ФАКТОР ВОЙНЫ. Книга III

Цитадель, последние часы эвакуации. Опустевшая Цитадель наводила тоску и уныние, поскольку население и гости в спешке покинули столицу перед надвигающимся вторжением Жнецов. На станции хорошо помнили шокирующее нападение лишь одиночного «супердредноута гетов» в сопровождении кварианских синтетиков, и мало кто верил, что оставленный адмиралом Лиданьей сторожевой флот сумеет остановить еще одного. А судя по кадрам уничтожения батарианского суперфлота ожидать можно было мощную группировку, перед которой оборона Цитадели беспомощна. Тем не менее, эвакуировались не все. Несмотря на регулярные настойчивые предупреждения и разъяснительную работу СБЦ некоторая часть упрямо оставалась на Цитадели, занимаясь делами. Кто-то считал, что делает нечто поважнее, а кто-то тупо игнорировал сообщения администрации, будучи убежденным, что власть лжет. Нашлись и новоявленные культисты, кто в Жнецах видел провидение Господа и с нетерпением ждал их Пришествия. Кадры сражения с батарианцами трактовалась ими как уничтожение еретиков, себя же они причисляли к истинно верующим, достойными награды. В этих условиях СБЦ, осуществив эвакуацию основной массы желающих, оставшихся предоставила их собственному добровольному выбору. При этом вместе с гражданскими на Иллиум вслед за Советом эвакуировалась подавляющая часть персонала СБЦ. Их заменили военные инженеры, перед которыми была поставлена задача не допустить захвата Цитадели Жнецами путем подрыва станции. Решение далось Совету с большим трудом. Но под давлением предоставленных доказательств со стороны Шепард и протеанского ИИ, что Цитадель является Главным Ретранслятором, а также развернутого прогноза корпорации «ЩИТ», анализ военных довел до каждого члена Совета, что в обозримом будущем Цитадель – приоритетная цель Жнецов, которую отбить не получится, и в руках врага станция станет слишком серьезным козырем. Один из находившихся в центральном секторе дрелл, отметив краем зрения занятых своим делом военных, сосредоточенно наблюдал за сородичем, выходящим из дверей, ведущих к торговым рядам. «Калахира, до чего же он стал похож на мать!» – с тоской подумал Тейн Криос. Тень, профессиональный убийца высочайшего класса тайком следил за собственным сыном Колятом. Тот вышел из опустевшей аллеи и двинулся, аккуратно озираясь по сторонам. Объект пристального наблюдения чуть одернул высокий воротник куртки и направился к фонтану, подав условный сигнал, очевидный для такого опытного наблюдателя как Тейн. Позади сына появился саларианец и приблизился к нему. Поравнявшись с дреллом, он как бы невзначай провел трехпалой ладонью над своим инструментроном и слегка изменил курс следования. « Сообщение передано», - констатировал наблюдающий. Дрелл точно знал, куда теперь последует его молодой сородич, дабы распечатать пакет с вводными и начать подготовку. Поэтому он тенью скользнул в толпу и последовал за саларианцем-связным. Связной избегал безлюдных мест. Дойдя до паркинга, он сел в один из малоприметных семейных аэрокаров. Наблюдатель прошел мимо, незаметно швырнул маячок с магнитной липучкой в задний бампер и проследовал в крытую часть паркинга, подальше от глаз саларианца. По расчетам дрелла специализированное оснащение саларианца засечет маячок приблизительно через три минуты. За это время наблюдающему требовалось раздобыть аэрокар, догнать связного и деактивировать прицепленное устройство слежения. Дрелл бегло оглядел паркинг. Его взгляд зацепил слегка покрывшийся пылью «Дюринг-купе» и активировал отмычку в инструментроне. Пять секунд ушедшие на подбор нужной комбинации, пара шагов до аэрокара и двери транспорта поднялись в позицию для посадки пассажиров. Новоявленный водитель не заставил «Дюринг» ждать и запустил двигатель. Тридцать секунд. Саларианец ушел всего на пару кварталов из-за неспешного темпа полета. Минута. Дреллу потребовалось срезать путь через одностороннюю магистраль по встречному движению. Сигналы клаксонов редких недовольных участников движения стихли до того, как киллер «сел на хвост» связному и занял дистанцию в два корпуса. Полторы минуты. « Визуальный контакт зафиксирован», - монотонно констатировал про себя преследователь, деактивируя маячок. Тот отпал и полетел в недра бездонной магистрали. Саларианец вел мягко и аккуратно толи по привычке толи, чтобы не привлекать к себе излишнее внимание. Дрелл терпеливой тенью следовал за связным, пока тот не свернул в черту владений небольшого гостиничного комплекса. Бросив угнанный аэрокар на платформе фастфуда через мост от входа в гостиницу, наблюдатель занял удобную позицию и продолжил выслеживать связного, через мгновенно взломанную сеть наблюдения гостиницы. Саларианец вошел в номер второго с конца по коридору, где его никто не ждал, вопреки надеждам дрелла. Слежка затягивалась. Связной неспешным движением долго собирал небольшой чемодан, потом вышел, сбросил карточку от номера в приемную цель на выходе и направился к припаркованному у входа аэрокару. Саларианец был спокоен. Едва он сел за руль, ему в бедро впилась игла пневматического шприца. Дрелл уже находился внутри личного транспорта связного и все рассчитал заранее, однако произошла небольшая неожиданность. Вместо того, чтобы оказаться парализованным, как ожидалось, саларианец попытался резко вынырнуть наружу, но дрелл схватил его за горло и выбросом руки заблокировал слепой удар сопротивляющейся жертвы. Короткая, но очень яростная стычка в тесном салоне проходила при полном молчании обеих сторон. Продолжать активные действия помешал сильный яд и саларианец бессильно опустился, прекратив сопротивление. - Молодой дрелл. На какое дело его подрядили? – кратко поинтересовался преследователь спокойным гортанным голосом с заднего сидения. - Не знаю, - нервно вцепившись в стремительно немеющую ногу, прошипел связной. – Я только передал информацию от Заказчика. - Я знаю достаточно о Заказчике. Мне нужно знать, кого заказали Криосу, - холодный тон киллера не предрасполагал к душевной беседе. - Если скажу – то подпишу себе приговор, - сдавленно отозвался быстро немеющий саларианец. - А если промолчишь, то загнешься от острого тромбоза в течение нескольких минут, - спокойно прокомментировал дрелл. - Я не могу… - Подождем, – равнодушно ответил дрелл, держа под прицелом саларианца, быстро теряющего контроль над собственным телом. Две минуты тишины, нарушаемой лишь пыхтением и ерзанием постепенно погружающегося в полный паралич связного. - Если я умру, то так ничего и не узнаешь! У тебя есть антидот, я точно знаю! – с паникой в голосе прогнусавил связной. - Если умрешь, мне придется пойти чуть более долгим путем. Возможно, тебя это утешит, - с усмешкой ответил киллер. - Это Шепард! – хватая ртом воздух, ответил связной, - чертову ублюдку заказали СПЕКТРа! Дрелл не спеша вынул из кармана капсулу с антидотом и вместе со шприцом положил на соседнее от водительского переднее сидение. - Если умудришься вкатить себе антидот, проваляешься в коме не меньше дней пяти. Не пытайся меня искать. Саларианец послушно покивал и плохо слушающимися руками принялся вставлять капсулу в шприц. Дрелл вышел из аэрокара и направился к фастфуду, где припарковал угнанный транспорт. Он не стал говорить связному, что антидотом назвал обычное снотворное. Саларианец был обречен, хотя бы потому что связался с Криосом. «Шепард - трудная цель, шансы ничтожны. Мальчик для них просто пушечное мясо, для разведки боем. Я должен их опередить», - рассудил киллер и сел в аэрокар. Задрожал инструментрон, принимая входящее сообщение, и одновременно истошно взревела сирена: «Внимание! Всем, кто меня слышит! Это военный комендант Цитадели полковник Йелли Сорас. В связи с появлением врага активирован протокол самоликвидации! Повторяю, на стации активирован режим самоликвидации! Эвакуация будет завершена через десять минут в доках 23А и 23Б, стыковка - пассажирские суперлайнеры «Эвок» и «Ханайгер». Повторяю…» Дрелл, коротко выругавшись, глянул на инструментрон, времени оставалось в обрез. Полностью отключив автоматику и разгоняя аэрокар до максимальной скорости, киллер вывел для удобства прямо в салон пространственное изображение сведений из сети о ситуации. В ретрансляторе системы появилась эскадра из пяти Жнецов, сходу направившаяся к Цитадели на высокой скорости. Она стремительно приближалась к цели, игнорируя маневры турианских сторожевиков из двух эскадр по двенадцать кораблей класса «фрегат»и «крейсер». Турианцы пошли на перехват, открыв шквальный огонь, но сразу потеряли пять вымпелов от встречного залпа противника. Видимо, осознав тщетность сопротивления, сторожевики отступили и развернулись в сторону ретранслятора, намереваясь покинуть систему. Дрелл наблюдал как от станции спешно отстыковывались частные суда задержавшихся владельцев. Должно быть там царила паника. Они предприняли обходной маневр, стремясь обойти Жнецов по дуге и выйти к ретранслятору. Вторженцы беглецов игнорировали. Глядя на скорость Жнецов, Тейн Криос легко вычислил, что враги достигнут Цитадели раньше, чем он доберется до суперлайнеров. Выжимая максимум возможного, киллер ощутил как в его душу заползает неуверенность и страх за сына. - Что… – высохшими губами прошептал Тейн, глядя на то, как в ретрансляторе возникла новая партия Жнецов. Жнецы сходу открывали огонь, уничтожая всех, пытающихся покинуть пространство Цитадели. Первыми под удар попали военные, не успевшие