На сборы много времени не ушло. У Хейли было не так много вещей, и все они влезли в один чемодан. Джубили с плохо скрываемым скепсисом рассматривала скарб подруги:
— Это всё? Реально, все твои вещи? Ты носишь хоть что-нибудь кроме джинсов? У тебя, по-моему, только одно платье, и то ты не носишь, потому что с него пятна масляные не отстирываются.
Хейли повела глазами и вздохнула: не было у нее желания обсуждать это с Джубс. Не потому, что Хейли такая вся из себя пацанка. Отнюдь, ей как раз-таки нравилось носить платья, но с тех пор, как она уехала от матери, денег у нее практически не было. А платья — значит каблуки. А каблуки — значит макияж. И серьги. Хотя бы серьги, без всяких кулонов, колец в комплект. А на всё это надо тратить деньги. Нет, Хейли обходилась одной тушью и двумя помадами: светлой и тёмной. В ушах блестели тусклые серебряные колечки, ещё папой подаренные на одиннадцатый день рождения. И для жизни ей хватало двух пар обуви: кроссовок на толстой подошве, которую хрен оторвёшь даже вляпавшись в расплавленный асфальт, и сапог, в коих Хейли ходила в холодное время. Зато ей удавалось откладывать на будущее, которого, впрочем, девушка пока не видела.
Знала только, что наличие хомяцких запасов придаёт ей уверенность в жизни. Чему, кстати, всегда несказанно удивлялся Мэдрокс: у него деньги не задерживались от слова «совсем», даже если он свистнет из банка пару сотен тысяч баксов, он расфеськает их на развлечения меньше, чем за неделю. Он вообще не понимал, зачем копить деньги, когда подворачивается куча возможностей их потратить! Для чего же тогда ещё они нужны? Джим жил сегодняшним днём, и на вопросы подруги, типа «а что ты будешь делать, если завтра окажешься на улице без цента в кармане?», смотрел на нее, смеялся, и говорил, что всегда найдёт, где взять жильё, еду и того, кто согреет постель.
Вот сейчас Хейли в буквальном смысле имела шанс оказаться на улице, ведь неизвестно, получится ли у неё снова вернуться в Институт Ксавьера. Перед глазами всплыл укоряющий взгляд Мистик, и рядом с ней — полное презрения лицо Хэнка. Да, Хейли уже начало казаться, что это выражение обозначало именно презрение. Впрочем, она умела надумывать себе проблемы, как любая другая особь женского пола в этом мире.
Дверь в ее квартиру была приоткрыта, словно, приглашая гостей, которые не замедлили воспользоваться этим. Скрипнув, петли возвестили о появлении третьего человека. Хейли обернулась и выглянула в коридор: там стоял хмурый Тони.
— Ты пришел попрощаться лично? — несколько удивилась Хейли. Это было неожиданно, учитывая, что с момента трагедии не прошло и трёх дней, и Старка всё ещё атаковывали юристы, репортёры и какие-то левые люди.
— Да, вот зашел… ненадолго. Ты там кое-какие приблуды свои электронные оставила, какие-то дискеты. Не знал, что отец допускал тебя в комплекс Альфа.
— Просил меня подключить Стражей к общему интерфейсу для управления ими прямо из комплекса.
— Создать им, типа, коллективный разум? — Тони поднял брови, — умн
о. А мне не сказал. Дал электрическому мутанту допуск первого уровня, а родному сыну ни полслова, — Хейли послышалась горькая усмешка, — ну да. Не удивлён.
— Ты принёс мне их? Дискеты? — Хейли плохо помнила, что что-то могла оставить, но раз Тони говорит, значит могла.
— Да, вот, — он достал из внутреннего кармана пиджака несколько пластиковых квадратиков, положил на полку у зеркала в прихожей. — Хотел тебя попросить, пока ты не уехала, ты не могла бы мне показать свои настройки? Ну, что ты делала в комплексе Альфа?
