Бастард

— Мы по их мнению что, грёбаные коммандос? — уже битый час бурчал я, осторожно шагая по ещё влажноватому, а оттого весьма неудобному для передвижения, снегу. Не хватало ещё ногу подвернуть, а то и сломать, для полного счастья. И действительно, первое испытание вызывало у меня в основном чувство негодования. Когда нас собрали на своеобразный брифинг, я был готов к чему угодно — хаотичному бою всех против всех, каким-нибудь лабиринтам с ловушками или попытке стащить что-нибудь у некой опасной тварюги типа дракона. Но всё оказалось с одной стороны проще, а с другой куда утомительней. — Суть первого тура проста, мы высаживаем вас здесь, здесь и здесь. — Представитель МКМ показал на карте некие точки. Похоже, всё это будет происходить на другом конце полуострова. — А добраться вы должны сюда. Это пещера, которую ещё предстоит отыскать на местности. При себе у вас будет только простая, не зачарованная одежда, палочка и карта. Ну и контрольный артефакт само собой — мы ведь не хотим, чтобы с вами что-то случилось. Всем остальным вы будете должны снабжать себя сами уже в процессе испытания. На всё про всё вам даётся трое суток, после чего опоздавшие получат минимальный балл и их начнут искать. — Сэр, а мы разве не нарушим закон, применяя магию вне черты города? — Ах, да. Я забыл самое главное — всё будет происходить на территории магического заповедника, так что с маглами проблем не возникнет. Но вот с обитающими там животными вам лучше быть поосторожней. Собственно, это и было всё самое основное. Далее последовало несколько уточняющих вопросов, а потом каждый получил полдня и одну ночь на самостоятельную подготовку. Правда, всё равно за такой промежуток времени многого не узнаешь. Лично я в основном навёл справки про заповедник и был неприятно удивлён тем фактом, что там водится всё что угодно вплоть до некоторых видов драконов. И вот теперь я брёл, время от времени проверяя направление с помощью палочки, хотя имея ориентир в виде небольшой горной гряды на горизонте потеряться сложно. В целом мне было тепло, сухо и достаточно комфортно. Магия как-никак полезная штука, но всё равно к трёхдневному походу я был морально не готов. Да и физически тоже — долгие пешие переходы требуют привыкания, а такого опыта у меня, разумеется, не было. Хотя вру, комфортно всё же не было — на лодыжке был закреплён массивный ммм… браслет, или как это называется. В общем, тот самый артефакт, который должен был спасти участника в случае близкой смерти. Весила это штука немало, а привыкнуть к ней было сложно — я чувствовал себя каторжником с привязанной к ноге гирей. Да-да, прямо как в старых мультиках из моей «прошлой» жизни. Поскольку подготовка была практически никакой, то планы у меня были весьма смутные. Во-первых, попытаться связаться с Виком. Точнее это он попытается связаться со мной, поскольку из нас двоих только он мог сотворить телесного патронуса, которого можно было использовать для связи в столь необычной ситуации. Хотя вру, благодаря обучению у брата я мог создать вестника, но для этого нужно поймать и умертвить какую-нибудь зверушку, а с этим уже сложнее. Правда не факт, что вообще получится встретиться — мы ведь не знаем, как далеко друг от друга нас занесло. Если крюк будет небольшой, то имеет смысл объединиться, ведь тогда мы наверстаем упущенное время, поскольку как не крути, а вдвоём двигаться будет легче. А если нет… Что же, тогда каждый сам за себя. Вторым пунктом шел набор общих действий — идти в нужном направлении, найти источник воды, что-то в перспективе съедобное и место для ночлега. И я понятия не имел, как это выполнять на практике. Ладно, с водой всё ясно — снега вокруг полно. Разогреть и отчистить я его смогу. А вот что