С первого удара

Вечер следующего дня выдался таким же дождливым, но, в сравнении со вчерашним вечером, сегодня, в буквальном смысле, лило как из ведра. Иногда темные тучи освещали яркие вспышки молний. Одна из них прошлась совсем рядом с большим окном высотой до потолка, так что Ник уловил тонкий звук, который слышишь, когда очень резко натягиваются металлические прутья. Он только на миг оторвал взгляд от кухонного стола, обложенного салатом, огурцом, арахисовым маслом и прочими ингредиентами, которые только могут поместиться между двух кусочков цельно зернового хлеба. Он ждал, что молния сверкнет еще раз, и хотел уловить этот момент в памяти. Он это видел сколько себя помнил: в дождливую погоду, примерно как сейчас, он высиживал на подоконнике своей комнаты в доме своих дедушки и бабушки и ждал, когда на небе появятся молнии, а потом готовился к раскатам грома, таким мощным, что закладывало уши. Но его ждало разочарование: вместо ожидаемого звука сравни взрыву, до его чутких ушей донеслась, как он любил называть, «громовая отрыжка». - Сегодня - не твой день! – промурчал он про себя, возвращаясь к намазыванию сандвичей. Всего он положил на тарелку 4 кусочка: два- овощных с плавленым сыром и маслом, еще два – с консервированной скумбрией и свежими огурцами. Два последних, само собой, он намеревался лично съесть, так как у него во рту с самого обеда не было ни то что крошки, а даже капли кофе. Кстати говоря о кофе: кроме сандвичей, он поставил на разделочную доску, служившую ему подносом, два стакана с горячим черным кофе. Неуверенный, что его гостья пьет крепкий кофе, он взял пару ячеек со сливками. Аккуратно донеся доску до второго этажа, он подошел к закрытой двери и попробовал повернуть круглую дверную ручку локтем. Как и следовало ожидать, успехом его старания не увенчались. Не будь она круглой, а тонкой и удлиненной, шансов открыть дверь значительно бы прибавилось. Ник даже успел обругать себя за то, что, когда обновлял интерьер квартиры, решил поменять все – вплоть до этих злосчастных ручек. Но разве это проблема? Ник просто приподнял одно колено и использовал его в качестве опоры для подноса, а свободной лапой потянулся к ручке. Но он никак не ожидал, что и на этот раз ручка не поддастся. Он еще раз дернул, но, как и прежде, ничего не получилось. Он понял, что дверь – заперта. Хотя в последний раз, когда он выходил из нее, комната была открыта. Мысленно Ник начал перебирать возможные варианты: первое предположение – дверь захлопнулась под воздействием сквозняка, второе, и более вероятное, дверь намерено была закрыта на замок. В этом случае у Ника был запасной ключ. И, кажется, нет никаких проблем с тем, чтобы взять ключ и открыть дверь. И не важно, в настроении его гостья разговаривать с ним или нет. «Лишь бы не совершила глупостей», - подумал он. Глупая мысль, чрезвычайно, но разве она не может иметь место в данной ситуации? Прокручивая прошедший день, Ник пришел к выводу, что такое хрупкое и неподготовленное существо, как Джуди Хоппс, вполне способна на неадекватные действия. Закрыла дверь в чужом доме – не всегда означает, что она хочет побыть наедине с собой. Иначе бы он не предлагал приехать к нему. Ник постучал в дверь. В ответ – тишина. Он прислушался: никакого внешнего шума с улицы. Значит, окно закрыто и вариант с бездумным самоубийством, какой безумной эта не казалась, отпадает. «Девчонка – не настолько тупа, чтобы сделать это!» - подумал он, поставив поднос на пол. «Глупая – это точно. А еще упрямая и дерзкая. Но не тупая». С этими мыслями он поставил поднос на пол, подальше от двери: мало ли, она унюхает запах свеже сваренного кофе и решит выйти. А если еда и кофе будут стоять у нее на пути, то ничем, кроме разочарования, ей довольствоваться не придется. Запасные ключи Ник хранил в кладовке. Поэтому он без труда отыскал нужный, небыстрым шагом поднялся наверх и уже приготовился ставить ключ в скважину, как в голове его промелькнула мысль «Правильно ли я поступаю? Может, она сама не хочет меня видеть? Ведь я же сам ее толкнул на эту драку. Однако у нее нет никакого права запираться, тем более на моей территории… она…» Он тяжело сглотнул, почти что подавился горькой на вкус слюной. «Почему бы тебе не перестать навязывать ей свои принципы», - мысленно обругал он себя, представив перед собой выражение лица Триш, которая отозвала его в сторону, когда все разошлись. Когда все закончилось, но не для всех. «Ник, я не хочу, чтобы ты приближался к Джуди! То, как ты ее готовишь к аттестации – не то, что ей действительно нужно. Я ведь каждый день ее вижу, в каком она состоянии!» «Она меня сама об этом просит, Триш. К тому же, мои дела – не твои