С первого удара

      Триш предложила Джуди сходить перекусить в «ДжиммиДжамми». На ужин там подавали куриный суп, вегетарианские роллы и йогурт на выбор. И пока гепард молча уплетала суп, Джуди едва ли притронулась к роллу. Из головы все еще не выходил Уайлд, вытаскивающий пущенные в него иглы и слизывающий с них свою кровь. «Интересно, а на мне он тоже будет опробовать эти методы или так он просто играет на публику, запугивает. Но зачем ему вселять страх в своих же коллег? На психа он не похож, даже если и на это многое указывает, но он вроде бы разумный зверь. Хитрый, опять же, но не настолько сумасшедший!»       - Ты чего не ешь? — спросила Триш, отодвинув пустую тарелку в сторону и принявшись за кофе. - Хоппс?       - Мм? — Джуди подняла голову и вопросительно посмотрела на куратора. - Да, все хорошо!       - Тебе Ник своими фокусами аппетит перебил?       - Нет, я просто думала…       Она замялась, потом все же спросила:       - Он всегда был таким? Ну, замкнутым, отстраненным и все такое?       Триш задумчиво перевела взгляд на витрину бистро, пытаясь вытащить из памяти хотя бы один позитивный момент из ее жизни, где ее коллега хоть раз проявлял дружелюбие.       - Наверное, сколько себя помню. По крайней мере, я ни разу не видела, чтобы он был с кем-то близок. Даже не в физическом плане, это – личное дело каждого, а просто, как… как же это слово…       Она зажмурилась, пытаясь описать застрявшее на языке слово.       - Буду проще: он не видит в окружающих равного себе! — закончила Триш, выпив кофе залпом. - Заканчивай и пойдем, если ты так любишь риск!       Джуди попросила дежурившую в тот день Мину дать ей пакетик, чтобы положить туда недоеденный ролл. Мина, по просьбе Фина, положила туда даже несколько баночек с йогуртом с пшеничными зернами, поскольку срок годности у них должен будет истечь рано утром следующего дня, а на утро у них – новое меню. - Новый день – новое меню! — Джуди вслух произнесла девиз закусочной, и Мина, улыбнувшись, кивнула ей.       - Почему сержант не переносит, когда к нему поворачиваются спиной? - спросила Джуди у Триш, когда они шли по коридору в сторону стрелкового зала. Шум выстрела становился все четче и громче по мере их приближения.       - Лучше не задавайся таким вопросом! У некоторых бывает пунктик на подобных вещах по разным причинам: разочарование, предательство, неуважение, детская травма – все, что угодно! И никогда не спрашивай его об этом, он не расскажет. И если он поставил такие условия, то лучше исполнять… безоговорочно… — спокойно сказала Триш, но легче от этого Джуди не стало. Снова раздалась череда выстрелом, слишком угрожающая, чтобы Джуди продолжила свой путь. Но она все равно пошла вперед, а куратор осталась снаружи. Из-за частых, почти беспрерывных выстрелов, Джуди, поначалу, решила, что в зале, где полицейские оттачивают стрелковое мастерство на больших кусках бумаги с мишенями, находится несколько копов. Но там был только один зверь.       Стоя на последней дорожке, Уайлд продолжал производить череду выстрелов, даже не повернувшись к появившейся в дверном проёме крольчихе. Джуди пришлось заткнуть уши, чтобы не оглохнуть от оглушающего шума. Едва в магазине заканчивались патроны, лис снова и снова перезаряжал его. Воспользовавшись затишьем, Джуди направилась к нему. С каждым шагом сердце ее билось с такой же неистовой силой, с какой вылетали пули из пистолета. Вид лиса с неустойчивой психикой и магнумом в правой лапе внушал вполне объяснимое чувство страха. «Просто обращаться по уставу и не поворачиваться спиной! Всего-то!» — утешала себя Джуди, подходя все ближе и ближе.       