Взгляд Императора

Множество навигаторов и астропатов, следящих за сохранностью ткани варпа в солнечной системе, буквально сошли с ума, когда над Марсом разверзлись настоящие врата ада. Холодная гладь космоса оказалась изрезана кривым разломом варп-портала, являя в реальный мир осколки таящегося в его чреве безумия. Участок космоса окрасился алым и пурпурным цветами; свет, переливаясь, образовывал льдистые облака и пустоту заполняли миллионы чужеродных кристаллов. Затем тьму разорвал металлический нос первого из кораблей. Корпус его испещряло множество темных символов, мрачные бастионы лучилсь внутренним светом, и каждая деталь исполинской конструкции источала неприкрытую угрозу. Всем было ясно: такой корабль не мог быть лоялен Императору. Ощетинившись алым всевидящим оком, «Мстительный Дух», флагман Воителя Хоруса, ворвался в солнечную систему. Вслед за ним в реальный мир вырывалось множество кораблей, образующих исполинский флот. Среди них были и бурые корабли Пожирателей Миров, и бледно-зеленые крейсеры Гвардии Смерти, а также баржи Тысячи Сынов и Детей Императора. Но самым мощным и внушительным был флот Сынов Хоруса – крупнейшее боевое соединение кораблей всего Империума. Благодаря протекционной стратегии флот предателей практически не пострадал за время восстания, что потенциально создавало огромный перевес в силах сторон. Прямо перед выходом армады из имматериума, ткань варпа вокруг системы натянулась, словно струна, и заплыла помехами, покрываясь вихрями непроглядного шторма. Буквально за час до появления Воителя шторм достиг своего пика, а затем сник в одном определенном месте недалеко от Марса, залгушая все средства связи и обеспечивая безопасное перемещение вторгающегося флота. Ни один из предательских кораблей не пострадал за время их перехода в солнечную систему. Выглядело это так, будто сам варп благоприятствовал движению войск, обдавая их попутным ветерком. Раньше этот участок космоса был весьма оживленным; через него проходили множественные торговые пути, космические доки были буквально облеплены кораблями, а в верфях строилось множество судов для обслуживания Великого Крестового похода. Ныне же все изменилось. Получив информацию о том, что весь Марс подчинился Воителю, Главнокомандующий отозвал все лояльные корабли и закрыл все торговые пути в этом регионе. Контроль перешел в руки предателей. Тем не менее, лояльные силы обладали несколькими соединениями кораблей в секторе, обеспечивая информацию о дислокации противника на Марсе. Планета-кузица к этому моменту уже полностью находилась в руках предателей, и, более того, они успели неплохо подготовиться к прибытию своего предводителя: механикум предоставили свой флот, состоящий из тяжелых десантных крейсеров и крупных линкоров, отремонтированных для дальнейшей эксплуатации. Силы Империума не могли вмешаться в процесс, если не считать несколько быстрых налетов на ремонтные доки, где корабли сыграли на своей маневренности. В остальное же время они следили за перемещением войск, уровнем готовности флота механикум и его составом. Теперь же, когда в систему явилась армада Хоруса, у разведсоединений появились более насущные дела. Ближайшим соединением к месту выхода противника в реальность была боевая группа Сигма-Шесть под руководством капитана Джерома Эссоса. Они находились крайне близко к разлому, когда «Мстительный Дух», ведомый потусторонними силами, возник из зияющей пустоты. Они должны были сообщить о прибытии противника сразу при его обнаружении, но при выходе флота из имматериума связь между кораблями была нарушена, и вокс офицеры кораблей не слышали в передачах ничего, кроме шипения статики. За отсутствием новостей с соединения