Другой Эш

Я был дома. Лигу я все-таки продул и опять слился в полуфинале! Стыдно вспоминать, тот тренер опять-таки был старше и опытнее меня, а я, блин, после победы над Гэри слишком расслабился. Хэээх, как долго я еще буду проигрывать из-за недостатка опыта? Хотя в этот раз я проиграл не так позорно, как в первый – вынес почти всех его покемонов, обидно слившись на последнем. Хаки не хватило самой капли, и тогда бы праздновал уже я. Ну... тот тренер тоже не праздновал – он проиграл следующему, но для меня это погоды уже не сделало. Снова третье место, черт. Далее, я решил, что отправляюсь в регион Хоэнн, откуда был мастер покемонов, победивший меня. Просто меня очень заинтересовали его покемоны, обитающие только там. Через неделю отправляюсь. Ну, и последнее, но самое важное – отправляюсь я туда один. Только я и Райхо, даже свою команду оставляю дома. Почему? Да из-за профа, этот нехороший человек мало того, что вновь замордовал меня своими исследованиями, так еще вынес мне мозг нытьем на тему, что я слишком мало ловлю покемонов. На мое объяснение, что я больше интересуюсь боями, а не ловле всего движущегося, мне под нос сунули свод правил курируемых тренеров, где черным по белому было написано: «Курируемый тренер обязан поставлять своему куратору пойманных покемонов» и добавлено: «Куратор имеет право отказать тренеру в звании мастера, если количество покемонов его не удовлетворит». К счастью, проф не такой урод, чтобы так поступить, но угрожает затянуть присвоение мне мастера в будущем. Короче, чтобы я ловил больше покемонов, со мной пойдет лишь Райхо, а моих он пришлет мне, когда я поймаю как минимум четверых. Мои друзья так же не идут со мной. Брок давно хотел вернуться домой и посмотреть, как там справляется его отец, а Мисти... она хотела отправиться вместе со мной, да и я не был бы против, но возникло одно «но» – сестры девушки укатили куда-то в турне, оставив весь стадион на нее одну. Слышали бы вы, как она ругалась, я даже испугался, что она искрить, как и я, начнет. Ничего поделать мы не смогли, поэтому пришлось смириться. Мисти я обещал регулярно звонить и писать, она вроде успокоилась, но только после кое-какого случая... * * * Неделю назад. Мисти понуро шла по дороге. Ей позвонили сестры, сообщив, что сваливают и оставляют на нее стадион. И как бы ни хотелось девушке плюнуть на это, совесть не давала просто так кинуть свои обязанности, от которых, так-то, она отлынивала уже год с лишним. -Мисти, – отвлек девушку от мыслей тихий голос. – Мы пришли, пора. Мисти недоуменно покрутила головой и к своему огорчению поняла, что Эш прав. Они пришли к развилке и теперь каждому надо в разные стороны. -Ну, чего грустишь? – попытался в который раз успокоить ее Эш. – Я же говорю, что буду регулярно связываться с тобой. -Эш, ты просто не понимаешь, – вздохнула Мисти. – Это будет уже не то. -Мисти, такова жизнь, – сказал Брок. – Рано или поздно наши пути все равно бы разошлись. С этим ничего не поделаешь. -Я знаю, но... -Мисти, – отвлек девушку голос Эша. Когда она повернулась к нему, Эш резко потянулся вперед, закрывая их лица кепкой. Раздался чмок. -Это за тот случай на озере, – весело сказал Эш ошарашенной девушке. – Не печалься, мой дом все же в Канто, так что мы с тобой так и так еще не раз увидимся, и попутешествуем. Не волнуйся ты так, в году всего 485 дней, ты оглянуться не успеешь, когда я вернусь. Мисти отняла руку от щеки, зарделась и рассмеялась. -Мисти, а все же ты странная, – сказал Эш, когда девушка успокоилась, потом он усмехнулся и продолжил. – Странная, но такая интересная. Держи, может пригодится. Он вытащил из рюкзака свою запасную кепку, но не черную, а белую, в которой он путешествовал по Канто. -Брок, а это тебе, – передал Эш другу какой-то талисман. – Это талисман на любовь, купил в одной сувенирной лавке. -Ооо, спасибо, Эш, тогда возьми вот это, – Брок забрал талисман и вытащил столовый набор. – Это серебро. -Зачем так дорого-то? – возмутился Эш. -Ничего, не обеднею, – хмыкнул Брок. -Эш, а это от меня, – Мисти передала Эшу платок. – Не бог весть что, но он для меня дорог. -Спасибо, Мисти, – усмехнулся Эш. – Ну ладно, не скучайте, удачи. И пошагал в сторону Палент-тауна. Мисти с Броком еще какое-то время шли вместе, но тоже потом разошлись в разные стороны. Мисти еще раз посмотрела на подаренную кепку, улыбнулась и надела ее на голову. Конечно, Канто ведь дом Эша, рано или поздно он вернется. И тогда точно поцелует ее нормально, а не в щеку, как в этот раз. * * * Настоящее. Вот такие дела. Сегодня я решил просто отдохнуть душой, чтобы потом начать подготовку к путешествию. Так что, проснувшись и сделав утренние дела, я сразу отправился к профу. У лаборатории меня как обычно встречали иви, Нилал и Ласк. Когда мне все же удалось освободиться от пищаще-пушистой братии, я двинулся к профу. Так как сегодня не было воскресенье, я его не опасался. Вот в конце недели сюда лучше не приходить, чтобы не попасть под каток науки. А, кстати. Гэри перед уходом все же смог понаблюдать за моим превращением. Это я тогда по глупости пришел к профу в воскресенье, думал, он после первого раза успокоился. ЩАС! Он меня за десять минут до полудня загнал в какой-то агрегат и заставил там стоять, пока не превращусь. А затем опять тесты, проверки... бррр, не хочу вспоминать. -Профессор, вы чем заняты? – осторожно спрашиваю, заглядывая в лабораторию. -О, привет, Эш, – поздоровался профессор. – Да все твои данные изучаю. Все же это просто невероятно, ты даже не понимаешь, как твои способности могут помочь науке! -Подопытным кроликом быть не желаю! – возмущаюсь. – Думаете, мне приятно проходить все эти тесты? -Да, да, я знаю, но и то, что я успеваю собрать это уже прорыв... Дальше он ударился в научные термины, и я поспешил незаметно ретироваться от греха подальше. Я отправился общаться с покемонами и пробыл там до позднего вечера. Пока сидел с покемонами, придумал кое-что интересное, завтра надо испытать. Да и мама на что-то такое намекала. Я шел домой, когда мне путь преградила все та же троица. -Ну, давайте хоть не сегодня, – обреченно вздыхаю. – У меня настроение слишком хорошее, чтобы с кем-то драться. -Да мы тоже тут не для битвы, – усмехнулась Джесси. – Нет желания пройтись? Команда Р быстро переоделась в гражданскую одежду, и мы пошли в парк. Там мы расселись на скамейках. Поставленных друг перед другом, тут так разрешают, когда приходит много народу, и хотят поболтать или поиграть в настольные игры. Райхо уселся ко мне на колени, настороженно глядя на противоположную скамейку. -Ну, так и о чем вы хотели поговорить? – спрашиваю, поглаживая Райхо. -Во-первых, мы хотели бы тебя поблагодарить, – сказал Джеймс. – Все это время, сражаясь с тобой, мы очень выросли в уровне. Недавно у нас проходила проверка, и мы показали неожиданно хорошие результаты. -Конечно, до лучших нам еще ползти и ползти, – продолжила Джесси. -Но и это тоже впечатляет, мяу, – закончил Мяут. -А еще мы хотели бы тебя спросить, – взяла эстафету Джесси. – Босс крайне задумался и помрачнел, когда мы сказали ему твое имя. Когда он уточнил имя твоей матери, он приказал нам найти тебя и задать такой вопрос: «Его поймали?». Ты не сможешь рассказать, в чем дело? -Хммм? Даже не знаю, больше никаких уточнений не было? -Ну, он еще обмолвился, что в то время был среди горных спасателей. -Аа, об этом, – резко мрачнею. – Понятно, можете передать ему: «Нет, но в живых он не остался». -Так ты не станешь рассказывать? -Рассказывать? – хмыкаю. – Я об этом и друзьям своим рассказывать не стал. -Мы никому не расскажем, клянемся честью Команды Р, – заверили меня. -На кой вам это? – морщусь, но троица серьезна до зубовного скрежета. – Ладно, если говорить кратко. Когда мне было шесть лет, я потерялся в горах. Пытаясь из них выбраться, наткнулся на одного из жителей города, что пообещал меня вывести. Но вместо этого он привел меня в центр гор, где у него была «коллекция» – морщусь. – Больной урод вырыл яму в земле, залил ее водой, закидал землей. Вот в эту грязную скользкую жижу он и бросал живьем покемонов. Они не могли оттуда выбраться и умирали. Потом ему стало мало, и он начал охотиться на людей, там вроде трупа три плавало, насколько я помню. Я тоже оказался в этой яме и прожил три дня, стоя по горло в склизкой вонючей жиже с плавающими вокруг разлагающимися телами. Когда меня нашла спасательная операция, я был жутко истощен и почти не дышал, реабилитация заняла два года. Это все, вы довольны? Вылупившаяся на меня в удивлении троица отмерла и стала шокировано переглядываться. Райхо так же не отрывал от меня удивленно-сочувствующего взгляда. -А... того урода, его поймали? – спросила Джесси. -Я же говорил, – вздыхаю. – Нет, но живым он точно не остался. -Но как? -Девиз семьи Кетчум: «Семья на первом месте» – говорю, поднимаясь на ноги. – И добавочный: «Око за око, зуб за зуб» – окидываю резко побледневшую троицу с охватившей меня холодной ленцой. – Не советую я вам угрожать жизни членам нашей семьи, мы такого не прощаем. Сказав это, я пошел домой. Тц, все настроение насмарку. * * * Как только спина одиннадцатилетнего ребенка скрылась за поворотом, боявшаяся дышать Команда Р молча поднялись на ноги и двинулись в противоположную сторону. -Это было ужасно, – разбил тишину Мяут, когда они вышли за территорию парка. – Да парень в бешенстве не так страшен, как сейчас был. -И не говори, – вздрогнул Джеймс. – Словно демон, пришедший по наши души. Все трое одновременно вздрогнули, вспомнив лицо Эша, когда он говорил последние слова. И правда, лучше бешеное лицо, чем это ледяная маска демона. -Мне даже показалось, что у него глаза красным засветились, – признался Джеймс. – Но все же... оно того стоило. -Ага, так мы расскажем боссу намного больше, – хмыкнула Джесси. – Да и тест заодно его пройдем. А я еще думала, что он нам не расскажет. -Ну, парню тоже выговориться надо было, все же такое в себе держать сложно, – покачал головой Джеймс. – В его-то возрасте. Интересно, а с тем парнем его мать расправилась? -Вполне возможно, – хмык. – Каков сын, такова и мать, парень же в нее пошел. Но неважно, важно другое. Мы продолжим преследование? -Этот год точно, – кивок. – А там увидим. -Мяу, отличный план, – подпрыгнул Мяут. Пока Р-овцы скрывались в ночи, Эш добрался до дома. -Я вернулся, – сказал он. -Эш, я уже волноваться начала, – мягко сказала Дейла, выглядывая с кухни. Увидев сына, она мгновенно нахмурилась. – Эш, что это с тобой? На тебе лица нет. -Да так, вспомнился один неприятный тип, – ответил Эш. – Мам, я не буду ужинать, все равно кусок в горло не полезет. Если что, я в своей комнате. -Мм, хорошо, – кивнула женщина спине сына. Тихо вздохнув, она вернулась на кухню. Механически перемывая посуду, Дейла стала быстро перебирать в уме субъектов, что могли так расстроить Эша. На ум ничего такого не приходило, пока ее не озарило. -Эш! – воскликнула она. – Ты еще все вспоминаешь Тот день!? -Да! – отозвались сверху. Дейла кинулась к сыну, но когда вошла в его комнату, то к своему удивлению увидела, что Эш просто сидит у окна, спокойно глядя в темноту. На его коленях лежал Райхо, что тихонько искрил и мурлыкал что-то под нос. Эш его механически гладил, а когда замирал, пикачу сам лез под руку, явно не давая своему мастеру окунуться в тягостные думы. -М? Мам? – обратил внимание на женщину ребенок. – Тебе что-то нужно? -Нет, просто думала, что ты снова будешь нервничать от тех воспоминаний, – улыбнулась Дейла. -Не всю же жизнь мне бояться призрака, – хмыкнул Эш и обнял пикачу. – К тому же теперь-то я точно не буду одинок в любом случае. Так что нервничать и бояться нечего, – тяжелый вздох. – Хотя фобия грязи доканывает, не знаю, что с этим делать. -Ну, ты справишься, сынок, – Дейла с улыбкой потрепала сына по голове. – Главное путешествуй не один, найди себе попутчиков и тогда ты сможешь преодолеть все что угодно. И да, поосторожней с девушками. -А это-то к чему?! – возмутился вспыхнувший Эш. – Мам, и ты туда же!? -Ну-ну, Мисти же с тобой не будет, – улыбнулась Дейла. – А в то что, у МОЕГО сына будет одна девушка, я ни за что не поверю. У меня же не было. -Угу, мне периодически встречаются твои отвергнутые ухажеры, – буркнул Эш. – И за что ты выбрала отца, не понимаю, чем тебе тот урод мог понравиться. -Маленький еще задавать такие вопросы, – дала символический подзатыльник Эшу Дейла. – И не переводи тему, будешь осторожен? -Да буду, буду! – воскликнул покрасневший Эш, и тут послышалось бурчание. – Ой, кажется, желудок очнулся. -Тогда иди ужинать, – улыбнулась женщина. – Бегом, пока не остыло. * * * Я был на полпути к региону Хоэнн, мы плывем на лайнере. Мы – это я, Райхо и прячущаяся команда Р. Прячутся они от меня – перед отплытием они постарались украсть Райхо и использовали электромагнит. Райхо чувствует себя неважно, недавно у него стала подниматься температура, поэтому я слегка обозлен. Когда уже этот чертов остров? Мне срочно нужна установка, чтобы перекачать электричество из Райхо, на корабле такого нет. -Пикаа, – простонал Райхо. -Тише, парень, скоро уже прибудем, – говорю, поглаживая его. Недавно заставлял его разряжаться в воздух, но помогло лишь чуть. Засада, когда уже берег!? Едва пристали к берегу, я метнулся в сторону телефона. -Профессор, – быстро говорю Оуку. – Где можно найти аппарат, чтобы разрядить электрического покемона? -Что произошло, Эш? – обеспокоенно спросил проф. -Райхо попал под электромагнит, – скриплю зубами. – Ему очень плохо, он прямо переполнен электричеством. -Это серьезно, – профессор задумался. – В принципе у профессора Берча есть такой аппарат, давай я позвоню ему, и он тебя заберет. -Поскорее. Райхо уже стало лихорадить, по-моему, он даже меня не узнает. Мне показалось, что прошла вечность, прежде чем вдали послышался работающий мотор автомобиля. -Это ты Эш? – около меня остановился джип, в котором сидел мужик в халате. Чуть выше профессора Оука, с бородой и длинными волосами пепельного цвета. -Да, это я. Вы профессор Берч? -Верно, Оук говорил, что у твоего покемона проблемы. -Да, – чуть ли не залетаю на пассажирское сидение джипа. – Профессор говорил, у вас есть аппарат для разряжения электрических покемонов. -Верно. -Так чего стоим? – хмуро спрашиваю. -Да, да, поехали. Мы сорвались с места. Угх, ну этот проф и гонщик, все кочки собрал. Но вот лаборатория, и мы остановились около нее. Я тут же выскочил из машины, но пришлось ждать, пока профессор Берч сам вылезет, я же не знаю, куда тут идти. Профессор без слов привел меня в отдельный кабинет, где его уже ждал ассистент. Там мы быстро подключили Райхо к аппарату и стали вытягивать лишнее электричество. Только что-то пошло не так, Райхо завертелся, а потом и вовсе решил сбежать. Я кинулся за ним. Райхо бежал, не разбирая дороги, а впереди был обрыв. Черт, прибавить скорость, он же упадет! Не успел чуть-чуть, схватил Райхо в воздухе, но сам уже не удержался и тоже полетел вниз. К счастью на краю обрыва росли кусты и деревья, чьи корни свисали из-под земли снизу, в которые я и вцепился одной рукой. Хрр, чуть ее не вывернул, а кожа с ладони точно сорвана. Но ничего, сейчас выберусь. -Эш, ты там как!? – прокричали сверху. Посмотрев туда, я заметил профессора Берча, с какой-то незнакомой девчонкой, на год меня младше. -Нормально, только лучше бы выбраться отсюда! – кричу в ответ. – У вас там некому меня вытянуть!? -Сейчас, погоди немного! Вскоре корень пошел вверх. Я оказывал посильную помощь – уперся ногами в землю и шагал. А еще я пытался не выронить Райхо, так как он стал опять вырываться. -Райхо, тише, тише, сейчас выберемся и поможем тебе, – пытался я его успокоить. Райхо что-то простонал и вцепился мне в руку зубами, добавочно пуская молнию. Пришлось закусывать губу и терпеть, он просто не понимает, что происходит. А вот и верх. Кое-как поднимаюсь и хочу уже что-то сказать, когда неожиданно Райхо выхватывает какая-то механическая рука. Опять эта троица, да что им неймется-то? Фф, а это что за робот-батарейка? Да пофиг... -А ну вернули, откуда взяли! – рявкаю. -Ха-ха, а ты отбери, – рассмеялся Джеймс. – Этот робот поглотит любую молнию, теперь твой пикачу наш! Вот как... хеееее. Райхо опять дернулся и выпустил молнию, постоянно увеличивая ее мощность. Вскоре робот весь покрылся молниями и от него забили поменьше в стороны. Меньше-то меньше, зато по мощи... в общем, нам тоже было весело. Ну а затем Райхо скинул все лишнее. Его взгляд прояснился, он осмысленно осмотрелся и увидел команду Р. Впервые вижу, чтобы Райхо мог использовать страшную морду, да еще вполовину меня. Новая молния и переполненный робот подрывается, отправляя команду Р полетать. Райхо же приземлился на землю и тут же оказался около меня, требовательно показывая на руку. -Да не страшно, – усмехаюсь. – Ты мне ее только поцарапал, заживет. -Пикачу, – возмутился Райхо, показывая на бегущую кровь. -Пройдет, – зализываю. – Видишь? Уже не течет. -ААА! Мой велик! – услышал я возмущенно-обиженный крик. Обернувшись, я увидел ту самую незнакомую девчонку. Она скакала вокруг остова, который по идее до этого был ее велосипедом. Смотрю на Райхо, который с таким же ошарашенным видом смотрит на меня. -Райхо... второй раз... -Пикачу, – с мордой «упс» сказал Райхо, потирая затылок. -Так, ладно, давайте в лабораторию, – профессору Берчу, видимо, надоело стоять на одном месте. -Да, пойдем, – киваю. – Кстати, профессор, прошу прощения за свое поведение, когда вы подъехали. Я был весь на нервах и не контролировал себя. -Да ладно, ничего страшного, – добродушно улыбнулся профессор и хитро улыбнулся. – Может в качестве извинения, ответишь на пару-тройку моих вопросов? Мне про твой интересный случай писал профессор Оук. -Так и знал, что он всем ученым растрезвонил, – вздыхаю. – Ладно, ничего не поделаешь, отвечу. -Отлично, – радостно потер руки Берч. – Идем скорее. -Эй, а как же мой велик!? – возмутилась девчонка. Довольно высокая для десятилетки, подтянутая, длинные каштановые волосы и синие глаза. На голове бандана, из которой волосы торчат, словно двое эдаких висячих ушек. Хмммм... Мисти как-то более... не знаю, женственнее, но эта тоже ничего... -Оставь пока здесь, Мей, – ответил профессор. – Я потом его заберу и починю. -И сколько на это уйдет времени? -Не знаю, неделя, может больше. -А на чем мне ехать!? -Пикачу, – лаконично ответил Райхо. -Пешком, – перевожу я. -А ты вообще молчи, это ты же его сжег! – возмутилась Мей. -Ладно, ладно, не ссорьтесь, – примирительно сказал профессор. – Идем уже. В лаборатории проф сперва проверил Райхо и, выяснив, что с моим покемоном все уже в порядке, начал заваливать меня вопросами. И все-то его интересует: и какие ощущения при трансформации, и как я научился ходить на четвереньках и могу ли я пользоваться молнией и еще дохрена похожих вопросов. Так бы и спрашивал, наверное, неделю с лишним, если бы не Мей – она возмутилась, что