С первого удара

      Какое-то время рабочие будни протекали в обычном русле: тренировки утром, такие же беспощадные и болезненные, а после обеда каждый курсант получал какие-либо распоряжения от куратора. Что до Джуди, то ее все чаще Ник отправлял подальше от себя, после того случая в его отделе. Стену в офисе отмыли, заштукатурили и постарались как можно быстрее забыть про этот случай, и этого было легко добиться, если вспомнить, кто в доме хозяин.       Одна Джуди не могла выкинуть из головы его поведение до и после угрозы, за которой и последовало это показушное проявление грубой силы. С одной стороны, она видела в нем психа, каким и представляли себе его подчиненные и коллеги, а с другой - ей удавалось разглядеть за этой отстраненностью нечто, что он пытался укрыть от посторонних глаз. Может ли быть такое, что за этой маской деспота она увидела его истинное, искаженное от боли, лицо. Если так, то нужно радоваться, что она первая, кто увидел это лицо. А с другой… «Он – не бездушный зверь. Это меня и пугает больше всего!» - думала Джуди, ложась спать. Утром она решила встать пораньше, чтобы подольше понежиться в душе, пока опять перебоев с водой не произошло. Не повезло. Поэтому ей пришлось обойтись только контрастным душем и, по крайней мере, горячим чаем с парочкой купленных накануне вечером сэндвичей и двумя ячейками несладкого йогурта из бистро.       И тут Джуди вспомнила, что вчера «рыжий» вызвал ее к себе и сказал, чтобы до обеда духу ее в департаменте не было. Девушка тогда спросила, чем на этот раз он не доволен.       - Завтра приедет представитель из СВОМ с проверкой. Они хотят посмотреть на курсантов и на их подготовку к сдаче промежуточного экзамена следующей зимой. Я уже дал распоряжение о временном исключении из состава тех, у кого бальный порог ниже 90 баллов, в том числе и вас. Хотел лишний раз убедиться, что вы правильно поняли мой приказ и не покажете своего носа ни в моем отделе, ни в департаменте.       - Ну у меня 82 балла, и еще 27 баллов в запасе. Почему вы просто не можете их сложить вместе и позволить мне показать себя?       Ник злобно посмотрел на нее. Определенно, он не хотел, чтобы она открывала рот и спорила с ним. Этого он в ней больше всего ненавидел.       - И как такая, как вы, с вашими 82 баллами, будете выкладываться на все 109? Или снова вас уложить на пол и заставить вас защищаться, а вы будете бегать по залу в одном белье, на глазах у комиссии и сокурсников? В итоге мы с вами оба будем отвечать перед всей коллегией, а они будут спрашивать, почему вы, мисс Хоппс, не можете постоять за себя, пока на вас не порвут одежду; и, если вы проходите подготовку, почему только и можете, что бить по мишеням и прыгать по веревкам.       - Но вы сами прописали мне такую нагрузку. И не списывай вы у меня столько баллов, то я бы прошла проверку, — она подошла к его столу с противоположной стороны и, поставив лапки на стол, внимательно посмотрела на него, чуть смягчив голос. — Сэр, вы всегда судили меня только по внешним данным: кролик, длинные уши, слабые передние лапы, сильные задние – и больше ничего. Просто серое пятно, так ведь? Вы знаете, что я могу сделать больше, чем позволяю себе физически. Просто…       Она отвела взгляд, чтобы собраться с мыслями, пока лис, положив задние лапы на стол, полировал иглы дикобраза, доводя их до ослепительного блеска. Он даже не смотрел на нее. Так, изредка бросал на нее взгляд. Правая лапа все еще была перевязана, но повязка уже была свежей.       - Я не знаю, поднимите мне планку хотя бы до 95 баллов. Мне совсем немного недостает до проходного балла. Пожалуйста, сэр! Если вы все еще не можете простить мне тот ристретто, то я могу хоть сейчас извиниться перед вами. Хотите – даже на колени встану.       Ник поднял на нее глаза. Спустя несколько секунд безосновательного разглядывания его подчиненной, он отложил иглы и, сложив лапы на груди, шумно выдохнул.       - Хотел бы я на это посмотреть!       - И вы позволите мне пройти проверку наравне со всеми?       - Будет зависеть от того, как вы извинитесь! — пожав плечами, ответил он. Джуди, не надеясь на его милосердие, все же решила попытать удачу. Она сделала несколько шагов назад, чтобы он мог ее видеть, и неуверенно опустилась на колени, не отводя от него взгляда. Он продолжал сидеть неподвижно, без тени улыбки, но Джуди подозревала, что в душе, если она у него вообще была, он просто ликует. Оказавшись на двух коленях, Джуди вскинула лапки на уровне плеч, немного подержала их, потом, шлепнув себя по бедрам, сказала:       - Сержант Уайлд! Я, Джудит Лаверн Хоппс, приношу вам свои искренние извинения за то, что позволила себе сыграть с вами злую шутку несколько месяцев назад, в бистро «ДжиммиДжамми» и признаю, что мое поведение было сродни моей глупой и наивной натуре. И я искренне сожалею о том, что я такая, какой вы меня справедливо считаете: упрямой, глупой, наивной, неблагоразумной, и надеюсь на ваше… благоразумие, и вы позволите мне показать свои способности, которым вы обучили меня!       За все время, пока она произносила свою речь, ее голос дрожал, а на языке остался неприятный осадок, будто ее заставили почистить туалет собственной зубной щеткой, а потом почистить ей зубы: тошно, противно и унизительно.       Через какое-то время Ник отвел от нее взгляд и, щелкнув языком, наконец сказал:       - Просто не верится…       Джуди, продолжая стоять на коленях, вопросительно посмотрела на него.       - Теперь я могу завтра пройти проверку наравне со всеми?       Но Ник будто ее не слышал. Он полез в карман, что-то выискивая там.       - Просто не верится, что я не подумал для этого случая установить скрытую камеру. Ладно, буду довольствоваться малым. Это ведь учат в священных писаниях? Так ведь?       Джуди уже хотела сказать, что не совсем понимает его, как услышала тихий, глухой голос. Она не могла понять, откуда он исходил. Вперемешку с ним звучали металлические поскрипывания и нечеткие постукивания, как будто голос исходил из старого динамика.       Прислушавшись, она разобрала только это:       «…поведение было сродни моей глупой и наивной натуре».       Догадка пришла так быстро и резко, что из глаз Джуди чуть не полились слезы, и ей стоило больших усилий сдержать их, чтобы не доставить ему большего удовольствия.       - Мне кажется, не слишком вы были искренни, но у вас еще полно времени, чтобы потренироваться. Могу дать вам только 3 балла за старания, итого у вас 85 баллов. Но недостаточно, и вы сами знаете это.       Он встал с места и встал возле окна, повернувшись к ней спиной.       - Скажете, мне это не делает чести?       Джуди медленно встала с колен, продолжая злобно сверлить его затылок.       - Тогда подумайте о парнях, которые поступят с вами хуже, чем, по вашему мнению, поступил я. Так что научитесь довольствоваться малым, Хоппс.       Он повернулся к ней. Она стояла возле стола, и он не обратил внимание на то, что игл на его столе стало на одну меньше.       - Однако я весьма польщен вашей смелостью. Особенно для такой… как вы сказали?       Он отвел глаза и поморщил лоб, пытаясь что-то припомнить. На секунду он превратился в студента, который отвечает на элементарный вопрос экзаменатора, но не может подобрать правильную формулировку ответа. Джуди увидела у него в лапах телефон, который он демонстративно поднял на уровне глаз и, нажав кнопку, прослушал «подсказку».       «…вы меня справедливо считаете: упрямой, глупой, наивной, неблагоразумной, и…»       - Вы сами это сказали, прошу вас заметить! - ответил он. - И если у вас больше нет ко мне вопросов, то увидимся через день, после обеда, — добавил он, повернувшись к ней вполоборота, так, что она видела, как напряглась его шея.       Отойдя к двери, она взялась ручку левой, свободной лапкой. Пальцами правой она осторожно поглаживала гладкую, вытянутую иглу.       "Не надо!" — мысленно прошептала она себе, зная, что за нее говорил кто-то другой, ее голосом. Перед ее взором промелькнула следующая картина: она запускает в лиса иглой, тот схватит ее и, послав иглу обратно, проткнет ей одно бедро насквозь, а после обвинит в покушении на вышестоящего. Из страшных грез ее вырвал его голос:       - Если вас не затруднит, не могли бы вы вернуть мне мой трофей, если не собираетесь применять его по назначению!       Далее – тихий вскрик, сорвавшийся с губ девушки, тонкий звук упавшей на пол иглы, открытая настежь дверь, быстрые шаги. Прочь из отдела.       - Вот дура… дура… дура!!! - нервно зашептала она, закрыв лицо лапками. - Как теперь показаться ему на глаза? Что он подумает? Какого черта я вообще взяла эту иглу?       