cuile

Как ни странно, я не был закован в кандалы и наручники или во что-то подобное. Я, конечно, закричал от страха и неожиданности, но крика никто не услышал: ни существо, похожее на лошадь, ни наездник со странными длинными ушами. Незнакомец лишь взглянул на меня с удивлением, а затем добродушно улыбнулся и накинул на мои плечи свой плащ, дабы я прикрыл свою наготу. Признаться, я даже не понял, из чего сделана накидка, но материал немного напоминал шёлк. Чем бы это ни было, на ощупь приятно. Хотя наездник и не разрешил мне уместить свою пятую точку на недоконя, руки связывать он мне не стал и приковывать к себе явно не собирался. Покачав головой, он куда-то кивнул, будто приглашая, и двинулся, а я — за ним. На дороге, по которой меня вёл человек (или не человек?), не было ни высокой травы, ни зарослей — ничто не мешало свободному движению. Но вокруг нас были сплошные дебри. Шли мы долго, нудно, и я устал, даже учитывая то, что я не так давно очнулся бодрым и полным сил. Я занимал себя тем, что внимательно разглядывал странную лошадь и её наездника. У животного были копыта, обычное тело лошади, но без хвоста, а морда была неестественно вытянутой, будто её нарисовали для какой-нибудь фэнтези-сказки; глаза были полностью чёрные без зрачков, а вытянутые уши, которые в спокойном состоянии висли, были похожи на ослиные. По всему телу животного были нарисованы алые линии, которые образовывали странные закорючки. Иногда эти линии немного стирались, когда наездник задевал их ногой и, либо капали на землю, либо оставались на одежде мужчины. Наездник был не менее странным. Кожа его была практически чёрной (нет, не как у афроамериканцев, а именно чёрная, как ночь), а глаза были кроваво-алые; волосы были такие же белые, но в отличие от моих, стянуты в тугой конский хвост; уши его были острыми и вытянутыми, почти как и у его лошади, за исключением того, что у мужчины они не висли. Совсем скоро неизвестный привёл меня к огромному дереву — его величину и ширину нельзя было сравнить ни с чем, виденным мною до сих пор. На больших и широких ветвях я увидел таких же темнокожих существ, как мой спутник, иногда разбавляемых их же сородичами, но со светлой кожей и тёмными волосами. Очень колоритно и странно выглядит, если честно. А у самого основания ствола дерева был большой арочный вход, ведущий вглубь исполина. Оттуда лилось мягкое свечение, которое после прохлады ночи обещало подарить тепло. Но размышления были прерваны — мой спутник остановился, внимательно глядя внутрь арки, а я взглянул на него. Через несколько минут к нам вышел пожилой человек, одетый в довольно пафосный и богатый наряд. Он держал в своей руке какую-то палку и опирался на неё при ходьбе. Дедуля преодолел расстояние от дерева до нас довольно быстро и взглянул на меня так, будто я его провинившийся сын. —Айден, — он шумно вздохнул и покачал головой, — ты никогда так долго не задерживался. Странно, что на этот раз пришлось посылать за тобой Дрого. Ты должен был вернуться вчера на закате. Я нахмурился и настороженно смотрел на пожилого мужчину, совершенно не понимая, о чём он ведёт речь. — Ладно, пойдём. Дам тебе одежду. Собрание скоро начнётся. Спутник мой покинул нас, оставив мне свой плащ, а я послушно пошёл за своим новым другом, невольно ловя на себе внимательные взгляды длинноухих.