совершить прыжок. Возникший рядом со сторожевиками корабль Жнецов разворачиваясь случайно протаранил турианский крейсер и смял его как скорлупку, что стало фатальным для экипажа. В следующий миг враги открыли огонь. Красные лучи без труда прошивали бронированные корпуса военных и беззащитных гражданских кораблей. - Проклятье! - ругнулся Тейн. Он не знал, успел ли его сын Колят покинуть станцию раньше или находился на одном из этих кораблей. Турианцы успели беспорядочно ответить, но были быстро полностью подавлены и уничтожены, а вспышки появления гигантских жукоподобных кораблей все продолжали слепить космос. Ви-помощник дрелла насчитал почти сотню и наконец остановился, но к этому моменту в космосе стало довольно тесно. - Колят! – с отчаянием прошептал Тейн, но додумать мысль ему не удалось. Криос схватился за голову, поскольку ее пронзила резкая пульсирующая боль. Приблизившийся авангард Жнецов нанес ментальный удар. Потеряв ориентацию на доли секунды, дрелл чуть не столкнулся со зданием на огромной скорости, но успел сориентироваться и вырулить в последний момент. Все мысли о сыне были вытеснены другими, гораздо более важными. Дрелл знал, что нет ничего существенее, чем остановить механизм самоликвидации Цитадели. Он также знал, что комендант Йелли Сорас, запустивший процесс, тоже пытается его остановить, но пока не преуспел. Дрелл на лету лихо развернул аэрокар и на максимуме рванул к центральному посту, откуда еще можно предотвратить очень большую ошибку глупой человеческой биомассы. Его навыки могут помочь коменданту и он должен приложить максимум усилий! Алекс Картер, позывной «Линкс», Илос, бункер безопасности, он же добровольная тюрьма. Чувство немотивированной постоянной тревоги, несвойственное Картер, кошмары и временные провалы в памяти за последние несколько недель стали ее постоянными спутниками. На днях стартовала новая стадия. Полковника с нарастающей силой беспокоили слуховые и визуальные галлюцинации. Она пока еще различала реальность, но ухудшающаяся тенденция была налицо. Сначала это были лишь миражи трусливо рассеивающиеся при минимальной фокусировке, теперь же Картер приходилось всерьез сосредотачиваться чтобы скидывать чужеродные наваждения. Пока офицеру удавалось разделять свое сознание и чуждые ему симптомы, стремящиеся вывести ее из равновесия. Разум играл в злые игры, выуживая самое сокровенное и болезненное из памяти, планомерно и методично расшатывая нервную систему измученной Картер. Спецы «Экзо-гени» активно искали нейтрализующее средство, обозначенное ими как Детоксикатор, но пока не преуспели. Картер понимала, что долго это продолжаться не может. Рано или поздно, ее силы иссякнут, и тогда она станет неуправляемым берсерком, сносящим все на своем пути. Не говоря уж о том, что ей удается сдерживать себя во многом благодаря спокойной обстановке и возможности полностью сосредотачиваться над собственным состоянием. Оставалось одно важное и слишком личное дело, которое офицер хотела сделать до того, как окончательно потеряет себя. Добровольная узница прошла в совмещенный санузел своей «темницы». Разведчица отковырнула панель под давно присмотренной и недостаточно замаскированной камерой, войдя в ее «слепую зону». Расчет оказался верным, камера для быстроты была подключена через универсальный разъем, который мог предназначаться не только для передачи данных с камер, а сервера, к которым были подключены камеры, точно бы надежно замаскировали местоположение Линкс. Разведчица выдернула проводок из камеры, сняла с него оболочку, вытащила два требуемых проводка и замкнула их на беспроводном переходнике в инструментоне. Прозвон канала затянулся на пару минут. Это некстати заставляло разведчицу нервничать. - Старший инженер борт «Варшава», - наконец, послышалось из слабого динамика инструментрона. - Олег, Линкс на связи, - услышав знакомый голос и верный отзыв ответила Картер. - Алекс, я уже начал тебя искать. Что происходит? Где ты? - обеспокоенно спросил Романов. - Лучше тебе не знать, - как могла спокойно сказала Картер. - У тебя странный голос. С тобой все нормально? - Есть определенные сложности. Поэтому и связалась. - Тебе нужна помощь? - Да. Требуются сведения из команды Харингтона и материалы по проекту Детоксикатору для «Кандида». Они сейчас, скорее всего, на резервной точке, в комплексе на «Горизонте». Я почти уверена, что ты знаешь об этом месте больше меня. - Понятно. Кстати, как погода у вас? - вполне естественно спросил Романов, тем самым решив проверить, действительно ли Картер сама просит его. - Олег, все в порядке, я не под давлением. Но определенные материалы по «Кандидам» критичны, а сама я пока не могу этим заняться, - устало ответила Линкс. - Тебе несказанно повезло, у меня уже есть почти все, что ты просишь, - удивил собеседницу Романов. - Как они к тебе попали? – нахмурилась Картер. - Вообще-то я собирал все, что имеет к тебе отношение, - насмешливо ответил мужчина. - С чего бы? – подозрительно уточнила добровольная пленница. - После ликвидации Призрака с развалом «Цербера» мне стало понятно, что теперь если не позаботиться о тебе, то никто этого не сделает, - был получен ответ. - Я не о том, с чего бы тебе собирать сведения обо мне? – настойчиво выясняла Картер, ей почему-то не хотелось, чтоб Олег знал об уровне ее кибернетизации и мысль о том, что он мог накопать, была ей неприятна. - Не делай вид, что не понимаешь, - с иронией ответил он. - Ладно, пересылай пакет на мой омни-тул, - Картер решила не развивать тему. - Для тебя, что угодно, Алекс, но все-таки довольно странно получать так от тебя просьбу. - Не хочу давить, но это первый раз, когда я тебя о чем-то прошу. Мы достаточно хорошо знакомы, чтобы ты понимал, насколько я ненавижу просить о помощи. - Не волнуйся, все сделаю в лучшем виде, - смягчился коллега. - После нужно будет передать остальное полковнику Каю Харти или Андерсену, в крайнем случае. Если выйдет, я найду тебя раньше… Сходим, куда захочешь. Угощаю. - Ты так говоришь, будто прощаешься. Алекс, мне кажется, что ты в беде. Что происходит? - Люди нашего рода занятий постоянно в беде. Сейчас я там, где должна быть. Не волнуйся за меня. Я в куда большей безопасности, чем ты в настоящий момент. Все будет хорошо, - впервые впрямую соврала Романову Картер. - Ты ведь знаешь, что мне не все равно, что с тобой будет? – вздохнув, спросил Романов. - Знаю, - в кои-то веки без сарказма, ответила Линкс. - Ты мне должна еще один разговор, когда я вернусь. - Идет, - все так же мало веря в свои же слова ответила Картер. Она была готова сказать почти что угодно, лишь бы убрать Романова из-под удара молота, под который он мог теперь попасть на Илосе, как бывший церберовец. - Стейк-бар устроит? - Вполне. Завершив непростой для себя разговор, ликвидатор выдохнула. Картер сомневалась, что даже если адепты доктора Харингтона успели слинять на «Горизонт»у них будут полезные данные. Однако перспектива Романова оказаться в лапах ЩИТа или Альянса без прикрытия в виде добровольной сдачи и протекции Шепард беспокоила ее. С сотрудником «Цербера» церемонится не стали бы, да и Олег запросто может решить не сдаваться живым. Картер подтерла все логи из инструментрона и запросила связь с полковником Харти. - Рад вас слышать, Алекс. Чем обязан удовольствию? - спросил Кай. - Обнаружила небольшую брешь. Камера в душевой, - ответила Линкс. - Чем она вас смущает? - с небольшой усмешкой спросил Харти. - Помимо очевидного то, что она подключена явно наспех. Через разъем RG-54 поддерживающий любые протоколы передачи данных. Мне потребовалось полминуты, чтобы выйти на один из запасных каналов и прогнать пакет данных туда обратно. - Я вас понял. Камеру убрать не обещаю, но за ваши технические замечания крайне признателен. - Жаль, а я надеялась принять душ без мыслей, что за мной кто-то наблюдает, - заметила Картер. База Цербера, проект «Кандид» Едва кодовое сообщение о том, что Призрак погиб добралась до ячейки организации, ее руководители поспешили тут же покинуть комплекс, за ними подтянулись заместители и низшие чины. Спешно уничтожались все компрометирующие сведения . Теперь обитателями базы стали лишь пятеро молодых представителей элиты уже не существующей организации. - Припасы рано или поздно кончатся, Кайден. Нам надо уходить отсюда, - в который раз повторяла майору Саманта Трейнор. - И что нас ждет вне этих стен? Нас перебьют, как крыс! Тут дроны, оружие и крепкие стены. Мы выстоим, и к нам примкнут те, кто уцелел. Ты понимаешь?! - в очередной раз взъярился Аленко. - Да кому мы нужны? В лучшем случае нас просто забудут. И все что от нас останется это плесень на стенах. Забавно, да? – со смехом сказал Спарки. До этого момента он хранил странное молчание, и несколько часов пялился в одну точку на потолке периодически взрываясь сумасшедшим хохотом. - Сэмми, ты должна подчиняться старшему по званию! – вмешался Эндолли, озираясь. - Здесь опасно! Вдруг они отрубят воздушку, и мы задохнемся. Я видел кого-то. Мы не одни тут. - Определись уже, нам оставаться, как велит Кайден или уходить, потому что здесь опасно, - небрежно фыркнула Трейнор. - Что ты сказала, тварь? – взбесился обычно спокойный Эндолли. Одним махом преодолев несколько метров, он схватил Трейнор за шею и впечатал ее в стену. Трейнор ударила его ногой, попав в корпус, и схватилась обеими руками за его кисть, пытаясь освободить шею, но ее усилия не увенчались успехом. Эндолли, с