Эссоса, капитан группы судов Аполлон-Дельта решил однозначно убедиться в прибытии предателей, прежде чем сообщать что-либо на Терру. Его корабли были ближе остальных к расположению Сигмы-Шесть, но любое визуальное наблюдение искажалось ввиду раскрытия портала в варп. Сияющие точки вдалеке просто растворились при появлении разрыва, хорошо заметного с мостика их боевого корабля. Капитан, мужчина средних лет, спустился в нижнюю келью, где содержался навигатор корабля. Медики уже обступили его; ему было вколено обезболивающее и успокоительное; навигатор мелко дышал, голова с мучительным выражением лица откинулась на спинку кресла, провода, соединенные с его затылком, ярко искрились. Капитан нахмурился и подошел поближе. Доктора закончили проверять давление и собирали инструменты. — Как он? – спросил капитан у одного из них. Медик вздохнул. — Он выкарабкается, но такой бури в варпе давно не было. Настоящая травма у него в душе, а такие раны мы вылечить не можем. Остается надеяться, что он очнется и сохранит твердость ума. Капитан указал на сплетение проводов, выходящих из пазов на затылке навигатора: — Энергия бьет по нему из кабелей. Надо отсоединить их. Доктор покачал головой: — Ни в коем случае. Это может убить его. Он испытывает мучения, но если выдернуть провода, шок может остановить его сердце. Лучше дать ему шанс вытерпеть эту боль. Будьте терпеливым, капитан, я уверен, что он вскоре откроет глаза. Просто дайте навигатору немного времени… Мы можем идти? Капитан кивнул. Медики успели сделать все, что могли. Он отпустил их обратно в медпункты. Понаблюдав еще немного за навигатором, он вскочил на металлические ступени и вновь поднялся на мостик. За панорамным иллюминатором кровавый разлом варпа начал медленно тускнеть, а область космоса под ним заполнилась небольшой рукотворной туманностью. Флот выстраивался в боевое построение, чтобы начать движение к мутно-бронзовой планете-кузнице. А там его с распростертыми объятиями уже ожидали предательские механикуи. Вздохнув, капитан приказал своему помощнику следить за состоянием навигатора, а сам прошествовал в комнату вокс-офицера, который тщетно пытался настроить сбоившее оборудование. — Как дела со связью? – спросил капитан с надеждой в голосе. — Все так же, - нетерпеливо ответил вокс-офицер, - Как будто мы пытаемся связаться через варп. Кто-то искажает все волны, возможно Механикум. — Это неудобно при администрировании такого большого флота, - отозвался капитан, разглядывая покрытую хромом массивную вокс-установку, - Не в их интересах нарушать работу вокса во флоте Воителя. Рано или поздно, я считаю, помехи прекратятся. — Как бы то ни было, сэр, я делаю все возможное, чтобы восстановить связь. — Хорошо. Сообщишь мне, если будут хоть какие-нибудь изменения. Капитан хлопнул офицера по плечу и вышел на свой мостик. Штабисты и сервиторы перебирали данные, пытаясь найти лазейки в бесконечном белом шуме. Стационарные когитаторы, анализаторы и ауспексы тускло светились, продолжая показывать невнятные данные. Капитан оперся на спинку своего кресла, пытаясь разглядеть масштаб армады Хоруса через иллюминатор. Космос источал слабый свет, и граница системы была будто пронизана тонкой сеткой невидимой силы. Капитан нахмурился, наблюдая это странное явление сквозь закаленную пласталь. Он зарекся не задумываться об этом, поскольку при выходе из варпа можно наблюдать множество аномалий, не поддающихся законам физики. «Он очнулся!» - раздалось откуда-то снизу, и капитан понял, что речь идет о навигаторе. Протерев глаза, он отправился в сторону спиральной лестницы, которую исходил уже вдоль и поперек. …Навигатор выглядел так, будто он пробежал марафон наперегонки с примархом. Мускулы