так-то пришла за покемоном, а мы тут болтаем. Так что, прервавшись, профессор пошел представлять начинающему мастеру трех первых покемонов. Я тоже пошел, просто из интереса. Итак, три покемона региона Хоэнн. Травяной трико – прямоходящая ящерица зеленого цвета, с красным брюшком, такими двумя валиками на голове и широким хвостом в полтела самого покемона. Огненный торчик – цыпленок оранжевого цвета с хохолком на голове. И водный мадкип – амфибия, синего цвета с двумя.. ммм... не знаю, как это назвать, в общем, на щеках у него два отростка желтого цвета и эдакий ирокез на голове. Мей задумчиво стала смотреть покемонов, не решаясь выбрать кого-то одного. Но, в конце концов, она выбрала торчика, видимо из-за его милости, все же девчонкам больше нравятся такие, чем всякие ящерицы и амфибии. Кстати, торчик потом эволюционирует в покемона, который и победил меня в Лиге Джото – блейзикена. Так как было уже поздно, мы решили переночевать у профессора, а уже потом отправляться дальше. Вопросами меня мучили до поздней ночи. По-моему, я даже во сне какое-то время отвечал. Ну, а на следующий день я пошел к первому стадиону. Мэй пошла со мной, так как ей было по пути. Про велосипед она уже не особо напоминала, понимала, что мы это не специально. Хаах, а Мисти бы мне уже все уши прожужжала требованиями оплаты... дав хоть какие-то зацепки для подколов. Скучновато. -Эммм, Эш, – отвлек меня от размышлений голос Мей. – А ты уже сколько путешествуешь? -Год с лишним, – отвечаю. – Участвовал в двух Лигах и дважды выходил в полуфинал. -Здорово. А весело было путешествовать? -Когда как, – смеюсь. – Порой было так весело, что хотелось хоть где-нибудь остановиться и просто отсмеяться, а иногда хотелось плюнуть на все и вернуться домой. -Да? А ты один путешествовал? -Нет, со мной всегда мои покемоны. -Пикачу, – согласно кивнул Райхо. -Ну, а также у меня была пара друзей, с которыми я и путешествовал. -А где они сейчас? -Остались по делам в Канто, – вздыхаю. – Ничего не поделать, я же не мог таскать их за собой всю жизнь? -Хихкс, а девушка была? Бинго! -А с какой целью интересуешься? – с игривыми нотками спрашиваю. – Понравился? -А... нет... я... да с чего бы, – тут же заметалась Мей. Хааа, а она милая, когда смущается. -Не волнуйся, я просто шучу, – тихо смеюсь. – Мей, а ты чего была такая безразличная, когда приехала? Обычно молодые мастера волнуются, выбирая своего первого покемона. -Да просто я не особо люблю покемонов, – ошарашила меня Мей. -А для чего тогда ты стала мастером? – недоуменно спрашиваю. -Пикаа, – согласно кивнул Райхо. -Я хотела путешествовать, – ответила Мей. -То есть ты не любишь покемонов, но любишь путешествовать, а для этого решила стать мастером покемонов, которых ты не любишь? -Ээээ, да, так. Мы с Райхо обменялись одинаковыми взглядами: «Женская логика». -Мей, ты странная, – говорю со смешком. -И ничего я не странная! – возмутилась девушка. -Ладно, ладно, – смеюсь. – Согласен, ты не странная, просто забавная. Дальше мы шли в относительной тишине. Но когда уже добрались до города и уселись в кафешке покецентра, Мей раскрутила меня на истории моих путешествий. Так мы опять же убили время до наступления темноты, переночевали и пошли дальше. По пути нам стали попадаться покемоны и в Мей проснулся охотничий азарт. Было весело, она путала элементарные вещи при поимке покемонов: достала покебол, но не увеличила его, не стала выматывать покемона перед поимкой, и выставила своего торчика против водного покемона. -Итак, давай буду рассказывать тебе основы, – говорю Мей, когда разогнал разобиженных водных покемонов (торчик смог опалить семейку водных грызунов – азурилл, мэрилл и азумэрилл). – Про то, что покебол надо увеличивать ты уже поняла. -Да, – понуро кивнула Мей. -Про то, что просто так покемона не поймаешь тоже. Поймать покемона без битвы можно, только если он сам так хочет или слишком отвлечен, чтобы заметить, что его поймали. Поняла? -Да. -Ну и последнее, пока твой торчик слаб, выставлять его против покемонов с подавляющей стихией нельзя. Вот вырастет в уровне, выработаешь тактику против водных и тогда, пожалуйста, а пока что учитывай это. Понятно? -Да. -Да не грусти ты так, Мей, – пытаюсь приободрить девочку. – Многие начинающие мастера делают точно такие же ошибки. Скажу честно, даже более старшие иногда и про увеличение покебола забывают. -Ты тоже? – и вправду слегка приободрилась Мей. -Ну... было пару раз, – вру, не было. – Так что не беспокойся, это пройдет со временем. -Ну ладно, – полностью успокоилась Мей. И вот он, стадион. Мей показала мне, как пройти на арену, а сама ушла куда-то в другое место, пообещав нагнать меня позже. Может она домой пошла? Мей вроде говорила, что это ее родной город. Правда, гложут меня сомнения... Но ладно, время битвы. На арене не оказалось никого. Странно, обычно лидеры стадионов узнают о претендентах на значок заранее и ждут их именно здесь. Может, вышел по важным делам? Ждать или позвать? Наверное, лучше бы подождать, да только я есть хочу. -Эй! Есть тут кто!? – кричу. -Пикачу! – поддержал меня Райхо, который так же хотел подкрепиться. -Ну и кто тут орет? Я пересматриваю записи Лиги Джото, – раздался возмущенный детский голос и к нам вышел пацаненок лет семи. – Ты еще кто? Претендент? -Ага, – киваю. – А ты кто? -Я лидер этого стадиона, – важно надулся пацан. Хи-хи-хи, хочешь попонтоваться? -Да ну? Ладно, тогда вызываю тебя на битву за значок, – делаю вид что поверил. -Да, да, сейчас, – важно покивал «лидер» и встал на противоположную площадку. – Ну, чего ждешь? -Пока лидер не покажет своего покемона, – ласково пропел я. -Мне покемон не нужен, чтобы понять выиграл ты или нет. -Да ты что? – делаю удивленные глаза. – А как ты это делаешь? -Ну... я... -Макс, а ты что тут делаешь? – раздался возмущенный голос, и на арену зашла Мей. -Да я тут так..., – сразу растерялся парень. Мы с Райхо стали тихо хихикать, забавный парниша. Продолжаем игру. -Так ты не лидер? – делаю возмущенную физиономию, хотя меня так и распирает от смеха. -Ха, и что с того? – сложил руки в замок пацан. – Ты все равно бы проиграл моему отцу, он сильнейший мастер покемонов. -Да я и не сомневаюсь, – фыркаю. – Но я бы победил, мне нужен значок. Мей, так ты дочь лидера стадиона? -А... ну да, – немного покраснела девочка. – Я не хотела хвастаться, поэтому и решила задержаться. -Вооот как, так вот куда лидер пропал, – фыркаю. – Ну а где он? -Я здесь, – послышался голос и на арену вышел уже настоящий лидер. * * * Норман выходил на арену, окидывая пришедшего парня оценивающим взглядом. «Так вот ты какой, сын Темного Взгляда, – подумал он про себя. – Вылитая мать в детстве, только волосы черные и пол другой. Даже ехидная улыбка и та Дейлы». Ну, разумеется, Норман знал Дейлу Кетчум, сложно не знать одну из сильнейших тренеров покемонов, пусть и в прошлом. Норман с Дейлой даже поддерживали дружеские отношения и созванивались иногда. Так что и о приезде ее сына семья Нормана узнала заранее. Правда они не ожидали, что он так быстро пересечется с Мей. С одной стороны, Норман был этому даже рад. Дейла все хвасталась, что сын пошел полностью в нее. Это значило, что если они с Мей подружатся, то за дочь волноваться не придется – Дейла была готова наизнанку вывернуться, если это поможет ее друзьям. Но вот с другой стороны Норман отлично понимал кошачью натуру семейки Кетчум. Все же в свое время так же получил отказ. И как признавалась Дейла, только потому, что для девушки иметь гарем неприлично. А вот Эш как парень такими ограничениями не связан. Точнее связан, в принципе, законом. Там просто не регистрировались такие браки, но кто говорил, что его надо регистрировать? Тот же Лин имеет три жены, но по документам он холост. Решать надо было быстро – чуть промедлишь и все, повлиять не удастся. К тому же Дейла говорила, что у Эша уже есть первая жертва. Да и на Мей он смотрел заинтересованно. -Здравствуй, Эш, – решил начать со знакомства мужчина. – Я Норман, лидер ГИМа Петалбурга и отец Мей и Макса. -Приятно познакомиться, – улыбнулся Эш, немного насмешливо поглядывая на Макса. Ну да, они тут сейчас такое представление разыграли, Норман сам тихо смеялся. -Как я вижу ты пришел за значком? – риторический в общем-то вопрос, но задать его следует. -Ага. -А ты слышал, как сражаются на стадионах региона Хоэнн? – поинтересовался Норман. -Двое надвое, только я до конца не понял, как именно. В интернете вроде даже говорилось, что сражаются сразу два покемона, правда я еще не представляю, как это выглядит. -Ооо, так ты слышал, – хмыкнул Норман. – Ну и где твой второй покемон? -А блин, точно, – с досадой хлопнул себя по лбу Эш. – Я же всех своих покемонов оставил дома. Засадааааа, опростоволосился. -Если желаешь, можно провести пробную битву, – предложил Норман. – Твой пикачу против моего покемона. -Да? – в глазах Эша засветился азартный огонь. – А давайте. -Милая, будешь судьей? – поинтересовался Норман у своей жены, которая до этого болтала с детьми. -Да, конечно, дорогой, – улыбнулась в ответ та. Вот противники встали на разные концы поля. Оба приготовились и выпустили своих покемонов. У Нормана им был вигорот. Эш быстро открыл свой покедекс и просмотрел короткую справку про покемона. Хмыкнул и убрал прибор обратно. Противники встретились взглядами и одновременно оскалились. -Начали! – объявила Каролина. -Райхо, удар молнии, – начал прощупывание Эш. -Вигорот, уклоняйся! Быстрая атака! -Райхо, скалолом! Непонятное название резануло слух и Норман приказал: -Вигорот, назад! Вовремя, так как перед покемоном-ленивцем пролетел стальной хвост. Райхо сделал атаку стальной хвост, после чего вытянулся на передних лапах и с оттягом нанес удар плашмя. Если бы вигорот не увернулся, то получил бы довольно мощный удар. -Скалорез! Уже представляя, что это будет, Норман приказал своему покемону уйти в сторону. И не прогадал – скалорез оказался подобной скалолому атакой, только теперь удар наносился ребром хвоста. -Хооо, а ты интересный соперник, Эш, – заметил Норман. – Я таких атак не знал, довольно интересно. -То ли еще будет, – усмехнулся Эш. – Райхо, стальной хвост! -Вигорот, гиперудар. Далее битва шла по обычной колее. Ну как обычной... Норман впервые использовал чуть больше половины силы против молодого мастера. А как бы еще новички побеждали у лидеров стадиона? Будь это иначе, мало бы кто проходил дальше, все же лидеры – это мастера, доказавшие свою силу во множестве боев. Тем более, когда лидер стадиона старше претендента настолько лет. Опыт есть опыт. Норман решил на этот раз показать, что он намного сильнее. Так сказать, указать мальцу на его слабость, чтобы у него был стимул развиваться. И начал действовать во всю силу. -Вигорот, толчок, – приказал он. – Гиперудар. -Райхо, влево! – отреагировал Эш. – Удар молнии. Всего Эш продержался две минуты, для такого молодого мастера это было впечатляюще. Но он так же смог серьезно задеть вигорота, пока он отходил от молнии! Но для победы этого было мало, покемон лидера был более выносливый, так что быстро очнулся. По приказу мастера он рванул вперед, но вместо ожидаемого ближнего боя, на полпути запустил шар тьмы, от которого пикачу Эша увернулся, но тут же получил удар от и не думающего останавливаться вигорота. На этом бой и закончился. -Продул, – вздохнул Эш. – Райхо, ты как? -Пикачу, – вздохнул пикачу. -Да ладно, побродим, потренируемся и выиграем. Нечего грустить. -Хороший настрой, Эш, – сказал Норман, подойдя к парню, и повернулся к дочери. – Ну а ты Мей? Нет желания проверить свои силы? -Нет, нету, – замотала головой та. -Ну ладно, будете собираться в путь? -Да, – кивнул Эш. – Мне надо дальше, – быстрый взгляд на Мей. – Ну, а Мей как уж захочет. -Я тоже пойду, – кивнула Мей. – Эш, можно с тобой? -Как пожелает леди. Норман печально вздохнул. Он опоздал, теперь придется действовать жестко, чтобы Мей не попала под влияние «ауры Кетчум». Запретить ей отправляться с Эшем и через пару дней она о нем и не вспомнит особо. Но тут появлялись два «но»: в таком случае Норман будет волноваться за дочь, она же сама не представляет, что хочет от своего путешествия, поэтому ей придется очень туго. А во-вторых, Эш Норману понравился, чувствуется кровь Дейлы, от отца ему передались только волосы. А для Дейлы семья святое и она за нее любого порвет даже не задумываясь. В общем, как пассия Эш выглядит очень даже прилично, второго такого не найдешь. Но сейчас об этом говорить рано, может потом, когда они подрастут, то и сами разберутся что к чему. В общем, Норман промолчал. Каролина посмотрела на мужа с вопросом, но потом усмехнулась и покачала головой. Понятно, она тоже мешать не будет. Ну что ж, тогда решено. Пусть отправляется с Эшем. -Эй, я тоже хочу! – неожиданно возмутился Макс. – Пап, мам, можно? -Да на кой ты нам нужен, малявка? – возмутилась Мей. – Ты же только мешаться будешь. -Но я тоже хочу посмотреть на покемонов. Ну, можно, пааап? -Если Эш разрешит, – развел руками Норман. – Он же среди вас старший. -Пусть идет, – после секундного размышления ответил Эш. – Только потом не ворчать, если что не так. -Урааа! -И слушайся их, – строго сказала Каролина. -Лаадно! Ребята собрались уже когда солнце стало заходить. Эш предлагал Мей отдохнуть дома перед путешествием. Так сказать, последний раз с комфортом. Но та отказалась, ей уже не терпелось пойти. И неважно куда, лишь бы идти, ведь она столько мечтала о путешествиях! В общем, собравшись, они уже собрались идти, когда их остановил Норман. -Эш, Мей, это вам, – он протянул две коробочки. -Хм? Зачем это они? – поинтересовался Эш, крутя свою в руках. -Для значков, – ответил Норман. – Чтобы не приходилось таскать их в рюкзаке, и чтобы не потерялись. -Я их обычно креплю к кепке, – щелкнул по козырьку Эш. – Но ладно, так даже лучше. -Пикачу, – возмутился Райхо, которому привычка мастера была по вкусу. Он постоянно во время пути с гордостью поглядывал на уже завоеванные значки. -Не кипятись, Райхо, во время лиги я их все равно к кепке прикреплю. Мей же на свою коробку смотрела с какой-то задумчивостью. Ей ни капли не улыбалось участвовать в боях, ее они не интересовали. Но пока других целей для путешествия нет, а как по пути обмолвился Эш: «Путь без цели просто бессмысленная прогулка». -Ну, хорошо, – Эш спрятал свою коробку в рюкзак. – До встречи, я еще вернусь за значком! -Удачи вам, – улыбнулась Каролина. И помахав руками напоследок, дети отправились в свое путешествие. * * * Лениво наблюдаю за носящимся по округе Максом. Картина: «Выпустили детеныша из вольера». Ему охота увидеть все и сразу, свой нос сует под каждый камень, в ожидании, что именно там окажется какой-нибудь покемон. Мей и я сидим на нагретом солнцем дереве и с философским видом смотрим на него. -Ну почему тут нет ни одного покемона? – в конце концов, возмутился Макс. -Я не знаю, – лениво говорю, хааах, хорошо-то как. – Хотя это странно, в лесу всегда были покемоны. Скорей всего их что-то прогнало, но вот что я без понятия. -Да какая разница? – встрепенулась Мей. – Уже время обеда, есть пора. Ааа, так вот чье бурчание слышу под боком, хотя я тоже есть уже хочу. -Да, не помешало бы, – согласился Макс, у которого тоже желудок уже рулады запел. -Пикачу, – покивал Райхо. -Ладно, – со вздохом снимаю рюкзак. – Хммм, держи, Райхо. А это мне. -Эй, а нам?! – на меня уставились два голодных взгляда. -А вы разве не взяли с собой еду? – удивленно спрашиваю. -Но я думала, что ты за это отвечаешь, ты же опытнее, – пробурчала Мей. -Вот как, – хмыкаю. – Ладно, но надолго так моих припасов не хватит. Придется поискать еще. -Да ладно, найдем, – благодушно сказала Мей, впиваясь в пожертвованный гамбургер. При еде у нее было такое забавное лицо, словно мяут рыбу ест. Фыркнув, откусываю свой бутерброд. Не выплюнул только потому, что очень хотел есть. Что за оказия? Принюхался. Да нет, не испорчен, запах как обычно. Так какого хрена у меня такое ощущение, словно я ем какую-то гадость? -Что такое, Эш? – спросила Мей. -Мей, а у тебя гамбургер, как на вкус? – спрашиваю. -Да нормально. -Ну-ка, давай махнемся, – напряженно говорю. Мей сравнила гамбургер у меня в руках и у себя. У нее уже уполовиненный, а у меня еле откусанный. Разумеется, она тут же поменялась. Я откусил отданный бутерброд и вновь едва не выплюнул. Да что за фигня, какого... И тут меня словно молния прострелила. Это же... -Эш, да что с тобой такое? – уже обеспокоенно спросила Мей. – Ты не заболел случаем? Совсем же не ешь. -Брок... сволочь, – выдыхаю. -Кто? -Брок, один из моих прошлых попутчиков, – объясняю. – Он был нашим поваром в путешествии, постоянно готовил разную вкуснятину, словно в ресторанах. -Ого, повезло тебе Эш, – завистливо протянула Мей, глядя на свои уже пустые руки. -Да уж, – мрачно говорю, смотря на свою долю. – Только вот теперь у меня возникла кое-какая проблема. -Э? Какая? -Я больше не могу питаться фастфудом, – вздыхаю, качая гамбургером. – Такое ощущение, словно в эту гадость намешали чего-то ядовитого, – новый укус. – Гха, черт. Брок, сволочь! -Так ты этот бутерброд не будешь? – вкрадчиво спросила девчонка. -Куда в тебя лезет? – вздыхаю. – На, все равно не съем. Лучше потом себе фруктов найду. -Эш, а что могло заставить покемонов уйти? – спросил Макс, пока Мей дожевывала последний гамбургер. -Много что, – вздыхаю. – Какой-нибудь сильный хищник, отсутствие еды, может до нас тут прошлась слишком шумная компания, или им просто не понравился какой-то запах. Причин много, я даже не знаю, какая тут больше подходит. -Ясно, – огорченно вздохнул Макс. -Да не бойся, насмотришься еще на покемонов, – усмехаюсь. – Мей, ты поела? -А? Да, поела, – покивала Мей. -Тогда пошли, Райхо, давай свою банку. Забрав пустую банку из-под еды Райхо, я поднялся на ноги, потянулся и зашагал дальше. Моя новая команда шагала следом. Через еще два часа мы достигнем реки, около нее должны расти хоть какие-то фрукты, тогда можно будет остановиться на полноценный обед, ладно я им не рассказал, что примерно представлял, что эти двое про еду забудут, так что взял с собой побольше. Судя по аппетитам одной особы, еды надолго хватать не будет. Мы уже были на подходе, когда я услышал за спиной хруст обертки. Бросив взгляд через плечо, замечаю, что Макс распаковывает шоколадку. -Эш, – сказал он. – Держи, хоть это и не полноценная еда. Но раз уж ты не можешь есть гамбургеры, может, это сможешь? -О, благодарю, – с улыбкой беру шоколадку. Уж это-то я точно съем. -Макс, а ты где ее прятал? – возмутилась Мей. -Это был мой запас на черный день, – высокомерно сказал Макс. -А почему со мной не поделился? -Ты и так два гамбургера слопала, а Эш, который тебе их и отдал, только пару раз их откусил. С улыбкой слушаю их разговор и уже собираюсь откусить шоколадку, когда мимо меня пролетела черная молния. Зубы сомкнулись уже на пустоте. -Тейлооо, – насмешливо сказала небольшая птица, держа в лапе сворованную шоколадку. Я