Взгляд Императора

Макариос тоскливо посмотрел на чашку превосходно сваренного рекаффа, стоящую на подносе. Ароматный пар исходил от фарфоровой чашки с золотой росписью. Двигатели корабля неслышно гудели, а гравитационные рессоры не давали напитку пролиться даже в случае экстренных маневров. Лилиан стояла рядом, ожидая распоряжений от адмирала. — Сколько сейчас времени во Дворце? – спросил Макариос, уже зная ответ. — Час дня, сэр, - доложила первый помощник. Адмирал вздохнул. — Что же, мы сражаемся уже тринадцать часов, - сказал он, поднимая чашку, - А Хорус не использовал даже половины своих сил. Сделав большой глоток, Макариос поставил чашку назад на поднос и вывел на планшете последние данные о боевой статистике. Цифры говорили сами за себя: скоро предатели прорвутся. — Вот-вот в бой ринется третья волна… - протянула Лилиан, смотря за панорамный иллюминатор, - Я не знаю, чего ожидать от этой атаки. — Я не знаю, чего ожидаете вы, первый помощник, но я ожидаю от вас профессионализма, - отозвался адмирал, а затем встал из командного кресла. Чуть в стороне от него, переговариваясь с одним из сервиторов, стоял контр-адмирал Митчелл. Вид его выдавал заметную усталость, . — Митчелл… — Да, сэр. — Как дела со снабжением? Сколько времени нам понадобится для подготовки кораблей? — Милорд, передовые флотилии изношены, запасы боеприпасов истощаются. Основная потребность в снабжении имеется на средних рубежах, где было прорвано южное кольцо обороны. Более ста кораблей нуждаются в ремонте. Более пятидесяти – практически без щитов и вооружения. — Итак. Давай им приказ отходить под прикрытие союзных судов и орбитальных установок. Основные мощности снабжения отправить на защиту Луны. — Это ослабит центральный участок обороны. Если враги прорвутся, наша армия разделится на две. — Это лучше, чем сразу отдать им спутник. Отсылай приказы. Контр-адмирал кивнул и вытащил свой планшет. Яркие руны засверкали на экране. Пальцы застучали по сенсорам. — Сэр, - зазвучал голос из вокс-бусины Макариоса. — Штаб связи? Слушаю. — Вам поступил запрос на закрытом канале. Говорят, это срочно. — Кто это? — Главнокомандующий. Макариос нахмурился и огляделся. В тусклом свете люминаторов выхватывались бледные фигуры сервиторов, а также синие и белоснежные мундиры офицеров. Слишком много человек. Не стоит делить с ними разговор. Развернувшись, адмирал жестом указал первому помощнику оставаться на посту, а сам зашагал к выходу, на ходу подтверждая коды закрытого канала. Сразу за массивными воротами стояли два кустодия, охранявших командный центр корабля. Кивнув им, адмирал отдалился на полсотни метров в широком коридоре, а затем открыл связь. — Слушаю вас, милорд. — Макариос, - голос примарха был тяжелым, как и его мысли. — У вас ко мне срочное сообщение, - сказал адмирад, - Я удивлен, что вы используете этот канал. — Это должны слышать только мы с вами, - отозвался Дорн, - Такие вопросы не терпят гласности. — Весь внимание, - заявил Макариос, отдаляясь максимально далеко от Кустодес. Их чертовы усилители слуха. — Доношу до вашего сведения содержание приказа 40 оборонительной директивы. Как только вы получите от меня соответствующий приказ, вы соберете остатки флота и эвакуируете его на верфи Сатурна. Вы прекратите все боевые действия и постараетесь максимально уберечь имеющиеся корабли. Приказ поступит в случае критического положения на фронте. А такой случай настанет, адмирал, можете быть в этом уверены. — Вы хотите, чтобы я бросил Терру и Императора на произвол судьбы? Дорн вздохнул. Трудные решения – его прерогатива, но порой так сложно донести их смысл до подопечных. — Я хочу, чтобы вы сберегли силы для дальнейшего противодействия противнику. Если флот останется здесь – то он погибнет вместе с планетой. Им нельзя рисковать. — Милорд, если мы потеряем Терру, мы потеряем Империум! Какой смысл в дальнейшей войне, если Хорус добьется здесь своей цели? — Я буду сражаться и умру, чтобы