Душа Дерева

Глава 2. Побег. Как и предупреждала его Меллани, стоило Сухо с парнями сдать документы о том, что заказ выполнен, всем пятерым срочно пришлось покидать город. Весть о пятерых авантюристах, что победили дракона слишком быстро разлетелась между главами гильдий, да и населения. А сестры и так привлекали к себе слишком много внимания даже в крупных городах, не говоря уже о более мелких. *** А начиналось все обыденно, Сухо сидел в городе уже вторую неделю, когда замотанная в плащ по самую макушку в дом вошла Стефани, очень уставшая и еще более молчаливая чем раньше. Он несколько раз пытался поговорить с ней, но она отвечала односложно, а следующим утром появилась Мелани, притащившая кучу исписанных свитков и огромное количество зелий. Тем же вечером Стефани не вернулась ночевать, а через день в город вернулись Крис с Тао, которые также поселились в доме. Они пытались несколько раз выяснить куда пропала девушка, но Мелани была так загружена рассчетами, что этот момент упустила, поэтому очень удивилась когда еще через день на пороге дома стояла Стефани. — Стеф? — удивленно хлопая глазами, спросила Мелани. — Давайте поговорим? — устало попросила та и прошла в гостиную, где тут же упала на диван, — Сухо, тащи своих друзей, — потребовала волшебница и пошла в свою комнату за восстанавливающими элексирами, которые по очереди споила сестре. К его возвращению Стефани стала лучше выглядеть и даже что-то весело рассказывала сестре, которая хохотала так, что на глазах выступили слезы. — Анни, привет, — влетел в комнату веселый Тао и тут же был вынужден уворачиваться от кинжала, что в него метнула девушка. — Понял, извиняюсь. — Что возьмешь с волка, — хмыкнул Крис входя следующим. — Приветствую, леди. — Доброго дня, — поздоровалась Мелани, а ее сестра лишь кивнула. Сухо заметил, что из поясной сумке Стефани вытащила пергамент, который тут же раскатала на столе. При более детальном рассмотрении это оказалась подробная карта поздемелья, которую он сам составлял и передавал сестрам, но как оказалось это была не она. — Ты ходила в подземелье? — воскликнул Тао, чуть ли не носом утыкаясь в карту. — Но Сухо рисовал. — Подробнее, — лишь ответила девушка. И действительно, на ней оказалось множество пометок, за которые тут же зацепился Крис и начал выспрашивать подробности. Они со Стефани тут же начали обсуждать стратегию, тут же нанося пометки на карту, Мелани что-то неопределенно хмыкнула и ушла к себе, а сам Сухо вместе с Тао остался не при делах. Хотя волк несколько раз пытался пошутить про «ангелочков», но тут же натыкался на холодный взгляд Стефани и у него сразу находились срочные дела. В итоге к концу недели они закончили с разработкой плана атаки, а также отступления, после чего направились в сторону границы, за которой находилась нужная территория. До места они добрались ближе к ночи, разбив лагерь у подножия горы. — Я первый встану на ночное дежурство, — неожиданно для всех объявил Сухо за ужином. — Мне не послышалось? — тут же усмехнулась Мелани, толкая в бок сестру, которая тут же потерла ушибленное место. — А что в этом такого? — насупился молодой человек, поглядывая на друзей ожидая поддержки, но те так же ошарашенно сидели и смотрели на него. — Разве это так удивительно? — Если это твое решение, то оставайся, — объявила мечница и отправилась в сторону палатки, которая была верхом умения мастер артефактора и скрывала под пологом три комнаты в которых могли расположиться до шести человек. После этих слов Сухо подскочил и поспешил за ней, чтобы экипировать снаряжение, а главное меч. Оставшиеся около костра путники проводили их взглядом и переглянулись, после чего рассмеялись. — И это происходит из раза в раз, — смеялась волшебница, а затем посерьезнела и вновь посмотрела на шатер. — Впервые она не претендует на охрану территории вокруг лагеря. — Я так понимаю, что Стефани тренировала его? — задумчиво спросил Крис, вытягивая ноги и облокачиваясь на сваленное дерево. — Да, — подтвердила его предположения девушка, — всё-таки сражаться с огромной огнедышащей тварью — это не в змей вилкой тыкать. — Завтра всё пройдет спокойно, — тоном не терпящим возражений произнес вернувшийся к костру Сухо. — Тем более, что ты приложила огромные силы, чтобы приготовить все эти зелья для защиты. — Очень на это надеюсь, — хмыкнула Мелани и пошла в палатку.  — Я буду следующим, — после длительного молчания проронил Крис, поднимаясь с земли, — а потом Тао. А девчонки лучше поспят. Сухо через несколько минут остался в полном одиночестве около костра, хотя потом он заметил Тао, который развалился на земле в опасной близости от огня. Он хотел разбудить его, но судя по многочисленным разговорам волку так лучше спится. Молодой человек старательно пытался уловить мельчайшие изменения в окружающих, несколько раз хотел проверить палатку, но останавливал себя в последний момент. Почему воссоединение спустя годы было ни радостным, ни грустным, оно прошло как-то слишком просто и незатейливо, словно он для сестер ничего не значил. У него вообще появилось странное ощущение, что девушки пойдут к дракону одни. Возжно именно эти мысли сподвигли его встать на дежурство первым? Так погрузившись в свои мысли, охранник пару раз обходил территорию лагеря, закидывал сканирующие заклинания, которые удалось выучить, в темноту леса и возвращался к костру.  — Иди отдыхай, — над его плечом раздался голос Криса, который пару минут назад вышел из палатки, облаченный в легкие доспехи, и незаметно подошел к нему. — Я предпочел бы остаться тут до утра, но слишком хочу спать, — устало произнес Сухо и поднялся с земли, — постарайся не допустить их ухода. — Они точно пойдут с нами на захват, — зевая и проглатывая окончания ответил собеседник, — а на счет дальнейших решений, которые они примут, я даже предположить не могу. — Ладно, — махнул он рукой и развернулся в сторону палатки. — Для начала завтра надо будет выжить. — Ты кстати не знаешь, что так старательно ищут девушки? — вдруг до него донесся вопрос Криса, и Сухо обернулся: — Не понял, — нахмурившись ответил он. — Ну, я ни раз слышал, что серебряный мечник и алая ведьма ищут какой-то лес, — спокойно ответил мечник, усаживаясь на свое место. — Просто стало интересно, что знает об этом человек, с которым они путешествовали. Вопрос друга заставил его задуматься о происходящем. И правда, когда они ушли из усадьбы, то брали разнообразные квесты, как ему казалось без особой логики, а если было все не так. Что если они что-то искали? И тогда ушли без него, потому что это было связано с их поисками? Имеет ли он право сейчас задавать такие вопросы? — Думаю, что они просто любят путешествовать, — спустя какое-то время наконец ответил Сухо. Ответа не последовало, поскольку Крис уже пошел на обход, а Тао так и продолжал спать на земле, около поддерживаемого все это время костра. Поэтому он просто откинул полог палатки и пошел спать, по пути стягивая плотную куртку и жилет, после чего сразу упал на матрац и уснул. *** Утро наступило неожиданно, с осознанием того, что сражение близко. Сухо резко сел, осмотрелся и увидел, что рядом с на подносе стоит кружка с дымящимся напитком и несколько фиалов, предусмотрительно оставленных Мелани. Он протянул руку и по очереди выпил из каждой емкости и поморщился из-за неприятного вкуса. — Это не сладость, чтобы нравиться, — донесся до него насмешливый голос волшебницы, которая стояла, откинув полог палатки. — Тебе лучше поспешить, через полчаса выходим. После этих слов она развернулась и ушла. Парень проводил ее задумчивым взглядом, отмечая, что Мелани в этот раз экипировала свою лучшую броню, из-за чего ее прозвали «Алой Ведьмой», поэтому и ему стоит собраться и присоединиться к команде. Еще вчера перед ночной стражей он вытащил из рюкзака с внутренним расширением свою броню, созданную из лучшего небесного камня, который они смогли найти, и ставшую после многочисленных обработок черной. — Нам стоит