Когда их разделяли 5 футов, лис поднял пистолет и продолжил стрелять по мишени. Первый выстрел раздался так резко, что крольчиха не успела приготовиться, и шум эхом отдался у нее в ушах, больно ударив по ее барабанным перепонкам. Что до сержанта, но на нем были защитные наушники и прозрачные очки, поэтому его ничто не отвлекало. Даже не моргнул, когда пистолет чуть дернулся в его сторону, чуть не ударив по носу. Левой лапой лис держал пистолет и производил выстрелы, а правую лапу держал на рычажке, который должен был передвигать мишень вперед или назад. Выстрелив, он на несколько футов отдалял мишень, потом снова стрелял. Переведя взгляд на мишень, она заметила, что она стоит на отметке 20 метров.       - У вас ко мне какое-то дело? — спросил, наконец, куратор, все еще не глядя на Джуди.       Та посмотрела на него и, поняв, что стрелять он вряд ли будет во время их разговора, убрала лапки от ушей.       - Сэр, я хотела бы продолжить обучение под вашим руководством! — ответила она, выпрямив спину.       Лис молча перезарядил пистолет, но не выстрелил. Джуди показалось, что он успел забыть о ней. А может они не начинали разговор: просто решил поговорить сам с собой, а тут она со своим сумасшедшим намерением остаться у него.       - Не думал, что у кроликов такая короткая память! — тихо промурлыкал Ник, отложив магнум и взяв другой пистолет, V12. Он просто вытащил магазин и проверил содержимое.       - Сэр? — переспросила Джуди, чуть наклонив голову в бок, пытаясь заглянуть ему в глаза.       - Вы и так обучаетесь под моим руководством! — все так же тихо пояснил Ник, окинув ее изучающим взглядом, осмотрел с головы до лап. - Хотя я ожидал вашего выбывания еще в первую неделю.       Молча, Джуди смотрела ему в глаза, пытаясь понять, что лежит на уме у этого лиса. Но ничего, кроме холода и безразличия, не прочла.       - Если вам больше нечего добавить, то вы свободны! — сказал он и продолжил стрельбу. Но Джуди не сдвинулась с места: она терпеливо ждала, когда закончатся патроны и сержант освободит барабан от пустых гильз и перезарядит пистолет.       - Я имела неосторожность попросить куратора Ван Динн показать мне ваши тренировки…        Выстрел. На этот раз сержант нажатием рычага приближал мишень к себе.       - …она предлагала мне перевестись в ее группу, объяснив мне, что…       Очередной выстрел.       - …ваши методы для меня – слишком травмоопасны…       Выстрел.       - …но ведь жизнь не так проста, и нужно быть готовым ко всему…       Выстрел.       - …Если я останусь у вас, вы не донесете на мисс Ван Динн?       Выстрел.       - …Я …я все выдержу, сэр! Только скажите, я все выполню.       Выстрела не последовало. Уайлд перевел взгляд на Джуди и долго и пристально смотрел на нее, ни разу не моргнув. Джуди уже начала жалеть о сказанном, потому что таким она не могла его понять, что у него на уме.       - Говоришь, выдержишь все? — быстро спросил он, расслабив лобные мышцы.       В душе девушка уже готова была кричать, что хочет убраться отсюда, что ей жаль, что позволила себе облить его водой, что, знай она наперед, что окажется здесь, она бы никогда не поступила так, и теперь она хочет покаяться в содеянном и просит о пощаде, даже если он прикажет ей встать перед ним на колени и реветь точно ее пытают.       - Только скажите, сэр! — вместо истеричного крика, стараясь сохранять спокойствие, сказала Джуди. Сержант отвел глаза и будто посмотрел куда-то в пустоту. - Определенно, придумывает для меня какое-нибудь глупое испытание! — подумала она, невольно сжав губы. И он придумал.       - Встань вместо мишени! — спокойно приказал лис. - Так, чтобы центр находился меж твоих длинных ушей. Буду стрелять без предупреждения. Дернешься – я оставляю твою просьбу без внимания и делаю так, как я сказал. Приказ понятен?       