С первого удара

Ночью Джуди почти не спала из-за простреливающей в запястье боли. Врач в больнице, наложив ей гипс, выписал обезболивающее сильного действия, поэтому с пилюлями нужно было быть аккуратной. «Мы ведь не хотим превратиться в овощ?» - усмехнулся кролик в белом халате, протягивая ей рецепт. Джуди даже не услышала его шутки: шок настолько завладел ей, что она едва ли понимала, что сейчас происходит, но рецепт взяла. Врач бросил неосторожный взгляд ей на грудь, но, убедившись, что девушке нечем похвастаться, поспешил отвлечься на что-нибудь еще, чтобы не смутить пациентку. Джуди приняла уже 3 половинку, но, подумав, надкусила еще чуть-чуть. Боль стихла ближе к утру, и Джуди позволила себе поспать еще с часок-другой. Она уже ходила в душ часа в 4 утра, так что потребности в очередном намыливании белой, как снег, которого так не хватало, шерстки не возникла. Впрочем, и в том, чтобы вставать рано и идти в полицию – тоже. Как она выяснила, переступив порог кабинета лейтенанта Триш Ван Дин, Ник распорядился перевести Джуди в группу Триш. Ник, более менее придя в себя после тяжелой ночи из-за подгоревшего ужина, позвонил утром Тине и продиктовал приказ. Сам он сказал, что придет попозже, но насчет его небольшого пищевого отравления он попросил особо не распространяться, пусть он и знал, что сестренка – не из болтливых. - А что сказать Джу… - Теперь она – забота Триш, а не моя! – рявкнул он и прервал звонок. Он быстро поспешил в уборную, прочистить желудок, но даже через час его живот болел не меньше, чем запястье у Джуди. Знай кто-либо из них, что второй страдает, то посчитали бы это странным стечением обстоятельств. Особенно после всех переживаний и откровений между ними. Пока Джуди завтракала в кафе, где сейчас вовсю трудилась Мина, потому что Тэлла заболела и взяла пару дней выходного. Покончив с пышными кукурузными оладьями и фруктовым десертом, Джуди медленно попивала щедро заполненный до краев кружки миндальный капучино. Мина лишь один раз спросила у нее насчет гипса, на что Джуди ответила, что неудачно сорвалась с каната, после чего Мина вернулась к своим обязанностям. Секундная стрелка на часах над кассой медленно отстукивала ритмичный темп. Укутанная в толстый серый свитер, Джуди не сводила глаз от цикличного движения стрелки. Постепенно, от слишком долгого и пристального слежения за этим бесконечным ходом, Джуди начинала впадать в транс. И не странно, с учетом того, что бедняжка почти не спала. Но она все же нашла в себе силы оторваться от гипнотизирующего круга и, чтобы совсем не потеряться во времени, сделала еще пару больших глотков. Горячий напиток быстро проник в ее желудок и приятно согрел изнутри, и девушка окончательно пришла в себя. До начала ее работы оставалось чуть меньше 20 минут, но ей так не хотелось покидать теплое, уютное кафе, в то время как за окном шел первый снег вперемешку с дождем. «Ладно, только пять минут, а потом – чистить зубы и в школу!» - подумала Джуди и усмехнулась своему же наставлению. Так сказала бы мама, которой тоже иногда хочется поскорее сбагрить детей в школу и побыть дома одной, просто посвятить этот день себе любимой. Вспомнив маму, Джуди прикусила губы, чтобы сдержать слезы: она очень скучала по ней. И по папе, но позвонить им она не могла, потому что иначе мама обязательно будет спрашивать ее, как у нее дела, приедет ли на Новый Год домой. Ее, Джуди, уже посещала мысль купить билет туда-обратно, хотя бы на последний поезд. Тем более ехать всего пару часов, от силы – три или четыре. И даже сегодня она прихватила с собой несколько лишних купюр, чтобы после работы съездить до вокзала. Но то вечером, а впереди предстоял непростой день. Она все же надеялась, что Ник объяснит свое вчерашнее поведение и освободит ее от неприятных мыслей, не оставлявших ее с прошлого вечера. Так постепенно от темы отцов и детей она переключилась на тему отношений начальника и подчиненных. Она и прежде задумывалась над тем, какой все же у Ника непростой характер. Он, как и двуликий Янус, мог быть одновременно строгим и мягким, закрытым и всепонимающим, заботливым и холодным. Но Джуди казалось, что масок у Ника куда больше, чем две, а его истинная натура находится где –то в глубине всех этих личин, одновременно надетых одна на другую, чья задача – бережно охранять его настоящее «Я» под толстым глиняным слоем. В их первую встречу он уже демонстрировал свой леденящий душу нрав Тэлле, когда из-за своего кофе готов был перегрызть бедняжке горло. Джуди влезла не в свое дело и за это