***

В моей комнате стояло довольно большое зеркало, которое отражало меня во всей красе. Каково же было моё удивление, когда я узнал, что так же являюсь обладателем длинных острых ушей! А волосы белоснежным плащом, окутывая плечи и спину, ниспадали до самых колен. Прежде чем одеться, я заметил большое родимое пятно на внутренней стороне бедра, но каким бы боком я не поворачивался к зеркалу, я не смог понять, какой рисунок изображает это пятно. Помимо остального чуда, в комнате была большая деревянная кровать, такой же шкаф и карта во всю стену. Правда, как бы я её не разглядывал, так и не смог понять, карта чего она. Разобравшись с собой и с комнатой, я быстро надел на себя такую же пафосную и богатую одежду, похожую на виденною мной на старике. Однако у меня она была иссиня-чёрная. Я уже готов был выходить, как вспомнил про свои длинные и мешающие волосы. Пересмотрев все ящики в шкафу, я так и не нашёл ни резинки, ни каких-либо лент. Я подумал, что раз это сон, то может появиться всё, что захочу. Но такой трюк почему-то не прошёл, и мне пришлось покинуть комнату с распущенными волосами. В коридоре я тут же врезался в девушку, которая мало того что не упала, а толкнула меня в ответ с такой силой, что я ударился спиной о стену. Дама была с обычными человеческими ушами и я, почувствовав себя среди своих, простил ей этот толчок. Я улыбнулся ей, но девушка лишь фыркнула и куда-то пошла. Что-то мне подсказывало, что я должен идти вслед за ней. Я так и сделал. Мы пришли в большой зал, посреди которого стоял длинный прямоугольный стол. За ним сидели уже несколько людей и нелюдей, среди которых был мой дедуля. Я рад был видеть его, ибо чувствовал себя потерявшимся котёнком среди собак. Моя спутница заняла одно из мест, а я подошёл к своему другу. — Чего тебе? — уже не так добродушно спросил старик. — Иди садись на ту сторону. Странно ведёшь себя, Айден. Я поспешил покинуть общество мужчины и сесть за стол. Умостившись на стул прямо напротив своего старика, я стал разглядывать прибывающих в зал гостей. Некоторые были маленькими, словно карлики, и в какой-то кожаной поношенной одежде, другие — старыми с длинными бородами, в платьях и с какими-то странными палками в руках, а третьи — похожими на меня. Заходя, они осматривали всех присутствующих сверху вниз. Последним зашёл высокий мужчина в таком же темном одеянии, что и у меня; его чёрные, словно полночь, волосы были распущены, а из прядей торчали кончики острых ушей. Должен сказать, у него очень красивое и аристократичное лицо, если опустить ту деталь, что почти всё оно в шрамах. Он сел рядом со мной и положил руки на стол. Во главе стола сидела пожилая дама с завязанными в пучок седыми волосами. Она неспешно осмотрела всех присутствующих, а затем начала: — Вы знаете с каким трудом нам удалось собрать дроу, эльфов, дворфов и людей вместе. И с каким трудом мы не даём им перегрызть друг другу глотки. И знаете, зачем всё это? — её голос был хриплым и тихим. — Идёт война. Нет ничего хуже войны, но раз она началась, то мы не имеем права проиграть. Мы долго терпели и составляли план, — женщина повернула голову в нашу сторону и взглянула на темноволосого мужчину рядом со мной. — Пожалуйста, Рейнар. Он встал, а я поднял на него свой взгляд, но тут же отвёл глаза — на него было невозможно смотреть. Никогда не встречал таких людей, которые бы одним взглядом могли причинить столько неудобств. — Мы все разные. Но все важны. Каждый может быть полезен, — его голос был уверенный, грубый и громкий. — Дроу хороши в темноте. Они ловкие, быстрые и превосходят в этом людей и дворфов. Эльфы отличные стрелки и умеют скрываться. Они такие же быстрые и многие из них хороши в ближнем бою. Люди сильные и отлично владеют оружием ближнего боя, а ведь этот бой является основным в нашей войне. Дворфы же превосходят в ближнем бою всех нас вместе взятых, — в конце стола раздались одобрительные возгласы, — они малы, но этот недостаток меркнет на фоне их умений. А некоторые из них обладают магией, как и дроу. Я обвёл взглядом стол. Все присутствующие молча и внимательно глядели на оратора. Было видно, что каждый его уважал и, по всей вероятности, боялся. Даже я невольно вздрагивал, когда мужчина повышал тон. — У нас осталось несколько дней до того, как мы начнём выдвигаться. Ещё есть время подготовиться. Выступать будем ночью. Первыми пойдут дроу, за ними — люди. Эльфы тем временем должны будут разместиться вокруг всего города на деревьях. Утром дроу уйдут. Рядом с городом есть пещеры — там они смогут переждать день. За людьми пойдут дворфы. Главная задача — не выпустить никого из города. Если кто-то выбежит, то он должен быть мёртв. Убивать всех. — закончил он и сел обратно. Была абсолютная тишина. Давящая. Как тогда, когда я вернулся домой. Меня вдруг охватила паника. Я чувствовал, как тело начало трясти. Руки вспотели, сердце готовилось проломить грудную клетку и выскочить прямо на стол. В какой-то момент я почувствовал порезы на своем горле. Испугавшись, я невольно схватился руками за шею, чтобы остановить кровь, которой не было. Я обратил на себя внимание всех, кто сидел за столом. А Рейнар злобно сверлил меня взглядом, что буквально встряхнуло меня, и я понял, что нет никаких порезов и нет никакой крови.

