cuile

Эльз не сразу повёл меня в гущу разворачивающихся кровавых событий — шли мы всего несколько минут перед тем, как он остановился и вручил мне свой лук, висевший у него на плече. Заметив мой недоумённый взгляд, он цокнул и наигранно закатил глаза. — Ты ведь тренировался, верно? Ну, или где вы пропадали с Рейнаром всё время? — он подмигнул мне, но затем серьёзно продолжил. — Я знаю отличное скрытное место на одном из деревьев, с которого открывается прекрасный вид на деревню врага. Оттуда ты сможешь помочь, не рискуя своей жизнью. Если, конечно, не будешь мазать и не подпустишь к себе какого-нибудь разъярённого орка. Давай-ка пройдём экспресс-тренировку. Эльз встал рядом со мной, поддерживая мои руки своими ладонями, иногда слабо толкая в спину, чтобы я выпрямился. Указав куда целиться, он аккуратно поставил подбородок на моё плечо и стал шептать советы, которые должны были помочь мне попасть в воображаемую мишень. Я набрал полную грудь воздуха, натянул тетиву, слегка прищурился и выстрелил. Попал. Кажется, Эльз радовался моей удаче больше, чем я сам, ибо его нежно-розовые губы растянулись в счастливой улыбке, а глаза радостно распахнулись, смотря на меня. — Отлично! Прямо в яблочко! — эльф хлопнул в ладони. — Ещё постреляй по рядом стоящим деревьям, и я смогу успокоить себя, что ты не умрёшь в первые часы. Только быстро, будто деревья бегут прямо на тебя, махая своими ветвями в желании схватить тебя! — его голос был воодушевлённым, казалось, что он говорит подобные сказки на полном серьёзе, и я невольно окинул взглядом ветви деревьев, желая убедиться, что они неподвижны. Я пускал стрелы в стволы одну за другой и сам радовался своей точности, которой меня смог научить Рейнар за такое короткое время. После каждого моего действия Эльз вскакивал и приговаривал «хороший мальчик». Это отвлекало и немного настораживало, но затем его голос начал успокаивать и вселять уверенность в своих силах. — Молодец! — улыбнулся эльф, как только я закончил. Я ответил ему улыбкой — в этом, отчасти, была и его заслуга. Я был благодарен ему, что он не оставил меня и подарил возможность извиниться перед Рейнаром, помочь ему. Эльз снял с плеча свою походную сумку, открыл её и взял какие-то небольшие ножи, закрепляя оружие на своему поясе, а после отдал её мне. В ней были стрелы для лука. Я обеспокоенно посмотрел сначала на небольшие ножи, а затем на Эльза. — Не бойся, я один из лучших. Эти маленькие дружочки, — он хлопнул ладонью по оружию, — смертельны в руках мастера. Я почему-то не сомневался.

