Лето — чудесная пора! Солнце припекает, можно купаться в озере и играть на улице целый день, а главное — никакой школы, ведь каникулы никто не отменял. В первый же день августа Сэйт упросила родителей съездить в глубину леса, на какую-нибудь полянку с речкой. Благо, такая имеется. Место было весьма популярным, поэтому отовсюду гремела музыка из машин, туда-сюда сновали туристы, бегали их дети. Ещё издали завидев эту «чудесную» картину, Билл сменил весёлое выражение лица на злое. Он надеялся на тихий уголок природы, где не будут докучать люди. Те, кого ребёнок почему-то ненавидит, но старается не показывать своего отношения к ним — родители точно не будут рады, узнав. Есть и исключения, но они редки.
Вот семья выбрала место для пикника. Вот они расстелили покрывало и разложили закуску. Всего из взрослых поехали Пассифика, Мейбл, Диппер и оба Стена, а из детей только Сэйт и Билл. Всё идёт как нельзя хорошо. Мальчик решил сесть в тень дерева неподалёку и немного порисовать во взятом с собой альбоме. Вообще, он в последнее время много рисует.
Задумчиво обведя взглядом залитую солнечным светом поляну, он улыбнулся и уверенно взял зелёный карандаш, разложив все остальные под рукой, чтобы было проще заменять один на другой.
— Эй, чего ты тут один сидишь? Пошли играть! — Сати схватила брата за руку и потащила к большой группе ребят. От рывка наполовину законченный рисунок, получившийся не шедевром, но зато сделанным с искреннем старанием, был перечёркнут толстой косой линией.
— Что ты сделала?! Я полчаса убил на этот рисунок, а теперь он испорчен! — С резкой обидой в голосе злился демон.
На лице девочки отразилось искреннее сожаление, и она принялась извиняться. К пятому «прости, я случайно» брат, наконец, перестал злиться и согласился принять участие в общей игре.
«Ладно, нарисую снова, даже лучше» — уговаривал себя блондин, плетясь в ненавистное «стадо», как он прозвал группы людей больше шести человек, не являющихся родственниками. А тут их девять. Иногда он ловил себя на мысли, что расценивает многие явления и вещи не как ребёнок, а как неизвестно что. Может, даже не человек.
— Во что играем? — Скрывая недовольство, весело улыбнулся мальчик, но, судя по реакции детей, получилось у него весьма пугающе. Все немного на него покосились, а затем «плюнули» и один из них — старший, видимо, лет четырнадцать, — стал рассказывать правила игры:
— Значит так, в «камень-ножницы-бумага» выбираем, кто будет «водить», этот человек считает до ста, в это время остальные прячутся в лесу. Когда счёт окончиться — Вода идёт искать всех. Если за полчаса вас не найдут, то выходите из убежища и возвращайтесь сюда. — Закончил парень рассказывать «малолеткам» правила элементарных пряток. Об этой игре уже почти забыли, отдавая предпочтение телефонам и компьютерам, но в этой части Гравити Фолз до сих пор не ловит сеть, что делает городок идеальным для отучения детей от гаджетов. Хотя, они и тут умудряются сидеть в играх. — А! — вспомнил он о чём-то, — есть одно осложняющее условие! Все, кого находит Вода должны помогать ему в поисках! Начали!
В конечном итоге «водить» должна была Сати, но она смогла упросить брата занять её место. Ему не хотелось, но почему-то всё же согласился. «В следующий раз я буду прятаться» — опять говорил себе ребёнок, громко отсчитывая цифры.
Взрослые улыбнулись, завидев эту, на первый взгляд, милую картину. Когда прозвучало заветное «сто», Билл уже хотел громко объявить «я иду искать, кто не спрятался — я не виноват!», но вырвалось «охота началась, кто не спрятался — вините себя!». Смысл не особо изменился, но слово «охота» прочно засело в голову и подогревало интерес. Улыбка сама собой появлялась на лице, от мысли, что сейчас они словно зайцы, а он — волк на охоте. Ощущать себя хищником явно было весело. «Водить», оказывается, тоже интересно!
