Нежданный наследник

Глава 14 Ласковый ветерок трепал небрежно стянутые заколкой волосы, по лицу стекали капли пота, руки совсем не напомнили ухоженные аристократические, а скорее землекопа или хлебороба — с обломанными ногтями, порезами и цыпками. И кто бы признал в этом замурзанном человеке короля? Да спаси Благочестивая Мать, увидел бы кто сейчас Роланда, долго бы осенял себя охранными знаками! Но рядом был только Эмиль и не чище. Зато перед мужчинами на полу пещеры лежала груда из золотых монет, старинных украшений и оружия, украшенного драгоценными камнями. Они всё же нашли клад Серко Кривого носа, и сейчас просто рылись в куче награбленного. — Ну, что? Пойдём звать носильщиков? — Позови сам, я ещё в том углу проверю, — кивнул Роланд. Эмиль потянулся — спина затекла, пока сидел — и вышел из пещеры. Подозвал крепких мужиков, велел им сложить найденное в мешки, а сам направился к ручью — смыть с себя пыль и грязь. О том, что носильщики украдут, они даже не беспокоился: возможность «видеть» золото или драгоценности у Роланда распространялось на всё. И слуги успели в этом убедиться: за три дня путешествия по стране они нашли несколько кладов, и первая же попытка утаить часть закончилась для вора печально — крепкой верёвкой. Зато остальные получили небольшой, но приятный сюрприз, всё это в совокупности отбило желание обманывать короля. Кладоискатели выехали в сторону столицы под первые удары грома. Он ворчал ещё где-то далеко, прячась в тяжёлых тёмных тучах за высокими соснами, но уже тянуло холодом и сыростью, уже шумели грозно вершины деревьев, уже притихли птицы, попрятавшись от неминуемого дождя. Зато цветы благоухали, торопясь привлечь ароматом запоздавших насекомых. — Возьми плащ, Эмиль. — Зачем? Дождя ещё нет. — Когда пойдёт, будет уже поздно искать в сумках. — А что его искать? Вот он — сверху лежит! — ответил Эмиль, доставая тёплый плащ, зачарованный от воды и грязи. Роланд кивнул, проследив, чтобы юноша закутался, как следует — сам он простудиться не боялся, вампиру никакой ливень не страшен, а вот у любимого здоровье слабее. Король был доволен: на повозке лежала богатая добыча, хватит на первое время. Цеха, например, создать, людей привлечь. Или не-людей, что тоже неплохо. Пока Древние селились только в столице, вернее, за стенами города, создавая кварталы дроу, эльфов и вампиров. Сами строили, сами благоустраивали, сами охраняли. Но уже становилось модным носить эльфийские ткани или украшения дроу, лечиться у магов, заказывать оружие и доспехи у вампиров, нанимать себе охрану из числа не-людей. Казалось, что всё постепенно налаживалось, но… Но Моргата не дремала. Вернее, её отец, герцог Уилфред, понявший, что управлять молоденьким провинциалом, волей судеб ставшим королём, у него так и не получилось. А тут ещё количество придворных уменьшилось, Гильдии сильно обиделись на Роланда, служители Матери тоже были недовольны. И постепенно вокруг герцога стали собираться те, кому мешал своим правлением нынешний король. После рождения внука, Уилфред уехал в свой замок, в провинции Стеллар, и уже там стал вербовать сторонников, щедро раздавая обещания и золото. И никто не задумывался, откуда оно у герцога? В столице осталась Моргата, хоть на неё было мало надежды и кормилица маленького наследника, немолодая и умная супруга барона Карвая. Леди Ребекка уже почти стала нянькой принца, оставалась сущая мелочь — указ короля о назначении. Роланду было всё равно, кто находится рядом с его сыном — ведь Урсула тоже ждала ребёнка, зато герцог получал преданную шпионку в стане врагов. А потом пришла весть, что король уехал, взяв с собой только фаворита и небольшую охрану. И герцог начал действовать. По коридорам дворца шли гвардейцы, отличительной особенностью которых была белая повязка на рукаве — знак для своих. Распахнулись двери в комнаты короля, зазвенели, рассыпавшись