***
Матово черный небосвод аккурат нависал над тремя молчаливыми девушками. Тихие шаги по мягкой песчаной земле, следовали за их хозяевами. Лица, спрятанные под темными тканями, были неистово серьезны и напряжены, все-таки им предстояло убить кузину с которой они выросли и которую они уважали, а Тиена даже любила. Арианна всегда была дорога для неё и годы розлуки не изменили этого. Сейчас, те далекие года проведенные вместе, казались теплее настоящего. Тогда она была счастлива и жизнь казалась красочной. Настоящее было более похоже на теперешнюю ночь — слишком темное, слишком гнетущее. Тиена крепко сжимала в ладонях свои любимые ножи с рукоятками-змеями. Они были близко. Незаметно змейки пробрались в лагерь и уже шагали прямо к шатру Арианны, который знатно выделялся, впрочем, как и всегда. Вот и пришел час. Она должна сделать это ради матери, ради Элии, Обеллы, Дореи и Лорезы. Тиена готова перешагнуть через себя и спасти семью. — Чего ты застыла? — Грозно зашипела Обара, стоя возле входа в палатку, который почему-то не охранялся. — Что-то здесь не так… — Заметила леди Ним. — Ловушка? — Спросила Обара. — Думаю — да. Надо проникнуть с задней стороны, идем. Ним и Обара начали обходить солнечный шатер и Тиена последовала за ними. Холодный ветер шлепал многочисленными знаменами. Нимерия вытащила кол, который закреплял одну из задних частей жилища и слегка приподняла его, пытаясь углядеть или услышать что-то. Внутри было трое мужчин, которые пили вино, двое из которых, играли в кайвассу, двигая фигуры по клетчатой доске. Тиена заметила, что один из игроков скоро проиграет, поскольку выбрал неудачную стратегию: слишком простую и предсказуемую. Тот, что не играл, лежал на диване и, кажется, дремал. Обара немым жестом предложила напасть и сестры согласились. Тиене достался тот, что проигрывал. Она резким движением сбила его со стула и повалила на пол, сев сверху. Потом она приложила к его горлу один из кинжалов и шепнула: — Не шевелись, если жизнь дорога. Он пьяным и обескураженным взглядом посмотрел на девушку. Она почувствовала, как что-то тяжелое завалилось на нее. Это была Обара, её противник оказался еще тем бойцом и довольно трезвым. Громила поднял и кинул сестру об пол, отчего девушка глухо застонала. Противник Тиены быстро среагировал и занял лидирующие позиции. Все присутствующие почувствовали, как Нимерия убила одного из мужчин. Тиену повалили на пол и начали отчаянно колотить. Резкий звук хлыста, разрезающего воздух. Мужчина, минуту назад, оставляющий тяжелые ссадины, извивается, словно рыба выброшенная на берег. Тиена мгновенно вернулась в реальность и отыскала Обару. Её копье улетело далеко, а сама она в рукопашную билась с могучим соперником. Девушка была намного резвее и гибче, но энергия у нее заканчивалась, а удары становились предсказуемее. Тиена набросилась на него сзади и воткнула два ножа в шею. Он на секунду замер и харкнул кровью на Обару, которая мерзко скривилась, вытирая вязкую жидкость с глаз и рта. — Отвратительно. — Проворчала она. Сестры подошли к Нимерии, которая все еще слегка душила последнего выжившего и пила вино. — Убей его и хватит играться! — Приказным тоном молвила старшая из сестер. — Глупая Обара, он нам нужен. Вина? — Ним высокомерно взглянула на Обару и протянула девушкам бокал. Обара отмахнулась и повалилась на софу. Тиена выпила. Парень начал хрипеть. — Может хватит? Если он умрет, то мы не узнаем, где Арианна. — Тиена присела возле него и немного ослабила удавку. — Где она? — Иди к черту! Ничего я тебе не скажу, змея поганая! — Хочешь по плохому, дорогой? — Елейно произнесла Нимерия и воткнула ему в рот кляп. — Начнем с рук? Тиена кивнула. Ним взяла один из ножей Тиены и начала медленно разрезать плоть, отчего собственная рука начинала болеть. Нежными, неспешными движениями отрезала сначала мизинец, потом безымянный. И