Когда вам нужно принять важное решение, действуйте сердцем, а не головой. Сердце мудрее.
«Семья напрокат»
— Милорд, почти все откликнулись на созыв знамен. — Молвил мейстер следуя неспешному шагу своего короля. Джон медленно ступал по свежему, хрустящему снегу, оставляя в нем вмятины-следы с темным оттенком грязи с его подошвы. Холодная крошка всё сыпала и сыпала, заживо хороня в себе всех живых существ. Сейчас было бы нереально выжить вне теплого очага и без теплой похлебки. Люди со всех окрестностей стекались к замку. Зимний городок вновь ожил и теперь здесь было больше северян, чем одичалых. Пару недель назад всё было иначе. Сумерки захватили пространство и не отпускали. Теперь тускло было всегда. Просыпаешься — мрачно, засыпаешь — ещё темнее. Джон поправил меховой ворот, потому что почувствовал покалывание на лопатках, от того, что туда попала снежинка. Проникла, растаяла и мелкой каплей стекла к копчику. По телу прошла небольшая дрожь. Он дальше шёл и осматривал лагерь, который образовался после прибытия всех членов его армии, героев-защитников Севера. И всего Вестероса. Позади были слышны шаги трёх особ: мейстра Уолкана — немолодого мужчины с седой, полу лысой головой и ржавчиной в реденькой белой бороде, его цепь звенела в такт его шагам; стражника Томаса из дома Пулей, старший брат Джейни Пуль, которая когда-то была подругой Сансы, и стражника по имени Тирек, высокий и статный, он был отличным воином и Джон вместе с ним очень часто тренировался. Впереди же легко брел Призрак, почти сливаясь с окружением. Время от времени он оборачивал голову и его алый взгляд мелькал очень устрашающе. Можно было подумать, что для этого зверя это время года было идеальным, словно он был рождён для того, чтобы дышать морозным воздухом и играть в метровых серебряных сугробах. Хотя это было больше похоже на правду, чем любой другой факт. Даже его шерсть, она была такой… Белой, что Джон, порой, терял его и с трудом находил в этом ледяном мире. Вот и показались первые шатры воинов, они были все, как один похожи: кожаные и меховые. Единственным отличием были их флаги. Они менялись постепенно. Ближе всех находились Амберы, Гловеры, Карстарки. Далее находились все остальные. Все кроме дружины Барбри Дастин. Эта старая вдова не хотела присягать новому королю, тем более, что он был наполовину Старком. А как известно это старушка питала огромную, никому непонятную ненависть к Эддарду Старку и остальным представителям его рода. Возможности встретится с ней у Джона не было. Она сидела, не поднимая головы, в своем деревянном замке Барроухолле и отказывалась приехать. Три раза король посылал к ней гонцов, который даже не смогли за ворота проехать. Она их просто не пустила. Это было странно и неподобающе, но что он мог сделать с этой ярой приверженкой Болтонов? Он мог собрать войско и без особых усилий захватить родовое гнездо Дастинов, но зачем? Барроухолл находился на юго-западе, а настоящая цель Джона была на Севере. Так что его решение ничего не предпринимать до битвы с иными казалось ему самым логичным и очевидным. А дальше всё зависело от исхода боя с Королём Ночи. Было лишь два варианта: победа, в таком случае он разберется с леди Дастин и призовёт её к ответственности за нарочное игнорирование, и проигрыш, тогда уже не для кого не будет важным наказание этой старухи, ведь никого не будет. Останется лишь холодная и леденящая пустота. На самой окраине Зимнего городка расположился палаточный городок лордов и, как ни странно это было, одичалых. По одну сторону прямой дороги вольный народ, по другую цивилизованный люд. Призрак свернул направо, верно уловив ход мыслей хозяина, словно между ними была телепатическая связь и направился прямо к Тормунду в шатер. Мейстер не стал следовать далее за королём, поклонился и отправился обратно в замок. Стражники по