ФАКТОР ВОЙНЫ. Книга III

Сержант Зак Булл, штурмовой полк корпорации «ЩИТ», Илос. На плацу выстроился сводный элитный штурмовой полк, набранный из людей корпорации и Илозианского королевства. В одном строю стояли азари, хуманы, турианцы, редкие саларианцы и кроганы, а также над ними возвышались могучие силуэты арахнидов. - Солдаты, вы лучшее, что есть у корпорации. Цербер ударил по нам, когда мы были не готовы, но теперь мы ответим им. И острием меча правосудия будете вы! – выступал с трибуны капитан Джейкоб Тейлор. – Здесь стоят те, кто прошел суровые испытания и изматывающие тренировки, кто смог выдержать непосильную для большинства нагрузку, и проявил целеустремленность в достижении поставленных задач. Корпорация уверена в вас как ни в ком другом. Вы первое воинское подразделение, обученное и скомплектованное по новой программе, оснащенное лучшим оружием корпорации… Сержант Зак с гордостью стоял в первом ряду. В корпорацию он попал из первого состава космопехоты, направленной на Новерию Альянсом. Он прибыл на борту грузового корабля ВРА АС «Баламут», успевшего стать легендой корпорации. Многие из его товарищей погибли на Новерии и Вермайре во время атаки «Цербера», а часть ушла, не желая ввязываться в опасные авантюры, но Зак остался и был доволен сделанным выбором. Илос стал его новым домом, корпорация заменила Альянс, а королева Клэр-Мария превратилась в обожаемую фигуру. Зак не стеснялся пускать в ход свои пудовые кулаки, когда кто-то пытался оскорбить Королеву в его присутствии. Никто ее толком не видел, включая самого Зака, но сержант был убежден, что она не может являться огромным арахноподобным монстром, как ее описывали некоторые пострадавшие. Вряд ли Мать тех арахнидов-страшилищ, к которым привык и по-своему привязался Зак, могла быть красоткой, однако, какой именно она могла быть, воображение сержанта пасовало. Пока Командующий занимался внешними вопросами, Королева всерьез озаботилась гражданскими вопросами. Именно решением Королевы арахниды построили комфортный жилой квартал для людей колонии. Сам Зак поселиться там не смог, поскольку проживал в казарме. Кстати, это являлось нормой для корпорации, но нетипичным для Альянса, который позволял рядовому составу проживать в домах и приходить на службу как на работу по графику. В корпорации «ЩИТ», армия не считалась работой вовсе, это была служба. Но когда к Заку приехала младшая сестра, она заселилась в жилище, подаренном Королевой. Сестра сержанта буквально визжала от восторга, осматривая просторные комнаты, а Зак сдержанно радовался ее искреннему проявлению чувств. Если военнослужащие и сотрудники корпорации обращались со своими проблемами к вышестоящим инстанциям, то их родственники, прибывшие гражданские, оказались под опекой Королевы. Хаотичное поселение стараниями Клэр-Марии постепенно превращалось в образцовую колонию, в которой оказывалась своевременная и полная медицинская помощь, работала полиция, совмещающая в себе дополнительно функции пожарников и гидов. Были организованы на высоком уровне бытовые и сервисные службы. И людей уже не удивляло постоянное соседство разных видов рахни, оказавшихся терпеливыми и совсем не злыми существами. Видом рахни, катающего на спине деток разных рас, на Илосе никого не удивишь. Зак считал, что у таких рахни, не может быть злой Королевы. Также Королевским Решением промышленная транспортная сеть корпорации была расширена и смогла предоставить широкие возможности жителям колонии для отдыха и планетарного туризма. На Илосе, оказалось, множество прекрасных мест, восхищающих глаз и дарящих покой и умиротворение. Теперь вместо обычной попойки, любой солдат мог отправиться по любому маршруту, чтобы устроить пикник в хорошей компании. Инициативы Королевы часто находили глубокий отклик в душе таких простых парней как Зак. Хотя находились и скептики, сам сержант был уверен в искренности Клэр-Марии. Рука Королевы коснулась многих вопросов и той части жизни людей, до которой порой недосуг было самой корпорации. От мечтательных мыслей сержанта отвлек голос капитана Тейлора, командира полка. - … и сегодня вы примете присягу! Сержант Зак выпрямился в общем строю, успев краем глаза отметить безукоризненное построение своего отделения, как и всего полка. Ровные ряды солдат, оснащенных превосходной броней, мощнейшим оружием и тактическими средствами для ведения общего боя, заставляли Зака испытывать настоящую гордость и причастность к мощной и праведной силе. Капитан Тейлор с изяществом исполнил характерный военный жест. - Воля и честь! – выкрикнул строй. А вместе с остальными рвал легкие сержант Булл с охватившим его энтузиазмом. Совет Цитадели. В Совет Рас Цитадели поступила официальная заявка на вступление от имени кроганов Тучанки. Был назначен день предварительных согласований, на который прибыла азари, что очень удивило Совет. Еще более шокирующим обстоятельством стало то, что эта азари, небезызвестная доктор Т’Сони, прославившаяся своей теорией о гибели протеанской цивилизации, прибыла в качестве «Посредника», весьма редкой роли, которой удостаивались представители других рас лишь единожды, когда турианец Арак Тома пытался разрешить конфликт между кроганами и другими расами по окончанию войны с рахни. Впрочем, его миссия завершилась провалом и о нем предпочитали не вспоминать, особенно умалчивая, что турианец воевал против Цитадели до момента своей гибели вместе со своим побратимом кроганом. Доверие Тучанки к молодой азари можно было объяснить Проектом по успешному излечению генофага, осуществленным под ее непосредственным руководством. Но такое объяснение было недостаточным, ведь «Посредник» мог заключать соглашения, любые условия которых безоговорочно принимались кроганами. За несколько минут до встречи, советница Тевос пригласила Лиару Т’Сони для кулуарного общения, на что Посредник ответила согласием. - Прежде чем начнем скажи, дитя, как ты оказалась «Посредником»? - с улыбкой поинтересовалась советница Тевос. Молодая азари колебалась, но в результате решила ответить правду. - За тысячелетия, кроганы в какой-то степени разучились доверять друг другу. Они не могли определиться с кандидатурой собственного посла, пока не вспомнили обо мне, - произнесла Т’Сони, нахмурив брови как у хуманов. - Моя кандидатура также устраивает не всех, а точнее никого не устраивает, но является компромиссом и общим соглашением. От успеха моей миссии зависит будущая судьба Тучанки. - Что ж, - внимательно посмотрела на собеседницу Тевос, - я ценю твою откровенность… - Однако, - довольно резко перебила советницу Лиара, - хочу предостеречь вас от использования этой информации в каких-либо политических играх. - Ты мне угрожаешь? – искренне удивилась Тевос. - Ничуть, - качнула головой Т’Сони, подняв пристальный взгляд на советницу. – Дипломатический успех, закрепит курс тех сил, которые меня поддержали. Они настроены на сотрудничество и не хотят повторения войны и риска снова остаться без детей. Но на Тучанке также сильны радикальные настроения. После завершения моего проекта, когда генофаг был излечен, звучали голоса вырастить поколение и осуществить высадку на Сур-Кеш с последующим геноцидом… Тевос невольно вздрогнула, отчетливо представив себе описываемую картину. - …Поверьте, эти голоса нашли живой отклик у многих кроганов, - сузила глаза Т’Сони, внимательная наблюдая за реакцией советницы. – Если вы попытаетесь устроить между ними грызню, то закончится она только одним. Провалом миссии Посредника и второй войной, в которой кроганы воевать будут злыми, не рассчитывая на пощаду и не щадя своих врагов. - У меня не было подобных мыслей! – попыталась откреститься советница. - Я не утверждала, что они были. Но вы - политик, - пожала плечами Лиара, успокаиваясь. – Мое решение говорить без утайки основано на том, что вы представляете Тессию. Мой успех в качестве Посредника значительно укрепит престиж азари накануне большой войны со Жнецами. Мой долг как Посредника заключается в том, чтобы обрисовать вам альтернативу. - Ты действуешь довольно резко и необдуманно, дитя, - с укором покачала головой Тевос. - Да, - не стала спорить Лиара, - с моей стороны наивно полагать, что я смогу переиграть кого-то в политику. Но я приняла эту миссию, потому что верю в ее справедливость и необходимость для нашей галактики. Кроганы мудрые долгожители и могут стать вровень с другими расами перед общей угрозой, но не солдатами Цитадели, потому что такое снова приведет к войне, только более опустошительной. - Должна признать, что твоя стратегия не лишена логики, - улыбнулась Тевос. – Я поддержу тебя, Посредник. И сделаю все, что в моих силах, чтобы ты не разочаровалась в том, что когда-то доверилась мне. - Спасибо, советница, - мило посинела и неожиданно растерялась Лиара. Подавшись секундному порыву, Тевос на мгновение обняла Т’Сони и шепнула ей в ушко: - Тессия будет гордиться такой своей дочерью. Не дав произнести ни слова, советница нахмурилась и сказала: - А теперь пойдем в Зал, нам пора. Официальная часть взаимного представления прошла строго по протоколу. Но после нее последовали реплики. - Интересное дело, - хмыкнул саларианец Фаллерн, - в нашем Совете много лет бессменно председательствует азари, рахни представляла азари, а теперь кроганов тоже представляет азари. - Дипломатические способности азари известны. – Нахмурился Спаратус. – давайте перейдем к делу и поскорее закончим с ним, ибо военная мобилизация все еще требует нашего внимания. - Итак, – повернулась к Т’Сони советница Тевос и незаметно подмигнула ей, - мы готовы выслушать вас. - Уважаемые советники, кроганы провели собрание всех кланов Тучанки, на котором учредили национальное государство – «Амплитур», править которым будут вожди кланов посредством Совета Вождей. На случай войны, из числа Вождей избирается военный Лидер. Совет Вождей Амплитура уполномочил меня на переговоры с Советом Цитадели, объявив меня Посредником народа кроганов! – на лице Лиары была написана решимость, во что бы то ни стало выполнить свою миссию. - Амплитур намерен торговать и сотрудничать, строить партнерские отношения со всеми субъектами галактики, и соответственно предлагается начать с открытия дипломатического представительства аналогичного дипмиссии Илозианской Монархии. Следуя этому регламенту, мы сумеем продвинуться в ключевых вопросах после подробного изучения рабочими группами специалистов любой проблематики взаимоотношений. Слова были произнесены. Совет опасался кроганов в виде одного государства. Пока воинственные ящеры жили разобщенными кланами, это устраивало всех. Но стремительное излечение расы от генофага и последующее объединение застало врасплох не только рядовых обывателей, но также считавшуюся всемогущей ГОР. Агенты саларианской спецслужбы, тысячелетиями мониторившие Тучанку, серьезно активизировались с началом проекта «Байнери Хеликс». Узнав первые подробности, они оперативно передали информацию на Сур’Кеш для подготовки контрмер. Но «Байнери Хеликс» действовала столь оперативно и стремительно, что закончила ввод лекарства раньше, чем ГОР хоть что-нибудь придумал. Далее вся галактика была поставлена перед фактом, заставив гудеть все СМИ о чудесах и сенсациях. Генофаг кроганов оказался излечен научной командой «Байнери Хеликс», которую возглавил выдающийся саларианец Мордин Солус, по иронии судьбы, оказавшийся бывшим оперативником ГОР. Поэтому Совету пришлось принять появление нового государства. Не будь угрозы гетов и Жнецов, возможно, рахни и кроганам не удалось бы устроить парад государственности под изумленными взглядами старших рас Совета и хуманов. Но ситуация диктовала конкретные условия, при которых случившееся было скорее на пользу Цитадели. - Госпожа Т’Сони, предложение Амплитура достойно. Дипломатическая миссия Совета будет сформирована в ближайшие недели. Условия позволяют предполагать благополучное разрешение вопроса к обоюдному удовольствию сторон после урегулирования деталей. Мы также заинтересованы в сотрудничестве с кроганами, кроме того выражаем надежду, что Амплитур примет активное участие в отражении внешних угроз, – ответила советница Тевос, выслушав короткую речь новоявленной дипломатки. Азари дала понять, при каком условии Амплитур может рассчитывать на поддержку Совета. - Я обязательно доведу до сведения Совета Вождей прозвучавшие слова, советница. А также поспешу обрадовать их вашим принципиальным согласием об обмене дипломатических представительств, - поклонилась Лиара. Слова