Несущий свет

Часть 5 Артур несся на своем скакуне, ветер бил в лицо мощными потоками, но эта бешеная скачка совершенно не спасала, не помогала изгнать из мыслей осознание того, что счастье от возвращения живого Мерлина сменилось разочарованием и болью от того, что он все это время был обманут. И кем? Человеком, которому принц доверил бы свою жизнь, не раздумывая, и сам бы бросился под меч, только чтобы любимый жил. И что теперь делать дальше с этой правдой, с пониманием того, что прошлое не вернешь, и теперь надо не только привыкать к реалиям настоящего, но еще и думать, как воевать с темными колдунами. Молодого человека сейчас совсем не волновала реакция отца, уже начавшего возвращаться из своих болезненных снов в настоящий мир, на магию Мерлина. Что-то подсказывало принцу – Мерлин, ставший настолько сильным, непреклонным и независимым, сможет изменить теперь все в Камелоте. Если захочет. И не посчитается с ним, с наследным принцем? Нет. Артур крепче ухватил поводья, вспомнив синие глаза юноши. Хоть тот и стал другим, но в его глазах все же читалась преданность своему господину. И Мерлин будет служить и дальше, не так как раньше, иначе, руководствуясь своим разумом и силой, что пришла к нему с первым дыханием жизни. Пендрагон запутался. Как ему вести себя с тем, кого он так сильно любил, и кому одновременно хотел и не мог признаться в своих истинных чувствах? Погружаясь все глубже в омут сомнения, Артур не знал, какую линию поведения ему сейчас избрать. Ответственность за королевство все еще лежала на его плечах. И сердце подсказывало ему, что путь для спасения королевства проходит через магию. Без Мерлина невозможно оградить Камелот от врагов, наделенных смертоносными силами, с которыми не сможет справиться обычное оружие. И один лишь меч здесь бессилен. Резко остановившись и развернув коня обратно к замку, Артур твердо решил, что ради благополучия своих людей, ради спокойного будущего он примет помощь мага. И будь, что будет. Правда, это не значит, что он принял нового Мерлина. Слишком тяжело после стольких месяцев разлуки узнать, что ты был так слеп и был обманут близкими тебе людьми. Мерлин, Моргана, Гаюс… Пендрагон боялся, что после всего этого на его сердце останется незатягивающаяся рана. Ланселот встретил его у ворот, чрезвычайно обеспокоенный. - Артур, где ты был, я уже собирался вместе с сэром Леоном ехать за тобой!? В лесах небезопасно. Ты мог нарваться на отряды Ценреда. Что произошло? На тебе лица нет! Принц спешился и повел коня во двор. - А ты не в курсе? - Нет, говори же. - Мерлин вернулся. Он теперь в Камелоте. - Он жив? – мужчина радостно улыбнулся. Артур кивнул, передавая поводья подбежавшему конюху. – Так это же здорово, разве нет? - Ланс, все не так просто. Меня дурачили все это время, как будто я не достоин был знать правду. Мерлин владеет магией. И я узнаю об этом только сейчас, когда мне и так не сладко, а тут еще и такое. Я и хотел бы радоваться, да словно в спину кинжал вонзили… Неужели Мерлин думает, что я бы выдал его? - Ланселот молчал и не хотел смотреть в глаза принцу. Догадка едко прикоснулась к разуму Артура. – Так, только не говори, что ты был в курсе? - Понимаешь… Я знал. Помнишь, я тогда убил то чудовище? Это не потому, что я такой храбрый и способный, просто Мерлин с помощью магии помог мне… Артур слушал и не верил, настойчивые молоточки злости стучали в его голове, воздействуя на только недавно вернувшееся самообладание. Вокруг столько лжи. - Ясно, поговорим позже, - бросил он и направился в свои покои. Ланселот ощущал свою вину, одновременно понимая, что Артур рано или поздно примет Мерлина, ведь он видел как принц не находил себе места, переживал и изводил себя. Этих двоих связывали такие крепкие узы, что ничто не способно их разорвать. *** Артур старался избегать Мерлина, не мог часто видеть его: в груди отдавалось болью, и злость вскипала внутри. Он, конечно, понимал, что разговора им не избежать. Над Камелотом нависла угроза. Но в тоже время его задевало, что Мерлин и не старался искать общения с