Нокаут

      Фешенебельный ночной клуб “Inferno” принадлежал партнёру Криса Эванса по владению «Центурионом». Основным бизнесом Марка Уотерса был отельно-ресторанный, но, помимо этого, Уотерс был ещё и страстным поклонником бокса, так что года четыре назад охотно пошёл навстречу предложению вице-чемпиона штата Нью-Йорк Криса Эванса. Они в складчину выкупили недостроенный спортклуб, довели его до прекрасного состояния и с тех пор гордились удачным вложением. К тому же, карьера Криса пошла в гору, и теперь третий год подряд именно он становился чемпионом штата Нью-Йорк в среднем весе.       Серьёзные люди заслуживают роскошный отдых – так заявил Марк Уотерс и вложил очередные миллионы в приобретение бывшего казино, переоборудованного в ночной клуб. Его раскрутили больше года назад, и теперь перед входом в “Inferno” толпились очереди мечтающих попасть сюда даже в обычный день, не говоря уже о выходных.       Здесь Крис часто появлялся на правах приятеля хозяина. Собственной доли в “Inferno” у него не было, но его право прийти когда угодно и привести, кого пожелает, даже не обсуждалось.       Атмосфера ночного клуба была весьма лояльна к любым проявлениям сексуальности, но Эванс предпочитал не рисковать – напротив, вовсю использовал возможность создать себе здесь имидж натурала-ловеласа. Он легко знакомился с девушками, со многими открыто флиртовал, с некоторыми даже встречался и – не без помощи алкоголя – ухитрялся удовлетворять их в течение некоторого времени. Затем устраивал демонстративно "тяжёлый" разрыв с долгими "переживаниями" на публике, чтобы иметь возможность взять паузу и спокойно следовать своим подлинным сексуальным интересам.       Впервые Эванс провёл сюда Себастиана уже на второй день после его приезда. Пришлось, исподтишка кусая губы, с досадой и болью наблюдать, как Стэн кадрит девчонок с явным умением и желанием. Те быстро откликались, и Криса это удручало, но, по крайней мере, не удивляло – Себ был слишком хорош, чтобы не повестись на его флирт. Эванс даже демонстративно помирился с одной своей бывшей пассией, чтобы снять случайные подозрения, если они могли у кого-нибудь закрасться. Потом почти всю ночь не давал ей покоя и выжал из неё все соки в постели, не зная, как ещё заставить себя не терзаться от ревности, вспоминая улыбку Себа, уходившего из клуба в обнимку с одной красоткой.       Больше Эванс не сомневался – он без памяти втрескался в Себастиана по самое "не хочу" и готов на всё, чтобы добиться его.       С наскока делать это было нельзя, стоило запастись терпением и поймать момент. Даже если Себ и не гей, бисексуальность так или иначе заложена в любом человеке, нужно лишь осторожно пробудить её. И поскольку гомофобных замашек Крис за Стэном не заметил, то шанс определённо был.