Тевос однозначно показывали, что Цитадель готова признать Амплитур в качестве нового субъекта межгосударственных отношений вопреки опасениям Урднота Рекса. - С образованием Амплитура, каким образом вы намерены решать ситуации, когда кроганы участвуют по обе стороны одного конфликта в разных частях галактики? – поинтересовался Фаллерн. – Не окажется ли так, что одной рукой Амплитур будет защищать кого-то, а другой атаковать? - Простите, этого я не знаю, - призналась Лиара, посмотрев на саларианца, - тем не менее, участие кроганов, как вы выразились, в конфликтах основано на заключенных индивидуальных и групповых контрактах. Пока не истечет срок их действия, либо не произойдет расторжение, проблемы не существует. А новые контракты не допустят казусов, которые вы предположили. - Какие гарантии вы можете предоставить, Посредник? – с вызовом спросил советник Фаллерн. - Вы говорите от имени Совета Цитадели или от имени Саларианского Союза, советник? – спокойно уточнила Лиара. Фаллерн оглянулся на других, пока его взгляд не остановился на Тевос. Не найдя откровенной поддержки главы, он ответил: - От имени Саларианского Союза. - В таком случае, вы не в том положении, чтобы требовать от Амплитура каких-либо гарантий до заключения двусторонних соглашений, - вежливо, но твердо высказалась Т’Сони. От ее реплики саларианец едва не поперхнулся. - Есть ли другие вопросы или пожелания к Посреднику Амплитура? – вмешалась Тевос, переводя тему. - Кроганы – раса воинов, - высказался Спаратус, - турианцы приветствуют появление Амплитура. - У меня есть еще личная просьба, - сказала Лиара, поняв, что основная цель достигнута, а вопросов больше не будет. - Слушаем вас, – на лице Тевос проступило легкое удивление. - Кроганы очень сильно пострадали от генофага. Представьте, что у вас нет возможности иметь детей. Вы страстно желаете этого, но не можете. Хуже того, что все, кто окружают вас, бесплодны. И такое положение дел длиться тысячу лет. Это ужасная трагедия, которая не выпадала на долю других народов. Я прошу вас, уважаемый Совет, ввести тотальный запрет на генетическое оружие! – спокойным голосом, но очень выразительно сказала Т’Сони и добавила: - А также найти примирительные слова в адрес кроганов в связи с излечением генофага, чтобы раз и навсегда закрыть эту трагичную страницу истории. - Мы подумаем об этом, Посредник, - задумчиво ответила Тевос, - а теперь, мы вынуждены закончить наше заседание. - Благодарю за внимание, - с достоинством поклонилась Лиара. Когда молодая азари ушла, советник Спаратус обратился к коллегам: - Мир меняется быстро, а мы едва поспеваем за ним. - К чему подобная лирика, советник? – уточнил хмурый Фаллерн, еще до конца не отошедший от резкости Посредника кроганов. - До сих пор, мы лишь реагировали на события и, можно сказать, плелись в хвосте, - нахмурился Спаратус. - Допустим так. Что вы предлагаете? – с интересом посмотрела на него Тевос. - Во-первых, придать импульс по проекту «Армагеддон», инициированный для создания адекватного оружия против Жнецов. Останки «Властелина» изучаются вяло и без энтузиазма. Исследования утонули в бюрократии Цитадели, - сделав глубокий вздох, предложил Спаратус. - Ну что вы, - возразил Удина, - над «Властелином» активно работает группа ученых. Я только вчера, самым чудесным образом, инспектировал процесс. - Группа работает. И что? – недовольно спросил Спаратус и, выдержав паузу, добавил: – Могу сказать, что серьезных результатов нет, в ближайшее время не предвидится. А ведь главная причина в недостаточной интенсивности. Напомню, что к моменту вторжения Жнецов нам нужны не лабораторные образцы, а массовый продукт. Поэтому стимул нашим ученым необходим. - С этим можно согласиться, а что у вас во-вторых? – поинтересовалась Тевос, возвращая разговор в прежнее русло. - У нас есть точная информация, что Цитадель - это корневой ретранслятор, а сеть ретрансляторов – это транспортировочная система враждебных Жнецов. Однако здесь продолжают проживать сотни миллионов человек и располагаться правительственные органы Совета. Думаю, нам стоит начать переселение людей и перенос Столицы, а саму Цитадель и расу хранителей подвергнуть тщательному изучению, - высказал свое мнение Спаратус. - Кстати, Ксад Ишан уже дал информацию по Цитадели и расе хранителей, - прокомментировал Удина, но был перебит раздраженным турианцем: - Это вторично. Кроме того, сведения дал протеанин, а мы должны получить свои собственные, подтвердив или опровергнув его данные. Кто поручится, что протеанин не солгал нам ни в одном пункте? Турианец прошелся по коллегам укоризненным взглядом. - Если этого не сделать, то не миновать новых сюрпризов, с которыми за последнее время мы столкнулись немало. И я уже сыт по горло ими, – закончил он в конце. - Спаратус прав, - хмыкнул Фаллерн, отвернувшись в сторону, – пока мы разговариваем, дело стоит. В зале зависла тишина, которую нарушили слова Тевос, сказанные спустя продолжительное время раздумий: - Что ж, господа советники, жду ваших соответствующих предложений. Столичный гарнизон десантной дивизии «Рангуза», Тессия. На плац выбегали азари при полной боевой выкладке и строились в ровные ряды. - Что вообще происходит? – на бегу спросила десантница-азари у своей соседки. - Слышала, что нас перебрасывают на турианскую военную базу, где нас ждет пополнение, - ответила та. - Что мы забыли у турианцев? – нахмурилась девушка. - Проснись, Лора, скоро война! - хохотнула ее подруга. – Теперь нас ждут совместные учения с туриками, хуманцами, и салариками. Будут мешать нас в кучу, а потом большеголовые тактики выберут самые вкусные комбинации. - Идиотизм! – рассердилась азари, - к варренам других, мы сами справимся. - Похоже, наши матриархи с тобой не согласны, милая, - ухмыльнулась подруга, смачно хлопнув собеседницу по круглой попке. Десантница не успела отреагировать на шутливый поступок подружки, так как над площадью, где собрались полки, раздался усиленный громкоговорителями голос: - А ну заткнулись все! Однако новое действующее лицо - азари с командирскими знаками отличия - тоже ничего не успела сказать, поскольку над площадью неожиданно возникла пара снижающихся грузных боевых транспортов. Мощный гул двигателей перекрыл проносившиеся по рядам шепотки десантниц азари. Совершив посадку, грузовики отбросили аппарели, приглашая построение внутрь. - Грузимся на корабли! – распорядилась та же высокопоставленная особа. Топот ног, обутых в металлоботинки брони дополнил характерными звуками мерно гудящие двигатели грузовиков, создав обычную какофонию при перемещении крупных воинских соединений. Генерал Петровский, Омега. Захват Омеги «Цербером» закончился успехом. Поначалу находились желающие проверить на вшивость «псов», но после резкого сокращения поголовья самых отчаянных, смельчаков поубавилось. Генерал Петровский не стал менять сложившихся правил, но четко дал понять, что сменился хозяин. Он замкнул местные финансовые потоки на себя, установил жесткий контроль над ключевыми районами и запустил патрулирование в остальных. Через какое-то время люди успокоились, через раз вспоминая пропавшую без вести Королеву Арию Т’Лоак, теперь уже бывшую. - Генерал, банды приведены к покорности. Они согласны работать на нас! – отдав честь, доложил моложавый мужчина в бело-желтой броне с нашивками майора. - Вы неплохо справились, Винтерс, - криво усмехнулся Петровский, - согласитесь, это лучше, чем возня с коммуникациями, а? - Живая работа, сэр! – выпрямился майор. – Но и в перехвате сообщений есть своя прелесть. - Да вы романтик, майор, - хмыкнул генерал и почесал макушку. - Ладно, сколько мяса мы можем поставить «под ружье» на текущий момент? - От тридцати до пятидесяти тысяч ублюдков, генерал! – подсмотрел в свой инструментрон майор Винтерс. – Точнее установить не получится, много потенциальных дезертиров. - Что еще ожидать от местного отребья. Тем не менее, нам нужно сто тысяч, майор, - Петровский тяжело посмотрел на офицера. - Мы используем все средства, подкуп, шантаж, запугивание, но эти… существа не привыкли подчиняться, сэр! – стал оправдываться Винтерс. - Чтобы собрать сто тысяч уйдет еще время. - Сколько? – вкрадчиво спросил Петровский. - Еще две недели, - ответил майор. - Я доложу Призраку о трех, но у вас будет полторы недели, майор, - голос генерала приобрел стальные нотки, - вам ясен приказ? - Так точно! Проводив взглядом ушедшего Винтерса, генерал Петровский погрузился в комфортное кресло, которое сравнительно недавно принадлежало одной наглой азари. Призрак потребовал армию, которой не было, а предстояло собрать из самого негодного материала, который только можно найти во всей галактике. После захвата Омеги и соответственно полной информации по крупным бандам, первым рекрутом «Цербера» стал Виго Сантьяго, лидер «Синих Светил». Без особого труда перебив охрану, его взяли на одном из заводов и «пригласили» в гости. Находясь в роскошных условиях, Виго «согласился» на сотрудничество, поскольку других вариантов у него не было. Ублюдку предоставили связь и охрану в лице офицера Ленга. Виго очень быстро понял, что его укоротят на голову, если он вздумает брыкаться, и его единственным выходом является полезность и старательное завоевание расположения Призрака. Помимо майора над вопросом параллельно работали другие люди, так например, «дипломатами» фирмы была достигнута договоренность о найме «Затмения» в обмен на помощь усиления их влияния в батарианских секторах. Джона Седерис с недоверием отнеслась к предложению, но с огласилась с тем, что батарианцы и корпы «ЩИТа» их общие враги. Ища изъяны в своих планах, генерал в задумчивости постукивал пальцами по столу и курил сигару, коробку которых ему прислал лично Призрак. Сергей Волков, Командующий корпорации «ЩИТ». Во время убытия с Цитадели, возникло чувство, что на станции я оставил что-то важное, если не часть себя. Джейн Шепард. И хотя она обещалась вскоре прилететь на Илос с Лиарой, я уже по ней скучал. СПЕКТР и бравый коммандер, способный в одиночку идти на штурм укрепленных позиций противника. И в то же время, ласковая и ранимая женщина, какой знал ее исключительно я, за внешней независимостью которой прятались нежность и ласка. Она стала значить для меня так много, что во мне появились сомнения в своих способностях эффективно вести бой. Смогу ли я, как и раньше, спокойно выполнить свой долг, зная, что не смогу вернуться к Джейн? Ответ на этот вопрос сможет дать только реальность, собственными предположениями можно пренебречь. Любовь делает людей слабее, подумалось мне. При этом в самой мысли интуитивно ощущалась некая неправильность, несмотря на свою логичность, но обсудить это в данный момент было не с кем. Рядом со мной сидела близкая подруга Джейн - Александра Картер. Как мне вести себя с ней? Верить полностью как моя жена? Алекс была молчаливой особой и явно не испытывала от этого проблем. Определенно не Марта Симменс или Лия Норманн, совершенно другой типаж. С такими женщинами я еще никогда не сталкивался. Возможно, Картер следовало родиться мужчиной. Или я ошибаюсь? Спокойное флегматичное, но волевое лицо, прямая осанка, хладнокровие и выдержка, идеальный солдат. Вот какое впечатление на меня производила Александра. - Расскажешь, как ты попала в «Цербер»? – поинтересовался я. Поговорить об этом все равно придется, причем довольно подробно, почему бы не расспросить пока есть такая возможность. - Служила в контрразведке, - пожала плечами Картер. - Началось все с сомнительных миссий, но я никогда не обсуждала приказы. В какой-то прекрасный момент, осознала, что нахожусь в «Цербере», Вот, собственно, краткая версия событий. - Верится с трудом, - хмыкнул я, оценивая про себя «откровенность». - Кое о чем мне доводилось догадываться, однако, догадки к «делу не пришьешь», - ухмыльнулась Картер. Каюта, в которой мы разговаривали, числилась за Картер, и поэтому в помещении я находился на правах гостя. - Есть что-нибудь выпить? – поменял я тему, не желая давить раньше времени. В любом случае, Картер расскажет нам все, что ей известно о «Цербере». Думаю, она должна это понимать. - Даже без понятия, - проговорила Александра, оглядываясь. Она встала и подошла к светящейся стеновой панели. После легкого касания, панель отошла в сторону, показав набор различных напитков. - Алкоголь? – подняла бровь Картер. - Нет, что-нибудь безалкогольное, - ответил я, наблюдая за хозяйкой. Разлив темную жидкость в два высоких стакана, один она подала