долгое время терпела его странное поведение и не часто адекватное отношение к ней. Ей припомнился день, когда он с Триш лично пошел с ними в район Тропического леса, в самую гущу. С установленных на гигантских деревьях оросительных установок капала вода, а под ними была густая, как пудинг, грязь. Ник устроил им настоящий гоночный квест с пробежкой и преодолением препятствий, а из-за Бена, который только-только перестал задыхаться при беге, всю команду он заставил выполнить команду «упасть-отжаться 50 раз». Пока Бен преодолевал 10 отжиманий, большая часть животных уже была на отметке 25. - 40 секунд, чтобы наверстать упущенное! – полукрича сказал Ник, обходя каждого и иногда переступая через них, не стесняясь оставить грязный отпечаток на их спинах. - А самому слабо, красавчик? – спросила тогда Ким, за что он, пройдя мимо нее, смахнул ей в лицо немного грязи с кончика хвоста, а потом добавил: - 70 отжиманий! Бен чуть не плакал от усталости и неспособности больше выдержать, а у Джуди разрывалось сердце от того, как он, сдерживаясь от возможной потери сознания, все медленнее и медленнее поднимал свою тушку. Она сбавила темп, и Ник, едва заметив это, подошел к ней с другого бока и без стеснения, поставил ей на спину свою лапу и посильнее припечатал к земле, можно сказать, сравнял ее с грязью. - Вы уверены, что вы не должны были родиться черепахой, Хоппс? – едва слышно прошептал он, чтобы его риторический вопрос был слышен только ей. И только сейчас, сидя в постепенно заполняющемся голодными животными кафе, Джуди подумала, что он тогда проявил к ней крохотную снисходительность, не подняв тон голоса. «Чтобы только я слышала его!» - подумала она, вычерчивая на салфетке понятный только ей график. Кривая на графике контактирования начальника и подчиненного, как правило, волнообразная, переходящая от показателя «подчинения» в самом низу горизонтальной прямой до «доверия» и потом выше, вдоль показателя «степени знакомства». При первом знакомстве во время прохождения интервью. Если прокрутить пленку назад, из конца октября в конец июля, то есть на 4 месяца назад, то можно сказать, что ее с Ником показатели колебались ниже нуля, потом был резкий скачок вверх и вправо после произошедшего в баре, когда он впервые ее поцеловал, пусть и в висок, пусть и назло Джеку Сэвиджу, и чтобы ее немного позлить. Резкий упадок вниз в тот же вечер. Резкие скачки, не всегда хорошо сказываются на чем-либо, будь то цены на акции или температура тела во время лихорадки. Или чувства крольчихи к лису, который подпускает к себе только малый круг, и она оказалась теперь в его кругу, пусть и вертелась на краю, то отдаляясь, то приближаясь к нему. И ей эти переходы не нравились. Не было стабильности. - Да и нужна эта стабильность? – шепотом произнесла Джуди, выходя из кафе с видом уставшей от учебы студентки. Мокрый снег, попадая на ее разгоряченное тельце. - Если я не заслуживаю окончательного ответа, то имею ли я место в его круге приближенных? И пока она, миновав главный вход, поднималась по лестнице, Тина в это время уже успела распечатать приказ и незадолго до того, как Джуди вошла в департамент, она повесила копию на доску с пометкой «Информация для сотрудников», а оригинал спокойно покоился у нее в папке. - Привет! Как твоя лапка? – спросила Тина, чуть приобняв Джуди за здоровое плечо. Но Джуди не ответила ей. Она вчитывалась в содержание приказа, в котором было довольно много клишированных фраз, но суть была ясна: Джуди переводилась в группу Триш. А то, что говорилось в причине отказа сержанта Николаса Уайлда, отныне передающего полномочия куратора лейтенанту Триш Ван Динн «по причине добровольного отказа от обучения вышеуказанного практиканта, Джудит Хоппс», ее не убедило. - Приговор окончательный? – спросила Джуди. - И оспариванию не подлежит! – ответила Тина. – Но, может, оно и к лучшему. - Может быть, - пробурчала Джуди, тяжело выдохнув и с обидой посмотрев на свою левую лапку. - Зато очки наверстаешь с Триш, и к концу практики выйдешь диспетчером или офицером. Так что есть и у этой зебры светлая полоса! - Даже не знаю. Есть на сегодня что-нибудь для меня? Тина с удивлением, если не с ужасом, посмотрела на крольчиху с гипсом на левом запястье. - Ты теперь в группе Триш, и все задания будешь теперь получать от нее, я - уже не при деле. И я сомневаюсь, что она захочет тебя сегодня нагружать. Потом она услышала, как Джуди с шумом вдохнула воздух, но почти не слышала, как она выдыхала: знакомый знак фрустрации. - А… он… - Он решил взять