Сердце на двоих

— Астрид, как ты думаешь, Иккинг правда смог приручить Ночную Фурию? — Конечно, нет! — уверенно ответила девушка.

***

      На арене воцарилась мертвая тишина. Стоик откинул тело сына в сторону дракона. Некогда легендарная Ночная Фурия, отдав свою жизнь за человека, сейчас лежала на каменном полу, словно тряпичная кукла, что выпала из рук ребёнка. Стоик медленным шагом удалился с арены, по пути бросив топор в случайном направлении. Казалось, что кровь с его лезвия не смоется уже никогда. Олуховцы в скорбном молчании стали расходиться. Лишь тела дракона и его наездника остались лежать в центре арены, а их кровь слилась в единое алое озерцо.       В эту ночь на деревню снова напали драконы. Но это явно было не обычное нападение. Драконов было больше, чем обычно — все небо было усеяно огнедышащими рептилиями. Среди известных викингам Змеевиков, Громмелей, Престиголовов и Чудовищ было множество неизвестных видов. Даже казалось, что все их действия были продуманны — новые драконы отвлекали внимание викингов, а остальные в это время похищали овец прямо из-под носа у викингов. Как ни старались Сморкала с ребятами потушить объятые пламенем дома, все равно большая часть построек сгорела. Много викингов пострадало, пытаясь вступить в бой с новыми драконами. А о скоте и говорить нечего: оставшихся рогатых можно по пальцам пересчитать и не ошибиться. Вкратце, драконий набег прошёл плодотворно… для самих драконов, конечно. У каждой рептилии в лапах было по одной-две овце. Когда начало светать, драконы стали разлетаться кто-куда, а измотанные викинги удрученно смотрели им вслед.       Плевака во время нападения сидел в кузне и точил оружие — оставить «лавку» уже было не на кого. Сейчас он, прихрамывая на одну ногу, которой на самом деле и нет, шёл в сторону главной площади. Дойдя до неё, Плевака протрубил в рог, после чего выкрикнул: — Всем викингам собраться в Большом зале! — И вам тоже, — добавил однорукий викинг, указывая кузнечным молотом вместо руки на уставших Сморкалу, Забияку и Задираку, Рыбьенога, что облокотились на стену одного из непострадавших домов. Хотя его трудно назвать непострадавшим со сгоревшей наполовину соломенной крышей, но это чуть ли не самое лучшее, что осталось после прошедшей ночи. Осознав, что старый викинг это сказал им, ребята удивленно переглянулись, но не произнести ни слова. Они, конечно, часто бывали в Большом зале, но ещё ни разу на собрании племени. — Что стоите? Кого ждете? Я дважды вас приглашать не буду.       Наскоро вытерев лица от сажи, Сморкала, Задирака и Рыбьеног побежали в сторону места проведения собрания. Забияка же пошла в другом направлении, чем и вызвала смешок со стороны своего брата-близнеца. — Эй! Большой зал в той стороне! — вытянув руку по направлению к докам, уверенно сказал Задирака. Рыбьеног поправил ошибочное утверждение Торстона, указав верное. — Да какая разница?! Ты лучше этой тупице скажи! — Я за Астрид, — бесстрастно произнесла Забияка и ускорила свой шаг.

***

      Оказалось, что на собрании племени не так уж и интересно. Стоик битый час распределял задания по восстановлению деревни. А викинги то энергично кивали, тем самым показывая, что полностью согласны с вождем, то громко зевали, что вызывало зевоту абсолютно у всех викингов. Под конец этого самого часа, когда Стоик второй раз проверял, все ли запомнили свои обязанности все уже клевали носами. Казалось бы, что ещё нужно сказать на собрании, после нападения драконов… Вождю, видимо, было что сказать. Пока он перепроверял, он словно решался. Послышался скрип двери со стороны входа. А в следующую секунду Стоик как можно более торжественным голосом сказал: — Внимание! Через два дня состоится сражение на арене! Сморкала должен будет доказать, что достоин быть моим преемником! Он должен будет убить Ужасное Чудовище!       Оживившиеся викинги загудели, им теперь есть что обсудить. Особенно после прошедшего инцидента. Что будет, если Сморкала тоже не убьёт дракона? Вождь, подав знак, что собрание окончено, направился прямо к Сморкале, что стоял у стены и раскрыл рот от удивления. Рыжие брови Стоика, казалось, сошлись в одну. Находясь в нескольких сантиметрах над Сморкалой, он навис над подростком. Вождь тихо, выделяя каждое слово, произнёс: — Надеюсь, ты понимаешь, что будет, если поступишь иначе.       Осознав услышанную фразу, у Сморкалы по спине пробежала дрожь, а в горле мгновенно пересохло. Когда Стоик уже вышел, юный викинг нервно сглотнул. — Ух ты! Сморкала испугался. Хорошо, что я этого не пропустила, — улыбаясь, сказала Забияка, которая вошла в зал в тот самый момент, когда Стоик сообщил о предстоящем сражении. — Неправда! Ничего я не испугался! Я же Йоргенсон! Что я, дракона убить не смогу?! Да я лучше Астрид справлюсь!.. А где она, кстати? — Дома её нет. Я всю деревню обыскала, даже это нашла, — подкинув блестящий кинжал с резной рукоятью, уныло произнесла Забияка. — Тор Всемогущий! Где ты его нашла? — воскликнул Задирака. Поймав оружие, он поднес его к лицу. Через мгновение Торстон, держа кинжал двумя пальцами, отвернулся и сморщил своё лицо, всем своим видом показывая полное отвращение, — Фу! Рыбий жир! — Да, именно там. — Забияка, я даже спросить боюсь — ты, что, искала Астрид в бочке с рыбьим жиром? — сузив глаза, тихо спросил Рыбьеног. — Конечно, нет! Я не на столько глупа! Я понимаю, если бы жира было мало, но ведь его там полная бочка! Я, когда устала её искать, решила намазать свои волосы рыбьим жиром. Я их уже неделю не смазывала. — Ладно. Пошли искать Астрид! — скомандовал Сморкала и направился к выходу. Остальные, ничего не говоря, двинулись за ним.

