Я залижу твои раны

Увидев, что Шерлок проснулся, Джон поспешно отвёл взгляд и кашлянул. – Ну, думаю, нам пора. – Сколько я спал? – нахмурился леопард. – Думаю, всего несколько часов. – Потеря времени, – буркнул Шерлок, при этом не вполне чувствуя себя правым: по сравнению со вчерашним вечером в организме прибавилось здоровой силы. Ягуар лишь лукаво улыбнулся: – Может, тогда пробежимся? – Отличная мысль. Иссиня-чёрное небо уже просветлело, сигнализируя о наступлении нового дня. Воздух наполняла звонкая песня жаворонка. Как же восхитительно мчаться по траве, сбивая капли росы, рядом с самым преданным, самым прекрасным другом, с которым можно разделить и жизнь, и смерть... Тело Шерлока наполняла кипучая радостная энергия, требующая выхода. Ужасно хотелось играть. Он сдерживался целых двенадцать минут и, возможно, у него бы получилось и дальше, но ягуар неожиданно толкнул Шерлока плечом и отскочил в сторону, ухмыляясь. У леопарда сперва недоверчиво раскрылись глаза, но он тут же кинулся на «обидчика», затеяв шуточную потасовку. Они от души повозились, сминая полевые лютики, взрыкивая и слегка мутузя друг друга лапами со втянутыми когтями. А потом Шерлок мягко прикусил мохнатое закруглённое ухо Джона, и тот тихонько застонал. Явно не от боли. Оба замерли. Они оказались слишком близко. Тяжело дыша, Шерлок смотрел на Джона, отвечавшего таким же растерянным взглядом. Чёрный леопард слышал, как учащённо стучит сердце под рыжей шкурой с чёрными узорами. Наконец Джон, облизнув губы, выдохнул: – Прости. Я... Шерлок быстро потёрся носом о его шею и встал. – Я тоже, Джон. Как видишь. – Эм-м... – Ягуар поднялся вслед за ним. – Это потому что мы пара? Ну, то есть потому что какие-то Кошки назначили нас Парой? – Полагаю, первый вариант, Джон. – Шерлок в свою очередь провёл языком по губам, которые отчего-то пересохли. – Точнее, надеюсь, – тише добавил он. Ягуар поколебался. – А ты хотел бы, чтобы мы... – начал он и осёкся, смущённый. – Да, – тотчас отозвался детектив. – Правда, я предпочёл бы всё-таки человеческое тело. Кроме того, нам пока нельзя, как утверждает Ир-рэн. Но когда вернёмся... Я имею в виду – домой... Думаю, можно попробовать. Если ты не против. – Я только за! – В глазах Джона появился какой-то алчный блеск, и Шерлоку это понравилось так же, как ранее нежность. – Тогда поторопимся. Оставшийся путь они проделали быстрым шагом, почти не останавливаясь (только чтобы перекусить найденными в гнезде какой-то птицы яйцами), так что уже после полудня вдали показались верхушки деревьев знакомого леса. А ещё через полчаса послышался топот, и перед ними предстал крайне встревоженный Грре-о. – Слава Кошкам, вы вернулись! Прошлой ночью Видящая Сквозь сказала, что ягуары пойдут на нас войной. Скоро они будут на границе. – Живей, Джон! – Шерлок бросился вперёд огромными прыжками. Грре-о понёсся следом за ними, на ходу докладывая: – Их около двадцати. Мы справимся, хотя нас немного меньше. Но, возможно, увидев, что вы теперь пара, ягуары одумаются. Они миновали злополучную поляну с «преступлением», пробежали ещё около сотни ярдов и резко остановились. Здесь лес словно делился пополам, и между двумя частями шла широкая просека. На краю своей половины стояли Рра, Рри, Рру и ещё девять леопардов. Все они с облегчением выдохнули, когда увидели своего главу. Другая сторона казалась покрытой пёстрым чёрно-жёлтым живым ковром. Впереди этого «ковра» стоял яростно оскалившийся ягуар с горящими ненавистью глазами. Он оторопело моргнул, когда увидел прибывших. – Что здесь происходит? – Джон вышел вперёд. Раз это его народ, то и разбираться придётся ему. – Господин Джо-гроу-ва-яр-роун! – Морда