выходной по рабочим делам и сегодня его не будет в отделении. - Постыдился отвечать на мои расспросы? Лисица промолчала: ей прежде не приходилось видеть, чтобы ее брат о ком –то пекся больше, чем о ней, когда та была маленькой. И до сих пор беспокоился, когда она приезжала к нему помочь по хозяйству. Он спрашивал у нее об ее обучении в колледже, ее личной жизни, о здоровье «родителей». В последнее время он часто говорил с ней о Джуди. Точнее, Тина сама начинала говорить о ней, а он только кивал в ответ, когда речь шла о ее способностях или косяках в процессе учебы. - Он беспокоится о тебе. Я так, по крайней мере, вижу! Джуди чуть наклонила голову на бок, внимательно посмотрев на Тину. Сегодня девушка не стала надевать элегантную юбку-карандаш. Вместо этого на ней были прямые брюки с глубокими карманами, что туда запросто можно было запихать все содержимое косметички. - Хотелось бы верить! – уныло сказала про себя Джуди, но вслух сказала следующее, стараясь, чтобы ее голос звучал более менее позитивно. – Удачного дня, Тина! И небыстрым шагом направилась вниз, в спортзал, чтобы встретиться с Триш. Та добрых полчаса уговаривала Джуди взять больничный, но Джуди упиралась до последнего. -Ты ведь знаешь, что я не могу физически нагружать тебя, Джуди. Особенно в твоем положении! – сказала лейтенант, недовольно виляя длинным хвостом. Она уже была одета в спортивную форму цвета хаки. Благодаря короткой футболке Джуди могла разглядеть рельефные мускулы на ее предплечьях. - Лейтенант, я не инвалид! У меня все еще есть вторая лапа. К тому же, я повредила левую, а она у меня – пассивная. Я вполне управлюсь с правой. - Ты слышишь себя, Джуди? Ведешь себя, как… «Как Ник», - хотела она сказать, но сказала более подобающее девчонке выражение. - …как ребенок, которого слишком избаловали такими вот фокусами. «Черт, не сдержалась!» - Что еще ты хочешь сломать, чтобы добиться его расположения? - Дело не в сломанных конечностях или разбитой голове! Это – дело принципа! – полушепотом ответила Джуди. Когда Триш спросила ее, что она хотела этим сказать, Джуди облизнула губы и покачала головой. Не то, чтобы она не доверяла Триш: просто ей не хотелось снова прокручивать ранее пережитый стресс, связанный с потерей сестры и полное равнодушие со стороны родителей. - Ладно, я не настаиваю на том, чтобы ты передо мной была в ответе. Но, тем не менее, я не могу тебя как минимум месяц нагружать, даже если ты меня будешь проклинать, пока у меня уши ни покраснеют или хвост ни отвалится. Я могу тебе дать в помощь Калли, она и будет следит за твоей исполнительностью. Баллы щедро раздавать не смогу: также приказ от начальства. Только по мере исполнения. - Узнаю сержанта! - кивнула Джуди бодрым голосом, но бодрость эта была наигранной, хотя Триш этого не заметила. Один звонок – и стройная леопардиха оказалась в кабинете лейтенанта в мгновение ока, что еще раз подтверждало тот факт, что дикие кошки – самые быстрые в мире. - Поручаю тебе заняться подготовкой Джуди. Обращаться с ней аккуратно, но не щадить. Каждый день отчитываться передо мной о результатах в письменном виде. Все бумаги я передаю сразу. И на стол легла нетолстая стопочка бумаг с таблицами, которые предстояло заполнить. - Месяца, думаю, хватит. Твоя нагрузка, разумеется, оплатится с учетом результата, как всегда. Справишься? - Если ты во мне сомневаешься, то какого черта вызывала? – улыбнулась Калли, взяв со стола бумаги. - Тогда можете идти! Джуди ожидала, что Калли тоже начнет расспрашивать ее о самочувствии, о переживаниях, но Калли даже не заикнулась насчет этого. Едва они вышли из кабинета, Калли ухватила ее за запястье здоровой лапы и потащила к выходу. - Подожди! Разве мы не пойдем в спортзал? - Там нет необходимого нам инвентаря. Мы сейчас пойдем в такое место, где наши занятия будут только в удовольствие. Джуди нахмурилась, не понимая, о чем идет речь. Все, что она знала о Калли, это то, что она активно танцевала и расслаблялась в баре. Но бойкость дикой кошки, воистину, не знала ограничения. Место, куда Калли вела крольчиху, находилось в нескольких минутах езды на машине к востоку от центрального района. Пока Калли спокойно вела машину по ровной, как стекло, дороге, Джуди внимательно изучала чуть обветшалые дома цвета красного и белого кирпича; сэконд-хэнд магазинчики с длинным желтым полотном над дверью, на которой большими красными и синими буквами было написано: «Успею купить! 