в немом шоке смотрел на этот наглеж и не мог подобрать слов. -Эш... ты... -Прибью, – мрачно заявляю. – Райхо, удар молнией. -Пикааачу! Этот комок перьев еще имеет наглость уворачиваться!? Да еще и улепетывает! -А ну стоять, сволочь! – рявкаю. – Живо вернул что взял! -Тейлооо, – фыркнул покемон и полетел куда-то вдаль. -Ты... Райхо, сегодня у нас на обед птица, – хищно говорю. – Мей, идите с Максом дальше по дороге, я вас скоро догоню. И срываюсь с места. * * * Мей проводила взглядом мелькнувшую молнией фигуру Эша. После чего ей оставалось лишь вздохнуть и последовать приказу. Конечно, немного боязно оставаться одной с младшим братом. Вся ведь ответственность за мелкого теперь на ней. Но Эш опытный мастер, он найдет их, раз уж обещал. -Пошли, Макс, – сказала Мей. – Эш говорил, что мы все равно остановились бы у реки, так что подождем его там. И они двинулись дальше по дороге. Взбешенность Эша Мей не удивила – она сама не лучше, когда кто-то осмеливается стащить ее еду, а если действует еще так нагло... Вот и река. Мей прошла еще немного по берегу, выбирая место для стоянки почище и покрасивее. Наткнулась на чью-то почти полностью подготовленную стоянку. Там был поставлен стол, отдельно стоял костер, на котором кипел суп. У Мей непроизвольно забурчало в желудке. Все же гамбургеры не самая лучшая еда. Завистливо вздохнув (ароматы из кастрюли шли уж очень бесподобные), Мей пошла дальше. Вскоре она отыскала неплохое место и решила остановиться здесь. Эша не было долго, Мей уже начала волноваться, когда увидела быстро шагающую фигурку в знакомой красной куртке. -Уф, ну вы и ушли, – выдохнул Эш, подойдя к попутчикам. – Идем назад, там мой друг нам всем стоянку сделал. -Это где на костре суп варился? – с непередаваемой надеждой спросила Мей. -Да, там, – кивнул Эш. -Урааа!!! – вскочила девушка. – Идем быстрее! -Она всегда такая? – поинтересовался Эш у Макса. -Да, когда речь заходит о еде. -Ясно, идем. Вернулись они быстрее, чем ушли – Мей летела на крыльях запаха. У кастрюли уже кашеварит высокий парень шестнадцати лет, с темной кожей и узкими глазами. -О, ты быстро, Эш, – кивнул он. -Так теперь ты расскажешь, что тут забыл? – спросил Эш, усаживаясь на камень неподалеку. – А то появился словно из ниоткуда. -Эш, это и есть твой друг? – поинтересовался Макс. -Да, это он. Знакомьтесь, это Брок. Мы с ним целый год путешествовали по Канто и Джото. -Так вы тот самый мистер Брок? Эш говорил, вы просто бесподобно готовите, – с намеком сказала Мей. -Ха-ха, сейчас уже скоро будет готово, – рассмеялся парень. -Так ты все же расскажешь? -Да-да, просто, когда я пришел домой, то мне через неделю стало слишком скучно. Отец следит за мелкими, младший брат уже уверенно становится новым лидером стадиона. Мне там делать было решительно нечего. И тут я краем уха услышал, что ты отправляешься в Хоэнн. Меня заинтересовали местные покемоны, так что я решил тоже поехать сюда. Позавчера я прибыл на лайнере и начал свой путь, а сегодня утром в магазине купил необычайно свежий картофель и решил приготовить себе суп. Вот, только начал располагаться и варить еду, как услышал какой-то шум и решил проверить, так и наткнулся на тебя. -Ясно, – кивнул Эш и его глаза сверкнули озорством. – Интересно, а Мисти тебя сразу при встрече прибьет? -Дааа, лучше бы мне ей не попадаться, – рассмеялся Брок. -А кто такая Мисти? – спросила Мей. -Моя вторая попутчица, с которой я путешествовал, – ответил Эш. – Она талантливый мастер водных покемонов. -Вот как, ясно, – Мей печально вздохнула. -Если ты грустишь о том, что мы парочка, то пока что нет, – ехидно улыбнулся Эш. – Так что у тебя все еще есть шансы. -Да.. да.. да я просто расстраиваюсь, что суп долго варится, – возмутилась и покраснела Мей. -Ха-ха-ха, Эш никогда не меняется, – рассмеялся Брок. – Любимое развлечение – подтрунивать над сокомандницами. Эх, Эш, и за что тебя девчонки любят? -За мое очарование, – хмыкнул Эш. -Да с чего вы решили, что я... -А мы и не про тебя, – улыбнулся Эш. – Брок имеет в виду Лори, а может еще Мису, Стефани, пару Дженни и одну молодую Джой... а может еще ту, которую мы в деревне Разинг встретили? Мей стояла, вытаращив глаза. Она и не ожидала, что Эш настолько популярен. -Хотя для меня они все слишком старые, – вздохнул Эш. – Мне настолько старше себя не нравятся. -Эх, Эш, не понимаешь ты своего счастья, – печально вздохнул Брок. – Да вокруг тебя только красотки вьются, я пока путешествовал, таких встречал от силы троих, а с тобой чуть ли не ежедневно. А ты на них ноль внимания. -Они мне не интересны. Мей вздохнула и отвернулась. Нет, ей нравился Эш, но как друг, а не как парень. Хотя порой интерес и проскальзывал, но еще рано для чего-то подобного. Правда, заметку: «Отваживать глупых дур», Мей себе все же поставила. Нечего виться вокруг и затормаживать путешествие. До готовности еды оставалось еще полчаса. Эш рассказал, как гнался за наглым тэйллоу, но тот улетел в фруктовую рощу, где оказалась толпа его друзей. Правда, как самодовольно сказал Эш, он его все же пощипал. А затем его чуть не заклевали, но тут вовремя подоспел Брок и разогнал стаю своими покемонами. Эш как раз закончил историю, когда над поляной закружил тэйллоу, клюв которого был измазан в шоколаде. -Опять ты, – возмутился Эш. – Какого ты пристал к нам? -Тейлоооо, – прокричал покемон и уселся на камень. – Тей, тейлоо. -Хм, по-моему, он хочет сразиться, – сказал Брок. -Хах, ладно, – вздохнул Эш. – Райхо, давай закончим с этим и поедим. -Пикачу, – кивнул Райхо и встал перед мастером. Тэйллоу довольно кивнул и взлетел, резко бросаясь вперед. -Райхо, в сторону. Битва длилась пять минут, потому что тэйллоу был птицей, да еще при этом одной из быстрейших, так что попасть по нему было большой проблемой. Эшу пришлось действовать на упреждение, и то Райхо почти случайно подловил покемона-птицу на стальной хвост, выбивая из нее сознание. Эш тут же метнул покебол, ловя тэйллоу. -Ну, вот и все, – довольно улыбнулся он, когда покебол издал сигнал. – Мой первый покемон региона Хоэнн. -Ааа, так вот как выглядит битва покемонов! – восторженно воскликнул Макс. -Ты же жил в стадионе, ни разу не видел? – хмыкнул Эш. -Но раньше меня не особо впускали туда во время боев, – огорченно сказал Макс. – Да и если впускали, то усаживали подальше от арены, чтобы не попал под случайную атаку. -Понятно, – кивнул Эш и выпустил тэйллоу. – Так, не шевелись, сейчас лечить буду. Пока Эш занимался своим покемоном, Мей решила оглядеться. Но даже не успела встать, когда увидела огромную стаю тэйллоу, окружающую их стоянку. -Эммм... Эш, – протянула Мей. – Это не о той ты стае говорил? -Хм? Да, о ней, – мельком глянул на покемонов Эш. – Наверное, на запах прилетели. Вы попросите их подождать, я сейчас... ну или продержитесь минутку, лады? -Какую минутку!? – возмутилась Мей. – Их же тут сотни! -Нет, около тридцати. -Да какая разница!? -Тейлооооо, – прокричала стая, и хотела уже было двинуться вперед, когда прозвучал сигнал таймера у кастрюли. -О, уже готово! – воскликнул Брок и кинулся снимать суп. Мей тоже тут же забыла про свой испуг и побежала к котлу, от которого шли просто умопомрачительные запахи. Не зря Эш нахваливал поварской талант своего друга. На запах так же подлетела и стая тэйллоу, выпрашивая себе еду. -Ха-ха, вот так вот, – весело сказал Эш, так же подходя к кастрюле. – И никаких драк, перед готовкой Брока никто не устоит. -Давайте, рассаживайтесь, тут на всех хватит, – так же весело сказал Брок, помешивая суп. Вскоре все были сыты и довольны. Тэйллоу собрались улетать. Пойманный тэйллоу попрощался с ними и вернулся уже к своему мастеру. -Ну что, Брок, куда собираешься? -Не знаю, я думаю... -Я говорю, куда ты собрался, Брок? – лицо Эша стало напряженным. – Кто тебе сказал, что ты можешь куда-то идти? -Эээ? В каком смысле? – в шоке поинтересовался Брок. -Ты... ты должен взять на себя ответственность! – воскликнул Эш, обвинительно тыкая пальцем в Брока. Глаза треугольными стали даже у покемонов. А у Брока они и вовсе образовали шестигранники, в таком он был шоке. -О.. о чем ты, Эш? – еле просипел он. -Так я из-за тебя не могу есть еду из магазинов, – возмутился парень. – Это ты меня разбаловал своей готовкой, так что прими ответственность за то, что я теперь не смогу брать с собой сухпаек! Все облегченно вздохнули и рассмеялись. Эш недоуменно обвел присутствующих глазами, потом задумался, а под конец аж заалел. Видимо до него дошло, что он ляпнул. -Ладно, я в принципе и хотел путешествовать с вами, – сказал Брок, когда все просмеялись. – И Эш, не пугай меня так больше. -Ладно, – буркнул все еще малиновый парень, вызвав новый приступ смеха. * * * Мы уверенно шли к первому городу, когда нам по пути встретился парень, предложив мне сразиться. Я отказывать не стал, и так давно было желание с кем-нибудь подраться. Мой соперник выставил бидриллу, я против него выставил тэйллоу. Битва шла недолго – две минуты, закончилось моей победой. -Хааах, хорошо размялись, – довольно говорю, когда мы уже распрощались с парнем и двинулись дальше. -Хах, это не самый сложный твой соперник, Эш, – насмешливо сказал Брок. – Скоро ты наконец-то перестанешь застревать в полуфинале и, наконец-то, выйдешь в финал. -Очень надеюсь, – киваю. – Обидно же, второй раз подряд. Внезапно из кустов появилась огромная тень, трансформировавшись в... зигзагуна... который по размерам догонял человека... -Вау, а я и не думал, что дикие зигзагуны такие большие! – воскликнул Макс. -И что бы это значило? – ехидно поинтересовалась Мей. Пока они переругивались, я думал. В принципе я ни разу до этого не видел зигзагуна, может они такие и есть. Но с другой стороны как-то странно он бежит, а точнее движет конечностями. Словно... человек на карачках. -Пойдем его догоним! – предложил Макс и ломанулся следом, за братом побежала Мей, там уж нам с Броком пришлось следовать за ними. А вот и он, около небольшой стаи... зигзагунов, только они были гораздо скромнее по размерам. И тут огромный зигзагун сбросил свою шкуру... брр, да блин, что со мной? Тут уж ясное дело – просто парень переоделся в костюм покемона и зачем-то двигался как он. Чеерт, меня начинает коротить. -А! Так это человек? – раздался удивленно-возмущенный голос Мей. -Ха, я это понял сразу же, – тут же задрал нос Макс. -Конечно, великий мастер, – умильно пропел я. -Эш! Хватит уже! Я же извинился! – недовольно надулся мелкий. -Да, да, величайший, – оказывается не только девчонок интересно подкалывать, хи-хи, такая моська. Парень, который оказался под костюмом, был примерно на два года старше меня, какого-то невнятного цвета волосы, зеленоватые глаза и самая заурядная морда. Вот, он хотел было начать битву с зигзагунами, но тут неожиданно вмешались Макс с Мей – полезли тискать тренера, чтобы убедиться, что это точно не покемон. Разумеется, зигзагуны поспешили смыться. -Вы, из-за вас я не смог поймать покемона! – начал парень возмущенным голосом. – Вы хоть знаете..., – тут его взгляд упал на ноги Мей и Макса. – ААА, вы носите бриджи? Так вы как я! Надеюсь, он не буйный, но на всякий случай спрячусь за Броком. -В каком смысле как ты? – продолжила спрашивать Мей. – И кто ты такой? -Оо, у меня много имен, – глаза парня загорелись. – Когда я в лесу, я зигзагун, иногда я тентакул, когда нахожусь в воде, но чаще всего я мадкип. А если вы желаете узнать мое настоящее имя, то я Николай, носитель бриджей! Мамочка, теперь я понимаю, почему ты мне в детстве запрещала долго смотреть телевизор и в интернете не давала лазить, где попало. Мало того, что он все это сказал, он еще каждый раз костюм менял на одноименный! Стоп... да вы издеваетесь! Откуда он их доставал!? Почему, ну почему я не знаю этой тайной магии, позволяющей таскать с собой кучу вещей в сравнительно небольших сумках? Это нечестно! -А зачем тебе эти костюмы? – спросил Макс. -Это чтобы лучше понять покемона, я должен принять его обличие и вести себя так же. Я не хочу представлять, что он будет делать, если захочет поймать мака. Представлю лучше, как он ловит мэджикарпа, это будет гораздо легче для моей бедной психики. Тем временем эта троица наболталась и Мей решила вызвать Николая на битву. Эх, не успел отговорить. Мей и битва – это по-прежнему не совместимые вещи. Продует, как пить дать. Вот они начали, Николай вызвал мадкипа и... -Начинаю перевоплощение! *Крик Тарзана* Отлично, я готов! Нервно глажу Райхо, за что мне это наказание? Райхо понимающе косится на меня и не мешает. -Вперед, торчик, – выпустила своего покемона Мей. Бой описывать не стану. Достаточно сказать, что Мей начала битву с команды: «Атакуй, торчик!». Все, просто атакуй. Нет, будь на месте торчика Райхо, он бы атаковал самой подходящей случаю атакой. Но это опытный, тренированный покемон, а у Мей торчик команды-то толком не знает. Короче, проигрыш был позорным, с одной-единственной водной струи мадкипа, что и сказал Николай. И хорошо еще он промолчал дальше, наткнувшись на мой взгляд. Псих он или нет, но своих подопечных я оскорблять не дам никому. -Эй, возьми свои слова обратно! – правда Максу и этого хватило, чтобы распалиться. -Вот еще, пусть тренируется, – хмыкнул Николай и ушел дальше искать зигзагунов. Мы же собрались и пошли дальше, так как просто так стоять я не был намерен. -Моя первая битва и я так позорно проиграла, – тяжело вздыхала Мей. – Да еще такому ничтожеству. -Почему сразу ничтожеству? – хмыкнул Брок. – Эш вон прятался за мной, пока я не стал судьей. -Брок, ты, конечно, повар, но статус неприкосновенности снимается очень легко, – мрачно замечаю. – И вообще, словно ты не знаешь про мою реакцию на подобных. Я ведь понять не могу, он так прикалывается или на полном серьезе. Пытаясь его понять, я перегреваю свой мозг, но никак не могу понять причин его действий. От этого я не знаю, опасаться мне этого психа или же нет, поэтому такая реакция, а еще... -Все, все, больше ни слова. -Вот бы папа его разделал под орех, да, Макс? Макс? Ты где? В шоке замираю на месте. Только что же эта шантрапа рядом бежала. -Макс! – рявкаю. – Живо вернулся! А в ответ тишинаааааа. -Придется искать, – вздыхаю, наблюдая, как Мей с Броком трясут головами. Райхо у меня уже более ученый, он сразу уши закрыл. Ну, а к Броку я специально спиной встал, чтобы он не заметил, хе-хе. – Тэйллоу, помоги нам. Поищи его с воздуха. -Тейлоооо, – кивнул тэйллоу и улетел. -Уф, ну у тебя и голос, Эш, – высказалась Мей. – Ладно, давайте побыстрее найдем Макса, мало ли что могло случиться. И мы двинулись в обратную сторону, иногда выкрикивая имя мальчишки. Через пять минут вернулся тэйллоу, который отыскал его. Макс стоял в окружении зигзагунов с полным отворотом ягод. Да что этот болван придумал? Зигзагуны сжимали кольцо, так что действовать надо было быстро. -Райхо, дрожь земли. Так-то атака нагло сперта у земляных покемонов – землетрясение. Только в исполнении Райхо она слабая, там только едва-едва земля дрожит, так что для боев она не годится, но вот если надо кого-то остановить или напугать – самое оно. Выглядит как удар стальным хвостом по земле, удар наносится плашмя. Зигзагуны отскочили в стороны и уставились на нас. -Макс, брось ягоды и иди сюда, – напряженно говорю, не отрывая глаз от покемонов. Дождавшись, когда Макс выполнит приказ, я продолжил: -А теперь медленно отходите назад, я сейчас... -*Крик Тарзана*, я нашел тебя, зигзагун!!! В ступор впал не только я, даже сами зигзагуны резко прервали игру в гляделки и ошеломленно уставились на визитера. Снова Николай, снова костюм зигзагуна, снова мой взорванный мозг. Напряженный момент обратился фарсом, но я даже был рад этому и готов простить Николаю его заскоки... если он будет от меня подальше. Зигзагуны сбежали, кроме одного, которого и решил поймать Николай. В принципе, много времени у него это не отняло, очевидно, что он не первый год покемонов ловит. Зигзагуна парень поймал, потом обкатал его в короткой драке со мной и ушел в сторону Петалбурга, чтобы сразиться с отцом Мей. Макс ходил слегка подавленный и опасался смотреть мне в глаза. И правильно, я был в гневе. -Макс, зачем ты сбежал? – спрашиваю его, когда Николай исчез за деревьями. -Но я хотел... -Макс, – давлю взглядом. – Сейчас тебе повезло. Мы успели тебя найти до того, как зигзагуны решили отнять у тебя ягоды. А если бы нет? Ты вообще хоть чем-то подумал перед этим!? -Эш..., – осторожно начала Мей. -Что Эш?! А если он в следующий раз решит сбежать в пещерах? Или в глухом лесу? Что мне в таком случае говорить вашим родителям? «Ой, извините, он убежал, именно поэтому я принес только кости вашего сына»!? Макс, это не питомник, где покемоны безобидные! Они все дикие, большая часть очень не любит чужаков на своей территории, а часть вообще рассматривает как еду! Ты если на себя наплевал, хоть сестру с родителями пожалей! Думаешь, им будет приятно, если тебя задерет какой-нибудь психованный покемон?! -Я... но... я.., – все, глаза на мокром месте, хэх. -Макс, пойми, – резко сбавляю обороты и делаю голос мягким. – Если ты хочешь куда-то пойти, предупреди нас. Не убегай как сегодня, мы же за тебя перепугались. -Он прав, Макс, – подключился Брок. – Мы не запрещаем тебе смотреть покемонов, просто не сбегай без спросу. -Ладно, я больше не буду, – всхлипнул Макс. -Обещаешь? -Обещаю. -Ну, вот и хорошо, – уже весело говорю. – Идем, надо найти нормальную стоянку для отдыха. Этот носитель бридж вынес мой мозг, так что мне срочно требуется отдых. И что-нибудь вкусное для нервов. -Пикачу, – согласно кивнул Райхо. * * * На следующий день ребята проходили мимо озера, поэтому решили притормозить и искупаться – жара стояла довольно сильная. Мей задумчиво смотрела на Эша. Вчера он открылся с неожиданной стороны. Нет, он правильно отчитал Макса, он и в самом деле мог попасть в ту еще ситуацию по своей глупости и упрямству. Но чего-то подобного от Эша Мей не ожидала. До этого она считала его просто весельчаком, не способным сердиться по-настоящему, а тут... Она снова повернула голову к Эшу и замерла соляной статуей. Нет, то, что он снял футболку совершенно не при чем – они же купаться собрались. Поразило Мей другое. Шрамы. На теле Эша была просто невероятная куча шрамов. -Эш, откуда у тебя это? – спросил Макс. -Хм? Шрамы? – хмыкнул Эш. – Вот эти от когтей нидокинга, вот это в меня виктрибелл острыми листьями запустил, это меня протаранил торос, вот это меня урсаринги приласкали, это на меня напала стая спироу, это... а, уже не помню, на меня слишком много раз нападали, чтобы все запомнить. И Эш полез в воду. -А вы думали, он просто так рассердился? – хмыкнул Брок. – Эш знает, о чем говорит просто потому, что сам не раз и не два наталкивался на агрессивных покемонов. У всех мастеров есть подобные шрамы, если они, конечно, не путешествуют с охраной. -Вы чего застряли!? – прокричал из озера Эш. – Вода отличная! -Я не буду! – отозвался Брок. – Эш, можно я твой ноутбук