***
— Присаживайся. Северус указал на табурет, стоящий под одним из рабочих деревянных столов. Взмахнув палочкой, он зажёг свет в комнате, а затем зашёл за своё рабочее место, направившись, как оказалось, в личную кладовую. До того как скрыться из виду, он развернулся, стоя в дверном проёме, и обратился к Гарри: — Подожди здесь. Я должен проверить одно… довольно неустойчивое зелье, которое вчера закончил варить, — он сделал паузу, видимо, обдумывая что-то. — Пожалуйста, ничего тут не трогай. У Гарри сложилось стойкое впечатление, что Северус не привык, чтобы кто-то нарушал его личное пространство, поэтому тот, видимо, сейчас и находился в слегка затруднительном положении, не зная, что стоит, а чего не стоит в таком случае говорить. Гарри улыбнулся, но кивнул, находя дотошный характер Северуса на данный момент довольно комичным. Он также был уверен, что Северус прекрасно помнит, как он бездарен в зельях и, скорее всего, сейчас гадает — сколько ущерба причинит Гарри за те несколько минут, что останется без присмотра. Гарри вытащил табурет и присел, опершись локтями об исцарапанную столешницу. Он осмотрелся, оценивая обстановку. Комната без окон, небольшая, но одному человеку вполне хватало места для работы. Слабо освещённая, как и личные апартаменты Северуса; Гарри начал ощущать, что подземелья уникальным образом подходили его бывшему профессору. Два больших рабочих стола стояли посередине комнаты, параллельно друг к другу, под каждым из них находилось несколько табуретов. Черные каменные стены были покрыты от пола до потолка тысячами книг, справочными материалами, стеклянными контейнерами и флаконами (одни из них были пустыми, другие — наполнены странными на вид жидкостями, предметами либо насекомыми), засушенными растениями, котлами всех форм и размеров. И всё же каждый предмет стоял на своём месте, пронизанный атмосферой частого использования и следами изношенности. Такая атмосфера была Гарри по душе. Но помимо всего этого особое внимание Гарри обратил на воздух — насыщенный каким-то необычным, заманчивым запахом; он почувствовал его, как только вошёл в лабораторию. Слегка приподняв голову, Гарри жадно вдохнул. Не в состоянии точно описать его, он гадал, могла ли это быть смесь из многих запахов, учитывая, как много зелий, скорее всего, варили в этом помещении. Хотя аромат казался Гарри довольно знакомым… Он опьянял и довольно неожиданным для него образом. Запах успокаивал, он был энергичным, и мужским…и возбуждающим? На секунду ему захотелось почувствовать ещё… На этот раз он медленно вдохнул полной грудью, смакуя аромат. Именно в это время открылась дверь кладовой, и оттуда вышел Северус: на него был накинут чёрный фартук, на руки надеты перчатки из драконьей кожи. В одной руке он держал большой стеклянный сосуд с чем-то, что сильно походило — по правде сказать, Гарри не верил своим глазам — на беспламенный огонь. Мозг Гарри перестал анализировать запах, и до него донёсся его же вопрос, раздавшийся в тишине: — А это ещё что такое? Самодовольно ухмыльнувшись, Северус с фиалом в руках направился к Гарри, однако прошёл мимо и подошёл к небольшой нише, расположенной в стене позади Гарри. Когда тот пронёсся мимо, порыв воздуха защекотал ноздри Гарри. И догадка озарила его: Северус. Запах, витавший в комнате, исходил от Северуса. Гарри какое-то время обдумывал полученную информацию; им охватило какое-то странное трепетное чувство. Последний раз, когда запах настолько привлекал его внимание — это была туалетная вода Джинни Уизли; хотя её аромат был сладким, подобно экзотическому цветку. Их отношениям пришёл конец, точно так же, как пришёл конец его интересу ко всему цветочному и, если честно, к женскому