60% скидка». Проезжая мимо этого магазина, Джуди задержала взгляд на этом нем, а когда Калли довольно далеко отъехала от этого места, Джуди чуть не свернула голову, все еще глядя на магазин. «Будет ли справедливо попросить Калли вернуться сюда?» - подумала Джуди, но одного взгляда на свою загипсованную лапку было достаточно, чтобы отложить поездку. Леопардиха проследила за сменяющимся выражением лица крольчихи и только одобрительно похлопала ее по бедру. По мере их продвижения дальше кирпичные дома постепенно сменялись бетонными с многочисленными окнами и балконами, жилые дома, более симпатичные, чем ее общежитие, и ничего, что балконы покрылись нетолстой коркой ржавчины. Калли припарковалась к обочине, выключила двигатель. Достав из багажника свою спортивную сумку и сумку Джуди с ее формой, она куда-то указала: - Приехали! Вот сюда! И указала на большое бетонное трёхэтажное здание, расположенное через дорогу. Посаженные вдоль тротуара деревья еще удерживали несколько листочков, но, если подождать еще немного, то и их вскоре сорвет сильный ветер. На втором этаже вдоль всей стены висела зеленая вывеска с черно- желтыми буквами «Энерджи Клаб». Войдя внутрь, Джуди очутилась в просторном светлом холле. На специальных пьедесталах висели желтые и зеленые воздушные шарики. На каждом из них была надпись: «С днем открытия», «Энерджи Клаб», «Будь в тонусе». Туда – сюда ходили животные, от высоких до низких, от толстых до стройных, все были одеты в просторную повседневную, но элегантную одежду. Кто-то подходил к стойке регистрации, протягивал браслет с ключиков, а администраторы выменивали их на зеленые карточки. И пока Джуди рассматривала интерьер помещения, Калли подошла к стойке и протянула свою карточку симпатичной крольчихе-администраторше в желтой футболке и синих шортах. - Рада снова тебя видеть, Элли! – сказала она, облокотившись о стойку. - Как семья? - Как обычно: прибавляется. На днях у сестры двойняшки родились. Услышав хорошую новость о прибавлении, Джуди с горечью опустила голову. Немного придя в себя, она подошла к Калли, которая преспокойно выслушивала рассказ Элли о семье, работе и прочей рутинной безделице. - Слушай, Элли, - начала Калли, чуть приобняв Джуди за здоровое плечо. – У меня тут подруга хочет малость прийти в тонус, да вот как назло лапку подвернула. У вас ведь есть тренажеры типа «без ограничения». Элли посмотрела на Джуди, кивнула ей в знак приветствия, а потом, быстро изучив ее лапку, ответила. - Безусловно! – улыбнулась она, все еще не отрывая глаз от Джуди. Создавалось впечатление, что ее ответ был адресован Джуди куда в большей степени, чем самой Калли. – Мы располагаем тренажерами, направленными как на тренировку мышц, так и на полное расслабление. Если мисс желает, сегодня можем провести первое пробное занятие. Абсолютно бесплатно. Если, конечно, у вас есть спортивная обувь и удобная одежда. - Да, конечно! Джуди и Калли сказали это одновременно, и Джуди пришлось прикусить внутреннюю сторону щеки, чтобы сдержать смех. Крольчиха- администратор проводила девушек до раздевалки. Через пару минут Калли вышла в коротких шортах и желтой облегающей футболке, чуть закрывающей накачанные ягодицы, и когда она проходила мимо мужской половины зала, все самцы, даже те, которые не относились к семейству кошачьих, тут же забывали о гирях и штангах, и как загипнотизированные обратили свои взоры на аппетитные кошачьи ягодицы. Следом за ней прошла Джуди. На ней была форма, которой она пользовалась во время тренировок в департаменте, но на этот раз новая (та, в которой она была вчера, отправилась сначала в стирку, а в итоге потом оказалась в помойке), более обтягивающая, но такого же классического кроя, как и у всех сотрудников. На нее смотрело чуть меньше глаз, чем на дикую кошку, но некоторым посетителям она приглянулась за счет своих подтянутых бедер. Поэтому, как бы там ни была, Ник неплохо поработал над ней, дав лишнюю нагрузку. И Джуди заметила это, бросив одиночный взгляд на себя в зеркало. - Энерджа Клаб как тренажерный клуб для всех категорий зверограждан, был открыт относительно недавно, как вы, возможно, заметили. Здание поделено на 3 сектора в соответствии с категорией наших гостей. Мы находимся в секторе № 2, предназначенного для некрупных гостей. Элли проводила Джуди в зал с тренажерами, похожими на столы, велосипеды и прочие силовые устройства. Элли подходила к тренажерам и вкратце описывала их функцию. Так, столы работали на разные группы мышц: на одних тренировались бицепсы, на других – пресс, на третьих – бедра; тренажеры, похожие на доску для серфинга, помогали держать равновесие и