Звезда, несущая свет

Местность сменилась. Впереди виднелся молодой лиственный лесок, состоявший в основном из вязов и молодых дубков; рельеф был холмистый, посреди лесочка то и дело виднелись скалы. Это был известняк, белый камень, используемый в строительстве. Спринг помнила, что когда-то давно она видела сон с подобным ландшафтом. В чем заключался сон, она уже забыла. Почва была каменистой и глинистой, не особо плодородной. Раннее летнее солнце выплыло из-за горы, освещая то, что находилось впереди. Преодолев очередную гору, Спринг поднялась повыше, не обращая внимания на импульсы инстинкта самосохранения. Взору бирюзовых глаз открылась огромная долина, внизу которой протекала узенькая река, поросшая камышами. На воде плескались утки, негромко покрякивая. А вдали, у горизонта, блестело море. Огромное, необъятное. Аликорн сперва не поверила своим глазам — неужто правда? Она не раз телепортировалась на океанский берег, но сейчас пони охватило радостной волнение, словно эта соленая вода была чем-то необычным или даже сказочным. Великолепие открывшегося пейзажа ошарашило ее и захватило дух. Спринг сотворила облачко и уселась на него, устав махать желтыми крыльями. На море был штиль. Ни волночки. Это было видно за километр. Спринг вдохнула свежий воздух и решила спуститься к речке попить воды и, возможно, искупаться. Трава мягко зашелестела под копытами. Принцесса прошествовала по цветочной полянке на берегу и подошла поближе. Она отметила, что на глинистой почве были вырублены ступеньки. Старые, с оббитыми краями, но копытотворные, а не природные. Когда-то, до нее, наследницы Эквестрийского престола, здесь были пони. Возможно, еще до войны. Вода оказалась на редкость теплой. Дно было илистым, а сама вода — бирюзово-прозрачной. Пони бесстрашно окунулась в безымянную реку, распугав всплеском суматошных уток с утятами, которые через секунду прилетели обратно, недовольно крякая.  — Кря-кря, — передразнила их Стар. — Не ваша речка. Я тоже хочу купаться. Утки недовольно зашумели.  — Я принцесса Эквестрии, принцесса природы. Значит, мне можно купаться в любой речке! Птицы недоверчиво оглядели ее крылья и рог, после чего подплыли поближе. Один нахальный утенок клюнул ее в щеку. Спринг засмеялась и брызнула в птенца водой. Утки снова подняли крик, на этот раз одобрительный.  — Какие вы шумные, — хихикнула принцесса. Веселье прервал шум на берегу. Спринг Стар поспешно приняла облик Лиф Уиспер и оглянулась. На берегу стояла земная пони с розово-сиреневой кудрявой гривой. Сердце аликорна трепетно забилось, когда она вспомнила отражение в озере и наставления о пони с кучеряшками. Утки разлетелись кто куда, скандально вопя.  — Доброе утро, — поприветствовала земная. — Ты впервые в наших краях? Я не видела тебя.  — Я… да, — растерянно пробормотала Спринг. — Скажи, что это за местность?  — Запрещено, — белая пони покачала головой. — Ты точно нездешняя.  — У тебя даже не возникло подозрение, пони ли я вообще, — фыркнула аликорн (точнее, единорог), вылезая на берег.  — Ну, возникло, конечно, — земная пони кивнула. — Ты вздрогнула, когда увидела меня.  — Я просто думала, что была в одиночестве! — пылко возразила Спринг Стар. Но кудрявая буквально обезоружила ее своей улыбкой.  — Я Шайни Смайл, — сказала она. — А ты?  — Лиф… Уиспер. — представилась пони. Сейчас это было безопаснее. — А как называется это море и река? Или тоже запрещено?  — Реку запрещено, — Смайл призадумалась. — А море можно. Бирюзовое оно. Спринг Стар изо всех сил постаралась припомнить страницы, посвященные географии и истории, которые она проглатывала, читая энциклопедию. Бирюзовое море, бирюзовое… когда-то тут стоял великолепный город, который основал адмирал Грэйт. Единорог был мореплавателем, и однажды, проплывая мимо этого берега, обнаружил крохотную бухточку. Но так показалось на первый взгляд. Адмирал был поражен стратегической ценностью огромной бухты, незаметной с моря. И таких оказалось множество, несколько десятков. Грэйт основал город, который был назван Грэтитьюдом. Грэтитьюд в переводе — благодать. Благодатное место, защищенное от нападения с моря. Но никто не знал, какая благодать будет ждать это город… и какую благодать покажут жители тем, кто посмел посягнуть на их территории! Спринг незаметно остановила время и решила покопаться в памяти Шайни. Да, это было отнюдь не хорошо, но выхода не было. Ожидания оправдались. Пони была нездешней, но историю знала преотлично. Обе сейчас находились в бухте Кеймстоун, на Бурой реке. Грэтитьюд был великолепен, судя по воспоминаниям земнопони, но благодатный город постигла беда. Войска Сомбры добрались досюда. Конечно, жители не собирались сдаваться так просто. Грэтитьюд — не Мэйнхеттен, Грэтитьюд — город с мировым именем и мировой историей. Смена воспоминания… Белокаменные строения разрушены магическими бомбами, жители — раненые и убитые — лежат здесь и там. На горизонте виднеется эскадра черных кораблей, подступающих к городу. Но им не суждено пройти в бухту.  — Пробить дно! — командует Грэйт. Корабли, рядом стоящие на входе в бухту, тонут, и вход оказывается отрезан. Белые равелины на берегах оказываются бесполезны. Но город защищен. Затопленные судна образуют подводную стену, которые воска короля не преодолеют. Смена…  — Мы образовали мертвую стену из кораблей! И образуем живую! — провозглашает пегас, стоящий на трибуне. — Кто со мной? Переполненная площадь взрывается криками и воплями. Смена…  — Мы все защищены благодаря магической стене, — шепчет немолодая земная пони с каштановой гривой. — Мы спасены благодаря героям, которые будут живы в нашей памяти всегда. Спринг медленно вернулась в реальность. Помотала головой и снова запустила время. Шайни Смайл невозмутимо стояла на берегу и смотрела вдаль.  — Мы в Грэтитьюде? — без страха и удивления спросила аликорн.  — Грэтитьюда нет, — взмахнула ресницами кудрявая пони. Спринг показалось, или в уголках глаз блеснули кристальные капельки? — Есть Шелтер. Никто не знает о том, куда исчез город. А жители знают. Действует живая стена.  — И про нее тоже говорить запрещено, — вздохнула аликорн. — Я угадала?  — Конечно, — безрадостно ответила Смайл. — Но тебе скажу. Я чувствую, что тебе можно доверять. «Втерлась в доверие к бедной земнопони. Ха, так даже лучше.»  — Затопленные корабли смогли остановить суда противника, но были бесполезны при сухопутных действиях. В стремлении защитить свою родину более половины выживших жителей использовали сверхзаклинание живой стены — они использовали энергию для этого заклятья. Построили живую стену, которая защитила город и не пропустила войска. Вообще в их памяти Грэтитьюда теперь не существует. Но какой единорог или аликорн справится с таким заклинанием, где найти такую энергию?  — Думаю, был в Эквестрии один аликорн, который смог бы, — вставила словечко Спринг. — Но его там не было. Неважно. Продолжай.  — И в качестве энергии они использовали свою жизнь, — не обиделась за прерывание Шайни. — Герои города спасли нас ценой своих жизней. Белокаменный Грэтитьюд оказался замаскирован. Даже слишком. Исчезли строения, которые были культурными ценностями, исчезли памятники культуры… Все исчезло. Осталась крохотная деревня, которую переименовали в Шелтер. Для пущей безопасности.  — А… — замялась Спринг. История былого великого города оказалась шокирующей. — Что стало с Грэйтом?  — Погиб, — как-то слишком обыденно сказала земная пони. — Его последние слова все помнят. Он сказал: «Отстаивайте же Грэтитьюд!»  — И отстояли, — протянула Стар. Она вдруг почувствовала, что ее тянет узнать больше о городе, запомнить каждую частичку рассказа и воспоминания Шайни Смайл. Было невозможно остаться равнодушной к таким героям. Подумать только! Совсем недавно, казалось, старожилы Эквестрии жаловались на то, что настоящие герои перевелись на свете… Оказалось, что нет. «Отстаивайте же Грэтитьюд!».  — Мой город — великий. Второго такого нет в Эквестрии! — Шайни гордо вздернула голову. — Пускай это и не моя родина, я помогаю ему чем могу! Наравне с коренными жителями, оставшимися в живых!  — А много их? — спросила аликорн. Смайл вдруг понуро опустила голову.  — Несколько десятков, — прошептала она. — Все остальные погибли. Да и в живых только молодые, вроде нас с тобой. Старики и взрослые отдали жизни за нас. И моя мать тоже.  — Ох, Шайни… — беспомощно пробормотала Спринг. Утешать она не умела. — Вся твоя история — такой… героизм, такие подвиги… Моя мать тоже отдала за меня жизнь. Но это было гораздо сложнее… — пони вздохнула. Грустные воспоминания о друзьях и семье снова начали терзать сердце. — И дома у меня теперь нет.  — Пойдем в город, — пригласила Шайни, вновь обретая спокойствие и сдержанность. — Тебе найдут приют и дело. Тем более, дождь собирается. Спринг удивленно подняла голову. Несмотря на то, что полчаса назад было еще солнечно, небо начали застилать тучи. В любое другое время аликорн убрала бы их, но вспомнила, что она маскируется под обычного единорога. Поэтому она просто кивнула и согласилась:  — Веди, Шайни.