остановилась, выпив немного вина. — Думаешь, он готов? — Она взглянула на Тиену. — Где Арианна Мартелл? — Я вам ничего не скажу, — прохрипел мученик, грязная тряпка возвратилась ему в рот. — Хватит себя развлекать, Ним, переходи к делу! — Нетерпеливо выпалила Обара. — Как скажешь, сестра. — Она начала спускать штаны мужчины и тот начал сильно дергаться. — Если хочешь оставить своего дружка на месте, начинай говорить. Он громко замычал и Тиена вынула кляп. — Постой. Она… — Мужчина сглотнул и продолжил, — Она в палатке с огромным золотым пером. — Герб Джордейнов… Спасибо. — Нимерия воткнула нож ему в горло и наблюдала, как он умирает, захлебываясь алой кровью: как его взгляд недоумевает, замирает и тускнеет. Нож с некоторым усилием достался из ранения, из-за его зубцов на лезвии, был очищен и возвращен хозяйке. — Идем.***
— Нимерия, ты вся вымазалась. — Сообщила Тиена сестре. — К сожалению… А этот наряд доставили мне прямиком из Лиса. — Она прискорбно улыбнулась, пряча лицо под плотным капюшоном от проходящих мимо людей. — Это бесполезное занятие, — Гневно шептала Обара, — Пока мы отыщем этот шатер, мертвецов найдут и наш визит перестанет быть неожиданностью для Арианны. — Если ты не заметила, то это и так не неожиданность! — Ответила Тиена. — Вот именно, Обара, прекрати нагнетать. В любом случае у нас есть фора в пару минут. Верь в нашу удачу! — Нимерия ускорила шаг. Они обошли множество палаток с разными знаменами: зеленого дракона кусающего свой хвост — Толанды, черную опускную решетку — Айронвуды, белый череп в золотой короне — больной воспалением хитрости, лорд Манвуди, пятнистого леопарда с золотым топором — Сантагары и еще приличный список. И теперь они были в состоянии граничащем с отчаянием, ведь если мужчина соврал, то они попались в изворотливую западню, а если нет, то где же этот загадочный шатер? Тиена чувствовала, как нечто похожее на страх поглощает её дух. Она вжала ножи в свои ладошки и выискивала взглядом злополучную палатку. Несколько пьяных солдат бродило от шатра к шатру ища собутыльников. Они то и дело восклицали какую-то глупость. У небольшого костра, справа, сидело с десяток людей, поющих «Гуляка-парень» и пьющих вино из фляг. — Вот она. — Обара остановилась перед огромным золотым пером на поле с тёмно- и светло-зеленой клеткой. Шатер находился в укромном месте, спрятанном от чужих глаз плотной стеной из других тканевых жилищ. Перед входом стояло двое стражников. Девушки начали продумывать план безшумного нападения.***
Арианна лежала на небольшой кипе подушек, читая какую-то книгу с позолоченной обложкой. На поясе висело несколько ножей, украшенных рубинами и изумрудами, столь любимыми принцессой. Её пышные мглистые кудри, каскадом спадали на тонкие плечи, едва ли прикрытые полупрозрачной шелковой блузой. Тиена зашла с парадного хода, Обара проникла сзади, а Нимерия осталась охранять шатер снаружи. Взгляд принцессы устремился на вошедшую и она удивленно произнесла: — Тиена? — Здравствуй, Арианна. — Не ожидала тебя здесь увидеть. — Она грациозно отложила книгу. — Не лукавь! Ты же знала, что мы найдем тебя. — Мы? — Она встала и возложила руки на ножи и медленным шагом стала приближаться. В палатке парил запах спелых красных апельсинов, которые в детстве сестры любили срывать с деревьев. — Я, Нимерия и Обара. — И где же они? — Я здесь. — Прошептала Обара, упершись своим копьем Арианне в спину. На лице принцессы появилась торжествующая гримаса. — Я знаю. — Сказала, она после того, как резким движением освободилась от угрозы кузины и выбила из её рук копье. — Я ждала. Карамельная кожа ловила блики от теплого свечения свечей. Сильные руки, сжимая копье пополам переломили его, а из уст вырвался торжествующий смех. Тиена стояла, как вкопанная и наблюдала, как Арианна приближается к безоружной Обаре. Последняя от неожиданности потеряла бдительность