делать с едой? В курс бытовой и прикладной магии ничего подобного не входило. Придётся как-то выкручиваться. Ну, а третий пункт и вовсе был чисто формален — за три дня добраться до указанной точки и найти эту клятую пещеру. Время прибытия фиксируется, и от него будет зависеть наша «награда». Хотя этот момент меня мало волновал. По-хорошему, именно сейчас «потеряться» было бы очень удобно, но тут возникало сразу два препятствия. Первое — Дамблдор приехал на время испытания, значит Волдеморт по-прежнему сидит тихо. А второе — чертов артефакт, который нужно ещё придумать как обойти или хотя бы снять. И это было серьёзной проблемой — в таких вещах я не особо разбирался. Но ничего — время на изучение есть. Да и к кому обратиться за помощью найдётся — Виктор в этом деле вроде как что-то смыслит. Предаваясь подобным рассуждениям, я продолжал чисто механически переставлять ноги, лишь время от времени проверяя правильность курса. Такой размеренный порядок дал сбой лишь спустя час пути — ко мне беззвучно спикировал здоровенный ворон. Точнее патронус принявший такое обличие. Вот и долгожданный посланник от Крама. Выслушав сбивчивое объяснение Вика о его местоположении, я достал карту и прикинул разделяющую нас дистанцию. Километров пятнадцать, не меньше. Если идти навстречу по прямой, то это часа два пути, а если по диагонали, то только к вечеру встретимся. Нет, второй вариант явно предпочтительней. Придя к этому решению, я использовал условный сигнал — к небу взмыл столб красного дыма. Аналогичный ответ я получил буквально через минуту, после чего можно было продолжить путь. Так сверять местоположение мы планировали каждый час, а когда окажемся достаточно близко, то каждые пятнадцать минут. Конечно, при подобном подходе мы раскроем своё местоположение для других участников, но большой проблемы я в этом не видел. Последующие восемь часов были скучны до безобразия — час ходьбы, небольшая передышка и вновь топать вперёд. Во время первого такого мини привала я трансфигурировал нечто вроде фляги, а во время второго наполнил её водой. При этом темп ходьбы оказался куда ниже, чем я ожидал, а постепенно нарастающий голод только ухудшал и без того паршивое настроение. Единственным доступным способом, позволяющим ускорить перемещение, была аппарация. Но короткие прыжки на дистанцию прямой видимости жутко выматывали, и от этой идеи пришлось со временем отказаться. *** — Ты уверен, что оно не ядовито? Откуда Вик взял тушку саблезубого кролика-переростка я так и не смог узнать — Крам сразу уходит в несознанку. Да и черт с ним, но жрать хотелось невыносимо, а травануться как-то не очень. — Эта тварь на меня сама накинулась! — В который раз возмутился мой друг. И действительно, ногу ему это создание неплохо измочалило. Общими усилиями мы её подлатали, но на сегодня Крам явно своё отбегал. Впрочем, серьёзных повреждений там всё же не оказалось, так что завтра он должен быть в порядке. — Значит, это хищник, а они вроде как обычно не ядовиты. — Ладно, надеюсь если и сдохнем, то хотя бы быстро, — тяжело вздохнул я, — займись огнём, а я попытаюсь разделать ммм… ЭТО. Как подобные вещи делаются я знал весьма приблизительно. Но, как ни странно, в этом деле мне пригодились навыки зельеварения, ведь там приходилось разделывать всякое разное. Так что от шкуры я быстро избавился. Дальше нужно было избавиться от внутренностей, что оказалось самой неприятной частью. Если честно, хотелось на всё плюнуть и просто продержаться три дня без еды — в конце концов, это не смертельно. Но поборов эту мысль, а заодно рвотные позывы и брезгливость, я кое-как справился. Тем временем Виктор обустроил нечто вроде крайне кривого мангала, от вида которого я впал в ступор. Вокруг огня кольцом