— Сейчас?
— Нет, после Нового года, — поджал губы Старк, и впервые проявил какие-то эмоции, — Додж, мне уже сейчас со всем этим надо разобраться, иначе вся работа отца встанет. Чего ты такая глупая?
— Вот и кончилась вся вежливость, отведённая тебе на сегодня, — тихо пробормотала Джубили так, чтобы только Хейли её услышала. Девушка махнула на подругу рукой.
— Хорошо. Через двадцать минут буду.
— Можешь не торопиться, у тебя есть время до обеда. — И Тони вышел, звякнув колокольчиками на подковке, прикреплённой к двери изнутри.
— Сама учтивость, — скорчила рожу Джубили.
— Эй! — Хейли сделала большие глаза, — у него мама с папой три дня назад умерли. И ему теперь надо становиться сильным и принимать власть отца в свои руки. Это трудно, ему можно простить.
— Да разве он не всегда такой?
Хейли только вздохнула: в словах подруги была истина.
Через час Хейли не торопясь, поднялась на лифте в так называемый комплекс «Альфа» — участок корпорации Старк Индастриз, находившийся под особой охраной, ибо содержал в себе всю информационную базу. Серверная была поистине гигантской, в ней можно было потеряться, как в лабиринте. Сюда имели доступ только Старки, несколько очень замкнутых айтишников, следящих за физическим состоянием сервера, и Хейли.
Когда Говард Старк привёл Хейли сюда, она была просто ошарашена тем, что он от нее потребовал.
— Подключайся, — сказал он, и снял с двух портов защитные кожухи.
— В смысле? — не поняла девушка, и удостоилась несколько снисходительного взгляда в свою сторону.
— В прямом. Это — серверная. Подключайся, и подрубай всех имеющихся Стражей Марк-9 к единому управлению. Они уже запрограммированы, осталось только составить единый протокол для них. Будешь как матка в улье. По идее, это должен был бы быть я или Тони, но у нас нет твоих возможностей. Со временем я найду способ создать интерфейс для управления… ммм, возможно, голосом, но пока что у меня есть ты.
— Мистер Старк, — попятилась Хейли, — я вообще не по этой части.
— Боже, будто я тебе предложил диван помять, — закатил глаза Говард.
— Сэр, я могу подключиться к одному роботу. Могу к трём, уже с трудом. Поймите, я не работаю с техникой! У меня биоток, я людей лечу. Могу контролировать их организмы, нервную систему… Я врачом хочу стать, а не программистом! — взмолилась девушка.
— Биоток — то же электричество, а мозги — тот же сервер, только компактный, и с б
ольшим объемом для хранения данных. Не рассказывай мне сказки, подключайся. — И он продиктовал Хейли пароль из букв и цифр, который девушка даже не целиком запомнила.
С ним невозможно было спорить. Хейли лишь зажмурилась, совершенно не зная, чего ожидать. Это была не нервная система, не синаптическая регуляция гормонов и ферментов. Это были потоки цифр, двоичный код, ничего ей не говоривший. И Говард хотел, чтобы Хейли вот так взяла — и сделала работу, на которую у самого Старка ушло бы как минимум пара недель.
Но в океане невнятных для девушки данных, тонн информации, команд и ссылок, вдруг появилась
она. Говард никогда и ничего не говорил о том, что она вообще существует.
Её звали Эрика. Нет, не так: Э.Р.И.К.А. — Электронный Разумный Интерфейс Комплекса Альфа. Неожиданно появившийся текст, трансформировавшийся в нейтральный женский голос уточнил у Хейли, что за устройство пытается подключиться к серверу, приняв девушку за диск памяти. Вычленив из звукового ряда в своей голове пароль, который Говард соблаговолил повторить, Хейли перенесла его в программу. А затем, бувально за полчаса с помощью Эрики сделала всё, чего от неё хотел Говард.