осколками драгоценные кубки. И… И ничего. Покои пусты, только сквозняк шевелит лёгкие занавеси. А ненавидимые многими наложники исчезли, избежали смерти под ударами мечей. Неудачей закончился визит и в комнаты Урсулы — фаворитка, носящая во чреве мерзкое семя вампира, тоже исчезла, предупреждённая вездесущей леди Амальтеей. Призрачная дева сейчас тихо веселилась, наблюдая за ошарашенными заговорщиками. Они думали, что о преступных замыслах никому ничего неизвестно, но призраки внимательно следили за всем, что происходит во дворце, и успели предупредить доноров и фаворитку короля. Но, ни барон Варни, ни леди Амальтея не могли покинуть стены дворца, привязанные к ним заклятиями, и донести весть о заговоре до ушей Роланда не успели. Приходилось лишь полагаться на чутье вампира, да поторопиться сообщить о происходящем в кварталы Древних, благо было через кого — юный на вид эльф, тоже успел уйти до появления заговорщиков и теперь во весь опор спешил к своим, предупредить о надвигающейся опасности. А остальные представители по причине поздней ночи были уже в своих кварталах — они с самого начала категорически отказались занимать выделенное для их проживания крыло дворца. Древние лишь оставляли дежурных, на всякий случай, вот как этот эльф, сейчас спешащий с дурной вестью. Никто из горожан так и не узнал, что якобы разрозненные места проживания вампиров, дроу и эльфов, на самом деле соединялись множеством подземных переходов, и наладить оборону им не составляло труда. Не говоря уже о том, что всех неспособных держать оружие укрыли в защищённом от всех внешних напастей бункере. — Где они? Где? Я хочу видеть, как их убьют! — визжала Моргата, топая ногами. — И эту мерзавку с ублюдком в брюхе! Я сама хочу вырезать его из живота, сама! Немаленький вес, трясущиеся щёки и подбородок, пальцы, словно розовые толстые колбаски, отец смотрел на то, во что превратилась его дочь, и понимал короля. Мало того, что глупа, так ещё и разжирела, словно породистая свинья на откорм. Нужно было подсовывать не эту дуру, а вторую дочь, та поумнее. Но уже поздно, Уилфред глянул на кресло, где сидел маленький наследник престола, и подумал, что дочь и тут создала своё подобие: ребёнок был не просто пухлым. — Заткнись, — велел герцог, морщась, и дочь послушно замолчала, пуча глаза: отца она боялась до ужаса. Гвардейцы мялись у дверей, стараясь не смотреть, как королева от волнения запихивает в себя куски нежного печёночного суфле, заедая его пышным хлебом. Белые повязки на их рукавах успели запачкаться в крови и грязи — не все придворные спокойно приняли попытку переворота, и сейчас несколько слуг утаскивали трупы в подвалы, с ними разберутся позже. — Стоддарта вы тоже не нашли? — герцог опасно спокойно задавал вопросы. — Нет, милорд. — А его бумаги? — Нет, милорд. В кабинете только пепел и обгорелые обрывки. — Стадо идиотов, — резюмировал герцог. — Пошли вон! Ищите во всех комнатах, он где-то здесь! — И эту мерзавку Урсулу тоже, и наложников! — присоединилась к требованиям Моргата. — Жаль, что Эмиль уехал вместе с королём! Герцог промолчал, не поддерживая, но и не отменяя приказа дочери. Пусть ищут, может, найдут хоть кого-то. Из провинций Латрак и Прамант уже пришли сведения о начатых беспорядках, но до полноценного мятежа ещё далеко. Так, мелочи — то дом королевского чиновника подожгут, вместе с обитателями, разумеется, то ратушу разнесут и сами поживятся, то в храме Матери поозоруют и оставят там пару намёков на кого-нибудь из Древних. А ещё стали чаще появляться обескровленные трупы, а это уже пугало сильнее, к тому мало кто из обывателей знал, что племя Дочерей Ночи почти исчезло и восстановиться им будет очень и очень сложно. Это было, пожалуй, единственное, не считая лекарей-магов, что герцог безоговорочно поддерживал у зятя. Однажды в молодости, он едва не попался в ловушку