Я пою, я знаю правду, но потом — У меня сожгли мою гитару… Джем (Ольга Волоцкая) «Сожженная гитара»
Они его к жизни пытались вернуть: Клали на пятки ему шоколадки, Лепили ладьи на лоб и на грудь, Считали до ста, задавали загадки… Льюис Кэрролл «Охота на Снарка»
— Не тебе на меня лаять, женщина! — отмахнулся от меня темерец. Я раздосадовано умолкла. Верно, теперь уже ничего не попишешь. Скояʼтаэли окрестили нас врагами народа ихнего. И тут уже кричи не кричи — всё без толку. Но шанс втереться в доверие бунтовщикам в лесу ещё был. Нужно было лишь подождать. Ведьмак всё ещё шёл по следу убийцы королей. Безволосый торгаш на пристани косноязычно выругался, когда мы вступали в город. Его-то гнусавый голос и помог мне вспомнить. — Геральт! — я спотыкнулась, ударила себя по лбу. — Скорее! Я совсем забыла! Трое моих спутников вопросительно оглянулись на меня. Выражение лица Роше и вовсе удручало — он словно уксуса наглотался. Я указала рукой вверх по склону. — Там! На шибенице! Скорее! Мы можем не успеть! И я вперёд батьки припустила через трущобы Флотзама. Но далеко мне не дали уйти свиньи. На дрянной мостовой возникла слизистая лужа грязи и помоев. Я поскользнулась, истошно взвизгнула. Коленями и рукой осела в месиво. Из-за угла домишки на меня выглянула поросятина. Завидев меня, столь беспардонно занявшую её грязевую ванну, животное свирепо захрюкало. Роше заржал. — Ебать тебя лопатой, свинина обдолбанная! — завопила я на… капитана. Ведьмак подкрался ко мне сзади и помог встать. Я едва не навернулась по второму кругу. — Пошли, ты куда-то спешила, — миролюбиво отвлёк меня Геральт. — Ох, мать их перемать, — я заставила себя успокоиться и сосредоточиться на маэстро Лютике. — Быстрей на площадь, Геральт, иначе вот-вот сей мир лишится гениального творца и просто обаятельного человека… — Ёптыть, — растеряно проронил ведьмак и вперёд меня припустил в сторону площади. Трисс коснулась моей руки, подходя ближе. — Всё равно первым делом я думала как следует искупаться, — она с сочувствием глядела на меня, заметно затаив дыхание от запашка, исходящего от моих колен. — Хрю-хрю, — рядом появился Роше, вальяжно держащий руки скрещёнными на груди. — Смейся сколько влезет, темерский петушок в синюю полоску… Лицо темерского петушка изумлённо вытянулось. Я нахмурилась, не желая больше вступать в перепалку. — Скорее… ну?***
Вонища в этом городишке стояла неимоверная. И неудивительно: прямо в черте крепости пасся мелкий скот — козы и свиньи. Последние слизывали нечистоты, которые тутошние жители выбрасывали прямо на улицы. Проходя мимо крестьянских халуп, я с интересом всматривалась в косые постройки. Одни были сколочены из ивняка и обмазаны глиной, другие из брёвен или из плохо обтёсанного камня… Единожды я позволила себе остановиться, чтобы изумлённо ткнуть пальцем в пузырь в оконной раме. Спеша за ведьмаком, я думала: неужто мой мозг способен выдавать такое чётко и реалистичное изображение? Мы обходили повозки, груды тюков, бочки… На каменной стене я увидела изгвазданную в чьём-то дерьме листовку: «разыскивается атаман Иорвет». Я поморщилась. А я ведь хотела на память сорвать… теперь как-то и желание отшибло. Отшибло запашком. Когда мы выбрались на небольшую площадь, то веселье уже шло вовсю. Олухи и свинопасы теснились перед помостом с виселицей, кипуче выражая свой восторг бурными овациями — пердежом и ором. — Золтан… Лютик, — ведьмак остановился с краю. — Мой агент, — как бы невзначай поделился с нами Вернон. Трисс