полу. Возможно, он всегда это знал. Гарри не был уверен: в то время это не представлялось особенно важным или актуальным. Удостовериться в этом он тоже не мог, однако сейчас… Учитывая, что война закончилась… Может быть, рано или поздно, у него появится шанс выяснить это. Звук закрывающейся щеколды, вместе с глубоким голосом Северуса, вывел Гарри из раздумья. Он тут же выкинул ненужные мысли из головы. — Это, мистер Поттер, — огненный бальзам. То, что мадам Помфри периодически просит у меня. Довольно сложно приготовить его безошибочно, и до полной готовности уходит около шести недель. Я очень рад, что эта партия бальзама мне удалась, — голос Северуса был полон самодовольства. Гарри глянул на нишу в стене, а затем на Северуса: в голове возникло множество ненужных вопросов и чувств. Ощутив, что начинает краснеть под пристальным взглядом Северуса, Гарри быстро отвёл взгляд в сторону.***
Северус с любопытством посмотрел на Гарри, прищурив глаза и задавшись вопросом: что только что произошло? Определённо, это что-то не было связано с огненным бальзамом. Он не сводил с Гарри взгляда, пока снимал с себя перчатки, и, сложив их рядом с собой на рабочий стол, стянул и фартук, кинув его поверх перчаток. Когда Гарри не оглянулся на него, Северус пришёл в ещё большее недоумение от столь странного поведения. — Гарри?***
Всё это время Гарри ощущал пристальный взгляд Северуса, но не знал, что ответить. Он был полностью увлечён мыслями, которые давили на мозг — эти мысли словно напрямую были связаны с возникающей эрекцией. Гарри пытался заставить себя не обращать внимания на запах, однако теперь, после точного осознания, что он витает в воздухе, у парня складывалось чувство, словно этот аромат проникал в каждую пору на его теле. Гарри молчал довольно долго, делая глубокие вдохи и ёрзая на табурете. — Просто… задумался, — это было всё, что он смог произнести.***
Предположив, что Гарри нервничает из-за «Познания», Северус понимающе кивнул и достал другой табурет, присаживаясь рядом с ним. — Если ты не готов, мы можем перенести приём препарата на другой раз. Возможно, я слишком на тебя давил. — Нет, дело не в этом,— Гарри снова сделал паузу, предположительно, чтобы успокоить себя. — Я хочу попробовать, ты меня ни к чему не принуждаешь. Северус попытался заглянуть ему в глаза. — Ты уверен? — спросил он. Гарри кивнул в ответ, пристально на него посмотрев. Северус вздохнул, чувствуя, что Гарри дал согласие против своей воли, но не мог понять, почему. В конце концов, Северус перестал размышлять об этом и подошёл к входной двери. Окинув взглядом помещение, он достал палочку и обратился к Гарри. — Подойди и встань рядом со мной, мне нужно кое-что здесь изменить. Гарри моментально выполнил указание. Он подошёл и встал рядом с Северусом, оглядывая комнату напротив них, похоже, со смесью нервозности и любопытства. Северус направил палочку на ближайший к ним рабочий стол и, пробормотав заклинание, превратил его в нечто похожее на кресло-кушетку. Северус мотнул головой в сторону бывшего стола: — Садись.***
Гарри посмотрел на Северуса, а затем, медленно подойдя, аккуратно присел на край кушетки. Тёмно-серая ткань оказалась гладкой и мягкой под кончиками пальцев. — Устраивайся удобнее. Это всего лишь кресло, оно не укусит, — с серьёзным видом произнёс Северус. Гарри сгримасничал, посмотрев на него, после чего окинул взглядом мягкую кушетку. Сейчас он переживал вовсе не из-за неё. Его пульс участился, когда он осознал происходящее: хотя он и был уверен в своём решении, но все равно нервничал перед приёмом «Познания». Рассудив, что дороги назад уже нет, Гарри приподнял ноги и прилёг, вытянувшись вдоль мягкой кушетки и прислонившись