ним. Часто принц видел мага с этим новым рыцарем из ниоткуда – Гавэйном. К ним еще присоединился Ланс, и они стали таскаться повсюду втроем. Слуги по всему замку шептались, обсуждая Мерлина, ставшего воином. Оруженосцы, конюхи, прачки, да весь люд, куда не плюнь, говорил лишь о том, каким вернулся Мерлин. Пендрагон навестил отца, заметив, что тот уже не так слаб, силы возвращались к нему день за днем. А на душе у принца все равно было неспокойно. Хоть Камелот немного и оправился после нашествия Ценреда, страх все еще жил в душах людей. Они понимали, что враг может вернуться и повторить неудавшуюся осаду. - Можно к вам, Ваше Высочество? – Гаюс отворил дверь. Артур сидел за столом, пытаясь заставить себя читать донесения, жалобы и другие важные документы, сегодня принесенные ему, не успело солнце ворваться в его комнату через окно. Принц все равно не спал – просто не мог. И постель сейчас, с прибытием Мерлина, казалась еще более одинокой и большой, чем раньше. - Конечно, Гаюс, ты что-то хотел? - Простите, - лекарь подошел ближе. – Возможно, это и не мое дело. И вы не хотите об этом говорить, но я все же скажу то, что считаю нужным. - Я всегда слушал тебя, и сейчас готов, - голубые глаза внимательно изучали Гаюса. – Продолжай. - Я по поводу Мерлина… - осторожно начал чародей, видя, как напрягся Артур. – Нет, я не стану оправдываться, я скрывал его секрет, но знал, что не имею права рассказывать его. Вы ведь должны это понять. И я считаю, что вы можете дать Мерлину шанс, мальчик докажет, что остался предан вам… - Он лгал мне, - перебил Артур. – Тем самым уже предал меня один раз. И повторюсь, могу ли я доверять тому, кто вернулся неизвестно откуда таким… таким.. непохожим на себя? – голос принца заставил Гаюса поежиться от несуществующего холода. – Я не верю тому, кого не могу принять. Это не мой Мерлин! – юноша резко встал и подошел к окну. - Милорд, ведь вы так на самом деле не думаете, - тихо произнес лекарь. – И я считаю, что вам стоит с ним поговорить. Узнать, что же случилось, что заставило Мерлина так измениться. - А ты знаешь? Он тебе рассказывал? – повернулся Артур, и Гаюс отметил про себя, что принц слишком сильно хотел получить ответы на свои вопросы. И не смог сейчас скрыть своего желания. - Лишь часть, о том, что его схватили работорговцы, отвезли на свое судно, а узнав, что он владеет магией, хотели убить. Впрочем, если б он не обладал этим даром, то стать игрушкой для таких людей хуже смерти. Артура бросило в дрожь при одной мысли о том, что пришлось пережить Мерлину. - И как он спасся? - Его спас владыка Моря – Мак Лир, услышав магический призыв, и унес в свои владения, где взамен за спасение ему пришлось остаться. И именно владыка обучил Мерлина воинскому искусству, - Артур молчал, обдумывая услышанное. – Но Мерлин не вдавался в подробности, он вообще с неохотой даже это мне рассказал. И знаете, он старается не показывать, но я вижу, как ему тяжело было рассказать вам о магии. Не вините его, что он не раскрыл вам свою тайну до исчезновения, он просто боялся, что вы не поймете его, мальчик не хотел видеть, как вы отворачиваетесь от него… - Это меня и ранит больше всего, - устало произнес Артур, садясь на постель и запуская руку в светлые волосы на голове. – Я думал, между нами нет тайн. - Артур, - Гаюс подошел ближе и присел рядом. – Вы принц, а кем был он для всех? Лишь вашим слугой. - Для меня он был другом.. и даже больше…. – Пендрагон осекся, несколько смутившись, не желая обсуждать уж совсем личное. - Понимаю, но ведь Мерлин знал о разделяющей вас границе, да и сейчас он понимает, что она никуда не делась. Только вот теперь, как бы он не стремился вас защищать как прежде, больше находиться в статусе слуги он не намерен. Это и так ясно, и без его признания. Сейчас он думает и действует как воин, а прежде всего как маг. - И как мне поступить сейчас? Я не вижу выхода, – Артур теперь еще больше злился на себя, на мир вокруг за то, что его любви мешал его же титул. – Ведь законы королевства направлены против магии. Я знаю, что ради