хеканьем выдержав ее прямой удар, свободной рукой нанес несколько размашистых хуков, системно выбивая из Трейнор дыхание. - Получи, тварюга! Тебе меня не отравить! – рычал Эндолли и усилил хватку, намереваясь задушить Саманту. - Майор! – пискнула Трейнор, но Кайден лишь отмахнулся рукой, задумавшись о чем-то своем. Саманта подпрыгнула и доворачивая корпус захватила ногами голову Эндолли в ножницы. Ее рывок легко сломал бы шею обычному человеку, но тот был киборгом как и она, поэтому этот прием завершился тем, что оба потеряли равновесие и полетели на пол. Зато девушка сумела вырваться из удушающей хватки парня. Эндолли упруго упал на руки и, оттолкнувшись, моментально встал на ноги, впрочем, Трейнор не далеко отстала от него, приняв боевую стойку, и отшагнула назад. Практически потерявший над собой контроль парень изобразил обманный удар рукой и мощно крутанулся, ударив ногой с разворота. Ступню Эндолли Трейнор приняла на скрещенные руки, но сила удара была такова, что ее отбросило к противоположной стене. Из нее вышибло последние остатки воздуха, и девушка сползла на пол, оставив на стене серьезную вмятину. Она судорожно пыталась глотнуть воздуха, но у нее не получалось. В этот момент она была совершенно беспомощна, и если Эндолли решил бы ее добить, то сделал бы это без всякого труда. Однако парень-киборг уже напрочь забыл о ее существовании и начал бормотать под нос какую-то несуразицу. Поскольку каждый был занят своим делом, в помещении возникла тишина, нарушаемая только спазмами Трейнор. - А где Келли? – опомнился Спарки. - Какая Келли? – вскинулся Кайден. - Чамберс! – поднялся на ноги Спарки, сжимая кулаки, - она предала нас и сбежала. Клянусь, ее надо найти и убить! - А, Чамберс, - нахмурился Аленко, - если она сбежала, то мы ее не догоним. Она же киборг, ты забыл? - Проклятье! Она же киборг. – Прокомментировал Спарки и захихикал. Под бормотание Аленко и Спарки, Трейнор пришла в себя, но старалась не шуметь, чтобы не спровоцировать новую драку. Среди всей компании, она была самой слабой, даже слабее Келли, несмотря на то, что уровень имплантации у всех был одинаков. Все же ее сильной стороной был разум, а не сила, и она единственная из всех, кто еще сохранил какие-то остатки адекватности. А ведь Чамберс говорила про какие-то инструкции, которые оставила Картер, вспомнила Трейнор, потирая шею. И куда пропала эта су… - Привет, ребята! – раздался жизнерадостный голос Келли. Среагировали только Спарки и Трейнор. Саманта повернулась и увидела в дверном проеме Келли с небольшой металлической коробочкой в руках. Спарки поднялся на ноги, сжимая кулаки: - Вот ты где, - пробормотал он. - А у меня не болит голова! – весело похвасталась Келли, - хотите вас тоже вылечу? На этот раз отреагировали все и увидели, как она достала из коробочки небольшой матово-черный инъектор с красной прожилкой посередине. - Здесь дозы для каждого, разбирайте. – С этими словами, Чамберс положила открытую коробочку на стол и отступила назад. Эксы рванули к коробочке и похватали инъекторы, чудом избежав давки. Шипение инъекций заполнили тягучую атмосферу. Спустя пару минут взгляды каждого приобрели осмысленный вид. - Что это за инъекция? – поинтересовался Аленко, озвучив вопрос, мучавший всех. - Картер подозревала, что нас подсадили на какую-то хрень, без которой мы быстро сойдем с ума. Цербер собирался нас контролировать таким способом, но рассказать об этом нам не успели. Когда у меня заболела голова, я вспомнила об этом, и пыталась поговорить с вами, но до вас было не достучаться. Мне пришлось пройтись по базе самой и опросить несколько сотрудников научного отдела. На третьем или четвертом мне повезло, и он навел меня на склад, где храниться наше «успокоительное». Они собирались уничтожить запасы, но я не позволила. Я себя плохо контролировала в тот момент, поэтому убила всех. – Повинилась Чамберс. - Ясно, - осторожно хмыкнула Трейнор, с опаской озираясь на Эндолли, но тот спокойно сидел и не проявлял никакой реакции, касательно прошедшей драки. Саманта приободрилась. - Сколько еще осталось «успокоительного»? – уточнил Кайден. - Примерно один стеллаж вот таких коробочек, - Келли показала руками размер воображаемого стеллажа. - Трейнор, займись вопросом, - бросил Аленко, разминая руки, - скорее всего оборудование уничтожено, но нам необходимо восстановить технологию и синтезировать препарат самостоятельно. - Будет сделано, - кивнула Саманта. - А что потом, майор? – глядя исподлобья, поинтересовался Эндолли. - Потом? – ненадолго задумался Кайден, - мы восстановим Цербер. - Я на такое не подписываюсь, - хмыкнул Эндолли. - Лейтенант! – окрикнул собеседника Кайден, но его тактика не сработала. - Кайден, - насмешливо проговорил новоявленный бунтовщик, - не надо корчить из себя Призрака. - Я старше тебя по званию и поэтому… - начал было гневно говорить Аленко, но был перебит. - Твое звание более не действительно. Цербера больше нет. И восстанавливать эту сволочную организацию, которая так обошлась с нами, я не собираюсь. Сделаем иначе. Запасы успокоительного поделим на всех, а затем ты с Трейнор сами по себе, а мы сами по себе. - Кто это мы? – сжал губы Аленко. - Спарки, ты со мной? – спросил Эндолли, не сводя настороженного взгляда с Аленко. - Конечно, - хмыкнул тот, - мы же друзья. - Келли, будешь моей девушкой? – спросил бунтовщик, также не оборачиваясь у опешившей девушки. - Тебе ведь нравилась Трейнор? – удивилась Чамберс. - Да кому нужна эта уродина, - с раздражением сплюнул Эндолли, - мне кажется, она вообще по девочкам. - О! Тогда твое предложение весьма заманчиво, - кокетливо произнесла Келли, - Но что мы будем делать? - Искать Картер, - ухмыльнулся Эндолли, - она наверняка что-нибудь придумает. - Отличная мысль! - обрадовалась Келли, - в таком случае, я согласна. - Вот значит как, - осклабился Аленко, - а ведь у меня бродили подобные мысли. Теперь и вы хотите переметнуться к предательнице. - Предлагаю не тратить впустую драгоценное время, - усмехнулся Эндолли. – Делим успокоительное и расходимся. По рукам? - Договорились, - зло проговорил Кайден и выхватил пистолет, открывая огонь на поражение. Реакция была мгновенной. Спарки пнул стол в сторону Аленко и прыжком ушел с линии огня. Эндолли успел среагировать и нырнул в другую сторону, но ему помешала Трейнор, задержав на мгновение. Этого хватило, чтобы разрывные пули, направленные майором, попали в цель. Ярко брызнула густая кровь экса. Несколько попаданий «серебряными пулями» предназначенных специально для киборгов не способствуют здоровью последних. Эндолли выбыл. Чамберс вырвала стальную ножку стола и с размаха опустила на Саманту, но та успела закрыться рукой и, вместо того, чтобы проломить голову, труба с мясом оторвала предплечье. Спарки, оттолкнувшись от стены, прыжком атаковал Аленко, но тот отпрянул в сторону и выстрелил навскидку, однако киборг успел извернуться как кошка в полете и миновать попадания, и, приземлившись, выполнить удачную подсечку. Кайден превратил собственное падение в кувырок от противника, продолжая стрельбу в полете. Чамберс, используя погнутую стальную ножку, теснила Трейнор. Свист с гудением от проносящейся в опасной близости трубы, заставляли Саманту уворачиваться от ударов на бешеной скорости, быстро теряя силы от кровопотери. Пользуясь теснотой помещения, Спарки наконец догнал Кайдена, чтобы сцепиться с ним в ближней схватке. Он мешал майору выстрелить и старался фатально вывести его из игры. Но силы был равны. Испытывая сильнейшую боль от потерянной руки, Трейнор тянула время из последних сил в надежде на помощь от Аленко, на стороне которого она невольно оказалась. Но девушка понимала, что вскоре Чамберс придет в себя после быстрой нейтрализации Эндолли и прикончит ее либо вконец измочаленной трубой либо собственными руками. Спарки в праведной ярости одолевал врага, но в рукаве Кайдена оказался еще один козырь. При очередном замахе сверкнул молекулярный нож и Спарки лишился пальцев, которыми ухватился за вражескую руку с пистолетом. Освобожденная рука, выстрел в упор, Спарки ошеломлен, вслед за этим безжалостный взмах ножом Аленко отрезал голову его оппоненту. Отлетев, она покатилась по полу, а тело, хлеща кровью из шеи, шаталось и пятилось, пока не упало в дерганых конвульсиях. Еще одна серия выстрелов и увлекшаяся Чамберс упала, истекая кровью. Тяжело дыша, Трейнор осмотрела помещение. Она констатировала молниеносный кровавый разгром и три свежих трупа. Шипение инъектора принесло облегчение. Аленко молча вколол Саманте ударную дозу панацелина. - Зачем ты это сделал? – с досадой глядя на свой обрубленный локоть, спросила Трейнор. - Мы это сделали! – поправил ее Кайден, – мы уничтожили предателей. - Угу, - кивнула Трейнор, пытаясь осознать случившееся. - Кроме того, теперь не придется тратить запасы лекарства на этот мусор, - с презрением добавил Аленко, - считай, что теперь у нас больше времени на синтез. - Как скажешь, майор, - с тоской проговорила Трейнор, бросив взгляд на мертвых бывших товарищей, и решила для себя никогда не поворачиваться спиной к Кайдену. Хар’Шан, разведгруппа Шепард. Несмотря на очень жесткую посадку посреди торчащих скал, группа высадилась успешно. За мгновения перед столкновением, пилот развернул аппарат единственным уцелевшим соплом двигателя в сторону поверхности и включил форсаж, безжалостно выжимая остатки прочности военного механизма. И погибая, шаттл