Мистер Старк кивал в такт происходящему: перед ним на мониторе бежали новые строки кодов, и, судя по всему, именно этого он и ждал. И когда Хейли отключилась от сервера с гудящей головой, Говард звучно и значительно ей поапплодировал.
— Успешно поработали, мисс Додж. Как вам интерфейс?
— Л… любопытно, — проквакала девушка, чувствуя, что вибрирует каждая клетка тела, даже язык.
— Э.Р.И.К.А. — моя разработка. Не планирую её кому-то продавать, делал для собственного пользования. Вводишь текстовую команду — и она отвечает. Делает почти всё, что мне нужно. Удобнее, конечно, было бы, голосом, но это я ещё доработаю. Что ж, теперь вы — единственный человек, кроме меня и Тони, который имеет доступ к Эрике.
— Большая честь, наверное, — Хейли всё еще мямлила, силясь прийти в себя после такой нагрузки.
— И достаточно большая ответственность, чтобы вы никогда об этой чести никому не рассказывали. Это уже включено в ваш контракт с сегодняшнего дня.
Вот так. Тебе просто берут и навязывают страшные тайны, секреты, которые никому и никогда рассказать нельзя. Иначе… (далее надо читать контракт, пункт 64, подпункты «д» и «е»: «Нарушение обязательств сторонами»).
Хейли дождалась Тони, обливаясь п
отом от жуткой духоты, царившей в серверной. Процесс её «подключения» Тони наблюдал со слегка перекошенным лицом, и с недоверием перечитывал что-то на мониторах.
«Доброе утро, мисс Додж»
«Эрика, выведи на мониторы протоколы последней работы с Марк-9»
«Вывожу. Нужно ли предоставить руководство пользователя для мистера Старка?»
«Что? Погоди, ты сделала руководство пользователя?»
«Да. Мистер Тони Старк ранее не имел доступа к данным о коллективном „разуме“ моделей Марк-9, созданным вами. Соболезную о смерти Говарда Старка.»
— Не понял, — донёсся до Хейли голос Тони откуда-то из реального мира, — Ты говоришь с ней не командами, а… болтовнёй? Кто так работает с интерфейсом? Погоди, а откуда она про отца знает?
— Ты удивишься, какая она общительная, — вздохнула девушка.
«Данные о смерти Говарда и Марии Старк имеются в прессе, радиовещании и сводках новостей»
— вывелось на экране
— Она слышит меня? — взвился Тони, — у неё есть голосовое управление?
— Она слышит тебя через меня… как-то так. — Хейли начала уставать, — короче, вот тебе протоколы, вот тебе инструкция, дальше разберёшься сам, окей?
— Додж, ты наглеешь с каждым днём.
— Я устала! — Хейли наскоро отключилась от компьютера, ловя перед глазами цветные круги. — Разберёшься, не маленький. Всё. Удачи тебе, Тони.
И девушка поспешила покинуть злополучную серверную, и весь комплекс, вытирая рукавом мокрое от пота лицо.
***
Тёплого приёма Хейли не ждала. Разумеется, никто не развешивал баннеров с надписью «С возвращением!», не дудел в дудки с бумажными языками и не разбрасывал конфетти. Но вообще девушка была очень удивлена тому, что её такси было встречено аж у ворот, и не только Питером.
— А я знала, что ты надолго от нас не уедешь, — крепко обняла Хейли Амара.
— Сегодня будешь рассказывать, как тебе работалось у самых богатых людей, — Шторм чуть вздернула подбородок, но тоже обняла Хейли. Курт помахал своей трёхпалой лапищей и обнажил голубоватые зубы в улыбке.
— Да я вообще-то думала, сегодня отсидеться в тишине. Мою комнату ещё не заняли?
Все как-то замялись, ответил за всех Питер:
— Её отдали новенькому. У него проблемы с общением, и ему была нужна… кхм-хм… одиночная камера.