***

      По утрам они активно трудились в спортклубе, приходя в неплохую форму, пусть не соревновательную, но весьма приличную. Приближался день спарринга, сдвинутый немного из-за некоторых организационных вопросов по «Центуриону», которые поглотили внимание Эванса на несколько дней, сместив его график тренинга на менее удобное время. Но теперь всё приходило в норму, и поэтому, завершив очередную тренировку, Крис предложил Себастиану провести пробный спарринг следующим утром.       Стэн заулыбался:       – Буду рад!       – Но есть условие! – Крис усмехнулся удивлению на лице Себастиана и объяснил: – Перед спаррингом взвесишься, чтоб не было сомнений. Вдруг ты сбросил фунт или два? Не хочу быть мудаком, полезшим в категорию ниже.       – А, вот ты о чём, – улыбнулся Себ. – Не вопрос, сделаем.       Утро нового дня пришло слишком рано. Эванс волновался, будто перед первым в жизни боем, спал тревожно и затем, поспешно собираясь в клуб, постоянно что-то ронял, немало удивляя заночевавшую у него девицу, а сам мысленно молил весы тренажёрного зала показать допустимую разницу в весе. Впрочем, в запасе он держал ещё один вариант – если с весом не сложится, можно предложить Себу перчатки потяжелее, чтобы уравнять шансы. К тому же, на пробном спарринге всех интересует только вопрос техники, бить в полную силу никто не собирался.       Явившись в «Центурион», Крис и Себ только мимолётно поздоровались – предстоящий спарринг требовал определённого настроя, и лучше создавать его на расстоянии. Разминались в разных концах тренажёрного зала. Эванс исподтишка поглядывал на Себастиана, мысленно напоминая себе о том, в чём он сам уступает Стэну: в лёгкости перемещений, к примеру – это позволяло бы Себу активно использовать свои возможности аутфайтера, а бой против таких боксёров всегда изматывал Эванса. Хотя, пронаблюдав определённое время, Крис сделал вывод, что Себастиан отдаёт предпочтение чередованию средней и длинной дистанции, поскольку обладает также отличными данными для такого боя. Он любитель менять тактику, наверняка воспользуется этим, тем более, на таких лёгких ногах. К тому же, кросс в исполнении Себа, особенно с правой руки, выглядел просто роскошным и всякий раз абсолютно неожиданным. Так что, похоже, у нью-йоркского чемпиона в этот день были все шансы впечатать свою физиономию в пол родного ринга, несмотря на все прежние успехи. Всё-таки с более тяжёлыми бойцами Крису было проще – они, как правило, менее подвижны. А вот Себ...       Когда Крис повесил на плечи полотенце с намерением перейти на этаж выше, ему махнул рукой тренер Себастиана – мол, готовы к следующему этапу.       – Вес проверяли? – осведомился Крис.       – Да, – подтвердил пенсильванский тренер, – Себ не добрал всего полфунта до среднего.       – Возьмите перчатки потяжелее, – ответил Эванс. – Только не спорьте, мы просто уравняем условия.       По лестнице поднимались молча, сосредотачиваясь на собственном внутреннем настрое. Эвансу было не по себе из-за объяснимой, но неприятной отчуждённости Себастиана, которая резко контрастировала с его обычной улыбчивой натурой. Словно подменили парня. Чёрт с ним, когда чужаки так себя ведут – плевать. Но Себ был не просто сегодняшним соперником – он был тем, чьё сердце страстно хотелось завоевать.       Перешагнув порог боксёрского зала, они снова разошлись в разные стороны. Тренер Криса Эванса по боксу Гарри Уолтер, обувая боксёрские "лапы", хмуро глянул на подопечного и сказал:       – Крис, ты как не в своей тарелке. Ты здоров?       – Нормально, – отмахнулся тот. – Просто не в духе.       – Ладно, – пожал плечами Гарри, – постарайся сосредоточиться.       Эванс старался. Честно. Но получалось не очень – терял внимание. В конце концов, получив от тренера затрещину "лапой", Крис встрепенулся и по-хорошему разозлился. Финал разминки прошёл на уровне, и Уолтер кивнул:       – Порядок.       Наконец, они стояли на ринге друг напротив друга: Крис – в синем углу, Себастиан – в красном. Крепко закусив капу, Эванс пытался не упустить пойманный только что настрой, но холодный взгляд Себастиана не давал покоя, уводил почву из-под ног. И на попятную ведь не пойдёшь, так что по сигналу рефери боксёры ступили в центр.       