Нежданный наследник

глава 15 Из портала неподалёку от города Салман выехали двое. В первом, уже готовом к любым неприятностям, с трудом можно было узнать короля, во втором — его фаворита. Мужчины некоторое время наблюдали за окрестностями и, лишь убедившись в отсутствии опасности, двинулись к раскинувшимся неподалёку ровным рядам шатров. Армейский лагерь, куда некоторое время назад по распоряжению короля были переброшены преданные ему лично солдаты, гудел от пришедших из столицы новостей. Быть может, еще недавно, они бы не раздумывая, поддержали мятежников, но за прошедшие пять лет правления Роланда в армии успели убедиться, что старые порядки остались в прошлом, жалованье выплачивается в полном объёме и вовремя, снаряжение поступает, солдаты учатся, а офицеры не зверствуют. И что немаловажно, появилась система премий и наград, а среди армейцев стали ходить слухи о некоторых простолюдинах, заработавших своими способностями и знаниями личное дворянство. Да и аристократы не были обижены: несколько третьих и четвёртых сыновей, выйдя в отставку по возрасту получили за безупречную службу поместья, пусть и на самых окраинах. А что? С этого все рода начинали. Словом, известие о случившемся всколыхнуло армию, люди гудели, ожидая приказа броситься на помощь королю и подавление мятежа, и не было только командующего, способного его отдать. И как раз в этот момент в лагерь подоспел король. — Докладывайте, — Роланд не стал ждать, пока ему приготовят ванну и обед, торопясь узнать всё, чтобы обдумать чуть позже. — Государь! — лорд Дорвайн, командующий армией, выпрямился перед королём. — Три дня назад по магической почте пришло известие о мятеже в провинциях Стеллар, Латрак и Прамант. Сожжено несколько деревень вместе с их жителями, оставлены следы пребывания Древних, народ шумит и собирается в ватаги. — У них есть оружие? — Да, государь, у них оно есть. Непонятно откуда, но в каждом таком отряде появился командир и оружие. — Значит, это спланированная акция. — Да, государь. В этом нет никаких сомнений. Одновременно с этим, гвардейцы начали захват заложников во дворце… — Именно захват? — уточнил король. — Да, среди них представители самых знатных родов. — Выкуп, — подал голос, молчавший доселе Эмиль. — Да, милорд, — повернулся к нему Дорвайн. — А тех, у кого нет богатых или знатных родственников, ждёт незавидная участь, — кивнул Эмиль. — По счастью, часть из них успели вывести через чёрный ход преданные слуги, — ответил ему Дорвайн. Король промолчал, зная, что среди них полно носителей древней крови, следовательно они будут против мятежников. — А остальных? Дорвайн развёл руками: действительно, какое дело до кухонных служек и поломоек, когда тут бунт, и государство в опасности. Эмиль несколько мгновений смотрел на него и отвернулся, не споря — во время мятежа всегда гибнут невиновные, и их дело уменьшить количество жертв. — В каком состоянии армия? — спросил король, не хуже Эмиля понимая, что медлить нельзя. — Мы готовы выступить немедленно! — браво заявил Дорвайн. — Что ж… трубите сбор, лорд Дорвайн. Трубите сбор… Армия была готова выступить спустя три часа. *** Ранька притих, незаметно выглядывая из-за угла. Во дворе школы, уже ставшим ему родным и знакомым, бродили посторонние люди и брезгливо рассматривали сваленные в кучу учебные пособия. — Что там? — прошептал одноклассник Дранг, пухлый сын трактирщика, обладающий сильной ментальной магией. — Ходят, — неопределённо откликнулся Ранька. — И чего припёрлись? Ранька покосился на приятеля, но промолчал. И так понятно, что мятежникам не по нраву идея короля устроить магические школы. — Смотри, смотри! Они целителей куда-то погнали! — прошептал Дранг. — Понятно, что погнали, лекари всем нужны. — А мы? — А нас убьют, наверное, — равнодушно проговорил мальчишка. — Не хочу. — Я тоже, а что делать? — Ранька не притворялся, ему действительно было немного всё равно: привыкший к тому, что его жизнь быстро меняется и не всегда к лучшему, он просто ждал, чем всё закончится. — Пошли со мной, — приказал Дранг, в отличие от Раньки целостность своей шкуры ценивший. — Куда? — Тут дыра есть в заборе, домой ко мне пойдём. Мальчишки выбрались в дыру и оказались на тихой улице позади садов местной знати. Пробежали пару кварталов и вот уже перед ними знаменитый мост Самоубийц, а там до трактира Дранга рукой подать. — Погоди… — Ранька придержал приятеля, — а к тебе домой нельзя! — Почему? — А вдруг у них списки есть учеников? Тебя там сразу искать будут. — Точно! Тогда… — Пошли, я знаю, где живёт господин Вудкрофт, может он что-то подскажет. — Т-ю-ю-ю-ю, — протянул Дранг, — он же придворный маг, к нему точно сразу придут. — Зато он сможет уйти, а мы попросим его с собой взять! Дранг пожал плечами, но спорить