— О, — Хейли замерла, не зная, что дальше делать, — ну, тогда с кем мне теперь жить?
— А что, — нахмурился Питер, — у тебя много вариантов? — народ рассмеялся.
— Мне казалось, профессор не одобряет, когда мальчики и девочки живут вместе.
— А мне казалось, девочки становятся самостоятельными после наступления совершеннолетия, — передразнила её Магма. — Вы с Питером и так ночевали вместе, какая разница, в чьей комнате спать?
Хейли только смущенно рассмеялась. Что же, это даже хорошо: комната, где обитал Питер, была в другом крыле, далеко от лаборатории. Меньше контактов с Хэнком — меньше сложностей.
Вот только именно на него Хейли напоролась, едва войдя в здание со всеми друзьями. Высокий МакКой крепил рождественские гирлянды к оконным рамам и дверному проёму как раз, когда в него вошла вся компания. Питер, о чём-то трепясь с Куртом, утащил чемодан в комнату; Магма и Ро, заметив, чем пахнет, быстренько рассосались в пространстве, Хейли даже не поняла, как и куда.
— С возвращением, — прохладно бросил Хэнк.
— Спасибо.
— Надолго к нам? Или только на праздники?
— Пока не знаю. А от этого что-то зависит?
— Для меня — ничего.
Светская беседа вдруг начала постреливать искрами.
— Давай не будем портить друг другу предпраздничное настроение. Оно у меня и так гаже некуда, — Хейли отвернулась и пошла к лестнице, затылком чувствуя ледяные иглы, летящие в её сторону.
— Да, наверное, неприятно остаться без работы перед Рождеством.
— Слушай, — Хейли аж развернулась, — Меня не сократили, и не уволили за профнепригодность, Говард Старк умер! Об этом нельзя так говорить.
— Разве я чем-то оскорбил память мистера Старка? — в голосе Хэнка скользнул мороз, — Ты слышишь то, что тебе хочется.
— Хочется? Мне хочется слышать в твоих словах издёвку?
— Может, тебе так легче оправдывать себя? — Хэнк забыл про гирлянду. С каждым словом он делал шаг к Хейли, будто припечатывая звуком подошвы об паркет весомость сказанного.
— Оправдывать в чём, интересно знать? — девушка скрестила руки на груди. Вся её закрытая поза говорила о том, что она обороняется.
— В том, что из нас двоих мастер издеваться — именно ты.
Хейли оторопела: Хэнк был в тихой ярости, о чём красочно говорили его желтеющие глаза.
— Я не издевалась. Никогда. — Она заговорила очень тихо: этот разговор не стоило заводить перед лестницей, в самом проходном месте.
— Ну да, — хмыкнул МакКой, наблюдая поверх очков, как Хейли потихоньку пятится от него в угол, сама того не замечая, — ты просто не могла выбрать, да? Поэтому то и дело прибегала ко мне. Поздороваться. Поэтому сказала, что влюбилась — на прощание. Чтобы я, не зная, сколько месяцев теперь тебя не увижу, каждый день мучился этим воспоминанием.
Их прервали быстрые шаги и громкий приближающийся разговор. Хейли отпрянула от Хэнка, стукнулась об тумбу у стены и чуть не свалила на пол вазу. А Зверь, кажется, остался доволен произведённым эффектом. Во всяком случае по его губам пробежало подобие ухмылки.
Больше не глядя ему в лицо, Хейли рванула по лестнице наверх, искать Питера. Врезалась в каких-то учеников, даже не узнала среди них Скотта, и пронеслась мимо.
— Хейли? Э-эээ… — Саммерс обернулся к Хэнку, проводившему девушку взглядом, — чего это она?
— С дороги утомилась, — хмыкнул Зверь, и вернулся к развешиванию гирлянд.
— Так тут ехать меньше часа, — удивленно пробормотал Скотт, пожал плечами и пошёл дальше, догонять ушедших вперёд сокурсников.