его шеи были напряжены, пальцы цеплялись за подлокотники, но в целом вид его стал более живым. Он был все в той же позе, но теперь в нем чувствовалась нить жизни. — Томстед, - склонился к нему капитан, - Ты меня слышишь? Что случилось? Серые глаза, налитые кровью, медленно сфокусировались на скуластом лице капитана. Навигатор тяжело вздохнул и перевел взгляд на стену, словно бы с виноватым видом. — Я слышу вас, капитан, - ответил он тихо, - Я… Я без понятия, что произошло. — Тебя сильно трехануло, врачи вкололи тебе обезбаливающее. — Я почувствовал это. — Может, стоит отключить кабели из твоего затылка? Томстед покачал головой: — Не стоит. Они имеют варп-изоляцию, которая обрубает меня от имматериума во время перегрузки. — Но она не сработала? — Она сработала, но этого было недостаточно. — Надеюсь, ты знаешь, чем это вызвано? Над Марсом только что вышел огромный флот в несколько сот кораблей. Это определенно враг, поэтому нам очень важно знать, что ты увидел. Скажи нам, что произошло. Что пришло в нашу систему, помимо Хоруса? Навигатор прикрыл глаза и собрался с мыслями. Пальцы его дрожали. Холод из проводов распространялся от затылка по всему телу. Холод этот был полезен телу, но оставался весьма навязчивым и неуютным. — Все произошло так быстро… Я даже не помню момент удара. Вот я сидел и вслушивался в течения ветров варпа, а секунду спустя уже бился в судорогах от острой симатической боли. Мою голову прошила враждебная энергия, будто портал открылся в метре от меня, - Томстед сделал паузу, вновь взглянув на капитана, - Я не в первый раз становлюсь свидетелем выхода флота из варпа. Я знаю, насколько сильно может бушевать энергия и всегда был готов к этому. Но то, что произошло сегодня… Это не поддается никакому объяснению или логике. Это было нечто жестокое, темное и по-разумному враждебное. Хорус заключил сделку с очень опасными силами. Он не знает об их способностях, видя лишь инструмент во влиянии варпа. Но сущности, обитающие в нем, вовсе не такие наивные. Воитель продал себя за обманчивое величие, которое разобьется в прах как в случае победы, так и в случае поражения… И еще. Предатели запечатали нас. Я чувствую темную, непроницаемую завесу, наброшенную на систему. Варп настроен против нас, и он блокирует всю информацию, что поступает сюда. Я словно отрезан от проводов. — Энергетическая сетка, - ошеломленно пробормотал капитан, - Так вот что я видел… — Можно сказать и так. Но все дело в том, что солнечная система изолирована. Я не знаю как, но догадываюсь, зачем. Если мы не прервем эту изоляцию, то нас ждет вторая Долгая Ночь, еще страшнее предыдущей. Капитан покачал головой. Ему не хотелось верить в сказанное, но в глубине души он понимал, что это правда. Как бы то ни было, нужно было срочно докладывать о прибытии противника. А для этого нужно было восстанавливать связь любым способом. — Спасибо тебе за информацию, Томстед. Я знаю, как ты устал, поэтому пока отдохни. Если что понадобится, зови моего заместителя, врачи всегда рядом, на палубе ниже. С этими словами он быстрым шагом поспешил на мостик, еще не зная наверняка, что собирается предпринимать. *** Когда связь снова заработала, с момента удара прошло 38 минут. К этому времени варп-портал полностью исчез, оставив от себя флот изменников, неспешно плывущих в сторону Марса. Связь с группой Сигма-Шесть так и не восстановилась, несмотря на все попытки вокс-офицера наладить контакт. Будто их и не существовало никогда. Капитан вспотел, бегая от одного офицера к другому, стремясь узнать как можно больше. Остановившись в помещении вокса, он перевел дух, следя за работой своего подчиненного. — У Эссоса в подчинении семь кораблей. Его соединение