О прошедшем и грядущем

Арианна Мартелл вступает в царствование будучи полной рвения и решимости, но не ведая, с чего ей начать. Едва в Дорне принимают известие о гибели любимого народом принца Оберина, как Доран Мартелл уходит так же скоропостижно, уже, однако, подкошенный затянувшейся болезнью. Все хлопоты и заботы о благополучии страны ложатся на плечи молодой Арианны. Двадцатитрёхлетней принцессы, уже миновавшей ту пору юности, когда опыта недостаёт совсем, а горячности хватает с лихвой; но и в настоящую зрелость ещё не вступившей. А всякому молодому правителю нужна опора в виде советников и придворных. Песчаные Змейки, всегда готовые ринуться в бой, едва ли могут дать дельный совет Арианне, хоть и поддерживают её во всём. Эти девушки заменяют ей сестёр, всё детство прошло у принцессы бок о бок с ними, и постоянное присутствие их при дворе значится чем-то самим собой разумеющимся. Хотя в остальном Вестеросе — Арианна знает — бастарды имеют куда меньше привилегий. Но Дорн не похож ни на какой из других краёв Вестероса. Свой горячо любимый дом Арианна считает особенным и по праву стоящим на ступень выше всего остального — не зря же лишь Дорн не покорился завоевателям-Таргариенам и лишь его народом были сохранены титулы принцев для правящей династии. Младший брат Тристан не видит ничего, кроме своей наречённой — Мирцеллы, что занимает все его мысли и, как выразилась бы Арианна, едва ли не заменяет юному принцу их ослепляющее дорнийское солнце. Такое сравнение удивительно подходит Мирцелле с её золотистыми волосами, в которых само солнце играет лучами, и небесного цвета глазами с тёплым блеском в них. Девушка хороша собой, но слишком добра и наивна — какой бы солнечной она ни была, не сумеет обжечь горячее дорнийки. Однако принца она очаровала, что Арианну не удивляет: это нежное создание вполне подходит мягкому и спокойному Тристану, который подобен отцу. Себя же Арианна считает гораздо более похожей на дядю Оберина, в котором так и бушевала дорнийская кровь, и уж несомненно Тристан слаб по сравнению с ней. Арианна рада, что первой родилась именно она. Когда рядом уже нет ни отца, ни дяди, единственным человеком старшего поколения, к которому Арианна может отнестись с доверием, остаётся Эллария Сэнд. Не родня принцессе, но возлюбленная дорогого дяди и мать названных сестёр — этого достаточно. После смерти Дорана Эллария сразу выражает намерение взять Арианну под своё крыло, став приближённой для новой правительницы. И Арианна знает, почему. С той самой минуты, как Оберин покинул этот мир, Элларию изводит жажда отмщения. Но осуществить это не представлялось возможным, пока был жив Доран Мартелл, решительно отвергавший войну. То было огорчением и для Арианны. Принцесса уставала видеть, как отец сидит сложа руки, пока ненавистные Ланнистеры вершат свои дела. Арианна хорошо знает печальную историю принцессы Элии и её детей, за которых так и не удалось отомстить. Присланная в Дорн голова убийцы, движимого приказом, — жалкая подачка. Это смешно называть возмездием. Теперь же перед принцессой развёртывается простор для действий. Арианна не желает поступать сгоряча: убитый Оберин служит ей напоминанием того, как можно оступиться. И она решает, что пойдёт в наступление плавно, подобно скользящей по песку змее, которую заметят лишь перед самым броском — и уж он окажется смертельным.