займу?! -Ладно! Модем в боковом кармане! Пока младшие купались, Брок залез в интернет. Нет, вовсе не за.. эм, 18+, как вы наверняка подумали (и не надо говорить что нет). Просто вскоре будет передача его любимой радиоведущей, Перис Моуг. А радио Брок с собой взять как-то не додумался. -Хей, привет всем! – послышалось из динамиков. – Вы нашли нашу волну Покемастер FM, и с вами я, ваша любимая Перис Моуг! -И не такой любимый, по крайней мере, среди мужской аудитории, Люк Квай, – это был напарник Перис. – Перис, я слышал, ты недавно вернулась из Джото? -А, да, было так весело... -О, это же Перис Моуг! – воскликнула Мей, вылезшая из воды. – Брок, включи погромче! -У меня в рюкзаке усилитель есть! – подсказал Эш. – Там же, где и модем лежал! -Кстати, я была на Лиге Джото, – послышался уже более громкий голос радиоведущей. -Ооо, и как? Наверняка там было много сильных тренеров. -Еще как! В финальных битвах остались только сильнейшие. Я порой даже забывала дышать, следя за боями. А сколько там было мальчиков, ух! -Хе-хе, присмотрела себе жениха уже? – ехидно спросил Люк. – Армия твоих фанатов будет в трауре. -Ха-ха, а вот не ехидничай. Присмотреть-то присмотрела, но больно уж он молод. Да и с ним уже была подружка, а жаль. Таких мужиков не найдешь, нарасхват прямо. -Расскажи нам о нем, – предложил Люк. – Чтобы твои мужские поклонники знали на кого равняться. Ну, или кого порвать на клочки, тут уж кто как. -Он сам кого хочешь порвет. Итак, парня моей мечты зовут Эш Кетчум... -ЧЕГО!? – послышалось над полянкой в разных интонациях. От охреневше-завистливого Брока и до совершенно охреневшего Эша, который к тому же чуть не захлебнулся, пойдя ко дну от удивления. -... он сын Дейлы Кетчум, в, хе, девичье Темный Взгляд. В первый раз я с ним встретилась в косплей-магазине, куда он случайно забрел и попал в загребущие ручки тамошней продавщицы. Он там был такой няшкой! Честно, сама бы нарядила его во что-нибудь эдакое. Ну, во второй раз мы встретились, когда он прогуливался по городу уже в Сильвере. Он тогда шел с девчонкой на год-два старше себя и мирно ворковал. Ох, как же мне тогда стало обидно, что я свой шанс профукала, хоть мне и восемнадцать уже, хах. Но зато мы с ним поговорили, он оказался парнем хоть куда. И на язык он поострее тебя будет, Люк. Эта зараза даже меня затроллила! В общем, теперь я нашла свой идеал парня и если мой новый парень окажется хотя бы на двадцать процентов похожим на Эша, то я, не задумываясь, выйду за него. К моему счастью, такой типаж очень редок, да и как я говорила, нарасхват. В общем, теперь я навечно старая дева, ха-ха-ха! -Надо было сразу догадаться, что она притворяется, – послышалось бульканье со стороны озера. – Вот ведь черт, то-то мне голос показался подозрительно знакомым. -Пикааааачуууу, – согласился с ним Райхо. -А почему вы мне не рассказали? – обиженным голосом спросил Брок. – Когда это было? -На второй день лиги, ты тогда остался в покецентре приставать к Джой, сам же наотрез отказался прогуляться. -Кстати, кстати, – продолжила радиоведущая под тихий завистливый вой. – Он занял третье место в лиге. А ему всего одиннадцать, представляешь какой талант? -Хм, да уж, я слышал, что среди таких молодых мастеров даже в финальные битвы проходит лишь один в десять лет, – согласился Люк. – У мальца действительно потенциал. -А еще у него такие крутые покемоны, – продолжила заливаться Перис. – Мне особенно понравился его пикачу, жаль, что не удалось его погладить, всего бы затискала. -Перис, если слишком сильно сжать электрического покемона, почти наверняка он ударит током, – заметил Люк. – Если ты, правда, не его мастер. И что, у Эша только такие покемоны? -Нет, конечно, в финале у него был и бульбазавр, и сквиртл, и чаризард, торос, а особенно мне понравился его вапореон. Он двигался с такой потрясающей грацией, словно сам состоял из воды. -Ну, хорошо, чую ты об Эше теперь мне все уши прожужжишь, – сказал Люк. -Естественно, если бы ты был похож на него хотя бы наполовину, то ты бы размерами своей толпы фанаток поразил даже Нула, да что там, ты бы его вообще без фанаток оставил. -Ну хорошо, хорошо. Если встречу Эша, попрошу его устроить мне мастер-класс по закадриванию девчонок. Может, вернемся к посланиям? -А чего тут возвращаться, зацени. -Ох и нифига, скорей всего я обязан найти Эша, – завистливо присвистнул Люк. – Сразу десять заявок для него. Завидую, что же будет, когда он совершеннолетним станет? -Хо-хо, отличный вопрос, – согласилась Перис. – Ну да ладно, там все равно примерно одно и то же, передайте привет, еще встретимся и поставьте песню... не согласна, для Эша не подойдут эти розовые сопли! Ну да ладно, я уже знаю какую ставить. В общем, Эш, это тебе от Джени из Лагуна, тоже Джени, но из Расттауна, ..., ... и, наконец, и от меня, наслаждайся. Из динамика полилась какая-то ритмичная музыка, но сидящих на поляне в данный момент она не волновала. Брок пытался выпытать из Эша подробности встречи и сколько еще он знаменитостей знает, Макс играл с покемонами, а Мей тупо пыталась осмыслить с кем она, собственно, решила отправиться в путешествие. Но потом страсти улеглись, Брок выбил у Эша чуть ли не клятву по городам без него не ходить, Макс слишком сильно сжал Райхо и получил удар током, а Мей решила отложить мысли на потом. Друзья собрались и отправились дальше в путешествие. * * * Мы шли по глухому лесу. Да, опять Брок решил срезать, а я не смог купить компас, так как во всех магазинах их не было, на удивление. Нас сейчас вел только Макс, у которого был интересный навигатор с GPS, так что настроены мы были позитивно. И тут мимо нас пробежала стайка трико. Сработал рефлекс и я, не задумываясь, кинул покебол. К сожалению, не угадал, видимо они были недостаточно увлечены, чтобы попасться. -И кто меня учил ловить покемонов? – ехидно спросила Мей. -Мей, – улыбаюсь. – А ты вспомни мою первую лекцию. Хочешь еще? -Н.. нет, не хочу, – вздохнула Мей, вспоминая свой позор и мои слова. -То-то же, идем. Я хочу поймать одного из них. Трико привели нас к огромному оврагу, на дне которого стояло огромное дерево без листьев. Судя по виду, оно очень старое, и, похоже, уже умерло или очень близко к этому. Стая трико остановилась перед деревом. Тут же с веток спрыгнул еще один, ярко выделяющийся от остальных тем, что жевал веточку. Стая стала говорить одиночке что-то все более раздраженным голосом, затем из толпы вышел уже совсем дряхлый трико и тоже стал что-то говорить. Так видимо и не придя к окончательному решению, стая ушла, а одиночка запрыгнул обратно на дерево. -И что это было? – спросил Макс. -Не знаю, – задумчиво говорю. – Ждите здесь, проверю кое-что. Я поднялся на ноги и спокойно зашагал к дереву. Трико сперва удивился, увидев меня, а затем его взгляд стал настороженным. Когда я подошел к дереву, он плюнул в меня веточкой, намекая не подходить. Я уставился ему в глаза, простояв так минуту, а затем медленно и аккуратно стал обходить дерево, осторожно ведя по стволу ладонью. Трико не атаковал, только очень внимательно следил за моими действиями. Я же просто хотел узнать живо дерево или уже мертво. Живое, но ненадолго. Ветки уже отмерли, жив только ствол. К концу года умрет и он, и тогда дерево повалит первый же сильный ветер. Оно слишком старое, даже не возьмусь предполагать, сколько ему лет. Так и не произнеся и звука, я завершил круг и отправился обратно к кустам, где засели остальные. -Год, – говорю, когда оказываюсь в кустах. – Ствол еще живой, но ветки все мертвы, на них и почки нет. -Почему тогда тот трико сидит там? – спросила Мей. – Почему не ушел с остальными? -Не знаю, – смотрю назад. – Но выясню, ставьте лагерь где-нибудь в лесу, я приду, когда стемнеет. -Ладно, Эш, – кивнул Брок, и остальные двинулись назад. -Пикапи, пикачу? – спросил Райхо, когда мы остались одни. -Ничего, приятель, – треплю его по голове. – Мы просто посмотрим, что он будет делать, все же я хочу знать, почему он остался. Трико на дереве оставался недолго. Через десять минут он отправился куда-то вниз, а вернулся с листком воды, который вылил под корни. Он проделал этот путь еще четырежды, после чего стал прикрывать политое место прошлогодними листьями и травой. -Похоже, он не хочет уходить именно из-за него, – задумчиво говорю. – Его держит полумертвое дерево. -Пикачу? -Да не хотел бы я ничего делать, все же нужно уважать чужой выбор. Ладно, думаю, я знаю, что делать. Я вновь вышел к дереву, молча сходил за более большим листком и уставился на трико. Тот смерил меня подозрительным взглядом, цыкнул зубом и согласно кивнул. Я сходил за водой и стал помогать покемону, Райхо тоже принял посильное участие. К вечеру мы закончили поливать дерево. Трико благодарно нам кивнул и залез на дерево, устроившись среди веток, а я двинулся к стоянке. Нашел ее, потому что у меня был тэйллоу, отсылая Брока, я как-то забыл, что мне надо как-то их найти, поддался моменту. К счастью далеко идти и не пришлось – стоянка была довольно близко. Там я быстро рассказал друзьям о том, что делал весь день и поел. -Не думаю, что я смогу уговорить его пойти со мной, – говорю, откладывая тарелку. – Таких упрямцев уговаривать сложно, только если его дерево внезапно не сломается, но это случится лишь через год, и то только если ветер будет ну очень сильным, все же это многовековое древо. -Никогда бы не подумала, что встречаются такие покемоны, – задумчиво сказала Мей. -Они все разные, – улыбаюсь, поглаживая придремавшего у меня на коленях Райхо. – У меня было восемь иви, сейчас их шесть. И они все абсолютно разные по характеру. -И что ты собираешься делать с трико, Эш? – спросил Макс. -Ничего, завтра с утра мы пойдем дальше. -Но нельзя же его так оставлять! -Макс, ну не силой же мне его с собой тащить, – хмыкаю. – Если я так сделаю, он все равно постарается сбежать и не станет слушаться. Нечего портить жизнь себе и покемону. Когда дерево умрет, он сам уйдет, все же дикий покемон. Еще немного поговорив, мы разошлись спать. В этот раз по палаткам, так как погода стала резко портиться. Проснулся я от того, что мне по лицу ударило что-то мокрое. Продрав глаза, я увидел, что ветром открыло край палатки, и туда стал захлестывать дождь. Палатка сейчас вообще ходуном ходила, похоже, ночью разыгралась буря. Странно, мне кажется или это зарево? Выхожу из палатки под дождь. Мне не показалось, над лесом и в самом деле зарево, причем с той стороны, где то самое дерево с трико. -Пикапи! – прокричал Райхо, выбегая из палатки. – Пикачу, пикапи, пикааа. -Смотри, – указываю ему на зарево. – Похоже, горит с той стороны, где трико. -Пикачу? -Да, давай проверим, – соглашаюсь и быстро ныряю в палатку за курткой. И снова я оказался прав, горело именно то самое дерево, точнее в основном его ветки, ствол не сухой. Рядом метался трико, тщетно пытаясь его затушить. -Райхо, кидай на дерево землю стальным хвостом! – приказываю Райхо. – Трико, воды и так достаточно! Сбивай тоже землей! -Трико, – кивнул покемон и стал закидывать огонь с помощью раскисшей земли. Я тоже помогал в меру своих возможностей, хотя много не мог. Больше всех успеха достиг Райхо – он кидал целые пласты земли на огонь. Вскоре пламя стало гаснуть, как и прекращаться дождь. Да и вообще, как я вижу, уже светает. От дерева остался один ствол, ветки практически полностью сгорели, вряд ли оно оправится после такого. Подхожу к дереву и прикасаюсь рукой. От ствола тут же самостоятельно отвалился большой кусок коры. Нет, это его конец. -Сочувствую, – говорю трико. – После таких ожогов оно вряд ли оправится, полгода, а затем его повалит не самый сильный ветерок. Покемон обессилено упал на землю, неверяще смотря на дерево. Вздохнув, я присел на корень, осматривая землю. Тут мой взгляд наткнулся на кое-что. Ну-ка, ну-ка... Опа, вот это номер. -Трико, – зову. – Смотри-ка сюда. С улыбкой сажусь на корточки перед четырьмя ростками. Судя по листочкам, это древесные саженцы, скорей всего они выросли из корней материнского дерева. -Трико, трик! – радостно воскликнул трико, увидев маленькие побеги. -Да, старое дерево не выживет, но на его месте вырастет другое, – с улыбкой киваю. – Все же это лучше, чем, если бы оно просто погибло. -Трико, – согласно кивнул трико, прикрывая маленькие саженцы листьями. Тут нас окружила стая трико, они замерли, смотря на нас двоих. А потом из толпы вышел все тот же старый трико, о чем-то поговорив с одиночкой. Теперь остальные были настроены более доброжелательно, часть даже смотрела на одиночку виновато. Как вы сами понимаете, о чем они говорили, я не понимал. После того как они переговорили, часть трико отправилась куда-то в лес, а остальные стали возиться около саженцев. Убедившись, что все закончилось хорошо, я поднялся на ноги и собирался уходить, но тут я сделал один шаг и вздрогнул всем телом. Ливень расквасил землю до состояния грязи, которой было мне по щиколотку. Нет, в принципе, я свою фобию грязи вполне могу перебороть, грязи немного совсем, но приятного будет мало. -Пикачу, – успокаивающе сказал Райхо, запрыгнув ко мне на плечо. -Ничего, приятель, сейчас приду в себя, – говорю. – Только дух переведу. -Три, трико, трик? – к нам подошел трико. -Пикапи, пикачу, – ответил ему Райхо. -Трико, – удивленно сказал трико. – Трик, три, трико. Он сбегал к своим сородичам, они о чем-то переговорили, и от стаи отделилась еще часть, что... стала укладывать листья на грязь, образуя небольшую такую тропинку до конца оврага. -Благодарю, – благодарно киваю трико. – Счастливо, надеюсь, из этих саженцев вырастут деревья не меньше старого. -Трикооо, – помахала мне вслед стая. Добравшись до лагеря, я переоделся в сухую одежду, вытер Райхо и пошел разжигать костер, чтобы сварить себе чаю. А то простудиться мне еще не хватало. -Эш? Ты уже проснулся? – сонно спросил Брок, выйдя из палатки. – О, ты и костер уже разжег? Хм, а чего это у тебя футболка другая? -Как ты понял? – удивленно спрашиваю. -А ты посмотри на грудь, – хмыкнул Брок. – Старая была без рисунков. -Точно, – цыкаю зубом, смотря на растительный рисунок белого цвета на левой стороне груди. – Как-то запамятовал. -Ну так что произошло? – спросил Брок, оглядывая лес. – Куда тебя в такую погоду понесло? Похоже, была неплохая буря. Я рассказал Броку утреннюю историю, тот поахал, пожурил меня, что я его не разбудил, а потом стал готовить завтрак. Когда он уже был приготовлен, на запахи выползла Мей, последним был Макс. Умывшись, мы позавтракали и стали собираться дальше. Ни Мей, ни Макс смены одежды не заметили, хех. Когда мы уже вышли на тропу, передо мной в землю внезапно воткнулась веточка. Недоуменно подняв голову вверх, я увидел все того же трико. -Три, трико, трик, – усмехнулся он и спрыгнул на землю, после чего встал в атакующую стойку. -Хочешь битву? – усмехаюсь. – Уверен? -Трико, – твердо кивнул покемон. -Ну хорошо, Райхо, вперед. Тактика битвы с травяными покемонами у нас с Райхо отработана практически до автоматизма: пока враг на земле использовать атаки типа стального хвоста и быстрой атаки, вынудить его оказаться в воздухе, после чего атаковать электрической атакой. Трико был опытным и довольно сильным, хоть знал всего две атаки – быстрая атака и удар хвостом. Но все же у меня уже опыт сражения с травяными покемонами, плюс Райхо тоже далеко не слабак. Он уже сейчас намного сильнее трико, а я его тренирую всего лишь один год. Короче, трико я поймал. После его поимки мы немедленно пошли дальше, так как оставаться в лесу больше не было ни малейшего желания. После дождя мы сухую полянку себе не найдем, а ночевать на мокрой траве или и вовсе на грязи мы не хотим. К одиннадцати мы уже добрались до города, и тут я вспомнил одну крайне важную вещь. -Брок, – охрипшим голосом говорю. – Сегодня же воскресенье. -И верно, но у нас есть час, Эш, – сказал Брок. – Сейчас доберемся до покецентра, там пересидишь. -А что такое? – спросила Мей. -Увидите, – мрачно говорю. – Давайте побыстрее, не приведи легендарные еще посреди улицы случится. Мы двинулись к покецентру. Мей с Максом бросали на нас с Броком заинтересованные взгляды. Хорошо еще мы успели до двенадцати, я сразу же скрылся в нашей комнате и уселся на кровати. -Так что произойдет? – спросил Макс. -Увидите, – смотрю на часы. – Уже через пару минут. -Ты не можешь, что ли просто сказать? – возмутилась Мей. -Легче разок увидеть, да и не поверите вы словам. Тут меня окружил дым, а когда он развеялся, я увидел ошарашенные лица друзей, которые смотрели в место намного выше меня. -Не там смотрите, – говорю. – Смотрите ниже. -ЭШ!? – в шоке вскрикнули Мей с Максом, смотря на меня все расширяющимися глазами. -Ага, – киваю, помахивая хвостом. – Да вы успокойтесь, такое происходит регулярно. -Н.. но как?! – воскликнул Макс. – Разве люди на такое способны? -Ох, Макс, – вздыхаю. – Я всего за год путешествий такой чертовщины уже насмотрелся. Поверь, способны. Сейчас расскажу. После моего рассказа неосведомленные попутчики успокоились. Добавочно я вызвал трико с тэйллоу, чтобы они потом моему виду не удивлялись, если что. Те так же были ошарашены, но их просвещать отправился Райхо, попутно принимаясь за свое любимое правое ухо. Да что он к нему так прикопался-то? -Ой, какой пушистый! – воскликнула Мей, прикоснувшись к моей голове. – Эш, а ты в таком виде на удивление милый. -Только попробуй погладить, – угрожаю. – Затискаю. -Ну, не будь букой, – как-то странно блеснула глазами Мей и полезла в сумку. – Не стану я тебя гладить, а вот причесать... Вырваться не удалось. И откуда у Мей расческа для короткошерстных покемонов? Меня пересадили на колени, пресекая все попытки вырваться, после чего стали расчесывать, не слушая воплей и угроз. Я еще надеялся на Райхо, которому не понравилось, что его лишили возможность гладить мое ухо, но Мей просто усадила его рядом и помогать мне этот предатель не стал. Да еще и Макс вокруг вьётся, задавая глупые вопросы. -А ну ша! – не выдерживаю, в конце концов. – Я и так от профессоров натерпелся, Макс, не задавай мне глупых вопросов. -А почему о тебе не писали в газетах? – спросила Мей. – Твой же случай – это вообще небывальщина какая-то. -Поэтому я и не хотел, чтобы полдень застал меня на улице, – вздыхаю. – Устроенную охоту на человека-покемона я бы просто не пережил. -Охоту? -Ага, – прикрываю глаза. – А вы думали все так просто? Различные организации, черные ученые, просто богатые коллекционеры. Многим захочется иметь такую зверушку или как минимум покопаться внутри. Младшие вздрогнули, представив себя на моем месте. -Да уж, не так уж все и радужно, – согласилась Мей. – А я еще думала, почему профессор Берч достает тебя такими глупыми вопросами. Считала даже, что он с ума сошел. -Хах, вот такая у меня жизнь, – обреченно кладу пока что мордочку на колени Мей. – Честно говоря, я уже профессоров бояться начинаю, Оук стопроцентно всем своим друзьям растрезвонил. -Эш, а у тебя в обычном состоянии волосы такие