прежнему шли позади. Временный дом Великаньей смерти полностью отображал его внутренний мир, так казалось Джону. Приятный аромат какого-то варева в казанке, шкуры повсюду, сено и несколько его близких друзей, которые развесив уши слушали сказочные россказни про его великие подвиги. Сноу улыбнулся от столь приятной и знакомой картины, которая казалось уже чем-то родным. «Так выглядит настоящий Север. Он холодный, но одновременно теплый и огненный. Это не показушные южные рыцари, это бравые воины, греющие свои замерзшие ладони у родного очага.» — Внезапно подумал парень. Стражи остались ждать его у входа и теперь он надеялся наедине поговорить с другом. — Ох, король пожаловал! — Обрадовался Тормунд, — присаживайся! Он указал на застеленный соломой и шкурами пол. Женщина с седыми волосами и огрмным шрамом от левой брови до губы отодвинулась, освободив для него место. — Мага, скоро там обед? — Громко поинтересовался Тормунд у рыжеволосой девушки, которая стояла возле огромного, почерневшего казана. — Скоро! — Раздражительно выкрикнула она. — И я разрубил его напополам! — Захохотал Тормунд, от чего его огненная борода и шевелюра неистово затрусились. Все последовали его примеру. Джон упустил основную соль истории и решил просто улыбнутся. — Илва, а у тебя были какие-нибудь смешные истории с карликами? — Он обратился к женщине, которая сидела рядом с Джоном. — С карликами?.. — Её голос был грубым, и если бы парень не знал, что это женщина, он бы решил, что это очень грубый мужчина. Когда она говорила, розоватый шрам извивался, словно змея. — Не припомню. Зато у меня есть отличная история, которую мне рассказывала моя мать. — О, нет! — Смеясь воскликнул рыжий мужчина, — все истории твоей матери мрачные и пугающие! Знал я эту женщину, когда был еще мальцом. Любила она попугать нас. Ты помнишь, как она рассказывала нам историю о злом чудовище, которое жило в Лунном озере? — Обратился он к женщине. Илва улыбнулась. — Похлёбка готова! — Радостно заговорила Мага, высокая девушка с пламенными волосами и в буром платье из-под которого виднелись тёплые сапоги. Поверх платья была жилетка, а на поясе висел кинжал. Все одобрительно загалдели на её заявление и застыли в ожидании угощения. Она наполнила деревянные мисочки серой жижей, в которой плавала морковь, небольшие кусочки мяса и картофеля, туда же она закинула по ломтику хлеба. Мага подала каждому его порцию, а сама села рядом с Тормундом. Джон заметил между ними некое сходство, возможно они были родственниками. Но он не мог быть уверенным в этом утверждении, ведь все одичалые были похожи между собой, особенно если они были из одного племени. — Какая разница печальная ли история, — внезапно высказал свое мнение мужчина, в громоздкой кожанке и с кольцом в ухе, который сидел напротив Джона. Он как-раз что-то жевал и от того трудно было понять, что он говорит, но всё же реально, — пускай рассказывает! Чего сидеть в тишине. После смерти послушаем её. Гул голосов заполнил палатку: — Да! — Точно! — Дело говорит! — Ой, да рассказывай уже! — Тормунд словил удовлетворенный взгляд женщины со шрамом и махнул рукой. Она начала свою историю: — Много лет назад, когда я была еще вот такой, — Илва приподняла руку на уровень своей головы, — моя мать любила рассказывать нам с братом истории. Прескверные, должна признаться, но что-то в них было. Так вот однажды ночью, укутав нас в теплых шкурах и присев подле нас она поведала очень диковинный сказ, который врезался в мою память на долгие года. Когда-то давно настала Долгая ночь. Такая, как сейчас. Только тогда не было Стены и не было древних сказаний, которые бы помогли. Люди не знали, что делать и куда бежать. Король ночи и Белые ходоки верхом на мертвых конях и гигантских пауках убивали всех, следуя за метелью. Мать говорила, что даже пламя не помогало в борьбе