Лишенный счастья

Странное чувство неотвратимости, и даже некой обреченности, угнетало. Не давало спокойно спать, есть, думать. Поэтому поразмыслив, я решился ехать обратно. Спешно собрался, прихватив некоторые из собственноручно изготовленных лекарственных средств, попрощался с Нессариусом и отправился в путь. С трудом удерживаясь на спине Гунко, пытался понять, что же так гонит меня к братьям. Может, во мне проснулся дар ясновидения? Вряд ли, но... Я уже ничего не понимаю. Во что верить? Хорошо бы все это был длинный бессмысленный сон. Что делать? Пожалуй, послушаю подсказки бессознательного... Куда податься? Куда решил, туда и еду! Взвинченное состояние идёт по нарастающей, но пить зелья я уже побаиваюсь. Пока кроме как покачиваться в такт бегу кожена, делать нечего, попробую разобраться, что же так больно гложет остатки спокойствия в собственной душе. Всего пару дней назад в сердце оставались лишь темнота и пустота. Ничего не волновало, не тревожило. Подозреваю, таков эффект местного успокоительного. А теперь... Словно посреди мрака ночи мигает и набирает силу сирена ослепительно красного цвета. Звук которой я никак не могу заставить замолчать. И от этого не перестаю волноваться. Постоянное напоминание об опасности пусть не для меня, но для уже достаточно близких людей (или нелюдей, что не так уж важно) не давало отмахнуться от переживаний. Да и если подумать, я ведь давно не видел их. Все верно, прошел почти целый месяц. К тому же до сих пор нет четкого плана, где научиться самозащите или куда ещё могу идти. Есть лишь практически неосуществимое желание каким-нибудь чудом перебраться обратно в свой мир. Желание, которое может еще подождать, как ждёт уже почти полгода. Кажется, я свыкся с тем, что это будет долгий путь домой (думать, что и вовсе не вернусь, не хотелось совсем). Так что выбор стоял между поиском женщины, которая может что-то прояснить в моей судьбе или запутать и того больше. Поиском, который может и не обернуться успехом. И моим чувством привязанности и долга перед братьями, которое не давало спокойно жить, не убедившись в том, что с ними все в порядке. Да, они давно обосновались в той глуши, да, они самостоятельны от и до, но... Просто хочу убедиться, что с ними и вправду всё в порядке. Спокойно жить в этом мире я и так не смогу, но это же не повод опустить руки? Или отдаляться от тех, к кому ощущаю привязанность. Они приняли меня здесь, в чужом краю, помогли пережить произошедшее. Этого достаточно, чтобы я был им благодарен. Пожалуй, достаточно самоанализа. С некоторых пор размышления утомляют. Слишком долго я ни с кем толком не говорил и не сближался. Это не дело. Так, того и гляди, стану вторым Нессариусом, отшельником-врачевателем из глуши. Ничего против него и его времяпровождения не имею, честно, но... Быть таким явно не для меня. Маша уж точно не поймёт. Все ещё хочу верить, что она помнит меня. О, нет! Хватит! Пролетающие мимо ветви и стволы деревьев доведут мой мозг до кипения! Монотонность происходящего снова и снова возвращает к мыслям, которые устал думать! Я бы поспал, но сон чреват падением. Есть вероятность, что Гунко забудет, куда мне везет. А когда он хочет на охоту, зверя не удержать. И не уверен, что останусь тогда на его теплой широкой спине. Эх! А защищаться, так и не научился. Сие печальное обстоятельство немного огорчало. Моему гонителю все еще не соперник. Но пара известных мне с некоторых пор порошков вполне применимы в качестве верного средства выведения противника из строя. Может, ненадолго, но порой нужно немного, чтобы оторваться от погони. Всего лишь небольшая фора. А ещё у лекаря я научился не унывать. По крайней мере, мне так казалось еще совсем недавно. Вот уж заблуждение! Аж цыкнул с досады. Слава богу, лес кончился. Вот и потемневшие от весеннего дождя знакомые врата. Как ни странно, теперь их охранял очень внушительного вида... Ух! Хотел бы