располагались толстые стенки, а сверху всё это покрывала решётка. — Хорошая работа, — хмыкнул я и, выждав небольшую паузу, добавил, — для полного профана в трансфигурации. — Да иди ты… — отмахнулся Вик, после чего мы приступили к процессу готовки. Разумеется, получилось паршиво — мясо местами обуглилось, а местами осталось полусырое, да ещё и никаких специй. Даже банальной соли неоткуда взять. Но всё же есть было можно, особенно с большой голодухи. И осталось немало — на день точно хватит, тем более что при такой температуре оно вряд ли успеет испортиться. Правда, мне вроде кто-то говорил, что питаться одним только мясом нельзя, но выбора особого и нету — нам и так можно сказать повезло. Если подумать, магия вообще весьма однобокая штука. Не считая зельеварения и артефакторики, то есть дисциплин, в которых идёт обработка имеющихся материалов, для созидания она не особо подходит. Вот что-то разрушить или создать временную заплатку — это да. В остальном все эффекты либо кратковременные, либо требуют постоянной подпитки. Про то, что с помощью заклинаний невозможно создать пищу я вообще молчу — даже банальная вода, которую легко создать детскими заклинаниями, не годится для питья. Мои философские рассуждения были прерваны самым наглым образом — в отдалении послышался чей-то отчаянный крик. И это при том, что нас окружала пусть и не кромешная, но всё же ночь. А мелкий подлесок укрытие так себе. Я вообще подумывал пару стен и какую-никакую лежанку соорудить — хоть где-то есть польза от моих чрезмерных запасов магии. — Что будем делать? — мой вопрос повис в воздухе, поскольку Крам уже направился в сторону источника звука, сильно припадая на правую ногу. — Это может быть кто-то из наших, — даже не оборачиваясь, ответил он. — А то я не догадался… Нам-то какое дело?! Высказать всё, что я думаю о его альтруистических порывах, я не успел — Виктор уже скрылся в темноте, и мне пришлось его срочно догонять. Должен признать, двигался он для человека с повреждённой ногой весьма шустро. Хотя тут немалую роль играл тот факт, что боль была заблокирована анестезирующим заклинанием. Как бы то ни было, догнал я его только тогда, когда Крам остановился и начал крутиться на месте, выставив палочку перед собой, словно ожидая нападения. Причина стала ясна быстро — около его ног лежало чье-то тело. Пока мой друг прикрывал, я присел рядом, осматривая нашу «находку». Ученица греческой школы. Без сознания. — Что с ней? — в голосе Виктора чувствовалось напряжение. Ещё бы, кто-то рядом с нами тут орудует. И вообще, какого черта она тут делает? — Похоже, оглушена, — сотворив пару диагностических заклинаний, ответил я, — в остальном повреждений нет, если не считать мелких ссадин и пары мозолей. — Хорошо. Тогда… Мобиликорпус. И не смотри на меня так! Ну не можем же мы её тут взять и бросить?! — Ещё как можем! — я не горел желанием взваливать на себя обузу, — просто положи ее, где взял, а этот их хвалёный артефакт не даст ей откинуться. В конце концов… Тщетные попытки достучаться до разума, или что там его заменяет у Крама, продолжались до самой нашей стоянки, но я слишком хорошо знал — Виктор если что-то себе в голову вбил, то пиши пропало. В итоге мне не только пришлось приводить её в чувство, но ещё и делиться едой. Причем, как оказалось, эта особа не владела ни английским, ни русским — просто сидела и молча таращилась на нас огромными глазищами. Спасаться приходилось интернациональными жестами, но разве так многое объяснишь? Сиди тут, делай это, а это наоборот нельзя. Ну или спросить как зовут можно. — И ты хотел бросить такую милашку?! — О боги… так вот в чем дело, она тебе понравилась? Это многое объясняет. Виктор вновь ничего не ответил, зато сильно