спасения Камелота должен все изменить, иначе зло не победить. Но мой отец, он ведь не поймет и не пойдет на это. Он ведь король! - Давай взглянем правде в лицо, Артур. – Гаюс знал, что нужно говорить молодому принцу, за всего какой-то год научившемуся править королевством. - Утер давно уже отошел от дел, и сейчас он действительно не в состоянии понять в полной мере, что Камелоту нужны союзники, знающие толк в магии. А вы осознаете всю опасность. И ведь поразмыслив, вы давно уже не раз пожалели о том, что приравняли магию Мерлина к «злу, разрушающему душу», я прав? Пендрагон молчал, он в волнении крутил кольцо на указательном пальце, чувствуя, как сказанное лекарем точно бьет в цель. И против слова отца он давно бы пошел, если б пришлось - тот не прав в своей ненависти к магии, которая действительно может приносить свет в души надеющихся на спасение. - Я поговорю с Мерлином, Гаюс, - уверенно сказал Артур. – Я вел себя как неразумный ребенок. Признаю. Старый чародей лишь кивнул, радуясь, что смог подтолкнуть принца принять верное решение. *** Найти Мерлина, когда он был нужен, оказалось делом не из легких. Придется спросить у того лохматого парня, что сейчас активно сражался на мечах с Ланселотом. - Эй, как там тебя, Гавэйн? Подойди! – Артур не собирался церемониться с малознакомым рыцарем. Мужчина хмыкнул и, вонзив меч в мягкую землю, приблизился. - Ваше Высочество... - Где Мерлин? – перешел сразу к делу Пендрагон. - Там, где он обычно в это время и бывает, недалеко от замка, на скалистых холмах. - Что он там делает? - Тренируется. - В одиночку? - Говорит, что так привык, - пожал плечами Гавэйн. - Я понял, что ж, спасибо, – Пендрагон перевел взгляд на стоящего за рыцарем мужчину. – И… смотри осторожнее, Ланс хорошо владеет обеими руками. Опасайся коварных ударов сбоку. Он в этом мастер. - Вот спасибо, Артур, удружил, выдал противнику мои секреты, - засмеялся Ланселот. - Тебе полезно, - позволил себе улыбнуться принц и пошел к воротам. Гавэйн взялся за рукоять меча и вытащил тот из земли. - Как думаешь, они найдут общий язык? - Ага. Только сначала подерутся, а потом договорятся, если не при помощи слов, то как-нибудь иначе… - Ланс, да ты еще тот извращенный тип, - присвистнул Гавэйн. – Впрочем, я тоже парень не промах. - Я всего лишь сказал, а ты сам додумал. Давай, показывай, какой ты. - Тогда смотри, и я тебя уделаю, тем более, зная твои сильные стороны и приемы, – рыцарь поднял меч. - О, ты зря надеешься, что это тебе поможет, - Ланселот ринулся в атаку. *** Рич сидел на каменистой гряде и смотрел, как маг двигается, вонзая Несущий свет в несуществующего врага. Удар. Еще один. Разворот. Ветер на этих высотах постоянно менял направление с теплого юго-восточного на северный. Он то играл с длинными прядями Мерлина, заставляя серебряные украшения, вплетенные в волосы, издавать что-то наподобие мелодии, грустной зовущей одинокой, то вцеплялся в длинные полы фиолетовой мантии. А солнце пробуждало узоры, идущие по краям одежды, заставляя их переливаться и испускать искры. Ворону, вот уже вторую неделю день за днем наблюдавшему за тренировками мага, надоело постоянно видеть сквозящую в воинском танце ярость, смешанную с болью. А еще Рич не мог больше выносить в глазах своего нового хозяина такую тоску, от которой хотелось сорваться и упасть в самую глубокую пропасть, чтоб уже не мучиться. Эмрис совсем впал в хандру. По мнению ворона, это состояние могло плачевно сказаться на магии. Нельзя до такого себя доводить. И маг практически не спал. Рич не спрашивал, что за кошмары снились тому каждую ночь, чувствуя, что здесь замешано что-то темное, и он не сможет никак помочь. Когда Рич заметил поднимающуюся по камням фигуру рыцаря в красном плаще, он облегченно подумал: «Наконец-то. Дождались», - и взлетев, унесся ввысь, оставив Мерлина с Артуром наедине. Эмрис следил за тем, как на лезвии его меча пляшут блики солнца. Ветер приносил с собой свежесть и запахи пробуждающейся после зимы природы. Тренировка помогала Мерлину расслабиться и хоть на несколько