спиной к приподнятой части изголовья. — Почему кушетка? — спросил он вслух. Северус взял что-то с полок, установленных вдоль стены, и подошёл к чёрному, с высокой спинкой стулу, выгрузив всё на сиденье. Гарри ни разу до этого не замечал этот стул, удивляясь, всегда ли он тут стоял. Искусно вырезанная спинка, красивые овальные подлокотники: стул явно не соответствовал тяжёлым рабочим столам комнаты. — Ты бы хотел стоять во время приёма препарата? — спросил Северус, глянув на него через плечо. — Ну, нет, но почему кушетка? — А почему бы и нет? Я посчитал, что на ней тебе будет комфортнее, чем на кровати. Но если ты хочешь кровать, я могу наколдовать и её. Гари почувствовал, как его щёки слегка покраснели. — Мне нужно будет лежать, когда я выпью «Познание»? — Не принципиально, но так будет безопаснее. Как только ты окажешься под действием препарата, твоё сознание полностью подчинится ему, и ты уже не сможешь контролировать своё тело. Если во время приёма «Познания» ты будешь находиться в сидячем положении, либо стоять — ты свалишься на пол. Вероятнее всего, при этом только причинишь себе вред. Гарри какое-то время размышлял над словами Северуса, а затем расположился, опробуя кушетку и позволяя своему телу полностью расслабиться. Кресло прошло его испытание, Гарри понял, что оно достаточно широкое, чтобы его руки и ноги свободно разместились на нем. Возможно, Северус точно знал, что делал.***
Северус всё это время наблюдал за ним, видя, как менялось выражения его лица. Он бы посмеялся, если бы не испытывал аналогичные чувства в свой первый раз перед приёмом. Вспоминая, Северус опустил руку в карман, проведя пальцем по флакону, а затем достал его, чтобы хорошенько рассмотреть, и подошёл к Гарри. Призвав стул с высокой спинкой, он поставил его рядом с креслом, в котором сидел Гарри, и присел. — В первый раз я дам тебе половину… — Что? Почему? — подскочив, удивлённо спросил Гарри. Северус вздохнул. — Потому что ты никогда до этого не принимал «Познание», мне нужно будет понаблюдать за твоей реакцией, прежде чем я смогу давать тебе полную дозу. Честно, Поттер, ты хоть немного слушал меня на уроках зельеварения? Нужно максимально аккуратно принимать преобразующие вещества. Гарри изумлённо моргнул: — Мы говорили о «Познании» у тебя на уроках зельеварения?.. Северус закатил глаза. — Нет, конечно, нет! Если бы я сделал это, каждый из вас, имбецилов, скулил бы, умоляя меня рассказать о его эффекте и способе приготовления. Гарри искренне рассмеялся. — Неправда! Северус вздёрнул бровь, сомневаясь в его словах, и пробормотал себе что-то под нос. — Как бы там ни было, мы начнём с половины дозы. Не переживай, эффект будет таким же, как и при полной. Изменится только время, которое ты проведёшь под действием препарата. Ровно… — Наполовину, — перебил Гарри, все ещё улыбаясь. — Хватит дерзить, Поттер. — Северус с трудом сдерживал улыбку.***
Такая лёгкость в общении порадовала Гарри — это был большой шаг к тому, чтобы почувствовать себя комфортнее, учитывая, через что он должен был пройти. — И как это действует? Северус с раздражением посмотрел на него, словно как раз в этот момент он собирался всё рассказать, если бы только Гарри предоставил ему такой шанс. Раз так, Гарри послушно закрыл рот и принялся ждать, скрестив руки на коленях. Гарри понимал, что его нервозное состояние переросло в эмоциональное возбуждение и предвкушение. Он не хотел больше ждать ни минуты. — Зелье рекомендуется пить, но можно принимать в видоизменённом состоянии, вдыхая, как пар. Поэтому будь максимально аккуратен и не нюхай его, когда будешь пить, либо оно начнёт действовать ещё до того, как успеешь сделать последний глоток. — Оно так быстро