тренировать внутренние мышцы бедер. Джуди пришлось придерживаться за опорную конструкцию, чтобы не упасть на больную лапку. Но она получила настоящее удовольствие от занятий. Позже Элли предложила ей опробовать массажную кровать, под которой был установлен продолговатый, двигающийся вдоль позвоночника ролик. Из-за частых падений с перекладин на спине у крольчихи почти не было живого места и едва ролик начал продвигаться вверх, она до крови прикусила губы, стараясь не закричать. - Не судьба тебе расслабиться, Джуди? – спросила ее Калли, когда они выходили из здания. Та лишь пожала плечами. Но даже несмотря на то, что Джуди так и не получила своего расслабляющего массажа, такие тренировки ей понравились. Единственным минусом была цена за месячный абонемент: около 200 долларов. Годовой, казался, более выгодным: во-первых, абонемент был безграничным и, во –вторых, всего 450 долларов. Заманчивое предложение, и Джуди оно понравилось, но, вспомнив, какой сильной она стала, благодаря тренировкам Ника, пусть эти тренировки одаривали ее неприятными «сувенирами» в виде вывихов, ссадин и синяков, она многого достигла только через пот и боль. К тому же, она после работы слишком устает, чтобы еще идти на подобные факультативные занятия, за которые ей придется платить. В итоге, Джуди согласилась на месяц. Когда нужно было оплачивать услуги, Калли быстро протянула Элли свою карточку, объяснив Джуди свое решение тем, что, раз она, Джуди, ее подруга, то приглашающей стороне за ее внедрение в клуб полагается 40 % скидка, плюс небольшой сувенир в виде бесплатных дополнительных часов. - А остальное мне возместят на работе, - добавила она, садясь в машину. – Ну что, по чашке кофе? - Было бы здорово, но я – угощаю! – ответила Джуди. Машина выехала на дорогу. Приехав домой, Джуди решила отдохнуть. В департаменте с одной лапой она была не нужна, да и Триш позвонила ей, сказала, что дает ей выходной посреди недели. И едва Джуди зашла в свою комнату и устало плюхнулась на кровать, почти сразу погрузилась в долгий и крепкий сон. Проснулась она только вечером, чувствуя терпкое ощущение во рту. Впервые за долгое время у нее проснулся аппетит, но холодильник был пуст, абсолютно пуст. «Мда… хочешь есть – умей охотиться!» - с улыбкой подумала Джуди, сонно потирая глаза правой лапкой. После чего она отобрала из своего тайника, коробочки с прокладками, несколько долларов и отправилась в магазин. Запасшись продуктами на добрых несколько дней, она приготовила овощной салат, пожарила картошку и уселась на кровать, уплетая ужин за обе щеки. Чтобы не было слишком скучно, она включила спокойную, умиротворенную музыку. А когда в окно резко стучал ветер, она быстро поднимала голову, ожидая, что стучат именно к ней. Некоторое время она ожидала, что в окне появится темный, но очень знакомый лисий силуэт. Но там никого не было. Покончив с ужином, она подошла к окну и чуть приоткрыла его. На улице было много гуляк, но не было среди них того, о ком были ее мысли. И все же ей показалось, что она, несмотря на такой большой круг знакомых, которые стояли за нее горой, была одинока. Более того, не только она одна. Ни разу за весь день Тина так и не написала ей, не сказала, что с Ником. А она, Джуди, беспокоилась за него. Беспокоилась, что он по своей упрямости мог снова принять участие в анти-террористической операции и попасть под пулю или совершить еще какую-нибудь глупость. Она уже порывалась написать ему, спросить, как у него дела, но вспомнив, что он говорил ей про «найти себе парня», и что он не хотел ей ничего говорить, она передумала. Из-за этого все веселье и положительный настрой тут же улетучились, и она рухнула на кровать, снова включив музыку и уставившись в одну точку в потолок, пока не забылась в своих мыслях, которые вскоре снова перетекли в сон. Впервые за столь долгое время Джуди так долго спала. Через два дня, когда мокрый октябрь сменился первыми ноябрьскими заморозками, Джуди пришлось еще раз познать одну горькую истину, с которой она столкнулась в первый день приезда в Зверополис: не все звери идеально дружелюбно настроены по отношению к тебе. И в первую очередь, это правило, как ей казалось, затрагивало тему хищников. И в первую очередь, лис. Всего за полгода она познакомилась с 5 «рыжими» личностями. Тэлла, Финник, Ник, Тина и Ким. К первым четырем она проникла симпатией, несмотря на то, что последних она видела куда чаще. Но больше всего зла она чувствовала от Ким, с которой была в одной команде, но командного духа ни она, ни эта рыжая