мне. - Благодарю, - улыбнулся я и сделав глоток, спросил: - расскажешь мне что-нибудь о Джейн? - Как-нибудь, - ушла от ответа Картер. - Кстати, как вы с ней познакомились? - Впервые увидел ее в ходе боевых действий против гетов на Иден Прайм, - ответил я, погрузившись в воспоминания. – Шепард с двумя помощниками атаковала в лоб превосходящие силы синтетиков и проломила их оборону. - Зачем всякие хитрости, когда можно проломить врагу лоб, да? – с тщательно скрываемым ехидством поинтересовалась Картер. - Условия для хитростей были ограничены. Если бы геты перешли в контратаку, то раздавили нас, за счет численного преимущества на более выгодных позициях. Хорошо, что Джейн не стала мелочиться, - улыбнулся я, вспомнив, как потом вытаскивал ее из поля протеанского артефакта. Это был маяк, кажется. - Похоже на нее, - с иронией отреагировала Александра, - И вот, ты увидел ее на фоне пылающего огня, вражеских выстрелов и понял, что это любовь? Против воли засмеялся, представив себе эту картину. - В тот момент, мне приходилось отслеживать оперативную обстановку и вести в бой свою группу. Но эта версия мне нравится. При случае, расскажу Джейн, как влюбился в нее на самом деле, - пошутил я. - Будешь должен за идею, - хмыкнула Картер. – А чем у тебя занимается Дейдра? - Капитан Соренсен? – уточнил я, хотя уже догадался, что речь о ней. Дейдра у нас была одна на всю корпорацию. Дождавшись кивка Картер, ответил: - Она проводит время в рейдах, гоняет пиратов по Терминусу. Недавно у нее закончилась операция, в ходе которой понесены потери. Думаю, сейчас ей требуется моральная поддержка. - Потери большие? – нахмурилась Александра. - Не столько большие, сколько… погиб капитан Нестеров… Лия считает, что он был неравнодушен к капитану Соренсен, - ответил я, подыскивая слова. - Что с того? – с недоверием посмотрела на меня Картер. - Возможно, эти чувства были взаимны, - сказал я, почесав подбородок. – В этих вопросах не могу быть уверен. Лучше тебе с Джейн переговорить с ней. - Да уж, - задумалась Александра. – Но, боюсь, от меня будет мало проку. Джейн с такими проблемами всегда лучше справлялась. - Понимаю, - я пригубил вина и расслабился, пока есть такая возможность. - Ясно. А кто такая Лия? – поинтересовалась моя собеседница, меняя тему. - Лия Норманн, руководит информационным отделом и одновременно давняя поклонница капитана Соренсен, берет с нее пример и стремится быть на нее похожей. Это она связалась со мной и попросила что-нибудь предпринять, - сказал я. - Норманн? - хмыкнула Картер, - Вроде она была ассистентом профессора Лоу. - Верно, - кивнул я. - И что уже предпринято? – спросила Картер. Несмотря на внешнюю невозмутимость, состояние Соренсен ее беспокоило. - Связался с адмиралом Брэй Амоном и распорядился нагрузить Дейдру задачами сверх всякой меры. Отвечая Картер, я задумался, а было ли другое лучшее решение? - Серьезное дело прочищает голову лучше похлопываний по плечу и советов не унывать, - проговорила Картер, будто уловив мои сомнения, - но поговорить с ней не помешает. - По прибытию на Илос, тебе будут выделены апартаменты, охрана и информация о наших Проектах. Присмотрись, познакомься с людьми, потом обсудим, в каком виде корпорации потребуются твои услуги, - перешел я нерешенному делу, решив обозначить, по какому примерно алгоритму будут развиваться события. - Мне хватит одного сопровождающего, - высказалась плечами Картер и, глядя на меня испытывающим взглядом, добавила: - Угрозы, с которыми не смогу справиться я, охрана не предотвратит. Если конечно, ты не задумал взять меня под стражу в целях безопасности. - Хорошо, - кивнул я и скинул сообщение на Илос. В голове промелькнуло, проверяет, насколько ей доверяю, – будет тебе сопровождающий! - Ты принимал участие…? – Картер перечислила ряд операций ВРА АС. - На Илосе покажешь мне сверхвозможности, которыми ты владеешь? – ушел я ответа с легкой улыбкой. - Без проблем, - согласилась Александра, - можно устроить небольшую демонстрацию, не откладывая это дело надолго. Вот только не хотелось бы, чтобы сведения об этом пошли в массы. - Секретность обеспечим, - заверил ее я, делая очередной глоток. Наш разговор был прерван вызовом на мой инструментрон. - Сэр, приземляемся через минуту. - Благодарю, сержант, - ответил я и повернулся к Александре: - Похоже, мы прибыли, оставшиеся вопросы отложим на потом. - Как скажешь, - не стала спорить Картер. Корвет приземлился на отдельной площадке космопорта, безукоризненно совершив ряд простых маневров. Откинувшаяся аппарель открыла нам вид встречающих, среди которых, я заметил Сайю Хакманн, Лию Норманн и молодого человека в форме лейтенанта. - Приветствую! – сказал я, спустившись к ним. - Сэр, с прибытием вас, - вытянулась с улыбкой Лия, пока Сайя стояла рядом, оглядывая с любопытством молчаливую Картер. Лейтенант по-уставному отдал честь, а я козырнул ему в ответ. - Со мной Александра Картер, - представил я свою спутницу, - это наш друг. - Майор Альянса, - дополнила Александра, видимо, не желая признавать звание полковника, полученное в «Цербере». - Капитан Сайя Хакманн, - представилась моя названная сестра, - глава службы безопасности корпорации. - Лия Норманн, - расплылась в улыбке руководительница информбюро корпорации, - а я вас помню, офицер. - Военная форма вам к лицу, Лия, - незатейливо похвалила ее Картер, отчего Норманн с удовольствием покраснела. - Сэр, - официально обратилась ко мне Сайя, - лейтенант Эверетт Ройс был отобран мной для сопровождения майора Картер. - Сэр! – лейтенант выступил на шаг вперед и, дождавшись моего кивка, козырнул Картер, - мэм! Увидев нетерпеливые взгляды Хакманн и Норманн, я обратился к лейтенанту: - Какие у вас инструкции, лейтенант? - Сопроводить гостью до предоставленных ей апартаментов и ожидать ее дальнейших указаний, сэр! – отчеканил Ройс. - Хорошо, - кивнул я и повернулся к подруге Шепард, - Алекс, нам придется разделиться. Ройс позаботится о тебе в первое время. Как освобожусь – обязательно навещу тебя. - То, что надо, - кивнула Картер, - Ройс, вы знаете, как добраться до капитана крейсера «Адрастея» Дейдры Соренсен? - На посещение доков потребуется дополнительное указание, - ответил Эверетт, бросив быстрый взгляд на свою непосредственную начальницу капитана Хакманн и меня. - Выполняйте любые просьбы майора Картер, лейтенант, - распорядился я до того, как Сайя успела что-либо сказать, - но держите в курсе капитана Хакманн. - Слушаюсь! – выпрямился Ройс. – Разрешите, идти? - Идите. - Итак, вам что-то от меня понадобилось? – с подозрением произнес я в адрес оставшихся девушек, после того как Картер убыла на борту служебного шаттла вместе с лейтенантом. - Поговорим по пути в офис, - ворчливо предложила Хакманн, - иначе потом, это сделать будет непросто. Лия согласно кивнула головой. - О чем таком важном речь и почему не получится обсудить это позже? – решил я уточнить причины такого подхода. - Вас дожидается полковник Харти, профессор Лоу, мастер Дамина, мистер Шарк Майнелл. И у всех очень срочные и неотложные дела, - выдала Лия. - Мастер Дамина здесь? – переспросил я. - Да, она вернулась по вызову Королевы, - пояснила Хакманн. - Понятно, - посмотрел на них я. – А у вас, тоже дело неотложное и срочное? - А как же, - с деловито продолжила Сайя, - речь пойдет о твоей свадьбе. - Может… дождемся Джейн и Лиару? – опешил я. - Нет, - решительно отвергла мое предложение капитан Хакманн, при полной поддержке Лии Норманн. Марта Симменс, секретарь командующего Волкова, корпорация «ЩИТ», Илос. К прибытию Командующего Волкова набралось много дел. В связи с его возвращением из командировки на ОФ в корпорации началась обычная для таких событий суматоха. Руководители среднего звена спешно перепроверяли состояние дел и докладывали вышестоящему начальству, а те - самому высокому руководству, которому предстояло лично общаться с Командующим. Марту задергали уточнениями, прибыл ли уже командующий или только ожидается. Однако верный секретарь и помощник Волкова привыкла к своей работе и получала от нее удовольствие. Вот и сейчас в ожидании шефа, она была совершенно спокойна, так как все свои дела она выполнила на отлично и могла с чистой совестью заняться собственным маникюром. - Марта, сообщи, как Волков будет у себя, - появился полковник Харти, используя служебный коммуникатор. - Конечно, сэр, - певучим голосом ответила Симменс, продолжив наводить лоск на свои пальчики. - Марта, Сергей уже прибыл? – это был профессор Лоу. Он был чем-то взволнован. - Пока еще нет, но скоро будет, профессор, - заверила профа девушка. – Я вам сообщу сразу. - Спасибо, девочка моя, - пробормотал проф и отключился. Вздохнув, Марта вернулась к своим занятиям, но была прервана новым входящим вызовом. - Директор Волков на месте? – как всегда грубоватым тоном спросила мастер Дамина. - Еще нет, - буркнула девушка, с трудом удержавшись от демонстрации языка. - Его корвет ведь уже приземлился! – возмутилась азари. - Наверное, он задержался в пути от космопорта, - предположила Марта. - Проклятье! Он нужен мне очень срочно, я подожду его в приемной, сейчас подойду! Сделай мне ат’коан! - бросила матриарх, разъединившись. С обидой посмотрев на незаконченную работу, Марта незамедлительно принялась делать напиток для азари. Мастер Дамина славилась на всю корпорацию своим сварливым характером. - Мисс Симменс, вы не забыли мою просьбу? – на связь вышел самый вежливый мужчина корпорации Шарк Хэп Майнелл. Он нравился Марте, потому что был всегда очень галантен с ней. - Ах, господин Майнелл, конечно же, я помню, - обрадовалась девушка, остановив на время приготовление напитка. - Я очень благодарен. Что бы я делал без такой красавицы, - улыбнулся финансист. - Не волнуйтесь, господин Майнел, ваши просьбы я никогда не забываю, - смутилась Марта. Едва девушка закончила делать ат’коан, как створки распахнулись, и в приемную быстрым шагом вошла мастер Дамина. Она нахмурила брови и взяла чашку из рук секретарши, а затем уселась в одном из кресел. Раздалась настойчивая трель коммуникатора, а створки распахнулись повторно, впуская очередного сотрудника. Марта вздохнула, с возвращением Командующего о покое придется забыть. Сергей Волков, Илос. Предполагалось, что мы обсудим вопрос по пути, однако чем больше мы говорили о свадьбе, тем больше вопросов возникало. В результате мы расположились в помещении охраны, вход в который находился в холле офисной высотки. - Мне кажется, Карстон не сможет прибыть, в данный момент Роджер глава ВРА АС и человек занятой, - с сомнением в голосе сказал я. - Мы зарезервируем ему место, а дальше как получится, - махнула рукой Хакманн, - еще кого внести в список гостей? - На свадьбу полагается звать всех знакомых или только сослуживцев? – уточнил я. - По желанию, но люди имеют свойство обижаться, если их не пригласили, - пояснила мне Норманн. - Думаю, что список смогут пополнить Джейн и Лиара, а мне особо некого приглашать, кроме Андерсона и Карстона, - решил я закончить верстку списка гостей. - Главный вопрос в формате, готовить нам официальное мероприятие или это будет празднество для своих? – поставила вопрос ребром Сайя. - Как будет правильнее? – спросил я. - Оба варианта исполнимы, ты сам чего хочешь? – вернула мне вопрос сестренка. Свадьбы у меня никогда не было и поэтому представление о ней были самые расплывчатые. - Мне бы хотелось запоминающегося события. Но как это сделать, ума не приложу и понадеюсь на вас, - ответил я, постаравшись закончить разговор. - В любом случае, не забудьте дополнительно согласовать формат с Джейн и Лиарой. - Согласуем по очереди. Так как поймать вас втроем сразу непросто, - пояснила Сайя ситуацию. – Костюм тебе закажем, список приглашенных от тебя услышали, требований по венчанию или особенных обычаев у тебя не обнаружили. Пока можно тебя отпустить. Но имей в виду, ты можешь понадобиться в любой момент. - Хорошо, - примирительно поднял я обе руки, к свадьбе лучше отнестись серьезно. Попрощавшись с задумчивыми девушками в главном холле, я быстрым шагом направился в лифтам. За время моего отсутствия в офисном здании корпорации закончили все ремонтные работы, и помещения приобрели завершенность. Больше нигде не проводился ни монтаж, ни сборка деталей интерьера, повсюду преобладали совершенные, но в то же время холодные тона, одетые по-деловому или по-военному сотрудники шли по своим делам. Стерильная чистота полностью соответствовала строгому стилю, но живые растения, высаженные в предназначенных для