измученно отвернулась: — Прекрасно! Просто прекрасно… — Идеи есть? — прикинувшись ветошью, Роше покосился на Геральта. Ведьмак размял плечо, словно предчувствуя потасовку, и вздохнул, пытаясь скрыть свою растерянность: — Импровизируем. Я старалась дышать не полной грудью, дабы не вдыхать ароматы здешних обитателей. Передо мной какой-то мужик в памперсе с восторгом декламировал о полезности публичных казней… — Без крови, — осторожно вставил Роше. От возмущения я едва не поперхнулась вонью. — Что так?! Взыграла совесть? Ведьмак двинулся к шибенице через толпу, по-бычьи угнув голову. — Мы должны… что-то сделать, — я осеклась: взгляд мой соскользнул с белесой головы «товарища». Да, Геральт выручит Золтана и Лютика. Но что станется с теми двумя полуэльфами? Светловолосой женщиной и темноволосым вором… «Это мой сон», — решительно подумала я, не замечая, как ухожу в сторону от чародейки. — «И я тут заведую. Хочу спасти их. Просто хочу спасти…» — Стой! Ты-то куда ломанулась, Утопленница? Капитан-шапка ринулся было за мной, уже и руку вытянул в мою сторону, но я нагло отскочила, едва не наступив на какого-то крестьянина. — Не тронь, пиндюк! Что хочу, то и ворочу! — Хватит на один день неприятностей от тебя, уматывай обратно! — Заткни хайло! — какой-то вдрызг пьяный охламон повернулся к капитану, погрозил ему мясистым кулаком. — Не слыхно ни хрена, чавой там этот ведьмарь толдычет… Темерец замер, перевёл карающий взгляд на мужика. — Что? Это ты ко мне обратился, свиномордие? Воспользовавшись случаем, я прыснула наутёк. Обогнув толпу иродов, я выскочила у самой лесенки, ведущей на эшафот. Ведьмак тем временем удачно вёл переговоры: вмазал сторожу по физиономии, расквасив тому рыло. Я бросила взгляд на шибеницы. Голый по пояс палач с пивным брюхом и с натянутой на голову тряпицей уже был близко у рычажка. Сейчас раздастся треск, под женщиной эльфкой откроется люк, хрустнут позвонки… Я бросилась вверх по лесенке. — Стоять! Приказ Лоредо! Стоять! Палач замер, как обухом по голове шпокнутый. — Пошла вона, курва! Кто-то из крестьян бросил в меня ошмётком какой-то слизи. — Девка заодно с ведьминым ёбарем! Палач, забыв про рычаг, сделал шаг мне навстречу. — Давай, паразит, порази меня! — вскричала я, топая ногой. Кровь ударила мне в голову. Это сон! Это всего лишь сон! Если меня убьют, я проснусь… Да, возможно и так. Или начну с последнего сохранения. Палач замахнулся, я попробовала уйти в сторону, но вместо этого споткнулась об чей-то сапог. Полетела лицом на доски. Роше удачно словил меня в полёте, отшвырнул в сторону, заставляя вертеться волчком. — Руки прочь! Именем Темерии эта девчонка важная персона для… — Да пошёл ты, сучара! Палач попробовал напасть на темерца. Роше ловко уклонился, вслед за этим схватил горемыку-вешателя за шерстяную маску и, если судить по силе рывка, попробовал натянуть её тому на задницу. — Тише, без экзальтации, сука… — благоутишно посоветовал капитан, взнуздывая палача за маску. Поборотый вешатель хворо заныл. Роше бросил взгляд в мою сторону. — Что ты творишь, сумасшедшая?! Я пыталась отдышаться. Адреналин хуячил по мозгам. — Их нужно спасти, — не глядя на Роше, я бросилась к висельникам. — Осади… Ведьмак взлетел на помост, выпрямился. Он даже не сбил дыхание, укладывая на лопатки здоровенных мужиков вокруг помоста. Темерец ожесточённо отшвырнул от себя поверженного вешателя. Палач свалился на землю с глухим шлепком, прокатился по стоптанной траве и застыл под ногами вопящих от восторга