не могло просто так испариться. — Я знаю, сэр, но даже закодированные каналы молчат. Я мало того, что не слышу Эссоса, я не могу также перехватить частоту Воителя. — Работай, Фредерик. Мне нужно соединение. Найди его любым способом. Продолжай прослушивать предательский флот. Данные. Мне нужны данные. Я должен что-то сообщить на Терру. Сказав это, он быстрым шагом отправился к астрономическому вычислителю, что находился аккурат посреди мостика. Его системы, пробудившиеся лишь сейчас, проводили тщательный анализ тысяч показателей, информируя команду о температуре, тепловых сигнатурах, оптических искажениях и углах расположения небесных тел. Желтоватое сияние Марса, проецируемого над вычислителем, наводило капитана на тревожные мысли. Прибор обслуживал функциональный сервитор, облаченный в белоснежный стихарь, украшенный символами флота. Голова его повернулась к капитану, когда тот вдруг заговорил: — Даже если Хорус расстрелял Сигму-Шесть, должен был остаться тепловой след. Хоть какой-нибудь. — Тепловых излучений, связанных со взрывами, не обнаружено, - монотонно ответил сервитор, распознав запрос. — А разве… Не мог портал в варп, столь огромный как этот, затянуть все соединение внутрь? Что если они попали в имматериум, не включив поле Геллера? Такого разве не бывало? – спросил помощник капитана, стоя за его спиной. — За двадцать лет службы я не слышал о подобном. Это не значит, конечно, что это невозможно. Только мне не особенно верится в такую версию. Нечисто все это… — При настолько масштабном переходе флота наверняка может произойти нечто непредвиденное. Даже если все корабли вышли невредимыми, они могли принести с собой заразу из варпа. — Что бы ты там ни думал, это не повлияет на ситуацию, - сказал капитан, вглядываясь в руны, подсвеченные люминаторами, - Сейчас любая версия звучит правдоподобно. Все выглядит так, будто Сигма-Шесть развернулась по прибытии предателей и смешалась с их флотом. А уж это не отвечает никакой логике. Так, - он повернулся к помощнику, одаривая его оценивающим взглядом, - Я хочу, чтобы корабли минимизировали следы нашего присутствия в системе. За отсутствием Эссоса я несу ответственность за это. Распорядись передать закодированный сигнал с моим приказом: не приближаться к Марсу более чем на сто тысяч километров. Сократить выбросы реакторов. Враг не должен нас обнаружить. Если они двинутся к Терре, мы будем сопровождать их на всем пути. Кивнув, помощник капитана отправился по своим обязанностям. Походив еще некоторое время по мостику и наладив работу большей части когитаторов, флотоводец решился, наконец, отправить сообщение командирам. Кое-какие данные по прибывшему флоту у него уже были, он мог сообщить об их направлении, их примерному количеству, а также о… некоторых особенностях их переброски в систему. Чем бы полученные новости ни объяснялись, начальство должно было быть уведомлено. Он еще раз бросил взгляд на застывшую голограмму Марса, прежде чем в который раз отправиться в помещение вокса. Техник выглядел сконфуженным: видимо ему удалось отрыть некоторые данные. Скептично глянув на него, капитан принял из рук прибывшего сервитора планшет с данными, прежде чем заговорить: — Нарыл что-то, Фредерик? — Ну как вам сказать. По флоту ничего нового. Но вот Марс отправляет в его сторону странные сообщения… Сначала я подумал, что это статика. Но, прислушавшись, я понял, что за этим что-то скрыто. — Что ты несешь? — Вот, послушайте, - с этими словами офицер ввел какие-то данные на экране и переключил пару тумблеров. Динамики по бокам вокс-установки ожили. Помещение наполнил странный шум; это было похоже на обычный треск помех, но в то же время среди монотонного шума звучали