Король воздуха

Вокруг было черное и белое. Небо — черное, луна — белая, деревья — черные, снег — белый. Только черное и белое. А на снегу уже наполовину присыпанные острыми снежинками следы. Несколько минут они вели Тони, но потом цепочка вдруг прервалась. Он стал искать хоть какую-нибудь зацепку и увидел придавленную сапогом сухую траву и куст, покрытый снегом совсем чуть-чуть. Он направился в ту сторону, точно так же зацепившись за него. Страх и волнение становились всё ощутимей. Здесь было невозможно тихо, снежинки падали медленно и бесшумно, черные, цвета угля, деревья без листьев, высокие и жуткие, все были похожи друг на друга. Однажды тут на него напала собственная тень, планируя сожрать, и больше Тони здесь не появлялся. Темнолесье находилось недалеко от ледяной пустыни Локи, отголоски снежной бури дошли досюда. Потеряться здесь было проще простого. Даже пометки на дереве пропадали, стоило отвернуться, потому что здесь всё жило и хотело тебя убить. Следы кончились практически вглубине леса, а Стива всё нигде не было. Запрыгнув повыше, Тони еще раз осмотрел местность, заметил примятый снег, будто кто-то падал в него и барахтался. В горле встал ком. Тони подбежал туда, искал глазами и звал Стива. Тишина не прерывалась ничем, разве что сова ухнула пару раз, пугающе резко заткнувшись… Наконец, Тони нашел его — выдал звездно-полосатый щит на спине. В следующую секунду он подскочил к нему, но Стив не оборачивался на голос, часто дышал, глаза маниакально высматривали что-то. Тут Тони и заметил, что впереди что-то мелькнуло, странное серебристое пятно, и тут же исчезло, и он понял, что происходит. Стив побежал навстречу видению, крикнув отчаянно: «Баки!». Звать Стива бесполезно, он не замечал Тони. Главное не потерять его из виду. Тони услышал, как позади него что-то щелкнуло — ветка, на неё наступили — Тони тут же развернулся и выпустил мощный поток воздуха из своих ладоней, но не успел, и в итоге собственный плащ оказался закинут ему на голову. Выходка разозлила Тони не на шутку. В следующий раз он приготовился, проследил за траекторией и ударил ветром туда, где должен был оказаться резвун через секунду. Затея удалась, Тони сразу же схватил его шкирку, пока тот не убежал. Парень с серебряными волосами, Пьетро, старший. Его взгляд был злобный и затравленный. — Скажи сестре, чтобы отпустила его! — крикнул Тони не своим голосом. Пьетро никак не отреагировал, продолжая попытки вырваться. Страх за последний час нашел выход в злобе, и Тони не собирался играть и терпеть игры тоже. Крепче схватив Пьетро, он взмыл на дерево вверх и вытянул руку, держа его на высоте десяти метров, будто котенка. — Отпусти его, иначе я разожму руку! — крикнул Тони на всю округу. Ответа не последовало, он тряхнул Пьетро. — Живо! — Ва-анда! — воскликнул Пьетро, дрыгая ногами. Послышался стон — Стив упал на землю, схватившись за голову. Как только ноги Пьетро коснулись земли, он пустился наутек, а Тони подбежал к Стиву и перевернул на спину. Из его глаз пропал красный огонек, и он посмотрел на него, пытаясь сфокусироваться, потом вздрогнул и вскрикнул. — Спокойно, это я! — угомонил его Тони. — Всё в порядке. — Что это было? — хрипло спросил Стив. — Близнецы. Девчонка наслала на тебя видение, и ты гонялся за Пьетро. — Зачем? — только и произнес Стив. — Я не знаю, они не отсюда, — будто оправдываясь, говорил Тони, — пришли от людей, когда их мать умерла. — А кто отец? — Демон хаоса, вероятно. Стив закрыл глаза и очень медленно вдохнул, потом сел, держась за лоб. Через несколько минут он полностью пришел в себя и поднялся на ноги. Они поспешили найти выход из Темнолесья. Ночью здесь было почти так же страшно, как на кладбище, но вдвоем всё же лучше. Тропинку они так и не нашли, потому что земля была припорошена снегом, и плутали они долго, боясь произнести хоть слово. Только когда удалось выбраться, они смогли расслабиться. Впереди оказалось гора, режущая облака заснеженной вершиной. — Холодно и много камней, — с еле заметной усмешкой произнес Стив. — Баки должен быть уже где-то здесь. — А может, нет? Может, он и не здесь вовсе, — сказал Тони позади него. — Решил, что это всё того не стоит и ушёл домой. — Это не так, — отрезал Роджерс спокойно. — Ты его не знаешь. Он обернулся, улыбаясь, а Тони посмотрел на него отчаянно, будто пытаясь что-то сказать, но так не произнес ни слова, и Стив зазывающее кивнул в сторону горы, побежав впереди, хотя Тони быстро его обогнал. Ночное путешествие должно было уже выбить Стива из сил, но он шел вперед еще