ФАКТОР ВОЙНЫ. Книга III

</b>Илос, район подземных построек, в обиходе «квартал беженцев».</b> - У меня есть права, поэтому отказываюсь выполнять ваши незаконные распоряжения! – эмоционально жестикулировал пожилой саларианец в ярких одеждах. Ему противостоял турианец в форме офицера СБ корпорации. Слова старика поддерживали многочисленные беженцы, окружившие представителя корпорации. - Мы лишь просим вас сменить место пребывания, потому что ожидаем прибытия крупной партии беженцев с линии фронта. В новом месте будет все точно как здесь, транспорт мы предоставим, - уставшим голосом продолжал гнуть линию турианец. - Чушь! Мы уже привыкли к этому месту, обжились, познакомились с соседями, о чем-то договорились, а теперь вы предлагаете все бросить? Не согласен! Категорически не согласен! – злился саларианец. Ответ офицера прервал входящий вызов: - Улло, как проходит перемещение твоего сектора? - Сэр, многие отказывается, - доложил он. - Проклятье! Кроме 13 сектора такой бардак везде! – Зарычал голос, - Хакманн снимет с меня голову!... Я отправлю в твой сектор роту солдат, переместишь людей силой! - Вас понял, - вздохнул турианец. - Так что, нас теперь попросту выгонят? – задал вопрос саларианец, стоявший рядом и невольно услышавший весь разговор. Он был нахмурен. - Судя по всему, именно так, - кивнул головой офицер и устало присел на пол, упершись спиной в стену. - И когда они прибудут? – хмыкнул гражданский. - По нормативу уже через две минуты, - посмотрел на инструментрон безопасник, - сэр, вам лучше начать подготовку, чтобы ничего не потерять. Саларианец сжал руки и остался на месте, глядя в конец коридора, откуда должны были появиться солдаты. Но они так и не появились. Вместо этого в коме раздался прежний голос. - Внимание всем офицерам СБ в квартале беженцев! Операция по перемещению людей отменяется полностью, повторяю, отменяется. По приказу Хакманн, мы не будем принуждать людей. Те, кто уже переместился, может вернуться, если захочет. Офицерам оказать содействие таким людям. Конец сообщения. - Хехе, это не очень хорошо, когда руководство отменяет свои приказы, - усмехнулся саларианец. - Лучше, если оно настаивает до конца? – улыбнулся СБшник. - Хм, - старик развернулся и ушел, не говоря больше ни слова. Довольные люди тоже стали расходится, махая рукой турианцу. Илос, Кабинет Сайи Хакманн - Что дальше? – вымученно улыбнулась она. - Дальше ты уволишь Улло Норика, - ответил с улыбкой я, продолжая наблюдать на одном из многочисленных экранов за действиями конкретного офицера СБ в квартале беженцев. Тот добросовестно опрашивал людей, успевших переехать. - Он честный человек, у меня нет оснований для его увольнения, - нахмурилась Сайя, толкая чашку с кофе по столу от одной руки в другую. - Корпорация предложит ему возглавить гражданскую службу поддержки. - И почему… эээ, - Хакманн посмотрела на меня округлившимися глазами. - Для такой работы он подойдет лучше. Кроме того, пусть прихватит того саларианца к себе. - Мы не знаем, кто этот саларианец, - опомнилась Сайя…Видимо в этот момент она пыталась просчитать последствия предоставления власти и полномочий случайному человеку. - Почему не знаем, мы видели его в действии, решительный человек, - мое возражение немного остудило собеседницу. - Сергей, ты создаешь проблемы, понимаешь это? – с укоризной посмотрела на меня Хакманн. - На самом деле, я их решаю заранее, - не согласился с ней я. Законопослушность, умение зарабатывать и другие добродетели мирного времени отходили на второй план, в то время как решительность и способность понимать людей выходили вперед с наступлением войны. Пока названная сестренка пытался мучительно придумать новое обвинения, я подошел к ее креслу, развернул его от себя вместе с Сайей и положил руки на ее голову. - Аргх, что ты делаешь? – возмутилась она. - Не дергайся, - игнорирование ее слов сопровождалось началом массажа ее головы. После нескольких секунд она расслабилась и вскоре закрыла глаза. Минутный сеанс прояснил ее мысли, избавив от головной боли. - Можешь приходить и делать такое каждый день, - великодушно разрешила мне Хакманн по окончанию терапии. - Какая ты щедрая, - насмешливо «восхитился» я и потрепал ее по голове. - Старайся отдыхать. Все вопросы по беженцам снимешь с СБ и передашь Норику, не забудь про саларианца, хорошо? - Ладно, - буркнула она, выталкивая меня из своего кабинета, - хватит меня отвлекать и забирать время моего потенциального отдыха. Улыбка исчезла с моего лица, как только я оказался в коридоре. Мне удалось предотвратить расселение по расам, признанное более безопасным, с меньшей вероятностью культурных конфликтов. Однако сам я считал такой подход в корне неверным и распорядился селить беженцев вперемежку, исходя только из наличия мест. В моем мире тоже существовали разные расы, разумеется, не столь экзотичные как кроганы или ханары, тем не менее, о том, что они существовали, мне вспомнилось только в этом мире, в котором о принадлежности к расе напоминало все. Даже местный Совет Цитадели строился по расовому признаку. Постоянно утверждая о дружбе и сотрудничестве между расами, Совет Цитадели при этом вел направленную расовую политику, будто подчеркивая расовость того или иного события. Для меня лучшим способом убрать расовое отчуждение между разными людьми было полное отсутствие какой-либо расовой политики. Возможно, нам было попросту некогда заниматься вопросами рас, ведь мы воевали, а может это и был тот правильный способ - опираться исключительно на способности людей, игнорируя расу. Звук интрументрона означал срочный вызов. - Слушаю. - Сэр, несколько подростков кроганов были разорваны стражами королевы, когда пытались проникнуть в кгхм, эээ…внутренние пещеры рахни. На экране появился майор корпорации, отвечающий за безопасность рахнийского сектора. - Сколько? - Трое подростков, - уточнил он, и продолжил, - теперь возникла проблема в виде родителей, собравших сотню вооруженных кроганов, которые намерены уничтожить то ли гвардейцев-рахни, то ли всех рахни. Их пока сдерживает полк Ваталона, но численность вооруженных гражданских растет, к ним примыкают не только кроганы, но и все, кто опасается рахни. - Как подростки прошли сквозь системы безопасности? – нахмурился я, осознавая опасность ситуации. - По всей вероятности им помогал очень сильный хакер, который остался в тени. У нас нет улик, но есть лишь одна зацепка в виде случайного фото подозреваемого, которую нарыла СБ после нашего запроса. На экране появилась фигура, лицо которого было спрятано под капюшоном на фоне горы мусора. - Худощавый человек, - заключил я, разглядывая изображение. - Пока это все, что нам известно, - согласился со мной майор, - Также это фото не должно было к нам попасть, потому что оно производилось не из камер системы безопасности, а с дрона эксплуатационной службы. Дрон фотографировал мусор, но в объектив случайно попал подозреваемый. Камеры СБ в этот момент показывают тот же пейзаж, только без подозреваемого. Но это ничего не доказывает, поскольку возможно по такому алгоритму работает сам взлом, исключая перемещения всех людей. - Есть еще такие же люди, которые не отражены в камерах