Открой глаза

* * *

Они стояли около стриптиз-клуба, и Эрик всё ещё сомневался в том, что они явились по адресу. Но Чарльз, как обычно, оставался спокойным и непоколебимым, кажется, его монументальная уверенность в каждом своём действии имела какое-то необыкновенное воздействие на всех окружающих, так что Леншерру хватало одного взгляда на друга, чтобы понять: да, им нужно именно сюда. В зале клуба было темно, душно и томно, девушки у шестов и стоек извивались так, как будто были под чем-то, но нельзя было не признать, что это выглядело эффектно. Эрик даже засмотрелся на одну из них – из-за специфического освещения она казалась рыжеватой, хотя настоящий цвет её волос было не разглядеть. Нет, подобные развлечения его не интересовали, но она посмотрела как-то… По-особенному. Леншерр замер на секунду – и тут же завертел головой, потеряв Чарльза из виду, но и Ксавье остановился через несколько шагов, оглядываясь на друга. Он улыбнулся так… понимающе? Эрик не знал, как описать эту улыбку, но сразу почувствовал, как от неё и от этого взгляда, которым одарил его Чарльз, он сам вдруг так непривычно для себя покраснел, словно подросток, которого застукали за тем, что он читает какой-то неприличный журнал. Леншерр мгновенно оказался рядом с другом, пробормотав что-то вроде «пойдём», едва не подталкивая его вперёд. Чарльз уверенно нырнул в неприметную на первый взгляд дверь, заставив Эрика в который раз удивиться тому, что он знает всё, даже то, чего по идее знать никак не должен, и они оба оказались в длинном коридоре, по обе стороны от которого было, кажется, бесконечное множество дверей. Заглядывая в каждую по очереди и вызывая чаще всего возмущённые вскрики, Ксавье не останавливался ни на минуту, сразу переходя к следующей. Леншерр наблюдал за ним, восхищаясь его целеустремлённостью, кажется, Чарльза было невозможно остановить, когда рядом с ним оказывалась душа, которую нужно было спасти. Сейчас одна такая была где-то в этом месте – и Чарльз искал её не хуже охотничьей собаки, хотя странно было сравнивать его именно с псом. Ищейка, да, но не охотник и не хищник. Скорее… Скорее лесник, лекарь, охранник огромного леса, по которому блуждают раненые души. Наконец, в одной из последних комнат ответом на открытую дверь послужила тишина. Ксавье вошёл туда, включая свет, Эрик шагнул следом, мгновенно хмурясь. Не нужно было быть гением, чтобы понять: здесь что-то очень сильно не так, девушка на диване была одета так же, как и многие тут – откровенно, её наряд скорее всё демонстрировал, чем скрывал, но Чарльза это явно интересовало меньше всего. Он прошёл сразу к ней, беря за руку, проверяя пульс и выдыхая с облегчением. Эрик закрыл дверь, запирая, хотя его не радовали размеры комнаты: она была слишком маленькой, лишающей их возможности для манёвра, если демон окажется сильно агрессивным. Ксавье это как будто не волновало вовсе и, пока его напарник доставал их привычный «набор инструментов» из сумки, которую нёс на плече от машины, он осторожно переворачивал девушку набок. - Здесь мало места, - всё-таки высказал вслух свои опасения Эрик, оборачиваясь и замирая. – Что ты де..? Чарльз медленно расстёгивал молнию на сценическом костюме их подопечной – и половинки кожаного наряда расползались в стороны, Леншерр опешил, увидев, как его друг раздевает девушку, но тут же стало понятно, в чем дело. Кожа под одеждой оказалась чёрной, на первый взгляд могло показаться, что это неудачная и расплывшаяся татуировка, но при ближайшем рассмотрении становилось понятно, что поверхность тела была чем-то поражена. Наверное, можно было бы решить, что это какая-то болезнь, но те участки, которые были чёрными, словно пульсировали и жили своей жизнью, казалось, что это что-то вроде смолы – такое же густое и отвратительное, намазанное на кожу. Эрик нахмурился сильнее, протягивая руку, желая проверить свои предположения, но Ксавье перехватил его за запястье, не давая прикоснуться. - И не думай даже, - Чарльз покачал головой. – Это может перекинуться на тебя. - И что нам с этим делать? - Вижу такое впервые, - Ксавье склонился, разглядывая чёрную субстанцию, и она как будто чуть потянулась к нему, заставив отпрянуть. – Думаю, оно постепенно выпивало из неё силы, может, даже не проявлялось, а сегодня заставило потерять сознание. - Откуда ты знаешь? – Эрик нахмурился чуть, откручивая крышку на фляге со святой водой. - Просто знаю, - качнул головой Чарльз, беря флягу из рук друга. Леншерр быстро облачился в защиту, завязывая ленты, то и дело поглядывая на девушку на диване, мгновенно заражаясь желанием друга помочь ей. Иногда Эрик задумывался о том, что движет им вот уже год. Стал бы он сам спасать других, если бы не Чарльз? Что это в конечном счёте – желание помогать или желание помогать Ксавье? Был ли он сам по себе тем, от кого можно было ждать помощи?.. - Эрик? – Чарльз окликнул его, и Леншерр вздрогнул, переводя взгляд на друга. - Прости, задумался. - Будь