***

Чем ближе мы подходили к деревне орков, тем громче становились крики, стоны, топот копыт и потрескивание огня. Вскоре я увидел дым за деревьями, но туда мы не пошли — Эльз повёл меня обходной дорогой. Только потом я понял, что его безопасное место находится за пределами деревни, но нужное дерево почти вплотную стояло к деревянному забору, ограждающую территорию орков. Эльз хлопнул меня по плечу и сказал лезть вверх, пока я не увижу самую толстую ветвь, на которой легко помещусь. Я боялся отпускать эльфа, потому что останусь совсем один и не буду знать, что делать, если произойдёт нечто ужасное. Но сейчас нельзя было поддаваться страху и трусливо сбегать. Я полез на дерево, как только Эльз одарил меня своей, возможно, последней улыбкой. Поселение горело. Забитое дымом узенькое пространство между строениями полыхало жаром, языки пламени пожирали притулившиеся друг к другу соломенные крыши домов, лежащих на земле тела эльфов и орков, деревянные стены домов, из которых слышались крики женщин и детей. Баррикады, предусмотрительно построенные орками перед приходом врагов, были разрушены и под ними я заметил несколько неподвижных тел. Чёрные лошади, на которых сидели эльфы, буквально летали по улочкам, преодолевали заграждения и разили мечами защищающихся орков. Лязг стали, испуганное ржание лошадей и удары самодельного оружия врагов буквально оглушали меня, не давая очнуться от чудовищного сна ни на секунду. Крик. Нет, не крик — вой. Женщина, разрывая на себе горящую одежду, пыталась перелезть через заграждение, чтобы спастись, но неожиданно застыла. Я перевёл взгляд на кончик окровавленного меча, который пронзил горящее тело. Мои глаза начали слезиться то ли от дыма, который достиг моей высоты, то ли от застывшего испуганного лица несчастной женщины. Я перевёл взгляд на убийцу орка — это оказался Рейнар. Он сидел на коне и, провернув свой меч несколько раз в уже безжизненном теле, вытащил его. Ужас. Сковывающий, парализующий, удушающий ужас. Я никогда до этого не видел эльфа в бою. В моей голове сидел образ Рейнара, как честного и умного главнокомандующего, но разве было справедливо лишать жизни невинную женщину, нанося удар со спины? От мыслей о правильности поступков эльфа меня отвлёк другой орк. Большой, мускулистый, снаряжённый куда лучше его соратников, и, с невероятно огромной булавой, которую он крепко держал одной рукой. Его вид пугал сильнее, чем Рейнар. Орк был на расстоянии от эльфа, но сохранять такое положение он не собирался — прорычав, он, постоянно ускоряя шаг, направился к темноволосому эльфу, который стоял спиной к своему врагу. Медлить было нельзя. Я натянул тетиву и постарался прицелиться. Он был дальше, чем недавние деревья в лесу, в которые не попасть было невозможно, и ни секунды не стоял на месте. Яркие языки пламени, крики и звон мечей лишь отвлекали. Я стал злиться, понимая, что, возможно, именно в этот момент от меня зависит чужая жизнь. Сердце сжалось, как только перед глазами стали проноситься возможные варианты развития событий с мёртвым Рейнаром в главной роли. Я махнул головой, будто избавляясь от устрашающих мыслей, и выстрелил. То ли волнение, то ли страх за главнокомандующего, но мой выстрел нельзя было назвать выдающимся — я промахнулся, — а стрела не долетела до цели добрых несколько метров, оставшись незамеченной для цели. На вторую попытку у меня уже не было времени, потому как орк достаточно близко подобрался к Рейнару, осматривающему полыхающее пространство, и у меня были весьма весомые основания полагать, что следующий выстрел окажется либо бесполезным, либо найдет не ту цель. Нужно было найти выход и как-то помочь эльфу, но как? А громила уже занес булаву над головой Рейнара, я кричал, беззвучно и истошно, казалось, что я бы за несколько секунд сорвал голос, если бы он у меня был… Когда оружие уже начало описывать свою смертельную дугу, по окончании которой её ожидало гибкое тело эльфа, Рейнар резко повернулся, приседая и уходя из-под удара, крутанул почти под немыслимым углом над землей свой тяжелый меч, пытаясь задеть голень врага. Зеленокожий, предусмотрев маневр эльфа, и, несмотря на свою массивную тушу, достаточно легко отпрыгнул на несколько шагов назад, спасая ноги от клинка. А затем еще на несколько шагов, на этот раз защищая живот, от очередного выпада эльфа. Расстояние и напряжение между ними увеличились. Я выдохнул. Значит, он знал, что со спины к нему приближается орк, он просто хотел подпустить его ближе к себе. Орк громко расхохотался, пытаясь тем самым сбить противника с толку — лично мне стало жутко, — но Рейнар лишь медленно встал, не отрывая взгляда от врага и держа оружие лезвием в сторону орка. Я заметил, что левую руку эльф немного отвел назад так, чтобы со стороны зеленого не было заметно, что воин нащупывает рукоять метательного кинжала. Как бы мне хотелось помочь ему, но сейчас я понимал, что помогу ему больше, если не буду мешаться под ногами и отвлекать внимания от врага на себя. Вдруг Рейнар резко вскинул руку и я увидел, как в воздухе что-то блеснуло — это был кинжал, — от которого орк, слегка отклонившись в сторону, увернулся и всё с той же противной улыбкой на страшной морде двинулся на своего противника. Оказалось, что орк тоже не с одной лишь булавой явился на поле битвы, у него в запасе, тоже было несколько кинжалов, которые он, один за другим, выпустил в Рейнара. Я зажмурил глаза и схватился за ветку, на которой сидел. Мне не хотелось видеть картину, которая стояла перед моим мысленным взором, но сидеть здесь вечно мне тоже не улыбалось, потому я медленно открыл глаза — эльф был жив, лишь зажимал свободной рукой правое бедро, которое оказалось не прикрыто броней. Орк продолжал наступление, а Рейнар почему-то отступил на шаг, затем ещё на один и тут он споткнулся обо что-то и повалился спиной на землю. Я не мог разглядеть его лица, но видел, как его враг приближается и уже заносит булаву для последнего удара. Какой короткий бой и какая нелепая смерть. Я не выдержал и снова закричал, терзая беззвучно горло, я бил кулаком по ветке, на которой сидел, а затем лег, прижимаясь к ней лбом. Я молил, чтобы эта деревяшка обрушилась на проклятого орка, молил и кричал, пока в какой-то миг не почувствовал, что подо мной нет опоры и я просто лечу вниз, цепляя руками и ногами ветви, расположенные ниже. Когда ветки закончились, я просто рухнул спиной на землю. От удара у меня из легких выбило воздух, в голове зашумело, перед глазами потемнело и я провалился в темноту…