этого декоративных гнездах, создавали уют и добавляли тепла. Приветливо кивнув улыбчивым сотрудницам за стойкой, я вошел в скоростной лифт, и без единой остановки добрался до верхнего этажа, который здесь именовали пентхаусом. При желании я мог попасть на любой уровень, но при отсутствии моих приказов, лифт блокировал доступ и вез меня на этаж с моим кабинетом. На уровне к кабинету примыкало просторное фойе-приемная, к которому вел довольно длинный коридор, находившийся под постоянным мониторингом и контролем СБ. Позади моего кресла находилось декоративное панно, подающее произвольное изображение со световым изображением После малого холла и короткого коридора, я оказался в собственной приемной, где меня дожидалась мастер Дамина. - Сэр! – поднялась со своего места Марта, приставив к виску выгнутую в своей манере ладошку. - Вольно, - легкий жест рукой и короткий кивок в сторону азари: - Мастер Дамина! - Сергей, нужно обсудить ряд вопросов, – ответно кивнула она. - Заходите, - ответил я приглашающим жестом, открывая дверь в кабинет. - Сэр, господин Майнелл хотел с вами встретиться, а полковник Харти ждет сообщения о вашем прибытии, - воспользовалась моментом Марта, пока я провожал мастера Дамину внутрь. - Понял, - информация секретаря была принята к сведению. Предлагая присесть азари в кресло привычным жестом, я связался с Каем: - Я на месте. Переговорю с людьми, а потом к тебе. Годится? – спросил я. - Ладно, - досадливо поджал губы Харти, поняв, что по другому не получится, после чего мы одновременно отключились. Азари в это время пила ат’коан и хмуро поглядывала на меня. - Слушаю вас, мастер Дамина. - Как вы помните, на Илосе специалистами «Экзо-гени» была создана лаборатория, которая занималась выращиванием гуманоидного тела для королевы Клэр-Марии, - начала издалека она. – Главная сложность заключалась в переносе сознания. И это проблема была бы принципиальной, если бы она не касалась рахни. - Так, - вежливо поддакнул я бессменной помощнице Королевы. - Итак, все препятствия устранены, - сухо отреагировала азари и перешла ближе к делу. – Генетикам удалось получить гуманоидное женское тело, а Клэр-Мария уже перенесла в него свое сознание. - В каком именно теле теперь Королева? – поинтересовался я, с трудом пытаясь представить подобное раздвоение личности. До последнего момента, мне казалось, что этот эксперимент окончится провалом, и слова матриарха вопреки воспринимались только отчасти. - В обоих, Сергей! – нахмурив лоб, ответила моя собеседница. - Получается теперь у нас две королевы? – сделал предположение я и пробовал уточнить. – А если они поспорят между собой? - Во-первых, они не поспорят, - уверенно отмела мои сомнения азари. – А во-вторых, у нас одна королева, но в двух телах. - Подождите! – остановил ее я, чтобы взять небольшую паузу. Осмыслить наличие разумного существа, у которого два тела было непросто: - Марта, будь добра, один кофе, - связался я с секретаршей. - Да, сэр, конечно! – моментально отреагировала она. Короткая пауза была мне необходима для того чтобы осмыслить ситуацию. - Все-таки, Королева воспринимает реальность двумя телами сразу или это происходит как-то попеременно? – мне никак не удавалось убрать нотки сомнения из собственного голоса. - Вам лучше поговорить об этом с ней, когда она полностью освоится со своим вторым телом, - остановила мои вопросы Дамина. – Давайте обсудим вопрос, по которому я здесь. - Слушаю, - сложил я руки вместе. - Никто, кроме ограниченного круга лиц Клэр_Марию не видел, - сказала азари. - Вообще-то это была ее просьба, - вставил я короткий комментарий. - Да, - не стала спорить она, - но теперь ситуация изменилась, и Королева желает появиться перед широкой публикой. Для этого необходимо достаточно важное событие. - Событие? – недоуменно переспросил я. – Почему нельзя сделать это без особых затей? - Столь высокой особе не пристало, как ты говоришь, без затей, - холодно заметила Дамина. В моей голове отложилась мысль, что ее формализм в отношении Клэр стал приобретать черты фанатизма. - Что именно вы хотите от меня? – следовало выяснить конкретно, что требуется от меня, при этом мой тон невольно стал довольно прохладным.. - Если меня не перебивать, то я как раз излагаю, - в раздражающей манере продолжила речь Дамина, - Была мысль организовать королевский прием, но для него нет достойного повода, а главное не набирается нужное количество гостей, кроме представителей дипломатической миссии Цитадели. Мастер Дамина перевела дух, внимательно отслеживая мою реакцию, однако я молчал, позволяя ее говорить дальше. - Поэтому, моя просьба заключается в том, чтобы в ближайшее время корпорация провела публичную акцию, в которой могла бы принять участие Королева без ущерба своей репутации. Проблема стала вырисовываться, хотя понятнее не стала. Дамина, похоже, озабочена величием имиджа Клэр, причем по собственным представлениям об этом. Организовывать специальное событие только для того, чтобы Клэр могла показаться публике, в моих намерениях не было, поэтому уже был готов уже отказать Дамине, но вспомнил про собственную свадьбу. - Подойдет ли моя свадьба? – нахмурился я. - Какая свадьба? – недоуменно посмотрела на меня азари. - Я зарегистрировал брак с Джейн Шепард и Лиарой Т’Сони, – из моих уст вылетела фраза, которую в последнее время мне приходилось довольно часто повторять. – Вскоре планирую провести свадьбу, здесь на Илосе. - Будут ли представители прессы и… высокие гости? – поинтересовалась Дамина. - Да, - прозвучал мой короткий ответ, напоминая недавний разговор с сестрой и помощницей. - Насколько я помню, Шепард – СПЕКТР, но вот госпожа Т’Сони и Посредник кроганов случайно не одно и то же лицо? – сделала второе уточнение азари. - Вы правы, - кивнул я, начиная испытывать глухое раздражение. - Думаю, такая свадьба подойдет, - испытала удовлетворение Дамина. - Хорошо, - наша беседа подходила к завершению, - детали обсудите с капитаном Хакманн. - Остался нерешенным еще один вопрос, - остановила меня Дамина. - Какой же? – нахмурился я, спешивший на следующую встречу. - На Цитадели открыто дипломатическое представительство Илозианской Монархии, но в отличие от Илоса, там требуются кредиты в связи с различными расходами. Монархия кредитами пока не располагает. Я не предлагаю корпорации сделку от имени Монархии, поскольку так и не разобралась в тонкостях взаимоотношений между тобой и королевой, но ставлю тебя в известность, потому что этот вопрос сейчас без корпорации решить невозможно, - сообщила мне мастер Дамина. - Сколько требуется кредитов на функционирование представительства? – последовал незамедлительно вопрос. - От трехсот тысяч кредитов в месяц, - прозвучал ответ. - Я распоряжусь, чтобы представительство не нуждалось в кредитах. Также попрошу Майнелла заняться казной Монархии в первое время, - сообщил я, после краткого раздумья. - Клэр-Мария очень много делает для людей корпорации. А ты ее даже не похвалил и не поблагодарил, - с укоризной высказала Дамина. - У вас все, мастер? – спросил я, игнорируя упрек. - Нет, есть еще кое-что, - поджала губы матриарх азари. - Слушаю – сказал я, временно отстраняясь от других вопросов. - Клэр-Мария намерена выбрать одно тело из двух и сделать его …основным. Для этого она хочет посоветоваться с тобой, - пояснила мне матриарх. – Повлияй на выбор в пользу тела рахни. - Почему? – удивился я, отложив в сторону - Гуманоидное женское тело по настоятельному требованию Королевы обладает всеми качествами, свойственным любым молодым особам. Гормоны, психика, рефлексы и так далее. А это чревато психологическими проблемами для нее, что недопустимо! – с явным раздражением ответила Дамина. – с ней может произойти все, что угодно. Например, она может влюбиться и потерять голову. Можешь представить, что начнется тогда в Илозианской Монархии? - Что? – переспросил я, до сих пор не понимая. - Не понимаешь, что будет, если влюбленная королева станет сходить с ума, например, из-за неразделенной любви? – мрачно задала мне встречный вопрос азари. - Предположить могу, но проблему до сих пор не вижу, - пожал плечами я. – Кроме того, с чего вы взяли, что ее чувства будут безответны? - У меня есть основания, - упрямо сказала она, добив ат’коан последним глотком. – Проблема в том, что Королева не только наломает дров, но также сама будет страдать. - Клэр не просто хотела гуманоидное тело, но желала испытать все, что ей выпадет, - я напомнил азари первоначальные цели генетического эксперимента. – Мастер, мне не нравится ваша идея. Если у королевы возникнут сложности, то я помогу, чем смогу, но влиять на ее выбор отказываюсь. - Сбылись мои худшие ожидания, - хмуро произнесла Дамина. – Надеюсь, нам не придется сильно сожалеть. - Судя по вашим словам, Клэр уже определилась, - улыбнулся я. - Пожалуй, - махнула рукой азари, вставая. – Больше не смею отвлекать, Командующий. - Мастер! - окликнул я уходящую азари-матриарха. - Да? – она повернулась, вопросительно подняв бровь. - Мы должны помогать Королеве, но не решать за нее, - проговорил я, глядя ей в глаза. - В этом есть какая-то правота, но с учетом прожитых столетий мне трудно с этим полностью согласиться, - упрямо поджала губы азари и вышла. Оставшись один, я отправил запрос в лабораторию, интересуясь данными по проекту гуманоидного тела для Королевы. Поступившие сведения описывали основные характеристики, но в деле не было ни одного изображения, а именно его мне любопытно было увидеть. Однако была оставлена заметка о том, что изображения Королевы скрыты по ее личной просьбе из этических соображений. Уровень моего доступа позволял провести разблокировку, но я не стал этого делать, а решил встретиться с Клэр-Марией при первой же возможности. - Ваш кофе, сэр, - приветливо вошла Марта. - Вопрос с твоими родственниками решился? – спросил я, вспомнив давний разговор. - Да, все благополучно, - сверкнула ослепительной улыбкой девушка. - Хорошо. Мистер Майнелл прибудет сам? – словно между делом коснулся я визита нашего финансиста, смакуя при этом кофе. - Он уже здесь, - ответила Марта, - можно его пригласить? - Да, - кивнул я, откинувшись на спинку. Шарка Майнелла я встретил крепким рукопожатием, стоя. - Добрый день, мистер Майнелл! Присаживайтесь, - предложил ему кресло. - Добрый день, господин Волков, - улыбнулся главный финансист корпорации, - не буду тратить время впустую, поэтому изложу суть проблемы. - Слушаю. - Речь пойдет о судостроительной корпорации «Диора Таттс» Турианской Иерархии. Несмотря на то, что корпорация находится в частной собственности влиятельной турианской фамилии, она входит в число двух основных исполнителей государственных заказов Иерархии, а также заказов Цитадели, распределенные в пользу Иерархии, - дал первые пояснения Майнелл. – Используя конфиденциальные сведения Серого Посредника, нам удалось придти к соглашению с руководством корпорации о покупке «Диоры». Сумма сделки составляет пятьдесят два миллиарда кредитов, что по моей оценке меньше половины реальной цены. В эту цифру входят верфи, специалисты, гражданские корабельные проекты, а также два малых планетоида и незаселенная планета с размещенными производственными мощностями на территории Иерархии. - Надо понимать, что наши военные очень жаждут свершения этой сделки? – уточнил я, ухватив суть. Нынешняя корпорация «ЩИТ» могла позволить себе покупку в озвученную сумму, но наверняка загвоздка была в чем-то другом. - Естественно. Купив «Диору», корпорация «ЩИТ» раз и навсегда решит вопрос с флотом, перейдя на качественно другой уровень. Больше не придется брать крейсера взаймы или переоснащать разнородные пиратские лоханки. Мнение военных вы еще услышите, однако я хочу обсудить иной вопрос. - Продолжайте, мистер Майнелл, - попросил его я, оценивая про себя результаты этой покупки. Что ни говори, а перспективы открывались хорошие. - В то же время продажа активов корпорации «Диора Таттс» третьим лицам невозможна без одобрения высшего руководства Иерархии в лице Примарха Федориана. А это уже не мой уровень компетенции, а ваш, - ответил Шарк. - Каким образом можно повлиять на примарха? – спросил я, поняв что наконец-то мы добрались до сути. - Даже не знаю, сэр, - развел руками Майнелл. – Примарх фигура большой величины. Давить на него не получится, да и вы такого не одобрите. Купить его нельзя, он принципиален и очень щепетилен. - В таком случае, лучше всего встретиться с ним лично, - задумчиво почесал я подбородок. - Как поступить, зависит