дела!», - сказал он тогда, но на этот раз не стал играть полу обезумевшего зверя, каким он перед ней представал. Но сегодня у него не было настроения делать это. «Она просит тебя убить ее, и даже не подозревает об этом. Я предлагаю тебе сделать переобмен! Я не…» «У тебя слишком щадящие методы. К тому же, не в обиду тебе будет сказано, но с твоими тренировками только твои сородичи худеют». И, конечно, он говорил про Бена Когтяузера, который изменился, и очень даже в лучшую сторону. «Будем считать, что это был комплимент. Но я серьезно, Уайлд…» «Так и я серь…» «Нет!» - резко оборвала она его, что даже он на миг потерял дар речи. «И на этот раз ты мне отворот-поворот не сделаешь! Но даже я слышала этот звук. И я уже слышала его раньше, или тебе напомнить? Хочешь, чтобы и с ней то же самое произошло? Она ведь хочет тебе угодить, вот и отдает голову на отсечение, лишь бы стать на тебя похожей!» Ник тогда, стоя перед Триш точно провинившийся ученик, вспомнил, как узнал о том, что Джуди почти что сломала тому пятнистому нос, да еще нарывалась на продолжение тренировок, кричала, чтобы бил сильнее. «Это тебя не касается, Триш. Но если настаиваешь, забирай ее себе. Просто забери, мне и так дел хватает с еще одной дюжиной таких же твердолобых». «Она не пойдет». «А от меня ты что хочешь? Сказать, катись–ка ты, девочка?» «Если придется, то скажи ей, что хочешь, пока не стало еще хуже. Ты ее почти что…» «Я подумаю!» - на этот раз он, желая оставить за собой последнее слово, развернулся и пошел прочь, по коридору и к своему кабинету. Он почти дошел до южной пожарной лестницы, по которой служащие спускаются в случаях учебных проверок, как Триш позвала его. Он не обернулся. Не из неприязни к ней, а из гордости и страсти к азарту. «Делай, что хочешь, но держись от нее…» «… подальше!» Последнее слово он произнес вслух, даже не поняв до конца, что ему это не показалось. Но он стоял не в погружающемся в темноту коридоре, а в своей квартире, напротив двери комнаты, в которой иногда спала Тина, а теперь там Джуди. И дверь была все еще закрыта. «Держись от него подальше, Джек!» - вспомнил он слова Тони, когда был объявлен небольшой перерыв и между его дедом и отцом завязалась словесная перебранка. «Я слишком долго терпел твои выходки. Я не смогу доказать им, что ты убил Нэнси, но если бы ты не был таким говном и не довел ее до этого, то у ребенка была бы мама. Разве мы такого с матерью хотели тебя видеть? Видеть тебя монстром? Как только все закончится, а я в этом более чем просто уверен, делай, что хочешь, но держись от мальца подальше». «Разве ты хочешь, чтобы тебя считали монстром, Ник?» - спросила его Джуди, когда они вчера ужинали в суши-баре. Они уже покончили с рыбой и на пару делили суп. «Тебе будет спокойнее, когда ты видишь страх в их глазах? Тебя ведь боятся не только травоядные, но и хищники!» «Все очень сложно, Джуди!» - сказал он ей тогда. «Каким они меня видят – это их проблема. Я просто даю им знать, что я не настроен на их общество. И я – это я, а кто я для них – монстр, псих, дикарь, тиран – это то, каким они меня видят. А я просто не хочу, чтобы меня вообще трогали. Я пришел в школу уже с клеймом «сироты», хотя отец был жив. Я ничего не делал, просто хотел учиться. Но когда на тебя давят глаза твоих одноклассников, и не только их: учителей тоже. И последнее, что тебя просто выводит из себя – это предложение помощи, несмотря на то, что ты проживаешь день за днем, уже вычеркнув эти воспоминания, ходишь в школу, приносишь хорошие оценки, а потом твои взгляды на общество рушит один только благородный поступок, то тебя это просто выводит». И Ник рассказал ей, как один из учителей в 4 классе добавил его имя в список учеников, которых хотели отправить в самый большой парк развлечений на юге. Все, что требовалось от родителей, написать письмо на имя директора школы и приложить копию табеля с оценками ребенка. Исключение составляли, разумеется, сироты. Они получали право поехать в парк вне очереди. Таких в школе было всего двое, но в 4 классе – ни одного. Оценки Ника были в порядке, но недостаточно хороши, чтобы получить это право. К тому же, он, если бы того заслужил, попросил Тони поехать туда и так, без оценок. «Лишь бы двоек не было, понимаешь?» - сказал Ник Джуди, пока та внимательно слушала его и иногда кивала. «Но такие поблажки просто вывели меня из себя. Я тогда сказал, что не нуждаюсь в их подачках и просто вышел, даже не извинившись. Правда после этого не слишком приятного для директора разговора, он поставил меня на учет и записал к психологу. И скажу тебе так: ни черта они не выявили. Только лишний раз указали мне на мою детскую травму. Но меня это не