сказать "настоящий русский мужик", но, увы! Русских здесь нет. По крайней мере, я с ними не знаком (не будем терять надежды). Просто мужчина, точнее, нелюдь. Высокий, мощного телосложения и очень угрюмый, чем-то похожий на столь же внушительного черного кожена, пьющего из наклоненной бадьи в его руках. М-да, мне до него расти и расти. И то, вряд ли дорасту. Наследственность подкачала. Или нет? Я же не в своём теле. А тело моё... Эх, давайте не будем о грустном. А есть ли шанс, что такого меня вообще узнают? Нет, хватит сантиментов. Все же я неизлечим. Прекращай, Андрей. Будет тебе. Вон, даже муж... Мм, нелюдь на твои метания глядючи ещё мрачнее становится. И это не к добру. - Гм. Добрый день! Не подскажете, с каких пор тут пост установили? - вежливо поинтересовался я. - Чё? Очень информативно, не находите? - Проехать, говорю, можно? - намеренно сделал голос погрубее и попроще. Так, как с деревенскими ребятами у деда общался. Опыт есть, почему бы и не применить? - Езжай. И чего выпендривался, - размышлял он вслух. Такого я него ожидал. Как-то не задумывался, почему в деревнях и селах так не любят интеллигенцию. Говорил так, как дед надоумил. Как с иностранцами, не понимая глубинного смысла. А вот теперь начал понемногу осознавать. Исправлюсь, что ж тут еще сделаешь? Ого, как красиво! Улицы с покосившимися бревенчатыми домиками приукрасила зеленоватая с синеватыми прожилками поросль, кое-где даже беленькие звездочки-цветочки выглядывают. Запах у них хорош. И от насморка помогают. А на крючковатых ветвях темно-серых деревьев видны мохнатые серые, под вербу, пушистые почки. Только длиннее раза в три и смотрят вниз. Эти воспаления снимают. А на чёрных с синим отливом глянцевые сиреневые то ли бутоны, то ли листочки. У них не разберешь, что именно в таких зачатках окажется. Слабо ядовитое. Кхм, хм... А не ботаником ли я стал? Спасибо Нессариусу! Выучил, так выучил. Поневоле вспоминается, чуть ли от зубов не отскакивая. Вот уже и полдень. Звезда тутошняя в зените. Яркая белая Селен подсвечивает сиреневое полотно неба нежно розовыми переливами. Отраженные лучи оживляют Рейлинь, делая его более светлым и праздничным. Или это я так соскучился по людям, что ранее ничем непримечательное селение кажется чудом? Хотя чудо оно спорное. К примеру, без многочисленных неопрятного вида мужчин смотрелось бы еще лучше. Это и есть охотники за нечистью? Очень уж вид у них разбойничий. Шервудскому лесу и не снилось. Кожаные куртки и жилеты, из такого же материала брюки, цветные "цыганские" рубашки и блузы... И все это красочное великолепие облегает тела подобно хитину. Шерстяные накидки, подобно моей, встречаются нечасто. А невероятного вида железки с крючьями и иглами, закрепленные в ремнях и перевязях, устрашат любого. Без лишних толков ясно, оружие. Рядом с охотниками их ездовые животные. Какие-то похожие на лошадок доходяги с вытянутыми телами и будто вывернутыми, аж самому больно, суставами ног. А также сородичи Гунко различных мастей. Трудно привыкнуть к столь внушительным существам, как кожены. Ближе всего им по виду были бы безухие и лишенные хоботов мамонты, низкие и мощные в плечах. Мамонты-хищники песочного, чёрного и коричневого окраса, если бы таковые у нас, на Земле существовали. Все это разнообразное и многоголосое зрелище немного нервирует. Вполне справедливо опасаясь и собравшихся в ожидании Кровавого дня бойцов, я радовался, что так предусмотрительно припрятал собранные волосы под платок, повязанный на манер банданы, и прикрыл часть косы, убранной под одежду, теплым шарфом. Во избежание неприятных инцидентов не стал даже заглядывать к знакомой трактирщице. У Ассии и без меня гостей полно: всяческих охотников за нечистью, чужим добром и различного рода пьяных дебоширов. Таких видимо немало среди скучающей публики из приехавших в Рейлинь шумных чужаков. Я уже успел насмотреться и наслушаться об их подвигах, пока