же мягкие? – вдруг спросила Мей. – Если да, то скажи каким шампунем пользуешься. -Вот в два часа стану обычным, сама потрогаешь, – обещаю. – Ну, после того как я тебя затискаю. -Эй, ты это серьезно? -Да, по-моему, это честно. Ты же меня тискаешь сейчас. -Но ты же сейчас покемон. -И что с того? – возмущаюсь. -Ладно, ладно, – примиряющее сказала Мей. – Не дергайся только. -Три, трико, три, – к нам подошел трико и тоже коснулся меня. – Трик, трикоооо. -К сожалению, я тебя не понимаю, – объясняю трико. – Превращение на язык ни капли не влияет. -Трико, – кивнул трико и вскарабкался на подоконник. Тэйллоу тоже походил вокруг меня и даже клюнул разок в ухо, чем вызвал негодование Райхо (он мои уши вообще страшно бережет). Но оба покемона восприняли мое превращение... ну, нормально. По крайней мере, своего тренера и в этом виде признают. Вздохнув еще раз, я взглянул на часы, до обратного превращения еще полтора часа ждать. Это будет долго. * * * Эш с компанией двигались к очередному стадиону. По пути они решили срезать, чтобы посмотреть на питомник покемонов. Говорят, в местном готовили даже самых неконтролируемых особей, поэтому он пользовался популярностью среди богатых, которые не желали, чтобы их чада пускались в путь (если отговорить не удалось) с одним из стартовых. Здесь можно было купить оникса, который слушался бы команд даже начинающего мастера. Питомник представлял собой огромное огороженное забором пространство. Которое в свою очередь было разделено по местам обитания. То есть в каждом таком отделе были созданы свои ландшафты. Ну, там горный, степной, лесной. В зависимости от предпочтений покемонов, которых здесь было и в самом деле очень много. Первоначально компанию встретили не очень приветливо, посчитав нищими. Но потом управляющий заповедником шикнул на своих работников и те резко поменяли свое отношение. Хотя на отношение Эша к работникам это как раз наоборот не повлияло ни капли. Если с ним не путешествовать, то можно решить, что все как обычно, но вот Брок заметил, с каким презрением Эш смотрит на работников, зажравшихся на богатеньких детишках. Они обошли весь питомник и уже собирались уходить, когда Эш заметил неизвестного им покемона, который даже покедекс не смог идентифицировать. -Кто это? – спросил он работника. -О, это кресентеон, покемон из региона Мааи, одна из ветвей развития иви, – просветил Эша работник. – Он вас заинтересовал? -Хм, – Эш подошел к покемону. – Почему он в клетке и имеет такой вид? Кресентеон на самом деле имел весьма плачевный вид, да и клетка, в которой он лежал, вызывала лишь уныние. Хотя покемон был довольно красив. Длинная пушистая шерсть, примерно с половину воротника иви, цвет шерсти белый, с периодически встречающимися черными прядями, а на кончиках ушей черные треугольники. На лбу были серебряный полумесяц, лежащий на боку рогами вниз, посреди которых был серебряный же круг, на груди был тоже такой же полумесяц, но больше, черный, рогами вверх и без круга. А на кончике хвоста был кристаллик белого цвета. По размерам он лишь чуть выше своей предэволюции, похоже один из самых маленьких в ивилюциях. -Просто он очень агрессивно относится к тем, кто подходит к нему, – ответил работник. – К тому же отказывается от еды, приходится его усыплять и кормить через зонд. -Хм... сколько вы хотите за него? – спросил Эш, вызвав удивленные взгляды, как работника, так и сокомандников. -Я бы не советовал, – сказал работник. – Столь юный тренер не справится с такой задачей, он от тебя все равно сбежит. -Я не спрашивал ваше мнение, – скосил глаз Эш. – Я просто спросил, сколько он стоит. -Парень, повежливей со старшими. -Мне плевать, так сколько? -Тц, раз уж так хочешь. Он стоит сто тысяч. -Черезчур завышенная цена на покемона, которого никто больше не купит, – хмыкнул Эш. -Забирай за сто, – неожиданно послышался голос и по тропинке пришел зрелый мужчина в строгом костюме. -Господин Гвиндо! – воскликнул работник. – Зачем вы здесь? -Я все видел и слышал, – Гвиндо указал на установленные камеры наблюдения. – Роберт, тебя же попросили просто назвать цену покемона, зачем ты стал его отговаривать? Желаешь, чтобы наш питомник понес убытки? -Но господин... -Молчи, лучше не зли меня, Роберт, ты слишком уж зазнался. Я так же видел, как ты сегодня отогнал пару мастеров, опираясь на внешний вид. Если продолжишь распугивать наших клиентов, поставлю на должность младшего помощника уборщика. -Исправлюсь, сэр, – вытянулся Роберт. -Иди, мы пока что поговорим с молодыми людьми. Роберт ушел, иногда оглядываясь назад и со злостью смотря на Эша. Но тому на злость этого идиота было, мягко говоря, нагадить. Он в данный момент встретился глазами с Гвиндо. Атмосфера стала накаляться, Райхо начал нервно искрить, не понимая, как реагировать. -Забирай, – просто сказал Гвиндо через несколько минут. – Рад был встретить тебя, Эш Кетчум. -Снова бывший ухажер мамы? – удивился Эш, сбрасывая окружающее давление. -Нет, – рассмеялся Гвиндо. – В какой-то мере я был ее учеником и многому научился у нее во время путешествий. И как я погляжу, сын полностью перенял черты матери. Я очень рад этому, поэтому забирай кресентеона за так, все равно он только приносил убытки. Я сейчас же распоряжусь упаковать его в покебол. -Эм... благодарю, – кивнул Эш. Через пару минут мастеру и в самом деле принесли покебол, с эмблемой питомника на крышке. - Рад был с вами познакомиться, благодарю за покемона, – сказал Эш, принимая покебол. -Не за что, я тоже был рад, – кивнул Гвиндо. – Удачи тебе в боях. -Благодарю, – кивнул Эш и выдвинулся из питомника, отравившись в сторону покецентра. -Эш, что ты задумал? – спросил Брок. -Хочу помочь этому покемону, – ответил тот. – Ну и подружиться с ним, конечно. -Но тебе же сказали, что он слишком агрессивный, – сказала Мей, с опаской глядя на покебол на поясе Эша. – Не будет ли это слишком опасно? -Мей, не волнуйся, я знаю что делаю, – отрезал Эш. – К тому же, я чувствую, что обязан подружиться с ним. Но сперва, мне необходимо выяснить кое-что. В покецентре Эш сразу двинулся к компьютерам. В покецентрах всегда есть бесплатное подключение к сети, что для мастера было выгодней, чем использовать свой модем. Остальные, увидев, что Эш занят работой, пошли в кафешку и стали его ждать, заказав себе перекусить. -Так, мне стало все яснее, – заявил Эш, вернувшись через час. – Пошли, нам необходимо подготовить площадку. За покецентром была небольшая площадка, где мастера могли немного потренироваться. Эш привел всех туда и попросил Брока вызвать своего оникса, чтобы тот окружил ее своим телом. Когда это было сделано, мастер выпустил из покеболов тэйллоу и трико, велев им сесть на импровизированную «изгородь» и пресекать любые попытки кресентеона сбежать. Райхо Эш посадил в самое уязвимое место между кончиком хвоста и головой оникса – там покемон мог бы легко сбежать. -Брок, будь на подхвате, – попросил Эш. – Тоже не дай ему сбежать. -Хорошо, – кивнул Брок, выпуская своих покемонов. -Ну, хорошо, – Эш резко вздохнул и достал последний покебол. – Понеслась! Оказавшись на воле, кресентеон сразу осмотрелся и оценил степень окружения. Вырваться из такого ему будет очень трудно. Он перевел взгляд на стоящего перед ним человека и зарычал, оскалившись. -Я тебе не враг, – Эш приподнял ладони в жесте мира. – Не бойся меня, кресентеон, я не сделаю тебе ничего плохого, клянусь. -Не подходи ко мне! – рявкнул покемон, заметив, что человек сделал небольшой шажок вперед. -Тихо, не бойся, – миролюбиво продолжил Эш. – Кресентеон, я понимаю твою злость. Чтобы эволюционировать в эту форму иви должна знать одну атаку непонятного мне типа и победить соперника во время полной луны именно этой атакой. Сколько десятков раз тебя заставили сражаться? -Не подходиии, – прорычал кресентеон, делая шажок назад. -А вообще, хотел ли ты эту эволюцию? – спросил Эш, полностью игнорируя рычание. – В дикой природе эволюции носят случайный характер и больше зависят от места обитания покемона, некоторые даже всю свою жизнь не эволюционируют. А пойманные могут отказаться от эволюции в силу своих предпочтений. Может тебя заставили эволюционировать против твоей воли? -Я сказал, стой, где стоишь! Эш молча сделал еще один шаг. Тут же кресентеон махнул лапой, и из щеки Эша брызнула кровь. -Эш! – обеспокоенно воскликнули его спутники. -Не кричите, вы его пугаете, – махнул рукой Эш и тут он заметил взгляд кресентеона. – А это что? Кресентеон, тебя стали бояться? После того как ты эволюционировал и стал агрессивен, тебя стали опасаться, верно? Наверное, тогда и засунули в клетку. Эш попробовал стереть кровь со щеки, но она не останавливалась. Вздохнув, парень сделал еще шаг вперед. Пара новых царапин появилась рядом с первой, но Эш уже приблизился почти вплотную к покемону. -Я тебя не боюсь, – отчеканил Эш. – Можешь продолжать, сколько влезет, но я не отступлю. Можешь хоть руку оторвать, на, – он выставил вперед правую руку. – Ну, чего ждешь? Рви, грызи, жги, что ты там умеешь? Делай что пожелаешь, но я не дам тебе превратиться в одичавшего психа, шугающегося от каждого встречного. Кресентеон пригнулся, после чего прыгнул вперед и вцепился в руку мастера, начав ее яростно драть. От боли Эш прикусил губу и сел на землю, но руку не убрал. А через пару секунд кресентеон замер на месте, вцепившись клыками в ладонь, все еще рыча. -Ты все? – поинтересовался Эш, сплевывая кровь из прокушенной губы. – Ну чего остановился? Я же говорю, можешь оторвать, мне плевать, вторая есть. -Эш, хватит уже! – воскликнула побледневшая от испуга Мей. – Ты же сейчас без руки останешься! -Я... не хотел эту проклятую эволюцию, – прошептал кресентеон, выпуская руку. – Мне нравилось быть иви, но этим уродам из питомника захотелось похвастаться диковинкой и эволюционировать меня по-особенному. Заставили выучить атаку, а потом сражаться. Снова и снова, пока я все же не эволюционировал. А потом посадили в клетку, назвав агрессивным и опасным. Ты, человек, почему ты все это делаешь, несмотря на раны? Зачем тебе я? -Хм? А ты в курсе, что я твой язык не понимаю? – усмехнулся Эш. – Но ты наверняка спросил, чего это я к тебе лезу, несмотря на раны? -Верно, – кресентеон кивнул. -Ну, так... ты мне просто понравился, – улыбка. – И я хотел подружиться... -Псих, ты просто невероятный псих, – вздохнул кресентеон. – И это все? -Мне этого достаточно, – продолжил Эш. – И не недооценивай меня, я псих. И не просто псих, а настоящий адреналиновый маньяк, – хмык. – Да и не хотелось мне, чтобы в мире появился очередной покемон, ненавидящий людей. Таких и так предостаточно. Кресентеон посмотрел в глаза человека долгим взглядом, после чего вздохнул и тихо сказал: -Кровь остановить надо, ты уже много ее потерял. -Эй-эй, кресентеон, больно, – засмеялся Эш, когда покемон попытался вылизать его раны. – У тебя же язык шершавый, не стоит. До больницы пара шагов, сейчас мне там все перевяжут. Ты главное на них не бросайся, ладно? -Хорошо, не буду, – буркнул покемон, позволяя поднять себя на руки. Эш подошел к Броку и протянул ему раненую руку, здоровой придерживая голову кресентеона, чтобы он не дергался. -Это зашивать, – сразу определил старший. – И на щеке тоже, бегом к сестре Джой. Врач, увидев состояние довольного Эша, только испуганно ахнула и сразу потащила его зашивать глубокие царапины. -Эш поступил крайне опрометчиво, – сказала Мей. – Зачем он это сделал? -Мей, а если бы ты видела перед собой невинно обиженного человека, ты не стала бы ему помогать? – спросил Брок. -Но это же покемон... -Для мастера покемона нет разницы, – отрезал Брок. – К тому же Эш взял кресентеона к себе, а для него покемоны это члены семьи. Он может их отпустить, когда они захотят, но в беде никогда не оставит. -Понятно, – вздохнула Мей, которая, впрочем, мало что поняла. -Раны серьезные, – сказал вернувшийся из процедурной Райхо. – Джой говорит, что заживать месяц будут. -Ты, блин, сдержаться не мог? – обратился к кресентеону трико. – Повел себя как последняя истеричка. -Верно, – кивнул тэйллоу. -Я признаю свою вину, – буркнул кресентеон. – И отплачу человеку, как смогу. -Эшу, – тяжело вздохнул Райхо. -Кому? – не понял кресентеон. -Его зовут Эш, – наставительно сказал пикачу. – Запомни и больше не называй его «человек». Тем более тебе почти наверняка Эш сразу даст имя, так что обращаться к нему так будет нечестно. -Имя? – переспросил кресентеон. – Зачем? -Чтобы выделить тебя среди покемонов твоего вида, – пожал плечами Райхо. – У наших почти всех есть имена. -А мы? – поинтересовался трико. -Тоже, скорей всего, скоро будут. Эш долго определяется, как нас выделить. -Понятно. Эш вернулся только через час, вся его правая рука была забинтована, а на щеке прилеплен большой пластырь. -А вот и я, – он помахал перебинтованной рукой. – Двадцать швов на руке, представляете? Сестра Джой грозилась положить меня на месяц, но я уговорил ее отпустить меня с обещанием заходить в каждый встречный покецентр для осмотра. О, а вы уже едите? А на меня заказали? -Нет еще, – сказал Брок. – Давай, садись, я пока схожу, принесу. -Лаадно, – протянул Эш, присаживаясь. – А чего это все так на меня уставились? Мей с Максом оглянулись и увидели, что на них и в самом деле таращится большинство посетителей. Кресентеон занервничал и тихонько зарычал. -Тише, – Эш положил руку на вздрогнувшего покемона. – Я тут, тебя никто не тронет. Может, в покебол пока отправишься, если нервничаешь? -Но я не хочу в покебол. -Ну ладно, – Эш показательно убрал прибор в рюкзак. – Но все же, что это на нас смотрят? -Помимо того, что ты пришел раненым, многие видели площадку, где мы были, – ответил вернувшийся Брок. – И лужу крови на ней тоже. Держи, это помогает при потере крови, а это твоему кресентеону, чтобы в норму быстрее вернулся. -Давай ешь, – придвинул Эш миску к кресентеону. – И так тощий до невозможности. Кресентеон отказываться не стал и принялся за еду. Сам мастер с Райхо от него не отставали и вскоре уничтожили весь заказ. -Да уж, Эш, второй год с тобой путешествую, а ты все находишь, чем меня поразить, – покачал головой Брок, когда тарелки были подчищены. – Не думал, что ты способен на подобное. -Ха, это было еще легко, – сказал Эш, глядя на перебинтованную руку. – Мама в молодости тоже помогла покемону, так ее потом оперировали. -Ужас, – вздрогнули друзья. -Эш, как рука? – спросила Мей. – Она когда заживет? -Швы снимут через месяц, до этого руку рекомендовали не тревожить, – ответил Эш. – Но думаю это можно сделать в другом городе. -Ну, хорошо, тогда завтра движемся в город Разбор, – кивнул Брок. -Эш, я бы хотел извиниться, – вдруг сказал Макс. -Хм? За что? – удивился Эш. -Ну, помнишь, как при нашей первой встрече я воспринял тебя как мастера-неудачника? -Ээээ? Правда? – хмыкнул Эш. – Я бы не сказал. Для меня это было: «Ах, какой я крутой взрослый, сейчас докажу это этому придурку с глупым лицом». А воспринял я тебя примерно так: «Детеныш пыжится». Брок с Мей засмеялись, один Макс недовольно насупился зыркая на смеющихся. -И ничего я не пыжился, – пробурчал он. – Я в будущем, точно стану великим мастером, вот увидите. -Верим, Макс, мы верим, – с улыбкой сказал Эш. – Ты еще меня перерастешь. -Ага... в следующей жизни, – согласно кивнул Райхо, вызвав веселый фырк кресентеона. * * * Ну, вот мы и на месте. Город Разбор, в котором я хочу сразиться за очередной значок. Правда чуть позже, ибо рука все еще не зажила, ранена как раз моя основная. Пока что мы пришли стадиону, чтобы оценить противника. Только какой-то он был странный. Весь такой вычурный, с ажурными воротами, покрытыми вьющимися цветами. Я как-то засомневался, туда ли мы пришли. И только мы собрались подойти к стоящему у входа человеку, чтобы спросить, что это за место, когда откуда-то появился покемон-бабочка бьютифлай, которая прямо впечаталась в лицо Мей. -Хоу, это любовь с первого взгляда, – не преминул заметить я. – Мей, у тебя новый друг? -Слезь с меня! – пробурчала Мей. Бьютифлай слезла с лица, но пересела на голову девушки. -Бьютифлай, вот ты где, – откуда-то из глубины парка выбежала девушка лет двадцати. – Ой, извините, вы не пострадали? -Все в порядке, – улыбнулась Мей. -Это, наверное, моя вина, – сказал появившийся за девушкой парень, может чуть старше прошлой, около него в воздухе висел веномот. – Ветер веномота был слишком сильным, у него все время не получается соизмерить силы. -Слишком сильная атака? – недоуменно переспрашиваю. Это в чем они соревнуются? -Да, я Джанет, а это бьютифлай, – представилась девушка. -А я Чаз, это веномот, – представился уже парень. – Мы с Джанет координаторы покемонов. -Мое имя Эш, – представляюсь. – А кто такие координаторы? -Координаторы, это такие мастера, что участвуют в соревнованиях покемонов. Соревнования очень отличаются от обычных боев. В них главное не сила атаки, а красота покемона. Мы, координаторы, помогаем раскрыть скрытую красоту покемона. -Здорово, – тяну. – А что, довольно интересно. Мей, не желаешь попробовать? -А? Ну... конечно, – кивнула Мей. – А ты, Эш? С улыбкой махаю ей перебинтованной рукой. Мей понятливо кивает и идет теребить Джанет на счет записи в участники. Как ни странно, Брок тоже решил поучаствовать. Ну... когда смог отлипнуть от Джанет, ловелас недоделанный. -Эш, пошли регистрироваться, – сказала Мей. – Я узнала, где это. Мы двинулись к месту записи, но, к сожалению, все места уже были заняты. Джанет только и смогла выбить нам разрешение на посещение стадиона. -Жаль, что вы не сможете участвовать, зато вполне сможете хотя бы посмотреть, – заметила Джанет, пока мы рассматривали полученные пропуска. -Да, жаль, что не вышло, – печально вздохнула Мей. -Мей, в первый раз так даже лучше, – говорю. – Ты же не знаешь, как это все происходит. Помоги в тренировке Джанет, чтобы разобраться получше. -Не думаю, что из этого что-то выйдет, – вздохнула Мей. -Эш прав, – одобрительно улыбнулся Чаз. – Ты должна попытаться, Мей. -Ну.., если вы так уверены... -Идем, Мей, – с улыбкой сказала Джанет и они ушли, заодно прихватив с собой увязавшегося Макса. -Может она, наконец-то, определится, – вздыхаю, когда они скрылись из виду. – Все же бои это явно не для нее. -Ты поэтому так старался, чтобы она помогла в тренировке Джанет? – спросил Брок. -Ну, у нее в глазах, наконец, зажегся настоящий интерес, – улыбаюсь. – Ладно, я пошел. -Куда это ты, Эш? – спросил Чаз. -В магазин, говорят, тут супермаркет есть, – усмехаюсь. – Во сколько начинается конкурс? -В час дня, а тебе в магазине нужно что-то особенное? Я мог бы подсказать. -Нет, просто Эш из той редкой породы парней, которым нравится шопинг, – вздохнул Брок, и тут в его глазах стрельнула мысль. – Эш! Ты же обещал! -Эй, вряд ли подобное повторится еще раз. -Нет, все равно я с тобой. -О чем это он? – спросил меня Чаз. -Мое полное имя Эш Кетчум, – хмыкаю. -Тот самый Кетчум!? – зажглись глаза Чаза. – О котором, сама Перис упоминала? -Ага, Броку