СБ, но оказались зафиксированы другими средствами? – уточнил я. - Эээ, мне об этом неизвестно, - замялся майор. - Оставьте гипотезы для специалистов СБ, майор, - посмотрел на него я, - когда это случилось? - Два часа назад. Глава СБ Хакманн распорядилась не беспокоить вас раньше времени. Но ситуация вышла из-под контроля. «Ничего мне не сказала», подумал я, глядя на дверь кабинета Сайи, из которого вышел буквально несколько минут назад. - Что конкретно хотят кроганы? – хмуро спросил у майора. - Чтобы мы пропустили их к рахни, – пришел краткий ответ. - Ее величество Клэр-Мария в курсе дел? - Да, сэр. Она желала поговорить с толпой, но ее присутствие может спровоцировать разъяренных родителей на необдуманные действия. - Сдерживайте их, я скоро буду. Группа инженеров корпорации «ЩИТ» разработала и внедрила для использования под землей монорельсовые вагоны, которые перемещались по одному из четырех подвешенных рельс непосредственно под потолком с характерным гудящим свистом. Именно на таком, отказавшись от сопровождения, я двигался в сторону назревающего конфликта. Инструментрон показывал мне дистанцию до места, где заблокировали продвижение кроганов. Это был переход из жилых пространств в коридоры, которые вели во все точки под городом, в том числе к местам обитания Илозианской Монархии. Сами коридоры являлись частью оборонительных систем планеты, а потому идея прорваться к рахни была обречена на провал. Тем не менее, несмотря на незавершенность, случившийся инцидент выявил сильнейшую уязвимость перед хакерским взломом. От Милинет люди оборонялись как изолированностью собственных систем управления, так и своей низкой оснащенностью электроникой, что было, скорее, не преимуществом, а недостатком. «Если бы только был жив Сайлз Киррне», промелькнула быстрая мысль вперемежку с глухим сожалением от гибели столь яркого и умного человека. Инструментрон пиликнул, уведомляя о сообщении, поступившем от СБ. Это была справка по ситуации с кроганами. Мои брови поднялись в удивлении. Из справки следовало, что подростки имели при себе чрезвычайно ядовитую химическую смесь в открытом контейнере, почуяв которую охранники-рахни незамедлительно напали. Второй важной новостью было то, что один подросток только что прошел сложнейшую операцию и выжил, несмотря на то, что его практически разрезали на части лезвия охранников. В данный момент его жизни находилась вне опасности. Однако справка не убрала еще один вопрос, который я собирался задать кроганам. Капсула монорельса въехала в стенной рукав и опустилась к полу коридора. В нескольких метрах впереди стояла заблокированная солдатами группа кроганов, вооруженных чем-попало, но в их руках попадалось и настоящее оружие. Приблизившись к ним быстрым шагом, оказался прямо перед ними. - Сэр! – сбоку появился рапортовавший недавно майор. Жестом руки остановил его и вышел вперед: - Кто ваш лидер? - Какой в мусорку лидер! – взревел один из кроганов и подался в мою сторону, - ты еще кто такой? - Волков, командующий корпорации «ЩИТ», - представился, осматривая собеседника. Массивный корпус крогана покрывали многочисленные рубцы, а его «лицо» пересекал длинный и глубокий шрам. - Почему ваша корпорация останавливает нас и покрывает убийц наших детей? – хмуро спросил он. - Вы не хотите разобраться, что случилось? – также нахмурился я. - В чем мы должны разбираться? Все предельно ясно! Рахни убили наших детей! – зарычал он, теряя контроль, неожиданно его оттолкнула в сторону другая фигура, которая буквально вылетела на меня, схватила за плечи и сжала двумя руками: - Хуман…генофаг… ты не понимаешь, что для нас значат дети, - холодно прошипела самка. За ее приглушенным голосом таилось сильное горе и едва сдерживаемый гнев. - Командующий в опасности! – вскрик майора застал кроганов врасплох, далее он приказал - немедленно отпустите командующего! Солдаты перешли в боевую позицию, направив оружие и готовые открыть огонь в любой момент. Кроганы также вскинули свое оружие и подались вперед в угрожающей манере. - Опустите оружие, - приказал я, пока не стало поздно. - Но, сэр, - засомневался майор. - Вы слышали приказ, - ответил я, глядя на самку. Она никак не отреагировала на действия солдат, лишь смотрела мне в лицо и была готова смять меня насмерть, если солдаты атакуют. С ее силой это было возможно. - Именно потому, что дети так важны, нужно разобраться. Выслушайте меня, я расскажу то, что удалось узнать. А теперь, поставьте меня на землю. Самка какое-то время продолжала вглядываться, надеясь что-то увидеть, но спустя некоторое время все же подчинилась. - Не пытайся нас обмануть, хуман, ради ру’шан мы не побоимся смерти, - предостерегла она, однако я проигнорировал ее слова, осматривая агрессивно настроенную толпу и пытаясь понять их настроение. - Вы находились в жилой зоне, но сейчас вы перед системой коридоров, которые входят в оборонительную планетарную сеть. Как дети смогли пересечь длинные коридоры, минуя системы безопасности? Как они сумели добраться по запутанным коммуникациям до кладки рахни и не заблудились? Что они собирались делать в месте кладки? Мне пришлось чеканить каждое слово, наполняя его весом сомнений. И убежденность кроганов дала трещину. - Один подросток был спасен врачами несколько минут назад. Сейчас его жизни ничего не угрожает, - добавил я, немного расслабившись. Мои слова вызвали порядочный шум. - Где он? Кто он? – словно опомнилась застывшая самка. - Настройте свои инструментроны на прием сообщения, я передам вам то, что мне известно, - ответил я, наблюдая синхронный жест рук, выполненный каждым кроганом без исключений. После этого, с моего омни-тула прошла рассылка доступной информации, а также последнее сообщение СБ с отметкой «секретно». Их головы опустились для ознакомления с материалами. У одного из кроганов дрожали руки, у некоторых дергался кадык, что свидетельствовало о граничной степени волнения. «Это родители или родня». Спокойно дождавшись, когда они изучат тексты, я снова привлек их внимание: - Мы найдем того, кто за этим стоит, и решение по его судьбе без вас не примем. Грозная самка крогана, которая недавно трясла меня как куклу, глухо заклокотала и покачнулась. Ее вовремя подхватил кроган, первым начавший диалог, и не позволил ей упасть. Обнимая самку, он с жестокостью в голосе сказал: - Хорошо, хуман. Ты был прав, мы действовали слепо. Информация, что ты поделился дальше нас не пойдет. Мы подождем, когда ты найдешь эту тизлу. - Позже к вам придут сотрудники СБ, сотрудничайте с ними, - попросил его я в ответ. - Хорошо, - согласился он. - Спасибо, у меня также есть вопрос, - мой инструментрон загудел, предупреждая о важном сообщении. «Прибыл караван батарианских беженцев». Отлично, подумалось мне, когда я собирался задать свой вопрос, одновременно взревели баззеры тревоги по всему коридору и пришло второе сообщение. В груди появился холод. «Сканеры обнаружили Жнеца в космосе.» Он появился с противоположной стороны, то есть прибыл не через Ретранслятор. Минные поля, создающие заслон вокруг ретранслятора стали бесполезными. Жнец очень быстро приближался, и до его подхода к высокой орбите Илоса оставалось менее трех часов. Бросив