Шагая по заросшей тропинке, Билли прислушивался к звукам. Вдруг, в кустах что-то пробежало. Оскалившись, мальчик пошёл проверять, но когда раздвинул ветки, увидел странное маленькое существо. Его смутно получалось разглядеть. Просто колыхающийся, как над костром, воздух. Низкое, с овальной головой и таким же, только чуть меньше, телом и четырьмя конечностями. Оно что-то говорило, но было совершенно непонятно, что именно. Отшатнувшись, Билл отходил спиной вперёд, пока не упал, споткнувшись о ещё одного такого. Их голоса объединились и стали чуть громче.
Мальчик встал и побежал через лес в неизвестном направлении. В этой части он ещё никогда не был, а потому быстро заблудился. Ветки хлестали по рукам и ногам, которые плохо защищались синей футболкой с чёрными шортами. На щеке — в лучших традициях фильмов — красовалась ранка со стекающей алой каплей. А в это время существа следовали за ним, мелькая то тут, то там. Их почти не видно, но голоса… они всё громче, наперебой друг другу. Но в одном они сходятся — фраза «монстр». Слушать их совсем не хотелось, но слух сам цеплялся за шуршащие слова.
К горлу подкатило отчаянье. Уже и мысли громогласно твердили «монстр!!!». В какой-то момент мальчик почувствовал, что заплакал. Сейчас он был даже рад, что никто не придёт на помощь и не увидит его в таком состоянии. Закрыв глаза, продолжил бежать, поняв, что уже не скрыться и не спастись от этих существ, что начали тянуть свои лапки к жертве. «Быть жертвой — совсем не весело» — подумал Билл, и почти сразу врезался во что-то и повалил это на землю. «Что-то», видимо, сильно удивилось, а затем быстро поднялось на ноги.
— Проваливайте, вам тут нечего ловить! — Прокричал встреченный и кинул палку в ветку дерева, сбивая одно из существ. Вытерев рукой глаза, Билл увидел того самого четырнадцатилетнего парня, который уверенно смотрел на тварей, расставив руки в стороны. — Incedo per ignes! — Выкрикнул шатен, и существа отступили. Затем фраза была повторена ещё дважды.
Билл удивлённо смотрел на этого человека. Он был странный. Даже слишком. Прежде никто из обычных людей не противостоял монстрам. Да ещё и тем, кого даже не видно.
— Ты в порядке? — Спросил парень, поворачиваясь и протягивая руку мальчику, помогая встать. — Не рассказывай никому о том, что тут происходило, ладно? — Оглядев «ребёнка», он сказал ему сесть на поваленное бревно и достал из рюкзака перекись водорода с ватным диском.
Пристально и с любопытством Билл наблюдал за каждым действием парня. Когда последняя ранка была обработана, демон всё же отвлёкся от созерцания собственной крови и озвучил терзающий сознание вопрос:
— Что это было? — Да, мальчик понимал, что вопрос был поставлен некорректно, но надеялся, что его поймут. К удивлению, шатен вначале удивлённо вскинул брови, явно не ожидая вопроса, а затем взглянул куда-то вверх, странно улыбаясь.
— Малой, а тебя как звать вообще? — немного неловко спросил он.
— Я? — немного опешил демон. — Билл, — немного позже добавил, — Сайфер.
— Странное имечко, однако! Хотя, не мне говорить, — подросток протянул руку, — Кастер Роад.
Сайфер пожал протянутую ладонь, после чего повторил вопрос о недавно произошедшем.
— Ну-у, — протянули в ответ, — это сложно объяснить. Тут обитают существа и страшнее. Ты, наверное, не видел даже тех монстриков. Просто не бери в голову. Интересно, почему эти мелкие заразы так на тебя ополчились, они же самые настоящие трусы!
— Не знаю. А что значила та фраза?
— «Incedo per ignes»? — Переспросил Роад, — «шествую среди огня», или что-то вроде того. Шептуны почему-то бояться её.
— Шептуны?