волновало. Я просто хотел, чтобы…» «…тебя оставили в покое?» - спросила Джуди. И Ник одобрительно кивнул. Но только сейчас, все еще стоя возле запертой двери, он пришел к выводу, что Джуди сама захотела побыть одна и, вероятнее всего, не нуждалась в утешении. Утешение – проявление неуважения к перенесшему травму зверю, напоминание о произошедшем. И в этом они были похожи так сильно, как никогда раньше. Но он не мог просто стоять и ждать, пока она переживет остатки вечера. «Она сама согласилась на мои условия, когда я предложил ей выбирать. Так что и я имею кое на что право!» - решился он и повернул ключ в замочной скважине. Джуди чуть ли не с самого момента, когда она переступила порог квартиры Ника уже во второй раз, не проронила ни слова. Он любезно предложил ей отдохнуть в уже знакомой ей комнате и постараться немного поспать. Она честно пыталась это сделать, но действие морфия уже успело сойти на нет, так что боль в левой лапе не давала ей исполнить рекомендации ее наставника. Поэтому она взяла плед, который она вытащила из шкафа, укрылась им (погода совсем испортилась этим вечером) и перебралась на подоконник. Наблюдать за тем, как район медленно «тонет», было легче и почти безболезненно, а стекающая по стеклу вода даже немного гипнотизировала. Настоящая река, стекающая сверху. Джуди представила себе, как капли дождя стекают по водосточному желобу вниз, и дальше вдоль асфальта, унося прочь залежавшиеся и забытые дворником листья, которые теперь были похожи на настоящую боевую флотилию. Довольно инфантильная мысль, но даже такой мысли о плавающих листьях-кораблях было достаточно, чтобы забыть о боли в запястье, забыть о ее столкновении с Джеком, о том, что он сказал о ней Нику, который и ухом не повел, чтобы как-то защитить ее, возразить этому ушастому прощелыге, но ей пришлось взять дело в свои лапки. Утекая вместе с плывущими вдоль ливневой канавы листьями по направлению к водостоку, она забылась в воспоминании так хорошо начавшемся утре среды. Она предложила Нику остаться и вместе посмотреть фильм «Молчание крольчат», который он так «зарекомендовал», когда чуть ли не впритык встал перед ней, и сказал, что с психологами он никогда не связывается. Она обещала притащить из кладовки матрац, но ключи хранились в шкафу в будке охраны, поэтому ей ничего не осталось, как стащить с кровати свой, так и просящийся на помойку, поскольку пух и мягкая набивка вылезали наружу, несмотря на старания девушки запихать эти мягкие «кишки» обратно. Она уже хотела предложить Нику лечь на кровать, но вовремя сообразила, что это – не самая лучшая идея, поскольку такие предложение носит двойственный характер. К тому же, на что бы это было похоже. А на полу… «Ну, так ведь проще!» - подумала Джуди, пожав плечами, пока Ник выискивал в ее небольшом нэтбуке тот самый фильм. Они выбрали лучшее место, возле батареи, которые разогрелись как следует, что пришлось почти что поставить подушку между ними и батареей, чтобы не получить ожог. Но бежевый свитер, который она повесила на батарею, не позволил бы этому случиться. Постепенно, по мере высыхания свитера, комнату наполнял влажный, но теплый запах шерсти. Одеяло было одно, и Джуди предложила его Нику, поскольку он, как ей показалось, нуждался в нем больше. К тому же, он дрожал. - Не хватало еще схватить простуду перед завтрашним днем, - сказал Ник, накрыв себя теплым пуховым одеялом, совсем новым, но уже побывавшем в прачечной, так что от него приятно пахло чем-то фруктовым. «Отличный порошок», - подумал про себя Ник, когда Джуди уселась рядом, держа в лапах большую кружку чая с лимоном и медом. Он принял кружку, случайно пролив на себя совсем немного. На матраце осталось несколько теплых капель, который моментально впитались в мягкую ткань. Джуди проследила за траекторией падения чайных капель, а когда снова подняла глаза, то на пару секунд задержалась на его правой лапе, по которой потек неловко пролитый чай, вниз к локтевому изгибу. Чуть ниже, напротив локтя, она почти что разглядела острый угол тазовой кости. «Интересно, можно ли порезаться о нее, если прижаться чуть ближе?» - подумала она, сжав губы. «Бедра… сильные, насколько долго он бы…» - Разве ваши «мордобои» не по пятницам? – спросила Джуди, массируя лоб. Так она постаралась скрыть смущение от собственной мысли. Ник ничего не заметил. Все произошло за какие-то несколько секунд, пока он попивал чай, а Джуди мысленно, но ненамеренно, попыталась раздеть его полностью. Он поднял на нее глаза и при свете монитора они показались ей почти что прозрачными. - Да, но в эту пятницу намечается День города. Самых активных участников направили на Центральный проспект, следить за