***
Северус подозревал, как нелегко должно быть Гарри вернуться обратно в Хогвартс — он подтвердил свою догадку, увидев выражение его лица — и тут же изменил маршрут. Теперь Северус направился в сторону подземелья, ведя теми путями, которые, он знал, не навеют на Гарри никаких воспоминаний.***
Гарри, практически не обращая внимания на маршрут, молча следовал за Северусом. Мысли путались в голове. Слишком много воспоминаний было связано с этим местом. Гарри, всё ещё был не уверен, что поступил правильно, согласившись на предложение Северуса принимать «Познание». Но одно он решил для себя точно ещё тогда, на площади Гриммо, когда Северус предварительно вводил его в курс дела: ему нравилось общество Северуса. Оно отчего-то было утешающим и давало тот покой, который Гарри в последнее время нигде не мог найти. Они без слов понимали положение вещей, следовательно, с полуслова понимали друг друга. И откровенно говоря, никаких других предложений получше у Гарри не было — ему больше некуда было пойти — при всём при том, что он воображал себя одиноким путешественником, готовым странствовать за пределами Англии. Лето подходило к завершению, и школа должна была распахнуть свои двери для студентов к концу сентября. Совет Попечителей принял решение сдвинуть дату начала учёбы, чтобы дать возможность окончательно реконструировать замок. Хотя ученики и должны были вернуться в школу только через две недели, ремонт уже был завершён. Гарри очнулся от раздумий, когда они остановились у дверей, ведущих в личные апартаменты Северуса. Профессор взмахнул палочкой, и, с небольшим щелчком, двери открылись: тот пригласил Гарри войти внутрь. Он никогда раньше здесь не был — Северус всегда встречался с ним либо в Хогсмиде, либо на площади Гриммо. Даже во время учёбы в школе Гарри бывал разве что в классе зельеварения. Он знал, что Северус был довольно скрытным человеком и редко когда принимал у себя гостей, несмотря на то, что его апартаменты были собственностью Хогвартса, а не его личной. И все же, Гарри чувствовал себя привилегированным получить столь сокровенный жест. Осмотрев небольшую комнату, Гарри пришёл к выводу, что это гостиная, а спальная комната, видимо, располагалась дальше. Он был впечатлён увиденным: шерстяной ковёр покрывал большую часть каменного пола, а остальную занимал уютный уголок из дивана, двух кресел и кофейного столика. В одной из стен был установлен внушительных размеров железный камин, в котором потрескивал небольшой огонь. В сочетании с металлическими подсвечниками, украшавшими стены, комната была залита тёплым, мягким светом. Гарри осознал, что не обязательно, раз комната Северуса находилась в подземельях, она должна была обладать соответствующей атмосферой. Гарри занял одно из кресел ближе к камину и устроился поудобнее. Когда они вошли, Северус сразу же направился в соседнюю комнату и теперь вышел оттуда уже переодетый. Он сменил учительскую мантию на белую рубашку, которую аккуратно заправил в черные брюки, стройнившие его худощавую фигуру. Гарри и сам не знал, почему, но его взгляд отслеживал каждое движение Северуса; тот был довольно подтянут, хотя на теле всё же были заметны рельефы мышц, в основном на груди и руках. Все движения Северуса были плавными и чёткими. Гарри подумал, что раньше ни разу не видел Северуса без учительской мантии… Северусу присел на диван напротив него, и в тишине тут же раздался его голос, слегка напугав Гарри: — Поки! Щеки Гарри смущённо вспыхнули румянцем, когда он осознал, что до этого пристально разглядывал Северуса. Он был рад, что его отвлекли и, конечно же, тому факту, что Северус, казалось, не заметил столь пристального к себе внимания. Появившийся в комнате домовой эльф низко поклонился, почти