аномальная вибрация, как будто кто-то постоянно менял частоту сигнала. Прислушавшись, можно было различить странный звук, похожий на шепот. Шепот протяжный, пронзительный, как последнее слово умирающего. Он словно повторял снова и снова одно и то же сообщение на несуществующем языке. И от этих слов, загадочных и жутких, по спине бежал холодок. Нахмурившись, капитан минуту слушал передачу, затем дал знак отключить ее. Заметив на себе вопросительный взгляд вокс-оператора, он покачал головой: — Видимо, очередная проделка Механикум. Закодированные сообщения. Фредерик пожал плечами: — Ну, это все, что я нашел. — Ищи дальше, пока не найдешь что-либо идентифицируемое. А пока мне нужна связь с Террой. — С Террой, сэр? По регламенту мы должны сперва доложить адмиралу… — Доложить должен был Эссос. Но теперь у вас другой командующий. Мне нужен канал с Дорном. — Он откроется только при введении кода тревоги. — Значит вводи. Времени у нас все меньше. Хмыкнув, офицер ввел комбинацию чисел на когитаторе, спешно соединился с подстанцией связи на Луне и затем, назвав идентификационные коды, объявил о чрезвычайном положении. Только после этого его сигнал был перенаправлен во Дворец. Закрытый канал на низких частотах было практически невозможно отследить. — Остается ждать, - объявил Фредерик, - Главнокомандующий может быть где угодно, не факт что он… — Это Кулак. Назовите себя, - внезапно раздался в динамиках ни с чем не спутываемый голос. — Говорит капитан соединения Аполлон-Дельта Павел Абракс. — Со мной уполномочен говорить только Джером Эссос. Что с его соединением? — Нам неизвестно, сэр. Они пропали с радаров. Не выходят на связь. Скорее всего, его группу можно считать потерянной. — Плохо. Наши навигаторы сообщили о буре в варпе и некоем энергетическом ударе. Удар произошел с вашей стороны, не так ли? — Похоже на то, сэр. Мы стали свидетелями выхода огромного флота в точку над Марсом. Множество неидентифицируемых боевых кораблей разного класса. Состав неоднороден. Сканеры дальнего действия говорят о сотнях судов. Ошибки быть не должно. Прибыл флот предателей, мой лорд. Некоторое время Дорн молчал. — Вы точно в этом уверены? — Сэр, системы связи и варп передачи глушатся со стороны Марса. Мы восстановили вокс полчаса назад. Насколько нам известно, с планеты передаются некие данные на флагман прибывшего флота. Коды передачи принимающего корабля позволяют идентифицировать его как боевой корабль класса Глориана – «Мстительный Дух». — Понятно. — Сэр. У нас есть запись фрагмента этой передачи. Скорее всего, она зашифрована. Она очень странная. — Сейчас каждая крупица информации важна. Переведите ее на этот канал, я отправлю в штаб криптологов. Что с флотом? Он движется? — Так точно, сэр. Несколько десятков малых кораблей поддержки отправились на разведку, остальной же флот движется в сторону Марса. Там для него уже готовятся поставки. — Понял. Скорее всего, флот пополнит припасы и резервы, а затем двинется в сторону Терры. На крейсерской скорости он прибудет через неделю пути. Еще неделя – на организацию флота над Марсом и распределение ресурсов. Будем исходить из такого вычисления. Итак, Абракс. Вы теперь командующий разведсоединениями. Сколько у вас кораблей над планетой? Капитан сверился с данными на экране: — Сорок четыре легких суда, за вычетом Сигмы-Шесть. — Хорошо. У меня для вас есть приказы. Во-первых, максимально отдалитесь от планеты на расстояние предела действия своих сканеров. Вы должны маскировать флот. Во-вторых, при приближении вражеских разведчиков двигайтесь на безопасное расстояние. Враг не должен знать о количестве наших сил в секторе. В-третьих, не предпринимайте налетов и атак без моих приказов. Вам