не стал, послушно топая следом за Ранькой. Дом господина Вудкрофта был тих и тёмен, словно затаился в ожидании непрошенных гостей. Мальчишки поскреблись в закрытые ставни, сполна насладились пугающими иллюзиями, защищающими дом, и после долгого осмотра были запущены внутрь. — Что вам нужно, отроки? — Вудкрофт был всё тем же кругленьким чудаковатым старичком, сполна отвечающим всем представлениям о чародеях. — Помощи, — коротко ответили ребята. — Самому бы кто помог, — проворчал старик, пожевал узкими блёклыми губами, подумал и махнул рукой, — ладно, идёмте со мной, лишними не будете. Только ступайте строго по моим следам! — Ага, — ребята сразу поняли, что старик приготовил незваным гостям неприятные сюрпризы. Вудкрофт привёл их в подвал, где за кучей хлама обнаружилась узкая щель, а за ней неудобный и низкий лаз, выходивший на задний двор, прямо в загон со свиньями. Хавроньи не удивились незваным гостям, позволив спрятаться за двойной стенкой сарая. Убежище оказалось удачным: оттуда через тонкие щели между досками дом Вудкрофта предстал во всей красе, зато временных соседей упитанных свинок, никто бы при всём желании заметить не смог. Они успели вовремя: по крыльцу как раз загрохотали сапогами солдаты, пинком распахивая двери. — У-у-у… варвары, — протянул Вудкрофт и заулыбался, услышав негромкие и характерные хлопки. Из дома потянуло синим дымом, запахло тухлыми яйцами. — Ого! — восхищённо прошептал Дранг. — Вонючку подсунули! Упомянутое вещество знал любой школяр, даже если он обычный человек — всего-то несколько известных всем ингредиентов, соединённых в нужных пропорциях, и перед вами весьма запашистый порошок, который почти невозможно смыть с кожи. А если добавить краску и усугубить всё это магическими заклятиями, то можно получить очень интересный результат — от попавших под обстрел солдат теперь будут шарахаться не один день, а скрыться от неминуемого возмездия вообще не удастся. — Я добавил к порошку заклятие тождественности, — доверительно прошептал Вудкрофт. — А что это даст? — мальчишки, несмотря на сложное положение, буквально горели энтузиазмом. — Любой, кто пробудет рядом с ними больше пяти минут, будет помечен остаточными явлениями. А потом королевским дознавателям останется только задержать злоумышленников. — А их поймают? Вудкрофт как-то особенно ехидно усмехнулся и заверил мальчишек, что в способностях короля помнить гадости и наказывать за них, он не сомневается. Ребята переглянулись и согласились: вот в чём Его Величество не был замечен, так это в излишнем добросердечии. И они ничуть не ошиблись — как раз в этот самый момент Роланд, вместе со своими офицерами разрабатывал план очистки столицы от нежелательных элементов. И начать он решил с «любимой» супруги. Эмиль, которому почему-то было жаль бедную толстую глупышку, благоразумно помалкивал. Но отношение к Моргате так повлияло на короля, что он явно недолюбливал своего первенца, и было ясно — маленький принц никогда не будет править. Тем более теперь, когда именно его дед с матерью встали во главе заговора против законного короля. — А куда мы пойдём? — К Древним. Король никак не минует своих союзников, — ответил Вудкрофт. — Люди будут недовольны, — мудро заметил Дранг. — Нет, если первыми пойдут гвардейцы короля. Ранька снова прильнул к щели в стене, наслаждаясь растерянным видом заговорщиков, пытающихся смыть с себя вонючку. Он не прислушивался к разговору, предпочитая запоминать тех, кто избежал ловушки старого мага. Вудкрофт постарался пометить чужаков, но некоторые увернулись и не знали, что с них не сводит внимательного взгляда мальчишка, которому мудрая политика короля дала шанс на настоящую жизнь. И в благодарность Ранька готов был на всё. *** В комнату ворвался смуглый мужчина, сорвал с лица маску, одновременно падая на колено. — Монсир! В столице мятеж. К нему присоединилось три провинции… — И во главе стоит герцог Уилфред? — Да, монсир… — Прекрасно! Пусть немного побунтует, каждое его выступление на руку мне. Что ещё? Как наши «союзницы»? — Их почти не осталось, монсир! Древние помогают королю вычищать страну, только в дальних и глухих местах еще сохранились ночные тени. — Как ты их поэтически называешь! — Они красивы, монсиры… — И смертоносны. Говоришь, почти не осталось? Хорошо, разбуди ещё. Пусть добавят немного хаоса. — Как прикажете, монсир! Ламии, его преданные союзницы, что спят сейчас глубоко под землёй. Он пообещает им много крови, а они в ответ выполнят любой приказ. Любой — Древних нужно вышвырнуть назад, пусть сидят в своих долинах и не выходят оттуда, а люди… Люди годны лишь для того, чтобы служить ему, настоящему потомку древних правителей Горсмура, несущему в своих жилах кровь пяти народов: эльфов, дроу, вампиров, людей и ламий.