теперь от вас, - озадачил меня Шарк. Не успел я ответить, как наш разговор прервал входящий вызов от профессора Лоу. - Сергей, ты уже на месте? – спросил он. - Одну минуту, - извинился я перед Майнеллом и переключился на профа: - да, что-то случилось? - Случилось?! – возбужденно переспросил профессор. – Случилось, да еще как! Мы сумели создать собственный ретранслятор! Правда он работает пока с существенными ограничениями. Ты должен появиться в лаборатории, чтобы увидеть пробный запуск своими глазами. Бросай все дела и приходи! - Эээ, проф, как освобожусь, сразу буду у вас, - Лоу был напористым и взволнованным. - Хорошо! Когда ты будешь? – удивил меня проф конкретным вопросом. - После встречи с полковником Харти, - неопределенно ответил я, не зная, сколько времени займет встреча. - Мда, - ворчливо пробурчал Чжанг Лоу и вздохнул: - Ладно, Сергей, но не задерживайся надолго. - Конечно, профессор, - кивнул я. После того, как Лоу отключился, я сделал глоток кофе, чтобы мыслями вернуться к проблеме Майнелла. Новость о создании собственного ретранслятора увлекла меня, отчего я впал даже в некое лихорадочное состояние. Свои ретрансляторы не просто расширят тактические возможности в будущей войне против Жнецов. Они позволят продумать стратегию перемещений неподконтрольных врагу, а это даст нам реальный шанс на победу. Глубокий вздох. Собравшись с мыслями, я повернулся к Шарку. - Если не ошибаюсь, высокотехнологичную начинку нашей планетоидной станции «Соломон» выполняет по субподряду «Диора Таттс», не так ли? – уточнил я еще один момент перед окончанием разговора. - Вы правы, - согласился со мной Майнелл. Сделка действительно стоила определенных усилий. - Мистер Майнелл, я плотно займусь этим вопросом и буду держать вас в курсе, - пообещал я Шарку, решив во что бы то ни стало добиться одобрения примарха. - Что ж, мое дело сделано. Детали сделки здесь, - произнес финансист, указывая на ОНД в протянутой руке. - Благодарю вас, - кивнул я, взяв ОНД и крепко пожав ему руку. - До встречи, сэр, - попрощался со мной Майнелл. – пожалуйста, не мешкайте. Посидев минуту, я попытался усвоить полученную информацию. После чего решительно встал и направился к главе разведке, как собирался. - Марта, ушел к полковнику Харти. – уведомил я свою секретаршу. - Хорошо, поняла, сэр, - козырнула сержант. Джейн Шепард, Цитадель. - Лиара, оторвись от монитора, – внимательно глядя на супругу попросила Джейн. - А? Что? – вынырнув из мира информации представленной в груде букв и цифр переспросила доктор. - Хватит пялиться в экран. Сделай паузу. У тебя уже взгляд какой-то неживой. Все равно раньше, чем этот твой Уиллис выйдет на связь мы ничего толком не узнаем. - Уж кто бы говорил. Сама подобным периодически страдаешь, дорогая. - Когда это имеет смысл. - Ладно. Твои предложения? – притворно с вызовом скрестив руки на груди спросила азари. - Помимо очевидного? Сыграть в шахматы, посмотреть какой-нибудь тупой фильм… Надраться до свинячьего визга в конце концов, - с нескрываемой иронией ответила Шепард. - До чего надраться? – недоуменно спросила доктор. - Ну, до крайней степени опьянения… Не важно, – махнув рукой на не прошедшую шутку ответила Джейн. - А вдруг мне это показалось не такой уж плохой затеей. - Милая, я просто пошутила. Последний раз я подобным страдала, когда мы с Дейдрой и Алекс решили устроить себе прощальный тур перед отправкой по распределению от Академии. - И как? - Прошли девять баров. Кажется, в последнем играли в скиллианский дартс. - Во что? - Да игра такая. Была популярна у курсантов старших курсов. Стоя спиной к мишени, которая чаще всего была куском какой-нибудь доски, залпом выпиваешь рюмку чего-то крепкого, резко разворачиваешься и кидаешь нож в мишень. Проигрывает тот, кто первым промажет или упадет. - И кто выиграл? - Не помню, - усмехнувшись признала Шепард. – Поэтому хотела бы услышать твои предложения. - Нажраться до свинячьего визга, - сосредоточенно явно стараясь ничего не перепутать сказала Лиара. - Дорогая, ты научилась шутить? - А ты боишься проиграть в этот ваш дартс? – подначила азари. Сергей Волков, Илос. Встреча с Каем принесла новость. Разведчики корпорации сумели добыть координаты убежища Призрака, расположенного не где-нибудь, а на Иден Прайм. Пока сведения оставались достаточно актуальными, следовало нанести обезглавливающий удар и закончить бессмысленную войну. По мнению полковника, физическая ликвидация главы «Цербера» приведет к неизбежному падению всей организации, так как ключевые ниточки управления были завязаны на Призрака. Неоспоримо. - Есть ли информация по самому убежищу? – уточнил я. - Если бы, - помотал головой Харти. – На каждом шагу рискуем раскрыться. В данной ситуации игра свеч не стоит. - Тогда каким образом вообще будет осуществлена операция? – мое удивление, видимо, было им ожидаемо. - Координаты точны. Все указывает на то, что Призрак соорудил свое убежище под землей. Однако она недостаточно глубоко, чтобы туда нельзя было пробуриться. И то при условии, если не будет обнаружен штатный вход, - усмехнулся Кай. - Поясни, - потребовал я. - Можешь считать, нам повезло, - насмешливо скрестил руки на груди Харти, - пока на Илосе развлекались строительством колонии, точнее подземной резиденции Королевы, была разработана уйма техники для строительства под землей, не имеющей аналогов. Просто потому что подобных задач не ставилось. Теперь же в нашем распоряжении находятся технологии, при помощи которых мы сможем без проблем выгрызть дыру в любом бункере. - А если он защищен стеной из особо прочного сплава? – невольно возник у меня вопрос. - Сплава более прочного, чем броня «Властелина»? – ответил вопросом полковник, приподняв бровь. Нахмурившись, я вспомнил, что в свое время получал образцы Жнеца для наших научников по просьбе Чейлы Т’Ринн. Выходит, им удалось разработать способ разрушать броню наших будущих противников? - Дальше, - попросил я, заканчивая возникшую в разговоре паузу. - На поверхность высадится специально обученная группа оснащенная всеми нужными техническими… эээ органическими средствами обнаружения подземных коммуникаций. Десять минут работы и схема всех ходов будет у нас в руках. Далее проделаем буром несколько отверстий. Это еще около получаса времени, после чего на штурм выдвинется наш новый элитный полк, - объяснил он. - Уточни, что за органические средства? – Харти снова меня удивил. - Рахни-слухачи, - оскалился тот. – Оказывается, у рахни не только лишь одни рабочие да воины, как у муравьев, но также имеются разнопрофильные специалисты. Слухачи чувствуют подземные ходы и почти не уступают технике по чувствительности, а по способностям обнаруживать жизнь под землей, превосходят. Или если быть точным, не имеют никаких конкурентов. Ходячие сонары, только для подземелий, мать их. - Призрак попытается сбежать. У него наверняка припасено не одно средство экстренной эвакуации, - заметил я. - Как же иначе, - ответил Кай, позволив себе легкую улыбку, - Естественно просто наблюдать за этим увлекательным представлением мы не станем. - Путь дальше орбиты будет закрыт? – попытался я выяснить, насколько далеко простирается план Харти. - Да, флот корпорации уже отрабатывает соответствующие маневры и усилен мощными оптическими средствами обнаружения, против которых технология невидимости не работает. Грубо говоря, это практически телескоп с видимостью без ограничения по осям и мощным ВИ, обрабатывающим изображение, -нашелся полковник с ответом без задержек. - Это может сработать, - задумчиво проговорил я, прикидывая дату начала операции. Но в то же время понимая, что придется пройтись по всему плану еще раз, вникая в каждую деталь. – Кстати, я хотел познакомить тебя с полковником Картер, весьма примечательной личностью. - Кто такой? – посмотрел на меня Харти. - Точнее кто такая, - поправил его я, но продолжить не успел. Включилась тревожная сирена, а окна и двери кабинета закрылись бронеплитами. - Что происходит? – мгновенно отбросив посторонние мысли, спросил я. Разведка корпорации проводит внезапную учебную тревогу? - Самому интересно, - нахмурился Харти, включая служебный терминал. - Сэр! К вам прорывается какой-то киборг, мы не можем его остановить! Группа быстрого реагирования уже выехала, но вам лучше эвакуироваться, так как они не подоспеют с учетом темпа его продвижения, - возникло изображение офицера СБ, обращающееся к Харти. Меня он заметил не сразу, было видно, что парень взволнован. - Принято! – кивнул Харти, выдвигая из-под стола дополнительную панель. После активации одна из стен кабинета распахнулась, являя капсулу эвакуации. - Придется потесниться, - прокомментировал Кай одноместную кабину, уступая мне право занять место первым. Молча впрыгнув в капсулу, я все еще пытался понять, что происходит, но сделать что-либо еще мы не успели. Бронеплита, прикрывающая дверную створку, с грохотом разлетелась на куски. Самым крупным снесло Харти и ударило в стену. Я успел встать и заметить женский силуэт в проходе, а дальше меня что-то выхватило и швырнуло об пол. В легких моментально не осталось воздуха, а в голове зашумел тонкий несмолкающий писк, организм охватила тошнота. - Здравствуй, любимый, - послышался над ухом издевательский и вкрадчивый женский голос, отдаленно знакомый. У меня не было возможности не то что посмотреть или ответить, а даже прокашлять. В шею вошла игла, и телу пришло облегчение от убойной дозы панацелина. Надо мной склонилась смутно знакомая молодая женщина со злым выражением лица. Привлекательна, невольно отметило мое сознание, проводя общий анализ ситуации. - Неужели ты забыл меня? – она взяла меня за шиворот одной рукой и легко подняла, прижав после к стене. – Посмотри же, внимательнее. - Кха… Кейтелин? – моему изумлению не было предела. - Значит, помнишь, - с удовлетворением высказалась она, - нам с тобой нужно кое-что обсудить. - Оказывается, вот как это делается, - выдохнул я, пытаясь сориентироваться в неожиданной ситуации. Кажется, Харти был жив, потому что его рука слабо шевельнулась. - Таковы обстоятельства нашей встречи, - с нарочитым сожалением вытянула губы Кейтелин, при этом соблазнительно поглаживая бедра. - Но... что, как...? – безуспешно пытался сформулировать я, метаясь между своим вопросом и состоянием Кая и людей, которых она «прошла». - Что? Как? - передразнила меня бывшая знакомая, - А где же радость встречи, объятия и поцелуи? – нарочито обиженно надула губки девушка. Такой спектакль смотрелся нелепо после того, что она сделала. - Я не понимаю, не узнаю тебя, Кейтелин, - смотрел я прямо на нее, пребывая в полной растерянности. - Не ждал, что из глупой влюбленной девчонки может получиться такая стерва, да? – язвительным тоном ответила вопросом моя бывшая знакомая и ткнула пальчиком мне в грудь, заставив согнуться. Легкое внешне касание было сродни чувствительному уколу металлическим стрежнем. В следующий миг, она резко развернулась и выстрелила в проход. На пол тяжело упало мертвое тело спецназовца с разорванной грудью. Она кувыркнулась назад, продолжая стрелять, а все стан-заряды, предназначенные ей, попали в меня. Кейтелин успела сделать четыре выстрела, каждый из которых окончился попаданием, двое спецназовцев поспешно отступили, но она не стала их преследовать. - Отзови своих псов, они все равно меня не возьмут, а разговору мешают, - сказала она, когда выдалась пауза. Казалось ситуация ее совершенно не беспокоит и она позволила себе бросить ленивый взгляд на свои ногти, не забыв вогнать в меня очередную дозу панацелина. Паралич частично спал, но руки и ноги нормально не ощущались. - Хорошо, - тяжело дыша, ответил я и включил инструментрон. Появилось встревоженное лицо Сайи Хакманн. - Не предпринимайте попыток захвата, - опередил я Сайю до того, как она успела что-либо сказать, - пришлите одного невооруженного человека, чтобы забрать Кая Харти. Реакция диверсантки на вынос полковника была мне неизвестна, но попробовать стоило. Кейтелин мои слова проигнорировала. - Так точно! – процедила сквозь зубы Хакманн, сжигая взглядом пленительницу, стоявшую неподалеку в вальяжной позе. Пока спецназовец забирал тело полковника, оказавшегося еще живым, мы хранили молчание, но после того как они ретировались, Кейтелин уселась напротив меня, демонстрируя уверенность, что именно она полностью контролирует обстановку. - Знаешь, у меня был превосходный план. Но все покатилось к чертям, когда выяснилось, что на Илос прибыла моя бывшая командирша