быстрый взгляд на крогана, я бросил: - Отложим. И бегом направился к своей капсуле-вагону, чтобы поскорее попасть в штаб. Фрегат «Нормандия» В рубке пилота рядом Джокером стояла ватага мальчишек, серьезно слушающих его слова. - Тем эта ласточка отличается от других машин, что может выскользнуть из-под удара, - серьезно рассказывал пилот, - в бою, лишний миг может спасти не только экипаж корабля, но дать время для важного выстрела, который поможет нашим в сражении. - Нашим - это кому? – хмуро спросил самый старший мальчик. - Хест, - стал серьезным Джокер и мягко добавил, - врагов ты видел сам. Они на одной стороне, а наши на другой. Пилот «Нормандии» попытался положить руку на плечо мальчика, но тот мрачно увернулся. - Признаю, что был неправ, Джефф, - кивнул он, - спасибо за твой рассказ. Затем он повернулся к другим мальчишкам и скомандовал: - Уходим! Те послушной потянулись за лидером молчаливой вереницей. Моро озадаченно сдвинул свою кепку и почесал затылок, а затем связался с Т’Сони. - Что случилось? – услышал он мягкий голос азари. - Лиара…эээ, в общем, дети от меня ушли куда-то, - пробормотал Джокер, продолжая чесать голову. Шепард отдала распоряжение стараться не оставлять детей надолго одних, и каждый член экипажа выполнял его в силу своих способностей, несмотря на занятость. - Поняла, - кивнула Т’Сони, - не беспокойся, сейчас их найду. - А что решила коммандер? – поинтересовался Моро. - После обмена информацией, осталось много вопросов, и главный, почему все жнецы отключились, - ответила азари, - Шепард решила лететь на Илос, посоветуемся с Сере-ja. - Понятно, - поморщился Джефф, ему не очень нравился Илос. - Джокер, - внезапно раздался голос Шепард, заставший обоих врасплох. - А? – разинул рот Моро. - Курс на Этамис, - приказала Джейн. - А как же Илос? – удивился пилот. - Смотрю, совсем расслабился! – насмешливо осклабилась Шепард. - Так точно, босс! – рьяно вскинулся Джефф, поправляя кепку, - курс на Этамис! Фрегат «Нормандия», каюта капитана корабля. Контролируя экипаж, Шепард обнаружила, как Лиара добросовестно провозилась с детьми, но потом спихнула их на Вакариана, а сама направилась к ней. Вскоре дверь открылась и азари вошла. Джейн перебралась на кровать, легла и, нарочито потягиваясь, громко подвывала от удовольствия. - Бездельницу изображаешь очень убедительно! - Улыбнулась супруга, окинув каюту взглядом. - Почему изображаю, я отдыхаю! – возразила Шепард. - Угу, - не стала спорить Лиара, а просто взяла планшет, на котором только что велись рабочие записи. Впрочем, Т’Сони не стала уличать Шепард, а спросила о другом: - Джейн, что мы будем делать на Этамисе, ведь мы собирались на Илос? - Со мной связалась Дейдра, ей нужна помощь СПЕКТРа, - поморщилась коммандер, - похоже, в сложившемся хаосе власти Этамис объявили о своей независимости. - Разве до этого они не были независимой системой? - подивилась Т’Сони. - Политически, да, а теперь они собираются стать экономически независимыми, - ехидно прокомментировала Шепард. - Прекрати свои загадки, объясни толком, что произошло? – толкнула Лиара попу, лежащую на кровати. - Да ничего сложного, губернатор решил наложить лапы на груз корпорации «ЩИТ», за которым прибыла Дейдра. В качестве груза добытый нуль-элемент. Обе стороны вооружены и ситуация патовая. Шепард придвинулась к собеседнице, устраиваясь удобнее. - Этамис? Хм, так губернатор же всегда был услужливый и приветливый, предлагал совместные проекты с Байнери-Хеликс, - недоумевала Лиара, механически продолжая поглаживать Джейн. - Это было до войны, а теперь он видимо понял, что нулевой элемент ему больше необходим, чем уплаченные деньги Майнелла, - выдвинула предположение Шепард. - И что ты будешь делать? – подняла брови Т’Сони. - На месте разберемся, тем более уже почти прибыли, - отмахнулась капитан. - Коммандер, скоро Этамис, будьте готовы! – в поддержку ее слов пришло голосовое сообщение от Джокера. Вскоре фрегат вырвался из туннеля перехода на просторы космоса, оставляя позади ретранслятор Жнецов. В пространстве в полном беспорядке шуровали небольшие частные корабли и яхты. Два сторожевика зависли неподалеку, делая вид, что контролируют данный хаос. - Оживленно, - заметила Джейн, стоявшая уже готовая ко всему на мостике. - Запроси обстановку у сторожевиков, - попросила пилота Шепард. Слегка нахмурившись, Джейн быстро обнаружила отметку корабля-станции «Харакс» на тактическом столе. Судя по насыщенности поля, корабль находился в состоянии боевой готовности, однако его боевые возможности были не столь уж высоки. Шепард послала запрос на соединение с Соренсен, вскоре инструментрон засветился изображением светловолосой красавицы. - Джейн, ты здесь, - улыбнулась она. - Да, - кивнула с улыбкой Шепард, - давай кратко ситуацию и где ты находишься. - В административном здании корпорации, пересылаю точный адрес. Местные нас заблокировали и пытались атаковать, но после пары очередей из нашего «Урагана» больше не лезут. - Поняла, скоро буду, - вскользь ознакомилась с данными Шепард, здание было совсем рядом с космопортом, а потом поинтересовалась, - а что такое «Ураган»? - Командующий Волков тебе не показывал? – Удивилась Соренсен. - Да как-то времени не было, - пожала плечами Джейн. - Разработка корпорации, но лучше сама посмотришь, как прибудешь. Спуск был недолгим. Игнорируя сторожевиков, которые так и не удосужились ответить на запрос фрегата со СПЕКТРом на борту, Шепард погрузилась на челнок вместе с Вакарианом и полувзводом солдат, приказав Прессли контролировать ситуацию сверху и не забывать о сторожевиках. Не было уверенности в том, что сторожевики не ударят в спину. По приказу коммандера челнок приземлился прямо на улицу, наплевав на требования местных властей. Совсем рядом находилась ставка восставшего губернатора. Шепард выпрыгнула в распахнутую дверь, увлекая за собой турианских десантников. Размашистым шагом Джейн двигалась прямо на главу, одновременно оценивая вооружение повстанцев. В их руках было типовое оружие полицейских сил, не представляющее большой угрозы супермощной защите Шепард и ее команды. На сердце немного отлегло. Между тем, бледнеющее лицо губернатора приближалось, а его охранники, растеряно озираясь, невольно уступали дорогу СПЕКТРу Совета. - По какому праву… - заикающимся голосом начал свою речь губернатор. - Ты вспомнил о праве? – усмехнулась коммандер и уже громким голосом добавила, обращаясь ко всем остальным, - моя фамилия Шепард, я СПЕКТР Совета Цитадели, приказываю всем сложить оружие! - Мы больше не под властью Совета, - выкрикнул с места один из повстанцев. Губернатор выпрямился и с тем достоинством, какое он мог показать в настоящий момент, произнес: - Шепард, мы отказываемся вам подчиняться! Теперь, когда вам известна наша позиция, вы планируете разоружить нас силой? - Если потребуется, сделаю это силой, - кивнула Джейн, она снова обвела взглядом присутствующих. Сам губернатор сидел на броне МАКО, а его бойцы были разбросаны вокруг, вероятно, чтобы избежать огня от группы Соренсен, которая напомнила о себе сообщением: - Джейн, что у тебя происходит, ты где? - Беседую с твоим визави. Не волнуйся, сейчас все улажу, - ответила