все же выполнил посадку. Спустя несколько секунд вывернуло с неустойчивой траектории, крутануло и ударило в скалу, отбив от нее крупные осколки. Однако встречного импульса оказалось достаточно, чтобы десантники не разбились при посадке, хотя пострадали все, включая коммандера Шепард, не успевшей достаточно крепко зажать рот. Ее голова резко мотнулась, и зубы ощутимо клацнули, оставив после себя ноющую боль в челюсти. Штатно сработали кресельные амортизаторы шаттла и и защитные свойства личных бронекостюмов «Хайне Кедар», в противном случае группа не отделалась бы без переломанных костей. - Все целы? – процедила Джейн, морщась от боли. - Кажется, да, - за всех отозвался Вакариан, почесывая челюсть с некоторым оттенком иронии. - Выходим! – коротко бросила Шепард. Однако створки заклинило, поэтому сильными ударами ноги турианец их попросту выбил и впустил в шаттл рев бушующего снаружи ливня. Игнорируя шум, Гаррус первым пружинисто спрыгнул наружу, оказавшись в «водном царстве». Хмурое черное небо, полностью затянутое тучами, извергало из себя колоссальные потоки ливня. Из-за этого не было видно ни зги. Коротко ругнувшись, Вакариан немного продвинулся и исчез из визуального поля зрения остальных. Толща воды, яростно обрушившаяся на землю не оставляла ни шанса разглядеть сокомандника уже в нескольких шагах. Вслед за ним выпрыгнула Джейн, будто оказавшись в грязном душе. Следить за своими подчиненными Шепард могла только по приборному щитку шлема. Понимая, что по упавшему шаттлу их вскоре обнаружат, она махнула рукой и бросила по внутренней связи: - Цепью, за мной. Дистанция друг от друга не более пяти метров. Ландшафт состоял из сельвы, в которой на поверхность выбивались острые зубцы скалистой породы. Некоторые зубы представляли крупные образования, с одним из которых повезло столкнуться аппарату-неудачнику. Общий план согласно фотографированию шаттла показал, что сельва простирается на много километров во все стороны. Сориентировавшись на местности, Джейн, не мешкая дала команду прорубаться прямиком в сторону странного Объекта, над которым они пролетели ранее. Порой ноги глубоко проваливались в слякотные ямы, поэтому передвижение десантников было похоже на утомляющее форсирование по пояс в грязи, чем на нормальный шаг. Через полчаса движения пилот тронул рукой шлем и по приватной связи сообщил СПЕКТРу «наш аппарат обнаружен неизвестными, которые его потрошат». - Дай картинку на визоры. На изображении появились грязные существа со светящимися синими то ли прожилками то ли огнями по всему телу, в которых с трудом угадывались бывшие батарианцы. Они бездумно рылись в помещении пустого шаттла, в поисках непонятно чего и похоже никуда не собирались. - Каннибалы, - прокомментировал Вакариан. Один из «каннибалов» внезапно напал на другого со спины и первым же движением оторвал голову ничего не подозревающему несчастному. Затем он схватил еще дергающееся тело и начал его пожирать, оправдывая название. Остальные не обратили на происшествие никакого внимания. - Каннибалы, – выплюнул лейтенант Виктус, - кто, черт возьми, это вообще такие? - Разве ты не видишь лейтенант? – хмыкнула Шепард, - раньше они были батарианцами, а после успешного вторжения Жнецов стали тем, что мы видим. - Жнецов нужно остановить, - хмуро заметил Гаррус Вакариан. Путешествие группы продолжилось в полной тишине. Каждый осмысливал увиденное, а Джейн вспоминала разговоры с Сергеем, в которых он рассказывал о бесчеловечности Милинет. При этом ИИ никогда не проявлял жестокости, но это в принципе ничего не меняло. Машинная логика была слишком холодна и чужда любому человеку. Единожды принимая решение, Милинет следовал ему, топя мир в крови попавшихся людей, не потому что он ненавидел их, а потому что они мешали выполнению его задачи. Будучи тоже ИИ, Ксад Ишан показался другим. И хотя Сергей все равно намеревался уничтожить протеанина, Джейн не могла согласиться с ним. Дело не в том, что Ишан многое сообщил о Жнецах и приносил пользу, а в том, что протеанин, по мнению СПЕКТРа, определенно обладал эмоциями. В этом вопросе Шепард разошлась с Волковым, ведь тот был уверен, что ИШАН только эмулирует слабые эмоции, но не обладает ими. А какими были Жнецы? Понять их было жизненно необходимо, так как без этого невозможно их победить. Возможно ли их убедить прекратить жатву? Будь они живыми существами, такое было бы вряд ли осуществимо, но поскольку ИИ опирается на рациональное мышление… Некая цепочка безукоризненных рассуждений может оказаться гораздо более эффективным оружием против них, нежели чем армия и флот. Ливень стих, монотонное продвижение по сельве навевало сон и коммандеру приходилось внутренне подгонять себя, чтобы не расслабиться. Ведь враги были не только вокруг, они были на всей планете и некуда отступать. Коммандер надеялась, что «Нормандия» не вернется к Хар’Шану, поскольку это было чревато, хотя понимала, что Лиара потребует возвращения фрегата. До того как это произойдет Шепард втайне рассчитывала захватить местный корабль и сбежать на трофее, но при попытке подумать над этим более детально, в ее душе возникали обоснованные сомнения в осуществимости подобной идеи. Внезапно Джейн безумно захотелось, чтобы рядом оказался Сергей, ведь для него глубокие разведывательные рейды на территории врага были привычной рутиной. Отчаянно захотелось ощутить его присутствие, что само по себе придало бы ей спокойствия. «Не раскисай» - приказала себе Шепард. Помотав головой, Джейн вернулась мыслями к текущей ситуации. Отгоняя предательские идеи о том, что группа оказалась в смертельной ловушке, СПЕКТР сосредоточилась на непосредственных задачах по разведыванию оккупированной территории и секретах, которые она хранила. Спустя несколько часов пути авангард из трех турианцев под предводительством Виктуса обнаружил шум боя. Кто-то яростно отстреливался почти по курсу движения группы, о чем доложили Шепард. - Скрытно выдвигаемся в сторону боя, себя не обнаруживать, быть готовыми к отступлению! – распорядилась она. Сельва давала прекрасное прикрытие для спецназа «Нормандии», однако она же скрывала и врагов. Группа вышла к месту боя с высоты и, наконец, увидела ситуацию. Трое батарианских подростков в лохмотьях, но вооруженных штурмовыми винтовками, забрались на четырех метровую скалу и отстреливались по мародерам, пытающимся к ним забраться. Один совсем маленький с трудом удерживал оружие, но с хмурой обреченностью вел огонь по хаскам, которые пытались подобраться к наиболее удобному для карабкания направлению. Самый рослый подросток занял самое тревожное место на краю и взял на себя задачу отбивать атаки самых прытких «мародеров», опасно приблизившихся к вершине. Он неэкономно стрелял, приблизив оружие к отметке перегрева. Несмотря на то, что мародеры не были вооружены, атаковали они яростно, не давая передышки детям. У подножия скалы их скучилось слишком много и они не достигли живые мишени лишь потому что мешали друг другу, поэтому трагичный финал без вмешательства спецназа был предсказуем. - Вряд ли у этих уродов есть заслоны и прикрытие, - решилась Шепард. – Группа! В атаку! Защелкали выстрелы. Импульсники легко рвали сразу по нескольку хасков, оказавшихся на курсе движения пули. Скала оросилась черной кровью сгрудившихся у подножия тупых, но злобных существ, которые еще недавно намеревались сожрать подростков. Существенная часть мародеров отпрыгнула от скалы и перенацелилась на спецназ. Стремительными прыжками, преодолевая расстояние, они рассыпались по сельве и атаковали спецназ «Нормандии». Несмотря на высокую эффективность огня, некоторые хаски сумели прорваться к бойцам и вступить в ближний бой. Спецназовцы, до которых добежали хаски, выхватили молекулярные ножи и короткими замахами лишали тех конечностей, после чего добивали. Бой шел к успешному завершению. Окинув взглядом поле боя, Шепард чертыхнулась и быстро оглянувшись выкрикнула: - Виктус, за мной! Остальные были далеко. Виктус как приклеенный последовал за СПЕКТРом, которая из-за всех сил бежала к подросткам. Воодушевленные неожиданной подмогой, они с ликованием закричали, а затем самый старший из них спустился со скалы и атаковал хасков с тыла. Не обладая навыками и сноровкой бойцов Шепард, парень сильно рисковал. Джейн успела в последний момент. Один из хасков зашел подростку с тыла и прыгнул ему на спину, но точный выстрел СПЕКТРа развернул его в полете. Следующего убил Виктус, в то время как Шепард вступила в рукопашную схватку, чтобы отвлечь каннибалов на себя. Ей это удалось. Парнишка больше мешался, тем не менее еще одного он подстрелил. Джейн и Тарквинн все в черной крови каннибалов перевели дух. Бой стремительно закончился, потому что врагов не осталось. Подросток поднял с земли острый булыжник и стал с остервенением долбить мертвого каннибала. - Все закончилось, парень! – успокаивающе сказал Виктус, обнимая мальчишку. - Нет! – вскрикнул он, - их нужно добить, чтобы они никогда не поднялись! - Все позади, успокойся, - попросила Шепард. Спецназовцы подтянулись и внимательно контролировали местность. Спустились оставшиеся два подростка. Самому маленькому на вид было лет шесть, а второму примерно десять. Старший, казалось, достиг тринадцатилетнего порога. - Турианцы и баба с альянса! – со злостью выкрикнул старший, глядя прямо в глаза Шепард, - зачем вы сюда прилетели? Поглумиться над нашим поражением?! - Приятель, что такое