покраснел, полностью подтверждая вышесказанное. И что он в ней нашел? Тощая, плоская, мелкая, и по росту, и по возрасту, и слишком смуглая. Короче — совершенно не в моём вкусе. В общем, кто их южан разберёт. — Ладно, забей. Ложись спать, я через четыре часа тебя подниму, — смирился я с неизбежным. Девчушку придётся тащить за собой, тут уже ничего не поделаешь. — В смысле? — удивился Крам. — В прямом! Ты собираешься спокойно спать, зная, что вокруг водятся разные твари, и где-то крутится тот, кто вырубил эту девку? Нет спасибо, я ещё жить хочу, так что будем дежурить по очереди. Тем более кто-то должен поддерживать согревающие заклинания и огонь, а то нас точно какие-нибудь волки схарчат. Не заснуть оказалось крайне тяжело — я боялся банально усесться поудобнее, чтобы не отрубиться. Сначала я осматривал окрестности, но это занятие быстро наскучило. Спастись удалось придумав себе занятие — я вспомнил про свои задумки по возведению стены. Как показала практика, сделано это было крайне вовремя, поскольку вновь пошел снег. И всё же время тянулось бесконечно долго, а организованная лежанка так и манила к себе. Не знаю, как я смог продержаться, но в итоге, после того как Крама пришлось поднимать едва ли не пинками, стоило прилечь и сон накрыл меня мгновенно. Побудка вышла тяжелая — всё тело болело, а глаза отказывали открываться. Но запив пресное и холодное мясо водичкой, мы тронулись в путь уже втроём. Как ни странно, день прошел совершенно спокойно, лишь однажды в отдалении пролетело что-то похожее на дракона. На обед ушли остатки вчерашней тушки и второй раз на удачное стечение обстоятельств я не рассчитывал, а в плане растительности в тундре на что-то съедобное надеяться не стоило. И всё же до нужного места мы добрались — склон горы был уже совсем рядом. Но искать чертову пещеру в потёмках было делом гиблым, так что пришлось вновь разбивать лагерь. Удивительно, но ситуацию спасла гречанка. Когда мы уже смирились с тем, что придётся ночевать на голодный желудок, мысленно молясь о том, чтобы завтра всё это, наконец, закончилось, она поманила за собой Виктора и куда-то отлучилась. Я же в это время подготавливал нам место для ночлега. Вернувшись, эта парочка развила бурную деятельность, соорудив некое подобие котла, накидав туда каких-то корешков и залив всё это водой. В итоге на ужин нам досталось некое странное варево, обладающее тем не менее вполне приемлемым вкусом. *** — Какого черта… — проснувшись, я попытался сесть, но не смог. Ни руки, ни ноги не слушались совершенно — все, что ниже шеи, не чувствовалось абсолютно. — Проснулся? А твой дружок всё ещё дрыхнет. — Раздался довольный голос ученицы греческой школы. Причем говорила она на русском, пусть и с сильным акцентом. А спустя десяток секунд она появилась «в кадре», присела около меня и мило улыбнулась. — Твоих рук дело? — хмуро поинтересовался я, уже понимая, что услышу. — Разумеется! Вы такие наивные! Особенно этот. — Девушка кивнула в сторону дрыхнущего Крама. Проклятье, он же должен был дежурить. — Увидели беззащитную девочку-подростка и тут же расслабились. Одним словом, мужчины. Прозвучало это так, что мне стало немного обидно. А я ведь говорил, что нужно было её бросить. — Значит, всё это было подстроено, и ты сама себя оглушила? — Именно! — голос гречанки буквально сочился самодовольством, — вы ещё и помогли мне, сами выдав своё местоположение глупыми сигналами. — Ну и зачем тебе это? — Чтобы выиграть, разумеется! Избавиться сразу от двух конкурентов — такая удача. А вот такой поворот мне совсем уж не понравился. Избавиться? Что она задумала? — О, не беспокойся, ничего с вами не будет. Ну, почти. Я отключила функции поиска и наблюдения у ваших артефактов, но защитный режим не