с Королём ночи. И тогда люди, решили дать последний бой. Собрав все силы, они попытались низвергнуть врага. Но он оказался сильнее. Армия, что должна была принести лето, стала частью войска мертвых. И лишь один человек смог избежать этой участи. Великий воин. Великий вождь того времени. Потомок Первых людей, он был спасён Детьми леса. Когда они отыскали его, он был сильно ранен, но мог выжить. И они отнесли его в богорощу, в надежде, что Боги спасут его. Их слёзы лились на его, всё еще теплое тело, а капли крови, которые падали на холодный снег — дымились. Все затаив дыхание слушали её. Илва прервалась, чтобы отхлебнуть супа и закусить куском серого хлеба и продолжила: — Боги откликнулись на молитвы Детей леса и тогда родился Последний герой, среди соли и дыма. Дети леса возложили в его руки чёрный меч и он вступил в схватку с Королём ночи. Бой этот длился всю ночь. В темноте ярким пламенем горел его агатовый меч. Король ночи был повержен и настал рассвет. Впервые за долгие годы метель улеглась и солнце показалось на ледяном небе. Мертвецы рассыпались словно пепел и настала Весна. Тишина парила в пространстве. Эта легенда была чем-то воодушевляющим и не казалось глупой сказкой. Особенно для Джона. Так хотелось, чтобы появился этот герой, «великий вождь того времени». Но всё это было глупыми мечтаниями, ведь никто не спасёт их, кроме них самих. Он поправил плащ, уселся поудобней и отставил пустую миску. Всё же Тормунд был прав, что еда к югу от Стены вкуснее. Во рту у Джона был такое ощущение, будто он облизал сапог. Откинув эти, не самые приятные мысли, он многозначительно посмотрел на Тормунда. Тот, как всегда, уловил взгляд, и по доброму выпроводил своих собеседников. Все покинули место шатер, кроме Маги. Она вновь что-то варила в котелке. — Мага, что ты делаешь? — поинтересовался Тормунд. — Подогреваю кокер. Джон улыбнулся. Недавно для себя он открыл очень вкусное ягодное вино, которое одичалые придумали, оказавшись по эту сторону Стены. Раньше, как он хорошо помнил, они пили белуху — напиток из перебродившего молока разных животных с добавлением разных трав. Не самое приятное, особенно в некоторых необычных вариациях. Так, ему когда-то удалось отведать белуху из оленьего молока и вымоченного мха сваренного вместе с золой, что делало его возможным к употреблению. Более гадкого варева он не пробовал, но по питательности оно не уступало мясу. Теперь же они придумали горячее ягодное вино, которое назвали кокером. В переводе с древнего языка Первых людей означало «красный». Всё до невозможного просто. — Налей-ка нам его! — Заголосил Тормунд. Девушка взяла два стакана и наполнила горячим напитком, погрузив их в бурлящую жидкость. Потом протянула их мужчинам и покинула шатер, когда Тормунд сказал ей это сделать. — Ты знал, что у меня есть дочь? — внезапно спросил одичалый. — Нет, - растерянно сказал Джон. — И я. — Заключил его собеседник. — Вчера утром ко мне пришла девушка и сказала, что она моя дочь. Ну она похожа на меня. У неё рыжие волосы и она очень весёлая. Я был бы не против того, чтобы она была моей дочерью. Жаль, что я плохо помню её мать. Она была моей второй женщиной и я покинул её, вскоре, как украл. Она была очень дружелюбной, но ревнивой. Кажется, она была из племени живущего близ Воющего перевала… Кажется, так. Надо будет спросить у Маги. — Он улыбнулся. — И что ты будешь делать? — А что я должен делать? — Удивился Тормунд. — Ну в наших краях, родители помогаю детям, иногда обеспечивают их. — Ну вы южане — неженки. Если она действительно моя дочь, то станет великой воительницей и родит много дюжих деточек, в чём я не сомневаюсь. Но если ты о дарах, то я ей вручил медальон, который для меня вырезал мой старший брат, перед своим уходом. Красивый он был. С ликом чардрева и голубыми камнями, на кожаном ремешке. Он должен