порядком. Мне придется тоже ехать, управлять своими «баранами». - Разве у нас есть День города? - В прошлом году учредили. Мэр Лайонхарт по случаю своего 2 выдвижения на должность мэра, пообещал своим избирателям один выходной. Ник фыркнул, и Джуди увидела, как чуть дернулся его и так плоский живот. - И самое ужасное, что это день – неоплачиваемый! И почти весь наш состав должен стоять на холоде и смотреть, как по улицам проходит парад. Хотя… Он загадочно посмотрел на Джуди. - Хорошая практика для наших с Триш новичков. Что скажешь? Не нужно было быть гением, чтобы понять, что он говорил о новичках. И Джуди, хотела она этого или нет, но такая не совсем приятная перспектива сейчас стояла перед ее глазами. - Тогда придется одеться потеплее. Поговаривали о похолодании… - В худшем случае похолодание утром, и резкую смену температуры к обеду! – заметил Ник, отпив еще немного согревающего напитка. – Так что скажешь? Пойдешь? - А у меня есть выбор? – ответила Джуди вопросом на вопрос, обхватив себя лапками, чтобы согреться. От мысли о том, что целый день, начиная с самого утра, тупо стоять и мерзнуть. Выборы в прошлом году прошли успешно, но у Лайонхарта были и оппоненты, которые нанимали так называемых «вредителей», и они за небольшие деньги, могли закидать мэрию камнями или тухлыми яйцами, оставить нелицеприятные надписи на стене, поиспражняться на нее же. Один раз в газеты просочилась новость, что полиция из 3 участка задержала нескольких подростков, которые подожгли мешок с фекалиями и бросили прямо в открытое окно административного кабинета. О них писали, что «шалость, которую дети или подростки готовят для жадных до конфет соседей на Хэллоуин, не удалась». И Джуди опасалась, как бы утром не замерз утренний иней и ей, в случае преследования, не пришлось считать на своем теле добрую дюжину синяков после одной из этих погонь. - Дай подумать. Как насчет штамповать парковочные билетики? Никогда не поздно потренироваться, тем более, что по очкам к концу года ты уже можешь рассчитывать на эту должность. А там, потом можешь дослужить до оператора, помощника секретаря и так далее, и так далее… - Спасибо за веру в меня! – язвительно ответила Джуди, взяв у него с колен нэтбук, и включила фильм, игнорируя его широкую ухмылку. Но долго дуться на него она не могла, потому что, когда он пододвинулся чуть ближе и предложил половину чая, она благодарно приняла ее. На половине фильма она, сонная, положила щеку на его плечо, слишком уставшая, чтобы смущаться такой неловкой близости, на одном матраце, да еще под одним одеялом: когда студентка- крольчиха отправилась на поиски пациентки Ганнибала, кролика-психиатра, познавшего вкус крольчатины, она свернулась в клубок, и Ник укрыл ее одеялом. - Ты слишком заразительно дрожишь! – пояснил он, когда она уже запротивилась и хотела полезть в шкаф за свитером. – К тому же, так будет теплее. Под самый конец она заснула, чуть ли не у него на груди. Ник, заметив это, выключил компьютер и убрал его подальше, чтобы случайно не наступить на него утром. Потом, подстроившись поудобнее, он повернулся на бок, все еще позволяя Джуди прижиматься к нему. Ему ничего не оставалось, как приобнять ее, чтобы потом не обнаружить, что лапы у него затекли. Поначалу ему было неловко быть с ней под одним одеялом. Когда она еще бодрствовала процентов на 20, это было естественно предложить ей ее же одеяло. Подкалывая ее перспективой долгосрочной работы регулировщицы, он скрывал свое смущение от нахождения в ее комнате наполовину одетым. Уверенность пребывала в нем, когда он дрался. И тогда, когда он решил лично протестировать ее, он не видел ничего постыдного в том, что он скинул с себя рубашку и предложил ей показать, на что она способна. Но сейчас он был совершенно безоружен перед ней. Эта крольчиха – была первой девушкой, с которой ему довелось проводит ночь вместе, на одном матраце. Да еще этот совместный ужин в суши- баре. «События принимают слишком быстрый оборот, милая! А я даже толком не поухаживал за тобой!» - подумал он, чуть отстранившись от девушки, чтобы посмотреть на нее. Джуди все еще спала и не было ни единого намека на то, что она только притворяется или до конца осознает, в каком она сейчас неловком положении и в какую краску сейчас вгоняет его. «Что же я такого сделал, что заслужил тебя, если так вообще можно сказать?» - подумал Ник, рискнув слегка пригладить ее макушку. Она не проснулась, только устало что-то промычала, но не проснулась. Пользуясь возможностью четко видеть в темноте, Ник начал изучать ее лицо, начиная от маленького розоватого носика до то сжимающихся, то разжимающихся губ. Глядя на наливающуюся горячей кровью нижнюю