трогала. Так что искать вас будут долго, но помереть не помрёте. Цени! — За всеми участниками явно наблюдали всю дорогу. Ты шла с нами, а потом мы исчезли, а ты уже одна добралась до финиша. Думаешь это не свяжут? — Я и не думала обманывать наставника, — равнодушно пожала плечами девушка, — трогать конкурентов правилами не запрещено, так что ничего серьёзного мне не сделают. Максимум немного накажут за маленькую шутку с испорченным артефактом. Откровенно издевательский тон шел в разрез с по детски невинным лицом гречанки. Это сбивало с толку, но смысл сказанного всё же был очевиден. Чертова стерва всё продумала, и я даже не знал на кого злюсь сильнее, на неё или на Виктора. — Ну, бывайте, неудачники! Передавай привет дружку, — и звонко рассмеявшись, ученица греческой школы направилась в сторону горного склона. *** Больничная палата — казалось бы, что может быть более унылым? Не в этот раз. После нескольких незабываемых часов, подаренных нам одной стервочкой, которая явно считает себя особо умной, подобное место воспринималось едва ли не как рай на земле. Кормят хорошо, создавать искусственные источники тепла не нужно, да и лежишь на мягкой койке, а не на криво и косо трансфигурированной лежанке. Про возможность отоспаться я вообще молчу. В отличие от предсказаний гречанки, нашли нас быстро. Ну, относительно… Несколько часов в беззащитном состоянии на дикой природе, да к тому же в условиях северного региона, то ещё удовольствие. Вспоминать момент, когда согревающее заклинание перестало действовать, было крайне неприятно. Ещё бы, лежишь неподвижно и ждёшь чуда, подспудно понимая, что скоро холод возьмёт своё и тебя не станет. Нет, мы оба прекрасно знали, что артефакт должен защитить нас в такой ситуации, но всё это только в теории… Но всё же нас успели найти до того момента, как мы бы проверили работоспособность творения директоров на практике. Ну, а дальше мы очнулись уже здесь, под присмотром доктора Белых. Переохлаждение и все сопутствующие ему радости жизни ещё предстояло пролечить, а до тех пор постельный режим и покой. Единственной проблемой была скука — даже поболтать не с кем. Крам-то рядом, но мы не разговариваем. После всего произошедшего он не стал спорить, что данный случай его вина, но… этот кобель стал выгораживать девчонку. Мол, ничего же не случилось и так далее в подобном духе. Ага, может ей второй шанс дать, чтобы на этот раз всё «случилось». Да и тот факт, что нас откровенно поимели, до него, похоже, не доходил. В целом-то мне было наплевать на результат — подумаешь, на финальном испытании у противников будет преимущество по времени. Я-то до конца сидеть не собираюсь. Хотя чувствую, свою долю насмешек я ещё получу, но оставлять всё так, как есть, было попросту нельзя. Точнее, этого не поймут все те, кто меня хоть сколько-то знает. Кроме того, у меня имелся другой мотив прижать гречанку — артефакт. Она смогла его обойти и мне нужно знать, как. Хотя эта мысль пришла уже потом, сначала я решил, что она нам просто навесила лапши на уши, ведь нашли нас достаточно быстро. Но нет, со слов Балаж, это случилось по той причине, что судьи прижали девчушку и та всё выложила. Да и в целом разговор с директрисой вышел занятный. — Элион, я не первый день тебя знаю, так что… постарайся не делать глупостей. Никто не собирается держать учеников под охраной, но каких-либо разборок за стенами академии я не потерплю. — Но… — Никаких но. Действуй в рамках правил, иначе у тебя будут проблемы. — Как скажете… — а что тут ещё ответишь? Хоть гречанка и не нарушила правил, но возможные последствия могут стать большой проблемой для директрисы. Так что все силы будут направлены на то, чтобы этот инцидент не получил дальнейшего развития. Хоть я и не