говоришь? – удивился Виктус и даже выпустил того из объятий. - Разве я не прав? – ощерился тот. - Альянс всегда хотел уничтожения Гегемонии. Если бы не эти, - он кивнул в сторону мертвых каннибалов, - вы сами напали на нас! - Во-первых, не напали бы, - спокойно ответила Шепард, - а, во-вторых, я СПЕКТР Совета, и это моя команда. - СПЕКТРРР, - истерично засмеялся парень, - такой же как Сарен Артериус, да? Вам нет веры, уроды. Почему вы все живы, а все наши мертвы? Почему? Почему?! Подросток набросился на Шепард с кулаками. Джейн жестом остановила Виктуса, собравшегося его остановить и поймала парня сама. Она крепко обняла его и не отпускала. - Мы не враги, милый, - парень дергался, но освободиться не мог. Шепард ласково гладила его по голове и повторяла, - мы не враги. К ним приблизились остальные мальчишки. Один из них с изумлением посмотрел на коммандера и воскликнул: - Хест, это же Шепард! - Да, это я, - улыбнулась мальчику Джейн. Старший затих, а затем спросил: - Ты правда Шепард? - Да, - кивнула СПЕКТР. Подросток затих. Какое-то время он постоял в объятиях Джейн, а затем попросил: - Отпусти, я больше не буду драться. - Хорошо, - погладила его еще раз по голове Шепард и повернулась к Виктусу: - Лейтенант, обеспечьте ребят пайками, они давно не ели. - Слушаюсь! – козырнул Виктус. Короткий отдых им не помешает, решила Шепард и, отойдя вместе с батарианской молодежью, немного в сторону, объявила привал. Ребята с жадностью поглощали пайки. Виктус заботливо кормил мальчишек, в то время пока остальные спецназовцы курсировали по округе в поисках угроз. Когда спасенные немного утолили свой голод, Шепард решила их опросить. - Расскажите, что с вами случилось? - Я буду говорить, - выступил вперед старший парень, - меня зовут Хест Анорда из воинской касты род Анорда. После того как наш флот был уничтожен, пришельцы стали приземляться в городе. Отец собрал меня, моих братьев, - при этих словах он показал на других ребят, - маму и посадил нас в аэрокар. Затем он взял оружие и отправился в военную комендатуру, а мы должны были улететь в наш загородный родовой дом, где еще должно было быть спокойно. Когда мы взлетали, я видел большие корабли врага, приземляющиеся прямо на город и насчитал их восемь единиц. Потом мы услышали громкий звук, будто ревела огромная труба, и потеряли сознание. К счастью, аэрокар управлялся автопилотом, который доставил нас до места. Там мы вооружились и собирались дождаться вестей от отца. Но связи с ним не было. Парень помрачнел, а затем продолжил: - Сутки ничего не происходило. Я прошелся по соседям в надежде встретить взрослого мужчину, но видел только женщин и детей, которые также как и я не знали, что делать. Слышал разговоры, что не все военные погибли. Некоторые части армии отступили, но продолжили сопротивление. Ближайший крупный очаг предполагался в Остор-фиде, где раньше располагался Главный Штаб Восточного Дивизиона. Когда я услышал это, то решил присоединиться к армии, но прежде мне нужно было позаботиться о моих братьях и матери. Я думал о месте, где их можно укрыть. А потом… Парень внезапно замолчал. - А потом появились они, - хмуро произнес он и угрюмо махнул в сторону недавнего боя. Поначалу их было мало, и отбиваться было легко. Главное не растеряться. А потом их стало больше. Они ловили людей и вели их на запад. Хест указал рукой направление в сторону Объекта, куда до встречи двигалась группа Шепард. - Я не знаю, зачем они это делали, но некоторых съедали на месте. Нам пришлось бежать. Мы ушли в джунгли, потому что так я надеялся избежать преследования. Но проклятые твари пошли за нами. Чем больше мы их убивали, тем больше их появлялось потом. Нашу маму разорвали на наших глазах! Юный батарианец сжал кулаки. - Она заслонила собой нас, чтобы мы успели сбежать. Она до последнего надеялась… - его голос задрожал. - Ничего не говори, - предложила Шепард, снова его обнимая. В глазах у нее что-то защипало. - Нет, я закончу! – вырвался парень, - За пару суток пока убегали, мы приноровились делать засады, и убили несколько тварей. Последнюю группу мы заметили заранее, и когда я увидел их численность, то решил, что это конец. Мы нашли эту скалу и забрались на нее. Оттуда уже некуда было отступать, да мы и не собирались. Все чего мы желали, так это отомстить за нашу маму, а за нас им обязательно отомстит отец. Но потом появились вы, а дальше вы знаете. - Этих тварей привезли те большие корабли, да ведь? – робко спросил средний мальчик. - Скорее всего, - кивнула Шепард, предупреждая взглядом остальных, чтобы не вздумали болтать языком. - А если их всех перебить, то те большие корабли улетят? – не унимался он. - Умолкни, - без злобы одернул его старший, - у СПЕКТРа хватает забот, чтобы отвечать на твои глупые вопросы. Неловкая заминка миновала. Шепард продолжила мягкие расспросы, выяснив еще некоторые подробности, из которых составила себе некоторое представление об обстановке. Ситуация изменилась и СПЕКТР не могла продолжить разведку как ни в чем ни бывало. - Гаррус, - позвала она. - Здесь, - отозвался Вакариан. - Берешь ребят и с группой выдвигаетесь в этот сектор, - Шепард спроецировала голографическую карту местности и указала пальцем целевое место, - в этом районе есть река, при необходимости пополните съестные запасы. Это примерно в двадцати километрах отсюда, зато в другом направлении, в котором вас вряд ли будут искать хаски. Не думаю, что за вами прилетят самолично Жнецы, а от каннибалов как-нибудь отобьетесь, но старайтесь не светиться. Если встретите других спасшихся, забирайте с собой. - Понятно, - кивнул турианец. - Найдете подходящее место и разобьете скрытый лагерь. Вакариан за главного, Виктус идет со мной. Скоро нас не ждите, - отдала последние распоряжения Шепард. - Я тоже иду с тобой, Шепард, - набычился Хест, - я могу сражаться, вы видели. - Ни капли не сомневаюсь в этом, - улыбнулась Джейн, - но вам троим нужно отдохнуть и набраться сил, чтобы воевать. Кроме того, мы с Тарквинном идем не сражаться, а только разведывать. К тому же, пока будете в лагере, дядя Гаррус поучит вас военной науке. - Понимаю, - важно кивнул головой подросток, - в таком случае, Шепард, желаю тебе удачи! Мы будем тебя ждать с хорошими вестями. - Договорились! – подняла сжатый кулак СПЕКТР и мягко улыбнулась. Расставание вышло коротким, нужно было как можно скорее уйти подальше от места последнего сражения. Пока они отдалялись от основной группы, в воображении Шепард то и дело мелькало лицо подростка, рассказывающего свою историю. Мальчишка пробудил в Джейн какие-то новые чувства. Она задумалась над тем, как бы выглядел другой мальчик, унаследовавший ее черты, а также Сергея. Мелькнула мысль, что, возможно, она зря предохраняется? Ей пришлось приложить усилие, чтобы отогнать эти несвоевременные мысли. Тарквинн тенью следовал за Шепард, не задавая лишних вопросов. Через несколько часов группа из двух человек покинула джунгли и оказалась на сравнительно открытой местности. Благо складки между холмов позволяли продвигаться к Объекту, не показываясь открыто. Дождавшись на опушке сумерек, Шепард продолжила путь. Несколько раз группа натыкалась на бродящих каннибалов и избегать боестолкновений. Однажды они натолкнулись на нескольких хасков, ведущих двух женщин батарианок. Ее колебания оказались решены без нее. Каннибалы, неожиданно утратив контроль, сами напали на пленных и порвали их до того, как Шепард что-либо решила. С досадой Шепард показала жестом напарнику прятаться и отходить. Джейн и Тарквинн ползком попятились и обошли кошмарное пиршество по дуге, чтобы продолжить свой путь. Глубокой ночью они добрались до подземного Объекта. На поверхности мало что намекало на то, что под землей находится нечто грандиозное. Тем не менее, Шепард знала, что это так. Осталось поискать вход. Шепард и Виктус, медленно продвигаясь вперед, тщательно исследуя каждый метр окружения, но пока не получали результата. Время шло, но никакого намека на вход не было и Шепард уже начала испытывать злость и раздражение, как ее плеча легко коснулась рука лейтенанта. - Коммандер, мне кажется или впереди свечение прямо из земли? – с подозрением проговорил Виктус. Всмотревшись в указанном направлении, Джейн согласилась с правотой высказанных слов. Впереди действительно было что-то непонятное. - Проверим, - отреагировала она. Но все ее догадки рухнули, когда они оказались на краю громадного каньона. - О, духи! – не сдержал возгласа турианец. Причиной свечения оказались осветительные приборы на дне, которые с высоты выглядели совсем маленькими, между которых хаотично сновали хаски, но также были видны колонны батарианцев. Фигурки хасков бродящих по своим делам казались муравьями. Несмотря на общую хаотичность, наблюдалась некая чудовищная система. В каньон входили четыре крупных и непрерывных грузопотока батарианцев, словно в пасть гигантского монстра. В первом потоке пешком брели батарианцы, подгоняемые другими батарианцами, что было странно. Во втором, живых подгоняли хаски. В третьем потоке пленников доставляли клетки. А в четвертом тела батарианцев были как попало навалены в угольные тележки. - Нам повезло, что мы зашли с высокой стороны, - задумчиво проговорила Шепард, – иначе, так легко не получилось бы подобраться. Турианец молча поддержал слова командира. - Виктус, готов проникнуть в логово врага? – с некоторым задором поинтересовалась Шепард, ощущая необычайный подъем внутренних