Картер, - усмехнулась она. – Пришлось импровизировать грубо, зато на опережение. - Выходит, ты из подразделения «Кандид», - догадался я. - Хорошо, что ты о нем знаешь. Не придется убеждать, что дергаться бесполезно, - скривила губы Кейтелин. Она долго и внимательно смотрела на меня, думая о чем-то, пока не выдала с изрядной долей иронии: - как часто я представляла себе сцену нашей встречи, господин майор Сергей Волкофф, ты даже не представляешь! - Мне трудно понять, - рассеяно отреагировал я, - а также почему ты пошла к террористам. - Ты выбросил меня как ненужную вещь! А «террористы» подарили мне новые возможности, деньги, власть. Что непонятного? – наклонила голову Кейтелин. - Я никогда не относился к тебе как к ненужной вещи, - было горько слышать несправедливые обвинения. Однако ее бурная реакция на простые слова стала для меня неожиданной. - Тогда почему ты не отвечал на мои письма?! Сначала ты привязал к себе лаской, а потом бросил, когда я тебе надоела! – с неожиданной злобой крикнула она, мгновенно оказавшись рядом. Резким ударом она впечатала кулак в стену рядом с моей головой. Судя по звуку, этот удар легко проломил бы мою голову. - Ты была ребенком. И если присмотреться, то ребенок до сих пор, - с сожалением сказал я. – Остановись, еще не поздно все исправить. - О да! – качнувшись ко мне, проворковала она и бесстыдно прижала меня к стене своим телом, горячо шепча на ухо, - мне интересно как ты будешь меня исправлять и останавливать. Мне, знаешь ли, нравится убивать. Знаешь, что доставляет мне удовольствие? Страдания мужчин перед смертью, незадолго до этого убежденных в своем превосходстве надо мной, в сочетании с обильным кровопусканием. На их месте, я каждый раз представляла тебя, дорогой. - Ка-какие страдания? – я изумленно поперхнулся, безуспешно пытаясь отстраниться. - Самые разные, - закатила глаза Кейтелин. – Что ты предложишь мне взамен? - Призрак ответит за то, что тебе пришлось пройти, - со злостью проговорил я, ощущая, что начинаю злиться. - О! Какие грандиозные планы! - оскалилась Кейтелин. – А ты уверен, что сам переживешь нашу встречу? Моя первичная задача - это твое убийство, мой милый. - Почему тогда ты меня не убила до сих пор? - становилось плевать. Чаверс отошла от меня на пару шагов и, грациозно потянувшись, присела на краешек стола, демонстрируя безукоризненную фигуру. - Я красива? – поинтересовалась она, словно, между прочим. - Да, - признание было вынужденным, но правдивым, в то же время всплыло импровизированное решение подыграть ей для выигрыша времени, чтобы хотя бы осмыслить ситуацию. - Помнишь, обещала тебе, что когда ты увидишь меня в следующий раз, то переменишь свое мнение? Я уже больше не девочка, а привлекательная молодая женщина, как смертельно опасна, так и фантастически хороша в постели. Для этого я даже провела над своим телом дорогостоящую операцию по секс-модификации как у самых роскошных шлюх этого мира, - кажется, становилось понятно к чему она клонит. На эти слова мне сказать было нечего. Но отвести взгляд не удалось. Кейтелин действительно превратилась в роскошную молодую особу. - И все это будет твоим, только скажи, - в ее глазах начало появляться безумие. Она снова оказалась рядом. - Я буду верна тебе! Даже стану другой ради тебя! Мы вместе убьем Призрака, только откажись от своих жен, я их сама убью! Теряя контроль, Кейтелин бросилась на меня, впиваясь поцелуем, а ее тело оказалось мягким и податливым, вопреки опасениям. К собственному стыду, обнаружил, что испытываю дикое возбуждение. Возможно, это действие каких-то феромонов или же моя собственная реакция? Минута потребовалась для того, чтобы взять себя в руки усилием воли и прекратить это безобразие, мотнув голову в стороны. - Ладно, - наконец, когда поцелуй закончился, выдохнула Чаверс и сузила глаза, - мы не будем убивать твоих жен, тебе ведь не нравится это идея, хотя мне очень хочется это сделать. Смотри же, как много уступок! Ты можешь сделать нас счастливыми, а своих жен живыми. Ты скажешь мне «да»?! Она смотрела мне прямо в глаза. - Ты думаешь, можно делать такое предложение, угрожая пистолетом? – прохрипел я. - У меня не было выбора, - ответила Кейтелин, повышая голос, и сжала мое горло, едва не придушив. - Вначале его не дал ты, а потом его лишила меня сама жизнь! Словно опомнившись, Кейтелин отпустила меня, дав продышаться и ласковыми касаниями будто попросила извинения. - Теперь нет выбора у тебя, ты скажешь мне «да»! - добавила она тихим голосом. Судя по всему, она для себя все решила. При этом лояльностью Призраку и «Церберу» Кейтелин не страдала. - Мой ответ «нет», - сухо произнесли мои губы. Передо мной был совсем другой человек, чем когда-то я знал. Психика очень тонкая штука. Единственный способ удержать ее в рамках нормы, это самодисциплина и постоянная самопроверка. Мне стало ясно, что момент упущен, а со мной разговаривает некто, кто привык получать все, что захочет, любым способом. Во что мозголомы Цербера ее превратили! - Тогда мне придется убить тебя, - разочаровано произнесла она, положив руки на мои плечи и мстительно добавила: – А потом твои жены тоже умрут, правда мучительной смертью. Очень мучительной. Обняв ее за талию, я крепко прижал Кейтелин к себе, а другой рукой провел по ее щеке, чем явно удивил девушку. - Я же вижу, ты колеблешься! – изменившимся тоном прошептала она, прижимаясь и удерживая мой взгляд. – Будь со мной, и нас никто не остановит! - Ты права. Колеблюсь, - Наши лица оказались очень близко, что мне было отчетливо слышно ее дыхание, в то время как я держал ее гибкое тело в своих объятиях. Она не ошибалась в моих колебаниях, но неверно трактовала причины. Посмотрев ей в глаза в последний раз, я добавил: - прости. Сильным нажимом большим пальцем в точку возле ключицы я ее вырубил и ненадолго парализовал, после чего аккуратно положил на пол. Насколько мне было понятно, связывать ее бесполезно, значит, придется отстрелить ей ногу и руку. Пистолет перекочевал из ее руки в мою. Приставив дуло к ее бедру, я столкнулся с ее полным боли и упрека взглядом... и на миг застыл. Этого ей хватило, чтобы стиснуть мою руку еще неуверенным, но очень сильным движением. Хрустнула кость. Подавив желание вскрикнуть, я успел разомкнуть пальцы и подхватить пистолет другой рукой. На этот раз я выстрелил в ее плечо, но Кейтелин дернулась в сторону, одновременно отбрасывая меня от себя, и выстрел прошел мимо, пока я не встретился с противоположной стеной в полете, испытывая дикую боль. Упав на пол, я чуть не вскочил на на четвереньки, но сломанная рука напомнила о себе новым приступом. Зарычав и почти ослепнув от боли, я заковылял на коленях к лежащему пистолету, осознавая, что если не успею к нему, то уже не смогу остановить Кейтелин. Почему-то она стала приходить в себя намного раньше, чем должна была. Передо мной расплывался ее покачивающий и сгорбленный силуэт, поднимающийся на ноги. Фигура девушки качнулась и я поднял плечо, одновременно пытаясь блокировать удар здоровой рукой, однако ее нога пробила блок, будто не заметив, и отправила меня снова в короткий полет в сопровождении с брызгами крови, после которого из меня окончательно чуть не вышибло дух. Но в этот момент в помещение ворвались бойцы группы быстрого реагирования, открывая шквальный огонь, используя «Сальсы». Тяжело дыша и прислонившись к стене спиной, я отупевшим взглядом смотрел на куски того, что осталось от Кейтелин. - Кха, - на пол упали сгустки крови и несколько обломков моих зубов. Все, что мне удалось, это выдавить из себя, - нужно было живьем. Иден Прайм, диверсионная группа Первого штурмового полка корпорации «ЩИТ». - Дельта-Четыре, доложите обстановку! - Сэр, все по плану, не считая мелкого инцидента с местными. Установки приступили к бурению в пяти местах. - Что с местными, лейтенант? - Нам встретилась влюбленная парочка. Следуя инструкциям, мы их временно обездвижили парализатором. - Вы их просканировали? - Сэр, это обычная влюбленная парочка, уединившаяся в лесу и… - Просканировать их! Живо! - Слушаюсь… … - Сэр, у парня обнаружен передатчик. - Как давно вы их обнаружили, сержант? - Две минуты назад, сэр. Но я… лейтенант. - Отбой связи, СЕРЖАНТ! За вами пока остаются все ваши функции до конца операции. - Так точно…сэр. Сержант Зак Булл, Иден Прайм. - Быстрее! Быстрее! – прикрикивал капитан, подгоняя строй к построению у выхода. Шум от грохота ботинок смешивался с гулом тяжелого транспортника, с которого им предстояло десантироваться на Иден Прайм. До момента высадки оставались считанные мгновения. Пол неожиданно качнулся, это означало, что транспортник сел на поверхность. В нутро корабля ворвался свет местного светила через раскрывающуюся аппарель. - Вперед! Занять свои места! – зычно скомандовал капитан. Воздух наполнился топотом многочисленных ног и Зак выбежал вместе со всеми, по пути отколовшись от общей металлической струи в сторону, прихватив свое отделение. - За мной! – бросил сержант и увлек бойцов, следуя своему боевому заданию. - Что за пустынное место? – подал голос один из рядовых, не сдержав своих эмоций. – Тут ничего нет! - Не рассуждать! – приказал Булл, опираясь на одно из необычных высказываний командующего. В данный момент полк находился в боевой обстановке. – Монтируйте зенитку, сукины дети! И чтоб через две минуты накрыли свой квадрат, и не дай бог, если не уложимся в норматив! - Вы веруете, сержант? – развеселился все тот же рядовой, не забывая усердно впахивать в составе группы, спешно разворачивающей мобильную установку для возможного перехвата. Зак проигнорировал вопрос подчиненного и начал внимательно изучать обстановку согласно приказа. Если верить полученным данным, то прямо под ними проходил подземный укрепленный туннель, заканчивающийся выходом. Сержант, убедившись, что координатная сетка соблюдается его людьми верно, проконтролировал правильность установки датчиков, которой занималась пара турианцев. - Сэр, теперь мимо нас ни одна мышь не проскочит! – подскочил к нему подчиненный с докладом об окончании развертки зенитки. - Сэр, датчики установлены и интегрированы в общую сеть! – почти одновременно доложил турианец. - Хм, - коротко отреагировал Булл, глядя на время, затем связался с центральным пунктом операций: - Сэр, сектор А-44 взят под контроль. - Отлично, сержант! – дали отмашку в центре, - приступайте к дежурству. - Слушаюсь! Джейн Шепард. Цитадель. Блестящее чистотой и порядком отделение СБЦ. Не тут Шепард рассчитывала провести остаток выходного. - Где вы остановились, мэм? – слегка заискивающе спросил лейтенант службы безопасности Цитадели. - Какое это имеет значение? – сонно спросила Джейн, поддержав пошатнувшуюся и кажущуюся все тяжелее азари. – По-моему все обстоятельства инцидента были выяснены. - Да, конечно, безоговорочно инициаторами погрома были бывшие представители Гегемонии. И любые претензии, в том числе со стороны страховых компаний бара, будут обращены к ним, однако вам все еще нужно попасть в свои апартаменты, не так ли? – искоса глядя на ношу коммандера поинтересовался офицер. - Пожалуй, - устало согласилась Шепард. - В таком случае сержант Шмидт вас доставит куда скажите, - вздохнув ответил лейтенант. - Прекрасно, - с трудом держа глаза открытыми ответила Спектр. Дейдра Соренсен, капитан первого ранга, тяжелый крейсер «Адрастея», околоземное пространство Иден Прайм. На орбите Иден Прайм дислоцировались самые боеспособные корабли корпорации с одной единственной задачей, полностью блокировать выход в космос любые попытки взлететь с поверхности в течение двух часов. Дейдра неспешно перебирала в уме события последних дней, не забывая контролировать ситуацию в секторе ответственности своего крейсера. Известие об атаке киборга в штабе разведки, расположенном на Илосе, засекретили на командном уровне, но часть информации просочилась в массы, хотя бы потому, что командующий Волков и полковник Харти оказались ранены, потратив почти сутки на лазарет. На фоне обеспокоенной суеты радостным событием стало появление ее подруги Картер, которая покинула ряды контрразведки и решила продолжить свою службу в корпорации «ЩИТ». «Разговор по душам» с Александрой принес облегчение, несмотря на то, что подруга никогда не была особа сильна в таких вопросах. В то время, когда Дейдра почти уверилась, что стоит ей полюбить мужчину, как это приносит ему гибель, появилась Картер и заявила, что Соренсен конечно красива, но слишком высокого о себе мнения, так как погибших от рук пиратов