Я залижу твои раны

– Джон, честное слово, я не проводил никаких экспериментов. – Значит, остаётся предположить, что мы оба умерли. – Ягуар обвёл взглядом горизонт. – Должен признаться, я несколько иначе представлял себе ад. – Нет, ты не должен был умереть! – Леопард вскочил и принялся мерить шагами развороченную площадку, нервно покачивая хвостом. – Только не ты! Я сделал всё, чтобы ты был в безопасности! – Внезапно он остановился. – Джон, ты помнишь, что случилось перед тем, как ты очнулся в этом теле? – То, что я предпочёл бы забыть. – Ягуар нахмурился. – Ты прыгнул с этой чёртовой крыши. Я видел... кровь и... у тебя не прощупывался пульс. А потом я почувствовал резкую боль в голове и отключился. – Неужели снайпер всё-таки выстрелил? – Шерлок застыл, глядя мимо друга полным отчаяния взглядом. – Я же выполнил условие! Они должны были уйти! Что я упустил? – Какой снайпер? Кто «они»? Попрошу подробнее! – потребовал ягуар. – Три снайпера, Джон. Мориарти отправил своих людей за тобой, Лестрейдом и миссис Хадсон. Они должны были убить вас, если я не прыгну. – Гос-споди, Шерлок! – Джон сглотнул. – Так ты... из-за этого мерзавца... пожертвовал собой... – Вздор, Джон. Лучше умереть одному, чем троим, – поспешно перебил леопард. – Простая статистика. Он оказался не готов к тому, что Джон внезапно обнимет его передними лапами. – Ты лучший человек в мире, ты это знаешь? – Ну, я догадывался. – Шерлок невольно улыбнулся, но тут же вновь опустил голову: – Нет, Джон, я совершил ошибку. Мориарти обманул меня. – Мне кажется, меня убил не снайпер, – задумчиво проговорил ягуар. – Я припоминаю: когда начал терять сознание, кто-то рядом спросил: «Вам плохо?» Люди услышали бы выстрел или увидели кровь, если бы мне голову пробила пуля. Скорее мог случиться инсульт. – С чего бы вдруг? – По-твоему, не было причин?! – К тому же инсульт лечится, Джон. Ты был рядом с больницей, тебе бы оказали помощь. – Не скажи, Шерлок. Внутримозговое кровоизлияние довольно коварно и нередко приводит к параличу или коме, а то и смерти. – Джон, это не смешно! – Леопард наконец сел и почти зло уставился на друга. – Я пошёл на поводу у Мориарти, лишь бы спасти тебе жизнь, а ты взял и умер от инсульта?! – Нечего было разбиваться у меня на глазах! – не менее сердито отозвался доктор. – Когда я тебя увидел... там, на асфальте... понял, что тебя больше нет... я бы всё равно не жил, Шерлок. Ты ушёл и забрал с собой всё, что у меня было, и... если бы не инсульт, я бы что-нибудь с собой сделал. Так что не смей больше делать глупости... без меня!!! Шерлок фыркнул и почти виновато лизнул Джона в ухо. – У тебя там оставалась царапина, – как ни в чём ни бывало пояснил он в ответ на вопросительный взгляд друга. – Как думаешь, Мориарти не сможет добраться до миссис Хадсон и Грега? – после паузы спросил ягуар. – Мориарти больше никому не причинит зла, Джон. Он мёртв. Застрелился на моих глазах. – Хоть одна хорошая новость за день. – Джон поднялся. – Ну что, пойдём исследовать этот нелепый загробный мир? Как думаешь, где тут ближайшее кафе?..