коснувшись носом пола. — Профессор Снейп, чем Поки может служить вам, сэр? — Чай и печенье — сегодня на две персоны. Эльфийка повернулась в сторону Гарри, посмотрев на него своими большими круглыми глазами, а затем, перед тем, как снова заговорить, поклонилась и ему. — Да, сэр, Поки принесёт профессору Снейпу и Гарри Поттеру чай и печенье. — Она приподняла свою маленькую руку и, щёлкнув пальцами, с небольшим хлопком исчезла. С притворным раздражением Гарри думал о том, как было бы здорово, если бы раньше — когда он был учеником — мог вызывать к себе эльфа в общую спальню, чтобы попросить что-нибудь вкусненькое с кухни. Главное: сделать это, не вызывая гнев Гермионы и её общества ГАВНЭ. В этом и заключалась вся роскошь статуса преподавателя, решил для себя Гарри. Спустя несколько минут Поки появилась вновь, держа в руках серебряный поднос с чайником, двумя чашками и тарелкой печенья. Она поставила разнос на кофейный столик, стоящий между Гарри и Северусом, поспешно поклонилась и снова исчезла. Северус потянулся к чайнику и принялся наливать себе чай, подняв взгляд на Гарри, как бы спрашивая: будет тот пить или нет. Гарри положительно кивнул. Пока они молча пили свой чай, мысли бессвязно проносились в голове Гарри. К его удивлению, думал он не о Хогвартсе и о многочисленном пережитом здесь — все его мысли были связаны с зельем «Познание». Он неожиданно вспомнил, по какой причине изначально вернулся сюда и был уже готов продолжить разговор о препарате, хотя с трудом подбирал слова, чтобы задать нужный вопрос. Поставив чашку на стол, он взял несколько печенек и посмотрел на Северуса. — Не против, если я задам пару вопросов о «Познании»? Северус поднял взгляд от чашки с чаем: — Вовсе нет. Гарри раздумывал, с чего лучше начать. — Сколько раз ты его принимал? Если Северус и был удивлён таким вопросом, то предпочёл промолчать. Он поджал губы, задумчиво вздохнул, а затем поднял взгляд куда-то вверх, словно мысленно что-то подсчитывал.***
— Где-то шесть или семь раз. Вначале я принимал его, чтобы убедиться, что сварил его правильно — хотел понять, работает ли оно вообще — и только потом пил его по назначению. — А какую реальность ты создавал? Северус слегка сузил глаза, от этого вопроса его сердце сильнее забилось в груди. Он прекрасно помнил созданную им реальность — точнее сказать, одну-единственную реальность, которую он посещал несколько раз. И он определённо не собирался рассказывать об этом кому-нибудь ещё, тем более Гарри. — Северус? — Ты задал довольно личный вопрос, Поттер. Какая-то двусмысленность в словах Северуса — и внезапное использовании его фамилии — должно было сказать Гарри, что с его стороны было ошибкой спрашивать подобное. — Прос… Северус протестующе поднял руку. — Не извиняйся. Тебе было любопытно, я понимаю, — он сделал глоток чая, задумавшись. — Может быть… Когда-нибудь я смогу ответить на твой вопрос.***
Гарри удивлённо моргнул, взвешивая полученный ответ. Он понимал, что Северус ждал от него совсем не этого, однако Гарри не мог перестать думать о реальности, которую мог создать Снейп при помощи «Познания». Он знал, что у Северуса было тяжёлое детство и что во время учёбы в Хогвартсе ему было не сладко. Затем Гарри начал думать обо всём, что не так давно узнал о Северусе. Внезапно его осенило. Гарри знал, что ему следует иногда хорошенько подумать, прежде чем что-то сказать, но вопрос сорвался с языка раньше, чем он смог это сделать. — Она была связана с моей мамой? С Лили? Северус замер, и Гарри моментально пожалел о сказанном. — Прости! Прости, пожалуйста. О чём я только думал, ты же просил меня не… — Нет! — перебил его Северус. Гарри оцепенел: — Нет?.. — Она не была связана с твоей мамой. Я имею в