Шепард, не отрывая внимания от губернатора, но не забыла отправить данные Дейдре. Придавливая оппонента тяжелым взглядом, она использовала угрожающий тон: - Вы совершаете большую ошибку. Как СПЕКТР, я вправе перебить вас и ваши силы в целях подавления бунта. Последний раз предупреждаю вас и ваших людей, сложите оружие! - Мой ответ – нет! – крикнул он и грузно завалился в МАКО. Крышка захлопнулась, а двигатель взревел, выпустив струю черного дыма. - Откуда дым? – мелькнула дурацкая мысль в голове Шепард, прежде чем она бросилась в сторону, уходя от огня. Десантники Вакариана успели поразить несколько человек, прежде чем были накрыты огнем, но их щиты дали необходимую фору. Точный выстрел Гаруса из импульсно-кинетического оружия срезал ствол малой пушки на МАКО, несмотря на резвый маневр назад последнего. Повстанцы в считанные мгновения оказались в невыгодном положении. Шепард приподнялась и, указывая пальцем направление, отдавала команду двум десантникам: - Заберите эту кучу! - Слушаюсь! – отрапортовали те и бросились к указанному нагромождению естественных укрытий, но на полпути их настиг выстрел, дымный след которого вел к крыше высотного здания. Сначала их разметало волной, а затем ушей Шепард достиг звуковой удар взрыва. Ее взгляд успел зафиксировать, что защита десантников была порвана как бумага, а их тела разлетелись кровавыми кусками. От контузии у нее ослабли ноги и руки, но ей удалось перекатиться в сторону. Следующий удар пришелся рядом, от осколков спасла уникальная броня, но Джейн тряхнуло и ударило так сильно, что она практически потеряла сознание. С трудом открывая глаза, она поняла, что находится на приличном расстоянии от места, где была, а прозрачный щиток шлема заливает кровью. - Что… - ее слабый голос был перекрыт урчащими очередями, которые разнесли всю верхушку здания, с которого вел огонь из тяжелого оружия неизвестный стрелок, возможно, не один. Затем ее подхватили чьи-то руки и бесцеремонно поволокли. Сознание попыталось отключиться, но Джейн не позволила. Ее взгляд охватил чью-то оторванную кисть, после чего организм настигла притупленная боль. Повернувшись к плечу, она увидела, как скаф вгонял ударные дозы болеутоляющих и кровеостанавливающих средств в окровавленное место, где она привыкла видеть свою ладонь и пальцы. Но там ничего не было. Все тело мучительно болело. Вероятно, даже распределив нагрузку по всему телу, индивидуальный скаф СПЕКТРа не смог спасти ее от внутренних переломов. - Ничего, - плюнула кровью Джейн, - на Нормандии стоит суперкапсула «Байнери Хеликс», где я быстро вернусь в норму. Шепард нахмурилась и осмотрела поле боя. Основные огневые точки противника на первый взгляд были подавлены, однако в воздухе постоянно мельтешили выстрелы пехоты с обеих сторон. Разъяренные космопехи корпорации зажали МАКО губернатора. Судя по всему, с началом стычки, они прорвали окружение и прибыли на подмогу по приказу Дейдры. Шепард перехватила взгляд Вакариана на противоположном крае поля битвы. Гарус, убедившись что с ней все в порядке, исчез за небольшим строением. Вскоре его фигура промелькнула между двумя зданиями, приближаясь к МАКО. - Джейн! Обернувшись, Шепард увидела бегущую к ней Дейдру Соренсен, ее сопровождали плечистые и угрюмые космопехи с отличительными знаками корпорации «ЩИТ». Больше ее сознание не выдержало и отключилось. Вопрос о том, кто же ее тащил так и не оформился до конца. Илос, Сергей Волков, командующий. К данному моменту, уже связался со всеми, с кем необходимо. На Илосе объявлена тревога, и город превращался в крепость, ощерившуюся стволами крупногабаритных наземных орудий, которые смотрели в зеленое небо. Однако, зная ИИ, я не мог понять, в чем смысл маневра одиночки пришедшего с тыла. Даже со всем военным превосходством, Жнец-одиночка не сможет причинить существенный ущерб планете, может дело в беженцах? Капсула проглатывала километры коридоров, приближая меня к штабу, но разгадка так и не появилась. - Сэр, беженцы поворачивают обратно к ретранслятору! – пришло сообщение начальника диспетчерской службы. - Причина? – нахмурился я, бросаясь к открывающейся двери капсулы. - Сэр, одну минуту, мой коллега с ними беседует, - виновато отчитался он. - Выведи меня на канал, где они общаются. - Так точно! В этот момент я быстрым шагом шел по коридору бункера, оставляя за собой козыряющих военных. Массивная дверь распахнулась открывая вид овального зала со множеством тактических столов, табло, трехмерных сеток, фиксирующих местоположение противника, а также наших военных частей и средств обороны. Зал встал: - Командующий! - Вольно, - махнул рукой я, направляясь к своему креслу. Возле него стоял Харти и внимательно рассматривал Жнеца и его перемещения в моем командном интерфейсе. - Началось, - отреагировал он на мое появление, на что получил мой кивок. В этот момент я продолжал слушать диалог диспетчера и главу батарианцев. - Сэр, мы готовы к обороне и сумеем вас защитить, - убеждал капитан службы. - Повторяю, если Жнецы вас уже нашли, то ничего вас не спасет, у нас много детей и женщин, мы должны искать другое место. Далее я вмешался, не желая больше тратить время. Чувство только тревоги нарастало, непонятный маневр Жнеца одиночки давил на мой разум. - Говорит Сергей Волков, глава корпорации «ЩИТ» и командующий планетарной системы обороны. Сэр, ваше решение двигаться к Рестранслятору может быть ошибочным и очень скоро может стать необратимым. Прямо сейчас вы успеваете приземлиться на Илос, даже если Жнецы появятся через Ретранслятор. Но по расчетам ВИ через три минуты вы не сможете вернуться, а мы не сможем вас защитить. - Я… - начал было пожилой батарианец, но мне снова пришлось его перебить. - От одного Жнеца мы точно отобьемся. Далее если вы решите покинуть Илос, никто не будет препятствовать, мы лишь поможем снаряжением и припасами. Но если Жнецы застанут вас в космосе… Прошу вас принять решение прямо сейчас. Хмурый вид батариарнца свидетельствовал о сильнейшем давлении, которое он испытывал. Мы оба понимали, что приземлившись, будет не так легко улететь по самым разным причинам, число беженцев было слишком велико. При этом Илос гарантировано подвергнется вторжениям в неопределенном будущем. Жизнь последних представителей его расы, большую массу которых составляли беспомощные дети и женщины, зависела от его решения. - Хорошо, мы поворачиваем на Илос, - ответил батарианец после нескольких напряженных секунд, - по крайней мере, Шепард советовала нам это. - Диспетчерская, - скомандовал я, - возьмите дальнейшее управление на себя. - Слушаюсь! – Это было мне, а затем просьба батарианцам передать навигационные системы под контроль диспетчерской службы. Мощные ВИ развернули разномастный флот батарианцев и в плотном строю повели их через безопасный коридор минного поля к поверхности. Вскоре разбросанные точки батарианских кораблей уплотнились в единый поток, который направился в Илосу. На поверхности их уже ждали спасательные и медицинские службы, а также представители СБ и гражданской службы, чьей задачей являлось быстрое распределение батарианцев по свободным жилым помещениям. Моим вниманием завладел Жнец, не сбавивший