губу, Ник испытал сильное желание податься вперед и чуть укусить ее, но не сильно, чтобы она не проснулась от шока при виде хищника, рядом с которым сама же вызвалась разделить «ложе». И он уже почти так и сделал, как Джуди, будто что-то почувствовал, медленно отвернулась от него, чуть ли не упершись своим пушистым хвостиком ему в ту самую тазовую кость, которая, как она предполагала добрых три часа назад, может порезать. «Снова проявляешь неуважение, девочка?» - ухмыльнулся он, щелкнув зубами, и ему пришлось прикусить язык, чтобы не засмеяться. «Да еще и нарываешься на проблемы!» Его лицо было в нескольких сантиметрах от ее левого уха. «Напомни мне еще раз прочитать тебе устав!» - так же мысленно обратился он к ней, чуть прикусив ее ухо, все еще не сводя с нее глаз. И на этот раз девушка не проснулась. Ник не стал придвигаться ближе и обнимать ее. Он свою долю развлечения получил и хватит. «Хорошего понемножку!» - решил он и закрыл глаза. Утром, около 5 часов он уже вылез из кровати, надел высохший за ночь свитер и, уходя, кинул взгляд через плечо на все еще спящую крольчиху. Ему показалось, что он что-то забыл. Не что-то. Кое-что. И без этого он не мог просто выйти из ее комнаты. Он наперед знал свой план: пройти до конца коридора, подняться на третий этаж, а там выйти на пожарную лестницу и по ней спуститься вниз. Он знал, что спускаться по заледеневшей за ночь лестнице – не самый лучший и безопасный способ слинять незамеченным. И ему жуть как не хотелось выходить наружу в такой ранний час. Он впервые за... «Сколько? Лет 10, наверное»… …хотел остаться в комнате, которая уже не принадлежала ему. Остаться с ней. «Ладно, только 1 минуту!» - разрешил он себе и, приблизившись к матрацу, присел на колени почти рядом с ней. Джуди лежала на животе. В комнате было достаточно тепло, поэтому она не стала укутываться с лап до головы одеялом. Наоборот, она даже высвободилась из жаркого покрывала и сейчас ее лопатки выглядывали из верхней части спального топа. Одна бретелька упала с ее плеча. «Как ты это делаешь?» - подумал Ник, прикусив губу и посмотрев на спящую крольчиху. «Как можешь быть и скромницей, и обольстительницей? А может, это все моя фантазия?» Он поднял голову и посмотрел в окно. Было темно, и до рассвета было еще далеко. Да и вряд ли сегодня намечается солнечная погода. Но больше ему нельзя было оставаться. Но перед тем, как уйти, он склонился над ней и осторожно пригладил ей левый висок кончиками пальцев, заранее спрятав когти, чтобы ненароком не исполосовать ее. - Да бери мое платье, Джу, только отстань, - услышал он невнятное бурчание, и Джуди потерлась носом о матрац. От услышанного на губах лиса растянулась умилительная улыбка. В следующую секунду он сам не успел опомниться, как потянулся к ней и едва слышно поцеловал ее в висок. Что произошло дальше, он никак не ожидал: она приподняла голову и звонко чмокнула его чуть ли не в губы. - И я тебя люблю, только дай поспать! И отвернулась от него, чуть ли ни у самого носа вильнув своим серым хвостиком. Ник еще пару секунд стоял перед ней, в том же склоненном положении, все еще пытаясь понять, она это сделала специально или во сне приняла его за свою сестру. «Джу? Она же говорила, что ее сестру звали Джейн…» - подумал он, закрывая за собой дверь. «Или она сказала «Дже…»? Хотя Тони с утра да с похмелья и не такое скажет». Через несколько попыток завести машину, ему удалось сдвинуть ее с места. - Сладенькая моя, мы с тобой только год знакомы. Не вынуждай отдавать тебя в ремонт! – сказал он, погладив руль. – Кстати о сладком… Он чуть облизнул губы, снова прокручивая в голове момент, когда она его поцеловала. «Жаль, что она об этом не вспомнит!» - выдохнул он и прибавил газу. Когда Джуди проснулась, она не обнаружила Ника рядом с собой. Он уже успел проснуться и уйти. Его машины уже не было. - Хоть бы предупредил, а тут… Тут завибрировал телефон. Смска от Ника. «Доброе утро. Спасибо за ночлег. Если не передумала насчет вечера, то в 5 вечера. В 11 - в зале. P.S. Возьми мне кофе. Покрепче. Рассчитаюсь.» Вспомнив про свою «месть» Джеку, у Джуди как-то пропало желание драться. Она уже хотела написать, что дает Джеку еще пожить, но решила не гнать лошадей вперед. «До вечера еще долго, а там видно будет». Она плотно позавтракала в бистро парой блинчиков, творожком с бананом и миской молочной запеканки. Захватив 2 стакана кофе с собой, она зашла в кабинет Тины. - Коммандос наказал? – спросила та, облокотившись о стол. - Да, с утра пораньше написал, - откашлявшись, ответила Джуди. – Есть поручения? Тина проглядела положенную с вечера папку. Изучив список и пакет документов, она отрицательно покачала головой. - Значит, сам