и не заметила, как соперница достала нож из-за спины и кинула в нее. Вовремя опомнившись, Обара успела уклонится, но небольшой, кровоточивый порез все же остался на предплечье. Минутное замешательство прошло и Тиена начала атаковать кузину. Бой был не равный, и Арианна это знала. Обара подняла нож Арианны и с, плохо сдерживаемой, яростью бросилась в бой. Улыбка не сползала с красивого лица наследницы Дорна. Когда они оказались в схватке, ей удалось откинуть соперницу на небольшой круглый столик уставленный золотой посудой, от чего, когда Арианна повалилась на него, с десяток тяжелых вещей упало на неё. Тиена не теряя не секунды, попыталась всадить кинжал в самое сердце соперницы, но та смогла перехватить удар и резко вывернулась, приставляя свое оружие к шеи противника. Змейке удалось уловить сладкий запах исходящий от лезвия возле нее. Сладкий. Точно не аромат крови, в котором мог быть искупан метал. Это был яд, незнакомый Тиене. Это испугало её. — Ты отравила лезвие! — Мы столько времени провели вместе, сестра, я многому у тебя научилась. — Она погладила её по волосам и в этот момент тело Обары замерло и она упала, погрузившаяся в резкие конвульсии. — Прости. Грубый удар по голове и Тиена погрузилась в темноту. Глубокую и густую.***
Ласковые, янтарные лучи охристо-желтыми птицами с сияющими крыльями, влетали сквозь большие окна, обрамленные каменной рамой, украшенной обилием солнц, пронзенных тонкими копьями. Временная духота распеченного камня, спевшись в единообразный дуэт с влажным, соленым запахом моря, тяжелой поступью распространилась повсюду. Далёкие отголоски бурной жизни большого города сливались в монотонный гул. Тиена открыла глаза. Сначала комната показалась слишком яркой и душной. Солнце было в зените и знатно грело. Вокруг были смутно знакомые стены одной из многочисленных комнат дворца. Взгляд устремился на высокие, безупречно-белые потолки, потом на арку с миниатюрными узорами и занавесь, отделяющую покои от всего остального мира. У дальней стены возвышалась огромная полка с книгами, пергаментами и свечами. Она попыталась пошевелится, но руки были привязаны к кровати, как и ноги. Запястья судорожной болью откликались на каждую попытку освободится. Прекратив все потуги, Тиена нехотя расслабилась и пыталась понять, что ей делать дальше. В памяти всплыл образ Обары, замертво падающей и извивающейся, словно змей, на цветных коврах, запах, напоминающий острый, тяжелый аромат цветка. Возможно, это был многокомпонентный яд, быстродействующий и парализующий. Тиена могла поставить сто золотых оленей, что ингредиенты для создания отравы, были привезены с далеких уголков Эссоса или даже Летних островов. На маленьком столике подле кровати лежал небольшой поднос с холодным рагу и бокалом вина. Девушка попробовала дотянуться, вновь чувствуя режущую боль, но ничего не получилось. Сиплый крик потерявшего надежду человека, вырвался из коралловых уст. — Она проснулась! — Послышался мужской голос с коридора. Другой сообщил, что доложит об этом, вскоре последовали затихающие шаги. Прошло еще около полу часа и в коридоре послышались шаги, но уже более многочисленные, кричащие глухой луной. В комнату проник стройный, низкий силуэт, обрамленный густыми иссиня-черными, волнистыми волосами. — Здравствуй, сестра! Наконец-то ты проснулась. — Почему я связана? — Холодно спросила Тиена. — Чтобы ты не причинила вреда своим стражам и всем, кто попытается тебя остановить. — Остановить? Перед чем? — Перед тем, как ты захочешь меня убить. — Спокойно произнесла Арианна присаживаясь на край кровати. — Почему бы мне захотелось тебя убить? — Она неуверенно посмотрела на кузину, в голову уже пробрались ужасные догадки. — Потому что мне пришлось казнить твою мать. Тишина. Тиене показалось, что она ослышалась и её мозг рисует дивные образы и слова. Это все было похоже на сон