скорости. Мучаясь неизвестностью, я решил поинтересоваться мнением Кая Харти: - Как думаешь, зачем он здесь? - Ты сам все видел, - пожал плечами глава контрразведки, - он собирался отпугнуть батарианцев, но не преуспел. - ИИ не умеют блефовать, - покачал головой я, - появление жнеца и батарианцев, скорее всего совпадение. - Поэтому ты уверен, что Жнецы появятся через Ретранслятор? – Спросил Кай. - Не уверен полностью, но думаю, что его конечная цель на планете и в минных полях, о которых известно не только всей галактике, но также Жнецам. Пока батарианские корабли приближались, под землей творился сущий бедлам. Несмотря на неоднократную отработку тревоги, к настоящему появлению жнецов оказались психологически не готовы как большинство беженцев, так и многие военные корпорации. Паника и страх, до конца не ушедшие после зрелищного уничтожения военного флота Гегемонии, охватывала людей и блокировала разум, выпуская на волю буйные эмоции. Благодаря хорошей организации, панику удалось потушить и направить энергию в нужное русло. Но солдаты продолжали отлавливать посторонних в самых причудливых местах, куда те в страхе забивались в поисках гарантированного спасения. Бессмысленные действия паникеров создавали множество мелких аварий и остановок бытовых устройств, где-то была прекращена и возобновлена подача воды, что успело вызвать новые всплески эмоций и страхов. Тем не менее, имея четкие приказы, гражданские и военные корпорации сумели взять ситуацию под контроль, провести проверку наличия всех гражданских на местах и подготовить помещения для приема батарианцев. Военные части размещались и укреплялись в положенных местах согласно одному из сценариев. Многочисленные системы боевых коммуникаций проходили проверку. Полностью невозмутимые рахни стали оплотом спокойствия и своим присутствием успокаивали других. Еще неизвестно как отреагировала королева после странного покушения на кладку. В любом случае, я сделал пометку, посетить ее после отражения вторжения. Ситуация постепенно стабилизировалась и упорядочивалась. Также не сидели без дела военные части, с которыми были до сих пор затруднения по классификации их рода войск. Наземные орудия числом в несколько десятков штук, которые были созданы на основе импульсно-кинетического принципа, но только после изучения захваченной плазменной технологии «Цербера». Снаряд, который по внутреннему наполнению был сложнее неуправляемых ракет, получая первоначальный импульс, достигал очень высоких скоростей, и это давало возможность поражать цели в космосе. Во время полета, снаряд создавал непрерывную плазменную струю, которая на фронте «пробивала» среду и обтекала движущееся вслед тело, таким образом, формировала коридор и смазочный эффект, снижая сопротивление атмосферы до очень низких значений. Перед соударением, который регистрировали датчики массы, снаряд выпускал хранимый запас плазмы в последний раз. На испытаниях пробивания, благодаря этому все типы брони подвергались предварительному «размягчению», после чего прошивались самим снарядом. Помимо сильного кинетического импульса, броня в результате столкновения испытывала мощную дестабилизирующую магнитную волну, которая появлялась из-за устройства самого снаряда. Любая встроенная электроника вплоть до девятого класса защищенности претерпевала искажения и сбои. К сожалению, в моделировании против Жнецов этого было недостаточно, поэтому в настоящий момент военные конструкторы работали над усилением именно магнитного эффекта. Сила трения приводила к воспламенению и плавлению брони всех классов как в атмосфере, так и в полном вакууме. В обычном космическом корабле, снаряд также вызвал бы резкий скачок давления, способный мгновенно убить человека без защитного снаряжения. Ученые корпорации не располагали сведениями по внутреннему устройству Жнецов, поэтому разработка шла наугад, но мало кто рассчитывал на среду внутри Жнецов, поскольку они, не размещали внутри себя экипажи, а являлись разумными кораблями. Задача орудий доставить импульс к критически уязвимым точкам, которые обязательно должны были быть у Жнецов, ведь в противном случае теряет весь смысл мощное бронирование врага. Нахождение уязвимых мест предполагалось в ходе боя и накопления опыта, однако уже сейчас имелось предположение, что одним из таких мест было само лучевое оружие жнецов, которое закрывалось броней после каждого испускания луча. Поэтому в другом типе снаряда конструкторы полностью отказались от магнитного излучения, а сфокусировались на максимизации кинетического импульса и доставкой взрывчатки. Тем не менее, данные орудия также не были лишены серьезных недостатков. Прежде всего, это низкая скорострельность – на один выстрел требовалась непрерывная трехминутная подкачка восьми реакторов, каждый из которых являлся эквивалентом мощности двух реакторов тяжелого крейсера. Однако, это не самое худшее, после десяти-двенадцати выстрелов ствол целиком подлежал замене, поскольку материалы, из которых состояли «внутренности» не могли выдержать такого интенсивного прохождения энергии. Регламент ограничил каждое орудие восемью выстрелами, чтобы избежать сильнейшего самоподрыва. Разумеется, такое орудие было невозможно разместить на крейсерах и бессмысленно размещать на супердредноутах. Они были обречены оставаться стационарными. Изучив дело, военная комиссия корпорации пришла к выводу о нецелесообразности выпуска таких орудий и их дальнейшей проработки, поскольку разработка значительно уступала турианской системе «Таникс» по ряду параметров. Однако я не мог с этим согласиться. Местная военная мысль из-за продолжительности мирного периода значительно упростилась. Любое оружие стандартизировалось и оценивалось с позиции утилитарности. Также для них была крайне важна цена. Не раз я сталкивался с мнением военных экспертов, которые оценивали мощь по стоимости. Они на полном серьезе перечисляли затраты на создание корабля и дойдя до общей стоимости сравнивали разные флоты по конечной цене, на основании чего делали вывод, такой-то флот дороже, а значит мощнее. При этом они совершенно не желали принимать такой факт, что иные роскошные яхты стоили дороже военного корабля, поэтому цена не может быть сколько-нибудь важным критерием военной техники. Внутри одной военной культуры, танк мощнее винтовки и он дороже винтовки. Но в боевой ситуации победу определяет не цена, а боеспособность, живучесть, компетенция, боевой дух и другие прямые факторы. Нет нужды принимать во внимание косвенные оценки по стоимости военной техники. Поэтому я заблокировал решение военной комиссии и давно отдал прямой приказ о создании орудий и формирования нового экспериментального рода войск, с классификацией которых затрудняюсь до сих пор. Конструкторы назвали свою разработку «установкой» и добавили сложный номерной классификатор. В среде военных установку с иронией прозвали «жужалкой», «восьминогом» и «катушкой». Было и скабрезное прозвище «скорострел», которое намекало отнюдь не на военные характеристики, а на что-то совсем другое, с учетом внешнего вида пушки, нацеленной на небо и трехминутного напряжения. В моменты отдыха взаимное язвительное остроумие солдат между