***
Много лет назад...
— Лиам, Киллиан, далеко не убегайте, — сказала Мелисса. — Чтобы к ужину были здесь. — Она улыбнулась, посмотрев на Киллиана. — Ну всё, играйте! Лиам взял за руку брата, и они побежали по тропинке к большому камню около водопада. Это было их любимым местом, и они всегда сюда прибегали. Они прислушивались к звукам воды и мечтали стать моряками, как отец. Только добрыми и верными своему делу. Не сказать, что они отца не любили, скорее боялись, особенно когда он их бил. Лиам получал больше, так как всегда заступался за Киллиана, и это злило отца. До смерти мамы, он не был таким жестоким и суровым. Именно поэтому Лиам и Киллиан радовались, что их к себе забрала тётя. Она была очень доброй и всегда дарила сладости. Почти никогда не ругала, всегда улыбалась, видя их. Ричард тоже очень хорошо относился к ним. Он научил их запускать воздушного змея, как правильно держать меч, и обещал их взять в свою пехоту, чтобы обучить морскому делу. С ними они были счастливы. — Лиам, смотри, — сказал Киллиан. Мальчик указал на странное существо, которое наблюдало за ними из-за камня. На секунду Киллиану показалось, что это был тролль. И, когда он понял, что на него смотрят, исчез из вида. — Куда он исчез? — спросил Лиам, прибегая на то место. Он внимательно посмотрел по сторонам — никого. А время шло, надо было возвращаться в замок. Но братья гадали, кто же это может быть, и договорились, что и завтра пойдут сюда играть. Так и было. На следующий день они снова прибежали к водопаду. Но никого там не было. Они пришли и на третий день. Киллиан расстроился, что ему могло действительно показаться, что он кого-то увидел. А Лиам, видя, как брат грустит, придумал ему отговорку, что это неизвестное существо просто охраняет водопад и не хочет, чтобы его видели, иначе это будет уже не секретно. Киллиан смирился с этой мыслью. Мелисса знала, что мальчики постоянно бегают к водопаду. Она была не против, но некое беспокойство за них всё же было. Она и сама ходила к водопаду, только вот существо само себя раскрыло, ведь пришёл не кто-то, а сама Королева. Лиам и Киллиан уже и забыли, как, придя к водопаду однажды утром, увидели сидящего тролля. А он ждал их. Первым, кто к нему подошёл, был Киллиан. Младший мальчик протянул руку, но неожиданно тролль сам развернулся к ним. — Меня зовут Берк, — сказал он. — Мне вообще нельзя разговаривать с людьми, но... Для вас можно сделать исключение. Берк отличался от своих сородичей. У троллей был свой закон — не общаться с людьми. Но троллю это не мешало заводить знакомства с детьми. Именно поэтому много лет назад его изгнали из племени. Не сказать, что он расстроился, ведь свобода имела свои плюсы. Только однажды, когда Меридиану грозила большая опасность от Королевства Велеан, Бёрк смог предупредить своего Правителя о надвигающейся угрозе. Королевства заключили перемирие, но продлилось оно не долго. Короли просто возненавидели друг друга, хотя никто не знал, какова истинная причина ссоры. С тех пор тролль являлся Хранителем Меридиана. И ему нравилось. — Кто ты? — спросил Лиам, взяв брата за руку. — Хранитель Меридиана, — ответил тот. — Я служу Правителям Королевства уже много лет. Но ни разу со мной ещё никто не разговаривал. — Значит, мы будем дружить. Бёрк посмотрел на братьев, которые улыбались. Да, он хотел подружиться с ними, потому что никогда так близко с людьми не был. И вышел он к ним только потому, что они племянники Королевы, а значит, будущие герцоги. И пока в Королевстве не родится наследник или наследница — они являлись теми, кому стоит подчиняться. Их дружба продлилась недолго, потому что однажды память о Лиаме и Киллиане Джонсах была стерта из воспоминаний всех, кто знал их. Только тролль помнил своих друзей и надеялся, что однажды они встретятся.***
Лежать в спальных мешках было не очень удобно. Эмили не могла заснуть. Да и как тут уснешь? Она находилась в полуразрушенном замке, где родилась. Закрыв глаза, она подумала о хорошем, и ей это помогло. Разбудил её настойчивый голос Берка. Она с трудом встала, потому что, казалось, отлежала все свои конечности. — Я принёс завтрак, — сказал Берк, подходя к каждому с подносом, на котором лежали фрукты. — Вам нужно подкрепиться. Путь будет долгим. — Спасибо. Очень мило с твоей стороны, — сказала Эмма, беря одну половину кокоса, а вторую протянула Киллиану. — Ммм... Что это за нектар? Как вкусно! — Сок прейта, — ответил Киллиан, сразу же узнав вкус фрукта. — Но я не заметил здесь ни одного дерева. — Да, всё верно, — кивнул головой тролль. — Однако, я сохранил зерна и посадил в своём саду, на тот случай, если однажды Меридиан снова будет жить. Эмили увидела на себе взгляды, но ничего не сказала. Сейчас она не могла решить, хочет ли жить в этом мире. Чтобы стать Королевой, нужно много работать. От мыслей её отвлёк Берк, который сообщил, что им пора идти дальше. Они вышли из укрытия на свежий воздух и направились в сторону леса. Киллиан шел рядом с Эммой, периодически что-то рассказывая ей. На этот раз Эмили держалась рядом с Реджиной и Робином, а Генри разговаривал с Зеленой. Впервые Миллс-младший нашел общую тему с приёмной тётей. Мэри Маргарет думала о сыне и безумно по нему скучала. Она даже засомневалась, нужно ли было идти сюда, но с другой стороны — Эмма их дочь, и они с Дэвидом не могли отпустить её. К тому же, они давно делают все вместе. Зайдя в глушь леса, который и так и внушал доверия, Берк остановился. Ни одной живой души не было, отчего всем стало не по себе. Даже птицы не пели. Тролль убрал ветки, за которыми была пещера, где находилось озеро. — Дальше я не пойду, — сказал Берк. — Вот карта. — Отлично, можете возвращаться, а я на поиски камня, — сказала Эмили и вздохнула. — Одна ты туда не пойдешь! — сказал Киллиан. — Нет, пойду, — спокойно произнесла Эмили. — Я иду с тобой, сестрёнка. Мало ли какие опасности там ждут. — Киллиан! — На этот раз мы с ним согласны, — сказал Дэвид. — Тебе не стоит идти туда одной. Если за предыдущими камнями ты шла с Эммой, Реджиной и Зеленой, то сейчас кто-то должен идти с тобой. И лучший вариант - твой брат. — Раньше, потому что они должны были взять камни, я была как сопровождающая, потому что тоже имею эти силы. Но сейчас... — Эмили, — Мэри Маргарет положила руку на её плечо. — Нам будет спокойнее, если с тобой будет Киллиан. Келли посмотрела на Эмму, и та кивнула, подтверждая слова матери. Был ли у неё смысл спорить со всеми остальными, которые всеми руками за Киллиана? — Ладно, с вами всё равно нет шанса спорить, — сказала Эмили. — Вы всё-таки возвращайтесь в замок. Это место не внушает доверия. Она создала в воздухе яркое светило и пустила его в пещеру, чтобы оно освещало им путь.