сил и обычный предбоевой азарт. - Готов, - кивнул он. - Мы проберемся внутрь в тележках. Обрати внимание, - Джейн указала рукой на плохо освещенное место четвертого грузопотока вдали, - Там мы аккуратно запрыгнем в тележку и закопаемся трупами. - Понял, - козырнул Виктус, раздвигая мандибулы в улыбке. Авантюрная идея проникновения Шепард ему понравилась. Два часа ушло только на то, чтобы спуститься с каньона и приблизиться к искомому месту. Но дальше все прошло по плану. Оказавшись в тележке, парочка разведчиков замаскировалась под мертвыми батарианцами и с въехала внутрь всего-то за какие-то жалкие полчаса движения. Несмотря на неподходящую обстановку, разведчики даже успели немного отдохнуть. Оказавшись внутри, Шепард аккуратно выглядывала, и обнаруженное уверило ее в правильности выбранного решения. «Мертвый» грузопоток никак не контролировался. Живые батарианцы «надсмотрщики» следили за только живыми и ранеными пленными. Выбравшись в тихом месте, СПЕКТР и ее помощник заняли укромное место и стали наблюдать. Объект располагался в гроте, скорее всего, искусственного происхождения и представлял собой сооружение, в котором уже сейчас угадывались очертания будущего Жнеца. К нему были подведены стволообразные прозрачные туннели, питающие его биомассой, исходным сырьем для которой служили батарианцы. Любые попытки сопротивления жестоко подавлялись вооруженными парализаторами «надсмотрщиками», под прикрытием грозных автоматических турелей, и батарианцы, пройдя через первый этап в виде газового облака, засыпали, после чего продолжали свой путь спящими. Женщины и дети плакали и кричали от страха, нервы не выдерживали и у мужчин, но процесс был отлажен и не прерывался ни на минуту. Каждый жгут-туннель разветвлялся на несколько мелких, проходя через технологические этапы, перерабатывающие «мясо» тем или иным способом. Затем они сходились в один и снова расходились несколько раз. Высокая технологичность процесса сочеталась с его абсолютной чудовищностью. - Твари, - процедил сквозь зубы Виктус. - Да нет, - покачала головой Шепард, - это равнодушные машины. - Но почему некоторые батары на стороне Жнецов? – яростью сощурил глаза спецназовец. - Думаю, что они индокринированы. Одурманенные и хаски используются Жнецами как способ доставки разумных. - Значит, вот какова жатва, - проговорил турианец, сжимая оружие, - но ведь хаски больше жрут, чем приводят? - Допустимые издержки, полагаю, - внешне спокойно пожала плечами Джейн, хотя внутри нее клокотала ярость, - сейчас мы можем только просканировать Объект. Надеюсь, эти данные помогут нам их эффективнее уничтожать. - Сюда нужно много взрывчатки, а не сканирование. СПЕКТР промолчала, так как внутренне была полностью согласна со словами турианца. Вдруг ее внимание привлекло что-то странное. От толпы каннибалов отделился одиночка, затем одна группа и после - вторая. Вскоре процесс стал повальным, хаски бесцельно разбредались по залу. - Кажется, сейчас что-то произойдет, - пробормотала она, и предчувствия ее не обманули. Разбредшие по сторонам хаски ожили, будто кто-то отпустил вожжи, и напали, как друг на друга, так и на пленных и «надсмотрщиков» не делая никаких различий. Возник хаос. Расслабленные «надсмотрщики», не ожидавшие нападения на охраняемом объекте, понесли существенные потери, прежде чем сумели перегруппироваться и дать отпор. Впрочем, их перспективы были неясны, поскольку боевым оружием обладали немногие. Основным их оружием служили парализаторы, которые против хасков были довольно неэффективны. Будь хаски едины в своих намерениях, то «надсмотрщикам» не удалось бы выстоять, но те словно обезумели, нападая на всех подряд. Ситуацией воспользовались пленные. Связанные и безоружные, тем не менее, они напали на «надсмотрщиков», стремясь освободиться из плена. Даже женщины не остались в стороне. Вооружаясь чем попало, поднимая с земли камни или атакуя голыми руками, пленным засчет преимущества в числе удалось вырваться в нескольких местах колонны и напасть на предателей с разных сторон. Однако их перспективы были не высоки. «Надсмотрщики» были хорошо организованы и массово выводили батарианцев из строя парализаторами. Видимо, оснащенность надзирателей предусматривала массовые беспорядки, но турели почему-то замерли, молчали и никак не реагировали на происходящее. - Мы обязаны вмешаться! – громко сказала Шепард, поднимаясь на ноги во весь рост. Не глядя на напарника, она выцелила первую цель в виде индокринированного батара, судя по всему, командира. Турианец рывком поднялся за ней и сходу открыл огонь. Убив вражеского командира и перебив несколько самых активных врагов, Шепард добилась главной цели, «надсмотрщики» замешкались и оказались сметены пленными на данном участке. Их разорвали на части еще живыми. Но в других местах ситуация была иной. СПЕКТР быстро оценив расклад, приказала: - За мной! Отстреливая на бегу взбесившихся хасков и индокринированных, в необходимых случаях Шепард орудовала молекулярным ножом и расчищала путь. Она продолжала быстро двигаться вдоль колонны, помогая быстро нейтрализовывать группы «надсмотрщиков». Виктус от нее не отставал. Импульсное оружие позволяло разведчикам расстреливать самых активных «надсмотрщиков» издалека, не подвергаясь опасности парализации, а броня и щит давали великолепную защиту от обычного оружия. Ослабленные группы врагов исчезали под потоков тел обезумевших от ярости пленных, таким образом, всего двое людей начали переламывать ситуацию на поле спонтанного боя. Спустя примерно час, все было покончено как с надсмотрщиками, так и с каннибалами. - Кто вы? – к ним обратился тяжело дышащий крупный батарианец, истекающий кровью от свежих ран. Во время сражения он невольно стал общим лидером данного восстания. Батарианцы ему беспрекословно подчинялись, видимо признав в нем представителя высшей касты. - Я СПЕКТР Совета Шепард, нахожусь здесь на разведывательной миссии. Кто вы и сможете ли обеспечить всех людей безопасным местом? - Мое имя Ронгул Талак, из рода военных Талак, - нахмурился собеседник, - сомневаюсь, что на планете есть безопасные места для такого количества беженцев. Что ж, благодарю за помощь, СПЕКТР Шепард, без вас мы не справились бы. Батарианец был искренен в словах благодарности, но развернулся, забыв о разведчиках, и начал отдавать распоряжения. - Подождите, - позвала его Шепард. - Да? – повернулся к ней Ронгул, нахмурившись еще сильнее. Шепард подошла к нему и сделала инъекцию панацелина, одновременно давая информацию: - Жнецы это искусственный интеллект, циклично проводящий жатву. Последней жатвой стали протеане и другие народы предпоследнего Цикла. Мы на очереди. Жнецы обладают способностью наносить ментальный удар, лишая сознания, а также брать под ментальный контроль, сопротивляться которому почти невозможно, - при этих словах СПЕКТР кивнула в сторону трупов «надсмотрщиков». - Не знаю, что происходит, но в данный момент, Жнецы почему-то бездействуют. Как долго это продлиться неизвестно, как и то, касается сие явление только данного объекта или всех Жнецов на планете. Но в любом случае, стоит попытаться это выяснить, и если да, то захватить корабли, чтобы эвакуировать гражданских, которых здесь около двадцати тысяч. - Все батарианские системы и планеты пали. Первым был Бахак, вторым Хар’Шан. По последним сообщениям у Гегемонии не осталось ни одной планеты, - хмуро прокомментировал Талак. Возникла неловкая пауза, в ходе которой Джейн пыталась понять, что ей следует сказать дальше. Батарианец терпеливо ждал. Выяснилось, что многие вокруг затихли и внимательно прислушиваются к их разговору. - Эвакуируйтесь на Илос, планету Рахнийской Монархии. Она хорошо укреплена, ее обороной занимается корпорация «ЩИТ», - наконец сказала Шепард. - Координаты Илоса только недавно внесены в картографические сведения. Кроме того, примут ли нас там? Не все среди нас воины, большинство – слабые женщины и пока бесполезные дети, - усомнился в ее словах батарианец. - Примут всех, а сведения я передам, если есть носитель, – надавила Шепард, окидывая взглядом на бывших пленных. Ни у кого из них не было инструментрона. - Проклятье! – с досадой проговорила она, понимая насколько все хуже, чем она представляла. Затем она повернулась к Виктусу и распорядилась: - Лейтенант, передайте Ронгулу свой омни-тул, предварительно удалив личную и секретную информацию. - Слушаюсь! – вытянулся Виктус, - мэм, разрешите вопрос? - Да. - Разрешите не удалять личную информацию. Копии у меня нет, но, надеюсь, мастер Ронгул вернет мне когда-нибудь мой омни-тул. - Действуй, - кивнула Джейн и посмотрела на Ронгула в упор: - К сожалению, мы не можем бросить свою основную группу и сопровождать вас. Кроме того, у нас уже есть спасенные, за которых мы несем ответственность. Но… Шепард выщелкнула из захвата импульсную винтовку и передала ее батарианцу с запасным боекомплектом: - Запас выстрелов ограничен, зато очень мощный. Он даст вам серьезное преимущество перед другими видами как у этих. - Джейн кивком головы указала на «надсмотрщиков», - Судя по всему, вы военный и легко освоитесь с данным образцом вооружений. - Вы нам сильно помогли, - задумчиво высказался Ронгул, принимая оружие, - несмотря на то, что являетесь представителем Альянса. Я этого не забуду. - Больше нет Альянса и Гегемонии. Есть только жестокий и бездушный враг и мы, люди, - возразила Шепард. Заметив, что Виктус закончил и протянул