действует? — с недоверием спросил Гарри. — Можешь не сомневаться. В любом случае, вряд ли бы ты хотел, чтобы твоё тело обмякло ещё до того, как закончишь глотать. Если препарат не сможет распределиться по всему твоему организму, последствия могут быть плачевными, если не сказать больше. — А что будет? — Гарри услышал, каким тихим стал его голос. Северус нахмурился. — Частичное либо неправильное усвоение «Познания» может привести к коме. Гарри почувствовал, как его сердце пропустило несколько ударов, прежде чем смогло вновь продолжить учащённо биться. В голове возник очередной вопрос, но он не знал, хочет ли получить на него ответ, однако, любопытство опять взяло вверх. — Э-э… длительная кома? Опустив голову, Северус посмотрел на флакон, который держал в руках. — И да, и нет. Всё зависит от многих факторов. Как ты сам понимаешь, очень мало зарегистрированных случаев коматозного состояния, вызванного приёмом «Познания». Чаще всего это связано с недостающим ингредиентом в зелье. Но опасность всё же существует. — Северус снова посмотрел на Гарри. — Ещё больше осложняет ситуацию то, что, к счастью или к несчастью, медицинское сообщество не в курсе о существовании «Познания», поэтому мало что известно о побочных эффектах. Это одна из причин, почему ты будешь находиться под моим пристальным наблюдением. Мне кажется, я квалифицирован настолько, насколько таковым можно являться, учитывая обстоятельства. — Почему… То есть… Как он вызывает кому? — Точно сказать не могу, полагаю, что человек застревает между сознанием и подсознанием. В какой-то степени ты знаешь, что жив, знаешь, что находишься в ловушке внутри своего же сознания, но при этом не имеешь никакой власти над физическим телом. Ты просто не в состоянии очнуться. Северус нахмурился. — Наихудшая форма существования. Гарри вздрогнул. Периодически он задавался вопросом — а не лучше было бы, чтобы его просто-напросто проигнорировали, а ещё лучше — чтобы он никогда не задавал вопроса. Хотя в то же время он был рад узнать все возможные последствия. Он знал, что не в его натуре было уклоняться от чего-то — тем более от того, что включало в себя неопределённость и опасность. Он в очередной раз утвердился в своём решении идти вперёд, следуя намеченному плану. В конце концов, он знал Северуса достаточно хорошо, чтобы быть уверенным: его жизнь в надёжных руках, тем более, что в профессионализме своего бывшего профессора он не сомневался.***
— Готов? — голос Северуса был спокойным и ровным. Гарри откинулся назад, расположившись на мягком кресле и прижав голову к подголовнику, давая понять своему телу — или креслу — что он собирается оставаться лежать именно в такой позе. Разместившись, он посмотрел на Северуса и кивнул. Гарри сглотнул, почувствовал, что во рту неожиданно пересохло. Северус придвинул стул ближе и наклонился над Гарри. — Так как я даю тебе половину дозы, предположительно ты пробудешь под действием препарата тридцать минут. — И это всё? — Избавь меня от недовольной гримасы, Поттер. Полчаса более чем достаточно для первого раза. Гарри с трудом верил, что полчаса ему хватит — да хоть для чего-то, — но это означало, что полная доза действует лишь час. Как он успеет создать виртуальную реальность и провести там время всего за час? Увидев обескураженное лицо Гарри, Северус решил разъяснить ему кое-что. — Гарри… — начал он, вынудив посмотреть себе в глаза. — Когда ты просыпаешься, ты помнишь свои сны, хотя бы в основном? — Думаю, да. — А у тебя иногда возникает ощущение, будто сон длился почти всю ночь? На минуту Гарри задумался, а затем он почувствовал, как его лицо озарилось догадкой: — Да. — Тогда ты будешь разочарован, узнав, что сон длится не больше двадцати-двадцати пяти минут. Это восприятие заставляет человека думать иначе. Для подсознания нет такого понятия, как время. Гарри собирался сказать что-то ещё, но Северус резко его остановил. — Многое может произойти за тридцать минут, Гарри, а за час и того больше. Ты узнаешь об этом… Многое.***