не повезло в тот раз, когда мы с ней встретились. Вот теперь он меня одного в город не пускает, боится, что снова встречусь с ней без него. -Да с тобой я почти уверен, что это случится. -Брок, Перис живет и работает в Синно, а мы в Хоэнне. -Но ты же ее встретил в Джото. -И вот так ежедневно с той передачи, – говорю измученным голосом хихикающему Чазу. – Что с ним делать? Опять же не даст по магазинам нормально пройтись. -Эш... -Ай да черт с тобой, – бурчу. – Но чтобы потом не жаловался, понятно? -Понятно, – кивнул Брок, уже витая в облаках. Небось, представляет будто уже встретил Перис. -Можно тогда и мне с вами? – спросил Чаз. – Раз уж тут такое дело, заодно Эш даст мне несколько советов, как понравится таким девушкам как Перис. -Я просто такой, какой есть, – бурчу. – И ничего специально не делаю. -Ха-ха, тогда я просто понаблюдаю за тобой, – рассмеялся Чаз. – Идем, сейчас ведь одиннадцать. Мы пошли в магазин. Все же удалось пройтись нормально, Брок, по-моему, так еще бы побродил, чтобы увеличить шанс встречи с радиоведущей, но до начала конкурса оставалось полчаса, так что пришлось уходить. Мы уже подходили к арене, когда нас окликнул знакомый голос: -Ого, это же Эш! Наверное, с меня можно было писать миниатюру: «Я в шоке. Какого черта?». К нам направлялась Перис. Одета практически так же, как и в Джото, только волосы заплетены в свободную косу. -Как? – только и выдавливаю из себя. -Как я тут оказалась? – усмехнулась радиоведущая. – Меня отправили в командировку. Наблюдать за соревнованиями в Хоэнн. Честно говоря, сперва я была огорчена, так как собиралась попутешествовать по Канто. А вдруг бы встретила, если бы не такого как ты, то хоть близко? Но теперь все обиды пропали, мой идеал тут. А где та рыжая Мисти? -Она осталась в Канто, на нее скинули стадион, – говорю. -О, так она лидер? Круто! Представишь своих друзей и покемонов? -Я Чаз, координатор, – усмехнулся Чаз. – Мы с Эшем только недавно познакомились, рад встрече с вами. -А я Брок, – тут же включил ловелас-стайл друг. – Милая Перис, ваш голос – единственное, что способно вернуть к жизни страждущее любви сердце. Я так хотел с вами познакомиться, будьте моей девушкой. -Ха-ха-ха, твой друг забавен, Эш, – рассмеялась Перис. – Так что это за милашки у тебя на плечах? -Это Райхо, – показываю на пикачу, тот приветливо помахал лапкой. – А это Кросс, я его недавно из приюта забрал. -Ооо, понятно, приятно с вами всеми познакомиться, – кивнула Перис. – А можно потискать твоих покемонов? Кресентеон оскалился и тихонько зарычал. -Извини, Кросс не любит незнакомцев, – улыбаюсь, успокаивающе гладя кресентеона. – Тише, успокойся, все нормально. Кросс успокоился, но на Перис все равно смотрел подозрительно. -Ну, тогда я потискаю Райхо? – не стала унывать девушка. -Разрешишь? – смотрю на Райхо. Тот согласно кивнул и тут же оказался в руках Перис. -Ай! – вскрикнула она, когда опять слишком сдавила Райхо и закономерно получила током. – Ха-ха, а это было неплохо. Ладно, Эш, ты будешь участвовать в конкурсе? -Нет, я просто наблюдатель, – улыбаюсь. – Когда я пришел, мест уже не было, да и не очень заинтересовало, если честно. Хотя посмотреть не откажусь. -Эш, вот ты где! – послышался крик, и к нам подбежала Мей. – Где ты ходишь, уже скоро начнется. -Хо-хо, Эш! – воскликнула Перис. – А это еще кто? -Это Мей, – представляю девочку. – Начинающий тренер, мы с ней познакомились, когда она выбирала первого покемона. -Оу, так ты просто оставил Мисти и решил перейти на другую? – спросила Перис, ехидно сверкая глазами. -Нет, – качаю головой. – Просто так сложилось. К тому же с Мисти я переписываюсь. -Понятно, – добро улыбнулась Перис. – Привет, Мей, я Перис Моуг, слышала может? -ААА! Та самая Перис!? – удивленно воскликнула Мей, а в ее глазах зажглись огоньки. – Я так давно хотела с вами встретиться... -Ну ладно, нам действительно уже пора, – сказал Чаз, смотря на часы. – Сейчас начнется первый тур, поторопитесь. И Эш, а все же Брок оказался прав. Я скосил глаза на обезумевшего от счастья друга, пытавшего перетащить внимание Перис на себя, и просто хмыкнул. Вскоре все наболтались, и мы двинулись на арену. Успели вовремя, как раз объявляли первого участника. Как я понял из происходящего, соревнования и в самом деле очень отличаются от боев. Это в какой-то мере конкурс красоты, сила и эффективность атак здесь дело десятое. В первую очередь оценивают красоту проведенных атак, покемон в первом этапе вообще ни с кем не сражается, а просто показывает заготовленный заранее номер из комбинации атак, отчего самый первый этап, по-моему, самый сложный. Нужно понравиться с самой первой атаки, к тому же покемон должен идеально слушаться тренера, это тоже отдельный критерий. Ну и красота самого покемона тоже, многие мастера даже специальную еду для покемонов покупают. Дальше, битва идет не до потери сознания другой стороны. То есть в принципе можно и так, но есть шанс проиграть даже в таком случае. Ибо здесь есть очки и время. Очки зачисляются за каждую проведенную красивую атаку, чем красивее, тем больше. Но можно победить даже не переходя в атаку, красивая защита или уворачивание тоже может принести очки, иногда даже больше чем атака. И хоть это все больше красиво, чем эффективно, кое-что я вполне могу взять к себе на вооружение. Так же меня порадовала реакция Мей. Она была в полнейшем восторге, постоянно твердила одну и ту же фразу: «Потрясно» и жутко переживала за бьютифлай. Ну, наконец-то, она определилась, что она хочет от этого путешествия. В соревнованиях победила Джанет, после чего мы вместе отправились в покецентр. * * * Кросс проснулся посреди ночи от кошмара. Сонно оглядевшись вокруг, наткнулся на спящее лицо Эша. Странный человек, с непонятным характером. Кресентеону еще не приходилось сталкиваться с подобными ему, поэтому он все еще оставался в замешательстве, не зная, как ему с ним себя вести. -Не спишь? – неожиданно раздался голос Райхо. – Нет желания прогуляться? Кросс согласно кивнул и два покемона вышли из палатки на улицу, сев возле потухшего кострища. -Я хотел тебя спросить, – сказал Райхо. – Может Эш тебя отправит к остальным покемонам? -Зачем? – удивился кресентеон. - А у тебя есть желание путешествовать и сражаться? – серьезно спросил Райхо. – И даже не это главное, есть ли у тебя желание помогать и защищать нашего мастера? Ты с нами уже практически неделю и все никак не можешь определиться, в команде ты или нет. Кросс тяжело вздохнул, и повернул взгляд на окружающий их лес. -Хочешь убежать? – хмыкнул пикачу. – Тогда подойди сперва к Эшу. Не волнуйся, если это твое решение, он тебя отпустит. -Нет, я не хочу убегать, – замотал головой Кросс. – Раньше бы сбежал, а сейчас понимаю, что не приспособлен для жизни в лесу, – он смущенно потер затылок. – Все же, несмотря на то, что какое-то время жил в клетке, я избалованный городской покемон. -Ну, тогда что? -Я просто не знаю, – новый вздох. – Эш, я его не понимаю. Он то веселый и беззаботный, то серьезный и сосредоточенный. Я иногда теряюсь и не понимаю, что от него дальше ожидать... ну и... вообще, а вдруг сейчас он ко мне относится хорошо, а потом захочет выгнать, потому что надоел? Райхо резко вдохнул и выдохнул, что-то пробормотав про себя. После чего покачал головой и сказал: -Знаешь, если бы ты не был новичком, я бы тебе точно навернул по затылку стальным хвостом, чтобы мозги на место встали. -Почему? – удивился Кросс. -Да потому, что никто из нас таким вопросом даже не задавался, – пояснил Райхо. – Ты новенький, поэтому еще не знаешь, так что я тебя не виню, это понимание приходит со временем. Запомни, Кросс, как бы не вел себя Эш, главным остается то, что ради члена семьи он последнюю рубашку не пожалеет. Вся наша команда одна большая семья, членов семьи не выгоняют просто потому, что они «надоели». Твои слова для меня звучали как детский лепет, извини уж. -Да ничего, – удивленно сказал Кросс, а потом добавил неожиданно наивным голосом. – А это правда? -Конечно, правда, – твердый кивок. – Эш не раз доказывал это действием, так что можешь не волноваться, что он вдруг захочет тебя выгнать. -Понятно, – кивнул Кросс. -Так вот вы где, оба, – раздался недовольный голос и из палатки показался сонный Эш, обведший покемонов слегка раздраженным взглядом. – Идем обратно, нечего полуночничать. -Ладно, – кивнули покемоны и двинулись обратно. -Эш, – ткнул Кросс мастера лапой, когда они уже вернулись в спальник. -Ну что такое? – приоткрыл глаза мастер. – Пить хочешь? -Нет, – покачал головой кресентеон. – Просто... -Тогда спи, – Эш положил свою руку на покемона. – Ночь не самая удачная пора для разговоров, спи. После чего он стиснул обоих своих покемонов и стал засыпать. Кросс вздохнул, усмехнулся, а потом уткнулся носом в грудь мастеру и тоже уснул. Последним засыпал Райхо, который все никак не мог улечься удобно, но, в конце концов, уснул и он. Ночь время сна, а не разговоров. * * * Разборг... нам надо в Разборг, а мы были в Разборе. Черт, вроде как всего одна буква, да и города рядышком, вот мы и неверно ввели в GPS. Хотя какая разница, все равно швы еще не сняты, так что можно просто спокойно пойти дальше. Что мы собственно и сделали. Мы шли по дороге, когда идущая позади Мей неожиданно взвизгнула, отчего у меня в ушах появился звон. -Голосистая моя, – раздраженно обращаюсь к девушке, ковыряя в ухе. – Тебя за попу кто-то укусил? -Н.. нет, – покраснела Мей. -А что тогда кричишь-то? -Гусеница, прямо перед лицом появилась. Вон она. Я посмотрел в указанном направлении и в самом деле увидел гусеницу. Хм, а что говорит покедекс? Хум, хум, вермпл, покемон-гусеница, слабость к огненным... ну, в принципе ничего особого нет, тип насекомое, даже яда нет. Зато эволюции две – бьютифлай и дастокс. -Так эта гусеница превращается в красивую бьютифлай? – воскликнула Мей. -Да, превращается, – киваю. -Я хочу его поймать, – тут же загорелась Мей. – У Джанет была такая красивая бьютифлай, я хочу такую же, вермпл, подожди! -Мей! – гаркаю вслед. -Что такое, Эш? -Лучше используй огненные атаки, удачи. -Спасибо, – улыбнулась Мей и побежала дальше, зовя вермпла. -Тэйллоу, – вызываю птицу, когда Мей скрылась в кустах. – Присмотри за ней, вмешивайся только в крайнем случае. -Тейлооо, – кивнул покемон и сорвался в полет. -Эш, я там присмотрел хорошую поляну, – позвал меня Брок. – Идем туда. Я согласно кивнул, и мы пошли на облюбованную Броком полянку. Обустроив ее, мы все разбрелись по своим делам. Макс пытал Брока на тему покемонов, я уселся под деревом и полез в сеть, а покемоны пошли на самостоятельные тренировки. Я наблюдаю за ними, но не вмешиваюсь, так как они сами знают, что им надо натренировать, пока что ничего нового я от них не требую, так что они вполне могут справиться самостоятельно. Пусть свои основные атаки потренируют, а там уж посмотрим чему их обучить новенькому. А все же неудобно работать одной левой рукой, когда ты правша. Тц, даже не представляю насколько понизилась моя боеспособность как мастера. Ведь что есть руки для мастера покемонов? Многие думают, что кинуть покебол можно и левой, или и вовсе не кидать, но это не верно. Бросок покебола это очень важно, ты сразу выводишь покемона на выигрышную позицию, можно даже поставить его, чтобы было удобней атаковать в слабую точку. Некоторые используют разные приспособления для доставки покеболов. Нунчаки, удочки, сюрикены, один оригинал даже рогатку использовал. Покемон уже при выходе из покебола способен начинать атаку, а это значит, что бросок крайне важен. Бросишь криво и подставишь покемона. Так почему покемон сам не может выйти? Некоторые так делают, я сам был свидетелем подобного. Но, во-первых, радиус удручающе мал, а во-вторых, покемон-то арены не видит и как ему понять, где соперник и как атаковать, опять же выигрышная позиция. Сейчас покеболы это нивелируют, например, каменный покемон не сможет оказаться в воде или рыба на земле. Но все же это никак не заменяет ручной бросок. -О, здравствуйте, – послышался голос. Оторвавшись от компьютера, я повернул голову в его сторону. Там стоял парень, примерно моего возраста, каштановые волосы, круглое лицо и синий платок на шее. -Здравствуй, – киваю. – Кто ты? -Меня зовут Форест, я странствующий тренер покемонов, – представился парень. -Я Эш Кетчум, приятно познакомиться, – поднимаюсь и протягиваю руку, на свое несчастье правую. -Ой, извини, я не думал, что она у тебя ранена. Ох, да у тебя кровь, – забеспокоился парень. -Ничего, – шиплю. – Сам дурак, забыл про руку. Сейчас перевяжу. -Давай помогу. А он довольно профессионально перевязку сделал, твердая рука чуется. -Благодарю, – киваю, когда новые бинты легли на место. – Ты не доктор? Больно уж ловко перевязал руку. -Нет, я не врач, – усмехнулся Форест, тут он увидел тренир... уже несущихся к нам на всех порах покемонов. – Это твои? Ты тоже мастер? -Ага, – киваю. – Так, отойди-ка лучше, один мой покемон враждебно относится к чужакам около меня. -Хорошо, – понятливо кивнул Форест и поспешил отойти. Первым до меня добежал Кросс, освидетельствовал кровавые бинты и глухо зарычал. -Кросс, это моя вина, – чуть повышаю голос. – Форест просто поздоровался, а я для рукопожатия протянул больную руку, это не его вина. Кросс посмотрел на меня долгим взглядом, потом фыркнул и улегся рядом. Вот же, меня принял и теперь пытается защищать, а вот к остальным этот вредина относится с явным пренебрежением. -А извиниться? – спрашиваю Кросса. -Крес, – буркнул кресентеон. -Прости его, – вздыхаю. – Такой у него характер, я его из приюта забрал. -Да ничего, – улыбнулся Форест. – В чем-то и я виноват, раз не заметил бинты. Ну, хорошо, Эш, а ты не хочешь сразиться? -Даже не знаю, – задумчиво тяну. – Можно, конечно, если покемонов выпустить заранее. А давай, хоть разомнусь немного. Только пошли позовем рефери, мы тут остановились группой. Брок побыть рефери согласился. Бой мы решили провести пара на пару, надо заранее привыкать к местному стилю. Заодно и посмотрю, что умеет кресентеон, он вроде теперь к дракам стал относиться нормально. Мой противник выставил против меня янму – стрекозу и ариадоса, паука. -Ну что ж, начинаем! – объявил Брок и понеслась. -Ариадос, паутина! – приказал Форест. – Янма, серебряный ветер! Понятно, ариадос держит на месте, а янма добивает. Неплохо, тактика у него есть. -Кросс, когти ветра! Это именно та атака, которой он мне ранил щеку. С когтей покемона срываются четыре бритвенно-острых воздушных лезвия, летящих с бешеной скоростью и способных оставить нехилые царапины на древесине, правда, покемоны покрепче будут. Но паутину разрезало на лоскутки. -Ариадос, темный импульс, янма, атака звездами! -Уклонение! Райхо, удар молнией! Молния попала в янму, но пока что не добила, а также Райхо попался в паутину. - Кросс, лунный взрыв, целься в янму! -Чт... черт, ариадос, темный импульс! Поздно, минус этой тактики, покемон должен держать нить, и он становится крайне ограничен в своих атаках. Вот если бы вместо нити это бы был кокон, но это уже другая тема. В общем, янму я выбил. Кстати, нить неплохой проводник. -Райхо, удар грома! Форест не успел отреагировать, ариадос так же выбыл. -Оба покемона не могут продолжать сражаться, победил Эш. -А ты сильный мастер, – восхищенно сказал Форест. -А то ж, – хмыкаю. – Два раза выходил в полуфинал лиг. -Ооо, ты так хорош? Не удивительно, что я проиграл. -Ладно, парни, сейчас уже все будет готово, айда есть, – объявил тем временем Брок. Мы уже разложили еду и готовились приступить к обеду, когда из кустов вылетел на полной скорости тэйллоу и сел ко мне на плечо, сразу же за ним из кустов вывалилась Мей и... еще один Форест? -Уф, добрались, – простонала Мей. – Эй, Эш, а... Тут она заметила наше состояние, перевела взгляд на Форестов и так же замерла на месте. -Привет, Форест, ты когда вернулся? – спросил тот, кто пришел с Мей. -Да только что, привет, Форест, – усмехнулся мой соперник. -Близнецы... да еще с одинаковыми именами, – трясу головой. – Это... жутко. -Ха-ха, многие тоже удивляются, – рассмеялся... Форест. Блин, да у них даже одежда одинаковая, единственное различие – Форест Мей на шее носил красный платок. -Синий Форест и Красный Форест, – задумчиво говорю и тут же успокаиваюсь. -Ха-ха-ха, – рассмеялись оба брата. – А вот так нас распределять еще никто не додумывался. -Мей, ты поймала? – отвлекаюсь от братьев, которые начали объяснять Броку, как так вышло и что будет. Вроде Красный собирается путешествовать, а Синий теперь будет сидеть, и охранять лес. -Ага, – очнулась Мей и счастливо улыбнулась. – Смотри. Щелчок и в сиянии появляется вермпл. Гусеница в тот же момент принюхалась к окружающему и метнулась к мискам. -Ха, Мей, ты его не кусала? – усмехаюсь. – Смотри, сразу же есть. -И что бы это значило? – надулась Мей. -То, что у тебя здоровый аппетит, – хмыкаю. – А ты что... эй! Ах ты наглая козявка! Пока мы болтали, вермпл съел всю еду в мисках, но ему оказалось мало, поэтому этот наглый жук перешел уже на нашу еду и когда я заметил сей вопиющий факт, уже долизывал с донышка остатки. Доев всю нашу еду, вермпл с довольной мордой подполз к ногам Мей, зевнул и преспокойненько уснул. -Это не гусеница, – говорю возмущенным голосом. – Это самая настоящая жучара. -Пикачу, – согласился со мной Райхо. Остальные просто посмеялись. Потом Брок сварганил еще еды, мы поели и переночевали, после чего двинулись дальше. По приходу в город, я первым делом отправился в покецентр, а остальная компания во главе с Броком отправились к башне Разборга, чтобы посмотреть на город с высоты. Мне перевязали руку и сказали, что швы снимут через неделю-другую. Черт, быстрее бы, я уже хочу нормально помыться, а то приходится одевать на руку специальный нарукавник, чтобы не намочить повязки, но он так мешает. После перевязки я пошел к башне. Зашел внутрь и попал в засаду – там было полным-полно ларьков! Блииин, как пройти мимо и хотя бы не посмотреть, что тут почем? Кросс, оставшийся вместо Райхо на этот раз, со мной был на удивление солидарен и даже помогал в некоторых тяжелых решениях. Я стоял около очередного ларька и рассматривал интересные сувенирные брелки, когда ощутил резкую тяжесть на втором плече. -Пикапи, пикачу! – прокричал назад Райхо, который, собственно, и был тем, кто запрыгнул ко мне на плечо. Ну не привязывать мне его к себе, верно? Иногда он отлучается, как сегодня, чтобы посмотреть на что-то заинтересовавшее его. -Так и знал, что ты застрял тут, Эш, – ко мне подошла еще мини-толпа. Ну, Брок, Макс и Мей – это понятно. Но откуда тут взялись куча мелких, во главе с какой-то девушкой лет двадцати? -Хм? Кто это? – спрашиваю. – Брок, ты опять согласился в школу пойти? -Нет, они из Академии покемонов, – ответил Брок. – Макс загорелся идеей посетить ее. -Понятно, – поворачиваюсь к прилавку. – Дайте мне этот, благодарю. Ну ладно, я все... хотя... -Эш, хватит уже! – возмутилась Мей и потащила меня