***
Собрав вещевой мешок и закинув туда сменную одежду, парнишка проник в оружейную комнату дворца и забрал оттуда меч, подаренный ему отцом, а затем крадучись вышел из дома. Он уже несколько раз пытался поговорить с ним, чтобы он разрешил ему принимать решения, но глава клана был непреклонен, поэтому воспользовавшись его советом о поиске верных ему соратников, подросток решил отправиться в путь, и не просто так, а уплыть на соседний континент. Наследнику повезло, как раз в тот момент, когда он рыскал по пристани, капитан корабля набирал команду и поддался уговорам подростка, о том что он справится с работой и не будет лишним на корабле. Тем же вечером судно вышло из порта и направилось на соседний материк. В путешествии ему пришлось поработать юнгой, потому что он решил сохранить те небольшие накопления, что у него имелись, да и билет стоил больших денег. Получив зарплату по прибытию в порт, юноша снял комнату, которая запиралась на ключ, а так же благодаря каким-то заклинаниям наложенных на дверь, туда мог попасть только он, удивившись происходящему, подросток подошел к хозяину постоялого двора, и тот рассказал, что почти все люди имеют предрасположенность к магии, но у некоторых ее только-только хватает чтобы зажечь спичку, а кто-то по взмаху руки может спалить до тла целый город. Кроме этого мужчина объяснил, что такой же волшебной силой обладает меч, что висел у него на боку, а именно комбинация ножен и ремня не давала и возможности отобрать у него оружие. — Кстати, как тебя звать, малой? — улыбаясь спросил хозяин, — а то уже столько общаемся и до сих пор не представились друг другу, — после этого он протянул руку и произнес. — Мастер дуэлей и хозяин «Золотого гуся» Питер. — А меня зовут… — задумался путешественник и неожиданно вспомнил, что мечтал быть лидером, поэтому закончил предложение именем, которое наиболее соответствует этому, и ответил на рукопожатие. — Сухо. — Сухо значит, — повторил мужчина и лукаво улыбнулся. — А что, не плохое имя, для новой жизни. — Как вы поняли? — удивленно воскликнул парень. — Многие прибывают сюда с других континентов, так что я смогу отличить северянина от южанина, не говоря уже от выходца запада, — в голосе мастера дуэлей слышался опыт и понимание ситуации. — Тогда можно обратиться к вам с еще одной просьбой? — мимика парня была такой открытой и дружелюбной, что получить согласие не составило труда, он выпалил на одном дыхании. — Не могли бы вы научить меня сражаться? После чего долго слушал смех Питера и терпеливо дожидался ответа, а он, к огромной радости, согласился, после чего в течении месяца, каждый вечер занимался с ним на заднем дворе, после того как Сухо отработает свои занятия на кухне. Так через месяц юноша решил, что следует уехать глубже на континент, чтобы отцу было сложнее вернуть его домой. С хозяином таверны они тогда попрощались очень тепло, после чего началось путешествие до столицы, оттуда в соседнюю область, но ему не повезло во время путешествия со спутниками. Так как подросток плохо разбирался в людях, то не смог вовремя заметить, как они смотрят на его меч и что хотят на пасть. После непродолжительной возни, бывший наследник был сильно избит и брошен в лесу, когда он уже прощался с жизнью над ним наклонилась девушка, которую с легкостью можно было спутать с ангелом. И именно в этот момент он потерял сознание. — Тебе не следовало приносить его к нам домой, — первое, что он услышал, был недовольный голос девушки, склонившейся над ним и протирающей едкой смесью его раны. — Я не могла бросить его, — ответила ее собеседница, у нее голос был спокойней и даже какой-то отстраненный. — Тем более с такими ранами. — Я уже тебе говорила, что такая любовь к спасению всего живого до добра не доведет, — не унималась первая, но тем не менее продолжала обрабатывать многочисленные ссадины. — И куда мы потом его? — Он же куда-то шел, — заметила «ледышка», как прозвал про себя ее Сухо. — Обратно проводим на дорогу и покажем направление. Не зря он решил, что эта девочка холодная, да она во время ее речи не проскользнула ни одна эмоция. Первая хоть и ворчала, но искренне заботилась, а