Наёмница: Первый путь

      — Помогите! Кто-нибудь, помогите!       Зара вскочила и схватилась за меч. Лар уже тоже был на ногах.       — За мной, — приказал он, вскакивая на Вихря. Девушка покорно схватила в охапку вещи и вскарабкалась на Рубинку, одной рукой пытаясь свернуть плед, второй — поймать уздечку. Бесстрашный уже поскакал вперёд.       Крик о помощи доносился из глубины лесочка, у которого они заночевали. Заокеанская-Храбрая нагнала купца довольно быстро, потому что огромному Вихрю было непросто пробираться между деревьями, а вот юркой Рубинке — в самый раз.       — Как бы поздно не было, — пробормотала она, боязливо косясь на парня, лицо которого выражало в тот момент множество чувств и мыслей — цензурных и не очень.       В тот же момент лесок неожиданно кончился, и они выехали на поляну, где с несколько разбойников — возможно, остатки вчерашней банды, — окружили худого мужчину в одежде гонца. Один из них уже затягивал петлю на горле несчастного. Увидев Лара и Зару, банда спешно скрылась, но их жертва уже болталась на дереве, хрипя и задыхаясь.       — Всё-таки мы опоздали, — прошептала девушка.       — Ещё нет, — рявкнул её спутник, выхватывая из-за пояса нож и с размаху швыряя его вперёд. Вращаясь, клинок пролетел через всю поляну и, перерезав верёвку, на которой болтался несчастный, вонзился в ствол дерева.       — Мастерский удар, — восхитилась Зара.       — Комплименты потом будешь говорить.       Когда они подъехали к жертве разбойников, та уже не хрипела, а тихо лежала на земле. Девушка забеспокоилась: жив ли вообще этот человек? Однако Лар был абсолютно спокоен. Он извлёк из сумки флягу с водой и плеснул немного в лицо спасённому. Тот слабо застонал и попытался приподняться, но тут же упал. Спутник Зары немедленно подхватил его и прислонил спиной к дереву, затем уселся перед ним на корточки и спросил:       — Кто вы?       Мужчина обвел мутным взором своих спасителей и прикрыл глаза. Парень легонько тронул его за плечо — он не пошевелился.       — Опять сознание потерял, — буркнул он, взваливая беднягу на плечо. — Тяжёлый, придётся его к твоей лошади привязать, а мы вдвоём на Вихре поедем, ты не против?       — Против, — тут же отозвалась Зара.       — В таком случае, пойдёшь пешком, — ухмыльнулся Лар, сгружая бесчувственное тело на спину Рубинки. — Ну ладно, пошутил неудачно. Я пешком пойду, я! Давай, забирайся на Вихря, у тебя уже опыт есть, не свалишься.       Девушке стало стыдно.       — Подожди! — воскликнула она, подбежала к дереву, выдернула из него Ларов нож и вернулась к лошадям.       — Вот, — наёмница схватила Бесстрашного за руку и неуклюже вложила рукоять ножа в его ладонь. — Просто великолепный бросок! И ведь в считанные секунды определил, что колдовство подожжёт верёвку, а вместе с ней и этого несчастного! Научишь?       — Ладно, хватит лести, в седло забирайся! — он чуть усмехнулся, но похвала явно попала в цель.       — Только после вас, мастер! — приморчанка театрально отступила в сторону и простёрла руки в сторону седла. «Мастер» фыркнул, но всё же забрался на своего коня, усадил позади себя Зару, привязал узду Рубинки к седлу Вихря, и они тронулись в путь.       Через несколько часов путники оказались в небольшой деревеньке. На табличке у въезда красивыми буквами значилось: «Кто выйдет на улицу после десяти часов — берегитесь. В городе поселились мышли, кто с ними встретится — умрёт». И ниже корявая приписка: «От смеха».       Впрочем, девушку это нисколько не рассмешило. Сидеть за спиной Лара оказалось не слишком-то удобно: его кольчуга больно царапала её подбородок и шею, ещё он, забывшись, иногда откидывался назад, и приморчанка едва не падала со скользкого крупа Вихря, который тоже был не в восторге от двух седоков. Словно в ответ на её мысли, вороной конь, рассердившись окончательно, встал на дыбы. Бесстрашный-то удержался, а вот его спутница.…       Когда она больно ударилась «крупом» о землю, ей пришлось ещё и молниеносно откатиться в сторону, чтобы разбушевавшееся животное не зашибло её копытами. К счастью, этого не произошло, и всё было бы прекрасно, если бы не одно «но»: по обеим сторонам не очень широкой дороги тянулись живописные канавы, поросшие крапивой. Разумеется, в одну из таких и угодила Зара.       Пока Лар утихомирил Вихря и пришёл ей на помощь, она уже тесно пообщалась с каждым кустом крапивы и теперь сидела на краю дороги — красная, исцарапанная и ужасно злая. Он осторожно приблизился и спросил:       — Тебе больно?       — Да, — загробным голосом произнесла наёмница, и её передёрнуло.       — Может, тебе помочь? — участливо предложил купец, подходя ещё поближе.       — Да, да, всё, что угодно, лишь бы убрать эту боль!       — Ладно, ты сама напросилась, — Бесстрашный угрожающе засучил несуществующие рукава, сделал какое-то движение, вроде как что-то взял из воздуха, затем резко швырнул это что-то в Зару. В первые несколько мгновений ничего не произошло. Девушка даже успела спросить:       — И что? — но сразу после этих слов из ниоткуда возник гигантский язык льдисто-голубого пламени, лизнул её и исчез.       Да, приморчанка теперь действительно выглядела несколько лучше, чем до этого, и больно так уже не было. Потому что теперь она вся была покрыта тоненькой корочкой льда.       — М-да, кажется, я слегка переборщил…. — замялся Лар.       — Слегка? Что же ты хотел сделать на самом деле? — спросила Зара, с трудом шевеля замерзшими губами.       — Просто немного заморозить ожоги…. Ну да ладно, и так неплохо. Можешь встать?       — Могу… Ой, кажется, не могу! У меня ноги друг к другу примёрзли!       — Лучше бы у тебя губа одна к другой примёрзла! Ходячее несчастье! Сейчас тут будет два трупа, я чувствую!       Девушка попыталась покраснеть, но не вышло. К счастью, на Рубинке беспокойно завозился гонец, и парень бросился к нему, не забыв при этом наградить спутницу испепеляющим взглядом.       — Куда вы меня везёте? — раздался голос спасённого.       — В ближайшее людское поселение, и мы уже приехали, — Лар широким жестом не без сарказма обвел рукой задворки деревни. Его собеседник тяжко вздохнул и принялся давать наставления:       — Вам следует поскорее найти себе и мне место для ночлега — местные не слишком доверяют тем, кто приходит вечером. Дурацкие предрассудки! И ещё: найдите работу, срочно. Тогда сможете сказать: я новый работник такого-то, и вас пустят без вопросов в любой дом.       — Кстати, а вот и работа, — Зара указала на табличку. — Избавим деревеньку от этих мышлей, так они сразу нам и место в доме, и накормят, а может и денег отвалят!       — Хорошая мысль, — одобрил купец. — Так и сделаем. Забирайся на свою лошадь, а я сейчас переложу этого беднягу на Вихря.       — Договорились, — мрачно сказала девушка. На солнце она уже подтаяла, но боль от крапивных укусов вернулась, поэтому её настроение снова испортилось.