отправиться прямо сейчас, — объявила Мелани, когда он вышел из палатки, которая благодаря комбинации заклинаний девушки тут же изменилась и уменьшилась. — Одно из заклинаний сработало на входе в лес, кажется рейд группа тоже собралась. — Сколько есть времени в запасе? — раздался голос ее Стефани, отвязывающей лошадь. — Около двух часов, — тут же последовал ответ. — Это не так много, но и не мало. Так что собираемся и идем. После ее слов они быстро скрыли и уничтожили возможные намеки на их пребывание и поспешили в сторону входа, своих скакунов они предусмотрительно спрятали в чаще леса, в надежде, что их не найдут. А сейчас авантюристы вступали на путь, который будет успешен. Или принесет им погибель. Благодаря знаниям и умениям Стефани, они смогли пройти очень быстро комнаты и зачистить их от низших монстров, которые встретились на пути. Как оказалось, девушка затрачивала больше времени, чтобы задержать группу следом, усложняя плетения заклинаний и добавляя в существующие ловушки глубину. Сухо с восхищением следил за действиями сестер, что лекго использовали заклинания. За эти годы они еще больше выросли в своих умениях, а он все так по сравнению с ними и остается пастухом с архипелага. И он в очередной раз поблагодарил судьбу за то, что та свела его с девушками. — За этой каменной преградой дракон, — вдруг объявила идущая впереди Стефани и остановилась. — Так быстро? — воскликнул Тао. — Но я же несколько часов шел в прошлый раз. — Это потому, что ты сражался один, — пояснил, извлекающий из ножен мечи, друг, — а сейчас у нас была организованная группа, где каждый отвечал за свое. — он перевел взгляд на их проводницу, которая закрыв глаза, что-то тихо произносила, но от нее теперь исходили волны энергии и сильной магии. — Дальше все по плану? — Да, — согласилась Мелани, заканчивая плести заклинание и посмотрела на них. — Постарайтесь не умереть. — Будь на чеку, ведьмочка, — ухмыльнулся Тао, извлекая изогнутые мечи из-за пояса. В этот момент в начале коридоров что-то громко грохнуло и задрожали стены, все тут же посмотрели на мечницу, броня которой теперь светилась и слепила. На немой вопрос: «Её ли это работа?», она кивнула и развернулась и со всех сил ударила мечом по каменной преграде, которую словно масло тот разрезал. На них тут же хлынул жар и древняя магия, которая была до этого скрыта от людей. Первой, как и договаривались, зашла Стефани, а следом за ней Крис и Сухо, замыкали процессию волчонок и волшебница, которая тут же наложила чары иллюзии и сокрытия, пряча этот вход от идущих следом. Юноша все это время наблюдавший за наставницей, понял, что та полностью сконцентрирована на битве и ее взгляд прикован к голове дракона. К его удивлению она пошла на пролом и остановилась перед древним животным, опускаясь на одно колено. На нее дыхнул этот огненный монстр, скрывая ее от друзей. — Анни! — не выдержал и крикнул парень, делая шаг в ее сторону, но был остановлен резким рывком назад. — Замолчи! — рявкнул Крис, его взгляд полыхал нетерпением, волнением и азартом. — Это священная битва, дракон принял ее условия и не будет держать зла, если погибнет. — Что? — ошарашенный мечник оглянулся и увидел, что опаленная, но живая Стеф поднимается на ноги, а ее броня теперь с алыми всполохами по рукам. После того как он увидел обговоренный кивок, и девушка вытащила из-за спины свой двуручный фламберг с волнистым лезвием, разрушающая способность которого пугала. Каждый раз, когда мечница бросалась на дракона, он нервно сжимал свой меч, ожидая момента, когда сможет присоединиться к битве. Постепенно его кровь все больше закипала и эту энергию он перенаправлял в меч, заставляя тот пылать и дрожать от нетерпения. Стефани сделала еще один выпад, раня дракона в лапу и отскочила в сторону освобождая место Крису, который тут же бросился в атаку. Сражение переросло постоянные выпады, удары, уколы, заклинания и смена атакующих. Едва удавалась минута на то, чтобы передохнуть, как волшебница