С первого удара

      Рабочее время подходило к концу. Джуди сказала Бену, чтобы не ждал ее и шел сразу обедать и домой, а ей нужно на пару часов задержаться. Бен послушно пошел к выходу, пожелав ей удачного вечера.       Джуди пришла в назначенное место и на несколько часов укрылась в темном коридорчике прямо возле дверного косяка.       Она уже успела задремать, когда услышала настоящий гул голосов, который по мере приближения к спортзалу только нарастал. Джуди легла на живот и подползла к дверному проему, ведущему к огражденному узкому бортику. Дальше лезть она не посмела: слишком велика вероятность, что ее заметят.       В зале собралось около 40 зверей разных видов и должностей. Два тигра вытащили из-за потаенных дверей парочку матов и расстелили их на полу. Все 40 полицейских, одетые в темно-синюю форму, ничем не отличающуюся от формы, которые носят, как правило, практикующие боевые искусства, рассредоточились по периметру зала, хотя Джуди полагала, что на таких боях все собираются кружком. Но это был не тот случай. Арена для боя была почти под Джуди, и она могла все прекрасно видеть, а они ее нет. Хотя кое-кто все же высмотрел ее. Триш. Она тоже пришла посмотреть, а может и поучаствовать в разминочном бою, несмотря на боль в спине. Триш незаметно кивнула ей, когда все же разглядела ее кончик ушка в нижнем углу проема. Но кому придет в голову смотреть наверх, если самое месиво будет разгораться внизу? Триш была спокойна и всецело погрузилась в накалявшуюся атмосферу.       Рыжий был среди них. Хотя, по правде сказать, он больше выделялся, чем сливался с толпой. Никто не стоял к нему ближе, чем на 5 метров.       - Сегодня по жеребьевке или на добровольца? — спросила Триш, окинув взглядом присутствующих. В возрастающем шуме сложно было определить, что выбирают офицеры. После недолгого голосования было решено, что выбор соперника пройдет по жеребьевке, а для этого заранее был припасен мешочек с именами.       Триш вызвалась быть судьей из-за травмы спины и вытащила первую пару имен. Ни в одной из них не фигурировала фамилия ее куратора. На маты вышел дикобраз и серый волк. Разумеется, по всем канонам боевых искусств они поклонились друг другу. Триш спросила противников, согласны ли они драться друг с другом. Поскольку намечалось столкновение хищника и грызуна, но из-за иголок как естественной защитой второго, их шансы уравнивались. Они согласились, и Триш скомандовала «К бою» и противники, приняв боевую позу, начали ходить по кругу. Волк в полу присядь подбирался к дикобразу, пытаясь поставить ему подножку, но из-за множества иголок, которые противник пытался воткнуть в него, поворачиваясь задом, ему часто приходилось отступать. Джуди видела, как дикобраз каждый раз, когда волк приближался к нему, топчется на месте: предупреждает о нападении. Эта естественная защита играла против него, потому что волк мог предугадывать дальнейшие действия грызуна. Неожиданно грызун чуть подпрыгнул на месте, приземлился и сделал еще один прыжок, уже в сторону противника, но как-то странно, что даже крольчихе пришлось еще долго осознавать, что она увидела, потому что дикобразы на такое не способны: в прыжке дикобраз сложился практически клубочком и завертелся, как известный Джуди с детства компьютерный синий ёжик Соник. При этом дикобраз так высоко подпрыгнул, что еще бы чуть-чуть и волк вытаскивал его иглы из носа, то серый ловко поднырнул под «опасный крутящийся клубок» и оказался на противоположной стороне. Все это время в зале царила тишина: сотрудники спокойно стояли вдоль стены, сложив лапы на груди. Стоявший рядом с Триш броненосец, ответственный за архивы департамента, снимал происходящее на камеру для учебных целей.       