ясно? — Так точно, сэр! — Следите за кораблями. Сообщайте мне обо всех передвижениях и маневрах. Продолжайте сканировать и выуживать данные. Я хочу знать, о чем они говорят. Если запишете что-либо важное, скидывайте по этому каналу. До поры до времени он будет безопасен. — Вас понял. — Вы связывались с Макариосом? — Нет, сэр. В первую очередь я сообщил вам. — Тогда мы сами ему доложим. Пусть готовит флот. А с вами, капитан, я еще свяжусь. У меня появились неотложные дела. Конец связи. На этом трансляция прервалась, и лампочка соединения потухла. Вокс-офицер переключил тумблеры и обрубил канал. Капитан задумчиво почесал подбородок. — Что мы теперь будем делать, сэр? – спросил помощник капитана, все это время слушавший разговор, стоя в дверном проеме. Павел тяжело вздохнул: — Приказы были отданы. Действовать по плану. Мы будем наблюдать за врагом. Они не сделают ни шага без нашего ведома. За работу. *** Техник принес им немного еды, и агенты стали неспешно пережевывать дешевую лапшу, постоянно пролистывая поступающие данные. Улис чаще всего сидел у запыленного круглого окна, которое выходило на небольшую площадь старого жилого района Внешнего Дворца. Здания здесь были низкими и угловатыми, напоминая древнюю архитектуру европейской агломерации. Они ютились на чердаке ветхого коттеджа, в котором уже полвека как никто не жил. Улис сосредоточенно поглощал пищу, не забывая поглядывать как на планшет, так и на проходящих снаружи людей. За толстым слоем пыли на стекле его вряд ли кто мог увидеть, но он старался уследить за всем, чтобы не подвергать себя ни малейшему риску. Они переехали на новое место сразу после того, как правосудие над предателем в Северной Зале свершилось. Агенты не отпустили Кассия, забрав его с собой, и спрятали его на одной из своих конспиративных квартир. Они в течение двух недель собирали сведения и подчищали следы, в то время как Обердин молча следовал за ними, не смея сказать ни слова. Но однажды молчание доконало его. — Почему бы мне не снять отель? Я не хочу ошиваться с вами постоянно, - спрасил он у агентов, когда появился удобный момент. — Идиот, - отвечал Улис, - Ты находишься в розыске. Им нужны все летописцы. Дорн лично приказал отловить их. И мы тебе услугу оказываем, пряча тебя. — А чего, остальных Избранных уже поймали? – настороженно интересовался пиктограф. — Только троих. Двух документалистов и девушку-поэта. Летописец Проун, подозреваемый в предательстве, пропал где-то в районе Северной Залы, а летописец Айнедиль исчезла из своих апартаментов, не оставив после себя никаких следов. — Откуда вам это известно? — Закрытые сети, подключение к защитным системам Дворца. И множество других источников, включая варп. — А девушка, Айнедиль. Как она могла исчезнуть из номера? — Никто не знает, как. Когда кустодии ворвались, чтобы заключить ее под стражу, ее и след простыл. Хотя они точно знали, что она ночевала в апартаментах. — Она была там до утра. Я это знаю. Улис вскинул бровь: — С чего бы это? Кассий не ответил, задумчиво смотря на стену. Улис, ухмыльнувшись, покачал головой: — Как бы ты не был близок с ней – знай, что она уже не выберется из Дворца. Никогда. — …Она обещала подождать меня. — Потому что ее давно бы уже нашли, будь у нее с собой идентификационная карта. Она не пройдет ни через один кордон, охраняемый преторианцами Императора. Это бесполезно. — Но она пропала! Куда она могла исчезнуть? Обычная девушка, и вдруг испаряется из апартаментов. Какие могут быть теории? — Либо она уже не дышит, либо прячется в окрестностях гостиничного комплекса. Возможно, ее могли украсть, но вряд ли бы это произошло под носом у кустодиев. — Но она же как-то сбежала! — Или ей помогли… В