различными родами войск могла вызвать улыбку, а то и смех. Тем не менее, самым важным для меня было другое. Дальность стрельбы установки перекрывала дистанцию поражения «таникса» и оружия Жнецов. Это означало, что мы могли безнаказанно расстреливать Жнецов, находясь на безопасном расстоянии. Хотя самонаводящиеся ракеты обладали еще большей дистанцией поражения, в отличие от снарядов их системы управления могли быть перехвачены, а сами ракеты направлены вспять. Поэтому установки стали первым оружием корпорации, предназначенным для атаки. Они олицетворяли собой некую грубую быстроту и безжалостность, и я чувствовал, что в борьбе против ИИ нам необходимо что-то подобное. К настоящему моменту Илос располагал шестьюдесятью тремя орудиями, к каждому из которых прилагались по пять запасных стволов. Демонтаж и монтаж ствола занимал от получаса и больше. - Сэр, вражеские отметки! – вновь зазвучала сирена. - Отключите сирену, - сказал я, всматриваясь в интерфейс. Из Ретранслятора вываливались корабли Жнецов. Пять, десять, двадцать, пятьдесят, сто, двести, их число росло. - Атаме! – воскликнул кто-то в штабе, впрочем, догадаться о расе было не сложно. - Хорошо, что батарианцы повернули к Илосу, - шепотом произнес один из операторов, но в мертвой тишине его услышали все. - Судя по времени, большая часть батарианцев успела бы пройти Ретранслятор, - невозмутимо и громко прокомментировал Харти. - Прошу прощения, сэр, - покраснел оператор. При этом поток Жнецов не прекращался, пока не достиг значения «2376», плюсуя еще одного, всего «2377». Обзорная панель показала флот Жнецов крупным планом. Характерные холодные и многочисленные массивные силуэты врага нагоняли ужас. - Сэр, их так много, что нам делать? – вскочила азари в военной форме. Хотя люди носили военную форму, среди них было еще мало солдат. Вопросы и сомнения в ходе боевых действий пожирали драгоценное время, могли привести как к отсрочке выполнения приказа, так и искажению. Если на каком-нибудь звене сомневающийся человек внесет свои собственные коррективы, может наступить катастрофа. Своим своеволием такой «военный» может привести к бессмысленной гибели собственных товарищей и невыполнению боевой задачи. - Выполняйте намеченные процедуры до поступления приказа, - спокойно ответил я. Харти, стоявший рядом, издал смешок, даже его стальные нервы проходили нелегкое испытание. В это время в космосе флот корпорации под командованием адмирала Брэй Амона сближался с Жнецом-одиночкой. Я наблюдал за процессом через свой интерфейс. Понимая преждевременность атаки, перед флотом была поставлена задача собрать как можно больше сведений о враге. Брэй Амон выдвинулся навстречу и вскоре должен войти на траекторию сопровождения на безопасном расстоянии. На симуляторах многократно отрабатывались действия флота на случай появления как группы Жнецов, так и одиночки. По другую сторону минного поля, флот Жнецов перегруппировался и начал медленное продвижение к сектору 25-64-ДН. Теперь цели врага стали проясняться. Данный сектор был полностью укомплектован, но при этом его не успели дополнительно «нарастить» минами как остальные. Судя по всему, врагу это стало известно, и он решил организовать прорыв именно там. Кроме того, Илос двигаясь по своей траектории и «убегая» от Жнеца-одиночки, должен был подойти максимально близко к сектору в момент его прибытия. Если одиночка каким-то образом «откроет» сектор, то флот сумеет атаковать планету, не давая никаких шансов на оборону. Такая просчитанная и рациональная тактика была очень свойственна для ИИ по моим собственным воспоминаниям. Кулаки, заведенных за спину рук, крепко сжались. Настало время проверить, насколько мы подготовились. Даже если минное поле не остановит врага, нам есть чем его удивить на следующих фазах. Пока я продумывал варианты и продолжал оценивать меняющуюся ситуацию, штаб непрерывно получал новые сведения по нашему противнику. Специальные широковолновые устройства облучали Жнеца-одиночку, а затем тончайшие приборы улавливали результат, пополняя базу сведений. В дальнейшем ученые корпорации смогут провести качественный анализ защитного поля вражеского корабля, до этого в нашем распоряжении были только некоторые куски обшивки, которые Совет Цитадели предоставил Чейле Т’Ринн. Одиночка полностью игнорировал флот, позволяя им свободно делать все, что вздумается, и целенаправленно двигался к сектору 25-64-ДН с обратной стороны. «Это не просто корабль», подумалось мне, «определенно он подготовлен к разминированию, но что именно он будет делать?». Мозг неустанно перебирал варианты, но без надежной информации, он только буксовал на месте. - Сэр, «Тарна» приблизилась к полю на дистанцию поражения, - доложил оператор. Сверившись с интерфейсом, я понял, что Жнец-одиночка промаркирован «Тарной», а флот Жнецов - «Ордой», кроме того каждый корабль был поименован буквой «Д» и соответствующим кодом, который позволял ранжировать его место в ордере и предполагаемую роль в штурме. Была проведена оценка нескольких сотен тысяч полновесных сценарных вариантов и выбрана наиболее вероятная модель, после чего задан код и проведена маркировка. ВИ проделал хорошую работу, подытожил про себя я и приказал: - Тарну на большой экран! Хотя Жнец двигался на огромной скорости, на экране, казалось, что он повис неподвижно в пустоте. Съемка велась с модуля управления, который находился внутри минного поля. «Посмотрим, что ты будешь делать», подумалось про себя, но мои мысли были прерваны комментарием Харти: - Понятно, что он будет делать, - начнет разминирование. Подумал вслух? - Сэр, Тарна замедляется… полная остановка! – пришел очередной доклад. Жнец прекратил движение и молчаливо завис. Казалось, он изучал минное поле с близкого расстояния. Чтобы Жнецы не могли перехватить контроль над минами, а также отключить или подорвать, все мины были полностью автоматическими с замкнутой системой, не принимающей команды и сигналы. После постановки на боевой взвод, мина становилась автономной и никаким внешним приказам не подчинялась. Таким образом, в корне исключалась ситуация, при которой Жнецы дешифруют или взломают минное поле и сумеют его взять под свой контроль. Каждая единица была снаряжена простой, но эффективной системой обнаружения. Параметры цели включали в себя несколько уровней оценки. Высшим приоритетом обладали цели с размерами и массой подходящих Жнецам. При этом конструкторы предположили, что помимо Жнецов Илос может столкнуться с гетами, поэтому на втором уровне были внесены другие параметры. Обнаружив цель, мина начинала сближение, а также была способна ускоряться при попытке цели уйти из-под удара. Сравнительно малый вес позволял достичь высоких значений маневренности и ускорения. При этом алгоритм любой мины обязывал сохранять определенный диапазон дистанций между собой, поэтому движение одной мины приводило в движение окружающие по цепной реакции. Любой корабль, попавший в поле, будет атакован волнами мин, пока не перестанет соответствовать параметрам первого и второго уровня. Безопасный коридор для прохода своих состоял из другого типа мин, поскольку сами мины были глухими и не реагировали ни на какие