проезжал мимо активно общающихся товарищей по оружию. Все думал, как бы побыстрее и понезаметнее проехать, когда внезапно наткнулся взглядом на длинные багровые волосы одного из охотников (?). В первый момент, едва не встал столбом посреди дороги. Настолько меня ошеломило. А присмотревшись, сильно удивился. Хоркс! Что он тут делает? Разве он не должен быть с Маркусом и Идом? От мысли, что могло отвлечь его от ловли птицы Рух, засосало под ложечкой. Неужели с ними что-то случилось? И почему он с охотниками? Посудите сами, нечисть абсолютно не скрывается от охотников за нечистью, а те ее не трогают. Что-то тут явно не так! Несмотря на острое нежелание оказаться рядом с причиной моего отъезда, пришлось немного приблизиться, чтобы хоть что-то услышать. Но помогло это мало. С разочарованием разминувшись с ним и его когортой, я выехал из Рейлинь. Там, за воротами на север, тоже с охраной в виде недоброго на вид молодца, обернулся, убеждаясь, что наш с Гунко отъезд никому не интересен. Помаялся от противоречивых желаний мчать к Корделям или добыть информацию от заклятого (с некоторых пор) врага прямо сейчас. Выбор сделан. Рискну. Отпустил изрядно полинявшего от весеннего тепла мохнатого друга. Уговаривая себя, что это ненадолго. Всего час или около того. Даже несколько часов на воле кожену не помешают, а мне помогут раздобыть немного сведений. Ну, и поесть бы не мешало нормальной пищи после солонины-то и лепешек. Да и Ассию повидать, может и Лескотта повстречаю. Да, да, так себя и уговорил. Хотя хотелось развернуться и бежать к дому братьев хоть на своих двоих. Но разве есть лучшая альтернатива? До Маркуса и Ида ехать дольше, чем послушать разговоры одной из многочисленных словоохотливых компаний, рьяно отмечающих приезд в поселение. Так что собравшись с духом и отвязав от вьючного необходимые средства к существованию среди враждебно настроенной среды (местные деньги и редкие порошки), вернуться к месту, где повстречал неприятеля. Идея безусловно так себе, самому не нравится. Подойти, встать рядом, слушать. Вроде просто, но... Да мне уже все равно! Да что он сделает среди толпы? Эдак бравируя, все более резвым шагом приближался к Хорксу, стоявшему ко мне спиной. - Эй, ты новенький? - внезапно окликнул мужчина в одежде серовато-коричневых тонов, по виду напоминавшей лохмотья. Впалые щеки его тоже не украшали. Единственное, за что зацепился мой взгляд, это шляпа, напоминающая треуголку, и блестящие карие глаза. Посмотрев по сторонам, очень захотел проклясть его или себя. На нас обращали внимание! - Купи выпивку, отпразднуй надвигающуюся Жатву! Жатва или Кровавый день (ночь), сколько еще названий придумают событию, которое даже не наступило? Раздражает. Серьезно, пора вправлять психику. Этот мир меня губит. Тут приметил под нависающей тканью лоток с полками, полными бутылей разнообразных форм и расцветок. Рядом, на клинышках висели лубочные кружки. Сумев выдавить из себя дружелюбную улыбку, приобрёл кружку маслянистой жидкости темно-синего цвета с острым запахом миндаля и паром над пенящейся поверхностью. По словам торговца, самый ходовой товар. Резко подняв кружку над собой, опрокинул её содержимое прямо в горло. Так, как это делали все, пившие за предстоявшую Кровавую жатву. Очень уж не хотелось выделяться. Однако хлебнув за край этой пряно-острой жижи, едва не поперхнулся. Настолько обжигающей она была! Это сколько же в этом алкоголе градусов? О-ох! Я дышу огнём! Чувствую себя драконом каким-то. Одобряющие выкрики из толпы придали уверенности. Ошалело улыбнулся. В глазах чуть двоится, в ухе шум. Хорошо, что ненадолго. Рядом понимающе поглядел мужчина лет тридцати, заросший чёрной щетиной. Усмехнулся и похлопал по плечу. - Полегче, брат! Эдак ты до Кровавой ночи не доживешь. А тварь нам та ещё обещалась достославной видящей все и вся Розой! Беспощадная нечисть с кровью из самой Бездны! Вот это будет