не проявляли по отношению друг к другу. Изначально Джуди или пыталась не замечать ее, но иногда определенные задания требовали некоторого сближения. Даже когда их в период физподготовки объединили в пару, у них что-то получалось, и Джуди казалось, что Ким, как и сам сержант, прячет свое истинное лицо под маской равнодушия, но Ким была куда более твердым орехом. Настоящим непробиваемым кокосом. С каждым днем неприязнь этой высокой и статной лисицы по отношению к Джуди только крепла, и окончательно этот пузырь лопнул в пятницу вечером. Часов в 5 на экране телефона Джуди отразился неизвестный номер, но по коду она догадалась, что звонок идет из Малых Норок. - Привет, доченька! - Привет, папа! Я уже закончила. Как у вас дома дела? - Да как обычно! На позапрошлой неделе собрали последний урожай картофеля и тыквы. Осталась брюква, но ей еще дозревать последние деньки, так что такие вот пироги! Джуди улыбнулась. Она как раз спускалась по лестнице с третьего этажа. Офицер Клыкадо и Вулфос прошли мимо нее, чуть надвинув на лбы козырек в знак приветствия. - Как у мамы дела? Она в порядке? - Спрашивает о тебе почти каждый день. Ругает меня, что я не говорю ей номер телефона, чтобы она лично тебе позвонила. Но я говорю, что у тебя – слишком много работы и тебя не стоит беспокоить. Я каждый раз звоню из разной будки, чтобы она не проследила за мной. Уже ходила за мной в прошлом месяце, но ты не ответила тогда. Джуди вспомнила, что у нее был один пропущенный, когда она вернулась с ужина в доме Тони. - Да, гуляла с друзьями по работе. Извини… - Ничего страшного. Главное, чтобы ты не была одна. Кстати об этом: там девушки-офицеры есть или ты там одна в мужском коллективе? - Ну почему? Есть. Все очень дружные и любезные, и… - К тебе уже кто-нибудь клеился? Джуди немного разминулась со ступенькой и чуть не упала. Но вовремя успела подставить плечо с загипсованной лапой. - Эй, ты что там? - Мокрый пол. Заболтал меня совсем – я и не заметила. - Ну, вот! Я теперь еще и виноват! - шутливо проворчал отец. – Так что там насчет парней? - Я думала, что такие вопросы мамы задают, а твоя задача – отгонять от дочерей ухажеров! На миг в трубе повисла короткая пауза и Джуди поняла, что она неосознанно напомнила ему о том, что у него было больше, чем один ребенок. - Извини, пап. Вырвалось. - Да… это… не бери в голову… «А ведь он ни разу так меня по имени не назвал», - подумала Джуди, прижавшись животом к перекладине. - …так, что там с мальчиками? - Ну, было не до этого, пап. Наверное… - С ДОРОГИ, МЕХОВОЙ ШАРИК! За криком, донесшимся со спины, Джуди почувствовала резкий толчок в правое плечо, такой резкий, что она не удержала в лапке телефон и он стрелой полетел вниз. Через считанные секунды раздался едва слышный трескучий звук ломающегося экрана телефона. Джуди проследила за траекторией падения своего телефона, пока он еще был в свободном полете, как будто так она заставит его остановиться. Не получилось. Когда телефон разбился о бетонный пол, она быстро сбежала по лестнице, оттолкнув в сторону Ким, из-за которой и случилась эта неприятность. Оказавшись рядом со своим телефоном, единственным напоминанием о ее умершей старшей сестре, Джуди припала на колени и, всхлипывая от нахлынувшей обиды и несправедливости, начала собирать телефон по частям. Но даже в собранном виде телефон глючил и при включении то горел белым, то разноцветным, издавал пищащие звуки. Вокруг нее начали собираться полицейские, но не в таком большом количестве, как в спортзале. Ким тоже была среди них. Сначала она просто стояла и молча смотрела на стоящую на коленях крольчиху, рыдающую над сломавшимся телефоном, хотя та ни звука не издала: только негромко всхлипывала. - Ой, вы посмотрите: маленькая крольчишка льет слезки над кучей мусора! - протяжно пропела лиса, чуть присел и положив ладони на колени. – Ну, так и будешь реветь или уберешь за собой это стар… Но договорить свою отрепетированную за пару секунд фразу Ким не удалось: Джуди, все еще находясь в сидячем положении, развернулась на 180 градусов со всего размаху врезала ей по длинному носу правой лапой, да с такой силой, что Ким даже на секунду взлетела в воздух и, приземлившись на пол, проскользила несколько метров назад, держась на нос. Все, кто засвидетельствовал этот удар, увидели, как, когда она закрывала свой несчастный припудренный носик обеими лапками, сквозь ее пальцы в несколько струек сочилась кровь. - Это был подарок моей сестры, ты, гребанная сука! – зарычала на нее Джуди, встав с коленок, но чуть