Он вопросительно посмотрел на Джуди. Та моментально побледнела, едва он только сказал ей встать по ту сторону, а все остальное было едва слышно, как если бы в уши попала вода и не позволяла ничего услышать. Джуди посмотрела на пистолет, в котором определенно должна была остаться одна пуля, потом подняла глаза на лиса.       Тот оставался серьезным и невозмутимым.       «Джуди, беги отсюда! Наплюй на свою гордость. Если змейкой побежать, то максимум промеж лопаток попадет, но пулю можно вытащить. Милая, пожалей родителей хотя бы. Беги – и будет, как мама всегда хотела: будет ухаживать за тобой, кормить, купать, постель менять, на коляске с тобой будет гулять, если этот псих тебе меж позвонков попадет. Зато жива будешь! Послушай себя хотя бы раз!» — снова кричал ее внутренний голос. Джуди еще раз посмотрела на пистолет, на мишень.       - Да, сэр!       Как ее и предупреждала гепард, она старалась не поворачиваться спиной к своему куратору, даже когда направлялась к мишени. Однако, мотать головой, чтобы понимать, где она находилась, никто не запрещал. Лис поднял вверх палец, когда Джуди отошла от него на 11 метров, потом пододвинул мишень так близко, что Джуди почувствовала, как картон легонько ударил ее в спину. Увидев, что сержант глазами дал ей знак поднять вверх уши. Джуди молча кивнула и навострила уши. «Он же просто шутит. Да, по злому, как он любит. Наверное… просто… тупо постоишь возле мишени, он, возможно, возьмет телефон, сфотографирует, выложит в Зверограм и все! Мне –позорная слава, ему – довольство отмщением. Все в выигрыше, и я- жива.»       Но ни о каком телефоне не могло быть и речи. Ни на этот раз, по крайней мере. Если Уайлд сказал, что будет стрелять, то достаточно было еще раз заглянуть в его большие и ярко-зеленые глаза, что Джуди и сделала, то он намеревался сделать задуманное, без сомнения, без тревоги.       Теперь у Джуди был только один выбор – сосредоточиться на каком-нибудь предмете, чтобы выиграть это «пари». Но вокруг было темно. Слева от нее – мраморная холодная стена, справа – соседние дорожки с висящими возле столика для оружия мишени, а единственная лампа, горящая все то время, пока она разговаривала с ним. Только сейчас она это заметила: что прошла по темному залу к объекту ее возможной ненависти и презрения и даже не подумала о том, как здесь темно. Но лампа слишком сильно била в глаза, что начала вызывать головную боль.       Раздался щелчок. Джуди негромко вдохнула, чуть приоткрыв рот, расправила плечи, как будто ей хотели все лишь сделать противостолбнячный укол, но до последнего убеждали, что это не больно. Девушка бросила взгляд на черный глазок дула пистолета. Он угрожающе смотрел на нее, будто говорил «Успокойся, девочка. Всего лишь один выстрел – бояться не нужно. Хозяин часто из меня стрелял, и ты сама видела как метко. Не могу тебе обещать, что он не оставит на твоей гладкой коже хотя бы маленькую царапинку, и немного обожжет, но это лучше, чем ничего, правда? Но ты еще можешь отказаться и признаться, что ты – маленькая глупая крольчиха, которая решила, что если она - умница и первоклассная выпускница академии, то может смело заливать воду за шиворот таким, как Николас Уайлд!»       Нет, пистолет тоже не подходил. Мало того, что взгляд в эту черноту давал ростки паранойе, то потом могло эволюционировать в шизофрению, а это куда хуже обычной головной боли. Чуть сдвинув глаза дальше, она напала на глаза стрелка. Зеленые, как трава в самый солнечный день. Свет, исходящий от лампы, помогал создать эту расслабляющую иллюзию. «Даже если этот лис и псих, у подобных должны быть черные, такие же безумные, глаза, которые должны бегать по телу своей жертвы. В них должен таиться какой-то план, приятный только для одного из двух. К тому же, псих всегда улыбается без причины. И не простой улыбкой. Да, с непривычки приятной, даже завораживающей, но все равно безумной, таинственной, одновременно притягивающей и отталкивающей. Может ли быть такое? Да, может, но не сейчас».       