даст задание, - добавила она. – Пошел разминаться в зале. Я передам ему кофе. Джуди кивнула и вышла из кабинета. На выходе на лестничную клетку она встретила его. Лис как раз спускался в свой отдел. Несмотря на темно-синюю футболку, кое-где проглядывались пятна пота. Когда они поравнялись, до Джуди долетели знакомые ей нотки его одеколона. Запах пота почти не ощущался, а даже если он и был, то одеколон затмевал его. «Никогда не думала, что пот может быть таким сладким», - подумала девушка, поздоровавшись с ним. Он ответил ей взаимностью. - Кофе – у Тины. - Спасибо! Тебя Калли ждет на 5 этаже. Сегодня с ней работаешь до 11. Потом ко мне подойдешь. - Хорошо! Я, тогда, переодеваться, – чуть улыбнулась она, и уже пошла вниз, как он позвал ее. Джуди обернулась. - Как спалось? – спросил он, скрестив на груди лапы. - Амм… вроде нормально. А ва… Она осмотрелась, опасаясь, как бы их не услышали посторонние уши. - …тебе? Лис ответил не сразу. Все думал, намекнуть ли ей на то, что произошло. Хотя, она могла бы или отрицать все, или подолгу вспоминать, а было ли что-нибудь. А ей сегодня трезвая голова еще понадобится. Он плотно сжал губы, сделав глубокий вдох. Потом снова посмотрел на нее. - Довольно сладко. Джуди заметила, что его губы чуть дрогнули. Хотя, ей могло показаться. - Значит выспались? Ник едва заметно кивнул. Почему –то Джуди с трудом в это поверила. - Калли ждет, ты помнишь? Джуди резко вдохнула и быстро побежала по лестнице, бросив: «Сейчас». Ник проводил ее взглядом, положив лапы на перила. И пока она окончательно не скрылась из виду, он не отошел от края. «Так даже лучше, что не помнит», - подумал он, выдохнув с облегчением. - Ник поймал меня в спортзале для офицеров, сказал, чтобы я над тобой поработала, а заодно рассказала про Джека. Что-то намечается? Сегодня на Калли была облегающая форма, чуть ли не из латекса, что напомнило Джуди фильм «Бросок кобры», где одна из приспешниц злодея носила такой же костюм. Только там костюм полностью закрывал ее тело, а у Калли были оголены лапы до самых плеч и зона декольте, но не такая глубокая, чтобы показывать наружу грудь. Когда Джуди рассказала ей, что случилось вчера после работы, Калли не задавала больше вопросов, а просто предложила Джуди пробежаться для разминки. - Если упадешь, а он не даст тебе встать, то позаботься о том, чтобы он не оседлал тебя сзади, иначе не вырвешься. А то «мягкие подушечки» у него – излюбленная часть. Ник рассказывал тебе, что он у нас работает надзирателем на севере? - Да, было дело. С одной стороны, его можно пожалеть… - Знаешь, я его как-то пожалела, так знаешь, что он сказал? Джуди покачала головой. - Говорит, что это меня нужно пожалеть, зверофоб несчастный. А сам – тот еще латентный кроледрач. Не в обиду тебе будет сказано, девочка! - Нормально! – чуть задыхаясь, сказала Джуди. Они уже пробежали 20 кругов на пару. – На самом деле, он – не прав. Ты – хорошая, и не важно, какой… ну, ты понимаешь. - Нормально! – засмеялась Калли. – Думаю, хватит! А как у тебя с «третьим» ударом? Никки сказал, что он тебе его показывал, не так ли? - Да, только вчера. - А больше ничего не показывал? Джуди заметила, что кошка улыбнулась. Джуди опешила и тут неожиданно Калли упала на пол. Пока она обдумывала слова Калли, та поставила ей подножку своим длинным хвостом. - Эффект неожиданности – имей в виду! – сказала она, протягивая вперед лапу, помогая ей встать. – Так как? Ты его уже приручила? На этот раз Джуди была более внимательна к ее движениям, и почти что снова упала, когда Калли нанесла сначала один удар левой передней, потом правой задней. Сложное чередование, но Калли делала это почти без раздумий. - Между нами ничего нет. Он ведь просто учит меня. К тому же, если бы и я захотела, как бы мы… - Значит, уже думала об этом? – спросила леопардиха и попыталась еще раз сделать подножку, но Джуди ловко подпрыгнула и с размаху ударила Калли меж ребер. Оттолкнувшись, она сделала обратное колесо. - Извини! Я не хотела причинить тебе боль! – чуть ли ни закричала она, испугавшись за ее самочувствие – кошка на какое-то время поперхнулась. - Порядок. На мне специальная подкладка. Она чуть оттопырила кусок ткани на груди и отпустила. - Не думаю, то грудь мне пригодится, чтобы кормить детей, но бывает иногда больно. Ну, что разлеглась? Продолжим? Несколько подколов по поводу общение крольчихи с своим куратором, Джуди решила, что теперь – ее ход. - А почему ты не уверена, что сможешь заиметь детей? - Удалили яичники. Так что довольствуюсь только сексом без последствий. - Последствий? Калли уже нанесла удар, но Джуди успела его блокировать. - Я – бисексуалка. - А Джек… он знал? Или ему