***

С неба упала капелька, щелкнув по кончику рога. Спринг подняла глаза к серому небу, ничуть не огорчившись погодой. Трава под ногами была суховатой, даже хрустящей; совсем не такой, как зелень у реки.  — Шайни, тут всегда так сухо? — спросила она.  — Ага, — с готовностью откликнулась земная пони. — Этот климат уникален. Слыхала о Кеймстоунском виноградном пунше? Спринг ответила утвердительно и терпеливо выслушала историю о происхождении пунша, его продажах и его спасении города, когда Грэтитьюд попал в окружение и был отрезан от поставок воды. Напиток славился когда-то по всей Эквестрии.  — Благодаря климату виноград был очень сладок и немного терпок, — объяснила Смайл. — Поэтому и вкус у пунша был уникален. Вот так-то!  — Нам еще далеко? — пропыхтела Спринг. Она никак не могла словить момент, чтобы незаметно использовать заклинание энергии.  — Мы почти пришли, — хмыкнула земная пони. — Проходи. Аликорн заметила, что воздух впереди слегка колеблется. Зажмурившись, она шагнула вперед и ощутила теплое покалывание — похожее на невидимую магию. Открыв глаза, пони увидела перед собой небольшую равнину, на которой располагались несколько скособоченных домиков с черепичными или деревянными крышами. Спринг оглянулась и поняла, что только что преодолела живой барьер, на создание которого были потрачены жизни. Шайни проскочила следом и направилась в деревню, поманила Стар за собой. Принцесса не заставила ждать и пошла дальше, чувствуя, как первые капельки дождя начинают стучать по листьям деревьев.  — Я сама сориентируюсь, спасибо, — сказала она. — Ладно?  — Ага, — кивнула Смайл. — До встречи! — и умчалась, стуча белыми копытами. Спринг окинула взглядом деревушку, в которой оказалась. Да, вряд ли она представляла Грэтитьюд таким — заброшенным, унылым, серым. Да к тому же дождь пошел, как раз под настроение. Но было лень тратить драгоценную энергию на погоду. Тем более, в деревне должны были быть пегасы-погодники, разве нет? Порассуждав, пони решила, что небо не чистят опять же ради безопасности. Мало ли, вдруг по лесам мотается спец-батальон Сомбры! Все-таки лучше дождь из воды, чем из пуль и бомб. Жуть пробирает, как представить. Дождь уже разошелся вовсю — каштановая грива промокла, неизменная зеленая прядь повисла перед глазом. Пыльно-желтая шерсть тоже пропиталась теплым, монотонным и почти безрадостным летним дождем. Упругие струйки плясали на земле, отскакивали и снова ложились, превращаясь в ручейки и омывая уставшие копыта. Спринг было неохота создавать поле, не пропускающее влагу, к тому же дождь намочил рог, а использовать магию с водой на роге себе дороже. Это даже новорожденные знают. Волоча копыта по вязкой грязи, Спринг Стар направилась в деревушку. Несколько молодых пони сновали туда-сюда, пряча от дождя свои пожитки. Вот проскочила желтая единорожка с бордовой гривой и кристалликами на кьютимарке, которая тащила на спине какие-то вещи. Дорогу перебежал молодой пегас с отметкой в виде снежинок. Принцесса загляделась в сторону, задумавшись об озерном видении. Пони с кучерявой гривой… Говорилось о Шайни, разве нет? Если бы не земная пони, она вряд ли обнаружила бы деревню. А впрочем, зачем ей нужен этот остаток прошлого, городок, от которого осталась лишь добрая память? И почему в памяти застряла эта фраза? «Отстаивайте же Грэтитьюд!»…  — Ох! — вскрикнула она, плюхнувшись носом в лужу. Аликорн в очередной раз выругала себя за невнимательность и рассеянность.  — Тебе следует быть осторожнее, — послышался нежный голос над головой. Непутевая принцесса вскочила и увидела перед собой радужную пегаску с кудрявой гривой и бирюзовой шерстью.