Сердце жёстко молотило по рёбрам, все чувства обострились. Увы, мандраж тоже. Крису жутко захотелось вломить самому себе хорошим хуком справа, чтобы переключиться. Вместо этого он выслушивал стандартную речь рефери и пытался выдержать ледяной взгляд Стэна, от которого просто сводило всё внутри. Мысленно обматерив самого себя последними словами, Эванс хлопнул по перчаткам Себастиана и отошёл, дожидаясь команды.       От звона колокола едва не заложило уши. Словно издалека Крис услышал:       – Бокс!       И шагнул вперёд.       В первые мгновения поединка Эвансу казалось, что его вышвырнуло в другое измерение. Руки плохо слушались, ноги словно одеревенели, а сам он выглядел неуклюжей коровой, которая зачем-то попёрлась на лёд в лыжах. Уже через секунд двадцать при неловкой попытке нанести удар справа он пропустил отличный встречный кросс, из-за чего его развернуло спиной к Себу и откинуло на канаты.       Вокруг ринга народ замер, не дыша. Рефери принялся считать, а Крис ошарашено хлопал ресницами, словно пытался понять – это что, сон такой? Удивлённый взгляд Стэна будто встряхнул его.       – Нормально, – прошипел Эванс судье, перебив его на цифре "шесть".       – Порядок? – уточнил рефери, глядя в глаза, и, дождавшись кивка, отошёл к середине ринга, а затем объявил: – Бокс!       С глаз будто спала пелена – теперь Крис чувствовал себя гораздо лучше. Что ж, сам себе вломить он не мог, зато у Себа это отлично получилось. Ещё бы чуть сильнее – и было бы самое то. Но увы, пробный спарринг такую силу не предполагает.       Опасения нью-йоркского чемпиона подтвердились – Себастиан чередовал дистанцию, легко перемещался и быстро измотал его. К тому же, соперник отлично использовал комбинации ударов и достал Эванса ещё несколько раз, заставив пропустить, к примеру, внезапный хук справа, который, будь он посильнее, точно свалил бы с ног владельца клуба. Попытки уходить от множественных джебов вперемешку с оверхендами Стэна и атаковать были успешными лишь отчасти, и когда прозвенел гонг, Крис ощутил себя выжатым и тяжко плюхнулся на стул в синем углу.       – Крис, ты точно здоров? – похоже, тренер не матерился только из-за обилия посетителей среди публики. – Можем перенести, если что.       – Нормально, – хмуро огрызнулся Эванс.       – Тогда очнись, а то ты больше похож на пьяного паука, чем на боксёра. Не бегай за ним, ты его не перебегаешь, сам видишь. Просто разворачивайся за ним, оставаясь в центре. Контратакуй. Но главное – проснись, твою мать, а то я за себя не ручаюсь.       Гонг вызвал боксёров в центр. Злой на себя и тренера, Крис выглядел бодрее. Вот только Себастиан к этому оказался готов. Смена тактики перемещений теперь позволяла Эвансу сохранять больше сил, но в скорости и решительности Стэн всё равно опережал. Мгновенная реакция и собранность были его очевидными преимуществами. Внезапно Криса осенило – Себастиан намеренно упускает возможности ударить лишний раз. Эванс и сам видит, что пропустил бы удар слева или ещё один кросс справа, но Себ ограничивался лишь несильным джебом или намёком на хук справа. А вот это уже разозлило по-настоящему.       – Бей! – вызывающе рявкнул возмущённый Эванс и тут же получил по подбородку апперкот, который, словно козырь в рукаве, Себастиан придержал до поры до времени.       Удар был явно не в полную силу, Крис лишь покачнулся и ступил на пару шагов назад, опустив голову. Рефери вскинул ладонь, чтобы Себ отошёл, и снова стал считать. А в голове Эванса медленно вращалась одна мысль: зря всё-таки он предложил Себастиану тяжёлые перчатки.       – Я готов, – перебил он судью, но едва прозвучало "бокс!", как гонг оборвал спарринг.       Парни разошлись по своим углам, и тут вдруг Себастиан вместо того, чтобы сесть на свой красный стул, крикнул через ринг:       – Всё, хватит!       Все обернулись к нему, Эванс даже вскочил, а Себ пересёк площадку, подошёл и сказал:       – Крис, слушай, я же вижу – ты что-то не в форме. Нужно отложить. Идёт?       Эванс виновато улыбнулся:       – Ты прав. Спасибо, Себ. И знаешь, ты реально классный боец.       – Вот вернёшь форму – тогда и проверим, – усмехнулся Стэн и хлопнул Криса по протянутым перчаткам.