этого не случилось. Но если Дворец падет, мои братья найдут способ заставить предателей пожалеть об этой войне. И ты будешь их величайшим союзником. Флот – костяк нашей военной силы, и без него Империуму не выстоять. — Но мой лорд… Это моя родная планета. Я люблю ее всем сердцем. Я не могу себе позволить оставить ее на растерзание. Не это ли предательство? Чем мы тогда лучше Хоруса? Дорн некоторое время помолчал, раздумывая над словами. Макариос был превосходным офицером, прошедшим через сотни войн, он постигал мудрость Императора десятки лет бок о бок с ним. Но для него немыслимо было оставлять Терру врагу. Это было равносильно гибели человечества, новому витку Древней Ночи. Если Империуму вырвать сердце – то организм умрет, оставив свое население на съедение врагам. Боги Хаоса получат желаемое, и их голод и мощь возрастут в разы. Тактическое отступление может стать фатальной ошибкой. Примарх знал о своем превосходном интеллекте. Он явственно понимал границы своих познаний, и, что важнее, границы ответственности. И если кто и способен сделать сложный выбор – так это он. Не существует единственно верного решения, но есть решение оптимальное. Холодный расчет выручал Дорна и раньше, а теперь у него не оставалось иного выбора. — Это и мой дом, адмирал. Для меня крайне важно остановить предателей. И вы даете всем нам шанс. Флот – наш опорный пункт. И пусть мы никогда не отступали, я готов это сделать ради победы. Один и единственный раз. Так что выполняйте приказ, адмирал. Это ваш долг перед Императором. Вздохнув, Макариос повиновался. Не в его интересах было спорить с Главнокомандующим. И уж тем более не стоит ему уклоняться от своего долга. — Так точно, милорд. Враг будет повержен. — Рано или поздно, Макариос. Рано или поздно, - произнес примарх и отключил связь. Адмирал остался один на один со своими мыслями. Но ненадолго – не успел он вернуться на мостик – как вдруг засверкали экраны, раздался предупредительный сигнал, забегали офицеры и затараторили сервиторы. Техножрец, стоя у трона Императора, смотрел на информационный экран – все изображение покрылось полыхающими красными рунами. Макариос подошел и переглянулся с ним. Окуляры механикум сверкали от светопреставления индикаторов. Бинарный код витал вокруг него, а бездушная железная маска удивительным образом выражала тревогу. — Ну вот и все, - произнес он на готике и отправился по своим делам. Макариос знал, что это значило. Сзади раздались торопливые шаги первого помощника. Готье, запыхавшись, чуть не выронила инфопланшет, который несла адмиралу. — Третий эшелон, - только и сказала она, передавая свою ношу капитану. — Благодарю, - бесцветно произнес Макариос, принимая планшет. Он вгляделся в поступающие данные. Им предстояли большие проблемы. Цифры были ошеломительными. И они продолжали расти. *** Как и предполагал Дорн, основной целью третьей волны нападения была Луна и ее оборонительные системы. Флот противника разделился на восемь крупных флотилий и использовал различные векторы атаки, уделяя внимание наименее защищенным участкам фронта. Из-за чудовищной растянутости линии обороны брешей оказалось гораздо больше, чем рассчитывал адмирал. Вдобавок ко всему лишь половина участвовавших в бою кораблей успели получить хоть какое-нибудь снабжение. А многие из них требовали ремонта, замены деталей и переоснащения. Несколько кораблей были выведены из строя, но до сих пор не эвакуированы. Плюс сотни спасательных капсул и шлюпок, которые так и не достигли зоны безопасности. Навстречу флоту Империума выстроились порядки наиболее боеспособных кораблей бывших экспедиционных флотов. Это были боевые суда Армии, оснащенные чудовищной броней и разрушительным вооружением, призванные бороться с самыми опасными врагами человечества. Экипажи таких судов были опытными солдатами, участвовавшими в Великом Крестовом Походе десятилетиями. Они сталкивались с самыми упорными противниками, уничтожили не один