эта только резюмировала и не проявляла никакого интереса. — Может его прямо сейчас отнести на дорогу? — вдруг было вынесено предложение, после которого воцарилась тишина. — Ты бросаешься из крайности в крайность, — тяжело вздохнула добрая душа. — Пусть спит, потом решим. Услышав эти слова, подросток не заметил, как снова уснул. Ему снился дом, злой отец и заплаканная мама. Беглец же совсем не подумал о том, что оставляет ее одну. Как же теперь поступить? Вернуться домой? Или может остаться тут и жить свободно? Пока в его голове крутились многочисленные вопросы, юноша успел почувствовать, как ему на лоб опустилось что-то холодное и он открыл глаза, тут же встречаясь взглядом с той, кто его спасла. — Как ты себя чувствуешь? — спросила она и, заметив, как пациент облизал губы, поднялась со стула и направилась на кухню, где нашла бутылку, куда налила колодезную воду с добавленными травами, а затем загремела ложками в поисках трубочки, чтобы незнакомцу было удобнее пить. После того как все было готова, хозяйка дома вернулась к нему, неся в руках жидкость уже больше похожую на лекарство. — Только аккуратно. Он прислушался к ее словам и начал пить маленькими глоточками, ощущая, как организм восполняет водный баланс. После того как была выпита почти половина, «ледышка» отодвинула бутылочку. — Тебя как зовут? — Сухо, — прохрипел парень, понимая, что это имя стало для него ближе, чем настоящее. — А я Стефани, но можешь звать Анни, — улыбнулась его собеседница впервые за все время с момента его пробуждения. — Мел говорит, что тебе следует полежать неделю, чтобы все затянулось и подействовали ее многочисленные мази и зелья. — Спасибо, — прошептал он и почувствовал, как погружается в сон. После этого разговора путешественник очнулся в следующий раз только через сутки и осмотревшись вокруг понял, что никого рядом нет, а природа его зовет, поэтому стараясь идти аккуратнее парень отправился на поиски нужной комнаты и услышал, как по лестнице кто-то спускается. Наследник остановился в прямо под настенной лампой, от которой на него падал матовый свет, чтобы хозяйки не решили, что он их ограбил и сбежал. Оказалось, что это Стефани спустилась на первый этаж попить и, заметив его, указала на дверь прямо за ним, а затем отвернулась, и так же тихо ушла. Почти через неделю Мелани его официально выписала и сообщила, что все ранки затянулись и он может идти дальше, перед этим потребовав рассказать свою историю в обмен на лечение. Тогда он доверился девушкам, которые его ни разу не разочаровали, а они в ответ предложили остаться у них и помогать по хозяйству. Сначала он помогал Мел, спустя время узнал, что на охоту ходит ледышка, к которой он присоединился в последующих походах. Сестры были слишком разные, но в то же время можно было уловить общие черты, про родителей они ничего не говорили, но ощущалась атмосфера утраты, и парень иногда видел как ледяная Стефани успокаивает Мел. С наступлением холодов стало тяжелее, стало больше работы, все чаще куда-то отлучалась старшая сестра, а затем в доме появилась женщина, которая потребовала освободить помещения и уйти, иначе она позовет офицеров ближайшего города и тогда же отдаст в работный дом. Тем же вечером, взвесив все за и против, подростки решили начать свое путешествие и оставить дом, потому что приходившая родственница девочек выглядела очень агрессивно, у них прочно засело чувство, что она выполнит свою угрозу. Они перебрались в большой город, и когда Стефани впервые предложила пойти в лигу авантюристов, юноша посмотрел на нее с ужасом, но к его удивлению сестра ее поддержала. Так они оказались в большом холле главного дома и узнавали про работу и оплату. Было такое чувство, что этот план был давно был у его спасительниц, потому что они были очень спокойны разговаривая со старцем и задавали множество вопросов. После заключения договоров им выделили комнату в одном из домов, куда они в дальнейшем возвращались, падая от усталости и забываясь тяжелым снов. Даже несмотря на то, что девочки жили в какой-то чаще леса, Стефани прекрасно обращалась с мечом, добавляя учителю лиги проблем, постоянно вызывая того на тренировочные поединки, а Мелани засела в библиотеке и поглощала знания по волшебству книгу за книгой. Сухо, как наследник древнего клана, чувствовал, что сильно уступает им. Ему не хватало знаний и умений, чтобы быть поддержкой и опорой. А когда сестры, собравшись, ушли на какое-то задание, не взяв его с собой, он сильно обиделся и почувствовал себя преданным. Наверное, в этот момент у него появилась та неуверенность, из-за которой он покинул их спустя годы.***