просто… - Ну, какое-то время мы встречались. И тут были не просто цветы и кино, знаешь ли. Скажем так… это из-за него так получилось. Джуди опешила, а Калли, воспользовавшись ее слабостью, больно хлестнула ее по правому запястью. - Не расслабляться! – почти рявкнула кошка. - Калли, мне так… - Не вздумай меня жалеть! – чуть не плача крикнула Калли, но тут слезы сами хлынули из глаз. Джуди, несмотря на наказ хищницы, подошла к ней и крепко обняла. Та зарыла мордочку в ее правое плечо и некрепко обвила лапами ее спину. - Я, возможно, не понимаю тебя, потому что я не испытывала подобного. Но что такое потеря – я отлично знаю! Но у тебя, по крайней мере, есть Мина и твои друзья. И я тоже. И Ник тебя уважает. Он не так чтобы много говорит о тебе, но ни разу плохого слова о тебе от него я не услышала. - Ты ведь уже поняла, что это все – его маска? – спросила кошка, чуть успокоившись. Джуди кивнула. - Я его знаю чуть дольше, чем Триш, так что его подколки меня не задевают. Он – славный, хотя тараканов в голове у него больше, чем у меня. Сечешь? - Секу! – кивнула Джуди. Калли похлопала ее по плечу. - Так, что там у нас? Она еще какое-то время тренировала девушку, но на этот раз обошлась без лишних комментариев по поводу Ника. Для себя она уже уяснила, что Ник нравится Джуди, но та пытается придерживаться деловых отношений. Когда время подошло к 11, леопардиха пообещала ничего не говорить Нику. - Придешь за меня болеть? – улыбнувшись, спросила Джуди. - Да куда я денусь? – засмеялась Калли, но по ее глазам Джуди поняла, что та все еще горюет о потере части себя. К концу дня активные бойцы уже собрались в зале, где обычно проводятся бои. Ник шел чуть впереди, Джуди шла за ним следом. Оказавшись среди старших офицеров, Джуди почувствовала себя неловко. Калли выискала для нее тренировочный костюм, идентичный тому, что был на ней самой. Кое-кто даже свистнул, увидев молоденькую крольчиху в таком виде. Калли, услышав свист, донесшийся откуда –то от группы волков, подмигнула им, ошибочно решив, что этот свист предназначался ей. Офицер Макрог спросил, какого черта здесь делает стажер, но Ник сказал, что она наблюдатель, а если наверху пойдут разговоры, он замнет их. - Я тебя оставлю. Скоро начнем. Побудь с Триш! – тихо сказал Ник, обращаясь к Джуди. – Если повезет, то он может и не прийти. И пошел к волкам, которые как раз делали ставки. Триш неодобрительно сверкнула на него глазами, когда тот, как будто услышав какой-то голос, повернулся в ее сторону. Пару секунд он равнодушно смотрел на нее, потом перевел глаза на Джуди. Та высматривала Джека в толпе, но не видела. Потом он отвернулся и что-то сказал волкам. Среди них был и тот, который рискнул бросить в Ника нож со спины. Он, при виде лиса, отступил в сторону, хотя превосходил Ника по росту на целых две головы. Минут за пять до того, как на наручных часах Триш большая стрелка дошла до 5, Джуди увидела Джека. Тот был одет в ту же форму, что и все сотрудники: синие штаны, почти что облегающие, черная майка. Футболку он, скорее всего, снял, вместе со всеми, потому что во время драки противник запросто мог ослепить тебя твоей же футболкой. Ник стоял перед ним, скрестив лапы и что-то выслушивал. Волки отвлеклись от записи ставок, чтобы послушать, что говорит этот кролик. Они, обычно, не воспринимали его треп всерьез, но сейчас он что-то разгоряченно пытался доказать, отстаивал свои слова, что они просто обязаны были послушать. Остальные видели, что «мелкий» чуть ли ни слюной плюет на сержанта, но сделали вид, что им по барабану их разговор. Джуди выступила из кольца и медленно направилась в их сторону. - И какого это быть куратором, Ник? Руководить сворой стажеров, заставлять их делать вещи, которые им не по нраву, а у тебя при этом стояк? - Тебе ли не знать, Сэвидж. Своих камерных давно не дрючил? Или пронюхал, что здесь именно нетронутое мясо и сунул нос в мой департамент. - Ты здесь – такой же подчиненный, как и я. Только тебя здесь не имеют, потому что у тебя дед сидит на самом верху. А так ты бы драил полы в кабинетах, прознай СВОМ о твоих методах. Ник улыбнулся и пожал плечами. - Это и так известно. Думал меня этим подколоть, Джекки? - Я не поэтому с тобой тут собачусь, Уайлд. Мне в следующем году должны дать кабинет и пару новичков в подчинение. - Так скоро? Ну и? - Просто хотелось у тебя спросить, как у опытного куратора. Как ими правильно руководить, чтобы они потом с кровати не поднимались. - А разве ты… Ник уже хотел сказать, что кролик знает, как «успокоить» буйных и непослушных и без его консультации, но Джек не дал ему закончить. - Ты же так умело справляешься со своим молодняком. Особенно с этой Хоппс. Все