зрителей. — Арья… А теперь попробуй объяснить, какого дьявола… — Что тут такое, мать вашу?! Я оробела. Через дебоширившую публику на нас надвигался комендант Лоредо. Разгневанно вертя головой, он размеренным шагом приближался к шибенице. Я заставила себя очнуться, сглотнуть ком в горле. — Мы должны… — я осеклась, поймав на себе тяжёлый взгляд Роше. — Мы должны спасти тех двоих. Геральт, не отнимающий пристального взгляда от приближающегося коменданта, велел нам не двигаться. — Но, Геральт… — Полагаю, другого выхода у нас нет, — утомлённый голос Роше переместился мне за спину. Не успела я развернуться, чтобы понять, о чём говорит темерец, как по загривку мне кто-то сухо залепил затрещину. — Ай-яй! Что ты творишь?! Я схватилась за ушибленное место и, морщась от неприятного головокружения, глянула на Роше. Темерец недоумевающе глазел на меня сверху вниз. — Ух, ядрёна мать, — буркнул вояка, — я ж тебя огрел… Я сморщила нос. — Ну вы и пиндюк, Вернон… За спиной раздавался приближающийся голос коменданта: — На помосте либо в петле висят… либо речи толкуют. Роше тревожно глянул мне за спину, затем вновь опустил взгляд на меня. — Ещё разок для верности… — Что?.. Я и глазом моргнуть не успела, как темерец вскинул руку. Я отшатнулась, и на этот раз тяжёлый удар пришёлся мне по ключице. Слёзы прыснули из глаз, и я едва не заревела от боли и обиды. — Хватит! Ай! Капитан поспешно выругался. — Почему ты не падаешь?! — Отстань от меня! Я должна… мы должны вытащить их, — обнимая себя руками, придерживая ушибленные места, я попробовала развернуться на месте. Я увидела на краю помоста коменданта. Обрюзгший мужлан с пивной кружкой на поясе перекидывался обрывками фраз с ведьмаком. Я слегка наклонилась, взгляд мой скользнул по застывшим лицам висельников… Темноволосый вор смотрел на меня. Глаза его оледенил ужас. Я едва не задохнулась. А потом темерец вновь приложил меня по загривку. Мне вмиг подурнело. Затошнило. В висках неприятно закололо. Я опустилась на колени. Сзади меня обхватили за пояс, приподняли. Скрип досок. Голос ведьмака. Голос темерца у меня над ухом. Но обращается он уже не ко мне, а к коменданту. — Каждый, подозреваемый в связи с белками, находится под моей юрисдикцией… Я закрыла глаза, позабыв о геройстве. Виброшум голосов, боль под рёбрами — этот гад слишком сильно сжимает мою талию. — А это… что ещё за шмара? — хриплый баритон Лоредо. — Невинная сумасшедшая, — тенор Роше.***
— Зачем же было столь грубо? — с укором вопросил ведьмак, ступающий позади. — Ты видел, что эта баба вытворяла на площади? Вокруг слишком много свидетелей, — плечо капитана загудело. — Падаль людская этот Лоредо… — сварливый голос снизу. — Срочно захмелеть… — придыхания барда. — Арья… Арья, дорогая, — Трисс совсем близко. Хочу ей ответить, что да, я тут, но не могу. Роше грубо встряхнул меня у себя на закорках. Нёс он меня вовсе не как чародейку — меня, видимо, за задницу лапать не захотел… За вкусы не спорят. — Холера…***