Северус достал пустой стеклянный флакон и, откупорив «Познание», аккуратно перелил половину его содержимого в новый сосуд. Закончив, он передал его Гарри, который настолько робко забрал зелье, что чуть не выронил. Тут же сильнее сжав пальцы, Гарри затаил дыхание, держа препарат как можно дальше от своего лица. Северус закрыл свою часть сосуда с «Познанием» и поставил его на маленькую металлическую полку, находящуюся под подлокотником стула. Гарри прошёлся взглядом по флакону, который держал в руках, удивляясь исходящему от него теплу; несмотря на тусклый свет в помещении у Гарри складывалось чувство, словно сине-фиолетовая жидкость каким-то образом пульсировала внутри стеклянного сосуда. — До того, как я дам тебе зелье, ты должен будешь постоянно прокручивать в голове реальность, которую хочешь создать, а затем произнесёшь заклинание, — Северус потянулся и забрал у Гарри флакон. — Нужно будет произнести ещё и заклинание? — Конечно. Я уже говорил, что «Познание» довольно сложное зелье и, как любое сложное зелье, оно требует некоторых дополнительных действий. — Но ты же говорил, что оно может подействовать, если ты просто понюхаешь его, или что он может ввести человека в кому, если его неправильно принять? Откуда кому-то знать, что требуется ещё и заклинание? Услышав это, Северус мрачно улыбнулся. — Этот кто-то и не узнает... непосредственно. Это одна из причин, почему зелье считается таким опасным. И почему его так трудно достать. Неожиданно Гарри с восхищением посмотрел на Северуса — тот не только первым испытал на себе препарат, но первым сварил его правильно, разобравшись во всех нюансах. Гарри не был уверен, что хотел бы знать, как это происходило, но впервые осознал, насколько опасна могла быть жизнь мастеров зельеварения: зачастую они сами выступали в роли испытуемого, и всё это во имя исследований и новых открытий. Потрясённый, Гарри подумал о том, что за все эти годы что-то вполне могло пойти не так — хотя ничего и не случилось, — однако эти мысли вынудили Гарри с изумлением посмотреть на Северуса***
Северус выпрямился, увидев удивлённое выражение лица Гарри, обращённое на него. Он не знал, что оно могло означать, но чувствовал, как внутри всё стянулось в тугой узел. Слегка поёрзав на стуле, он надеялся, что плохое освещение скроет лёгкий окрас, который мог появиться на его щеках. Он осознал, что такой пристальный взгляд выбивал его из колеи. — Что? — наконец спросил он. Гарри сглотнул, его глаза удивлённо расширились, словно он снова был на уроке Зельеварения и его поймали в тот момент, когда он отвлёкся. — Ничего, — выдавил он, при этом его голос прозвучал выше обычного. Северус вздохнул. — Раз так, и ты закончил свои глупые выходки, я хотел бы уже начать. Мы не собираемся провести здесь целый день. Гарри побледнел. — Извини… Северус сразу пожалел о своей резкости, но не знал, как исправить уже совершённое. Видимо, не так-то легко было избавиться от старых привычек. — Не важно. Продолжим, — он сделал паузу, мысленно вспоминая разговор и на чём они остановились. — Итак… Заклинание. Гарри сел ровнее, без сомнения, желая уделить пристальное внимание этой части. — Для начала мысленно представь себе реальность, которою хочешь создать — не детали, за тебя это сделает твоё подсознание, как только ты там окажешься. Реши, какой она будет, обстановку вокруг — учитывая твои намеренья — и представь себе людей… Которых ты хочешь увидеть. Сделай это сейчас.***
