Звезда, несущая свет

 — У вас мало времени, очень мало. Я постараюсь сделать так, чтобы вы все успели, хотя власть более не только в моих копытах. Старайтесь и вы тоже, Носители.  — Кто Вы? — тихо, с придыханием спросила Спринг. Это было непривычно — говорить с кем-то могущественнее себя. Будь рядом Дрим, она бы пошутила насчет своей чрезмерно нарочитой важности, но по причине отсутствия подруги обстановка была серьезной. Разум принцессы наполняло какое-то смутное беспокойство, но по какому поводу — она еще не успела осмыслить. Она даже не знала, где она, и, спроси ее, кто она такая, может, не сразу бы ответила.  — Мы с тобой увидимся потом. Но знай, что я на твоей стороне, и твоя сила — это моя сила.  — Ой, — смутилась Стар. Она витала в мягкой темноте, — так бывает, когда закроешь глаза и не хочешь открывать. — Спасибо…  — Скажешь спасибо, если моя сила сослужит тебе недурную службу, — посуровел голос. — Но это могущество может тебе навредить. Помни об этом. Странный, но отчетливый сон развеялся под приятными утренними лучами летнего солнышка. Аликорн повертела головой, будто отряхивая с себя незримую вату непонятливости. Остальные друзья еще спали. Наследница Эквестрийского престола окинула их мрачноватым взглядом. Такие забавные, милые… Не подумаешь, что у безмятежно сопящей Клайм погибли родителей, а улыбающийся в грезах Вайр Бонд накануне стоял рядом с ней, спина к спине, и зажигал свой синеватый рог. Они оба защищались, но сила была на их стороне, и битва еще ни разу не становилась равной. Они убивали противника — пусть и правда перевешивала, Спринг все еще отказывалась верить в то, что она насмерть атакует умбрумов. «Я лучше вылезу,» — решила принцесса. Мягкие, волшебные веточки коснулись ее густой гривы, когда она выбралась из их нового жилища. Река была озарена рассветным солнцем, и она показалась Стар особенно прекрасной, гораздо лучше, чем накануне. Трава мягко шуршала — она была зеленой, по-видимому, из-за того, что росла у речки; в других же районах, например, на полях, что виднелись за рощицей сребролистых деревьев, травушка была сухой и хрустящей. Уже стоял август, и в теплых районах Грэтитьюда это было вполне обычным зрелищем. Спринг наклонила голову, пригубила теплую воду из Бурой реки. В ней чувствовался необычный привкус песка и ила. «Сейчас четвертое августа, — подумала она, заходя по колено в воду. Плескаться все не надоедало — видать, сказалось рождение пони в далеких безводных краях Империи. — Откуда я это знаю? А впрочем, это неважно. Она сказала, что у меня мало времени. Значит, надо что-то делать. Искать, искать друзей — вот что я должна делать! Эх, Дримми, Парти! Все ли с вами в порядке?»

***

 — Ты ошиблась. — жутковатый взор Сомбры не блуждал по комнате, напротив, он твердо остановился на переносице подопечной. — Ты мне солгала. Мои войска оказались недостаточно организованы, чтобы собраться до седьмого числа.  — Ваша Темность, — с внезапным приливом храбрости отчеканила Соленли. — Я не отвечаю за организацию армии. Я — советчик-стратег.  — Ты плохой советчик-стратег, Соленли, — не заметил наглости король. Его пунцовая мантия, словно как у статуи, застыла и не двигалась. Сонг чувствовала жуткую бурю, которая бушевала внутри повелителя и грозила выплеснуться наружу, окатить ее с копыт до ушей. — Каковы твои оправдания? Единорожка склонила голову. Ох, кажется, сейчас взорвется.  — Никаких оправданий, — нехотя произнесла она. — Я виновата, Ваша Темность, и это только моя ошибка. О, чудо! Кажется, взгляд Сомбры не леденеет.  — Неплохо, — проурчал он, словно кот. Король клонил голову и наконец шевельнул копытом. — Отнюдь не плохо. Сонг изумленно качнула мордочкой, откинув таким жестом несколько желтых прядей с лица.  — Ты признала свою ошибку — значит, я сумел подавить твою дурацкую гордость, — негромко пробормотал единорог. Он снова приподнялся. Теперь его лицо выражало крайнее удовольствие, если не торжество. — Ладно. Пожалуй, нам стоит перенести дату сражения на поле Глори?  — Да, да, Ваша Темность! — зачастила Соленли, едва соглашаясь верить своему счастью. Она склонилась в подобострастном книксене. — Десятое? Четырнадцатое? Нужно ведь еще народу сказать, я верно говорю?