В себя я пришла за столом. Щека моя расплющилась о деревянную столешницу, и, когда я открыла глаза, кожу на лице нещадно жгло. Но я всё равно не спешила поднимать голову, прислушиваясь к голосам над ухом. — …правда, что там был дракон?! И кто теперь правит Темерией? — сыпал вопросами Лютик, сидящий напротив ведьмака. — Тише, Лютик, — с издёвкой осадил друга Геральт. — А то подавишься… Я, скрючившись над столом, посидела ещё какое-то время, дожидаясь, пока главные новости за столом утихнут и переварятся. Но театрально прийти в себя мне не дали: дверь в таверну распахнулась, и с улицы возник упыхавшийся крестьянин в цветистых обносках. — Люди! Спасайтесь, хто может! Чудовище идёть! Все махом подскочили со своих мест. Где-то в углу грохнул табурет. Люди переглядывались, начинали тревожиться. Чародейка и ведьмак о чём-то наспех договорились и поспешили на улицу вслед за тутошними крестьянами. Я подняла голову и помассировала смятую щёку. Рядом со мной всё ещё сидел краснолюд Золтан и удивлённо глазел на меня поверх кружки с брагой. — Как жизнь, мазелька? — Жизнь — говно, — вторила его словам я, протягивая руку к кружке Лютика.***
Первым вернулся посинелый от переживаний трубадур. Он с восхищением понаблюдал, как я заглатываю остатки еды со столов, и наконец воспрянул духом. — Коль женщина аппетитом похвастаться может, так значит ли это… что духом и телом здорова! Ух, красотуля, давно ж ты не ела? Хотя, признаться, наблюдать за тобой даже в это время — просто эстетическое наслаждение. Я сглотнула ошмёток рыбы, постучала себя по груди, откашлялась. Золтан по-братски подставил ко мне свежую кружку. — Жуй-жуй, приблуда, — хмыкнул себе в усы краснолюд. Я схватилась за объёмистую кружку и жадными глотками начала опустошать её содержимое. Это было действительно вкусно, и голова переставала так остро болеть после рукоблудий темерца. Я с треском опустила кружку на стол, вдохнула прелый воздух таверны полной грудью. Улыбнулась. — Нектар и амброзия! Лютик звонко рассмеялся, стягивая с головы свой нелепый берет. — Ты права, прелестница, сей нектар уступает дорогу веселью… Я глупо хмыкнула. Пьянеть мне было сейчас вовсе некстати. Но впервые за долгое время я вдруг почувствовала себя спокойно. Но наклюкаться в компании новых собутыльников мне не дала Трисс. Чародейка возникла за спиной у Лютика так внезапно, что я едва не подавилась огурцом. — Щур меня, щур! — закашляла я. — Арья, вставай, нам пора… Прости, что пришлось оставить тебя здесь, но… — …но на берег выползла осьминожка! — закивала я, тыря по карманам пряники. — Кто? — Лютик в недоумении оглянулся на Меригольд. — Крак… Кейран! — я победно ударила рукой по столу. Чародейка кивнула, внимательно посмотрела на меня. — Да… Ох, Арья, дорогая, пойдём. Мне хотелось бы обсудить с тобой наши дальнейшие планы. Магичка помогла мне выбраться из-за скамьи. Стыдно признаться, но от тамошней амброзии меня не на шутку разморило. А прикидываться одурелым овощем мне уже опостылело. Я нещадно выругалась себе под нос за собственную никчёмность. Без лишнего шума и фортелей меня увели.***
— Вставай, язви тебя! Я вмялась лицом в перину. Собрав сонливую волю в кулак, приподняла под покрывалом зад, демонстративно задрала его кверху. Но голос надо мной не унимался: — Это ещё что такое?! Ху-ху не хо-хо? Я отняла подбородок от подушки. Прищуренным глазом уставилась на Роше. Реальная действительность медленно просачивалась мне в мозг. Попойка не прошла без следа. С лёгкой одурью в голове я вспомнила, как после сытного банкета поднялась с Меригольд в комнатушку наверху таверны и просидела битый час, беседуя с ней о членистоногом монстре из туземной речушки. Попутно меня окунули в бадью с горячей водой. При разговоре меня мутило, шея после ласкового трёпа темерца всё ещё болела, под конец беседы и вовсе кровь носом пошла. Трисс прекратила расспросы, принялась меня трепетно обхаживать. Дала мне какое-то сладкое, как сироп, снадобье и уложила под одеяло… Избавила комнату от света и