принести ей светлое будущее. Я обещал брату передать его своим детям, я так и сделал. — Улыбнулся Тормунд. — О чём же ты хотел поговорить? — Утром пришло послание из Королевской Гавани. — Это тот ваш главный город, где все унижаться и преклоняют колени? — Нахмурившись, поинтересовался Тормунд. — Да, он самый. Меня призывают туда, присягнуть новой королеве. — Мне кажется, что у тебя не получится. — Очень серьезно произнёс Тормунд, а потом сделала небольшой глоток кокера, от чего несколько бардовых капель побежало по его спутанной, огненной бороде. Джон вопросительно приподнял брови и тогда одичалый продолжил. — Ты слишком долго пробыл за Стеной, слишком долго ты был освобождён от этих ваших услужливых манер и лицемерства. — Возможно, ты и прав. Но почему-то мне кажется, что этот союз может быть полезен. Пару недель назад, я разослал всем лорда предупредительные письма о том, что грядёт. Там было указано, что Иных можно одолеть огнём и драконьим стеклом. А по словам Тириона, десницы королевы, на Драконьем камне добывалось стекло ещё со времён Станниса. — Это тот Станнис, который был королём? — Да, именно он. И Тирион писал о драконах. А что такое драконы, как не само воплощение огня, который поможет нам в борьбе? — И ты ему веришь? — Я небольшим подозрением в голосе, молвил Тормунд. Он наполнил свой стакан и вновь уселся перед Джоном. — Да, для меня это звучит правдоподобно. Странно слышать этот вопрос от тебя, человек, который всю жизнь прожил в соседстве с великанами. — О-о-о. Ну ты сравнил, — засмеялся Тормунд, — великаны и драконы. Джон усмехнулся и отпил еще немного терпкого варева.***
День клонился к закату. Усталое и бледное солнце, неспешным шагом уходило за горизонт, расплываясь в небе мириадами красок и оттенков. Небольшой пруд, в котором отражался огненный диск, был похож на маленькую лужицу расплавленного золота. Снег по-прежнему скрипел, а мороз всё также щипал лицо. Юноша с рыже-каштановыми волосами сидел неподвижно, его белые глаза светились в полумраке. Джона не сильно пугало это, но необъяснимая дрожь всё равно проходила по телу. Он сел напротив брата и стал ждать. Секунды превращались в минуты, словно перетекая друг в друга. Вскоре Бран вернулся из видения и посмотрел на короля синим и мудрым взглядом, доселе непривычным для Джона. — Ты пришёл за советом? — Не церемонясь спросил юноша. И получив кивок сказал, — его армия близко, я видел. — Что еще ты видел? — Много чего. Прошлое, настоящее. Ничего не скроется от меня, как и я от него. Я не могу что-либо исправить, я лишь сторонний наблюдатель. Ты хочешь узнать переменится ли что-то от принятого тобой решения? — Почему-то мне кажется, что ты мне не скажешь. — Джон взглянул на брата, тот лишь молчал. Эта тишина сказала больше, чем смог бы Бран. — И всё же я дам тебе один совет. — Что же, это должно быть что-то дельное? Бран слегка пошевелил уголками губ. — Юг не для Старков, а ты наполовину Старк. В тебе течёт ледяная кровь Севера… — Он не договорил, ибо был безжалостно перебит собеседником. — И кто же я на другую половину? — Джон начал подозревать, что Бран что-то мог увидеть его мать. Это было неожиданно и волнительно одновременно. Возможно, брат сможет рассказать ему о ней, той самой. Сноу давно хотел узнать о ней, но отец так и не поведал сыну ничего. — Пламя. — Пламя? — Его ответ остался без ответа, Бран вновь погрузился в марево. «Пламя… Чтобы это могло значить?» Он не любил загадки, которые не понимал. Он обязательно разгадает ее. Позже.***