— Ну, если по научному, то «vesana susurri», но я обозвал их просто «шептуны». Ладно, не слова больше! — Наигранно-пафосно провозгласил Касс, после чего в шутку добавил, — а не то дети спать ночью не будут!
Встав с бревна, он пошёл по направлению к поляне, что была не так уж и далеко, как оказалось. Билл посидел немного, а затем догнал нового друга и оповестил того, что знает многих существ, а с некоторыми даже проводит немало времени.
— Хочешь, я познакомлю тебя с кем-нибудь из них? — В какой-то момент пути спросил Билли.
— Я бы рад, да вот только уже сегодня уезжаю отсюда, и, наверное, навсегда. — Шатен грустно улыбнулся, когда из-за веток деревьев показалась готовая к отъезду машина, и двое людей: Эмма и Ричард Джонс — приёмные родители. — Может, когда-нибудь свидимся, прощай! — Парень махнул рукой и подошёл к родителям. Улыбнулся, кивнул какой-то фразе и сел на заднее сидение.
В остальное время было весьма скучно. Сидя под тем деревом, где прежде рисовал, демон искал хоть что-то интересное. Внимание привлекла тоненькая тёмная полоска неподалёку. Подойдя к ней, Билл разглядел муравьёв, но они были весьма малы. Найдя в машине лупу, не понятно, зачем взятую с собой, мальчик стал рассматривать жизнь и деятельность насекомых.
Увеличивая с помощью стекла «изображение» трудяги, он увидел, как тот загорелся. Первое время было жалко малыша, но затем взыграло любопытство: а как отреагируют другие муравьи, если перед ними вспыхнет товарищ? А если сильно разогреть полосу перед ними — обойдут?
Пока Билл устраивал миниатюрный Ад муравьям, Сати появилась откуда-то и стала ругать его за жестокость. Когда брат отмахнулся от блондинки, сказав, что это эксперимент, и пусть она не лезет не в своё дело, девочка нажаловалась на «злого и жестокого Билла» родителям. Тогда в ход пошёл Диппер и его нотации о том, что насекомые тоже хотят жить, а умирать им настолько же страшно и больно, как и людям.
Плюнув на доказательства собственной правоты, он бросил лупу в сторону и пошёл куда-то, но споткнулся о камень, падая и разбивая коленку.
***
День казался скучным и унылым, а с каждым часом становилось только хуже. Да, мама заботливо обработала ранку и налепила лейкопластырь, не забыв подуть для снятия боли и дать конфетку, но это не помогала. Только Мейбл — как считал мальчик — любила его, да и то он умудрялся ревновать её и к Дипперу и к Сати.
Шашлыки, игры, музыка — от переизбытка всего этого у желтоглазого уже болела голова, совсем пропало настроение и кусок в горло не лез, но надо улыбаться. Да, время от времени было весело, но сейчас начало заката, и ребёнок попросту устал, лёг в машину и уснул. Мейбл улыбнулась, увидев его, и накрыла пледом. Погладила по голове, проговорив «Спокойной ночи» и закрыла двери, дабы музыка не мешала сыну.
***
— Где я?.. — Эхом пронеслось по белой пустоте. — Мне не нравиться тут. Где стены? — Билл огляделся, и, словно по желанию, пространство стало просторной пустой комнатой, с белыми стенами и потолками. — Тут кто-нибудь есть? — Он прошёл несколько шагов, после чего остановился.
Его тень поползла к стене, а после приняла неясные очертания вдвое больше самого ребёнка.
— Здравствуй, Билл, давненько не виделись! — Воскликнула «тень», у которой прорезался один гигантский глаз с красным вертикальным зрачком. Он был сверху обрамлён длинными, но редкими ресницами. Под ним же был полузакрытый — точно такой же — глаз, только синий, и реснички были снизу. Он напоминал улыбку. А когда красный его близнец также прикрывался, создавая подобие дуги сверху, распахивался нижний.
— Кто ты? Я не,
— Не помнишь, значит?! — Бесцеремонно перебило существо. — Как это не по этикету! Не помнить давних коллег! Хах, ну ничего, в первый и последний раз так уж и быть — прощаю!