ламии, чудом избежав гибели. И надеялся, что мерзкое отродье, родившееся от той связи уже мертво. А если нет — он найдёт эту тварь и убьёт собственными руками. Работа по расшатыванию основ государства шла постепенно, но времени было мало — очень мало! Герцог Уилфред не имел ни капли крови Древних, а значит, проживёт столько, сколько положено человеку. А хочется дольше, очень хочется. До него дошли слухи, что король тоже ищет способ продлить жизнь любовнику, и множество магов заняты решением этой задачи. Нужно будет дать задание найти их и увезти в своё поместье, пусть работают на него. А когда создадут такой эликсир, продавать его за бешеные деньги. Как же можно обогатиться на этом! Двойная выгода, но дочери он его не даст — не заслужила. И, пожалуй, нужно приставить к ней кого-нибудь из мужчин, в качестве фаворита, пора и по ночам следить за этой идиоткой, а то последнего король удалил под благовидным предлогом. Эх, как жаль, что Сабину разоблачили… Герцог ненавидел ламий, но готов был, до поры, использовать их способности. — Милорд, мы обыскали весь дворец, все преданные королю люди схвачены или убиты. Стоддарта мы не нашли, наложников и фаворитку — тоже. Герцог выслушал доклад и отпустил гвардейца, позволив немного отдохнуть: король вернётся не скоро, они успеют укрепить дворец. Но он ошибся — Роланд уже знал о мятеже и принимал меры по его подавлению. *** — Ваше Величество! — навстречу грязному, усталому, но довольному королю во весь опор нёсся молоденький паж, восседая на старой кляче, явно взятой во дворе какого-нибудь крестьянина. Вид встрёпанного мальчишки в алом придворном наряде был таким неуместным, что Роланд остановился, не раздумывая. — Государь, мятеж в столице! Дворец захватил герцог Уилфред с изменниками, Древние заняли оборону в своих кварталах… — Наложники и Урсула? — подобрался Роланд. Эйфорию от удачного похода, как рукой сняло. Ох, не зря он усилил меры безопасности, не зря проверил все потайные ходы. — Успели уйти к Древним. И лорд Стоддарт тоже. — А документы? — спросил подоспевший Эмиль, точно знавший, сколько там интересного. — Не знаю, — растерялся мальчишка. — Так, ладно… — король подобрал поводья, оглянулся на сопровождающих. — Гарс! Бери пажа, груз и уходите в крепость Зелёного листа. Роланд набросал на коленке приказ, заверил малой печатью — она была всегда с ним, на перстне — отдал командиру отряда. — Возьмите с собой мальчишку, пусть расскажет, что случилось. — Государь, а он не врёт? Если это ловушка? — спросил Гарс, пряча приказ за пазуху. — Против вас? — удивился король. — Нет, государь… против вас. — Он не знает, куда я сейчас пойду. Вы — тоже. А что до лжи… — король усмехнулся, — он говорит правду, уж это-то я могу отличить… — Государь, до Зелёного Листа шесть дней пути, — продолжал возражать Гарс. — Меньше, — прищурился Роланд, открывая портал. Гарс осторожно заглянул в него, присмотрелся, узнал окрестности и расплылся в улыбке. — Ох, государь, а я не знал, что вы так умеете! — с детским восторгом проговорил он. — И не знаешь, — подмигнул король. — Понял? — Да, Ваше Величество! — выпрямился Гарс. — Мы были в пути много дней! — Именно! Вперёд! — скомандовал король и, подождав, пока все пройдут в портал, закрыл его. Эмиль сидел в седле очень ровно, с тревогой глядя на Роланда. Мятеж — это всегда плохо, а если бунтовщики привлекут на свою сторону простолюдинов, если тех подогреют священники, если пустят слухи о нечеловеческой природе короля, если, если, если… И будут кровь, смерть и разрушения. А они только-только начали налаживать нормальную жизнь. А если нападут на школы? Ученики практически беззащитны. Эмиль чувствовал, как поднимается изнутри волна ярости, бешенства и ненависти к тем, кому не живётся спокойно. К герцогу, к его сторонникам, к Моргате, наконец. — Убил бы… — прошептал он тихо. — Поддерживаю, — услышал его Роланд.