отстранилась, чтобы сохранить расстояние между ней и Ким. Как бы ей ни было жаль потерянного телефона, она не должна была терять голову, пока противник до конца не повержен. - Я тебе горло перегрызу! Голос Ким из-за попадающей в горло ее собственной крови звучал как скрежет когтей по стеклу, а глаза пылали от ненависти так, что еще чуть-чуть, и она сможет одним только взглядом заставить испепелить любого несчастного, кто попадется ей на пути. Стоящие рядом с ней полицейские, пару секунд назад пытавшиеся помочь ей встать, отпрянули от такой дикости в голосе. Лиса быстрым шагом направилась к Джуди, выпустив когти. «Все к этому и велось, верно?» - подумала Джуди, поглощенная эффектом «дежавю». Опять схватка «жертва против хищника», но на этот раз никто не скажет ей «Ты прошла это испытание». На этот раз угроза быть растерзанной в клочья была так же реальна, как кровь, стекающая по губам Ким и попадающая ей в рот, так что ей приходилось часто-часто вытирать ее. - Фурри! Хоппс! Какого черта вы тут устроили? – услышала позади себя Джуди. Она узнала голос офицера Снарлоу, волка, который проводил с ними инструктаж –знакомство в первый день их стажировки и наставник по огнестрельному оружию. - Ким, у нее же гипс! Совсем рехнулась? Это была Майа, пума, которая работала с Джуди над ее ударами по мишени в тот день, когда Джуди почти что покалечила Бена, проделав свой триумфальный трюк на канате. Но Ким никого не слушала. Она видела перед собой цель и не собиралась отпускать ее. Джуди продолжала пятиться спиной назад. Ким в одном прыжке сократила между ними расстояние и ее когти почти что коснулись ее личика, но Джуди вовремя присела, почти что на шпагат, так что все, что осталось перед Ким- воздух. А бедняжка Джуди, тем временем, припала на спину, пользуясь растерянностью лисицы, согнула лапки в коленях и второй раз за день ударила Ким по лицу. Лисица взвизгнула от боли и попятилась назад. Несколько офицеров поспешили поймать ее и не отпускали до тех пор, пока не убедились, что она не вырвется. Майа подбежала к Джуди и помогла ей встать. - Обе – быстро к сержанту! – закричал выступивший вперед Снарлоу, попеременно бросая взгляд то на Ким, то на Джуди. Через считанные минуты почти весь засвидетельствовавший эту неприятную стычку полицейский состав двинулся в отдел внутренних дел Зверополиса, но только полицейские, державших пускающую из рта пену Ким, сама Джуди в сопровождении Майи вошли в кабинет Ника. Он сидел за столом и запивал таблетки водой. И не одну таблетку, как заметила девушка. На его столике находилось несколько баночек, но названий она прочитать не успела: старшие офицеры, продолжая держать под локти Ким. - Сержант, у нас тут произошло ЧП! – начал Снарлоу, встав ровно и отдав честь. Ник даже не удостоился посмотреть на них: он продолжал медленно заглатывать таблетки и запивать их водой. «Неужели он хочет покончить с собой?» - подумала Джуди, выступив вперед, чтобы посмотреть, что именно он пил. Но это было всего лишь обезболивающее, но таблетки были довольно крупными и, как успела заметить Джуди, пока они находились в его кабинете, он отправил в рот уже 3 таблетку, и кто знает, сколько он успел выпить до того, как они бескультурно, почти что вломились в его кабинет. Не услышав ответа от Уайлда, Снарлоу сказал, что его подопечные стажерки затеяли драку, при этом Хоппс применила запрещенные приемы каратэ. - А на каком основании они затеяли драку? – тихо спросил Ник, лениво повернув голову в сторону Снарлоу, на миг задержав взгляд на Джуди, но потом отвернулся. - Мисс Фурри толкнула меня на лестнице, и я выронила телефон. - Я не виновата, что она – криволапая, сержант! – возразила Ким, попытавшись выступить вперед, но полицейские ее придержали. – Она замешкалась на лестнице и, возможно, я ее задела. Она начала реветь над разбившимся телефоном, а потом ни с того ни с сего ударила меня в нос. Я пыталась защищаться. Она с ума сошла! - Фурри, весь отдел слышал, что ты грозилась ей горло перегрызть! – перебила ее Майа и тут же встретилась с ней взглядом, ее тяжелым и холодным взглядом. - Вообще – то, это действительно так! – подтвердил один из офицеров. – У нас есть свидетели, которые готовы подтвердить ее слова под присягой. Ким опустила глаза. - Я… я не помню… у меня все помутилось в голове… я не помню, что я сказала. Теперь она вопила и почти билась в конвульсиях, но ее клоунада нисколько не заботила Ника. Состроив пальцы домиком, он, полуразвалившись, сидел в кресле, не смотря ни на кого из присутствующих. Он как будто