флот, и экстерминировали не одну планету на своем пути. Десятки и сотни тысяч солдат заняли свои посты на кораблях, готовясь заряжать пушки, калибровать работу двигателей и латать дыры. Капитаны судов, присягнувшие на верность Хорусу, воздавали хвалу своим повелителям, слепо бросаясь на цитадель Императора. Недооценивать их было опасно. Ведь третий эшелон по размерам был сопоставим со всеми оставшимися боеспособными кораблями лоялистов. Быстрые разведывательные суда, по традиции, первыми выдвинулись вперед, прощупывая не успевшую окрепнуть линию обороны. Флот, руководствуясь приказами Макариоса, не тратил снаряды зря, подпуская самоуверенных врагов все ближе и ближе. Первый залп дал противник, находясь в непосредственной близости от 432 гарнизонного флота системы Сол. Крепкие линкоры мужественно приняли удар, отклоняя заряды вражеских судов мощными силовыми полями. Хорус, осознав, что лоялисты еще не успели доукомплектовать флот и залатать дыры, послал основным флотилиям сигнал к атаке. Две сотни линкоров и авианесущих крейсеров атаковали флот Луны с четырех разных направлений. Оборонительные системы господина Орото перешли в режим массированной атаки, сканируя и регистрируя десятки целей в различных плоскостях. Ракеты орбитальных установок начали обстрел самых резвых кораблей противника, но по ним уже начали стрельбу бомбардировщики предателей. Боевые баржи Кровавых Ангелов, бывшие до этого в засаде, были вынуждены переходить в открытое столкновение, демаскируя свои силы перед врагом. — Они навязывают нам свои условия боя, - произнес адмирал, рассматривая огромную тактическую голограмму, растянувшуюся почти на весь мостик корабля. Безбрежные заводи космического пространства, поделенные на сектора, были сплошь усеяны красными рунами, отмечающими противника. Огромное их скопление, словно улей злобных ос, облепило спутник Терры, и теперь каждый корабль, отосланный Макариосом на оборону Луны, находился в бою. Часть противников отправилась атаковать сектора 33, 34, 37 – они находились чуть выше Южного кольца, и делили линию фронта ровно напополам. Потеря этих секторов означала изоляцию Луны. — Мне нужны три дивизии Кулаков для прикрытия секторов 33, 34, 37, - передал Макариос приказ по командному вокс-каналу. Связь резонировала, поток информации нарушался, скрап-код внедрялся в системы кораблей, затрудняя навигацию и реагирование. — Принял. Могу выделить только две дивизии, - отозвался спустя паузу капитан Поллюкс, командующий соединениями Кулаков у Луны, - Больше не сможем, мы скованы боем. — Я и так запросил слишком мало, - произнес Макариос, сверяясь с данными на гололите, закрепеленном у его командного кресла, - Постарайтесь выделить как можно больше кораблей, Поллюкс. Мы не можем дать им разделить наш фронт. — Я сделаю все возможное, - сквозь раздражающее шипение статики ответил Кулак, - Надеюсь, Дорн... Последние слова космодесантника смешались с хаотическими волнами скрап-кода, захлестнувшими эфир командной линии. — Они не должны были отследить этот канал, - проворчал вице-адмирал Лавуазье, - Он один из самых защищенных. — Мало ли на что они способны, - ответил Макариос, листая данные и рассылая координаты целей Кровавым Ангелам, - Их темный сговор с силами варпа уже нельзя игнорировать. И в этом замешаны силы Механикум-предателей. Как ни прискорбно это признавать. — Лилиан, - обратился Лавуазье к первому помощнику, - прикажи им прислать на мостик главного магоса. Он должен прояснить ситуацию со скрап-кодом. Можем ли мы еще доверять нашим линиям связи? Мисс Готье кивнула и зашагала прочь с мостика. — Мы становимся слепыми, - приглушенно сказал вице-адмирал Макариосу, - Вы видите, какую угрозу скрап-код приносит всему флоту. Адмирал поднял на него взгляд, полный раздражения. — Ну разумеется, вице-адмирал, нам было бы гораздо удобнее, если бы Хорус не переманил на свою сторону чертов Марс! — Их эксперименты, - не унимался Лавуазье, - Это