— Учись слушать, бесформенная клякса! — Со злобы от незаконченной фразы, выкрикнул светловолосый, а затем удивлённо осмыслил сказанное. — Извините, — через какое-то время молвил ребёнок, переступая через чувство гордости. Отец учил не грубить никому при первой встрече.
— Фух, а я уже подумал, что ты вспомнил меня! Ладно, не в этом суть! В общем, ты ведь ненавидишь ту девчонку, верно? — тень склонилась к мальчику, не отлепляясь от стены. — Я могу помочь! А взамен мы станем друзьями в реальности!
— И как ты собираешься помочь? — Вопросительно изогнул бровь и скептически оглядел стену перед собой. — У тебя даже тела нету.
— Это дело поправимо! А решить твою проблемку я собираюсь весьма простым и интересным способом — убийство! — Билл едва открыл рот, чтобы что-то ответить, но тень продолжила вещать самым добрым и весёлым голосом. — Ты же и сам замечал, что люди и муравьи похожи! И думал, что на планете «человеков» и так как Бог наср… Кхм, насоздавал! Исчезновение одной-двух особей ничего не изменят! Вот, выбери вариант, который тебе больше нравиться!
«Рука» тени отслоилась от стены, обретая форму. В ней лежал альбом для рисования.
Приняв «дар», Билл открыл его и стал листать с первой страницы, в то время как глаза расширялись от ужала, а существо нетерпеливо «моргало». Все его рисунки были «исправлены» на весьма кровавую версию. На одном Сэйт приколочена к дереву, подобно перевёрнутому Иисусу Христу, на другой у всех вспорот живот. Долго смотреть мальчик не смог, и закрыл рисунки.
— Нет, никогда этого не случиться! Я не ненавижу их всех! И ты их не получишь!
— Это мы ещё посмотрим! — Тень залилась дьявольским хохотом. Переход от весёлого к злобному получился весьма резкий. — Ты их убьёшь! Своими руками! Их всех! Тебе некуда деваться, ты монстр, убийца, помяни мои слова!!! — Режущий голос темноты словно разрывал голову.
Сколько эта жуткая речь длилась — он не помнит, но пришёл в себя Билл только когда «комната» начала рушиться, а тень залилась ещё более истерически-злобным смехом. — Ха-ха-ха! Ты почти сдался, ты
уже почти мёртв!!! В этот раз тебя вытащили из Переулка сознания, но в нашу следующую встречу ты будешь мой, Билл!!! Бил Сайфер.
демон! А-ха-ха-ха-ха! А-ха-ха!
***
— Билл, — Сати трясла брата за плечо, — Проснись, Билли!..
Мальчик с трудом разомкнул веки и измождено посмотрел на человека, разбудившего его. В другой раз он бы разозлился, но сейчас был рад, что сестра редко считается с нормами поведения.
— Ты говорил во сне… — тихо и с каким-то сожалением оповестила Сэйт. — кажется, «разбудите меня», вот я и… — Вместо порицаний, Билл сел на сидении, на котором спал, и обнял младшую. Крепко-крепко. Так, словно они не виделись лет двадцать. — Задушишь!.. — Прошипела девочка, посмеиваясь.
— Слушай, прости, что я был такой бякой-букой! — Улыбаясь, сказал Сайфер, на что блондинка округлила глаза.
— Вообще-то это ты должен меня прощать! — Скрестив руки ан груди, надулась девочка. Посидев так несколько секунд, они от души посмеялись. — Вот, я собрала твои карандаши и альбом, дорисуй! — Она протянула вещи. — И ещё, я теперь всегда-всегда буду спрашивать, хочешь ты чего-то, или нет! Обещаю!
— А я не буду вечно сидеть в стороне. Обещаю! — Повторил он за сестрой.
Спустя пару минут, после возвращения дочки к костру, Билли подошёл к огню и бросил в него свой альбом. Все непонимающе смотрели на ребёнка, а тот улыбнулся и сказал, повернувшись, что ему больше не нужен альбом — он будет проводить время с семьёй, а не с карандашами.
В это время за его спиной догорал кровавый рисунок умертвлённой семьи…