упрямей, чем раньше, как падающий камень летит быстрее всего уже у самой земли. Появилась глупая надежда, что, может, всё обойдется, и Баки попадется где-то на тропе. Тони искал, бежал, но оказался около знакомой ему огромной пещеры. Он иногда играл здесь, на маленьком ровном местечке в горах под присмотром. Цветы, тогда выше его на голову, танцевали от ветра, но сейчас вокруг было холодно, темно и пусто, только легкое голубое свечение из пещеры было особенно заметно. Стив поднялся несколько минут спустя, увидев Тони, который сидел на высоком валуне и смотрел вниз. Больше никого не было, и где-то там, внутри него, росла паника от непонимания, поэтому Стив стал злиться. Он добился цели, он на месте, но почему ничего не происходит? — Баки не здесь? — Стив наступал на камни тихо, как кошка, крадучись. — Тони? — Прости, — ответил Тони. — Я пытался тебя остановить, но ты… — Зачем? — перебил Стив. — Где Баки? Тони тут же закрыл рот, отвернулся, закрыв глаза, боясь себя выдать любым неосторожным действием. Одна мысль, самая страшная, то, о чём Стив боялся подумать всё это время, вдруг зажгла в нём всё. И так как в нем осталась надежда, совсем маленькая, крохотная, все чувства переросли дикую злость. Он пошел прямиком к пещере, где был тот злополучный камень желаний, который, вероятно, и светился этим мягким голубым светом. Тони приземлился прямо перед ним. — Ты не понимаешь, ты должен уходить, — тихо и быстро говорил Тони, — он может появиться в любой момент. Вместо этого Стив перевел взгляд снова на пещеру, на манящий свет и оттолкнул его, пройдя мимо. Но стоило ему только сделать шаг, как Тони схватил его за руку. Стив был немного шокирован, замер и смотрел на предплечье, которое держал Тони. Они посмотрели друг на друга, потом одновременно на камень, который лежал на сталагмите со сбитой верхушкой, и хватило секунды, чтобы понять, что придется делать. Первым дернулся Стив — Тони тут же отбросил его назад с той же легкостью, с которой сломал его меч. Стив быстро сдернул с крепления на спине щит и ударил им в потолок. Посыпались камни, и тот, синий, светящийся, затерялся среди них. Стив выиграл время. Он запомнил, в какую сторону Камень желаний свалился, подбежал и почти схватил, но Тони создал такой ветер, что попросту сбил его с ног, и подхватил камень раньше. Стив погнался за ним наружу. Но только стоило выйти, острая боль пронзила всё тело, каждую мышцу. Тони успел отбежать от него подальше и только потом упал, а Стив думал сопротивляться, но чувствовал, как на него давит немыслимая тяжесть, будто на него свалился валун. Сначала сдались ноги, он упал на колени, тело немело, и от адской боли хотелось кричать, но Стив только хрипел — сил не было. В конце концов, он был придавлен к земле так, что дышать было почти невозможно. Подул ветер, земля затряслась, мелкие камушки зависли в воздухе, и было слышно, как огромная птица садится позади, складывая крылья. Стив не видел, не мог повернуть голову, прижатую к земле, только Тони недалеко — лежащего точно так же беззащитно, как и он. Потом мимо него прошел кто-то. Сапоги с каблуком — единственное, что Стив запомнил, потому что они остановились прямо возле его лица, и в эти секунды боль была нестерпимой. Он осмотрел Стива и направился к Тони. У Стива не было сил закричать, он отчаянно пытался встать, хотя бы повернуть голову, но только царапался лицом о мелкие камушки, впившиеся иглами в кожу. Тони лежал на спине, сжимал треклятый камень в руке, смотрел на него и будто захлебывался, а король, подойдя, опустился на колено рядом. — Глупый, — погладив Тони по лбу внешней стороной пальцев, сказал король. — Не прожил и десяти тысяч лет. И потом он положил ладонь на его грудь, стал давить, послышался хруст костей. Пальцы Тони впились и оставили борозды на скале. Стив не чувствовал ничего, кроме ужаса, но не мог отвернуться, и видел, как король вырвал у Тони сердце. Оно еще сделало два удара в руке, прежде чем остановиться, и когда король сжал пальцы, пропало, обратившись в красную пыль. Неожиданно стало светать. Сапоги с каблуком на глазах превратились в птичьи лапы с острыми когтями, и королю было достаточно единожды взмахнуть огромными крыльями, чтобы подняться в небо и пропасть. Тяжесть с тела пропадала постепенно. Как только Стив смог шевелиться, он подполз к Тони, у которого из груди зияла рана. Он был мертв, а глаза спокойно смотрели в сторону рассвета. Прикрыв дыру в груди Тони его плащом, Стив спустился вниз с его телом на руках, где у подножья горы уже стояла Заря Утренняя.