***

— Война будет, — Арианна бросает решительный взгляд в сторону сидящей рядом Элларии. — Но не сразу. Нам стоит всё обдумать, — принцесса берёт налитый соком абрикос с золочёного подноса и задумчиво крутит фрукт в руке. Горящие предвкушением глаза Элларии чуть сужаются. Лёгкий ветерок играет с её обстриженными волосами — воздух сегодня чуть прохладный, что скрашивает обыкновенную дорнийскую жару. Вместе с ветром щебетание пташек долетает на дворцовую террасу, где расположились дорнийки. Идеальный день, чтобы обсудить насущные планы. — Решать надо уже сейчас, — торопит Эллария, меж тем наливая себе вина — хорошее дорнийское здорово прогоняет мрачные мысли. — Ланнистеры не в лучшем положении. Королевская Гавань захвачена фанатиками, Джейме Ланнистер отослан из города, на троне восседает мальчишка, что даже жену свою, королеву, не в состоянии вытащить из темницы, — Эллария почти презрительно фыркает. Она не выносит слабаков. Арианне же остаётся порадоваться, что их шпионы всё доносят вовремя и пока что вести для Дорна добрые. — Это как раз то время, когда мы должны заявить о себе. Пора и Дорну вступить в игру. — И что ты предлагаешь? — Арианна откидывается на расшитые узорами подушки, отбрасывая за плечо копну волнистых иссиня-чёрных волос, и заинтересованно ожидает следующих слов Элларии. Раз она затевает такой разговор, план в голове этой хитрой женщины наверняка созрел. Улыбка трогает тонкие губы Элларии, она словно посмеивается над недальновидностью Арианны. Ведь как тут не догадаться сразу? Их козырь ближе, чем это бывает возможно. — Всё просто: у нас есть Мирцелла. Но не всё оказывается таким очевидным в глазах Арианны, каким представляется это Элларии. На предложение убить Мирцеллу принцесса отвечает категоричным «Нет». Эта девушка не погибнет с её руки. Пусть она и Ланнистер — Арианна успевает достаточно разглядеть Мирцеллу, чтобы счесть её неиспорченной, а то и слишком хорошей для своей же родни. То, что её отослали в Дорн, можно принять за подарок судьбы. Кто знает, какая участь могла бы ждать её рядом с деспотичной матерью, о которой сейчас ходит худшая молва. Здесь Арианна придерживается мудрой позиции отца. Мирцеллу не обидят в Дорне. Они выше этого. «Оберин не позволил бы. Он не желал такого», — этих слов хватает, чтобы остудить пыл мстительной Элларии. Арианна предлагает куда лучшее на её взгляд решение. Короновать Мирцеллу от имени Дорна — она бы посмотрела, как сменится в лице Серсея Ланнистер, узнав об этом! Дорогая, любимая дочь далеко, её не вырвать из когтей врагов, но рядом сын, которого королева несомненно бережёт не меньше. Какой же выбор она сделает? Пойдёт ли против одного ребёнка ради другого? Это Арианну не волновало. Если войска Ланнистеров не придут к Дорну — не ровен час им ожидать на Черноводной паруса с пронзённым солнцем Мартеллов. Тристан, узнав о задуманном, обрушивает на сестру негодование: ему не нравится, что возлюбленную Мирцеллу собираются использовать подобно приманке. Арианна твёрдо отстраняет все возражения брата — правит она, ей и решать. К Мирцелле принцесса подступается вкрадчиво, пользуясь способностью уговаривать и склонять к своей стороне. Врождённая обольстительность даёт свои плоды. Принцесса Ланнистеров, конечно, сперва отвечает на выложенный план неуверенностью и опаской: ей не представляется возможным оспаривать право брата на престол. Но Арианна убеждает настойчиво, подавая всё красочным и обманчиво простым, словно подслащает воду, делая её вином. Услышав, что стать королевой ей следует во имя всеобщего блага и спасения доброго имени обречённой семьи, Мирцелла всё же соглашается. Она доверяет Арианне, к которой давно прониклась симпатией. Арианна же предвкушает скорую победу. Она делает не то, чего хотел бы отец. Но это и неважно. История его закончена, Арианна Мартелл пишет свою. Прямо перед тем как разгромить Ланнистеров, принцесса получает неожиданных союзников в лице дома Тиреллов. От самих Тиреллов мало что осталось: им не посчастливилось пасть жертвами свирепости Серсеи Ланнистер. Арианне не чужды и коварство, и жестокость, но даже она чувствует холодок на спине, узнав о том, что учинила королева в септе. «Ни дать ни взять сам Эйрис Безумный решил воплотиться в ней». Однако и в этом принцесса видит для себя выгоду. Ведь короля у Вестероса больше нет — не выдержал мальчик такого удара от собственной матери. И оттого ещё более сладко согнать узурпаторшу с трона. Арианна чувствует, что отдала наконец долг, преследовавший семью Мартелл. Успокаивается отмщением Эллария, ликуют воинственные сёстры, а сила дорнийцев будет воспета. Под её, Арианны, предводительством. Мирцелла больше не нужна Дорну как игрок в престолы. Она, конечно, может по праву занять Железный трон — Арианна возражать не станет. Но вряд ли это мягкосердечное дитя львов продержится долго. Благоразумнее вернуться к Тристану, но этот выбор Арианна оставляет за Мирцеллой. Королевская Гавань ещё не оправилась от разрушительного наступления, а хваткая дорнийская принцесса уже прибывает обратно домой и видит новые возможности. «Пламя и кровь» в устах Вариса-Паука — и когда только успел очутиться в Дорне? — звучит многообещающе. Арианне не нужно долго раздумывать над его предложением. Однажды она была обещана драконьему принцу, но союз, задуманный отцом, так и не свершился. Теперь же он предстаёт в новом свете для Арианны, которая ощущает себя как никогда влиятельной — королеве драконов нужна её поддержка. Принцесса уже видит себя в совете будущей правительницы. Картины предстоящего проносятся перед глазами, когда Арианна даёт своё согласие, признавая Дейенерис Таргариен законной наследницей престола. И снова она собирает корабли под знаменем Мартеллов. Ни мгновения не стоит на месте — Арианна стремится вперёд, за славой, гордостью, величием своего дома. Она отчаянно хочет возродить всё это сторицей после прошедших годов затишья. После времени, что потратила, сидя в тени отца. После безмолвия, казавшегося вечным, Дорн говорит своё слово. И в каждый миг сомнения принцесса напоминает себе, что время быть сильной. Для неё оно теперь — всегда. Потому что слабые не правят Дорном.