Гарри кивнул, от волнения у него во рту пересохло. Ранее он шёл за Северусом в его личную лабораторию, намереваясь поговорить с родителями, а теперь, когда он здесь, в паре шагов оттого, чтобы впервые попробовать «Познание», он осознал, что прежнее желание быстро угасает. Его в очередной раз захватили болезненные эмоции, и он понял, что ему придётся изменить своё решение. По крайне мере, на этот раз. Кроме того, он утешал себя тем, что сейчас препарат будет действовать лишь полчаса — этого было мало, чтобы провести время с родителями. Возможно, в следующий раз… — Гарри? Он снова собрался с мыслями, крепко удерживая свои намеренья в уме, выбрав в этот раз реальность проще и легче. Всё-таки это было пробное испытание «Познания», и ему нужно было набраться опыта, чтобы понять, как действовать в следующий раз. — Да, я готов. Однако Северус, по-видимому, все же увидел тень сомнения на его лице. — Ты уверен? — переспросил он. Гарри энергично кивнул, надеясь, что Северус оставит его в покое, пока он снова не передумал. Он закрыл глаза в надежде выровнять дыхание и успокоиться. Почему он так нервничал? — Очень хорошо. Тебе нужно будет чётко произнести заклинание: «prodeo quod strenuus sanctimonia animadverto», и после этого я дам тебе зелье. Приблизительно заклинание переводится: «активировать виртуальную реальность».***
Сделав глубокий вздох, Гарри посмотрел ему в глаза. Северус почувствовал, как его сердце замирает в груди, когда понял, что скрывается за взглядом зелёных глаз: защити меня, присмотри за мной, верни меня назад невредимым. На минуту Северус замер, не в состоянии оторвать взгляд, чувствуя как с каждым сделанным вздохом, связь между ним и Гарри становится сильнее. Наконец, почти незаметно кивнув, Северус дал понять, что всё понял и выполнит его просьбу — всегда, понял он. Когда к Северусу вернулся дар речи, он произнёс: — А теперь откинь голову назад. После того, как ты произнесёшь заклинание, я вылью содержимое флакона тебе в рот. Как только я закончу, одним глотком проглоти всё. Затем, закрой глаза. Расслабься и отдайся своим чувствам. Я всё время буду здесь, рядом с тобой, — он сделал паузу, мысленно отмечая себе, что подбадривает довольно сентиментально. — Всё будет хорошо, — добавил он. Слова, которые произносили его губы, казались чужими, но Северус понимал, что их нужно было сказать. Он увидел, как Гарри выдохнул, было слышно и заметно, что тот расслабился. После этого Гарри облизал пересохшие губы. — Prodeo quod strenuus sanctimonia animadverto,— он чётко и ясно начал произносить заклинание. Северус наклонился и влил содержимое флакона в рот Гарри, наблюдая за тем, как тёмно-синяя жидкость опускается толстым слоем, ложась на язык. Когда последняя капля сорвалась с горлышка флакона, он отодвинулся и увидел, как Гарри тяжело сглотнул. Странное и удивлённое выражение появилось на лице парня. Как только его глаза закрылись, голова слегка откинулась в сторону, а тело полностью обмякло. Северус мягко улыбнулся, изучая привлекательное лицо напротив. Он помнил это чувство умиротворения, неги, и понял, что завидует Гарри, завидует тем чувствам, которые тот вскоре собирался испытать. Вздохнув, Северус потянулся и взял чёрный, в кожаном переплёте, журнал. Посмотрев на часы на стене, он внёс первую запись о дате и времени начала приёма препарата: был слышен лишь звук пишущего пера по пергаменту. Возможно, однажды он снова решился бы выпить «Познание». Может быть. Если бы оно не причинило столько же муки, сколько радости. Вот если только… Нет. Нет! Он понимал, что не должен зацикливаться на мечтаниях, поэтому тотчас отбросил эти мысли. Если только…