мгновений отбросить мрачные мысли, унять печаль и убрать из тела тяжесть. Услышав шаги позади себя, маг обернулся, откинув длинные пряди с глаз. - Артур? Зачем ты здесь? - он совсем не ожидал, что принц не только захочет его видеть, но и придет сюда. Принц не решился подойти ближе и замер, рассматривая воина перед собой. Высокий прекрасный внушающий трепет. Артур не знал, что больше всего волновало его во внешности теперешнего Мерлина – эта гордая осанка, эти руки, способные владеть таким потрясающим мечом, или же длинные волосы, струящимся потоком ниспадавшие юноше на плечи и спину. Он не выглядел из-за них женственнее, а только стал казаться опасным и неприступным. И отдаленным? От него? Нет. Артур обратил свой взор к глазам, с синевой которых небо даже и не думало соперничать, обреченное на проигрыш. В них читалась тоска и, принц готов был поклясться, тщательно скрываемая нежность. Рыцарь заставил себя оставаться на месте, не поддаваясь желанию броситься к Мерлину, чтобы впустить его в свои объятья и не отпускать, что бы ни происходило вокруг. - Я пришел к тебе, чтобы поговорить, - заставил себя сказать Артур. - О чем? - О… - принц хотел произнести «о нас», но не смог. – О сложившейся ситуации. - И?… - Мерлин стоял в ожидании. - Я принимаю твою помощь в борьбе против темной магии. Я понимаю, что другого пути у меня нет, чтоб спасти Камелот. - Мудрое решение, милорд, - Эмрис не двигался. Они смотрели друг на друга. Молчание затягивалось. Артур не знал, что же еще сказать, чтобы стереть с лица любимого эту холодную маску неприступности. - Мерлин, я… Знаешь, я хотел извиниться за свои слова. Магия не всегда зло. Важно, в чьих она руках. Все зависит от человека, наделенного этой силой. Признаю, что не должен был так глупо себя вести. - Хорошо, что вы поняли это, - маг не изменился в лице. – И я готов привести Камелот к светлому будущему, избавить его от врагов. И буду служить верно, как делал это прежде, – Мерлин не хотел оставаться слугой Артура, но в этом случае лучше делать вид, проглатывая обиду и боль, стиснув зубы. Ведь он все же является слугой в глазах принца и всего королевства. Юноша ненавидел себя сейчас. Потому что раньше он мог находиться с Артуром, будучи простым слугой, и не думать ни о чем, кроме как о защите принца, даря свою любовь и преданность, не ожидая отдачи. Вместе с внешним изменением, мировоззрению тоже пришлось стать иным. И Мерлин прекрасно понимал, почему. Иначе его тело и душа не приняли бы ту возросшую силу, которой одарил его Мак Лир. Здесь нужна была твердость духа, самоуважение и решимость идти на все для достижения цели. И гордость, в конце концов. Именно она не позволяла мириться с прежней ролью слуги. - Не надо так, - приглушенно ответил Пендрагон, заставив себя сдвинуться с места. – Я не заслуживаю от тебя такого отношения. Что я еще должен сделать, чтобы заставить тебя понять, что те слова были сказаны в запале? На меня все обрушилось слишком резко, – Артур медленно подходил все ближе к Мерлину. - Я понял это. Что вам не понравилось в моем ответе? – Эмрис продолжал стоять на своем. - Для начала твой напускной уважительный тон, - Артур достал из ножен меч. – Зачем ты это делаешь? - Так положено, разве нет? – Мерлин оставался спокоен. Принц остановился от него в нескольких шагах. - Тебя же всего передергивает, когда ты так говоришь. Я не дурак, Мерлин. - А что мне остается? - Принять мой вызов! – Артур принял боевую позу. Эмрис удивленно посмотрел на него. Рыцарь, не дожидаясь ответа, ринулся вперед, делая выпад, целясь в живот. Маг легко уклонился, подставив меч. - Хочешь сразиться со мной? Уверен? - Определенно, - уверенно кивнул принц, продолжив напор. Мечи противников встретились, зазвенел металл. - Что ж, давай, - Мерлин, казалось, воодушевился. И вскоре Артур смог испытать на себе воинские навыки Мерлина в полной мере. Пендрагон поначалу пытался подловить того на ошибке, обманным движением заставить потерять бдительность, а потом накрыть лавиной мощных ударов. А затем понял, что эта тактика не сработала. Мерлин