Немного придя в себя, Джуди вытерла слезы.       - Ладно! Будем считать, что сегодня у меня – выходной.       Она уже открыла шкаф, чтобы выбрать наряд для прогулки, как услышала под окнами хриплый голос:       - Пожалуйста, не трогайте меня.       И глухой стук удара. После чего чье-то невнятное грубое бормотание. Джуди быстро натянула на себя джеггинсы и выглянула в окно. Ее окно выглядывало на заднюю фасадную часть здания, на усеянную по бокам пышными деревьями аллею, но там никого не было.       - Места для инвалидов захотел? Сейчас устроим тебе места для инвалидов! — донесся откуда-то издали от того места, где сейчас была Джуди. И снова глухой удар и вскрик боли. Джуди, не думая, полезла в окно и, высмотрев несколько неровных кирпичных выступов, воспользовалась ими как ступеньками, и спрыгнула вниз. Благо, было не высоко, но лодыжки при соприкосновении с землей немного заныли.       Крольчиха побежала туда, откуда доносились крики и стоны. Пробежав несколько десятков метров, она увидела лежащую на тротуаре фигуру животного. Подбежав чуть ближе, она увидела, что это – пожилой лис. Он беспомощно тянулся к ручке автомобиля, напрасно пытаясь забраться в нее самостоятельно. Когда Джуди приблизилась к нему, она увидела, что за жилыми зданиями промелькнули крупные тени.       Лис простонал.       - Сэр? Вы ранены? — тихо спросила она, положив лапы на спину пострадавшему. - Я помогу вам встать! Обопритесь о меня. Вот так! Осторожно!       Лис был в бежевом плаще, смешавшимся с дорожной пылью, кусочками травы с газона и чем-то еще, что оставило большой, размытый отпечаток на его спине. Джуди принюхалась. Пахло кофе со сливками, а рядом лежал полупустой, опрокинутый стакан из Starbucks, белый с зеленым фирменным логотипом.       Под плащом на нем был темно-красный свитер. Вдоль нижней губы текла кровь.       - Сэр, вы меня слышите? — спросила Джуди, обхватив его голову, стараясь смотреть в его полузакрытые глаза. - Я вызову скорую… Черт… телефон…       - Они забрали… деньги… и телефон… в бумажнике… мои вещи. Позовите кого-нибудь, мисс… там мои… — кряхтя, проговорил лис, тяжело дыша.       - Ждите здесь! — сказала Джуди и побежала в ту сторону, куда убежали эти негодяи.       Не зная, что она будет делать, без оружия, без подкрепления. Она просто бежала.       Догнав их, она увидела, что нападавшие – один тигр и два носорога.       - Джентльмены! Мне нужна помощь! — крикнула она, догнав их и остановившись в нескольких футах от одного из носорогов. Они обернулись. Джуди заметила, что у тигра – бейсбольная бита, а другого оружия у них не было. «Уже радует!» — подумала она, переминаясь с лапы на лапу.       - Че тебе, кролик? Ищешь, с кем на свидание пойти? — спросил тигр. Его сообщники расхохотались.       - Не сегодня, господа! — наигранно улыбнулась им крольчиха. - Там у пожилого лиса украли бумажник и телефон. Вы не видели никого… подозрительного?       Конечно, ей не нужно было, чтобы ей помогали. Просто нужно было потянуть время, усыпить их бдительность.       - Господа? Какая вежливая милашка, а, Тэдди? — спросил носорог, что стоял по правую сторону от тигра. Кот перекинул биту за спину, так, что оба ее конца лежали вдоль плеч.       - Ты про это?       Один из носорогов покрутил в лапе нетолстый черный бумажник и белый новенький телефон.       - Если вы не возражаете, я возьму то, что принадлежит хозяину, и я вас не арестую. Так что…       Они расхохотались, стуча друг друга по животам.       - Милая, а ты доросла до того, чтобы без мамкиного разрешения со взрослыми дядями разговаривать? Арестует она нас.       Джуди спокойно ждала. Это все, что у нее оставалось в данный момент. «Черт, как же мне не хватает той иглы сейчас!» — подумала она, сделав несколько шагов к ним, совершенно безоружная. Но ведь этому и учили ее на занятиях. В таких ситуациях ты можешь рассчитывать только на себя, свои навыки и окружающую тебя обстановку.       - О, похоже, девочка идет нас арестовывать, а Чарли! - протяжно заявил носорог, который держал награбленное своему остроносому другу. Чарли засмеялся. После чего носорог с бумажником нагнулся, подобрал с земли кусок кирпича и кинул в ее сторону.       