***

Я сидел в комнате у местного врача, который больше был похож на священника, а рядом со мной стоял Рейнар. — Я тебя наказал, а ты не только вернулся позже, но и устроил такой концерт на собрании. Что люди подумают, когда помощник главнокомандующего вытворяет такое? — прошипел черноволосый эльф. Я виновато опустил голову — один его взгляд тут же подчинял меня и пугал. — На рассвете жду тебя на площадке. Надеюсь, ты не разучился драться за эти несколько дней в лесу. Я хотел спросить, за что меня оставили в лесу. Открыв рот, я начал говорить, но с моих губ срывалась лишь тишина. Тогда я получил пощёчину от эльфа.

***

Утром я долго искал эту площадку — территория под деревом и вокруг него была огромна. Ни конца, ни края не видно. Это напоминало настоящий город. И это отвлекало меня от понимания, что сон длится слишком долго. Я оббежал, казалось, всё поселение и опоздал минут на двадцать, поэтому Рейнар встретил меня испепеляющим взглядом. Он стоял рядом с небольшими длинными столами, на которых находилось разного вида оружие. С другой стороны от столов стояло что-то, отдалённо напоминавшее стулья, на которых сидели пожилой мужчина с белыми глазами и молодая девушка, с которой я столкнулся вчера. Я хотел извиниться, но вспомнил, что не могу. Раньше я мог днями молчать, а сейчас начинаю понимать, что испытываю необходимость в голосе. — У нас времени нет, а ты имеешь дерзость опаздывать! — грубо рыкнул главнокомандующий. Я вздрогнул и попытался привести дыхание в порядок, боясь пошевелиться. Пожилой мужчина тихо закашлялся, а затем протянул руку к Рейнару, касаясь того за чёрный плащ. — Не будь так жесток. У вас, у зрячих, слишком много красок для того, чтобы знать что такое время. Если ты торопишься, то время летит. Эльф замолчал и неожиданно переменился в лице, одёргивая свой плащ. А затем он кивнул мне, указывая на столы с оружием. Я подошёл. На деревянной поверхности лежали различные ножи, секиры, даже что-то, напоминающее мечи, а ещё было два лука. Я растерялся, потому что не умел обращаться ни с чем из всего этого. Я понимал, что я не тот, за кого меня принимают окружающие. От этого становилось страшно. — Чего ты ждёшь? — нетерпеливо прорычал Рейнар. — Похоже, он всё-таки разучился драться, — усмехнулась девушка, сидевшая рядом с пожилым мужчиной. Я взял лук со стрелами и неуверенно поднял взгляд на своего командующего. — Пошли, — он кивнул, и я направился за ним. Оказалось, я буду стрелять не в манекены, а в очень даже живых диких зверей. Я взял в руки лук и попытался куда-нибудь прицелиться, но тут же услышал шумные вздохи своего наставника. — Ты не так держишь. Я понятия не имел, как нужно держать правильно. Мы были на каком-то лугу, а его окружали одни деревья, из чащи которых могло выскочить неизвестно что. Но меня пугало даже не это — меня пугал Рейнар. Эльф снова вздохнул и подошёл ко мне со спины почти вплотную, кладя свои ладони на мои руки и придавая им правильное положение. Я сглотнул. Дыхание Рейнара обжигало мою шею, и я невольно повёл плечом. — И стоишь не так, — мужчина легко ударил меня по ноге своим коленом, поправляя позицию. Вскоре я стоял так, как положено. Я даже чувствовал себя каким-то стрелком-убийцей, из-за чего беззвучно рассмеялся. — Ты смеёшься? Почему? — главнокомандующий поднял бровь, непонимающе глядя на меня. Я лишь покачал головой. После, Рейнар говорил только по делу и меня больше не спрашивал о моих эмоциях, хотя иногда он кидал на меня косые взгляды. Он был удивлён тому, что я ничего не умею. Он злился, но сохранял спокойствие и некое хладнокровие. Когда у меня начало получаться, и я попал стрелой в какое-то медленное жирное животное, мне стало казаться, что Рейнар злится на себя, а не на мою бесполезность. Однако когда неизвестный монстр был повергнут, я тут же забыл эти мысли и безумно радовался своей добыче и своим новым умениям, чем вызвал у Рейнара лишь ухмылку. Мы провели на тренировке целый день, и живот предательски стал урчать и просить еды. К счастью, Рейнар не стал больше меня мучить.