системы опознавания «свой-чужой». Отличие «коридорных» мин заключалось в наличии одной дистанционной команды на включение системы опознавания цели. Без системы мины ни на что не реагировали. В то же время они идентифицировались боевыми соседками как обычные, держа тех в покое. Заполняя туннельное пространство, «коридорные» мины формировали проход в самом центре, вне диапазона обнаружения боевых единиц, по которому корабли могли пройти сквозь все поле. В случае если по проходу двигался враг, то мины второго типа активировали боевой режим с пункта управления, после чего накрывали цель, а освободившееся пространство заполнялось боевыми единицами. Конструкторы изначально исходили из того, что Жнецы были способны на взлом. Таким образом, вопрос был решен радикально, успешный взлом мог привести только к переходу в боевой режим. Были предложения оставить только первый уровень опознавания, в результате, мины представляли бы угрозу, только для жнецов, а другие корабли могли бы беспрепятственно перемещаться от Ретранслятора к Илосу и обратно, но я отверг данное предложение, поскольку для меня геты не сильно отличались от Жнецов. Проблемой казалось разминирование, однако было найдено очень простое решение. Зная параметры опознавания, были созданы дроны полуавтоматы, которые механически деактивировали боевые мины, и заменяли их вторым типом. Так, в спокойной обстановке мы могли создать коридор в любом секторе поля. В заключение, во всех минах была вшита область минирования, за которую они не выходили и не искали соседей, но алгоритм предусматривал условия, когда правило области не соблюдалось – обнаружение цели и соответственно перемещение соседки за пределы поля. В итоге, обнаружив цель, поле могло расширяться в сторону цели по прямой на три дистанции обнаружения от края области. Так что подойти к краю и расстрелять мины у Жнецов не получилось бы, потому что обнаружение немного перекрывало известную дальность стрельбы врага. Настоящий бой должен был выявить, могут ли Жнецы стрелять дальше, чем было зафиксировано к текущему моменту. Тарна находился достаточно далеко, вероятно, сумев вычислить дальность обнаружения мин. Напряжение буквально пропитало воздух всего штаба, поскольку мы все ждали его дальнейших действий. - Тарна выпустил дронов, идентифицируем… Мы ждали какие-то средства разминирования, однако, несколько дронов попросту подорвались на минах. Поле восстановилось в считанные мгновения. - Дронов Тарны на большой экран, - приказал капитан, опередив меня. Считываемые данные подверглись анализу. Мне было легко представить, как ближайшая станции с запасом мин, расположенная в глубине поля, выпустила единицы, компенсируя расход. А таких станций было очень много. Пока счет единиц шел на несколько десятков миллионов, самих станций было построено и пущено в эксплуатацию не менее нескольких сотен тысяч, обеспечивая десятикратный запас. При этом на Илосе ни на минуту не останавливался процесс производства новых мин. Дроны-полуавтоматы могли программировать дополнительные области и выпускать их на ходу. Жнец пустил вторую партию, более многочисленную, чем первая. Они выстроились в окружность и медленно двинулись вперед, атакуя подлетающие единицы. Мины не успевали приблизиться, как оказывались уничтоженными красными лучами, испускаемыми дронами. Их скорость была постоянна, а потому добавив определенное число дронов, Жнец начал двигаться вперед, перемалывая дронами все. Внимание всех военных корпорации было приковано к этому безумному и механическому противостоянию, которое проходило в полной тишине. Дроны равнодушно и без промахов отстреливали равнодушно подлетающие мины, поток которых не прекращался. Чем глубже в поле погружался Жнец, тем большее на него оказывалось давление, но он лишь увеличивал число дронов и уверенно продвигался вперед. У меня не было сомнений, что Жнец не ошибся в расчетах, и таким способом способен пересечь все поле, но какова его цель? Почему другие Жнецы не используют таких же дронов, а чего-то ждут от своего товарища? - Тарна направляется к операторной станции! - Чего он хочет? – пробормотал я в недоумении, продолжая гадать. В каждом секторе действительно помимо автоматических станций запаса, находились операторные станции, на которых дежурили люди. Однако их функция сводилась к наблюдению, чтобы собирать данные по работе поля, фиксировать взаимодействие со случайными космическими телами, а также видеть и докладывать то, что мины распознавать не могут и не будут. - Возможно ли, что… - пришла мне в голову мысль, и мне пришлось ее обдумать. Жнецы через индокринированных агентов могли знать лишь то, что было известно всем. Операторные станции обслуживала секретная часть, но что о них знали обыватели? - Сэр, операторная станция уничтожена! Первые потери. Тарна возвращается обратно! Орда пришла в движение! Свыше двух тысяч Жнецов построившись, двинулись в минное поле. На сердце похолодело от мысли, что враг выпустит дронов и пройдет с таким трудом созданное поле. - Что же делать, командующий? – снова вскочила паникующая азари. - Успокойтесь, лейтенант, - я потер подбородок, продолжая внимательно рассматривать Орду. - Орда выпустила дроны!!! Они действительно это сделали. - Дроны Орды на главный экран! – приказал я. Это были другие дроны. Они тоже успевали уничтожать мины, но в гораздо меньшем количестве, более того, они сами уничтожались и пропускали некоторые единицы к Орде. После того как нос строя Жнецов погрузился в поле, число прорвавшихся мин стало увеличиваться в геометрической прогрессии. Они словно разъяренные осы набрасывались на Жнецов, прилеплялись к корпусу и подрывались. Жнецы, казалось, не несли никаких внешних потерь. Их строй уплотнился, что давало им возможность эффективнее обороняться, тем не менее, число разрывов на их корпусах росло, перерастая в непрерывные вспышки. Быстрый взгляд на интерфейс показал число попаданий, уже превысивших миллион. - Д-786-63Е-24 уничтожен! Штаб зашумел. Первый готов. Через короткий промежуток раздался новый рапорт. - Д-786-63Е-187 уничтожен! Шум стал громче. - Тихо! – рявкнул Харти. Еще быстрее распался следующий Жнец. Вскоре число уничтоженных Жнецов стало расти как снежный ком. Голосовые рапорты были переведены на интерфейс. Счетчик потерь Орды ожил и начал показывать двузначное число, которое за несколько секунд превысило сотню. Вражеский флот полностью находился в поле и атаковался со всех сторон. Их потери никак не уменьшали число мин, зато увеличивали скорость потерь. ВИ штаба рассчитал, что Орда не дойдет даже до половины. - Орда разворачивается! – восторженно завопила азари. На нее невольно все покосились, и смущенный оператор невольно продублировал свой собственный доклад: - Орда ложится на обратный курс, сэр. «Тупые железки», прорвалась из меня ненависть к ИИ, они действительно рассчитывали на рассинхронизацию поля после уничтожения наблюдательной станции. Но вслух я ничего не сказал. Разворот, несмотря на точность маневра, ожидаемо привел к еще большим потерям. За полминуты жнецы потеряли свыше трех сотен кораблей. Они еще ни разу не несли таких потерь. Каждая потеря создавала брешь, в которую неумолимо