оставила меня одну. И вот я ожила. Точнее, меня варварски оживили, вторгнувшись в мою усыпальницу. Я вдумчиво поводила головой из стороны в сторону, лёжа на животе и не вынимая рук из-под подушки. — Вроде как взрослый солидный мужик. А ведёшь себя, как моя мама… Который час? Я обратила своё внимание на темерца, скорбной тенью стоящего надо мной. Его мрачный взгляд сверлил мой приподнятый зад. Я устало завозилась на кровати, путаясь в покрывале. — Чёрт… сколько же я дрыхла? Я опустила босые ноги на пол. Оголённых плеч коснулся холодок. Я поёжилась, шаря рукой по кровати, словно разыскивая в складках покрывала свою снятую верхнюю одежду. Конечно же, ничего на кровати не оказалось. — Что ты там мелешь себе под нос, Утопленница? Я слегка растерянно подняла голову и уставилась на капитана. — За окном темно… о, нет. Сон переключился, да? Я подскочила на ноги, едва не столкнувшись носом с мундиром темерца. Роше отпрянул в сторону, лихо спасаясь от чумной девки. — В чём дело? Эй, возгря, хватит… Капитан сделал шаг за мной, но вынужден был притормозить. Под ним смущённо взвизгнула половица. Немудрено, только сейчас, в тусклом свете лампадки на столе, он разглядел, что видит меня перед собой в исподней рубахе. Я вихрем пронеслась по тесной комнатке, распахнула дверцу гардеробной. Взгляд мой судорожно окинул вещицы. — Что это ещё за тряпьё, блин… Где Трисс?! Я обернулась через плечо и проникновенно посмотрела на Роше. Капитан, напустив на себя грозный вид, стоял не шевелясь. Его тёмный взгляд над пролёгшими тенями мне ничего не сказал. Если бы я не так была наслышана об этом темерском разведчике, я посмела бы предположить, что он был напуган. Напуган моим внезапным порывом идти спасать мир. Я вновь обернулась к вещам. Внизу стоял окованный уёмистый сундук, приоткрытый. Специально для меня, возможно. Торопливо я выудила из него просторную рубашку, поймала себя на мысли, что она по размеру подходит Геральту… отбросила в сторону. В висках бешено сверлилась мысль: «я всё проспала». — Да я тут погляжу, — вставил темерец у меня из-за спины, — дела у тебя срочные возникли? А, сикалка? — Сам ты, блин, сикалка, — огрызнулась я, меча в мужлана испепеляющим взглядом из-под растрёпанных волос. — Где Трисс? Где ведьмак?! Дерьмо! Это всё из-за тебя, синяя шапочка… Я встряхнула в руках кожаные штаны, явно принадлежавшие магичке. На глазах у изумлённого капитана принялась втискиваться в них. — Что смотришь? Где все?! Что происходит? Погром в городе был? Что с Лоредо?! Капитан так и не успел отвернуться. Сбитый с толку моей болтовнёй, он едва округлил глазища. Желваки шевельнулись на его испещрённых шрамами щеках. Я с удивительной ловкостью завязывала под пупком верёвочки штанов, стоя перед темерцем. Но того явно удивили больше мои слова, сказанные впопыхах, нежели вид моего оголённого пупка. — Ведьмак сейчас внизу, своевольничает в рукопашных боях. Бард и краснолюд упиваются там же. Чародейка… не имею понятия. Но явно бродит поблизости. Я застыла. Почувствовала, как на плечах опадают вздыбленные волосы. Значит, я пролежала в отключке несколько часов. Ничего ещё не успело приключиться. Сон шёл ровно. — А кракен… То есть, монстр? Темерец едва не сплюнул на пол, но побрезговал. Он затравленно пошатнулся. Явственно злился. — А, что б тебя, Утопленница! Хватит сыпать вопросами. Я пришёл к тебе, чтобы задавать их, а не… Я запустила пальцы в спутанные волосы над виском. Облегчение коснулось моих лёгких, я свободно выдохнула. — Ну, слава