знают, что ты ее гоняешь до изнеможения. Скажи, тебя что, это так возбуждает. Мне одна уборщица нашептала, что после твоего ночного задержания ты ее чуть в клочья не порвал. Да еще мебель казенную сломал. Ник молча слушал его, не отрицая того, что он говорил. Ему не требовалось ничего доказывать или опровергать. Волки начали перешептываться, а Джуди чуть ли ни впритык подошла к кролику со спины. - Это ты так называешься «курировать»? А как это делать лучше? Раком или по-собачьи? А то со мной она что-то не очень ласкова. Ты бы мог поделиться… Но тут Джуди, не желая слушать, что он еще скажет, похлопала ему по плечу. Тот обернулся и тут же перед его глазами промелькнул кулак. Сэвидж приземлился на пятую точку. - Давая я тебя научу манерам, ублюдок! – прорычала Джуди, пока Джек стирал с носа проступившую и ноздрей кровь. Он едва успел подняться, как Джуди отбежала в центр кольца. То, что происходило следующие минут 10, Джуди помнила смутно. Кольцо ринга сомкнулось раза в два, потому что все, увидев, что шоу началось, сомкнули круг. Джуди предпринимала несколько попыток нанести удар, но она дралась с собратом по виду, так что он наперед знал, как блокировать ее удары. И второй раз за свое время учебы она испытала неописуемый страх, будто она снова дралась с Ником, который был опытнее ее. Долгое время она просто отпрыгивала прочь. - Дайте ей пространство! – несколько раз кричала Триш, призывая «зрителей» отойти дальше. Когда зона драки стала просторнее, Джуди почувствовала себя увереннее. Она вспомнила, как уложила троих крупных зверей. «Действуй по ситуации», - говорил ей Ник, а сегодня она узнала, что «эффект неожиданности – самый надежный». Так что Джуди, развернувшись в обратную сторону, побежала на Джека. Тот уже расправил лапы в стороны, чтобы заключить ее «в объятья», но она в прыжке, приземлилась ему на плечи, задев пальцами его уже побитый нос, потеряла равновесие, но прежде, чем приложилась спиной к полу, обеими лапками ударила его по позвоночнику. Тот упал, проскользнув пару метров вниз лицом. Когда он поднялся и посмотрел на нее, его физиономия окрасилась в темно-красный цвет и стала похожа на древнюю маску. Джуди не успела подняться на лапы, как он мигом накинулся на нее и уложил на лопатки. - И что ты будешь делать дальше, сука? – грозно зарычал он. И тут же получил очередной удар по самому уязвимому месту. Джуди согнула лапки в коленях и повторила свой коронный удар ступнями по его «маске», уже собралась встать. Но сделала ошибку: повернулась к нему спиной. Какой-то доли секунды не хватило, чтобы встать, но не получилось. Он скрутил ее левую лапу. Резкая, пронизывающая боль ударила ей в голову и, если бы Джуди не выставила вперед правую лапу, то Джек не дал бы ей встать и вовсе. Тот, почувствовав победу, уже чуть приспустил штаны, чтобы унизить ее на глазах сослуживцев и показать, что никто не смеет его бить, как Джуди со всего размаху, чуть вывернувшись, еще раз ударила его по яйцам, в которых еще пульсировала боль от прошлого удара. Когда она, пошатываясь от боли, встала на дрожащие колени, все увидели, что ее левая лапка свисает под неестественным углом. Триш взглянула на Ника. Со стороны казалось, что он со скукой наблюдает за представлением. Но на самом деле, это было не так. Ник так привык скрывать свои чувства, что его реакцию на происходящее нельзя был выявить даже самому способному психологу. Так что никто не мог догадаться, что Ник, услышав хруст кости, чуть сверкнул глазами не от возбуждения, а от сильного шока и неописуемого переживания. К тому же, он оставался спокоен, как пугало в безветренную погоду. Джуди тем временем, встав на колени перед Джеком, начала обеими лапами бить его, даже той, которую она повредила, но от этого ее удары казались более сочными. Кровь летела во все стороны. - Скажи, что я – не шлюха! – завопила на него Джуди, все еще осыпая его лицо ударами. На пол упали два коренных и один передний зуб. - Скажи, что я – не шлюха! Скажи, что не шлюха. -Ты не шлюха! Не шлюха! - едва слышно прошептал Джек и потерял сознание еще до того, как Джуди перестала его бить. Первым к ней подошел Ник. Он выглядел довольным, но недовольным, что его стажерка позволила себе лишний раз пролить кровь противника. Он попытался взять ее под локоть, но та в порыве еще бушевавшего бешенства, начала отталкивать его от себя. Второй раз он крепче схватил ее, и почти что отпустил, как ему на помощь выбежала Калли. - Представление окончено! – сказала кошка и они на пару увели Джуди прочь. Волки крикнули Нику в спину, что его ставка сыграла, но он не слушал их. Он вообще не хотел ничего слушать. Звук ломающейся кости все не выходил у него из головы.