любом случае, теперь это проблема Дорна и только его. Кассий нахмурился, задумавшись: — Я должен спасти ее. Улис покачал головой: — Невозможно. — Мне следует… — Тебе следует держать язык за зубами, пока мы делаем свою работу. Пиктограф вздохнул и отложил еду. Все вокруг отвлеченно занимались своими делами, будто не замечая и не слыша летописца. Он встал с кушетки и протер заспанные глаза. — Что насчет Розилин? – сказал Кассий, обращаясь сразу ко всем, - Вы говорили, что обеспечите ей безопасность. Я же выполнил условия сделки, не так ли? Уже неделю вы ничего не сообщаете! На этот раз ответил техник Джерри, что возился с грудой микросхем на cвоем рабочем столе: — Последний раз она была зарегистрирована в аркологии Гидеон – 15. Ближайшее убежище – Аль-Муранг, недалеко от кузницы Омниссии Благоволящего. Жителям было рекомендовано переселиться в убежища, но прямого указания еще не поступало. Так что если твоя сестра решила идти в бункер – то она в безопасности от бомбежек. — От бомбежек? – переспросил Обердин, - А как же другие угрозы? Нападения, расстрелы, грабежи? Я слышал, что войска Воителя творили в имперских мирах. Разве убежища устоят против атаки Астартес? — Не устоят, - коротко ответил Улис, одарив, наконец, Кассия своим взглядом, - Но мы всегда сдерживаем свое слово, летописец. И если я обещал ей полную безопасность, то так оно и будет. Не стоит ставить под сомнения мои слова. — Так вы можете определить, в убежище она или нет? – спросил пиктограф, но не дождался ответа, поскольку на их этаж забежал запыхавшийся псайкер, явно подгоняемый какими-то вестями. — Что у тебя, Тит? – спросил Улис, пока агент пытался отдышаться, держась за перила. — Хорус… В системе… - проговорил псайкер, - Дорн уже оповещен. Улис подскочил. — Уже?! Мы думали, что у нас есть еще месяц! — Он объявился раньше, чем мы могли ожидать. У него огромный флот, Улис. — Дерьмо. Где они? — Над Марсом. Разведка сообщает, что они остановятся там и восполнят припасы. — Хорошо, хоть пара недель у нас есть. Что с лояльными легионами? Кто-нибудь летит на подмогу? — В последний раз сообщалось, что Ультрамарины и Космические Волки находятся под массированными атаками предателей. Они обещали предоставить помощь, как только это будет возможно. Но с момента выхода флота Воителя вся связь с ними прервалась. Бледный агент нахмурился: — Как прервалась? — Не знаю, Улис. Но все признаки указывают на то, что связь блокируют предатели. Они не хотят, чтобы мы соединялись со своими. — Вот это действительно плохо. Передай всем – нам нужно узнать, что блокирует сигнал. Если так будет продолжаться, то Хорус просто сожмет планету в лепешку. Нам необходима связь. — Мы делаем все возможное, можешь не сомневаться. Но, похоже, прервать эту блокировку нам не по силам. Это что-то слишком мощное, о чем даже я не возьмусь рассуждать. — И все же постарайся, - с нажимом сказал Улис, вновь поглядывая на планшет, - Военное положение уже объявлено? — Еще нет, но ожидается с минуты на минуту. — Тогда перемещение сильно ограничится. Нам нужно действовать осторожнее, поскольку на Терре есть еще немало предателей. Вскоре надо будет выдвигаться в штаб. Безопасней места не найти. — Значит, - встрял в разговор Кассий, - Мою сестру можно спрятать там? Она будет защищена? Улис тяжело вздохнул. — Может быть. Может быть. Пока что сиди тихо, и не отвлекай нас. Нам необходимо сосредоточиться. Обердин кивнул. — Значит так, Тит. Нам нужен Состав флота, его постоянное расположение и основные цели. Если мы узнаем что-то важное, сообщим Малькадору. Понял? Псайкер кивнул и, развернувшись, вновь зашагал вниз по деревянным ступеням. — Чертов Архипредатель, - пробормотал Улис, - Он не