поражал принца умением не только двигаться слишком быстро, но и тем, что в отличие от него самого, уже порядком выдохшегося за все время поединка, маг дышал ровно. Как это у него получалось? Он экономил силы каким-то необычным способом. Артур определенно завидовал сейчас Мерлину. Однако проигрывать совсем не хотелось. - Мерлин… знаешь… ты силен! – признался Артур. – Но все же… - …тебя учили убивать с рождения? Я помню, - усмехнулся маг, нанося очередной удар. - Ха! Да, кое-что совсем не меняется… например, твой острый… язык! – принц отпрыгнул назад, лезвие меча Мерлина резануло воздух. Два воина так увлеклись, что не заметили, что опасно приблизились к обрыву. - Вот видишь, все же ты знаешь меня, - ответил Мерлин и хотел повторить атаку, но обратил внимание, как нога принца угадила в небольшую ямку. Он пошатнулся и упал бы, пропасть чернела там, внизу, только вот Мерлин выронил меч и обеими руками ухватил Артура за плечи, и потянул на себя. Они рухнули на землю. Артур обнаружил себя лежащим на маге, и в этот момент он увидел страх в глазах Мерлина. Это был страх за его, Артура, жизнь. Неужели? Значит, он все еще небезразличен этому гордецу. - Спасибо, - прошептал Пендрагон и наклонился вперед, чтобы ощутить вкус губ, которые он так давно не целовал. Артур теперь был слишком близко, нависал над ним, такой красивый, ослепляющий как солнце. Эмрис замер, его вдруг целиком наполнили сладостные воспоминания из прошлого. Долгие ночи вдвоем, смятые простыни… Страстные и томные вздохи зазвучали в его ушах. Мерлин прикрыл глаза и буквально жаждал, чтобы Артур прикоснулся к нему своим жарким ртом, даря ласку. Пендрагон не хотел быть осторожным, совсем не ожидая сопротивления. Он просто делал, что считал нужным – целовал того, кого любил. И Мерлин, он стал таким податливым и мягким в его руках. Словно все вернулось на свои места, и не было этого жуткого года, когда ночи превращались в самое мучительное время. Целовать. Прижимать к себе. Обнажив грудь Мерлина, развязав шейный платок, Артур покрывал поцелуями все такую же нежную, как и раньше, кожу. Рукой спустившись ниже, принц развязал ставшие тесными штаны мага и обхватил его твердый член, сжимая властно, уверенно, как привык…. Внезапно все изменилось. Артур вообще не понял, что произошло, но он сам вдруг оказался под юношей, прижатый к твердой земле. Длинные волосы мага упали принцу на лицо. Мерлин стал раздевать Артура быстро, четкими движениями. Артур не мешал ему, он еще никогда не видел у Мерлина таких глаз. В темно-синем пламени переливались золотые искры. Пендрагон даже пришел в некоторое замешательство, но ощутив неведомые доселе ласки, которые Мерлин дарил при помощи свои длинных пальцев, (а что он вытворял губами!) принц просто потонул в экстазе… И только когда Мерлин властно раздвинул его ноги в стороны, принц очнулся, выныривая из потока страсти. Это же неправильно. Не так все должно быть. Это ведь сейчас именно Мерлин должен стонать и изгибаться, моля о том, чтобы Артур вошел в него, а не наоборот! И все внутренне существо принца воспротивилось в один миг. Он резко оттолкнул от себя мага. - Ты что творишь?! Мерлин, опасно красивый в своей наготе, с растрепанными волосами, сверкая золотом зрачков, растеряно захлопал ресницами. Он посмотрел на Артура, а потом прикрыл глаза на несколько секунд, схватившись за голову. - Прости. Я не понимаю, что на меня нашло! – Мерлин открыл вернувшие себе синеву глаза. Поднявшись, он поспешно натянул штаны, схватил свою мантию, взял меч и быстро сбежал по тропе вниз. Артур все это время сидел неподвижно, обхватив колени руками, не пытаясь как-то остановить Мерлина. Его сковала какая-то неизвестная ему сила. Вскоре ветер, ставший намного прохладнее, заставил принца поежиться, холод обретал свою власть над обнаженным телом. Артур не знал, сколько он вот так просидел, не меняя позы, лишь по лучам заходящего солнца он понял, что близилась ночь. Только возвращаясь по дороге к замку, Пендрагон осознал, что постоянно шептал там, на холме, лишь одно: «Не уходи…»