нечто даже за пределами возможностей Механикум. Темные секреты, от которых нас хотел уберечь Император. — Варп, - произнес Макариос, - Все это на стыке имматериума, Бога-машины и пределами нашего понимания. Но сейчас мы ничего не можем с этим сделать. Надо действовать с тем, что есть. — Есть вариант использовать астропатов для тактической связи… — Исключено. Расшифровка сообщения может занимать часы. Вкупе с неточностью астропатов это приведет к полному краху флота. — Абракс у вас на линии, сэр, - раздался в вокс-бусине адмирала голос офицера связи, - Соединить? Макариос вздохнул. — Выводи на общий канал, теперь уже все официально. Замерцал главный экран, в динамиках зашипела статика. Адмирал и его помощники с интересом всмотрелись в трансляцию. — Милорд, - сквозь помехи раздался голос, а затем появилось и лицо. Было видно, что командир взволнован, и что он не покидал поста с начала боевых действий, - Мы провели спектральный анализ ауспексами и локаторами. Здесь, на приколе, осталось не меньше двухсот кораблей. Среди них точно есть десантные суда, а также боевые баржи Сынов Хоруса, Гвардии Смерти и прочих. — Как расположены твои силы? – спросил адмирал, краем зрения следя за данными статистики, выводимой на соседний экран. — Силы разбросаны сразу на четыре сектора. Ближе всех к врагу находятся корабли-невидимки. Их задача – застать противника врасплох и развязать бой. Быстроходные штурмовые корабли будут прикрывать эскадру бомбардировщиков. Если эти неповоротливые космические лафеты доберутся до десантных судов Хоруса, сотни тысяч его солдат будут уничтожены. — И каковы шансы на успех, Павел? – спросил Лавуазье, поравнявшись с капитаном. Абракс вздохнул и ответил не сразу. — Когда мы выстраивались в боевое построение, ситуация была более оптимистической. Сейчас я вижу, что десантные суда находятся под очень хорошей защитой. Не стоит забывать, что боевые баржи космодесанта все еще здесь. Если они хоть на йоту предугадают наши намерения – миссия провалена. — Я перефразирую вопрос, командир, - произнес вице-адмирал, - Поставленная задача выполнима в текущих условиях? — Выполнима… - тяжело ответил Абракс. — …Но это самоубийство, - закончил за него Макариос, - Я вижу, что ситуация с противником крайне сложная. С одной стороны, любой урон по армии, готовой высадиться, критически важен. С другой, я не могу просто так пожертвовать таким количеством людей и кораблей. Рывок в центр их строя – верная смерть. — Нам надо принять решение, - настаивал Лавуазье. — Я вернулся, - вдруг подал голос контр-адмирал Митчелл, третий человек в командовании, входя на мостик. Офицеры обернулись на него. Адмирал бросил: — Мы не можем решить, как действовать с разведсоединениями. Их миссия слишком рискованна. Я не могу принять такое решение. — Спросите у Дорна, - пожал плечами Митчелл, - Вот уж кто разбирается в расстановке сил. — Назад пути нет, - произнес Главнокомандующий, как только связь с ним установилась. На удивление, сигнал с Терры шел четкий и ясный, в отличие от канала с Абраксом. — Между нами и Террой развернулся фронт, нам некуда бежать, - заявил командир разведсоединений, соглашаясь с примархом. — Вы уверены, что урон будет нанесен? — При условии, что Хорус не знает хотя бы о судах-невидимках, мы наделаем немало шума. Дорн размышлял всего несколько секунд. — Тогда решено. Абракс, я жду от вас максимальной отдачи. Не подведите Императора. Реализуйте свой план. — Так точно, Главнокомандующий! – отозвался тот. Дорн обрубил сигнал. У него и других дел по горло. — Я буду на связи, - пообещал Макариос, - Обращайтесь по любому поводу. Мы будем следить за вами. — Увы, связь придется прервать, - ответил Павел, - Иначе предатели очень быстро отследят каждый корабль. Мы переходим на низкие частоты, адмирал. Не знаю, как это закончится, но если что, я был горд служить под вашим командованием, сэр. — До связи, командир, - произнес Макариос полушепотом, - Не подведите