богу… Погодите-ка. Мы с темерцем уставились друг на друга впритык. — Что ты забыл в моей комнате, паршивый извращенец?! Роше поперхнулся, опустил нокаутировано руки по швам. — Что ты несёшь, женщина?! — Пошёл вон за дверь, мужчина! Я встала в боевитую позу, нескладно изображая из себя контуженого ниндзя. — Я… Я знаю кучу заклинаний! Ты у меня неделю мошек из носа выковыривать будешь! Пошёл прочь, нечестивец! Темерец не шелохнулся. Едва стиснул одной рукой ремень на поясе. — Так, девка, угомонись. Позволю тебе напомнить, я являюсь командиром… Я не дала ему договорить. Кинула в него пряником, который Трисс заботливо вынула из кармана моей курточки и уложила в тарелочку на столике у окна, пока я дремала. Роше скоротечно выругался, с опаской покосился на пряник. — Что это за дьявольщина?! — Шуруй отсюда, я могу и пряником огреть! Темерец носком сапога отпихнул каменистый комочек в угол комнаты. — Хватит выёбываться, — не на шутку вскипел командор. — Я пришёл провести с тобой цивилизованную беседу… — Ага, вполне цивилизованную! — поддразнила темерца я, уперев руки в боки. — В одних трусах и тюбетейке на голове?! Мне стоит вообще одеться или вас, капитан, и так всё устраивает в нашей беседе?! Кожа на лице и ушах у меня пылала без конца. То ли от ярости и праведного женского гнева, то ли от неудобства и позора. Не хватило ему и того, что я как ошпаренная вскочила спасать этот мир в одних трусах да с бодуна?! Так ещё и одеться не даёт, не отвернувшись лишний разок! Капитан побагровел. То ли в комнате перепад температур, то ли эмоции у нас обоих зашкаливали, но выглядели мы оба как два недовольных кальмара. — А, чтоб мне провалиться, — осознав свой казус, чертыхнулся Роше. С этими словами и прочими он покинул комнату, демонстративно хлопнув дверью.***
Подкравшись на цыпочках к двери, я приложила к шершавому дереву ухо. Волосы мои запутались в щепке, торчащей у косяка. Я тихо выругалась. Из-за двери мне отозвался приглушенный голос капитана: — Поживей, девка. Я отпрыгнула, ощетинилась. Потом проделала круг по комнатке, шлёпая босыми пятками по холодной пыльной древесине. Присев на край кровати, я старательно прислушалась. Из-за нетолстых стенок были слышны голоса. Кто-то пил и веселился, а также не забывал ругаться матом. Я вновь подкралась к гардеробу и принялась распутывать наряды. Вороша в памяти тот эпизод, когда чародейка помогала мне одеться на палубе корабля, я смогла втиснуться в кружевную блузу, завязать шнурки на рукавах. Тяжёлый плащик из крашеной в синий цвет ткани повязала под подбородком, неумело запутавшись в узле пальцем. Свои же сапоги отыскала у себя под койкой. Я вспомнила висельников… Что-то мне подсказывало — а именно горечь во рту, — что мне так и не удалось спасти тех бедолаг. После падения в бессознательное состояние я ничего не видела. Ничего не могла поделать. Волосы пришлось пригладить пальцами, застывшие комочки козюлек в уголках глаз вынуть ногтями… Я понуро опустила плечи, глядя в своё зыбкое отражение в магическом зеркальце чародейки. Будь здесь Трисс, она бы привела меня в божеский вид… А в данный момент кто чем богат. Я прикусила губу. Стоило двери распахнуться, а мне ступить в тесный глухой коридор, как капитан злобно выругался: в темноте я наступила ему на сапог. — Вернон! — Не зови меня по имени, это действует мне на нервы. Что на этот раз, юродивая? — Завяжи мне… — Что? Дьявольщина, ни зги не видно! Что ты там бормочешь? — Завяжи мне рукавчик. Я одной рукой не могу.