В это время дикобраз приземлился и, обнаружив вместо своего противника пустоту, быстро вытащил одну из игл и, развернувшись на 180 градусов, метнул иглу наобум, с такой быстротой, что Джуди едва поспевала за его траекторией. Волк словил иглу, но он не заметил вторую, которая попала ему прямо во внутреннее бедро. Так он и был повержен. Только когда Триш скомандовала «Стоп», дикобраз подошел к волку, помог вытащить иглу и отдал ее на память: сам испытывал дискомфорт от того, что сам вынужден был их вытаскивать. Они пожали друг другу лапы и волк, попрыгивая на здоровой лапе, присоединился к своим коллегам. По окончанию боя полицейские негромко похлопали, а некоторые даже обменялись зелеными купюрами. Оказывается, даже в полиции не брезговали делать ставки на победителя. - Как думаешь, Микки, лисенок устоит перед твоими уколами? — крикнул дикобразу один единственный слон, стоявший напротив мостика, и все расхохотались. «Над кем они смеются, над куратором или дикобразом? Если Фин был прав, то может ли быть, что Микки – тот самый дикобраз, которого Уайлд приложил к стенке?» — подумала Джуди, ожидая новую парочку. На этот раз ее ожидания были вознаграждены, и одним из противников оказался ее куратор. Его соперником оказался лев, которого Триш назвала Клыкадо. Пока Джуди рассматривала льва, чтобы прикинуть в голове возможные маневры, которые он может использовать, некоторые полицейские неожиданно загоготали и засвистели. Она перевела взгляд на лиса и увидела, что он раздевается. Поправка: он снимал только верхнюю часть одежды. Джуди ожидала, что без одежды увидит атлетические кубики и груду затаенных мышц, которые она не разглядела в первый раз. Но вместо кубиков она разглядела чуть выпирающие на вдохе ребра и плоский живот. Плечи у него были крепкие, тут уж не поспоришь, чуть вздувшиеся, но не такой силач, каким сначала представляла себе Джуди. Но больше ее поразило, что лапы, от предплечий до запястья были чуть тоньше, чем ее талия, а для того, чтобы уложить этого верзилу, нужны были те еще мышцы, и не только на передних лапах, а по всему телу. Когда последовала команда к началу боя, лев первым напал, но лис не только блокировал его удар, но и нанес серию быстрых ударов в нос и отскочил в противоположную сторону. Клыкадо припал на все четыре лапы и, выждав несколько секунд, кинулся на лиса. Тот прыгнул вперед, одной лапой зацепился за гриву льва и оказался сверху, точно ловкий наездник. Но, вместо того, что прочно закрепиться на шее Клыкадо, Ник обеими ступнями нанес льву сильный удар в шею сзади и, оттолкнувшись, сделал сальто назад и, оказавшись на полу, сам, точно одичавший зверь, припал на все четыре лапы, угрожающе пригнув спину и вышагивая из стороны в сторону. Он стоял к мостику спиной, и Джуди видела, как неистово он мотает хвостом, точно обозленный кот. Лев пришел в себя и сделал еще одну попытку атаковать, когда Уайлд пытался поднырнуть подо львом и ему, Клыкадо, удалось прижать лиса к полу и он собрался нанести удар, но лев не ожидал, что, если и закрываться от лиса, то полностью. И тогда лис, воспользовавшись тем, что правая лапа у него свободна и нанес удар Клыкадо прямо в глаза. Пока лев, зажмурившись, пытался унять боль, лис резко оттопырил ему несколько пальцев на лапе. Послышался тихий, но отчетливый хруст. Клыкадо взревел и лис нанес еще удар, на этот раз в челюсть. Клыкадо попятился назад, а Уайлд, запрокинув передние лапы назад, сделал рывок и уже стоял на двух задних. Лев уже пришел в себя, хотя пальцы, которые ему сломал лис, остались висеть как сваренные сосиски. Лев, ожидая теперь, что лис нападет первым начал ходить по кругу в одну сторону, Уайлд – в противоположную. Теперь Джуди увидела, как теперь напряглись его лапы: они стали в два раза больше. Ник попытался повторить трюк, проделанный дикобразом, но кружиться волчком он не стал. Просто, как показалось Джуди бездумно, прыгнул на льва, но Клыкадо схватил его за горло. Непроизвольно левая лапа Джуди легла на ее тонкое горло тоже. Она уже представила, насколько сильная хватка у льва и даже представила, как эти острые когти почти что впиваются в кожу, оставляя кровавые бороздки. Но едва лапы льва обхватили горло лиса, тот снова что есть силы, но уже обеими лапами ударил льва по морде. Дальше Джуди пришлось чуть высунуться, чтобы увидеть, что он будет делать дальше, а сделал он невозможное: Уайлд обхватил шею противника в тот момент, когда Клыкадо отпустил его, задними лапами, прогнулся назад, зацепился передними лапами. за ткань штанов противника и, отпустив шею, вылетел промеж согнутых в коленях лап легко и быстро. Пока Клыкадо приходил в себя после болевого шока, Уайлд нанес ему удар кулаком в согнутое в колене левую лапу льва. Тот упал на колени, скрючившись от боли.       - Стоп, — послышалась команда Триш, и бой прекратился. Уайлд ушел, даже не поблагодарив Клыкадо за оказанную честь сражаться с ним и даже не спросил, как его пальцы.       На протяжение часа противники сменяли одного за другим. Джуди видела разные стили борьбы: видела блок удара задней лапой, ловкие увороты пантер, щелкающие удары хвоста ягуаров. Карточка с именем Уайлда снова и снова оказывалась в лапах Ван Динн. Его противниками были и носорог, и мускулистый буйвол с таким сердитым выражением лица, что Джуди казалось, что один его взгляд способен согнуть противника пополам. И каждый раз Уайлд уворачивался от их ударов, осмеливался вступать в рукопашную, наносил удары в прыжке в спину, удары тыльной стороной ладони по шее. Его противники ожидали от лиса повторных ударов и разработанных им трюков, вроде увиденного Джуди захвата шеи задними лапами и пролет между ног. Буйволсон, с которым Уайлду пришлось попотеть, несколько раз прикладывал лиса к полу и хотел нанести удар, но лис ловко уходил от ударов и все кулаки пролетали мимо него. Но в итоге и буйвол, и носорог, и белый медведь терпели поражение. Когда противником лиса выступил дикобраз и в ход снова пошли иглы, Джуди едва сдержалась, чтобы не закричать, когда несколько игл впились в правую лапу лиса, когда он выставил ее вперед как щит. На этот раз Джуди видела его лицо. Тот чуть поморщился от боли, но не издал ни звука. Более того, он вытащил иглу, осмотрел смоченный свежей, еще теплой кровью кончик и, слизав свою же кровь, отбросил иглу в сторону.       Микки раньше не приходилось в открытую драться с лисом, но даже он не ожидал от сержанта такой дикости. Он метнул в него еще несколько игл и всех их постигла та же участь: проникновение в плоть, слизанная кровь и падение на пол. Микки уже не знал, что делать: если так будет продолжаться, то у него не останется игл, а тратить их на такого психа, как Уайлд, было жалко. Выставив лапу вперед и попеременно то сгибая, то разгибая пальцы, Ник дал грызуну понять, чтобы тот метал еще. Дикобраз, только чтобы понять, что будет делать Ник с ними дальше, чуть выждав момент, метнул в него сразу три иглы, который Уайлд тут же поймал. Покрутив их перед собой, он сделал шаг навстречу противнику, метнув в него его же иглу, которую Микки одним ударом отбросил прочь, а лис приближался к нему, метнув еще одну, которую дикобраз так же отбросил. Когда в дикобраза полетела третья, и он отвлекся на нее, Уайлд, выждав момент, в деталях повторил свои удар в живот и теперь Джуди видела, как дикобраза отбросила к соседней стенке. Покончив с противником, Уайлд, все еще истекая кровью, ушел на свое место.       - Да чтоб я еще раз пришел сюда, чтобы 10 раз увидеть, как этот урод побеждает… — сказал Буйволсон стоявшему рядом гепарду, которому Ник выбил правый верхний клык и прокусил мочку уха насквозь. Гепард кивнул и добавил, что в следующий раз пропустит тренировку, если он снова придет. В общем, в тот вечер все негодовали, что шоу заканчивалось одинаково. Никто не мог побить Уайлда в его стиле: он любил пускать в ход клыки и когти, хотя это было запрещено. Но избавиться от него было сложно по причине его тесных связей с Советом.       Когда все разошлись, оставив Триш и Ника наедине.       - Я знаю, что в бою все средства хороши, Ник, но можно на тренировках обойтись без этих крайностей? - спросила Триш, протягивая ему полотенце. Тот молча принял его и вытерся.       - Крайностей при исполнении служебного долга быть не может! — спокойно ответил лис все тем же мурчащим мягким голосом, будто той дикости, проявленной в бою, просто не было. - Как спина?       - Мелочь, пару месяцев поношу корсет и буду, как новенькая!       - Жаль, с тобой драться интереснее!       - Да я сама виновата, потеряла на секунду бдительность, - добавила Триш, виновато посмотрев на него. Тот кивнул и этим было все сказано. Он не думал извиняться за смещенные позвонки, но Триш поняла это, когда он осторожно похлопал ее по плечу, когда сказал, что с ней интереснее драться.       - Хочешь что-то попросить? — прервал молчание лис, надевая кимоно.       - Да, хочу попросить тебя отдать мне двух твоих стажеров, — ответила Триш, подойдя к нему со спины. Ник спокойно одевался и будто не замечал ее. - Я говорю про Когтяузера, пухлого гепарда и про ту крольчиху, с которой у вас произошли некоторые недомолвки, - пояснила Триш, чуть приблизившись к лису, но тот отошел от нее в сторону выхода и присел на колени, сделав только несколько шагов. Триш подошла к нему, чуть ли не подкрадывалась. Лис подобрал с пола вытащенные им ранее иглы дикобраза.       - Как думаешь, их можно использовать как палочки для суши? Или сделать икебану? — спокойно спросил он, собрав все. - Могу сделать из них рамочку для фотографии. Как раз тебе на день рождение…       Он повернулся к ней.       - Ник, ну зачем они тебе?       - Говорю же, сделаю рамку для фото.       - Ты же знаешь, о чем я! Бен слишком мягкохарактерный и не выдержит твоих нагрузок, а крольчиху ты взял, чтобы преподать ей урок.       - Хочешь лишить меня моей игрушки, Триш? — спросил лис, состроив жалобную мордочку, но продолжил оставаться невозмутимым.       - У тебя будет целых 20 игрушек и можешь хоть обыграться ими. А Хоппс ты в первый день сломаешь. У меня сын 4 лет, он только так и поступает: просит новую, а старых у него целый сундук! Ты же взрослый парень, Ник. Подумай о других.       - Тогда готов отдать тебе все свои 20 «машинок», а игрушку оставлю себе, — ответил он и подкинул одну иголку в лапе и бросил ее в стену, где она и осталась. - Думаю, сделаю новые дротики! — добавил он, посмотрев на Триш.       - Скажем так, я подумаю над твоим предложением, а заодно подумаю над тем, чтобы не писать о твоем нарушении! — равнодушно сказал он и запустил еще одну иглу в сторону дверного проема. Игла угодила в дверной косяк, напугав Джуди до вскрика, что и выдало ее присутствие.       - Подумайте и о себе, Триш! — добавил Ник, быстро направившись к выходу, оставив девушек одних       Триш встретила Джуди на выходе и передала телефон.       - Я подвела вас, мэм. Простите! — извинилась Джуди, опустив от стыда ушки.       - Он, скорее всего, давно тебя заметил. Ну, или унюхал, собака! — хихикнула Триш.       - Я его давно знаю, и он всегда такой: асоциальный, замкнутый, хитрый… одним словом – лис. Да еще мне диктует условия, паршивец!       - Мэм! Я приняла решение!— перебила куратора Джуди. Гепард навострила уши и в ожидании посмотрела на нее. Джуди какое-то время смотрела на нее, потом опустила глаза, все еще взвешивая свои слова, которые она намеревалась сказать.       - Я хочу остаться в группе Уайлда! — хрипло выдавила она. Разумеется, гепард не ожидала от нее такой глупости, даже после увиденного.       - Я видела, насколько он может быть опасным и даже безумным…       - И это еще мягко сказано. Ты знаешь, что он намерено протыкал себя шипами Микки, чтобы приспособиться к боли. На него за его фокусы могут и заявление о посещение психиатра теперь могут коллективное написать. А это без внимания не останется, я тебе это гарантирую. Ты хочешь, чтобы он тебя загонял до смерти, Джуди? Хочешь обмануть кого-то, потренируйся на школьниках, но только не меня!       Джуди вздрогнула. «Что она имеет в виду?»       - И давно у тебя астма?       - Лет с 5 или 6… я не могу точно вспомнить. Это вышло случайно, мы с сестрой…       - Не важно, как давно. Он тебя за это не пожалеет и по головке не погладит. На его тренировках ты не будешь знать отдыха, даже если у тебя начнутся «эти дни», он тебе не сделает поблажек. Подумай еще раз!       - Мне нужно поговорить с сержантом! — неожиданно сказала Джуди и Триш поняла, что эту крольчиху не переспорить. - Твою зараза. Эти двое точно стоят друг друга! — подумала она, закатив глаза и недовольно прорычав.       - Он сейчас принимает душ, а потом идет в стрелковый зал. Я провожу тебя! Только запомни следующее: не поворачиваться к нему спиной, когда будешь уходить. Если что, я буду неподалеку!