пребывал в другом мире, нервно покусывая губы. «Да он сам не свой! Зачем ему обезболивающее?» - В свою защиту могу лишь сказать, что из-за нее я лишилась самого дорогого, что у меня осталось. Я не могу рассказать всего, что касается моей личной жизни, - замялась Джуди, но Снарлоу не постеснялся перебить и ее. - Тем не менее, придется, чтобы определить степень вашего наказания! Джуди посмотрела на офицера, на Ника, который все еще избегал прямого с ней взгляда. - Это – подарок моей сестры. Ее не стало этим летом, и этот телефон, как я уже сказала, последнее, что у меня осталось. Этого достаточно, офицер Снарлоу, чтобы я могла надеяться хотя бы на понимание всей ситуации? Я готова принять любое наказание, вплоть до исключения, но вы бы поняли меня, и все здесь присутствующие, что я действовала с целью обороны и защиты чести моей сестры. Она до последнего сдерживала слезы, но когда мягкая лапа пумы легла на ее плечо, Джуди, опустила голову и две большие капли слезы упали, расплывшись, на полу. В кабинете какое-то время царила тишина. - Тем не менее, это не повод бить по лицу, - начала Ким, но тут Ник, наконец, «подал признаки жизни», подняв вверх лапу в знак того, чтобы она замолчала. - Мисс Фурри, за злоупотребление полномочиями в личных целях и нападении на коллегу я исключаю вас из программы стажеров. Прошу сдать все вещи офицеру Снарлоу и в ближайшее время выписаться из общежития. Лисица почти что прикусила язык. - Да вы что? Повесите всю вину на меня? А как же она? Она меня ударила. Исключите ее тоже! - Действия мисс Хоппс оправданы ее стремление к самообороне. При этом вы видели, что она находилась в более беззащитном положении из-за полученной недавно травмы, - сказал Ник, встав с кресла. Джуди заметила, что ему это удалось сделать, приложив некоторое усилие, будто ему было не 28, а все 98 лет. - Ваши действия, в данном случае, могут быть использованы против вас, если дойдет дело до суда. Если желаете, то все можно организовать прямо сейчас. Если вы располагаете достаточными средствами на адвоката, это – в ваших интересах. Я более чем уверен, что у мисс Хоппс найдется достаточно свидетелей вашей потасовки… - Вы что, на ее стороне? Защищаете жертву? -…и суд выступит на ее стороне, - закончил Ник, не повысив голос ни на октаву. Он скрестил лапы на груди и чуть наклонил голову на бок. - И, думаю, суд примет во внимание ранее высказанную вами клевету по отношению к мисс Хоппс. И при нем лучше не проявлять элементы расизма насчет «хищников-нехищников». И это тоже учтется. - Да вы что? Совсем с дуба все попадали? – не выдержала Ким, чуть дернувшись. – Мистер Уайлд, и вы тоже за нее? Или вы ее все по кругу пускаете? Я угадала? Да? Или только вы, сержант? Полицейские нервно переглянулись, ожидая, что скажет Ник, но он продолжал стоять, все еще сохраняя каменное выражение лица. И его молчание пугало больше, чем его возможная реакция на обвинение в служебных межвидовых интригах. - Так что, судебное разбирательство или спецлечебница? – спросил Ник у Снарлоу, чуть расширив глаза, но он так ни разу не моргнул. – У меня сомнения в душевном состоянии мисс Фурри. - Тогда твое место тем более со мной! – полусмеясь, кричала Ким, пока ее уводили из кабинета. Майа хотела взять Джуди под лапу, чтобы тоже увести ее, но та сказала, что она сама спустится. - Уверена? Джуди кивнула. Ник отвернулся от них и, усевшись в кресло, взял стакан и допил воду. Майа ушла, закрыв за собой дверь. - Мне очень жаль, что вам пришлось выслушивать весь этот бред. Ник развернулся на кресле и устало откинул голову назад. - Как твоя лапа? - Моя… Да, в порядке… Ник склонился над столом, скорчившись от боли. - Тебе больно? – спросила она, чуть приблизившись к нему и уже хотела коснуться его плеча, но он отдернулся от нее. - Простое пищевое. Мне нужно еще работать. Джуди отступила. - Хорошо. А как насчет наказания? - Триш теперь твой куратор, если что, я передам твою просьбу ей. Проведя ладонью по взмокшему лбу, Ник устало выдохнул. - Пожалуйста, уходи. Так будет лучше. - Лучше для кого? – спросила Джуди, но Ник ничего не сказал. И Джуди пришлось уйти. Но, перед тем, как закрылась дверь, Ник услышал: «Это – нечестно!» Покупать новый телефон Джуди была не в настроении. К счастью, у Бена нашелся запасной, кнопочный и он с радостью отдал его Джуди. Этим же вечером Джуди получила от Тины сообщение, что Ник – в больнице. «Острый аппендицит. 3 день уже» И едва Джуди прочла это сообщение, она мигом схватила свою куртку и отправилась в центральную больницу.