~ ~ ~

Ни один из них не выразил желания двигаться по степи, поэтому два хищника направились к лесу. Благодаря памяти тела адаптация проходила всё легче. Стоило перестать обращать внимание на хвост, как он сам занял нужное положение и уже не путался под лапами. Пройдя около мили, друзья набрели на небольшую речку, что оказалось весьма кстати: в горле у обоих уже пересохло. – Да нет же, Шерлок, животные не пьют воду, а лакают. Смотри! – Ягуар свернул язык «ложечкой» и быстро заработал им, поднимая мелкие брызги. – Джон, это крайне неаккуратно, к тому же неприлично громко! – Шерлок скривился, выражая своё осуждение. – Шерлок, обезвоживание не полезно, особенно в нашей ситуации. Давай, у тебя получится, – ободрил Джон. – Разумеется, у меня получится! – высокомерно бросил детектив. Потом вздохнул и попробовал подражать другу. Вода была вкусной, прохладной, и Шерлок с наслаждением принялся лакать. Тут футах в четырёх от него, в глубине, мелькнуло что-то тёмное. – Рыба! – проурчал ягуар. Шерлок заметил, как тот присел, готовясь к прыжку и гипнотизируя взглядом добычу, и успел только позвать его по имени, как друг бросился в воду. Миг – и у него в зубах бьётся какая-то разновидность окуня. – Ты собираешься есть её сырой? – с едва скрытым отвращением произнёс леопард. – Джон, тебе напомнить, какие заболевания можно подхватить, употребляя рыбу без термической обработки? – А тебе напомнить, что мы уже вроде как умерли? – Джон выплюнул хвост (перед этим проглотив всю оставшуюся часть) и насмешливо посмотрел на Шерлока. – Спорим, я наловлю больше, чем ты? Ему не следовало этого говорить. Теперь окрестности то и дело оглашались бульканьем, плеском и азартными выкриками. Через четверть часа на берегу уже билось несколько некрупных рыбёшек. – Ну как, ничего? – весело осведомился Джон. – Что «ничего»? – высокомерно переспросил Шерлок, сравнивая свой и Джонов улов. У ягуара оказалось на одну рыбку больше. Возмутительно! – Да ладно тебе, я же видел, что ты схрумкал парочку. – Не понимаю, о чём ты говоришь. – Шерлок отвернулся, поспешно облизываясь, но тут же напрягся, а из его горла вырвалось яростное рычание. В нескольких футах ближе к лесу стояли и глядели на них четыре леопарда. Все были традиционной рыжей расцветки с чёрными колечками, но казались чуть мельче Шерлока. И у всей четвёрки совершенно одинаково отвисли челюсти, словно Джон с Шерлоком стояли перед ними на задних лапах, во фраках и цилиндрах. Ягуар вмиг очутился рядом с другом, оскалившись и подобравшись. Хоть он и уступал в размерах прибывшим, но тело его выглядело более мощным, и в бою он оказался бы страшным противником, что мог бы подтвердить бывший хозяин тела Шерлока. Трое из чужаков отступили на шаг и сели, пытаясь прикинуться пеньками. Четвёртый неуверенно кашлянул и обратился к детективу: – С возвращением, господин Шеар-ха-элло-ур-рок. Ваши охотники рады приветствовать вас. Но... мы были бы чрезвычайно признательны, если бы вы объяснили нам, что делает на нашей земле предводитель наших врагов, которого вы поклялись уничтожить. – Я передумал. Мы сообща обсудили проблему и пришли к выводу, что враждовать не имеет смысла, – произнёс Шерлок как можно более безапелляционно. Если он господин, то его должны слушаться. Леопарды, похоже, с трудом удерживались от желания зажмуриться и недоверчиво потрясти головами. – Однако... как же быть с его преступлением? – осторожно напомнил тот, что обозвал Шерлока каким-то жутким именем. Он говорил вежливо, но без подобострастия. – Вы хотите позволить ягуарам беспрепятственно охотиться на подвластной вам территории? – Разумеется, нет! – Чёрный леопард выпрямился во весь рост. – Я даю такое право только этому ягуару. Потому что он мой друг. А сейчас покиньте нас. – Да, господин Шеар-ха-элло-ур-рок. – И вся четвёрка скрылась среди деревьев. Но Шерлок с Джоном слышали, как изумлённые охотники, не отойдя и тридцати шагов, остановились и принялись бурно обсуждать произошедшее. До друзей доносились отдельные приглушённые фразы: «Это невозможно... Загрызи меня олень... Ты видел шрамы?.. Но ведь оба самцы!.. Такое уже было раньше, много лун назад, мне бабушка рассказывала... Рядом сидят!.. С ума сойти!.. Видели: он рыбу ел!.. Чтоб мне подавиться!.. Вместе... Может, и к лучшему, кто знает?.. Ир-ра-ари-энн знает!.. Точно!» Через минуту в просвете между деревьями снова появилась морда того же леопарда-переговорщика. – Что ещё? – грозно вопросил Шерлок. – Господин, ваши слова и действия идут вразрез с нашими обычаями и вызывают беспокойство, – озабоченно проговорил рыжий леопард. – Мы просим вас отправиться с нами к Видящей Сквозь, дабы мы могли убедиться, что изменения не принесут вреда популяции. – Мы, – Шерлок кинул взгляд на Джона, – не против. – Что это может быть за Видящая Сквозь? – прошептал Джон. – Какая-нибудь дряхлая полуслепая кошка-ведьма, – так же тихо ответил Шерлок. – Отказаться – значит навлечь на себя лишние подозрения; кроме того, по дороге мы постараемся получить некоторые сведения. – Он улыбнулся в усы. – Может быть опасно.