ошибается. Если мы проявим малодушие, то он быстро обхватит наше горло своей когтистой лапой. — Не понимаю… - тихо сказал пиктограф, глядя в пространство перед собой, - Какова наша роль? Почему мы должны в этом участвовать? Летописцу никто не ответил, и он ухмыльнулся своим мыслям. — Даже если мы и предотвратили предательство, мы не сможем спасти весь Дворец. Враг придет сюда, и он не будет щадить. Я знаю, как сражаются Астартес. Они жестоки и безжалостны. Для них жизнь обычного человека ничего не стоит. И их будут тысячи. Сотни тысяч. Улис коротко взглянул на него из-за планшета: — Твоя роль в этом окончена. Мы благодарны тебе, хотя и сами не знаем, предотвратили ли мы хоть что-либо. Но свою часть соглашения мы выполним. Кассий задумчиво посмотрел на него. Бледное лицо агента, такое жуткое и отталкивающее, уже настолько приелось, что Обердин считал его старым другом. Другом, который избивал и пытал, но делал это во имя справедливости. — Кто вы такие, Улис? Я имею право знать. Разве вы не работаете на Сигиллайта? У него столько секретных служб. Разве он не мог выделить и на вас какое-то время? — Мы работаем на благо Империума. Мы – это лучшее, что население может предоставить для защиты своих интересов. А население заинтересовано в том, чтобы осада прошла безболезненно и жизнь в государстве возобновилась в прежнем виде. А это ох как непросто осуществить. И мы здесь для того, чтобы хоть как-то защитить людей и снизить издержки для Империума. — У вас есть разные обязанности. Джерри, например, и другой парень – вы техники, занимаетесь отслеживанием информации и работой с разведданными. Возможно, кто-то из вас обучался в рядах Механикум. У вас также есть псайкер, Тит, и еще астропат, чье имя я уже подзабыл. И Улис, который… А кто ты, собственно? Дознаватель? Специалист по допросам? Возможно, силовик? Но ты однозначно шпион, раз прячешь свою личину под капюшоном. Улис отложил свой девайс и серьезно посмотрел на собеседника. Казалось, он выискивал что-то в глазах летописца. Вопросы изрядно ему надоели, но он не выдавал никакой враждебности. — Я тот, в ком отряд нуждается больше всего. Если нам угрожает опасность, я тот, кто решает проблемы. И я тот, кто координирует наши действия. Под моим капюшоном и под моим плащом – орудия убийства и защиты. Если я не буду скрываться, то окажусь в центре внимания. Если бы ты работал шпионом, ты бы понял меня. Кассий почесал затылок и нетерпеливо поерзал в кресле: — И все же со всем своим влиянием вы должны быть способны найти Айнедиль. Пусть не по карте, пусть каким-то иным способом. Я знаю, что мы не договаривались о таком, но у вас очень чуткий нюх, и я бы… — Остановимся на этом, - прервал летописца Улис, - У нас слишком много других дел сейчас. Тебя мы спрячем на какое-то время, но по хорошему ты должен покинуть планету. Это уже как-нибудь после осады. Техник Джерри закончил работать с деталями, и, стянув с рук сенсорные перчатки, развернулся к Кассию и взглянул на него поверх увеличительных линз: — Послушай, летописец. Девчонка просто вскружила тебе голову и дала волю твоим феромонам. Даже если мы и вытянем ее из Внутреннего Дворца, в этом не будет смысла – вы не покинете Терру до осады. Кому вы здесь нужны, оба под розыском? Тем более, что там, где она сейчас, ей будет намного безопаснее, чем с нами. — Мы не программа защиты свидетелей, - тихо добавил Улис, - И у нас есть определенные правила. Слушайся нас, и будешь в выигрыше. Мы знаем, что требуется народу Терры и мы знаем, чего желает для нас Император. И если он сам по каким-то причинам не может исполнить свою волю, то этим должны заняться мы. Так было и так будет. Следи, и ты извлечешь и свой урок из этой ереси.