стал спорить, но меня этот расклад не совсем устраивал. Пытаться решать свои проблемы в стенах академии можно, но я бы предпочитал действовать без лишних глаз и ушей. Это, конечно, возможно и тут, но куда как сложнее. А тот факт, что я ищу способ ослабить «поводок», не должен стать достоянием общественности. Но как всегда особого выбора мне не давали, а значит, придётся как-то выкручиваться. После выписки потекла обычная учеба, ведь её никто не отменял. Единственное послабление для чемпионов — отсутствие каких-либо экзаменов. Так что я продолжал разгребать горы литературы, ожидая пока шумиха уляжется, хотя мысли нет-нет, да соскакивали на другие направления. Мелента Ангелос… Весьма занятная особа. Теперь-то понятно, почему директор греческой школы был так спокоен. Но неужели она думает, что ей за такую подставу ничего не будет? Нет, человек, который столь хладнокровно спланировал и реализовал подобную ловушку, не может быть настолько глуп. Значит, есть что-то, о чем я не знаю. Понимание этого факта мне совсем не нравилось, но обстоятельства вынуждали к действию. Только вот как быть, если стервочка постоянно держалась со своими? Вариантов не много — нужно подобрать подходящий момент и сделать всё быстро. Поэтому по возможности я приглядывался к ученикам греческой школы, стараясь не выдавать своего интереса. Задействовать Крама я так же не решился — уж лучше всё сделаю сам, зато наверняка. Да и не уверен я в нём, если дело касается этой особы. Как это нередко бывает — дело решил случай. Возвращаясь из библиотеки, я краем уха услышал знакомый голос. Так и есть — Мелента Ангелос собственной персоной. Девчушка о чем-то разговаривала с одним из приставленных к грекам профессоров. Одна. Задержалась после занятий? Впрочем, неважно. Заметить меня они не могли, поскольку стояли спиной, так что момент был просто прекрасный, и дальше от меня требовалось немногое — дождаться пока она закончит свои дела с преподавателем и найти подходящее место на пути к их общежитию. Эх, не влезла бы сейчас в мои дела одна очень настырная псина, а ведь она однозначно где-то рядом крутиться. По идее не должна — эти разборки к Блэку никакого отношения не имели. Ожидание не продлилось долго — стервочка действительно пошла по этому маршруту. Остальное было делом техники — пропустить её мимо, убедиться, что она действительно одна и, заранее накинув на себя полог тишины, догнать свою цель. — Привет, дорогуша. — Расширив область действия заклинания, ведь мне не нужен случайный свидетель, прибежавший на шум, спокойно произнёс я. Девчушка вздрогнула, но среагировала почти мгновенно — быстро обернулась, выхватывая палочку. Но подобной реакции я и ожидал, поэтому перехватил её руку, забирая опасную «игрушку», после чего прижал свободной рукой тщедушное тельце к каменной стене. Хорошо иметь значительное превосходство в физической силе. — Поговорим? — А есть о чем? — изобразить удивление у неё плохо получилось. А попытка высвободиться и вовсе была смешной. — Думаю, да. — На губах невольно появилась усмешка. Убрав её палочку к себе в карман, я аккуратно достал свою и приставил кончиком к горлу девчушки, слегка надавив. — Ты мне задолжала пару ответов. — Уверен? — а вот это прозвучало с откровенным вызовом, если не сказать, что с презрением. — « Что-то она чересчур спокойна», — мелькнуло в голове сомнение. Сложно сказать, что произошло дальше. Ощущение некой неправильности из-за поведения девчонки? Реакция? А может интуиция? Так или иначе, я буквально почувствовал укол угрозы и отшатнулся на полшага назад. Между нами пролетело некая тёмная клякса, и тонкой плёнкой растеклась по стене. Повернув голову, я обнаружил стоящего с палочкой наготове русского чемпиона. Тот что-то