существенно больше, чем способна сгенерировать любви «малышка Дейдра» при всем своем желании. А ее проблема больше заключается в выборе мужчин в зоне повышенного риска. Дейдра невольно слабо улыбнулась, вспомнив детали разговора. «Глупо ждать другого, если в него постоянно стреляли», заключила Картер и утешила ее, добавив: «твоя очередь тоже наступит, только подожди». - Капитан Соренсен, адмирал на связи! – доложили с мостика. - Слушаю, адмирал! – включила терминал Дейдра. - Сектор ЭнВай-2513, мне кажется, недостаточно хорошо контролируемым. Исходя из последних данных, аналитики указывают высокую вероятность попытки прорыва именно там, - высказался Амон Брэй, - капитан Соренсен, направляйтесь по новым координатам. Берите руководство контролем сектора на себя. На новом месте, боевая задача остается прежней. Как поняли? - Вас поняла, сэр, разрешите приступать? – выпрямилась Соренсен, после того как бегло пробежалась глазами по новой вводной. - Разрешаю, - кивнул батарианец, - рассчитываю на вас, капитан, поскольку вы одна из лучших. - Благодарю, сэр, - козырнула Дейдра. Переход по новым координатам и подчинение себе еще одного крейсера корпорации, уже получившего инструкции центра, не заняли много времени. Но расслабиться не удалось. - Мэм, фрегат Альянса «Сарах» идет курсом на сближение. Требуют связи! - Соединяйте, - дала отмашку Соренсен. - Говорит капитан исследовательского фрегата «Сарах» Ринальдо Пуэго, на каком основании нам запрещена посадка на Иден Прайм? – без долгих предисловий перешел к претензиям капитан. - Посадка запрещена временно согласно легенде, администрация Иден Прайм была уведомлена об этом заранее высшим руководством Альянса, давшем согласие на проведение соответствующих учений, - пояснила Дейдра, решив не представляться. - Однако нас никто не уведомлял! – возмутился Пуэго, - мы проводим археологические исследования и никакого отношения к военщине не имеем. Требуем нас пропустить немедленно, в противном случае, мы подадим на вас в суд. - Ваше право, - согласилась Соренсен, - приказываю вам лечь в дрейф и допустить на борт досмотровую команду. Орудия «Адрастеи» уже навелись на фрегат и взяли того под прицел. - Это… - задохнулся капитан фрегата, - это какой-то беспредел! - Мы принесем вам официальные извинения за доставленные неудобства, но после окончания учений, а сейчас прошу вас подчиниться, в противном случае, не исключаю открытия огня, - прокомментировала Дейдра. - Не могу поверить. Вы называете это учениями? Когда боевой корабль грозит атакой на мирный фрегат? Извините, капитан, как вас там, но я отказываюсь подчиниться! – поднял подбородок Ринальдо. - Не совершайте опрометчивых поступков, капитан! – нахмурилась Соренсен и, вспомнив свой приказ с инструкциями, солгала, - в ходе учений мы столкнулись с настоящими преступниками и пиратами, и теперь у нас отнюдь не учебная обстановка, а боевая. Поэтому о шутках и розыгрышах речи быть не может. Мне не хочется вас атаковать, но если вы попытаетесь уйти или прорваться, то фрегат будет уничтожен. - Санта-Мария! – вздел руки к небу капитан, - Проклятье! Ваша взяла. И как ваше имя сеньорита? - Капитан первого ранга Дейдра Соренсен, командир тяжелого крейсера «Адрастея», - представилась она. - Отправляйте своих людей но, прошу вас, дайте им команду действовать деликатнее. На борту ценное научно-поисковое оборудование, - предупредил Пуэго. - Хорошо, - не стала спорить Соренсен. Против воли ей вспомнилась последняя операция, начавшаяся высадкой абордажной группы на фрегат пирата. Дейдра помрачнела и сжала кулаки, отгоняя образ погибшего Нестерова, а точнее ошметков, что от него остались после прямого попадания в рубку «Даруды». Сергей Волков, Иден Прайм. Здесь началась моя новая жизнь, думал я, и здесь же мне придется прервать чужую. После того как мы оба с полковником Харти отлежались в восстановительных капсулах, нам пришлось в экстренном порядке принимать решение по Призраку. Посоветовавшись с Картер, нам удалось узнать, что «Кандид» дислоцируется на другой планете и Призраком для своей охраны не привлекался. Однако в случае, если Харперу станет известно о том, что координаты его убежища есть у корпорации, предугадать его шаги было невозможно. Поэтому после того, как Окуда сообщил об очередном сеансе связи Призрака и генерала Петровского на Омеге, было принято решение форсировать штурм до того, как противник что-либо предпримет. Корпорация продавила запрос на проведение якобы совместных учений на территории одной из колоний, в числе которых значился Иден Прайм. При помощи Андерсона удалось выйти на заинтересованные лица, а те, пользуясь волнениями и всеобщим бардаком, за порядочную мзду в несколько миллионов кредитов оперативно пробили корпорации разрешение в нужном формате и нужном месте. Идеальный для нас вариант, потому что в противном случае пришлось бы возиться с такими менее удобными альтернативами, как например, изначально предлагал Харти изобразить научную экспедицию. И вот мы вошли в пространство Иден Прайм, как один из наших же кораблей сымитировал пиратский фрегат. После воинственных маневров и его «захвата», в котором обошлось без жертв, «выяснилось» что на поверхности скрываются другие «пираты», для поимки которых корпорация осуществила высадку штурмового полка. Администрация Иден Прайм была ошеломлена подобными новостями, но согласилась нам не мешать. Пока в Альянсе разберутся что к чему, мы завершим нашу операцию. За время операции Призрак предпринял четыре попытки эвакуации, каждая из которых была пресечена. Три на поверхности и одна с выходом в космос. Не исключалось, что он проверял, насколько его обложили. Тем не менее, шансов уйти мы ему не оставили. - Я иду вниз, - коротко бросил я Харти, видя, как выгружается штурмовой полк на заранее отмеченные позиции возле прорытых техникой ходов. - Командир, это…лишний риск, - нахмурился Кай. - Подготовьте мне челнок, - распорядился я старпому флагмана, капитаном которого являлся Брэй Амон. Харти был прав и, участвуя в операции, я подвергал себя дополнительному риску. Но если бы он спросил, мне не удалось бы мотивировать необходимость своего поступка. При этом перед глазами до сих пор стояло лицо Кейтелин, какой она была в первые встречи и какой стала в последнюю. Некстати, вспомнилась другая девушка Диана Леонова, сестра специалиста СО, умершая от синдрома НСА. Их смерти были разными, но оставили в моей душе неизгладимый отпечаток. Если бы только я задал вопрос Картер о полном составе «Кандид» во время перелета, то, возможно, Кейтелин, сейчас была бы жива, а после… перевоспитана? Сама Александра не верила в перевоспитание Чаверс, но для меня эту возможность стоило использовать до последнего. Однако благодаря моей собственной расхлябанности, шанс был безвозвратно упущен. Вообще, в последнее время я слишком размяк. Можно найти тысячу объективных причин, однако мне не хотелось их искать. Пришло четкое решение проверить себя в любом бою, и мне подвернулась штурмовая операция убежища Призрака. Кроме того, Харпера я решил прикончить собственными руками. У меня не было к нему ненависти после пыток, но она появилась после того, как я осознал, как он использует детей, каковой оставалась Кейтелин, в собственных комбинациях. - Ладно, но операцией командовать буду я, - сжал губы полковник Харти. - Я не рвусь в командиры, это твоя операция, - моя реакция была безразличной, - мне нужно место в основной штурмовой группе, вот и все. - В таком случае займите свое место в боевых порядках, командующий, - официальным тоном распорядился полковник, понимая, что меня бесполезно разубеждать. Челнок доставил меня на поверхность. Основной штурмовой группой командовал капитан Джейкоб Тейлор, в подчинении которого было две смешанные роты. Группа накапливала силы перед броском. Проход был создан и находился под контролем взвода разведчиков. - Сэр? – выпрямился с удивлением он, завидев меня, выходящего из челнока. - Считайте меня наблюдателем на передовой. Выполняйте обязанности, как собирались, капитан, - отрезал я дальнейшие рассуждения. - Так точно! – выпрямился Тейлор и исчез, раздавая приказы. Суета спадала, открывая вид на бойцов, готовых начать штурм по команде. - Сэр, нам приказано сопровождать вас! – рядом со мной появился турианец в сопровождении бронированного рахни. - Хорошо, будьте рядом, но не лезьте вперед меня, - сказал я, козырнув в ответ. - Слушаюсь, - поколебавшись, буркнул турианец, видимо решив конфликт между полученными инструкциями и последним распоряжением в мою пользу. - Командующий, вы идете со мной, - вернулся к нам Джейкоб. - Хорошо, - кивнул я и последовал за ним. Турианец и рахни пошли за мной как привязанные. Солдаты вели себя спокойно, хотя общее возбуждение ощущалось. Первый штурмовой полк проходил свое первое боевое крещение, но особых сложностей не ожидалось. Убежище Призрака было тайным, и поэтому большого количества охраны и сопротивления мы не ожидали. - Вперед! – неожиданно скомандовал Тейлор, и колышущаяся волна металла стала исчезать в крупном зеве свежевырытого прохода. Для спуска солдаты использовали тросы, навешанные по периметру вертикальной шахты. Плавный но быстрый спуск обеспечивал поясной карабин. Оказавшись в потоке, я спустился как все и оказался в вытянутом помещении с пробитым потолком, через который мы собственно проникли. Солдаты отстегивались и разбегались в стороны, занимая круговую оборону. В моем омни-туле высвечивалась разветвленная схема убежища. Оно было достаточно большим, но когда в нем расположится весь полк, здесь яблоку будет негде упасть. В инструментроне также были указания по векторам штурма к месту предполагаемого нахождения Призрака. Рядом появился Тейлор. - Сэр! – к нему подбежал разведчик, - за воротами, предположительно, находятся силы противника. Судя по всему, это боевые роботы и турельные башни. - Понял, - махнул шлемом Джейкоб и повернулся к помощнику, - в таком случае штурмуем по схеме Цигна-6. Пока мы заняли позицию в некотором отдалении за крупной и длинной тумбой, бойцы распределились вдоль коридора в ожидании подрыва ворот. Пара рахни бойцов встали напротив, подняв клешни, на которых было смонтировано навесное тяжелое вооружение внушительного вида. В воздухе запахло озоном и перед створками появилось аэрозольное облако, видимость начала падать. - Включить фильтры! – распорядился Тейлор. Щиток шлема снова показал все ту же картину, убрав возникшее облако после цифровой обработки. - Бойся! – послышалась команда, после чего ворота смяло направленным подрывом. Створки буквально влетели внутрь, увлекая за собой облако. Навстречу нам полетела плазма, но попав в аэрозольную смесь, заряды разряжались в воздухе, фактически мгновенно создав поле активной плазмы в воротах. - Огонь! – с азартом выкрикнул Тейлор и наши ряды оживились шквальной атакой импульсного оружия. Благодаря фильтрам, противник был хорошо виден, и одного попадания хватало, чтобы вывести из строя почти любого робота. Несмотря на то, что враг пытался использовать укрытия, это мало ему помогало и стычка закончилась меньше чем за десять секнуд. - Чисто! - Чисто! Из зала, недавно занятого роботами, звучали доклады разведчиков, проводивших добивание и осмотр. Оставив малый отряд для контроля в отвоеванном зале, штурмовая группа двинулась дальше. Она уменьшалась подобным образом вместе с дальнейшим продвижением вглубь. Сопротивления пока не встречалось. - Похоже, нас ждет легкая прогулка, - прокомментировал кто-то позади. - Разговорчики! - свирепо цыкнул Тейлор, оглянувшись на меня. - Что за помещение на схеме? – спросил я, указывая в инструментрон пальцем на крупный холл в конце коридора, по которому мы продвигались. - Не знаю, сэр, может зал для тренировок? – предположил Тейлор. Джек Харпер, Главный бункер «Цербера», Иден Прайм. Призрак думал. Итак, корпорация «ЩИТ» сделала ответный ход. Первым тревожным звоночком стало донесение о том, что корпораты собираются проводить учения вблизи Иден Прайм, но успокоила информация, что Иден Прайм был выбран случайным образом из нескольких колоний. А потом, когда на поверхности стали бурить ходы к бункеру и любые попытки эвакуироваться пресекались, стало слишком поздно. Наступило осознание, что никакой случайности не было. Его обманули, сумев скрытно добыть самую тщательно охраняемую тайну – месторасположение Главного командного бункера, в котором жил и работал Джек Харпер. Ситуацию усугубляло то, что Джек не знал, жив ли Волков или