Они ожидали, что она испугается и убежит. Кусок кирпича попал ей в живот, а девушка даже не поморщилась. Остановилась. Но только чтобы поднять этот кусок, осмотреть его и, непонятно зачем, откинула назад и продолжила идти на них. Но слышали ли они, чтобы кусок кирпича ударился о землю?       Так что в следующую секунду, когда они отвлеклись друг на друга, кусок кирпича угодил в висок носорогу, который держал бумажник и телефон. Джуди в прыжке, пока пораженный ударом бандит обхватил кровоточащую рану, приземлилась на его рог и что есть силы вмазала носорогу Чарли в левый глаз. Тигр уже замахнулся битой, чтобы размозжить малышке голову, но она уже соскользнула вниз и бита попала Чарли по голове. Тот отлетел к стене и упал лицом на землю. Джуди, быстро, пока тигр пытался помочь своему напарнику, с размаху ударила его по морде. Тот упал на спину, выронив биту из лап. Носороги начали приходить в себя. Джуди, посмотрев на биту, подняла ее, сняла с мусорного бака крышку и швырнула в более –менее движущегося бандита, ударила по крышке битой. Звук, раздавшийся после удара, фальшиво спародировал звук бьющихся музыкальных тарелок, но был таким же оглушающим. Второго она просто огрела битой. Взяв бумажник и телефон, она быстро скрылась.       Лис, чуть придя в себя, уже сидел на пассажирском сидении спереди. Увидев крольчиху, бегущую к нему в синих джеггинсах и черном спальном топе, он поднял голову, все еще массируя висок.       - Сэр! Нам нужно в полицию! Срочно! — запыхавшись, сказала Джуди, усевшись на водительское сидение. - Ключи! Скорее ключи! Ничего не понимая, лис передал ей ключи. Джуди трясущимися лапами завела двигатель и как раз в тот момент, когда из-за кирпичного здания появился тигр, она надавила на газ и быстро тронулась с места.       - В участке вы будете в безопасности, сэр. Вы точно не ранены?       - Все хорошо, мисс! Поставили подножку, а основные удары пришлись по машине. Разбили мне стекло заднего вида! — устало, сказал лис, отряхиваясь.       - И пролили на вас кофе!       - Да пустяки, отстирать можно! — улыбнулся лис. Джуди припарковала машину старика неподалеку от главного входа и помогла ему выбраться.       - Спасибо, мисс. Но все же…       Он посмотрел на нее снизу вверх, пока она оглядывалась по сторонам, не следит ли этот тигр за ними. Мимо проходили тигры, но то были сотрудники полиции. Джуди взялась одной лапкой за верхнюю часть дверцы. И лис положил свою мягкую, теплую лапу поверх ее пальцев.       - …как вам удалось забрать у них мои вещи? — спросил он. Джуди посмотрела на него.       - Просто… мне повезло… — сказала она. - Пойдемте со мной. Составим заявление, я опишу этих ребят, и мы их найдем.       - У вас одежда испачкана, — заметил лис, указав на ее топ. На нем остался след от кирпича. Более того, левую часть будто порвали.       - Вы что, дрались одна, с тремя амбалами? — удивленно посмотрел на нее лис.       - Сэр, сейчас это не столь важно, поверьте мне! — сказала Джуди, стараясь улыбаться ему. - Пожалуйста, пройдемте со мной! Вы – главные свидетель, и нужно дать показания!       Она проводила лиса к стойке регистратора. Однако дежурившая в этот день ее «любимая» строгая волчица несколько нервничала, чего Джуди не приходилось раньше видеть.       - Заполните анкету, сэр! — предложила она старику, дав ему ручку и листок бумаги. Тут зазвонил телефон. Волчица, все еще бледная, ответила на звонок.       - Дежурный. Да… да… секунду…       Она передала трубку Джуди.       - В мой кабинет! Живо! — услышала она в трубке голос Ника. Джуди не успела ничего ответить, как звонок оборвался и послышались короткие гудки. - Прошу меня простить, Тони… — быстро откланявшись, Джуди собралась побежать на верхний этаж, но вспомнила, что на ней не слишком подобающая для этого одежда. «Да плевать!» — подумала она.       - Так вы здесь работаете, мисс? — окликнув, спросил ее лис. Джуди обернулась.       - Так и есть, сэр! — скромно улыбнулась Джуди. Еще раз извинившись, она убежала наверх.       - У меня достаточно пороха в патронах, чтобы вычистить всю ушную серу из ваших длинных ушей! — начал Ник, едва Джуди переступила порог и поприветствовала его. Он стоял возле своего стола, ближе к двери, ведущей в душевую.       - Сэр, прошло непредвиденное обстоятельство. Там, на улице…       Ник строго посмотрел на нее.       - Непредвиденное обстоятельство – это вы сами, Хоппс. Мне надоело ваше нахальное поведение и несоблюдение установленных мной правил. Если я сказал вам «сидите в своей норе, зайка», вы и должны сидеть смирно и никуда не высовываться!       - Но сэр, на того старика напали, избили и обокрали. Он звал на помощь, и я…       - Абсолютно безоружная и раздетая побежали спасать мир? Не слишком умно, как я посмотрю! — спокойно, но строго спросил он, осмотрев ее с кончиков ушей до пальцев на задних лапках. - Хотя и смотреть то не на что! — выдохнув, тихо сказал он и отвел от нее взгляд, будто ему было тошно смотреть на ее голые плечи.       - Я вам не девочка по вызову, чтобы вы оценивали мою фигуру… сэр, при всем моем уважении, - добавила она, чтобы не сорваться. Лис не посмотрел на нее. Он обхватил плечи. - Старику нужна была помощь. Его ограбили, изувечили машину, и…       - А вы осмотрели машину? Есть вмятины, разбитые стекла? Вы слышали, как они бились? А старик: царапины, ссадины, синяки?       Джуди задумалась. Тот лис просил не трогать его, она даже слышала, как он стонал от боли, но ей он сказал, что пострадала машина, а на него пролили кофе. Пятно она видела и учуяла запах. Что до машины, она была не первоклассной, но надёжной: это было ясно по тому, как она ехала – неровно, обрывисто, чуть заглушалась, но еще была жива. Однако, на что Джуди не обратила внимание, это на вмятины.       - Вмятин, так я понимаю вы не видели, и не видели, как его били, так?       - Нет, сэр! — опустив глаза, прошептала она, тупо уставившись на узел на его галстуке.       - Мои поздравления, Джуди: вы имели честь спасти нашего ревизора из СВОМ. Жалко, у меня при себе нет медали для вас. А меня он обяжет выдать ее вам, это точно! — иронично улыбнулся он. В глазах Джуди он снова превратился в безумца, который все понимал, но видел уют только в своем мире. И если нужно было кого-то унизить, не считаясь с его чувствами, но он без стеснения мог это сделать.       - И теперь меня можно пустить под трибунал? За то, что я, вместо того, чтобы закрыть глаза на происходящее и сделать вид, что все чудесно, пошла против вашего наказа? — спросила Джуди, чуть повысив на него голос. Лис молча смотрел на нее, все еще держа лапы на груди.       - Даже если бы это был самый первый представитель Совета, и вы под страхом смерти сказали бы сидеть на месте, я сделала бы тоже самое, потому что у меня, в отличие от вас, сердце, а не зачерствевший кусок…       Но последнее слово она договорить не успела. Лапа лиса ухватила её за горло так резко, что она не успела даже сделать вдох. Понимая, что он ей вот-вот свернет шею, она приготовилась к худшему.       Сержант, все еще спокойный, как змея перед броском, сделал пару шагов к стенке, все еще держа крольчиху за горло, но не так сильно, как она подумала.       - Кажется, кто-то говорил, что больше не посмеет мне перечить, потому что она – глупая зайка. И что я вижу? Снова эта зайка пытается прыгнуть выше, раз считает, что поступает гуманно?       Он прижал ее к стенке, чуть ослабив хватку. Но Джуди от этого дышать легче не стало. Она терпеливо смотрела ему в глаза, не переставая дрожать. Когтем большого пальца левой лапы, которой он и держал запуганную девушку, он провел по ее подбородку, все еще не отпуская ее тонкой шеи.       - Один, маленький, простенький приказ… это все, что мне от вас нужно, Хоппс! Чтобы я больше никогда…       Он чуть надавил коготком на ее горло.       - …никогда больше не слышал вашего тоненького, противного, такого же самодовольного, как и ты, голоска!       И опасно заигрывающей с кроличьей шеей коготь резко дернулся вправо, вырвать пару волосков. Боясь, что он вырвал ей глотку, Джуди поспешила прикрыть шею, но все было цело. Не считая небольшой царапинки, не глубже пореза от ножа. Убрав пальцы от горла, она увидела пару капелек своей собственной крови.       - У меня – много дел, так что провожать не буду. Выход найдете сами, — равнодушно сказал он, садясь за свой стол и принявшись что-то выискивать на экране. Опираясь о стену, Джуди встала на лапы и, ничего не сказав, вышла из кабинета. А в глазах застыл вопрос, на который сержант еще долго не даст ответа:       «Что я сделала?»       Как и наказал ей куратор, до следующего утра она не показала носа в департаменте.