произносил, но полог не позволял разобрать слова. — … от неё, — свернув полог, я услышал лишь окончание фразы. Вот и её козырь. Сговорилась с представителем другой школы? И что пообещала? Что будут помогать друг другу? Наивный парень… — Эл, мне кажется, ты действительно перегибаешь, — а вот раздавшийся с противоположной стороны хорошо знакомый мне голос стал полной неожиданностью. Виктор-то что тут забыл? Хотя, глупый вопрос. Вновь переведя внимание на свою цель, я стал свидетелем надменной улыбки гречанки. Хмм… Неприятная ситуация. В первую очередь тем, что я так безалаберно полез вперёд при первой же возможности. А гречанка именно этого от меня и ждала… Да, расслабился я за время учебы в Хогвартсе. Привык, что среди учеников мне достойных соперников нет. Впрочем… — Так ты уверен в своих словах, Элион Мортем? — с издёвкой повторила свой вопрос стервочка, требовательно протягивая руку. Палочку вернуть? Угу, уже бегу. — Да, уверен, — всё тем же равнодушно-спокойным тоном, обронил я. Глаза моей собеседницы лишь едва заметно расширились, выражая удивление моим поведением, когда резким толчком я вновь впечатал её в стену, сжимая горло левой рукой. Одновременно с этим палочка, зажатая в правой, завершила изящную петлю и из неё посыпались сияющие разноцветные нити, в доли секунды окружившие нас сеткой защитного кокона. Вовремя — спустя мгновение в неё впечаталось какое-то заклинание. Кокон дрогнул, но устоял. А при двойном ударе с обеих сторон, могло бы быть и хуже. Впрочем, сомневаюсь, что сходу кто-то из них применит настолько мощную магию, чтобы пробить мою защиту. — Ты что творишь?! — но удивлённый возглас Крама был полностью проигнорирован. С ним мы ещё потом поговорим. Надеюсь, теперь он поймёт, с кем имеет дело. Нами обоими во второй раз за столь короткий промежуток времени так нагло манипулируют, да ещё и лбами пытаются столкнуть. Нет, Виктор, конечно, тот ещё кадр, но идиотом он никогда не был. Факт того, что в качестве реакции последовали только слова, подтверждали мои мысли — если бы он не колебался, то первый залепил бы чем-нибудь убойным. Но, сейчас не время для размышлений… — Грубая сила иногда бывает довольно эффективна, — глядя прямо в глаза гречанки, заявил я. Уж если демонстрация высшей магии её не впечатлит, то я буду готов признать, что окончательно зазнался. — Долго твоя защита не простоит, — вцепившись в мою руку своими маленькими ладошками, прохрипела она. — А мне долго и не надо, — хмыкнул я, чуть сжимая хрупкое и такое уязвимое горло. И вот тут её, наконец, проняло — взгляд изменился. Испуг мне нравился куда больше, чем эта надменность. — Чего ты хочешь? — Сделку. Ты покажешь мне, как отключать контрольный артефакт. А взамен… я помогу тебе на турнире. — А если я откажусь? — голос прозвучал совсем уж тихо. Но ослаблять хватку я пока не собирался. — Ну, твои поклонники, — подчеркнув последнее слова, я краем глаза заметил, как дёрнулся Виктор, — может со мной и совладают. Но ближайшие недели ты проведёшь в больничной палате. Уж поверь мне, я хорошо знаю, как сделать побольнее, да так, чтобы надолго растянуть восстановление. Что же, главное сказано и теперь всё зависит от неё. То, что она весьма умна, я уже понял, но достаточно ли хладнокровна и расчётлива? В прошлый то раз от мелких колкостей не удержалась. Если она слишком заносчива или горда, то сейчас начнётся бойня, результат которой предугадать сложно. Но нет, обошлось. Стоило ей согласиться, я сразу убрал руку, после чего девчонка закашлялась, пытаясь продышаться. М-да, переборщил я слегка. Что поделать — нету у меня должного опыта в деле удушения ближнего своего. А может попросту перенервничал. — Тебе-то это зачем? — А вот это, дорогая моя, уже совсем не твоё дело.