***

Стар, быстро перебирая копытами, доплыла до противоположного берега. Тут начинался более густой лесок, чем та жиденькая рощица, где сейчас посапывали ее приятели. Принцесса неохотно отряхнулась, позволив части влаги остаться на ее желтой шерстке и спасать ее от жары. Даже в тени сейчас было вовсе не прохладно. Интересно, как называются деревья с такими белыми, будто светящимися стволами? Ответа на вопрос аликорн не знала, поэтому она просто поплелась по берегу, с воодушевлением оглядывая кроны вековых дубов, неизвестных ей лесных обитателей, молодых вязов. Река мелодично журчала, выписывая по суше невероятные пируэты. Она то врезалась куда-то в правую сторону, то внезапно петляла влево, и Спринг все пыталась угадать, куда же на этот раз свернет Бурая красавица с бирюзовой водой. «Кстати, а как мы оказались на Бурой реке? — вдруг остановилась она. — Мы же с Вайбером вышли из Кантерлотских пещер, а потом неподалеку была и Эппл… О, Селестия… которая сейчас неизвестно где… Магия, магия всюду! Но чья магия? Кто присматривает за мной, кто перенаправляет меня на верную тропу?» Но этот вопрос тоже стал риторическим. Звон потока усилился. Стар удивленно вытянула шею, но это не помогло ей увидеть, что же скрывают заросли, поэтому она, слегка раскрыв крылья, понеслась над землей не то в беге, не то в полете. И что же открыл ей поворот? Милая, хорошенькая, можно выразиться, сказочная полянка, небольшой омут в реке — он невелик, неглубок, но все-таки течение здесь явно шире. Домик, тоже миниатюрный, словно из сказки про пряничный теремок! И мельница, водяная мельница! Это вода, стекая с нее, игриво поет свою вечную веселую песню, наивно не зная, что где-то вдалеке рушатся жизни тысяч пони.  — Ох, — сдавленно охнула принцесса. Сейчас война, поиск Элементов — все отошло на второй план. Она наскоро приняла облик земной пони, Флауэр Мидоу, и шагнула навстречу волшебному домику. Словно по мановению чьего-то рога, из-за темной деревянной стены мельничного домишки показалась красивая незнакомка. Она относилась к разряду земных; ее шерсть имела приятный, матовый бордово-свекольный оттенок, глаза были темно-синими, как глубина моря. Грива, которая струилась с головы вниз подобно водопаду и оканчивалась забавными завитушками с одной стороны, тоже были синими, правда, посветлее глаз. На крупе красовалась кьютимарка в виде амфоры. Увидев Спринг, она остановилась как вкопанная и недоверчиво окинула взглядом принцессу, которая выглядела сейчас как обыкновенная жительница Эквестрии.  — Эээ… — застопорилась СС. — Здравствуй.  — Здравствуй, — голос у красивой одиночки оказался таким же, как и внешность — приятным, спокойным, напоминавшим звук падающей воды. Пони в нерешительности застыла на месте и, зная об опасности, не решалась подойти. — Что тебе необходимо? У меня очень мало еды, честно.  — Нет-нет, спасибо, мне еды не нужно, — успокоила ее Мидоу. Она как можно более дружелюбно заулыбалась и подошла ближе. — Я — Флауэр Мидоу. Я… э… передатчик, — она сотворила себе сумку и невидимой магией заставила незнакомку поверить, что эта вещица висела там всегда. — А ты кто?  — Хм, — уже более тепло отозвалась жительница мельницы. Она все же приблизилась к новой знакомой. — Я — Эллиника Амфоре, я живу здесь.  — Будем знакомы, — Спринг отметила про себя необычное имя этой земнопони. Оно было странным и в то же время подозрительно знакомым. Принцесса сделала ответный шаг в сторону водной пони, прикоснулась к протянутому для приветственного стука копыту. И в следующий миг их буквально разбросало на разные концы полянки, словно между подошвой образовался разряд молнии.  — Черт, — тихо крякнула желтая пони, поднимаясь. И встретилась глазами с удивленным, испуганным взором Эллиники. Земная пони в ужасе расширила зрачки. Было даже заметно, как у нее затряслись поджилки. Но самым странным было то, что у Амфоре почему-то засветилась грива и хвост, даже шерсть приобрела новый неестественный блеск.  — Т-ты не земная! — выпалила она.  — Ты не Эквестрийская! — парировала Стар. Она тоже была удивлена, но не подавала пока что виду. — Ты Кристальная?  — Ты кто? — так просто сдаваться Эллиника не собиралась. Она встала в более уверенную позу. — Признайся!  — Ну, ну, чего ты, — остудила ее пыл принцесса. И ухмыльнулась, но не очень ехидно. — Вот она я. Бирюзовое свечение мигом осветило и без того светлую полянку. Амфоре снова изумленно уставилась на нее. Но на этот раз уже с другим чувством. Земная пони медленно, словно инстинктивно повалилась на мягкую траву берега.  — В-в-в-ваше в-высочество, — заикнулась она. — В-вы…?.. Аликорн вздохнула. Начинается вот эта извечная трясучка при виде принцессы.  — Я, Спринг Стар, единственная кристальная принцесса… встань! Не глупи, Эллиника, дорогая. Так вот. Я, значит, принцесса под прикрытием… Разинув рот, Эллиника Амфоре выслушала историю Спринг. Целиком. От милого детства до опознания в себе наследницы. До войны с Сомброй, личного предстоящего когда-то боя. Хоть речь была максимально сухой и содержала только основные факты, она получилась длинной. Однако Эллиника слушала, слушала, и делала она это старательно, будто сама как-то участвовала в этом. Она не перебивала, но ее синие глаза задумчиво сфокусировались где-то на небе.  — Странная история, Ваше Высочество, — наконец сказала кристальная пони. — Я не вправе, конечно, говорить так… Но мой черед сказывать свою историю! Наговорившаяся Спринг перевела дыхание и поглядела на бордовую соседку.  — С чего ты начнешь? — спросила она.  — Ваше Высочество, я начну, пожалуй… с самого хорошего, — вдруг вдохновилась Амфоре. Она теперь смотрела прямо на Стар забавной, будто даже взрослой улыбкой. — Вы были очень милой в детстве. Помните, как мы играли в кристальном саду?