батарианцу инструментрон, , подняла сжатый кулак и добавила серьезным тоном: - Удачи! И торопитесь, время дорого. - И вам! – кивнул батарианец и вернулся к своим добровольно взятым обязанностям. Под его командами, толпа пришла в организованное движение. Шепард, махнув рукой, позвала за собой верного турианца и направилась в противоположную сторону. Прямо перед разведчиками высился «Объект». - Попытаемся его исследовать и уничтожить, пока есть такая возможность, - ответила на вопросительный взгляд напарника СПЕКТР. Спустя два часа возни, Шепард пришла к выводу, что уничтожить объект и даже нанести ему какой-либо непоправимый вред при их возможностях неосуществимо. Попытка исследования также закончилась ничем. Здесь требовался хакер, а лучше протеанский ИИ Ксад Ишан, оставшийся на Цитадели. Поэтому было принято решение более не тратить время и закончить миссию. Беженцы сумели за это время покинуть Объект, разбившись на несколько организованных колонн. При этом Шепард обратила внимание, что наиболее боеспособная часть выдвинулась в сторону города, в то время как другие, под прикрытием вооруженных мужчин, направились к сельве в поисках укрытия. Мысленно похвалив батарианца за принятое решение, Джейн обрела относительное спокойствие за судьбу беженцев и сфокусировалась на текущих задачах. - Миссия по разведке провалена, зато удалось спасти пару десятков батарианцев от участи переработки, - подвела итоги СПЕКТР. - Вернемся к своим или пойдем за беженцами? – задал вопрос Виктус. - К своим, - решила Джейн, - поделимся новостями с нашими ребятами и вместе выдвинемся к беженцам. Нам тоже нужно покинуть Хар’Шан. Обратный путь разведчики проделывали бегом, почти не таясь, но все равно потратили на него несколько часов. Когда до предполагаемого лагеря оставалось совсем немного, эфир дальней связи неожиданно разразился помехами. - Шепард! Шепард! Джейн! Послышался голос Лиары с надрывом. - Лиара? – удивилась СПЕКТР. - Джейн! – обрадовалась Т’Сони, - мы вернулись за вами. - Ясно, - улыбнулась Шепард, - лови координаты и двигайте туда. Как себя ведут Жнецы? Шепард уже поняла, что раз Лиара вышла на прямую связь с ней, то Жнецы бездействовали на всей планете, поэтому расслабилась. Но ей не давали покоя причины такого странного поведения врага. Необъяснимые поддавки в подходящий момент. - Это вообще непонятно, Джейн! – радостно говорила Т’Сони, - Когда мы вышли через Ретранслятор Цитадели, то там не оказалось Совета. Пока мы его искали и связывались с комендантом, шло время, а решения не было. А потом появилось много Жнецов, они уничтожили военных и гражданских так, что возле Ретранслятора до сих пор летают обломки кораблей. Джокер уклонялся от боя, но думал нам конец, а потом Цитадель взорвалась! Представляешь? И все Жнецы разом зависли! - Как это, зависли? - не поняла Шепард. - Ой, мы тоже не понимаем, но… они перестали обращать на нас внимание. Поначалу вообще не двигались, а потом стали как-то вяло. Некоторые Жнецы ушли через Ретранслятор, а некоторые остались висеть на месте. Джокер не подчинился Прессли и прыгнул обратно на Хар’Шан прямо под носом у Жнецов! Представляешь! Я так рада, что ты жива, мы сейчас тебя заберем. - Но кто взорвал Цитадель? – все еще приходила в себя Шепард, ее голова была готова лопнуть от переполнивших ее мыслей. Незыблемая и вечная в ее памяти Цитадель оказалась взорвана. - Столица была взорвана в результате самоликвидации. Я думаю, что помимо «Канала» на Цитадели находилось что-то еще важное для Жнецов, о чем мы не знали. Поэтому они зависли и сейчас вычисляют, что им делать дальше, - поделилась своими соображениями Лиара. - Дела, - протянула шокированная Шепард. Но рассказ Лиары многое прояснял. Осталось только понять, к чему это приведет, но в победу или полное отключение Жнецов СПЕКТР не верила, о чем ей говорил весь ее опыт. Сергей Волков, Илос. Офисы корпорации напоминали растревоженный улей. Люди носились, не успевая выполнить приказы, вал которых нарастал с каждой минутой. От главного корпуса корпорации будто от неисчерпаемого источника напряжение расходилось повсюду энергичными волнами. Последние военные проекты по укреплению обороны воплощались с наивысшим приоритетом. Должен признать, что только повсеместное использование ВИ давало возможность не потерять все нити управления и не впасть в хаос. После сообщения о падении Хар’Шана под ударом Жнецов поток беженцев и иммигрантов многократно вырос. Охваченные паникой люди искали убежища, даже не помышляя о вступлении в вооруженные силы или сопротивлении врагу. Я понимал, что из этих трусов армию не создать, но отказать им в убежище не мог. Как бы ни было, они были людьми, а наш враг искусственным интеллектом. Предыдущие протоколы безопасности перестали действовать, так как их пропускная способность была недостаточна. Держать людей в космопорту не являлось выходом. Поэтому нам пришлось пойти в сторону упрощения. Все что мы могли себе позволить – несколько вопросов с использованием полиграфа, после чего каждый беженец направлялся в фильтрационные пункты, после которых определялся на постой и работы, которые не оплачивались. Недовольных быстро усмиряли и, в конечном счете, после того как сотрудники корпорации демонстративно депортировали самых непримиримых «противников бесплатного труда», люди стали воспринимать как должное простую схему. Корпорация кормит и защищает, люди работают по мере своих сил. Мы могли бы оплачивать труд, благо финансовые средства имелись, однако, я сильно сомневался, что денежная система галактики устоит во время войны, так как уже начались перебои с платежами. А мертвым все равно какое электронное значение висит у них на заблокированных счетах. Поэтому я сразу начал вводить известные только мне порядки. Люди были удивлены тем, что все, что может быть предоставлено, они получали бесплатно. Однако возникла совершенно неожиданная для меня проблема. Получая бесплатно еду, кров, одежду, досуг и остальное, беженцы пытались уклониться от работы везде, где это возможно. Такое отношение удивило только меня, привыкшего к тому, что каждый человек отдает самоотверженно себя работе, когда понимает, что это необходимо для общего выживания. Даже сейчас большинство стремилось «проехаться» за счет других. Пришлось вводить административный контроль над работами и посылать патрулировать группы военных, которых благодарные люди сразу прозвали нехорошими словами. Тем временем корпорацией ни на секунду не прекращались работы по строительству защитных сооружений. И иногда приказы корпорации вступали в прямое противоречие с запросами Королевы Клэр-Марии, но пока возникающие противоречия удавалось решать на местах, однако ряд инцидентов уже переходили в конфликты, на одном из которых едва не дошло до вооруженного противостояния между группой штурмовиков и королевскими гвардейцами. Триста Сорок Четвертый Проход строящихся оборонительных переходов пробил очередной пласт грунта и тяжелая техника вывалилась в подземное помещение, отведенное для будущей кладки рахни, уже взятой под охрану двумя рослыми арахнидами. Когда они чувствовали дрожь земли от работающей техники, то поначалу не обратили внимания, поскольку все успели привыкнуть к тому, что корпорация круглосуточно строит глобальную подземную Инфраструктурную Оборонительную Сеть (ИНФОБОС), но когда землеройная машина вывалилась в Кладочную Пещеру, проигнорировать этот факт уже не удалось. Корпораты намеревались пройти Кладочную и рыть дальше, но гвардейцы Королевы не позволили. Техника была остановлена, однако за ходом строительства наблюдали военные с простым приказом устранять любые возникающие препятствия в целях скорейшей прокладки Сети. В перечне препятствий не был предусмотрен случай пересечения ИНФОБОСа с ходами Королевских подземелий, но имея однозначный приказ, взвод штурмовиков под командованием лейтенанта попытались заблокировать двух гвардейцев рахни в стороне от проектируемого прохода. Арахниды не отступили и на угрозы оружием отреагировали вызовом подкреплений. Корпораты тоже вызвали подкрепления, но вместо солдат прибыл начальник участка, инженер участка и прораб, фигура довольно одиозная. Представитель СБ и вооруженных сил корпорации прибыли одновременно и с представителем Королевы, после чего началось разбирательство, по итогам которого обматерили изможденных строителей, гвардейцев и штурмовиков, чуть не разжаловали лейтенанта, и в итоге решили доработать проект с учетом возникшего сопряжения. Работы возобновились. В это время в офисах творился сущий бедлам. Асинхронная работа, при которой сведения геоизыскательской службы использовались для подземного строительства сразу как поступали в информационный центр и проходили первичную обработку, порядка не добавляла. С другой стороны все участники наблюдали совершенно невиданный ранее темп строительства. Зажегся экран внутренней связи. Меня вызывала Лия Норманн. До этого момента мне приходилось заниматься корректировочным распределением приоритетов и ресурсов работ по всем текущим проектам в режиме онлайн. Со всей планеты стекалось буквально море информации, в которой утонуть можно. - Да? – глухо произнес я, продолжая заниматься ресурсами. - Серг…. Эээ сэр! – обратилась осунувшаяся Норманн в форме капитана. Резкое разрастание штатов вынудило провести массовое внеочередное повышение в званиях, и вот итог. Норманн – капитан с мизерным сроком реальной службы, однако она