ягуара-заводилы приняла подобострастное выражение. – Мы так счастливы видеть вас во здравии! До нас дошли слухи, – тут он метнул гневный взгляд в тех, кто окружал Джона, – что эти мерзкие леопарды посмели поднять на вас зуб, и мы пришли отомстить за вас. – Вы ошиблись, – спокойно сказал Джон, в то время как леопарды за его спиной начали ворчать. – Мне не сделали ничего дурного. Спасибо, что беспокоились. – Но вы весь в шрамах! – не унимался тот. – Это наверняка дело когтей Чёрного Шеара! Я давно говорил, что надо проучить этих выскочек! Они чуть не убили вас всего лишь за несчастную косулю, которую вы даже не съели! – А откуда тебе это известно? – тотчас задал вопрос Шерлок. Ягуар пару раз открыл и закрыл пасть, а потом рявкнул: – Это всем известно! – Полагаю, это известно всем с твоих слов. Ведь ягуары не общаются с леопардами. Так? – Шерлок обвёл взглядом ягуаров, и те согласно кивнули. После чего детектив снова устремил взгляд на воинствующего кота. – Когда ты путал следы на поляне, у тебя подвернулась правая задняя лапа, и ты стал прихрамывать. Ты и сейчас стоишь, стараясь не опираться на неё. Это ты убил косулю и подставил Джона, то есть Джо-гроу! Воцарилась тишина. А потом уличённый Шерлоком ягуар прыгнул вперёд. – Да! Потому что Джо-гроу глуп и слаб! – яростно зарычал он, забыв, что минуту назад лебезил перед лидером. – Вместо того чтобы изгнать леопардов из этих мест раз и навсегда, он переметнулся на их сторону, да ещё и стал парой одного из них, как самка! Он не годится на роль предводителя смелых ягуаров, которые освободят свою историческую родину, где жили наши предки ещё три века назад. Да? – заорал он, обращаясь к своим соплеменникам. – Да, – отозвались те, правда, несколько нестройно и неуверенно. Шерлок почувствовал, как закипела кровь от оскорбления, нанесённого другу. Он уже открыл рот, чтобы начать: «Только полный идиот...» Джон как раз шагнул вперёд, готовый броситься на мерзавца, но тут из-за их спин раздался знакомый холодно-слащавый голос: – А как быть с нашей исторической родиной? Леопарды резко подались в разные стороны, и к «столу переговоров» в абсолютном молчании присутствующих прошествовали восемь снежных барсов. – Я повторяю: что насчёт нашей родины? Тебе, видимо, невдомёк, – с уничижительным снисхождением обратился к «ура-патриоту» Май-кхар, – что это вы живёте на чужой – нашей! – территории. Предки ирбисов обитали в этом лесу почти тысячелетие, прежде чем ушли в горы. И Ягуаршир раньше назывался Барскервилль. Вам деды разве не рассказывали? – Мне рассказывал, – пробормотал какой-то ягуар. – Мне тоже. – И мне... – Предатели, – прошипел провокатор, озираясь. – Почему вы слушаете какого-то светлошкурого?! – Мы не настаиваем на отдаче нам этих земель, – благосклонно продолжил барс. – Но в случае, если ягуары начнут войну за передел территорий, мы оставляем за собой право силой захватить то, что принадлежало нам ранее. – Ребята, – обратился Джон к своим ягуарам. – Какой смысл устраивать кровавую резню? Даже в случае победы многие из вас... из нас погибнут, оставив подруг и малышей без опоры, и вдобавок нам придётся покидать обжитые места, чтобы создавать дома на новом месте. Или вы хотите драться ещё и с барсами? Не лучше ли оставить всё как есть и заключить перемирие с обоими соседями? Я как ваш предводитель готов поклясться в мирных намерениях главам кланов леопардов и ирбисов и взять их слово в ответ в присутствии лучших охотников всех трёх групп. – А можно ли верить их словам? – усомнился один из ягуаров. – Можно! – на этот раз голос донёсся сверху. На ветке лиственницы сидела Ир-рэн и безмятежно мыла за ушком. Как давно она тут? – Великие