рвались мины, последний отрезок они попытались преодолеть на скорости и в полном беспорядке оставляли собственные останки. - Даааааааааа! – вскочила азари в победном жесте, поднимая руки. Ее совершенно не смущала молчаливая обстановка в штабе. - Я не знаю ее, - невинно пожал плечами Харти на мой вопросительный взгляд. - Командующий! – Она повернулась ко мне и направила в меня палец, - вы меня наверняка понизите в звании, а то и вовсе попрете из военных, но я все равно счастлива! - Хлоя! - Встал генерал штаба Неруми. - Хлоя, да? – Ухмыльнулся Кай Харти. - Да! – выпрямилась азари. - Бой еще далек от завершения, - осадил ее контрразведчик, - не могла бы ты перестать мешать? - П-простите, - посинела азари. Мое внимание уже переключилось на ситуацию. Тарна. Пришел запрос на связь от флота. Появился Брэй Амон. - Сэр, разрешите атаковать Тарну? Адмирал находился в боевой рубке флагмана, облаченный в боевой скаф. Его хмурое лицо излучало решимость. - Ваша оценка потерь? - От трех крейсеров… - Цель атаки? - Мы не можем позволить ему уйти, нам следует захватить дроны, которые он использует, - поделился соображениями Амон. Это было отступление от сценария, в котором предусматривались только добивающие атаки при отсутствии высоких рисков. Но Амон был совершенно прав. Если бы он не связался со мной, то я связался бы с ним сам, с соответствующим приказом. - Адмирал Амон, теперь ваша первичная боевая задача – захват Тарны, действуйте по своему усмотрению, жужалки переходят под ваше командование. Но прошу вас не спешить с атакой, Тарна обязательно должен попытаться прощупать наши силы на поверхности. - Так точно, командующий, - адмирал козырнул и отключился. - Орда…врассыпную, - несколько растерялся оператор. Флот жнецов действительно рассыпался и больше не пытался приблизиться к границам минного поля. Потеряв безвозвратно 862 корабля, Жнецы начали… исследовать поле, не приближаясь. Но самым странным было то, что 645 кораблей не просто покинули строй, а направились к Ретранслятору, среди которых были как поврежденные, так и целые корабли. Поврежденные корабли также были в числе оставшихся. Сложилось ощущение, что у них нет единого командования. Эта мысль была совершенно абсурдна в отношении ИИ, тем не менее, она просилась в разум. В некоторой растерянности я потер виски и сосредоточился. ИИ не умеет блефовать, следовательно, за этим стояла определенная загадка, разгадав которую мы можем получить очень важное стратегическое преимущество. Как узнать? Тарна действительно не покинул поле боя, а направился к планете, по-прежнему игнорируя наш флот. Тридцать вымпелов под управлением Брэй Амона на деле представляли угрозу для любого Жнеца, но он, возможно, об этом «не догадывался», так как формально потребовалось бы гораздо больше кораблей данного класса, чтобы пробить обшивку вторженца. Однако наш флот в числе первых был оснащен турианскими системами «таникс», помимо этого у него были и другие сюрпризы. Жнецы действовали…непродуманно. Однако, я не спешил их недооценивать. Вспомнил свою первую встречу с гетами, во время которой они также действовали «глупо», но при вторжении Объединенного Флота на Раннох геты сильно дали нам по зубам, при этом в прямых столкновениях счет был не в нашу пользу. Я был уверен в том, что глупое поведение гетов в первую встречу было обусловлено «руководством» индокринированного Сарена Артериуса, а не ущербностью ИИ. Может ли быть так, что ИИ снова действуют под руководством кого-то глупого? Сама мысль о том, что Жнецами сейчас управляет Жнец-идиот звучит абсурдно. Тогда в чем же причина? Между тем, Тарна вошел в зону уверенного поражения жужалок. Судя по всему, Амон придержал атаку, следуя хвостом за Жнецом-одиночкой. Орда болталась без дела между Ретранслятором и полем, от их флота постоянно откалывались одиночки и мелкие группы, словно, разочаровавшись, а потом покидали систему. За ними продолжали следить операторы штаба, но основное внимание было приковано к Тарне. Наконец, Тарна вошел в атмосферу Илоса и приблизился к дистанции открытия собственного огня, только тогда одновременно полыхнули яркие вспышки всех шестидесяти трех планетарных орудий. Глаз успевал заметить только след мощных импульсов, скрестившихся на Тарне. Корпус Жнеца вдрогнул и выпустил струи газа из внутренней среды. Камеры фиксировали отрыв серьезных кусков обшивки, которые светились от того что плавились и горели. На перехват курса врага внезапно ринулось крыло легких крейсеров, прямо под ним было выпущено густое облако легких отражающих металлоэлементов, а секунду спустя в облако ударил луч, который легко крушил супердредноуты. Но когда он проходил облако, энергия стала рассеиваться во все стороны, а элементы превращались в пар и раскаленные капли. Облако отработало свою функцию и значительно ослабило луч, который ударил в одну из установок, сумел пробить защитное поле и разрушить жужалку, но нанес гораздо менее разрушительные потери. Значительной части персонала орудия удалось выжить. Вслед за этим ударил флот Брэй Амона. Флагман и ряд тяжелых крейсеров, находясь в середине строя, выпустили тяжелые неуправляемые торпеды в упор. Рассчитанные на использование в открытом космосе, тяжелые торпеды привели к сильному взрыву, который буквально отбросил Тарну в сторону. Восемь крейсеров потеряли управление и заюлили к земле, погасли защитные поля трех орудий, разрушило некоторые здания в городе, снесло верхушки самых высоких, включая офис корпорации, тем не менее, это был натуральный нокдаун. Жнец попытался набрать высоту, но делал это крайне неуклюже. Его корпус трясло и дымило, видимо, до сих горела обшивка от импульсно-кинетических снарядов. Он начал что-то сбрасывать. - Увеличить! – повысил голос я, не уточняя, но меня поняли. Экран показал от какого балласта избавлялся Жнец. Это были тысячи десантных шлюпов, разлетающихся в стороны как мухи. Пока флот Амона выходил на второй заход, они успели отойти на приличное расстояние, некоторые приземлялись к планетарным орудиям и вступали в бой. Несмотря на облегчение, Жнец все же потерял управление и начал заваливаться вниз. Вторым заходом группа тяжей Амона повторила торпедную атаку и отбросила Жнеца еще дальше от города. Торпедная атака буквально добила Жнеца, которому оставалось только беспомощно и тяжело падать на поверхность. В город высыпали части генерала Брауна и Илозианской монархии, они сходу атаковали высадившийся и дезорганизованный десант Тарны. Рахни безжалостно расстреливали, а затем добивали, разрезая на части вторженцев. Когда-то они были азари, а теперь пытались остановить биотикой напор рахни и солдат Брауна. Увидев итоги, остатки Орды развернулись к Ретранслятору и начали покидать систему. - Осталось зачистить высадившихся, - кивнул головой я, отмечая про себя решительные действия Брэй Амона. - Это победа, - выдохнул Харти. - Что же происходит? - Задался вопросом я и почувствовал как нагревается голова, - ничего не понимаю. Может ли поведение Жнецов быть как-то связано с недавним их зависанием? Они как-бы еще не проснулись? Почему они такие? Почему зависли? Почему отвисли? И где моя жена, которая должна была вернуться с батарианцами?