нет, поскольку сеанс связи с агентом Чаверс ожидался позднее. Все что знал Призрак так это то, что Кейтелин собралась прорываться к Волкову и была уверена в своих силах. «Если это операция возмездия то, по крайней мере, мы квиты», - усмехнулся про себя Харпер, глядя в собственное отражение. Он понимал, что ему конец, но оставался совершенно спокойным. Проигрывать с достоинством - качество сильной личности. Оставалось лишь дождаться уничтожения всех данных, чистки контактов, процесс которого сопровождался необратимой уничтожением системы управления, после чего активировать систему самоликвидации, когда штурмующие группы доберутся до подступов. Наклонившись вперед, Харпер нажал на кнопку в терминале и произнес: - Кай, зайди. Спустя полминуты перед ним бесшумно возникла молчаливая фигура его верного помощника. - Эти ребята прорыли пять проходов! Только представь себе, сразу пять! – иронично насмехаясь, прокомментировал действия противника Призрак. Ленг хмыкнул, ожидая продолжения. - Наверно торопились, потому получилось бестолково, - покритиковал оппонентов Харпер, переходя к делу, - на пути сюда у них будет два варианта проникновения, через зал аналитической поддержки или техническим лазом. Зал минируется, значит… - Они пойдут через лаз или будут ждать пока не разминируется зал, - предположил Ленг. - Ждать они не будут, - отмахнулся Харпер, - спрячься в лазе, и если…. увидишь Волкова, - убей, а потом уходи. Твоя служба на этом закончится. Больше я не смогу заботиться о тебе и давать работу. Ленг недоверчиво хмыкнул еще раз, давая понять, что на пенсию он не собирается. - Ну что ж, - Джек поднялся, протягивая руку, - для меня было честью работать с тобой Кай. Ты можешь по праву гордиться своим профессионализмом. - Рано списывать нас со счетов, сэр! И не такое переживали, переживем и это, - оскалился Кай Ленг, крепко пожимая руку Призраку. - Иди, - приказал в последний раз Харпер, усаживаясь в кресло. Почтительно поклонившись, Ленг попятился назад, а затем решительно развернулся и ушел с выпрямленной спиной. Джек до последнего момента провожал его взглядом. Ему оставалось только ждать и…думать. Толкнув вечный маятник на столе, Харпер какое-то время наслаждался покоем, наблюдая как соударяются шары маятника, передавая друг другу импульс. Пока ему в голову не пришла неожиданная мысль. Ведь они с Волковым ни разу не общались лично. А стоит ли упускать такую возможность. «Цербер» пока жив Харпер может многое предложить и это отнюдь не пошлые кредиты, а потрясающие технологии, влияние, информация. С такими картами, Джек сможет легко попасть в плен корпорации и заодно отдохнуть, а затем, оказывая время от времени полезные услуги и, главное, изучая эту организацию изнутри, можно предпринять успешную попытку захвата структуры в скором будущем. Благодаря подробному психопортрету идеологического противника Джек был уверен в том, что Волков не будет держать Харпера в плену бесконечно. «Стоит ли раньше времени опускать руки, когда навстречу плывут такие возможности?», задался вопросом Призрак, ощущая прилив желания действовать. «Проклятие!», подумал Харпер, ощущая напор возникающих вопросов, а «если Чаверс уже прикончила Волкова, или его убьет Ленг по пути сюда? А если он вообще сюда не заявится, оставшись в командном центре и руководя операцией с дистанции?» При любых раскладах ему нужно лишь дождаться развязки в своем кабинете с пультом самоликвидации в руках, пришел к определенности Призрак. Если Волков дал себя убить или побоялся спуститься лично то, значит, он вообще не достоин разговора, решил для себя Джек, ощутив в себе твердость от принятого решения. Осталось продумать разговор, и Призрак погрузился в размышления. Сергей Волков, бункер Призрака. Повторное, более внимательное изучение схемы, в особенности этот пресловутый «зал для тренировок», заставили меня напрячься. - Отправьте туда саперов, - сказал я, забыв о своей роли наблюдателя. - Так точно! - козырнул Тейлор, передавая соответствующую команду инженерам, а затем приказывая на общей волне, - занять текущие позиции. Трое инженеров в сопровождении разведчиков вошли в холл. В ходе сканирования, они обнаружили заряды взрывчатки. На месте Призрака я бы тоже попробовал обрушить своды на отряд в этом месте прохождения. - Сэр, резервная группа подтверждает безопасный проход к цели. На него мы можем выйти, вернувшись обратно на два коридора и свернув налево, - решил посоветоваться со мной капитан Тейлор. - Так и поступим, - согласился с ним я. - Шестнадцатый и седьмой взвод. Блокируйте проход, пока саперы будут проводить разминирование! – приказал Тейлор и дал отмашку на возврат. Пока мы шли назад, нам навстречу катилась парочка механизмов, предназначенных для нейтрализации взрывчатки. Возврат и ходьба по новым коридорам привела нас к ожидавшей нас троице солдат другой группы. - Сэр! – обратился ко мне боец, - сержант Зак Булл, контрольная точка 8-БИС. Вам туда! – указал он направление. - Благодарю, сержант, – козырнул ему я, и приказал, окончательно забирая лидерство штурмовой группы: - за мной. Турианец и рахни следовали за мной как молчаливые тени, а далее шли остальные. Коридор заканчивался завалом, рядом с которым был вход в технический лаз, предназначенный для обслуживания, в котором штурмовая группа растянулась бы по-одному. - Позвольте мне первому, сэр, - потеснил меня турианец, решительно ныряя в проход. Мне не оставалось ничего, как идти вслед за ним. Моему и всем остальным бойцам-рахни, а также кроганам пришлось остаться из-за габаритов. В темном проходе свисали оборванные провода, в некоторых местах продвигаться приходилось боком. Краем зрения обнаружив шевеление сверху, я толкнул турианца в плечо и в последний момент отпрянул в сторону, разойдясь с лезвием молекулярного меча буквально на миллиметр. Выхваченный пистолет был выбит из моей руки, но в ответ, я перехватил обе руки врага, решившего атаковать нас в одиночку. Не давая времени на размышления, я откинулся назад и ударил шлемом, целясь этому сумасшедшему в лицо, но он уклонился в сторону, заехав ногой в пах. Не будь я в броне, его удар мог бы пройти. А в следующий миг, он странно крутанулся, вырываясь из моей хватки. На его месте оказался растерянный турианец, который попытался ударить незнакомца молекулярным ножом. Мне пришлось уходить в сторону и прижаться к стене, чтобы уйти от удара союзника. Быстрый взгляд высветил движение таинственного убийцы, толкающего локоть беспомощного на данный момент турианца в мою сторону. Послышался резкий, но тихий свист - следовавший за нами рахни одним движением рассек турианца на две части, одновременно отбрасывая в сторону его молекулярный нож. Проклятье! Приседая на ноги, я попятился назад, внимательно наблюдая за незнакомцем. Это был черноволосый мужчина в маске, охватывающей лицо и прикрывающей глаза, и сегментарной броне из волокнистой стали. По центру груди отблескивал ожидаемо символ Цербера. В левой руке у него находился...меч. Довольно странный, но тем не менее, весьма опасный убийца. Наступило временное затишье, при котором обе стороны переоценивали положение, но мы уже понесли потери, в то время как наш оппонент был без единой царапины. Что-то подсказывало мне, что выстрелом из пистолета его сразу не взять, иначе стоять так перед нами было натуральной дуростью. Сзади стрелять в узком коридоре было тупостью, можно было легко задеть своих, кроме этого, массивная фигура рахни, следовавшего за мной закрывала обзор. Опасаясь пуль сзади, я отдал приказ хриплым шепотом: - Сзади не стрелять. Короткий стрекот прервал тишину и рахни выдвинулся вперед. Он уперся в стены и прыжком перелетел меня, оказавшись прямо над убийцей Цербера. Едва различимыми движениями передних конечностей-лезвий бронированный рахни стремительно атаковал. Противник отступил на шаг и плавными движениями меча сумел не только отбить все удары, но также срезать конечности, а ведь воин рахни был тяжелобронирован. Молекулярный меч! Присев на одну ногу, я поднял пистолет и улучшил момент для выстрела. Убийца резко взмахнул мечом, выбивая искру перед собой и...отбил...разрезал пулю!? У меня глаза чуть на лоб не полезли, но удалось сохранить самообладание. Впрочем, незнакомец не ожидал столь мощного импульса и покачнулся назад. ТТХ импульсно-кинетического пистолета ему явно неизвестны. Из его ноги брызнул фонтанчик крови. Значит не отбил, удовлетворенно отметил про себя и выстрелил второй раз. В этом случае убийца словно заранее предвидел мой выстрел и как кошка прыгнул наверх, я промахнулся. Изувеченный рахни пытался преследовать его, рванув за ним, но в тот же миг упал разрубленный мечом. - Огонь! - рявкнул я, стреляя с опережением, пока не опустела обойма. Пока убийца находился выше головы, у нас был шанс. С некоторым запозданием коридор заполнили характерные выстрелы очередей Кальсы. Как бы ни был проворен незнакомец, против него играла статистика. Не стоило ему подниматься наверх. Вслед за ним бросил вакуумную гранату, надеясь на защиту своей брони. Вовремя вспомнилось, что убийца напал на нас без шлема. Такого тот точно не ждал. Оглушенное тело грузно упало вниз и захрипело. Перезарядив пистолет, я добил его выстрелом в голову. - Психопат, - с презрением выглянул из-за моей спины Тейлор, разглядывая меч. С его оценкой было трудно не согласиться. Выстрелом плазмы в тесном коридоре из своей засады он мог добиться гораздо большего. В чем причина использования им холодного оружия? «Психопатия», по крайней мере, давало разумное объяснение. Но его меч я поднял. Примечательное оружие, хотя бы потому, что он вопреки моей оценке молекулярным не являлся. Однако в руках убийцы он не уступал такому. Нужно признать, что он обладал неимоверной силой и скоростью. Наконец технический лаз был преодолен, и мы оказались в хорошо освещенном коридоре. - Вы пропустили засаду! – Тейлор с упреком набросился на резервную группу, ожидавшую нас у выхода. - Засаду? – удивился лейтенант. - В лазе, который вы поспешили объявить безопасным, сидел какой-то тип с мечом, убивший двоих и едва не прикончивший командующего, - заявил Тейлор обвинительным тоном. - Не будем терять время, - пресек я дальнейший разговор и обратился к лейтенанту, указывая в коридор, - что за этими дверями? - Мы думаем, там кабинет Призрака, сэр! – выпрямился солдат, - полковник Харти приказал дожидаться вас. Что ж, спасибо тебе Кай, подумалось мне. - Открывайте! – бросил я солдатам. Взяв под козырек, лейтенант и его люди споро достали резак, в считанные минуты вскрывая бронированные створки. В помещение я вошел первым после группы штурмовиков. Круглый зал с экраном вместо стен оказался действительно кабинетом. В центре находились пульт управления и кресло, в котором восседал спокойный мужчина с властным выражением лица. - Вы Джек Харпер, Призрак? – спросил я, приближаясь. - Это я, - повернулся в кресле незнакомец, вперившись в меня пронзительным взглядом синих глаз. – А вы, полагаю, Сергей Волков? - Да, - сухо ответил я, рассматривая незнакомца. - Вы умеете удивлять. Разговор с вами обещает быть интере… - начал говорить он, но закончить речь ему помешал выстрел. Дернувшись, безголовое тело повисло в кресле, из опавшей руки на пол выпало какое-то устройство. - Вы его убили, сэр? – удивился Джейкоб Тейлор. - А разве не за этим мы сюда пришли? – посмотрел на него я. - Но он... что-то хотел сказать, - замялся капитан. - Кто знает, какие тузы в рукаве у него были припрятаны, - пожал плечами я. После демонстрации возможностей Кейтелин Чаверс и Александрой Картер, меня не удивил бы супермен на месте Призрака, но обошлось. Харпер оказался обычным человеком со странными глазами, только и всего. - Проверьте всю базу, капитан, - приказал я, понимая, что с этой операцией как-то буднично закончилась война с «Цербером». Джейн Шепард. Цитадель. Коммандер проснулась достаточно рано. Приведя себя в порядок Шепард сочла, что раз уж так вышло, то неплохо бы организовать завтрак для боевой подруги. - Как самочувствие? – спросила сидящая на тумбе у плиты Шепард у не торопящейся с подъемом супруги. - Более-менее, - явно смягчая действительность ответила Лиара. - Странно. Азари ведь нужно меньше времени на сон. Ну? Кто выиграл? – со смешком спросила Джейн, протянув стакан. - Да ну тебя, - слегка толкнув в бок ответила, улыбнувшись азари, приняв посуду с жидкостью. - Я предупреждала, - не теряя ироничного тона ответила коммандер. – Только давай не рассказывать об этом Волкову.