— В нашем знакомстве не было ничего волшебного, — закончив рассказ в гостиной гильдии Сухо внимательно посмотрел на друзей, которые осмысливали историю. — Знаешь, — задумчиво протянул Крис, — думаю, что в ответ на их доброту ты должен помочь им с поисками. — Удивительно, что именно Стеф решила тебя спасти, — хмыкнул Тао, — а не Мел. По-моему, она больше похожа на спасительницу. — Я помню, что ты еще в время похода говорил об информации, — вдруг вспомнил лидер гильдии. — Ты правда с ними поделишься? — Они второй раз спасают нашу жизнь, — безапелляционно заявил он и поднялся с дивана. — Мы обязаны им помочь. Тем же вечером Сухо попытался связаться с девушками, но те не отвечали, и ему осталось только через банк написать им письмо и оставить его в ячейке. Крис после разговора засел в гильдейской библиотеке, а следующим утром исчез и вернулся только глубокой ночью через пару дней, тогда же растолкал сонного друга и потащил его с собой в кабинет. Обычно спокойный воин стал порывистым и возбужденным из-за найденной информации и смог внушить наследнику древнего клана мысль о необходимости скорейшего похода в лес блуждающих огоньков, потому что возможности может больше не быть. К удивлению членов гильдии, собирающихся отправиться на поиски девушек после завтрака, они появились утром, после возвращения Криса. Юноша схватил их за руки потащил в библиотеку, в которой сейчас был бардак и везде были разбросаны книги. В течении нескольких часов он рассказывал им все то, что смог собрать за несколько лет. Сестры внимательно слушали его, иногда прерывая какими-то вопросами, попутно переглядывались, словно в этот момент решали еще какие-то вопросы. — Вы понимаете, что это единственная возможность? — спросил он, выложив все, что знал. — Вы поэтому пришли в этот город? — Да, — спокойно призналась Стефани, стоя около полок и наблюдая за происходящим из стороны. — До нас дошли слухи, что вход в лес может быть открыт на границе между восточной и южной областью. — Основываясь на общих данных, — взяла в руки инициативу Мел и потянула на себя карту, указывая определенное место. — Нам следует прибыть в нужное время в этот район? — Думаю, что да, — потер подбородок авантюрист. — Кстати, — он посмотрел на лидера, — ты приготовил, то что я просил? — Да, — кивнул парень и добавил, — на рассвете доставили. — Отлично, — потер руки возбужденный член гильдии. — Значит можно собираться в путь. После его слов Мелани оглянулась и посмотрела на сестру, но та продолжала спокойно листать книгу, взятую на полке, передав лидерство в переговорах ей. Девушка тяжело вздохнула, понимая, что сейчас очень огорчит друзей, но выбора не было. — Мы пойдем туда вдвоем, — заявила она. — Спасибо за информацию. — Нет, — заговорил Сухо. — Мы поможем вам добраться, и не будем претендовать ни на что, — добавил он, понимая, что возможно девушкам важно золото или какое-то другое сокровище, находившееся там. В этот раз молчание путешественниц было дольше обычного, Мелани сердито поглядывала на них, а ее сестра на оборот прикрыла глаза. На ее лице не дернулась ни одна мышца, пока шла их внутренняя борьба. — Хорошо, — положив книгу на столик, согласилась мечница, из-за чего присутствующие в комнате дернулись, и посмотрела на Криса. — Мы обсудим все, а вы можете идти отдыхать. Из города выйдем, как только зайдет солнце. Как и в прошлый раз, собираясь на задание по убийству дракона, воительница вместе с другом продумали стратегию до самых мелочей, даже обговорив возможные отклонения от плана, благодаря которым удастся достигнуть успеха. Закончив за час до заката, они легли на диваны прямо в библиотеке, чтобы хоть не много вздремнуть.