битва! - Последние фразы звучали лозунгом, вашего покорного слугу аж передернуло. Откуда-то под самую пазуху потянуло холодком. - Налюбуешься, сынок! Толпа же громко поддержала своего лидера. А это был, вероятно, он. На шум и гам обернулась и достаточно сдержанная группа под руководством Хоркса. Теперь убедился. Видел это в их взглядах, обращенных к нему, репликах с долетавшими льстивыми нотками. Смотрел, как оборачивается мой враг. Медленно, как патока тянется время, пока не впивается в мое лицо взглядом темно-красных, загорающихся искрами, глаз. Прищуривается, кривит губы в ухмылке. Ухмылке, от которой я непроизвольно поежился. Сомнений нет, узнал. А я... Как дурак кошусь в его сторону и вновь чувствую себя загипнотизированной жертвой. Осознав сию неприятность, встряхиваю головой. По самой макушке будто колокол прошелся. Зажмуриваюсь с силой, часто-часто моргаю и отвлекаюсь на капитана самого большого отряда охотников за нечистью. Чуть морщусь от громоподобного гласа нового знакомца. Великий и всеохотничье известный Жан Мирек Стендваль приобнял крепкой рукой мое плечо, и не дал упасть от внезапной слабости в коленях. Да уж, к выпивке я не привык, а к здешней тем более. Пока таращился на Хоркса, и не заметил, как пришло время представиться перед новыми приятелями. Черноглазый и темноволосый капитан мне понравился. Хотя бы тем, что не кажется тем, кто как сумасшедший станет гоняться за кем-нибудь, если увидит волосы чуть длиннее обычного. Но его друзей, также представившихся, как-то не запомнил. Хотя сам постарался высказаться: - Андреас! Услышал тут о предвидении ясновидящей Розетты и захотел поглядеть на того нелюдя, который смог бы вас побороть, Бесстрашный капитан Жан! Воскликнул и тут же замолчал, настолько поразил меня собственный голос. Откуда взялась хрипотца вначале и визгливые ноты в финале? Не, не я это. А смысл ничего такой, пойдет. Прозвище экспроприировал из восторженных выкриков неизвестно как очутившейся здесь излишне откровенно одетой леди. А может, и не леди. Кто знает? Тем не менее названное прозвище, скорее всего очень известно и приятно капитану. Благодаря данной реплике получил приглашение "завалиться" вместе с его соратниками к Ассии на гулянку. Почему-то я не отказался. Вроде хотел, но как-то уговорили остаться. Только сильно напрягло то, что красноволосый нелюдь вместе со свитой присоединились к нам. Капитан тогда тоже посерьезнел. Наверно, они не слишком хорошо ладят. Устроившись за длинным деревянным столом чуть поодаль от места главы, по левую сторону, я выяснял, какая такая нечисть всколыхнула Астгол (страна или область нашего местонахождения на Малтийской земле), что столько достопочтенных охотников разом собрались встретить ее в Рейлинь. Собирать информацию немного мешал пристальный взгляд Хоркса, сидящего справа от капитана. Сбивает, зараза, с мысли. Ну, вот. Снова! Зыркает исподлобья и постоянно пьет, но все никак не может напиться. Чего не скажешь обо мне. После ещё одной кружки теперь уже светло-зелёного пойла, язык стал заплетаться, а в голове будто аквариум образовался. Настолько расплывчатыми стали окружающие люди и предметы. И вот, наконец, я почувствовал, что больше не могу сдерживаться. - Люди! Товарищи! Братья! - проскандировал, влезая на стол. - Сегодня мы собрались... И замолчал. Хотелось кричать, но сил не осталось. Что-то огромное, жуткое, тёмное накрыло с головой. *** Безмолвие, серые цвета и верхушки покосившихся крестов. По центру абсолютно чёрное светило, вокруг призрачными змеями клубится туман. Это все, что доступно неподвижному взгляду. Тело не двигается. Шею не повернуть. Зрачок (а есть ли он?) не переместить ни ниже, ни выше, ни вправо, ни влево. Тело не подчиняется командам. Нет запаха, нет звука, нет ощущений. Лишь незримые границы пространства, и в нем, словно муха, залитая стеклом, застыло некое "я". Не движимое, не слышимое, не осязаемое, не