внимателен, это очень важно. Чарльз смотрел с неподдельным беспокойством – и Эрик поджал губы, кивая. Да, он должен быть собран, чтобы не подвести того, за кого был вполне способен отдать жизнь, только вот такой жест – крайний случай, самый крайний, не мог же Леншерр оставить его одного? Мужчина нахмурился, наблюдая за действиями Ксавье напряжённо, готовый вмешаться в любой момент. Чёрная субстанция явно откликалась на присутствие посторонних – её поверхность как будто ожила и немного рябила, а, когда Чарльз опустил на неё распятье – поглотила крест в одну секунду, вместе с цепочкой, так резко, что Ксавье пришлось дёрнуться назад, потому что он всегда наматывал верёвки, нити и цепочки на запястье – и сейчас едва не коснулся этой заразы. Они плеснули святой водой на поражённый участок кожи – пошёл дым, привычная реакция, но не более, как будто этого было слишком мало. Чарльз хмурился всё сильнее, они уже перепробовали почти всё, но ни один из их привычных методов не имел ровно никакого эффекта, а эта дрянь расползалась сильнее с каждой минутой, захватывая всё большую поверхность кожи. - Достань ещё воды, - Ксавье начал расстёгивать манжеты на рубашке. Эрик посмотрел на этот жест настороженно, но достал весь запас, который у них был, укладывая фляги прямо на небольшой столик рядом. Чарльз быстро огляделся и выудил из-под трюмо ведро – должно быть, в него ставили цветы от особенно настойчивых поклонников. Он быстро выливал в ёмкость святую воду, одну флягу за другой, пока там не оказалось всё. На дно отправились все распятия, которые были у них с собой, чуть помедлив, мужчина снял с шеи свой крест и опустил его в воду к остальным. - Читай, - Ксавье протянул Библию Эрику, смотря ему в глаза. – Всё время, не прерываясь, что бы ни происходило. Понял меня? - Чарльз… - Леншерр немного растерялся. - Понял? – Чарльз повторил твёрже, закатывая рукава рубашки сразу, как друг забрал у него книгу. Эрику оставалось только кивнуть, он открыл Библию на нужной странице, крепко берясь за обложку, чтобы вдруг не выпустить книгу, если кто-то или что-то решит её вырвать. Они обменялись взглядами, Ксавье закрепил рукава и медленно выдохнул. - Давай. Леншерр начал читать, и всё, что происходило после, как будто было во сне. Чарльз поставил ладони ребром у края чёрных пятен на спине девушки – и, к ужасу Эрика, начал сдвигать их, собирая пальцами то, что не реагировало ни на какие их действия. Ксавье сжал зубы, чтобы не кричать, потому что субстанция вдруг как будто взбесилась, бросаясь на его руки, обволакивая их мгновенно, и, судя по капелькам пота, выступившим над верхней губой Чарльза, это действительно было очень больно. Эрик читал, как ему и было сказано, Ксавье же почти зашипел, подаваясь всем телом назад, отрывая кусок этой чёрной гадости от кожи жертвы – и тут же опуская руки в ведро. Из воды пальцы он вытащил уже чистыми, и Леншерр смог разглядеть последствия этого контакта – вся кожа Чарльза была покрыта мелкими порезами, которые мгновенно начали кровоточить, но это его, разумеется, не остановило. Ксавье раз за разом проделывал это действие, постепенно начиная двигаться всё с большим усилием. У Эрика пересохло во рту, но он продолжал читать, не прерываясь, хотя думал, что может помочь – особенно его ужаснуло то, что чёрная масса поднималась всё выше по рукам Чарльза, пока, наконец, не достигла локтей – и тогда он увидел своими глазами, что тот монах не обманул его друга и от странного обряда действительно был толк. Едва коснувшись рисунков на теле Ксавье, это непонятное существо дёрнулось, как от боли, резко отпрянув от чёрных линий и даже пытаясь покинуть руки Чарльза, но он сам крепко вцепился в эту жижу, вновь опуская её в святую воду. Когда они закончили, на запястьях и предплечьях молодого мужчины не было живого места, кровь капала прямо на пол, красно-чёрной была и жидкость в ведре, но от помощи Чарльз отказался, сказав только перенести девушку в машину. Удивительным образом никто не обратил внимание на Леншерра, который нёс её на руках, впрочем, наверное, дело было ещё и в том, что он решил воспользоваться чёрным входом. Эрик вернулся за ним всё равно – и не зря, Ксавье даже не мог подняться на ноги, но зачем-то вцепился в ведро, не желая его отпускать. - Заберём с собой, - Чарльз послушно перекинул руку через шею друга и поднялся, придерживаемый Леншерром. – Пусть Хэнк посмотрит, что это за чертовщина такая. - Сначала Хэнк посмотрит тебя, а потом всё остальное, - отозвался Эрик, осторожно выводя Ксавье из комнаты. Он не удержался от улыбки – настолько странно было слышать слово «чертовщина» от Чарльза. Но, увы, улыбка тоже получилась нервной – с каждым разом они сталкивались с чем-то всё более странным. И каждый раз Ксавье отдавал всё больше сил, это не могло не беспокоить Эрика, об этом он и думал весь путь до дома, всё время косясь на руки друга, кое-как замотанные бинтами из машинной аптечки. Всё хуже и хуже. Им надо быть начеку.