нас. В ответ Абракс лишь кивнул и пропал с экранов в последний раз. Адмирал смотрел на черный экран еще несколько секунд, прежде чем обернуться на шум позади себя. *** — Ну вот и все, - произнес Абракс, облокачиваясь на командный терминал, - Мы в деле, - мрачно добавил он, оглядывая всех присутствующих, - Надеюсь, все готовы? Перед ним собрался весь командный состав «Каталонии», передового судна соединения Апполон-Дельта. Эти мужчины и женщины, солдаты и офицеры, техники и рулевые – все осознавали свою судьбу. Нападение на корабли Хоруса означало гибель. В случае обнаружения, а их обнаружат, на них посыплются десятки тысяч снарядов разрушительной мощи. Вопрос только в том, какой удар они смогут нанести десантным кораблям. — Мы это уже давно обговорили, - произнес Юлиус, первый помощник, стоя ближе всех к капитану, - Мы готовы. Остальные члены экипажа закивали, соглашаясь. — Что же, я горжусь всеми вами. Сегодня погибнут многие, миллионы отдадут свою жизнь за Терру. Даже предатели сложат головы за центр Галактики. Эта планета стоит того. Человечество стоит того, - капитан грустно улыбнулся, - Император не зря возлагает на него надежды. В наших руках возможность помочь ему. И если Хорус, или кто-нибудь еще, захочет помешать нам достичь величия, мы остановим его. Мы обрушим на них все, что у нас есть. Вы вырвем им сердце и заставим раскаяться перед смертью. Потому что это наш долг. Потому что нам есть за что сражаться. И я пойду с вами до конца. За Императора. — За Императора! – отозвались остальные и отправились на свои рабочие места. — Итак, - Абракс подошел к своему командному креслу, рассматривая руны на экранах когитаторов, - Связь отключена? — Так точно, сэр, - ответил техник, - Мы перешли на низкочастотные волны. Связь с разведсоединениями установлена. Корабли-невидимки рапортуют о готовности систем. — Тогда пусть выдвигаются. Господа, операция начинается. Передайте бомбардировщикам: мы идем на врага. *** — Эта аномалия характерна для всех электронных систем, не только для связи, - отчитался перед Макариосом техножрец, призванный из своего святилища оперативной Готье, - Нам удается изолировать код или минимизировать его воздействие, но полностью избавиться от него невозможно. Он, вероятно, останется в эфире, пока вражеский флот находится так близко к Терре. Или же пока не найдется надежное средство для его ликвидации. — Но чем он объясняется? – спросил адмирал. Его раздражал вечный шум на всех частотах, добавлявший масла в огонь. В таком хаотическом сражении связь играет определяющую роль, - Каким образом они проникают в наши системы? — Это определенно варп-воздействие, милорд. Механикум Марса, присягнувшие Архипредателю, использовали какую-то запрещенную технологию, подавляющую сигналы лояльных сил. Что бы это ни было, адмирал, это очень гневает Бога-Машину. — А уж как это гневает меня… - протянул Лавуазье, отходя в сторону. Проводив его взглядом, Макариос дал указание адепту: — Защищайте наш корабль как можете. «Буцефал» должен стать оплотом защиты Терры. Нельзя допустить проникновения противника сюда. Пусть даже через скрап-код. Техножрец уважительно кивнул и отправился по своим обязанностям. — Меня очень беспокоит операция разведсоединений, - сказал вице-адмирал со своего рабочего места, - А особенно то, что они остались без связи. — Сам знаешь, это в целях безопасности, - парировал Митчелл, - Их отстрелят как уток, если связь не прервать. Лавуазье хотел что-то ответить, но его прервала очередная видеотрансляция с Терры. Активировать канал без запроса мог только один человек – это снова был Дорн. — Адмирал, - раздался голос примарха на мостике, - Капитан Поллюкс передал мне ваш запрос. У него нет трех дивизий, как вы просили. У него даже и двух дивизий нет. Так что только одна будет передислоцирована. Все связаны боем. — Замечательно, - отозвался Макариос с непроницаемым лицом, - Они отхватят Луну к обеду. Подозреваю, что это не все, раз вы лично со мной связались. — Верно. Я снимаю «Фалангу» с прикола на высокой орбите и отправляю в район сектора 33. Она прикроет центральный участок обороны. Адмирал опешил. — Ф..