Утро было достаточно солнечным. Впервые за несколько дней метель прекратилась и с неба волнистыми линиями спускались маленькие белые балерины-снежинки. Джон прогуливался по Главному двору, наблюдая за упорными тренировками его бойцов, когда к нему подошёл мейстер Уолкан, шурша множеством одеяний и звеня цепью. — Ваше высочество, — начал мужчина, — лорды, приехавшие с войском привезли зерно. Всего у нас в запасе 28 бушелей, этого должно хватить на 4 года. — Прекрасно, у нас хватает места чтобы разместить всё это зерно, чтобы оно не сгнило? — Да. Постройка хранилища завершится уже на днях. — Хорошо. — Мейстер покинул его. Джон оперся на огромную бочку, наблюдая за боем Эрис и Томаса. Казалось, что вот-вот она его победит, но внезапно он повалил её на землю. Девушка не растерялась, мигом встала и продолжила тренироваться. Теперь она была по напористее и Томас, прекрасно изучивший свою соперницу за долгие недели тренировок, отступал, надеясь, что она выдохнется. По крайней мере, так думал Джон. Он бы использовал эту стратегию. Томас уклонялся и ретировался. Эрис устала и он рискнул напасть. Его тренировочный меч оказался у её шеи, но она быстро сообразила и воспользовавшись кинжалом завершила тренировку ничьей. — Отличный бой! — Похвалил Сноу. — Тирек, не хочешь сразится? Высокий мужчина резко обернулся к нему, его темные длинные волосы превратились в веер. Он выхватил меч торчащий в земле, отчего в воздух поднялось насколько крупиц грязи. Тренировочное оружие было не таким сверкающим и прекрасным, как настоящее, но всё же оно имело особый шарм. Весь этот звон метала и красные лица, отдающие последние силы за победу. В этом было что-то завораживающие, и это нравилось Джону. Влажная грязь взлетала из-под сапог, а кряхтение Тирека придавало ему силу. Они бились с мастерством и упорством, что отражалось на их умелых движениях. — Пошли прочь! — Послышался крик стражника. — Я — Арья Старк, если вы меня не пропустите, вам будет хуже! — Закричал такой знакомый девчачий голос. Кавалькада звуков боя и остальных, которые его окружали сжалась и исчезла, остался только этот, такой желанный. «Арья?» — Мелькнуло у него в голове, но эта мысль была выбита из его головы, в прямом смысле. Тирек подловил, что его противник потерял бдительность и ударил Джона по ногам, чтобы он повалился вниз, а там было бы его легко одолеть. Сноу, в свою очередь не ожидающий столь неожиданной уловки, да и вообще всего что происходило вокруг и в голове, не успел собраться и бревном повалился в, довольно глубокую, грязь. Тирек засмеялся: — Ваше Величество, с вами всё в прядке? — Он, увидев, что Джон не собирается вставать, подошёл к нему и подал руку. — Да, да… — Парень принял это жест помощи, но не обратив внимания на весёлых стражников, которые, казалось даже не слышали того, что происходило возле ворот, отправился туда. Джон затылком почувствовал, как его бойцы затихли и удивлённо пялились на его уходящий силуэт. Но он продолжал идти. В нескольких шагах от него виднелись Южные ворота, главные ворота Винтерфелла. У входа стояло насколько человек, но он видел лишь одну фигуру — худую девочку с растрепавшимися волосами и тёмными, густыми бровями. И она увидела его, и застыла. Он быстрым шагом, почти бегом, добрался до компании, собравшейся здесь. Они несколько секунд стояли друг напротив друга, Джон не мог поверить, что это и правда была его маленькая сестра. Правда теперь она выросла и была больше похожа на девушку, чем на парня. Не то что раньше. Но всё равно было в ней что-то боевое, даже в сером взгляде ледяных глаз, таких же, как и у него. Она сдалась первой и крепко обняла Джона, а он просто до сих пор не мог осознать то, что она здесь перед ним. Живая и повзрослевшая. — Я так рада тебя видеть. — Прошептала она ему на ухо. — Я тоже... Я тоже…***