от прилавков за ухо. – Ты же все деньги спустишь. -Да ладно тебе, Мей, – возмущаюсь. – Я же только полчаса побродил. -Пикачу, – обреченно вздохнул Райхо. -Кресентеон, – хмыкнул Кросс, который во избежания спрыгнул с моего плеча, чтобы не упасть, так как меня все еще бурлачила Мей. -Мей, хватит уже, – возмущаюсь на улице. – Понял я, понял, дальше сам пойду. -И почему ты постоянно в магазине застреваешь дольше меня? – бурчала по дороге Мей, я даже несколько завистливых ноток расслышал. -Вот ведь, Брок, – обращаюсь к другу. – Как понять девушек? Не любит парень ходить по магазинам, ворчат. Любит ходить, все равно ворчат. Где лог... справедливость? -Ха-ха, Эш, помнишь изречение мудрых? – рассмеялся Брок. -А, ты об этом, – задумываюсь. – Точно, ты прав. -Эй, о чем ты!? – возмущенно спросила Мей. -Мей, это не для девчонок, – делаю милую мину. -А ты интересный тренер, Эш, – вдруг сказала учительница. – Меня зовут Роксана. -Упс, простите, совсем забылся, – покаянно говорю. – Я Эш Кетчум, приятно познакомиться. -Мы про тебя знаем, Эш, – улыбнулась Роксана. – Профессор Оук довольно часто показывает некоторых твоих покемонов и много рассказывал о тебе. -Правда? – удивляюсь. – С чего бы? А кого показывает? -Дратини, иви и ноктаула, – ответила Роксана. -А, теперь понятно, почему он стал мне часто жаловаться на иви, – хихикаю. – Зря он к ним лезет, без меня они те еще бесята. -Пикачу, – согласно кивнул Райхо. Вскоре мы подошли к Академии, Роксана с группой отправились куда-то в классы, а мы под предводительством директора академии стали все осматривать. Он нам показал классы, где занимаются будущие доктора, координаторы и бойцы. Классы были хорошо оборудованы, даже не думал, что пропустил столько интересного, обучаясь на дому. Правда Максу не терпелось прийти в начальный класс именно на лекции Роксаны, похоже она ему понравилась. И вот мы там, у Роксаны как раз шла лекция профессора Оука, который рассказывал малявкам о покемонах. -О, кого я вижу, – проф заметил нас. Нет, он не сам тут, просто интерактивная доска, с функцией телефона, сам Оук сейчас в Канто. – Эш, ты уже добрался до... -Ви! Иви! – как вы поняли, это иви, она только что на полном ходу врезалась в профа, свалив его на пол, и теперь прилипла к экрану. – Ви! -Привет, хулиганка, – усмехаюсь. – Иви, не позорь профессора, он же лекцию вел. -Иви? – сделала непонимающую мордашку мелкая. Она реально младшая из восьми, а также самая шебутная и веселая. -Не строй мне тут мордашки, – делаю серьезную мину. – И пусть остальные отпустят профессора, а то он что-то долго не поднимается. -Иви, ви! – крикнула вниз иви, и в тот же миг на экране появился профессор. -Эш, ну забери хоть одного, – начал стонать он. – Они же меня вконец замучили. Хоть младшую забери, она здесь заводила. -Иви, – с радостной улыбкой сказала мелкая, при этом что-то показывая кому-то хвостом, отчего проф опять оказался на полу. -А как же уговор насчет четырех покемонов? – интересуюсь, когда профессор поднялся во второй раз. -Ради такого я немного поступлюсь нашим договором, – обреченно вздохнул профессор Оук. – Но это не значит, что теперь ты можешь плюнуть на поимку покемонов. -Ну, раз такое дело, то заберу, – радую профессора. – Вечером перешлете мне ее. -Эш..., – судя по глазам профа, я теперь ангел во плоти. – Сейчас пойду готовить покебол. Экран погас, а я повернулся к слегка ошалевшей аудитории. -Покемоны разные, – говорю им. – Как видите даже среди одного вида могут встречаться абсолютно не похожие по характеру. Эти иви у меня слишком проказливы, поэтому и происходит нечто подобное. -Но разве мастер не должен их перевоспитывать? – поднялся какой-то пацан с передних рядов. -Должен, – киваю. – Но когда у тебя много покемонов, за всеми не угнаться, к тому же я не люблю затягивать ошейник. Пока они слушают приказы и не вредят себе, пусть ведут себя как захотят. Намного легче подружиться с покемоном, если ты не навязываешь им как себя вести. -Что ж, благодарю за твою мини-лекцию, Эш, – очнулась Роксана. – Ты все верно сказал, хотя твои иви себя так повели впервые. -Услышали мой голос, – пожимаю плечами. – Скучают, вот и устроили концерт. Зря профессор на мелкую грешит, она хоть и самая шебутная, но зачинщик вовсе не она. -Но почему ты не сказал ему? – удивилась Роксана. -Ааа... просто забыл, – делаю невинную мордашку. Окружающие прыснули от смеха. Да уж, представляю горе профа, когда он поймет, что тирания не закончилась. Затем Макс уломал Мей разрешить ему походить на лекции хотя бы немного. Мы не были против, Мей сама хотела походить на лекции к координаторам, Брок к медикам, а я... везде. Интересно же. Вечером мне довольный профессор прислал мою хулиганку. Только я открыл покебол, как оказался сбит этим пушистым недоразумением. -Ну, хватит, хватит, – пытаюсь отлепить ее. – Я тоже тебя рад видеть. -Хех, а она стала больше с прошлого года, – заметил Брок. – Хотя характер ни капли не поменялся. -Такая милашка, – восхищенно сказала Мей. – Эш, у тебя еще шесть таких? -Да, – киваю. – Два мальчика и четыре девочки. Еще двое эволюционировали в амбреона и вапореона. Ну-ну, Шемела, хватит уже меня вылизывать, нос же слижешь. -Ви? – удивленно уставилась на меня Шемела. – Иви? -Ха-ха, Эш, это имя ей вполне подходит, – рассмеялся Брок. -Ну, а какое еще так хорошо может ее охарактеризовать? – киваю, трепля иви по голове. Затем мне пришлось прерваться, чтобы опять отцепить изрядно счастливую Шемелу, а затем мы пошли ужинать. * * * Небольшая толпа шла по городу в сторону Академии покемонов. Толпа, потому что Шемела так же отказалась возвращаться в покебол и вообще слазить со своего мастера. Кросс, как наиболее разумный уступил девочке место и теперь шагал пешком. -Наглая мелочь, – ворчал Райхо, так как Шемела постоянно крутилась на месте, пытаясь охватить взглядом сразу все. – Сиди спокойно, мешаешь идти. -Не ты же идешь, – возмутилась иви. – А Эш не жалуется, так что все хорошо. -Разумеется, не жалуется, – буркнул Райхо. – Он вас и так балует постоянно. -Ой, можно подумать тебя всего загоняли, – съехидничала Шемела. – Да мы с Эшем видимся раз в год и всего на неделю-другую, а ты с ним не расстаешься. Райхо ничего не ответил, но тихо бурчать не прекратил. Тут группа дошла до академии и распалась на части. Эш со своими покемонами пошел к бойцам, решив посмотреть на возможных соперников, Брок к медикам, ну и остальные как хотели. Уроки всем пришли по нраву... ну, помимо Эша, он-то просто смотрел, а не слушал. Да и большинство рассказанного казалось ему немного... сухим, уроки младших классов ему понравились намного больше. Нет, бойцы дрались, покемоны их слушались идеально и все такое. Но это же покемоны академии, специально обученные слушаться любого мастера. Обучение ими будет как обучение манекенами. Вроде может показать, как умеет и все такое, но когда столкнешься с живым, то это совершенно иной разговор. Эш поспрашивал учителей и узнал, что экскурсии и просто общение с покемонами это так же удел младшеклассников, старшие уже просто дерутся, пытаясь создать свою тактику. Но они были как по учебнику, редко кто использовал хоть что-то интересное. Брок столкнулся с Эшем, когда он в задумчивости шел в сторону класса младшеклассников. -Эш, а ты чего такой хмурый? – удивленно спросил Брок. -Да, понаблюдал за бойцами, – вздохнул Эш. – Честно, такая скука, я все эти тактики и атаки сто раз в интернете видел и не раз применял сам. Но здесь все как по линеечке. Мастер приказал, покемон выполнил беспрекословно и безынициативно. Скучно. -И то верно, – согласно кивнул Райхо. -Мдаа, для тебя, наверное, это именно так, – усмехнулся Брок. – Ты же постоянно импровизируешь. -Зато я уже полуфиналист, дважды. -Это да, ну что, пойдем к Роксане? -Ага, там и то интересней. -Опять куча людей, – пробурчал Кросс. -Это же всего дети, – успокаивающе сказал Райхо. -Именно потому, что это дети, – буркнул кресентеон. – Лучше бы были взрослые, на этих даже рычать нельзя. -Да будет тебе, – весело сказала Шемела. – Посмотрят на тебя, может подергают немного, чего страшного? -То, что подергают они не немного, а как минимум попытаются затискать. -Эээ, нет, не согласна я, – возмутилась Шемела. – Меня тискать только мастер имеет право. -А вот ты это им докажи, – усмехнулся Кросс. – Помни, нельзя даже рычать. * * * Мы были в школе Роксаны, пока моя рука не зажила, и я не смог потребовать битву, так как Роксана оказалась также и лидером стадиона. Перед началом боя девушка спросила, не буду ли я против съемок нашей битвы, чтобы потом можно было ее показывать на уроках. Я не отказался. -Итак, битвы будут один на один, – объявила Роксана, когда все было готово. – Двое покемонов с моей стороны и двое с твоей. -А почему так? – удивился я. – Мне говорили, что здесь обычные битвы два на два. -Верно, но в своем стадионе лидер имеет право правила немножко менять, – улыбнулась учительница. – Эш, мне хотелось бы снять хороший материал для учеников, нам не хватает фильмов именно по таким битвам. -Ну ладно, мне, в принципе, без разницы, – хмыкнул Эш. – Трико, выходи. -Благодарю за понимание. Джеодуд, в бой. Травяной покемон сильнее каменного. Ну, по таблице, естественно, личный опыт и натренированность каждого отдельного покемона не позволяет устанавливать четких рамок – кто кого сильней. Например, травяные атаки на каменных покемонов действуют довольно эффективно, но для этого они должны в него ПОПАСТЬ. А как попасть в сравнительно небольшой булыжник, способный метнуть в тебя каменюку и при этом имеющим возможность сложиться в компактную форму и с приличной скоростью поменять свое местоположение, а то и нанести атаку. Для этого используются массированные атаки: типа семян или лиственного шторма, но трико этих атак еще не знает, единственная травяная атака, известная ему – это острые листья, и то он ее выучил лишь с моей помощью, до этого он знал лишь тяжелый удар – он подлетает в воздух и с оттягом наносит удар хвостом по врагу. Из-за этого первая битва прошла довольно скучно – мы уклонялись от брошенных камней и пытались задеть соперника хоть какой-то атакой, но преуспевали слабо. Долго так продолжаться не могли – у трико выносливости гораздо меньше, чем у джеодуда, так что вскоре он допустил ошибку, которой не преминула воспользоваться Роксана. Джеодуд резко рванул вперед, тараня трико и выбивая его из битвы. -Ну что ж, Эш, это была неплохая битва, – кивнула Роксана. – И кто же будет твоим следующим покемоном? -Райхо, вперед, – хлопаю друга по спине, и тот спрыгивает на поле. -Электрический покемон? – учительница посмотрела на меня с удивлением. – Эш ты так уверен в себе или недооцениваешь меня? -Роксана, вы же опытный учитель, – огорченно качаю головой. – Разве вам не известно, что нельзя судить о силе покемона только по его типу? -Хм, значит, ты способен показать нам нечто интересное, – улыбнулась Роксана. – Ну, нач... -Райхо, выбей его, – просто говорю. Друг рванул к не ожидавшему такой скорости джеодуду, резко остановился рядом с ним, одновременно замахиваясь стальным хвостом. Каменного покемона буквально впечатало в стену арены, на пол он упал уже без сознания. -Даже электрический покемон способен на атаку стального типа, – говорю. – А они эффективны против каменных покемонов. -Ох, и вправду, как я могла забыть? – вздохнула Роксана. – Действительно, стыдно про такое забывать, благодарю за напоминание, Эш. Ну что ж, тогда посмотрим, как он справится дальше. Нозпасс, выходи. Э, прикольный покемон. Такая неказистая скульптура с огромным красным носом, еще забавно говорит себе под нос. Интересно, где такие обитают, тоже поймать, что ли? А, ладно, сперва битва. -Райхо, скалолом, – приказываю. В чем отличие этой атаки от стального хвоста помимо замаха? То, что этот замах в принципе не нужен, тут дело в работе лап. При стальном хвосте энергия стекается в хвост покемона и чуть-чуть в конечности. А мы с Райхо просто увеличили количество энергии в конечности, не убавляя из хвоста. Вся атака выглядит так – Райхо резко впивается в землю усиленными лапами, толкает ими себя и наносит удар стальным хвостом. А замах этот получается просто потому, что задние лапы мы пока не научились исключать, поэтому приходится их поднимать в воздух. Но удар все равно получается более чем сокрушительным, хоть и более энергозатратным, чем простой стальной хвост. Роксана атаку пропустила, положившись на защиту нозпасса. Да, она поглотила часть урона, но он все равно вышел эквивалентным удару стальным хвостом (ну, может чуть слабее), и неплохо подранил соперника. К нашему удивлению, нозпасс попытался провести на нас электрическую атаку, но против Райхо она была не эффективна. Зато Райхо смог воспользоваться тренируемой атакой: «Электровор», и восстановить часть своей энергии, выпустив ее в нозпасса, временно ослепив и вновь нанеся удар скалоломом. Защититься нозпасс уже не успевал, так что так же вылетел из битвы. -Нозпасс не может продолжить бой, победитель претендент, – объявил рефери. -Это была прекрасная битва, Эш, – сказала Роксана, передавая мне значок. – Надеюсь увидеть тебя в финале лиги. -Ха, в этот-то раз точно, – укладывая первый значок в коробку. – Благодарю за значок, я ушел. И мы двинулись в покецентр. Забрали вещи, зашли в магазин и докупили припасов, после чего пошли в следующий город. В дальнейшем, я узнаю, что мое путешествие по Хоэнну было обречено на неудачу с самого начала. Первым звонком был случай с Райхо, а второй прозвучал после того как мы пришли в город Горнург. Мы как раз остановились в покецентре, чтобы немного отдохнуть. Макс и Брок пошли вниз, а мы с Мей решали трудную задачу – в какой ресторан пойти, ибо хотелось в оба, но времени на это решительно не хватало. -Макароны или мясо, – задумчиво говорю. – Черт, какой же сложный выбор. -И не говори, – вздохнула Мей. – Горнург славится своим жареным мясом и макаронами. Не попробовать хоть что-то одно – это преступление. -Но время, – шиплю сквозь зубы. – Мне максимум через неделю нужно на битву за значок, я должен успеть до лиги Хоэнн. -Эш, а что больше нравится тебе? -Мей, если бы мне нравилось что-то одно, я бы уже об этом сказал, – вздыхаю. – Но я не могу выбрать никак. -ЭШ! ЭШ! – неожиданный рык выбил меня с кровати. – Беда!!! -Что случилось? – спрашиваю с пола. – Брок, ты чего так орешь? -Какие-то люди похитили Макса с Шемелой. -ЧТО!? – оказываюсь на ногах. – Кто, где, и куда отправились?! -Не знаю кто, просто остановили машину и затащили их внутрь. Шемела пыталась помешать, поэтому ее оглушили и затащили следом. Я только вышел из магазина и не успел вовремя, – друг болезненно скривился. -Куда? -Не знаю, они уехали в сторону трущоб. -Естественно, машину опишешь? -Черная, похоже джип, номер ******. -Надо позвонить в полицию, – сказала побледневшая Мей. -Брок, беги звонить и скажи им все то же самое, – резко говорю, зарываясь в рюкзак. – И едете с ними. -Эш, а ты куда? -А я в погоню, – мрачно говорю, высыпая на постель свою одежду. Так, костюм ниндзя мне стал маловат, поэтому я его оставил дома. Но я на такой случай захватил с собой другую одежду. Все то же черного цвета, да и внешне похожа, только на куртке есть темно-синий рисунок дракона, правда его в темноте хрен увидишь. В нее я и переоделся, натянув дополнительно черную кепку с демоном на козырьке. -Эш.., а как? – в шоке посмотрела на меня Мей. -Все потом, Мей, – говорю, подходя ближе. – Главное не волнуйся, я верну их, слышишь? -А.. да, точно, – взгляд девушки стал твердым. – Может мне с тобой? -Вы моими путями не уйдете, – говорю, выпуская из покебола трико и подхватывая добавочно Райхо с Кроссом. – Все, бегом вниз, я ушел. Выскакиваю в окно и взбираюсь на крышу и выпускаю тэйллоу, которому быстро объясняю где и кого искать. Не приведите духи, вы им что-нибудь сделаете. ПОРВУ! * * * Макс был испуган. А кто бы не был испуган, когда тебя поймали бандиты с рожами, так и просящими кирпича, которые при этом больно уж зло смотрят на тебя. -Ты уверен, что это он? – в очередной раз спросил один бандит другого. -Да, уверен, – рыкнул второй. – Щенок Нормана, теперь эта сволочь нам заплатит за все. И за то, что мы из-за него сели и за все потерянные деньги. А потом мы его убьем. Вот бы увидеть лицо этого полудурка, когда мы пришлем ему голову его щенка. Жаль, что до девки не добрались, но ничего, успеем еще. Вот теперь Макс был в жутчайшем ужасе, так страшно ему еще не было. -А что с этой делать? – помахал первый бандит бессознательной Шемелой. – Прибить, что ли? -Сбрендил? Ты знаешь, сколько иви на черном рынке стоит? Кидай к тем двум, что для твоей развлекухи. -Лады, может и их потом продать? Хоть на органы сгодятся. -Там увидим, не мешай, я сейчас звоню папаше. Пока первый набирал номер и ждал вызова, второй сел перед Максом и стал говорить: -Ты на нас зла не держи, просто ты родился сыном не того человека. Твой папаша расстроил нам такое дело, мы из-за него потеряли все, да еще и в тюрьму сели, вот только недавно сбежали. -Твой щенок у нас, – тем временем стал шипеть в экран первый. – Если не хочешь, чтобы он сдох, притащи нам все свои деньги к порту в городе Олдсити. У тебя неделя, папаша, время пошло. Все, можно уезжать, надеюсь, ты двигатель не заглушил? На улице неожиданно прогремел взрыв, а в здании отключилось электричество. -Что за черт? – выругался первый - Эй, Эрни, проверь, что там произошло, я пока тут покараулю. Второй спустился вниз. Бандиты оккупировали закрытое здание библиотеки, где ими был найден еще не совсем сломанный телефон, что они смогли починить. Неизвестно, зачем это было, может просто показалось хорошей базой. Макса с Мей они точно не ждали. Особенностью же этого было, что бандиты находились на втором этаже, в дальней стороне от входа, где был опрометчиво оставлен джип. Бандиты хотели уехать сразу же после звонка, они не думали, что их найдут так быстро. Второй спустился вниз и вышел к двери, когда увидел какое-то зарево перед зданием (только от него и шел свет). Он хотел крикнуть напарника, но тут ощутил сильный удар по голове и потерял сознание. Первый начал беспокоиться, больно уж долго его напарника не было. Полиция могла нагрянуть в любую минуту, и следовало поторопиться. -Тупой идиот, – пробурчал он, собираясь спускаться. – Какого... Тут он услышал какой-то шорох и резко развернулся в ту сторону, включая фонарик. Свет на мгновения показал какую-то невысокую фигурку в черных одеждах, но она в тот же миг пропала. Первый начал крутиться вокруг себя, крича: -Стой, где стоишь, иначе я застрелю его! Ну естественно он воспользовался заложником. Так как решил, что неизвестный в любом случае пришел за ним. Первый вытянул пистолет в сторону Макса, и начал осматриваться. Свет луча выцепил из тьмы все ту же фигуру. Скорей всего подросток, он сидел на еще уцелевшей книжной полке и рассматривал бандита скучающими глазами. Это единственное, что было видно, остальное