давала в руку бутылек с зельем и силы вновь восстанавливались. — Анни, — крикнула та, как только выдала последнюю настойку, — атака! Напарница поняла ее и отскочила вбок, в этот же момент ее место занял Тао, на половину перекинувшись в волка и усилив свои возможности. А затем пещеру наполнило пение девушек, которое все возвышалось и давало силы. Сухо чувствовал, как его кровь вскипела, и он с ревом бросился на дракона, не жалея себя и сил, нанося сильнейший удар из возможных. Он знал, что его сестры специально оставили силы на последний удар, который по силе мог сравнять эту гору с равниной. Последнее что помнил юноша, это удар и вспышка. *** Они в пути были уже несколько дней и держали в центральную провинцию, чтобы там переждать весь ажиотаж, творившийся вокруг них. Уходили из города под покровом ночи, потому что количество желающих посмотреть на них увеличивалось с каждой минутой. А кроме них появлялись слухи о готовившимся нападении, тогда же и было принято решение убраться из города побыстрее. Сухо уже мечтал о том, как посетит их бани и сможет насладиться массажем. С момента завершения задания Стеф стала задумчивей, но не такой хмурой как до него, словно узнала какую-то важную информацию. — Куда дальше? — нарушил он молчание, повисшее едва спутники пересекли лес водяных лилий. — На север, — вдруг объявила мечница, удивив его. — До меня дошли слухи о масштабном сражении с ледяными троллями, обещают хорошую награду. Парень не мог отвести взгляда от сестер, которые словно специально держали эту информацию в секрете, как можно дольше. — Какую? — тут же оживилась Мелани. — Свитки заклинаний? — Книгу создания леса блуждающих огоньков, — ответила Стефани, поправив плащ. — И я, надеюсь, что информация того стоит. Юноша тут же вспомнил разговор, между ним и Крисом на состоявшийся накануне сражения. Тогда он и правда не знал, что его спутницы что-то ищут, но вечером, после возвращения в город он не сдержался и спросил. Тогда же и узнал о мечте девушек. — Почему ты так хочешь его найти? — вклинился в разговор парень. — Согласно преданиям, в центре этого леса находится дерево, в которое исполняет желания. — А какое твое желание? — не унимался Сухо. — Если я его озвучу, то оно никогда не сбудется, — спокойно ответила девушка и погладила лошадь по шее. Наблюдая за ней, молодой человек принял решение, что последует за ними, поэтому когда впереди оказалась развилка они направились на север континента. *** Молодой воин потирал раненый бок и гневно смотрел на спутниц, которые с интересом изучали какой-то артефакт, добытый в тяжелом сражении в одной из пещер с тролями, обладателей непробиваемой шкуры. Эта битва далась большой кровью, ибо позаботиться о достаточной защите не получилось из-за затрат на задание с драконом, поэтому они выбрались из ледяного гроба раненными и измученными. — Оно того стоило? — возмущался Сухо. — Мы же могли погибнуть! — Зато у меня есть информация, — счастливо улыбаясь прошептала Стефани, чем удивила его. — Теперь можно отдохнуть. Он задумался о том, что есть ли что-то ценное для нее кроме информации о ее несбыточной мечте? Или она так и продолжит бесконечные путешествия? Юноша еще раз перевел взгляд на девушек, которые даже не посмотрели в его сторону. Сейчас они были на столько погружены в свои мысли, что не обращали на него внимания. — Я хочу отправится в Порт Колдрок, — смотря в потолок, спустя минуту молчания объявил парень. — Крис нашел дом и предлагает посмотреть. — Ммм, — протянула Стеф, не отрываясь от чтения. — И правда, съезди. Нам с Анни тоже надо заглянуть в одно место. — Ладно, — удивленно произнес Сухо, не веря, что девушки отнеслись спокойно к происходящему. Следующим утром он не обнаружил в комнате никого, а лишь записку о том, что встреча назначена в западной области, куда согласно документам следует заглянуть. Молодой человек долго смотрел на записку и неожиданно для себя решил, что не придет на запад и останется с друзьями на юге.