сумасшедшего, блуждающего в своем собственном пекле. Несколько минут тянулись, как патока, густой пастой. Мысли, словно падали с высокой Башни Копья, теряясь и растворяясь в густом и давящем воздухе. — Что ты сделала? — Медленно, выговаривая каждое слово, пропитываясь мучительным осознанием, сказала Тиена. — Мне пришлось. Я знаю, что… — Ничего ты не знаешь! — Закричала Тиена. — Она, она… Не могла… Просто не могла… Нет. Нет! — Тиена, мне очень жаль, но таково наказание за предательство. И убийство. — Убийство?! Тогда почему я жива? Почему? Где мои сестры? Где Обара и Ним? — Успокойся. Обара умерла. К сожалению мейстер не смог её спасти. Ним в темнице, но после того, как она присягнет мне — её отпустят. Твои сестры в Водных Садах, где им и положено быть. А ты… Мне нужна была Элария, которая убила моего отца и захватила Дорн, вы просто попали под её влияние. — Ты ведь знаешь, что это не правда. — Тиена посмотрела на неё сквозь пелену слез. — Твой отец был слаб и склонился перед Ланнистерами, мы решили его свергнуть, мы все: Песчаные Змейки и моя мать. — Я знаю, но для всех остальных вы всего лишь молодые, глупые, запутавшиеся девочки, достойные прощения. Я любила дядю, уважала Эларию, но то, что она совершила — непростительно. Вы должны присягнуть мне или последуете за ней. Ним согласилась. Завтра будет пир и ты должна решить свою судьбу. — Если откажусь — ты меня убьешь? — Змейка взглянула в глаза сестре и та не помедлив и секунды ответила: — Мне придется, но я не хочу этого. Тиена, ты для меня больше, чем кузина или подруга, ты — моя сестра. Я не хочу видеть, как твое тело гниет, свисая на стене. — Я никогда не смогу тебя простить. — Сухо констатировала девушка. — Буду помнить об этом. — Она встала и направилась к арке и перед уходом произнесла, — Я скучала. — Я тоже. — Очень тихо ответила Тиена, утопая в новой порции слез.***
На закате началось празднование в честь Арианны. Многие лорды, которые предали её были прощены, поскольку обвинили Эларию в том, что она околдовала их и они попались. Неглупая Арианна приняла эту их ложь, но, скорее всего, у неё на них были отдельные планы и они остались живы. Вино бурлило в огромных фонтанах, играла ритмичная музыка, красивые, смуглые пары гибко танцевали, а редкие скромники сидели за столами или болтали в углах. Резвый морской ветер плясал меж людьми и охлаждал разгоряченные тела. Поодаль от всех, за огромной колонной нахмурившись стояла Тиена. Её горькое одиночество скрашивал бокал красного дорнийского, поскольку ей было запрещено общаться со всеми присутствующими до произнесения ненавистной клятвы. Позади неловко топтался стражник, так мило приставленный к ней кузиной. Арианна преподнесла ей небольшой подарок, объясняя это необходимым перемирием — желтое платье из парчи, украшенное зелеными, газовыми вставками. Кинжалы её отобрали и лишили последней радости в жизни. И вот, она стоит и наблюдает за Нимерией сидящей рядом с Арианной. Единокровная сестра легко приняла новую сторону. Она сделала правильно, ведь Арианна лучший правитель, которого действительно заслуживает Дорн. Она умна, находчива и смела. Всегда сможет принять верное решение для своего края, ведь жаркие пески текут по её венам, а Летнее море у неё в сердце. Арианна убила её мать. Она отрубила ей голову и повесила на пику. Воображение рисовала пугающие картины, красивого женского лица с поблеклой кожей, гниющими глазами и клочками волос, отпадающими вместе с плотью. Девушка вдохнула и выдохнула, пытаясь остановить ком, подходящий все выше и превращающийся в непрошеные слезы. Все. Хватит! Она больше не будет плакать. Тиена сожмет свою волю в кулак и будет помнить, что она дочь Эларии Сенд. Она не умрет зря, а будет жить и служить Дорну, родине. Она будет терпелива и отомстит за мать в свое время, а пока пришло время принести клятву, которую не суждено сдержать.