Все лорды севера, кроме Барбри Дастин —старой и вредной карги, собрались в небольшом темном зале. Воздух здесь был сырой и густой. Даже если у солнца получалось проникнуть внутрь, это не особо спасало атмосферу этого помещения. Гнетущую и мрачную. Серые стены. Бурый пол. Одна-единственная люстра с дюжиной высоких свечей, не могла осветить всё это пространство. Даже если бы захотела. А она не очень горела желанием. Она же люстра… Джон сидел за продолговатым столом Большого чертога. По правую руку от него сидел задумчивый Бран, он в последнее время стал всё больше отстраняться. По левую сторону сидела Арья, на её лице скользила скука, ей бы интересней было во внутреннем дворе Иглой махать, чем сидеть на собрании лордов. Призрак лежал у его ног и отстранено наблюдал за окружением. — Милорды, я собрал вас здесь, чтобы сообщить некоторые новости. — Молвил Джон, после чего все затихли. — Вчера мне пришло письмо из Королевской Гавани, от Тириона Ланнистера, десницы королевы Дейенерис Таргариен. Он пригласил меня приехать в столицу и преклонить колено пред новым правителем. Из писем, которые я разослал во все дома Севера, Юга, Востока и Запада он узнал, что требуется драконье стекло и они готовы предоставить нам его. Зал загудел, всем не терпелось высказать своё мнение, но резвее всех поднялась Лианна Мормонт, её каменное личико, хоть и детское, светилось уверенностью и рассудительностью: — Ваша милость, а не кажется вам это всё подозрительным? Не слишком ли удачно сложилось, что нам требуется драконье стекло, а оно у них есть. — Старкам не место на Юге! — Закричал вспыльчив и суровый старик — Морс Амбер. От произнесенных слов его белоснежная борода содрогалась, в то время, как его обсидиановый глаз отражал некоторые блики в помещении. — Да! — Вклинился Робетт Гловер, седой мужчина с огромной проплешиной. Все остальные подхватили его клич. — Милорды, прошу тишины! — Начал всех успокаивать лорд Рид. Джон отправил ему благодарный кивок и встал, так чтобы все его видели. — Милорды, — вначале его голос потонул в океане других, но постепенно все присутствующие начали затихать, как волны бьющиеся о скалы, и он сказал, — нам нужно Драконье стекло, чтобы кто не говорил. Без него мы бессильны. — Мой король, — вновь начала леди Лианна, — это огромный риск. Король Севера нужен на севере. — Вы правы, миледи, — обратился к ней Гловер, — Ваше Величество, мой сын Гавен и дюжина моих лучших людей могут отправиться за стеклом! Я почту это за честь! — Он подобострастно поклонился и застыл в ожидании. — Милорд, мне очень лестно, что вы готовы пойти на такую опасность, но что же я за король, который отсиживается в покоях, пока его люди рискуют своими жизнями? Тем более, что им нужен я? Они даже слушать вас не станут. Я же смогу их переубедить… — С Ланнистерами не о чем договариваться! — Подал голос старик Амбер и его искусственный глаз гневно блеснул. — Они казнили вашего отца и подло убили брата. Это лицемерные твари, которые заслуживают истребления! — Милорд, у всех нас есть причины ненавидеть Ланнистеров и им подобных, я был знаком с Тирионом и он казался другим. — Может быть он не такой, как остальные из его рода? — Задал вопрос не то себе, не то всем, лорд Сероводья. — Ведь он убил отца и примкнул к другой королеве, не к своей сестре… — Возможно. — Неожиданно встрял лорд Уайтхилл, мужчина лет пятидесяти, со светлыми волосами в которых сложно было найти седину из-за их цвета и серо-голубыми выпуклыми глазами. Лицо было бледным и сильно выделялось на фоне его фиолетово-серебряного камзола в цветах дома. — Но он на стороне заморской захватчицы и мы можем только гадать, как он поступит с вами, Ваше Величество. — Вам опасно ехать. Север нуждается в вас! — заговорила леди Мормонт. — И сейчас единственное, что я могу сделать для него, бороться против Белых ходоков. А стекло увеличит наши шансы на выживание. Он замолчал. И все вокруг. Недавно гомонящие лорды притихли и это нагнетало. — И что же ты решил? — Шепотом спросила Арья и пристально на него посмотрела. «Так что же я решил?» — Сам себя спросил Джон. Если он поедет может потерять свою жизнь и Север, а если же нет... Шансы на выживание мизерные…