виду, реальность, которую я создал, — Северус сделал паузу, неглубоко вздохнув, а затем ненадолго закрыл глаза, зажав переносицу между большим и указательным пальцем. Сердце колотилось в груди, пока Гарри, затаив дыхание, ждал, когда Северус продолжит говорить, надеясь, что не потерял шанс самому попробовать «Познание». — Не сомневаюсь, если бы мне в руки попало это зелье, когда я был молод, Лили стала бы частью созданной реальности. Но я узнал о зелье намного позже, а сварить смог ещё через какое-то время после этого. К тому моменту, когда я выпил «Познание», у меня были уже… — Северус замолчал и, нахмурив брови, опустил взгляд. — Я думал уже о другом. — Он тяжело вздохнул, видимо, сожалея, что сказал больше, чем планировал, но Гарри практически не обращал на это внимания. Он был занят тем, что пытался переварить услышанное. Гарри готов был признать, что это новое открытие только сильнее распалило его любопытство в желании узнать, какую же на самом деле реальность создал Северус. Однако он понял, что это перестало его заботить, как только он вновь подумал о маме. Гарри стало невыносимо тяжело на душе, когда он вспомнил последнюю встречу с ней в Запретном Лесу. С ней, с отцом, с Сириусом и Ремусом. Он в срочном порядке захотел уточнить кое-что: — Значит, можно… Добавлять других людей в реальность, которую создаёшь? — Да. Ты можешь создать такой виртуальный мир, который хочешь. Наполнить его теми персонажами, которых посчитаешь нужным. Понимая, что слишком явно выставляет свои чувства напоказ, Гарри отвернулся, устремляя взгляд в никуда. Он ощущал, как что-то глубоко эмоциональное начинает вырываться наружу, и с силой сжал челюсть, надеясь, что это поможет ему прийти в себя. — Гарри? — довольно мягким голосом обратился к нему Северус. Гарри медленно встретился с его взглядом, но так и не произнёс ни слова. Почувствовав, как слезы наполняют глаза, Гарри быстро протёр лицо ладонями и снова отвёл взгляд в сторону. Теперь он начал понимать, как кто-то мог сойти с ума от «Познания» — искусственно созданная реальность, которая исчезнет, как только закончится действие препарата. Конечно, твой мозг мог решить, что это происходило на самом деле. Но какая-то часть тебя будет всегда хотеть ещё, ей будет недостаточно этих мимолётных впечатлений. Временно созданных людей. Гарри однажды уже потерял родителей — точнее сказать, четыре раза, если считать Зеркало Еиналеж, дуэль с Волдемортом на кладбище и, конечно же, Воскрешающий Камень — и он гадал, сможет ли вынести это ещё раз. Не зная их, Гарри всегда мечтал поговорить с ними, это было его заветным желанием — просто поговорить. Или что-то ещё помимо этого, если бы он только мог. Возможно, ощутив внутреннюю панику Гарри, Северус наклонился вперёд и, опершись локтями о колени, скрестил пальцы рук. — Ты сейчас думаешь о том, что будет, если создашь реальность при помощи «Познания» и поместишь туда родителей? Или других людей, которых ты потерял? Гарри чуть опустил голову, слезы текли по его щекам. На этот раз он не пытался скрыть их, они вызывали в нем гнев. — Какой в этом смысл? — резко спросил он. — В этом зелье, в этой реальности… Оно всё равно ненастоящее. — Он смотрел прямо, пока говорил, размахивая руками и выплёскивая весь накопившийся гнев. — Конечно, я могу создать реальность, в которой захочу увидеть родителей, поговорить с ними, но это же всё равно будут не они, ведь так? Они не будут по-настоящему живыми — это всего лишь плод моего воображения. Северус попытался успокоить Гарри, осторожно коснувшись его руки, а затем попытался усадить обратно в кресло, надеясь, что его прикосновение хоть немного утихомирит Гарри. Так и случилось. Прикосновения Северуса привели Гарри в чувство, рассеивая большую