Фаланга? Милорд, а как же защита Терры? Станция всегда была бастионом обороны. Центром сбора. Участок опустеет без нее. — Для этого там есть вы, Макариос. Придется направить «Буцефал» на передовую. Для восполнения и ремонта мы будем вынуждены использовать орбитальные платформы. Все мои приказы остаются в силе, как вы помните. — Вы точно уверены? Наш флот нельзя разделять, но если защиту Терры пробить… — Терра готова к удару, - прервал его Дорн, - Поверьте мне. Все, решено. Теперь доложите мне об Абраксе и его подопечных. Самое время ему задуматься об атаке. Макариос вскинул бровь и переглянулся с Лавуазье. — Что-то не так, адмирал? — Мы буквально пятнадцать минут назад инициировали атаку, с вашего разрешения. Вы сами отдали приказ, - Макариос сглотнул, - Разве не так? Лицо примарха сквозь завихрения помех приняло очень мрачный вид. Холодное осознание заструилось по спине капитана «Буцефала». — Я был на совещании последние два часа, адмирал. Только вернулся. Если это шутка, то мне она не нравится. Макариос ощутил мурашки на коже, понимая, к чему клонит Дорн. Кто бы ни связался с ними до этого – определенно не был Кулаком. — Защити нас, Император, - прошептал Лавуазье в ступоре. Адмирал, не успев осознать свои движения, рефлекторно выхватил позолоченный лазпистолет из кобуры и направил его в лицо контр-адмирала Митчелла. Члены экипажа ахнули и повернулись в их сторону. Все замерли на месте, кроме сервиторов. Мгновенно распознав угрозу, в зал ворвался кустодий, вероятно, Кано Тонг. За секунду он оказался возле офицеров, лезвие его алебарды полыхнуло огнем. — Что происходит? – прорычал он сквозь вокс. — Какого черта, Митчелл? – воскликнул Макариос, снимая оружие с предохранителя, - Почему ты сказал связаться с Дорном? Контр адмирал, отступив на шаг, медленно поднял руки. На лице его читалось смятение: — Я не понимаю, к чему ты клонишь, Эрик… — Когда решалась судьба разведсоеднинений, ты сразу же предложил спросить у Главнокомандующего. Но тот, кто нам ответил, - он кивнул в сторону главного экрана, - Был явно не Дорном. — Хочешь сказать, это был противник? – нахмурился Митчелл, - Но причем тут я? — Ты предложил, мы отправили запрос и тут же нам ответил подставной примарх! Тебе не кажется это подозрительным? — Макариос, опусти пистолет, - медленно произнес Дорн у него за спиной, - Объяснитесь мне, сейчас же. Мучительно вздохнув, адмирал неспешно вложил пистолет обратно в кобуру. Взглянув на преторианца, он дал ему указание следить за Митчеллом. — Вам ответил кто-то, замаскировавшийся под меня? – произнес Кулак, скрепя зубами, - И отдал приказ? Вы понимаете, как это звучит? — Увы, это правда, - сказал Лавуазье, недоверчиво поглядывая то на Митчелла, то на Макариоса, - Они уже пошли в атаку. — Значит, их ждут, - сказал примарх, - Немедленно отзовите разведсоединения. — Невозможно, - упавшим голосом произнес Макариос, - Они отключились связь для незаметного нападения. Низкие частоты. — А вы попытайтесь, - с нажимом произнес Главнокомандующий, - Отошлите аварийный сигнал, делайте, что можете. Пожав плечами, капитан «Буцефала» отдал соответствующие распоряжения. — Вы пользовались резервным командным каналом? - спросил Дорн, когда все возможное было сделано. — Да, одним из них, - ответил адмирал, читая отчет на планшете, - Диапазон А115-14 «Юсуф». — Этот канал давно скомпрометирован, - ответил Дорн, - Впредь его не используйте. И если в дальнейшем вы будете получать странные запросы на связь – сообщайте мне. Такого не должно повториться. Если будет прогресс от разведсоединений – докладывайте. Новый командный диапазон связи я отсылаю вам. Макариос кивнул: — Как бы к тому времени не произошло худшего. Присутствующие понимали, что он говорит отнюдь не о гибели флотилии.