скрывала какая-то маска в пол-лица и черная кепка. -Не двигайся, или я... -Застрелишь его, я слышал, – скучающе сказал ребенок. – Ну и что дальше? -Ты медленно уйдешь отсюда и убежишь куда подальше, забыв про дорогу обратно. -Вооот как, – протянул ребенок. – А если нет? -Сейчас поднимется мой напарник и тогда тебе хана, – прорычал бандит. -Хм, правда? Подождем, – кивнул пацан. – Только что-то долго его нет, верно? -Так, это ты суч*ыш, – прошипел Первый и резко выкинул руку с пистолетом в сторону подростка. – Умри! -Хм? Я кровь, конечно, не люблю, но не до такой степени, чтобы от ее вида умирать, – задумчиво сказал парень, пока бандит в ошеломлении смотрел на обрубок кисти, что остался на месте полноценной руки. -АААА! – заорал он, хватаясь за обрубок и начиная материться. -Захлопнись, – сказал ребенок, подошел к бандиту и с размаху заехал ему между ног. Первый хрюкнул и потерял сознание от боли. -Кросс, прижги ему руку огненным укусом, – приказал Эш (а кто еще?). – Потом тащи ко второму барыге, пусть трико и его свяжет. В свете фонаря показалась фигура кресентеона, который тут же вцепился в руку бандита огненным укусом и потащил его куда-то вниз. Несмотря свою миниатюрность, этот покемон мог таскать грузы больше себя в несколько раз. Эш же быстро подошел к Максу и стал его развязывать. -Эш? – спросил Макс, когда его освободили от кляпа. – Это ты? -Да, я. Ты как, Макс? Ребенок без слов вцепился в спасителя. А что еще оставалось делать? Не каждый взрослый переживает нечто подобное. -Все, все уже закончилось, – успокаивающе сказал Эш. – Сейчас сдам тебя на руки сестре и побеседую с твоими пленителями. -Эш, Шемела, – всхлипнул Макс. – Они ее очень сильно ударили. -Где она? -Не знаю, где-то в соседней комнате. Эш кивнул и пошел в указанную сторону, а с Максом остался Райхо. Зайдя в другую комнату, Эш заскрипел зубами. Нет, Шемела уже была практически в порядке, даже очухалась и оглядывалась вокруг. Просто кроме нее в комнате лежало еще два покемона. Пласл и минан, и вот их состояние было просто ужасным. Истерзанные, истощенные и жутко избитые, они еле шевелились, но все же были живы. -Просто так они не отделаются, – прошипел Эш и подошел к покемонам. Шемела мастера узнала сразу и бросилась к нему. Он ее погладил, сказал, что сейчас будут выбираться, и подошел к раненым. Те кинули на него взгляды, захрипели и попробовали отползти. -Тише, тише, – ласково сказал Эш. – Все хорошо, я вас не стану обижать, тише, сейчас вынесу вас наружу, вам помогут, эти двое до вас больше не доберутся, не бойтесь. Эш снял с себя куртку и осторожно переложил на них покемонов, после чего завернул обоих в ткань и поднял на руки. -Пошли, – сказал он Шемеле. – Будем выбираться. -Они поправятся? – спросила Шемела, с жалостью смотря на вяло копошащийся сверток в руках мастера. -Все будет хорошо, – вздохнул Эш. – Пошли. Они зашли за Максом и двинулись вниз, к зданию библиотеки как раз подъехала полиция и карета скорой помощи. Офицер Дженни, Брок и Мей стояли у входа и готовились войти внутрь, как вдруг внутри раздались звуки шагов. Окружающие полицейские напряглись, беря выход на мушку. Из здания вышел тот, кого полицейские никак не ожидали увидеть. Уже давно по отделениям ходят истории про таинственного ребенка-героя. Не такого, как обычные - какой-то парень, одевающийся в глупые костюмы и шумно ловящий мелких преступников. Темная облегающая одежда, скрывающая лицо маска и единственная отличительная черта – кепка. В основном никто не верил таким рассказам. Как же, ребенок, ловящий преступников. Но вот он, перед ними. За руку он вел похищенного ребенка, другой рукой прижимал к себе какой-то сверток, за ним так же семенила похищенная иви. Он безбоязненно подошел к полицейским, словно на него не были направлены прицелы. Остановился в десяти шагах, передал сверток ребенку и чуть толкнул его по спине, намекая, чтобы он шел дальше. Макс недоуменно посмотрел на Эша, но поняв его верно, рванул вперед, стараясь не уронить довольно тяжелый для него сверток. -Убрать оружие! – гаркнула Дженни. – Это не преступник! Эш дождался, когда Макс добежит до полицейских, после чего чуть оттянул козырек кепки на глаза и развернулся в сторону здания. -Подожди! – крикнула Дженни. – Кто ты? И почему... -Имя придумайте сами, – глухо сказал Эш. – Причины не важны. И вошел в здание. -А где бандиты?! – крикнул кто-то из полицейских. -Там, – палец казал на библиотеку. – Найдите их за пять минут, если не найдете, – полицейские вздрогнули от неожиданно злого взгляда парня. – Я их убью. И легкой тенью он вновь исчез во тьме здания. Бандиты просыпались тяжело. У обоих болела голова, а у Первого еще одно очень нежное место, плюс рука. В здании все еще было очень темно. Единственный свет – от фонарика, что был закреплен на столе. -Уже очнулись? – раздался знакомый первому голос. – Что ж, это даже лучше. Кстати, я с полицейскими решил поиграть в одну интересную игру, – ребенок появился в свете, с задумчивым видом поигрывая огромным тесаком, любимым оружием Второго. – Не хотите знать какую? -Да иди ты *****! – рявкнул Первый. – Немедленно отпусти нас, **** или я... -Неверный ответ, – заметил ребенок, вынимая нож из ноги мужика. – Знаете, я так-то не люблю никого мучить или тому подобное. Но игра есть игра, а если через пять минут тут не будет полиции, – взгляд парня стал воистину демоническим. – Я вас убью. Так давайте не станем играть с судьбой? Кричите, зовите, вопите. Помогите полиции вас найти, пока я не поднялся выше, – нож впился в голень Второго. – А, да, вас ищут уже три минуты. Бандиты заорали, они еще ни разу в жизни так не орали, как сегодня. Они привыкли наводить страх, их боялись за их габариты и свирепость. Но вот этот парень, всего подросток. А в его глазах светилась такая нечеловеческая ярость, что пробирала до костей. Казалось, по их души пришел демон и поэтому бандиты орали, мочились и визжали от страха. Полиции не составило труда разыскать бандитов. Когда те увидели своих «спасителей», то они от облегчения потеряли сознание. -Всего пара порезов, – сообщил полицейский Дженни. – А орали так, словно их уже на части разрезали. У этого отрезана кисть, но ее прижгли. -Забираем их, – облегченно вздохнула Дженни. – Перевяжите порезы и поехали. Когда бандитов уже усадили по машинам, Дженни оглянулась на покинутое здание. Ее дальняя родственница рассказывала про первое появление этого непонятного парня. И сейчас, как и в рассказе, он сидел на крыше здания и провожал полицейских внимательным взглядом. Когда они столкнулись взглядами с Дженни, в глазах парня мелькнуло ехидство, он приложил два пальца к кепке и опять исчез, словно тень. -Вот ведь засранец, – выдохнула женщина. – Так это ты специально, да? Специально сказал это, чтобы мы быстрее их нашли? -Скорей всего, – согласился ее напарник. – Стали бы они еще орать, если бы он и в самом деле хотел их убить. Правда, как он их сумел напугать до мокрых штанов, вот в чем вопрос. -Вот этих и расспросим, – решила Дженни, садясь в машину. – Если они будут вменяемы, конечно. -Хм, интересно и как нам его назвать? – задумчиво проговорил мужчина. – Он такой быстрый, словно ниндзя. О, Ниндзя-в-Кепке, ха-ха. -Так и назовем, – хмыкнула Дженни. -Эй, я же шучу. -Он над нами пошутил, теперь мы пошутим над ним, – хихикнула женщина. – Теперь его так и будем звать. -Интересно было бы посмотреть на его реакцию, – хихикнул напарник. -Я бы тоже не отказалась, – согласилась Дженни. – После того как выпорола бы засранца. -Это да. * * * С облегчением заваливаюсь в окно и чуть ли не падаю на пол. -Пикапи, пикач, – тут же спрыгнул с меня Райхо и схватился за ногу, пытаясь не дать упасть. -Ничего, приятель, – устало улыбаюсь. – Я просто устал, сейчас вымоюсь и спать. -Три, трико, три, – сказал трико, запрыгивая на кровать и помогая мне стянуть водолазку. -Спасибо, трико, – вздыхаю. – Все, дальше я как-нибудь сам. Стянув с себя грязную одежду, я помылся в душе и оделся в обычную, а снятую засунул в рюкзак. Надо будет ее помыть, а не то вонять еще будет. Тут дверь открылась, и в комнату залетели друзья. Они одновременно замерли на пороге, уставившись на меня. -Ну что такое? – устало спрашиваю. – Призрака увидели? -Спасибо, Эш! – меня стиснули так, что чуть ребра не треснули. А у Мей, оказывается, нехилая такая хватка, да и Макс ей тоже помог. – Если бы не ты... -Да ладно вам, – вымученно улыбаюсь. – Не бросать же друзей в беде? -Но Эш, они хотели... -Они больше уже ничего не захотят, – мрачно говорю. -Ты их... -Нет, но напугал до мокрых штанов, – улыбаюсь. – Я серьезно. Освободиться я смог только через минут двадцать, после чего сразу завалился спать, краем сознания отмечая, что вся моя ватага покемонов улеглась на мне или около меня. Проснулся я поздно, примерно в обед. В комнате сидел только Брок. -А где остальные? – спрашиваю сонным голосом. -Их забрала Дженни для допроса, – ответил Брок. – Я уже сходил, тебя будить не стали. -Ну и лад... стоп, вы же не сказали... -Нет, мы сказали, что ты, когда все произошло, побежал на поиски, а вернулся еще до нас. -Ясно, – зеваю. – А где те двое, которых я вытащил от бандюков? -Они в реанимации. -Пойду, проведаю. -Погоди, я с тобой. Мы вышли из комнаты и двинулись к реанимации. В данный момент там не было никого, кроме этих двух. Они уже более-менее пришли в себя, и вяло оглядывались по сторонам. Когда вошли мы, они испуганно дернулись, пытаясь убежать, но были все еще слишком слабы для такого. -Хах, бедолаги, – вздыхаю. – Ну и досталось же вам. Услышав мой голос, покемоны встрепенулись и жадно впились мне в лицо глазами. В глазах пласла мелькнуло узнавание, и он быстро-быстро затараторил что-то минану. Тот обвел меня изучающим взглядом и согласно кивнул. -Узнали, – задумчиво говорю. – Неужто это так легко? -Нет, Эш, просто спаситель запоминается надолго - тихо сказал Брок. Согласно киваю и подхожу поближе. Покемоны снова дернулись, но уже для того, чтобы подползти поближе. Я подошел к их капсулам и стал тихо говорить успокаивающие слова, положив руки на стекло. -Ой, а что вы такое делаете? – зашла в комнату Джой. – Сюда нельзя посторонним. -Успокаиваю этих двух, – говорю, не отвлекаясь. – Можно открыть капсулы? Это бы облегчило задачу. -Хмммм, – меня смерили задумчивым взглядом, потом посмотрели на липнущих к стеклу покемонов и сказали. – Хорошо, только помой руки и сними свои перчатки. Кивнув, я выполнил требуемое. Когда крышки капсул были убраны, я осторожно положил ладони на покемонов, оба тут же вцепились в ладонь, обняв ее лапами, и тихо заскулили. -Ну-ну, все уже хорошо, – тихо говорю, чуть поглаживая их пальцами. – Тише, вас больше не тронут, все будет хорошо, не плачьте. Сестра Джой, это ведь детеныши? -Да, им от силы месяц отроду. Ясно, вот почему они были такими легкими даже для оголодавших. Бедные, сколько же вы пережили. Вскоре покемоны заснули, так и не отпустив мои ладони. -Сколько они будут тут? – тихо спросил я. -Их можно забирать уже завтра, – так же тихо ответила сестра Джой. – Только надо их откармливать специальной едой и не пускать к дракам минимум два месяца. -Понятно, – киваю, осторожно освобождая свои руки. – Тогда я заберу их. -Ладно, эти двое хорошо восприняли тебя, – кивнула сестра Джой. – Ты можешь их забрать. -Ну и отлично, пока пусть поспят, наверное. -Верно, как только проснутся, я вас позову. -Благодарю. В конечном итоге мне и обедать пришлось в реанимации, потому что эта пара постоянно просыпалась и, не видя меня, поднимала настоящий вой. В общем, попросив Брока принести мне поесть, я просто поставил стул между капсулами и замер, положив ладони на стекло. Напарники заходили проведать меня и тоже немного сидели рядом, но не долго, пока не придет сестра Джой. Она всех лишних сразу же прогоняла. На ночь покемонов разрешили забрать из капсул, поэтому ночевал я уже на кровати. Ну а на следующий день мы двинулись дальше. * * * Сестра Джой проводила ушедших тренеров до выхода и еще какое-то время смотрела им вслед. Были причины волноваться – все же пласл и минан были в просто ужасном состоянии. Но тот мастер, Эш, похоже, он довольно опытен, да и его друг, Брок умеет лечить на приличном уровне, особых причин для волнений не было. -Йо, Джой, – остановился мотоцикл рядом с покецентром. – Как там та компания? -Ушли только что, – сказала Джой. – А как бандиты? -Пришлось успокаивать транквилизаторами, постоянно твердили о демоне и жутко боялись темноты. Подробности происшедшего от них выяснить так и не удалось. Только: «Глаза демона». Крепко их напугал Ниндзя-в-Кепке. -Кто? -Тот самый парень, который освободил заложника и тех трех покемонов. Кстати, как они? -Их забрал тот тренер, Эш. Они почему-то очень сильно к нему тянулись, как детеныши к матери. -Видимо хороший мастер, – задумалась Дженни. – Слушай, а то, в чем их принесли, что это такое? -Куртка, обычная черная куртка. -А где она сейчас? Наверняка же это Ниндзи-в-Кепке. -Забавное, все-таки, имя, – хихикнула Джой. – Ченси! Принеси, пожалуйста, ту куртку. Ченси вынесла черную куртку и передала ее лейтенанту. -Благодарю, – кивнула та. – Пусть у нас в качестве сувенира хранится. -Ну, хорошо, удачи тебе, – помахала рукой Джой. -Тебе тоже. -Странно, – задумалась Джой, когда Дженни уже уехала. – А мне раньше казалось, что куртка была подлиннее... да нет, мне просто показалось. И врач ушла к себе в центр, ее голову вновь переполняли мысли о пациентах. * * * -Мелочь, да вы вообще уже балдеете, – возмущаюсь, продирая глаза. – Хватит меня будить ни свет ни заря. -Пикачу, – согласился со мной Райхо, раздраженно смотря на черезчур активных мелких. Мелкие это Электрон и Позитрон – спасенные пласл и минан. Поразительные малявки. Буквально на следующий день, когда я их забрал, эти поросята съели абсолютно всю еду... нашу. Мей их тут же сравнила с вермплом, пока он еще бьютифлай не стал, а эти две морды внаглую завалились спать у меня на коленях. И слушать ведь не хотели, что у них своя диета. Первое время они еще шугались моих напарников и вообще всех встречных, но через две недели привыкли и оказались ужасно шкодливыми засранцами, эти бесенята повадились меня будить по утрам. -Да все, встаю, встаю, – бурчу, когда мелкие вновь стали прыгать на мне. – Хватит уже, дырку во мне еще пропрыгаете. -Ха-ха, не дают они тебе выспаться, Эш? – спросил меня Брок, едва я вышел из палатки. -И не говори, – бурчу. – Опять же в восемь утра подняли. -Ви, иви! – важно сказала Шемела, за что я дернул ее за ухо. – Ви! -Ну хорошо, я умываться, – говорю и иду в сторону ручья. Хах, как же иногда не хватает цивилизации, пусть и придем все равно скоро. Позавтракав, мы выдвинулись дальше. Интересно, как наша компания выглядит со стороны? Райхо отказывается залазить в покебол, Кросс утверждает, что занимается моей защитой и тоже в прибор особо не стремится, Лектрик и Позик (как я эту мелочь называю) отдираются от меня только посредством гвоздодера (не буквально), Шемела глядя на них, так же отказывается сидеть в покеболе. Держать остальных двух там я считаю нечестным, поэтому приходится их так же выпускать. Вот и путешествуем всей компанией, причем по земле бегут лишь Кросс, Райхо и иногда Шемела, остальные, за исключением тэйллоу, путешествуют исключительно на мне. Я не жалуюсь, что они жутко тяжелые, но, блин, вес все же чувствуется. Попытки урезонить натолкнулись на плачущие мордашки (малявки) и флегматичное игнорирование (трико). И если последний под гнетом остальных, потом стал уступать свое место на плече, Лектрика с Позиком скинуть ни у кого рука не поднимается. Среди друзей так же произошли изменения в поведении. Нет, Брок, в принципе никак не поменялся, но вот Мей с Максом... Мелкий еще ничего – похоже, теперь он видит кумира в моем лице, постоянно вьется хвостом и чуть ли не в рот заглядывает, когда я что-то объясняю. Это немного напрягает, но все же терпимо. А вот с Мей все гораздо сложнее. Благодарность за спасение брата, уважение к опытному мастеру (а я уже опытный, а нифига не начинающий) и просто дружеская симпатия – это понятно и не вызывает никаких неприятных чувств. Но в последнее время ее поведение становится все более странным – она вдруг стала выяснять про Мисти, часто уходит в себя, пару раз отказывалась от еды (мы тогда едва своей не подавились от удивления), даже тренировки забросила, хотя твердо намеревалась участвовать в ближайшем Фестивале в Хоэнне. Меня это откровенно напрягает, но когда один раз я попытался аккуратно расспросить ее в чем дело, Мей внезапно наорала на меня и дулась следующие два дня. В общем, я как-то опасаюсь к ней лезть. Вот такой веселой компанией мы и добрались до города Люциил. Войдя в покецентр, я сразу поразился тому, сколько народа сидит у терминалов, а к нам тем временем подошла сестра Джой. -Приветствую вас, мастер покемонов, – сказала она. – У меня просьба к вам, от ассоциации покемастеров. Вам необходимо связаться с вашим профессором-куратором как можно быстрее. Я посмотрел на очередь у терминалов и озадаченно кивнул. -Что такое произошло? – недоуменно спрашиваю, усаживаясь за столик. -Что-то весьма важное, – нахмурился Брок. – Раз это просьба самой ассоциации. Но ждать придется долго. -Нет, не долго, – качаю головой, доставая из рюкзака ноутбук и модем. – Недавно вышла программа для обычных компьютеров, с помощью которой можно звонить, как по обычному телефону. Правда трафик жрет, как я пиццу, но раз уж такое дело, то я готов на такие жертвы. Запустив программу и набрав номер профессора, я стал ждать ответа, что не заставил себя ждать. -Эш, это срочно, – сразу начал профессор. – Тебе необходимо прибыть к профессору Берчу в как можно краткие сроки. Он тебе все объяснит. Собирайся немедленно. -А как же лига? -Она отменяется, Эш, – строгий взгляд. – Я понимаю, что тебе не хотелось ее пропускать, но это действительно важно. Очень, так что прошу тебя нас понять. -Хорошо, – киваю, внутренне морщась. – Передайте профессору Берчу, что я прибуду как смогу. -Понял, мы тебя ждем, – и профессор отключился. -Беда, что же могло произойти? – качаю головой. -Мне, наверное, тоже нужно к профессору? – спросила Мей. – Раз уж всех вызывают? -Не знаю, сейчас позвоним. Профессор Берч подтвердил, что Мей должна присутствовать и попросил поторопиться. Подробности так же не объяснил, сказал, что разговор не телефонный и отключился. -Довольно пугающе, – сказала Мей. – Что же могло произойти такое? -Не знаю, – вздыхаю. – Ну ладно, завтра выдвигаемся обратно. Зайдем к тебе домой, Мей, оставим Макса и сразу к профессору. -Но почему? – возмутился мелкий. -Потому что в случае чего мне будет легче защищать одну Мей, – строго говорю. – Макс, это уже не веселое путешествие, тебе там точно делать нечего. Брок, ты как? -Я с вами, – хмыкнул друг. – Ни за что не пропущу нечто настолько интересное. -Отлично, – киваю. – Тогда сейчас едим, закупаемся и завтра выдвигаемся в путь.