На мгновение Джуди уловила эту улыбку, но это мог быть лишь ее призрак, такой мимолетный, что нельзя точно доказать, что она вообще была. Незаметная, как утренняя дымка в воздухе, если свет упадет под правильным углом – самое обычное физическое явление. И если это была иллюзия, тогда откуда в голове крольчихе промелькнула мысль: «Ты – славный соперник! Хоть и кролик». Откуда? Не могла же она намеренно родиться в ее голове. Раз – и появилась! Для этого должен быть хоть какой-то повод, намек, предлог – что-то, что должно толкнуть эту мысль, как легкое нажатие курка приводит в действие спусковой механизм и пускает пулю в свободный полет. Этим предлогом должна была послужить та самая призрачная улыбка, была она реальной или Джуди ее выдумала, все еще не зная, на чем закрепить свое внимание, пока это безумие не кончится. Или это были эти глаза, за которыми могли скрываться и благие, и плохие намерения. Но был ли он сумасшедшим? Ответ пришел так же неожиданно, как и предыдущая мысль: «Нет!»       Сколько длилось это молчание и в какой момент Джуди поняла, что может отойти от мишени – не ясно. Когда она успела прослушать шум выстрела? Пуля задела ее? А был ли выстрел?       «Я не помню! Правда, не помню!» — мысленно ответила Джуди, когда лис негромко подозвал ее к себе. Сделав шаг вперед, Джуди остановилась, боясь, что следующий шаг у нее будет последним за этот вечер, и она, вероятнее всего, потеряет сознание и упадет прямо на глазах у своего куратора - социопата. Найдя в себе силы удержать эту реальность в сознании, Джуди тихо выдохнула и обернулась назад. В верхней точке, докуда она могла доставать, куда и предполагал целиться лис, светилась большая дыра. «На такое способен только магнум, но почему я не слышала выстрела. А, может, выстрел был, а она слишком увлеклась сосредоточением на одной точке, что слишком глубоко ушла в себя и не поняла, что все уже закончилось. Но на шерстке, где должна была пройти пуля, не было ни опалинки, ни царапины. Даже порохом не пахло. Так все же, был выстрел или нет?».       Ник молча отвернулся от нее, едва заметно помахав пальцами, дав знать, чтобы она следовала за ним. На удивление он держался спокойно для стрелявшего по живой мишени. «Спокоен, как удав!» — подумала Джуди и невольно хихикнула, но вовремя успокоилась, потому что Уайлд уже одарил ее презрительным взглядом. Найдя в коридоре Триш, лис подошел к ней и доложи о своем решении, едва крольчиха догнала его.       - На пару слов, Триш! — сказал Уайлд и одним рывком лапы приказал Джуди остановиться. Триш, дав ему пройти мимо нее, пошла за ним. Отойдя на достаточно далекое расстояние, они долго о чем-то разговаривали, так тихо, что крольчиха не могла их расслышать. Она слышала лишь обрывки разговора: «Почему?», «Не слишком много себе позволяешь?», «Предположим…» и еще кое-что.       Минут через 10 Триш подозвала Джуди. Та послушно пошла к ним.       - Хоппс, есть хорошая и плохая новость: хорошая в том, что я буду вас частично курировать. А плохая…       Она вопросительно посмотрела на Ника. Тот не отрываясь, смотрел на крольчиху, равнодушно скрестив лапы на груди.       - Николас Уайлд лично составит для вас программу подготовки, — сказала Триш, выдохнув с сожалением. Она знала, что Джуди еще придется пожалеть о том, что не послушала ее.       И она оказалась права. Джуди жалела, и не первый раз.