***

      Ребята потратили на поиски весь день. Но все было без толку. Астрид словно сквозь землю провалилась. Обыскали дважды каждый уголок деревни. Несколько раз успели подумать «А что, если Астрид унес дракон?», ведь и во время нападения её никто не видел. Но эта возможность сразу же исключалась. Не может такого быть — и все тут. Викинги, слыша вопрос о местонахождении девушки, лишь отрицательно качали головами.       Был уже закат, когда поисковая команда решила устроить отдых. Сидя на ступенях, ведущих к Большому залу, ребята следили за каждым движением на улице. Она должна объявиться…       И вправду, через некоторое время ребята заметили движение за домами. Этот кто-то явно скрывался. А знакомая фигура дала понять ребятам, что это та, кого они искали. — Астрид!       Первым с места сорвался Сморкала. За ним поспешили и близнецы с Рыбьеногом. Завернув за угол дома, они увидели, что девушка уже почти добежала до леса. Ускорила шаг. Видимо она не ожидала, что её будут искать и уж тем более — преследовать. Девушка что-то несла под плащом, который был накинут на её плечи. Но, что, она тщательно скрывала. Сморкала же после таких долгих поисков не собирался просто так упустить её из виду.       Парень почти догнал Астрид, когда она, мгновенно остановилась, развернулась и приставила лезвие секиры к горлу викинга. — Астрид, ты чего?! Это же я!       Увидев испуганное лицо викинга, Астрид усмехнулась и, не двигая оружие с места, сказала: — Не думала, что меня будут преследовать собственные друзья. — Мы тебя весь день искали, где ты была?       Астрид убрала оружие, когда перед ней остановилось ещё три запыхавшихся викинга. Видимо они просто так не отстанут… Она развернулась и пошла вглубь леса. Ребята стали продвигаться по лесу за девушкой, но они то и дело, спотыкались о корни деревьев или большие камни. Астрид же очень хорошо знала эту часть леса. Она часто приходила сюда потренироваться. Лучшее место для практики ловкости и меткости. Если кто и знал лес полностью, это — Иккинг. Он с детства проводил много времени в лесу. Это был его второй дом. Но никто и предположить не мог, что в лесу он найдёт себе друга в лице дракона. Тем временем Астрид уже подходила к месту назначения, поэтому она замедлила шаг. Когда перед викингами предстало сломанное дерево и «вспаханная» земля, они удивленно раскрыли рты. — Как вы считаете, — тихо начала Астрид и остановилась, но не обернулась к друзьям, — драконы правда нападают на деревню? — девушка специально выделила «нападают», чтобы ребята задумались над смыслом именно этого слова. — А что же они ещё делают?! — выпалил Сморкала. — Защищаются! Это на них нападают! Они лишь выполняют приказы — собирают добычу и несут её в гнездо.       Казалось, что удивлению ребят нет предела. — Откуда ты это… — Иккинг. — Получается, ты знала.       Астрид ничего не ответила, просто продолжила идти. Впереди уже показалась расщелина между большими камнями. Девушка остановилась перед входом и опустила руку на холодный камень, когда услышала неуверенный голос позади себя. — Астрид, как ты думаешь, Иккинг правда смог приручить Ночную Фурию? — замявшись на имени сына вождя, спросил Рыбьеног. — Конечно, нет! — уверенно и незамедлительно ответила девушка. Ребята, не ожидавшие такого ответа от подруги, переглянулись. Она зашла в проход, который вел в овраг. Когда уже все протиснулись в лаз, и их взору открылась просторная поляна с озером, Астрид продолжила свою речь, — Он подружился с драконом. — Астрид, ты серьёзно?! — Сморкала зло посмотрел на девушку. Она за все это время похода ни разу не повернулась к ребятам лицом. — А ты, Сморкала, разве не видел, как он защищал Иккинга? Да никакой случайный дракон этого не сделал бы, — спокойно ответила Астрид. — Иккинг даже меч поднять не мог! — Иккингу и не надо было держать оружие, чтобы завоевать доверие дракона. Он опустил его. — О каком доверии может идти речь, когда мы воюем уже не первое десятилетие?!       Астрид молча повернулась. Только сейчас подростки увидели покрасневшие и мрачные глаза воительницы. Лицо её не выражало никаких эмоций и было таким бледным, словно она подцепила простуду. — Как ты думаешь, Сморкала, если бы дракон не доверял Иккингу, он бы позволил себя оседлать? — она дрожащими скорее от усталости, чем от страха, или неуверенности, руками вытащила из-под плаща то, что так тщательно скрывала — протез хвостового плавника и седло. Те самые вещи, что были на Беззубике и позволяли ему летать.