Кошки показали мне, что если сегодня договор между Шеар-ха-элло-ур-роком, Джо-гроу-ва-яр-роуном и Май-кхар-рао-уф-тарром будет утверждён, это положит начало минимум сотне лет хорошего приплода и обильной охоты, – промурлыкала рысь. – Тогда как ваша распря заставит Круглые Морды отвернуться от нас, что приведёт к вымиранию кошачьих. Случалось ли такое, чтобы мои слова не подтверждались? – громко спросила она. Собравшиеся только покачали головами. Взывающий к войне фанатик благоразумно промолчал. Авторитет Ир-рэн был непререкаемым. На обсуждение условий соглашения много времени не ушло. Трое лидеров лишь произнесли клятву, что не претендуют на земли соседей и при нарушении границ или нападении будут разбирать каждый случай с участием представителей всех трёх сторон. После этого Шерлок, Джон и Май-кхар провели когтями по стволу близстоящего дерева, окружая его «в кольцо» отметин. – Но это ещё не всё, – заявила ясновидящая. – Чтобы закрепить договор, нужно принести богам жертву. Эти слова взбудоражили уже было успокоившихся котов. – В имени жертвы, – договорила Ир-рэн, перекрывая общий шум, – должен быть звук «ф». Шерлок видел, что Джон собирается запротестовать, не желая участвовать в кровавых жертвоприношениях, и незаметно наступил ему на лапу. У шаманки явно был какой-то план. Оказалось, что указанный звук встречается в именах только трёх из присутствующих здесь: главы барсов, одного леопарда из четвёрки Рр и того самого хромого «нациста», которого звали Фррэ-но-клен-дер. Он, разумеется, взъярился, крича, что мирный договор ему совершенно не нужен, и даже пытался снова внушить ягуарам милитаристский дух. Но его уже никто не слушал. Рысь объяснила, что ей не открыли, кто именно из троих нужен для ритуала, это выяснится лишь на месте. Поэтому пятёрка самых сильных сородичей потащила Фррэ вслед за Видящей к реке. Май-кхар, переглянувшись с Ир-рэн, последовал за ней добровольно, как и Рра (или Рру). Джон с Шерлоком, разумеется, пошли тоже, а также несколько барсов и леопардов. Берег, к которому кошка вывела всю процессию, отличался от того, где она смотрела на Круглые Морды. Здесь земля образовала довольно узкий карниз между водной гладью и отвесной стеной футов пятидесяти в высоту. Рысь смело двинулась по нему вперёд, бросив Джону с Шерлоком и всем, кто был рядом: – Ждите здесь. А вы идите за мной, – обратилась она к тройке избранных. Друг за другом, гуськом, барс, ягуар и леопард осторожно вступили на тропинку. Ир-рэн прошла ярдов тридцать и повернулась к своим ведомым. – Садитесь спиной к скале. Там-за сама позовёт того, кто угоден Великим Кошкам, – расслышали те, кто остался в безопасности. Шерлок видел, что Май-кхар спокойно устроился, глядя в воду. Фррэ скалился, его хвост нервно постукивал по камням. Рру (или всё-таки Рри) сидел с закрытыми глазами и, кажется, молился. В тишине было слышно только взволнованное дыхание наблюдателей. Вдруг Шерлок заметил какое-то движение, почувствовал, как напрягся Джон, и тут же прозвучал дикий крик: – Майк! Дальше он видел всё как в замедленной съёмке. Фррэ, оттолкнувшись всеми лапами, беззвучно прыгнул в сторону главы ирбисов, намереваясь попасть между стеной и «светлошкурым», чтобы столкнуть того в воду. Май-кхар, то ли угадав его манёвр, то ли услышав предупреждение, мгновенно перевернулся на спину и ударил сильными задними лапами по летящему врагу, отбрасывая его вбок и вниз... Волны сомкнулись над пёстрым телом. На поверхности не появилось даже пузырьков воздуха. – Стойте! – повелительно крикнула Ир-рэн, когда толпа зрителей едва не кинулась к месту происшествия. – Лишние жертвы ни к чему, – мягко добавила она. – Пора возвращаться.