пока справлялась: - Компания «Альянс Сирта» отказалась сотрудничать с нами на Дохае, а другой альтернативы нет. В итоге мы не сумеем инсталлировать оборудование для «Сигни» в секторе их протектората. - Выслать наш корабль с инженерами? - Увы, их отказ связан с нежеланием присутствия чужой системы глобального наблюдения в зоне влияния их корпорации, поэтому любое установленное оборудование будет уничтожено. - Ясно. Передайте им коды для аварийной связи на тот случай, если они решат запросить нашу помощь. Норманн сонно кивнула и отключилась. Механически поглаживая коммуникатор, еще какое-то время я молча пялился на погасший монитор связи и размышлял, что нагрузки вполне могут сломать Норманн. Возможно, с моей стороны было ошибкой повышать ей уровень допуска и ответственности, но с другой стороны фактически у меня не было никакого выбора, потому что катастрофически не хватало людей. Вернулся к работе, но поработать не получилось. Необъяснимая тревога никак не хотела меня отпускать. Что там происходит с моими женами?! - Какого черта! – беззвучно выругался про себя. - Сэр, к вам полковник Харти! – прозвучал голос Марты. Оторвавшись от самокопаний увидел вошедшего Кая, чем-то весьма довольного. Поприветствовал кивком и подождал, пока он сам выложит за чем пришел. Харти не стал никого томить в своей обычной манере, а сразу перешел к делу: - Наши генетики сумели получить нужную херню, с эффектом стабилизации для нашей удивительной гостьи. - Ты про Картер? – уточнил я. - А как же, - хмыкнул полковник, запуская руку в вазу с фруктами. Вытащив оттуда ханабар, эргийский деликатес, доставленный крупной партией с захваченной пиратской базы, он сочно его зажевал и продолжил: - Теперь мы можем, наконец, приступить к операции. Так что, давай санкцию, и мы погнали за пополнением. - Александра далеко? – спросил я, вспоминая детали операции. Вместо ответа, Кай, открыл дверь и впустил в кабинет подругу Шепард. - Добрый день, - приветствовала Картер. - Добрый, полковник, - на автомате козырнул ей, - хотелось бы знать ваше мнение о предстоящей операции. - Качественно проработка, захват гарантирован, - пожала плечами Алекс, - Хотя я бы предпочла встретиться в одиночку и поговорить. - Это исключено, - вмешался Харти. - Понимаю, - Картер бросила на полковника равнодушный взгляд, - потому и не лезу в бутылку по данному вопросу. Речевые обороты Линкс в очередной раз вызвали у меня улыбку, которую пришлось прятать. - У вас есть шанс убедить их в одиночку? - На счет Аленко, гарантий дать не могу. Остальных вполне, - проговорила она. - Насколько стабильны бойцы «Кандида», если у них схожие с вашими проблемы? – уточнил я. - Полагаться только на мой опыт - опрометчиво, - задумалась майор: - Однако, с учетом их боевых навыков и имплантов из вариантов можно исключить, что вместо подготовленного боевого подразделения мы встретим клумбу с одуванчиками. Чамберс может попытаться что-то, но остальные… - Есть ли у них личный мотив против корпорации? – последовал мой следующий вопрос. - Мне казалось я ответила на этот вопрос, достаточно содержательно, громко и каждому, – Картер бросила холодный взгляд на Харти. - Просто, ответь, - невозмутимо прокомментировал Кай, а мне вспомнилось, что подробные доклады на эту тему регулярно поступали, но так и не были изучены как полагается. - Группа «Кандид» с «ЩИТом» не соприкасалась, и в основном у ребят нет такого прошлого, чтобы иметь зуб. Разве что, Аленко очень не любит Джейн. Это может стать причиной его нежелания сотрудничать, но вряд ли ненавидеть «ЩИТ». – Дала ответ Алекс. Харти, сжевав один ханабар, взял следующий. Не обедал что-ли? - Какие мотивы у Аленко против Джейн? – этот вопрос необходимо было прояснить. - Причина неприязни смерть беременной ЭшлиУильямс на Вермайре, где Шепард проводила штурмовую операцию. Уильямс и Аленко были близки, - разъяснила Картер. Я взял паузу на размышления. Харти и Картер терпеливо ждали. - Захвата не будет, - наконец произнес я. Харти на доли секунды прекратил жевать и замер, но потом продолжил, сумев сохранить невозмутимый вид. Картер перевела взгляд на меня, ожидая продолжение, и оно последовало: - Майор Картер, выдвигайтесь с небольшим сопровождением. Вступите в контакт и пригласите специалистов к нам. На этом все. - А если кто-то откажется? – подняла бровь Александра. - Я рассчитываю, что отказавшиеся присоединяться к нам в будущем. Враг у нас один. - То есть, мне нужно привести, кого смогу? Никакого принуждения? – со скепсисом уточнила Картер, изумление на ее лице читалось, хоть и с трудом. - Верно, - подтвердил я: - Еще вопросы имеются? Задумавшись, Алекс спросила: - Могу я обещать помощь корпорации тем, кто отказался, сэр? - Если их действия совпадут с нашей политикой, тогда да. – Был мой ответ. - Я имела в виду иное. Например, Детоксикатор, разработанный вашей «Экзо-Гени» для меня, различного рода снабжение, - покачала головой Картер. - Можете взять партию вещества сразу и передать без всяких условий, - махнул рукой я. Для меня этот вопрос вообще не представлял интереса. - Думаю, такая филантропия только вынудит бывших церберовцев стать подозрительными, - усмехнулся Харти, - предлагаю Картер самостоятельно решить на месте под каким предлогом предоставить своим людям эту хрень. - Согласна с полковником, - хмуро одобрила мнение коллеги Алекс. Видимо, она пыталась просчитать, что стоит за моим распоряжением, ведь Харти собирался забрать ее бывших коллег или уничтожить, а моя позиция прямо противоположна. - Хорошо. Есть еще вопросы? – я перешел к завершению разговора. - Вопросов нет, – выпрямилась Картер, очевидно, приняв окончательное решение для себя. - В таком случае, закончим, - поднялся я, - благодарю! Козырнув, Алекс вышла, а Харти задержался. - Сергей, - сказал он, - мне кажется, ты совершаешь ошибку. - Времена меняются, Кай. Ты сам это скоро поймешь, - не согласился с ним я. Полковник продолжал жить прежними шаблонами спецслужб, но с началом войны, они у него еще не раз будут сломаны, хотя не сразу. Мне не стоило его ни в чем винить. Свои обязанности в отличие от меня он выполнял профессионально и без нареканий. С другой стороны, мне придется ему помочь перестроиться. Потому что победить ИИ без единства у нас не получиться. Судя по всему, шансы и так были довольно призрачными, но если мы начнем плодить недоверие между собой, то они упадут еще больше. Не только ему, многим предстоит научиться такой простой, но давно утраченной вещи в этом мирном обществе, как доверие. Илос, 38 пункт иммиграционного контроля. Перегруженный космопорт выплевывал нескончаемую массу добровольных и вынужденных иммигрантов. Их поток рассекался на плотные ручьи при помощи искусственных коридоров, состоявших из четырехметровых столбов и натянутой между ними проводов мелкими рядами. Сквозь это ограждение было легко заметить соседей, медленно, но уверено продвигающихся в сторону металлоблочных низкорослых строений пунктов контроля, над каждым из которых развивался флаг корпорации «Щит». Внутри помещения иммигранты распределялись в двадцать-двадцать пять одиночных очередей в проходах, образованных подсвечивающимися перилами. Пункты контроля не имели окон, зато постоянно работала система вентиляции, что ощущалось в виде непрекращающегося свежего ветерка над головами. В каждом проходе имелась стойка, за которой располагались сотрудники корпорации в синей униформе. Помимо сотрудников имелась малочисленная, но внушительная охрана, вооруженная непривычными для приезжих образцами стрелкового оружия с маркерами «Импульс-Кинетика», в легких бронежилетах, но полностью глухих и тяжелых шлемах, напичканных координирующей и целеуказующей электроникой. - С какой целью прибыли на Илос? – поинтересовалась саларианка за стойкой у очередного прибывшего на планету последним рейсом. Одновременно с этим, она прогоняла его данные по базе данных Службы Безопасности. - Слышал, что смогу найти здесь защиту, - ответил молодой дрелл, равнодушно пожав плечами. - Понятно, господин Колят Криос, - хмыкнула саларианка, - прошу проследовать в фильтрационный сектор 83-ДДГ. Там вас определят на постой в ближайшее время, а также ваш род занятий на Илосе. - Меня, что, заставят работать? – удивился прибывший. - Да, - коротко ответила служащая и повернулась к следующему, давая понять, что разговор закончен. Дрелл был за доли секунд вытеснен напиравшей очередью и с досадой тряхнул головой. Выйдя из Пункта, дрелл оказался на огромной бетонированной площадке, на противоположном краю которой люди представали в виде крошечных фигурок. И прошедшие первичный контроль иммигранты шли напрямую к известным только им конечным точкам, создавая хаотичное пересекающее движение. Впрочем, дальнейший путь подсвечивался местным ВИ индивидуально каждому. Как и остальные Дрелл получал данные на свой инструментрон, так что заблудиться ему не грозило. Особенно с учетом того, что любые попытки отклониться от намеченного пути приводили к предостерегающим сигналам и голосовым предупреждениям. Усмехнувшись, дрелл уверено двинулся к своей точке, обнаружив, что, несмотря на хаотичность, он никому не мешает по ходу пешего движения, как и ему. Вглядываясь вперед, он видел очертания крупного промышленного города, над которым активно летали транспортные и пассажирские челноки и шаттлы. Дрелл, усмехнулся. Возможно, где-то там, среди этих новостроек в данный момент находилась его цель СПЕКТР Шепард.