часть его злости. Он откинулся на спинку кресла, повернувшись в сторону Северуса и тяжело дыша из-за напряжённого крика. Лицо его покраснело, а щеки промокли от слез. Он изо всех сил старался не злиться на Северуса за то, что тот пробудил в нём интерес к «Познанию», но теперь больше не видел возможной пользы от этого препарата. Увидев, что Гарри успокоился, Северус захотел до конца разъяснить кое-что: — Ты прав, ничто — ни зелье, ни заклятье — не способно оживить тех, кого мы потеряли. Думаю, ты это и так знаешь. Гарри серьёзно кивнул, снова проведя ладонями по щекам. — Твои родители не будут настоящими или живыми в этой реальности. Но они будут реальны в созданном «Познанием» мире. Этого ты, я полагаю, не учитываешь. Гарри удивлённо моргнул, пытаясь уловить смысл сказанного. — Подожди, ты хочешь сказать… Созданная мною реальность будет не просто плодом моего воображения? Разве я не… Не выдумываю её? — Нет. Твоё воображение — деятельность твоего сознания. Препарат же «Познание» создаёт реальность на инстинктах, побуждениях и желаниях твоего подсознания. Это не зелье для мечтаний. Ты не лежишь в кресле и размышляешь о смысле мироздания. Такой уровень мыслительного процесса является поверхностным. Но вот подсознание — оно воспринимает вещи далеко за пределами досягаемости или контроля сознания. Именно этого ты сможешь достичь, находясь под действием «Познания» — почти сверхсознания. И соответственно, именно там, в подсознании создаётся новый и яркий жизненный опыт.***
Гарри внезапно почувствовал себя довольно глупо, так как не смог ещё в самом начале — когда Северус рассказывал ему о «Познании» — уловить принцип действия препарата; и в очередной раз он сделал неверные выводы. Он снова мысленно пережёвывал все вырисовывающиеся возможности, в то время как Северус продолжил объяснять: — Причина, по которой ты будешь помнить всё, когда придёшь в себя после действия зелья, из-за последней фазы глубокого сна — она перенесёт всё, пережитое тобою, в твоё подсознание. В противном случае, это было бы бессмысленно — ты бы всё забыл, или помнил бы, но явно не как «воспоминание». Любой полученный тобою жизненный опыт вначале должен стать частью подсознания, прежде чем он сможет стать частью тебя. Гарри никогда раньше не слышал от Северуса таких непонятных фраз; звучали они почти поэтично. Ему всегда казалось, что Северус мог заинтересоваться только вещами, которые требовали структуру, логику и проверенные методы. Он полагал, что «Познание» включало в себе один из этих пунктов, и однозначно эта был совершенно иной аспект натуры Северуса, который он никогда раньше не видел. Гарри понял, что ему это нравится, так что он не приложил никаких усилий, чтобы скрыть улыбку. Увидев реакцию Гарри, Северус удивлённо приподнял бровь, а затем уголков его губ коснулось нечто похожее на ехидную улыбку. Встав с дивана, Северус порылся в одном из своих карманов брюк и извлёк оттуда маленький стеклянный пузырёк, а затем протянул его Гарри, чтобы тот взглянул. Тягучая субстанция медленно и волнообразно переливалась в бутылочке; мягкий свет комнаты придавал зелью мерцающий темно-синий цвет. Зелье поразило Гарри, почему-то оно напомнило ему конфету. Неосознанно облизав губы, он спросил: — Каково оно на вкус?***
Северус поймал себя на мысли, что тоже думает об этом — вот только интересовался он совсем не зельем. Всё дело было в Гарри, в его ошеломлённом взгляде, в его увлажнённых губах. Он незаметно покачал головой, избавляясь от этих мыслей. — Достаточно вопросов, Поттер. Пришло время тебе самому попробовать это зелье. Северус откупорил пузырёк и жестом указал Гарри следовать за собой, направившись к смежной двери, которая соединяла прихожую с его частной лабораторией.