живое. Потому что жить так невозможно. Ни пошевелиться, ни даже моргнуть. Лишь воспринимать все происходящее, как должное. И изменить ничего нельзя. Это стазис, абсолютное ничто. Не чувствуешь ни рук, ни ног. Не дышишь. Не существуешь... И среди данного несуществования нечто могущественное управляет тобой. Заставляя осознать всю ничтожность, бессмысленность. Недвижимую оболочку сознания медленно переворачивает в воздухе. И ждёт её тёмная пустота бездонной ямы. Под гроб, как полагается. И неподвижное тело, если это оно, опускается вниз. Среди стенок льдисто-синего цвета ты летишь навстречу черноте бездны. Пропасть без конца и края. Падение неестественно медленное, отчего прощаться со светом ещё тяжелее. А потом то самое нечто снова разворачивает к серому небу и внезапно бьет о дно, разнося на множество осколков. И видишь, как со стороны света на тебя летят камни и комья земли. Части постепенно оживающего организма отзываются болью на каждую твёрдую грань, пираньей впивающуюся в плоть, и с каждым новой горстью песка и глины растет онемение всех его членов. Андрей пытался избежать ударов и давления, пытался выкарабкаться. Но задыхался в постепенно наполняющейся могиле. - Нееет! - в отчаянии вырвается беззвучный крик. Тщетно. Последняя попытка спастись выливается лишь в непроизвольную судорогу, эхо затихающего навсегда сознания. И неожиданно увенчивается небольшим успехом. Под спиной что-то проваливается, открывая доступ к небольшой отдушине. И Андрею остается лишь расширять проем к свободе. Ему везет! Несмотря на то, что выбраться не получалось, дышать стало легче. Жадно вдыхая и выдыхая долгожданный кислород, наш парень распахнул глаза и обомлел. Яркий свет резанул по глазам. Утро. Как это возможно? Ну, положим, возможно. Когда спишь как убитый, и снится могила. Тот ещё кошмар. Наш герой с трудом отошёл. А едва успокоился, выяснил, что зло вовсе не так материально, как казалось накануне. И вообще, зло - это пить не закусывая неизвестную субстанцию. Или, вот еще пример, остаться невменяемым среди малознакомых нелюдей. А самое великое и ужасное - проснуться в обнимку с врагом номер один для мирного переселенца с Земли. Так размышлял Андрюша, безуспешно пытаясь выбраться из стальных объятий нелюдя. В конце концов ему это надоело. - Хоркс! Хоркс, проснись! Алё! Есть кто дома? Хоркс! Хоооооркс! Но неприятель не сдавался, лишь крепче стискивая и без того страдающее тельце. С усердием намятые бока болят, мышцы от интенсивного массажа ноют. Пожалуй, и после походов так плохо не бывало. Там нагрузка чуть более обычной и повышается постепенно, а тут непривычное внешнее воздействие неконтролируемой силы нажатия. Болит то, что и болеть-то не должно! В общем-то, делать нечего, придётся терпеть. Силы мои не бесконечные. Устал уже отбиваться. Что там было-то вчера? Я думал, нечисть напала. Ну, мало ли, какая-такая нечисть тут у них водится? Может, и крупногабаритная есть. Так, помню, залез на стол... Или не залез... Упал, что ли? Как сложно думать больной головой, как тяжело жить с дырявой памятью. Как мерзко, когда во рту горечь. Как глупо прошёл день! Так можно корить себя вечно, но что-то не хочется. Да и вообще, ничего не желается. Провалиться бы под землю... Обратно на родную планету, в свое измерение. - Ммм... - Подтянулось чудовище, чуть ослабляя захват. Рывок, и... Свободен? Как бы не так! Неприятелем не объявлен, но уже осуществлен план перехват. С трудом выправляя сдавленные легкие, сиплю что-то нечленораздельное, возражая против насильных действий с моим телом. Сопротивляюсь, пытаясь не удушиться в чужих руках. Вот ведь удав! Но, увы, мои потуги обречены на провал. Противостоять сил нет. И в тупике мечется сознание, раскалывая черепушку. От безысходности хочется орать, хочется драться и заниматься прочей нелогичной деятельностью. Но разве это приведёт к нужному мне результату? Вряд ли. Так что я-таки смирился.