Сердце на двоих

      Солнце давно уже опустилось за видимый край земли. Из-за пушистых облаков, лежавших на горизонте, тарелкой выкатилась яркая луна. На ночном небе появились первые звезды. Казалось, что их свет такой же смертельно холодный, как и зимний ветер на просторах Архипелага. Единственным источником тепла на поляне, освещённой луной, был небольшой костёр. Огонь жадно облизывал хворост, который лежал в его основании. Искры пламени, что поднимались вверх, стремительно таяли в чернильном небе. Вокруг этого костра сидели пять человек. Астрид сидела чуть поодаль от компании. Облокотившись на большой камень, девушка уставшим, но внимательным взором разглядывала небольшой блокнот. Он принадлежал Иккингу. Астрид нашла его в кузне Плеваки. Открытая книжечка лежала обложкой кверху. Видимо, ее хозяин в стремлении скрыть содержание небрежно кинул блокнот таким образом. Тогда девушка быстро оглядела его весь и заметила, что почти на каждой странице был портрет чёрного дракона. Сейчас Астрид решила рассмотреть все изображения подробнее. И вправду, большинством рисованных картинок были Ночные Фурии. Она все время была одной и той же, с одним хвостовым плавником вместо двух. Оставшееся свободное пространство было заполнено чертежами. Астрид в них не разбиралась, но один из них она узнала сразу — протез для Беззубика. Интересное дело — сам сбил дракона, сам же его и отпустил. Почему он поступил так, а не иначе, что побудило парня сделать это, останется для девушки тайной навсегда.       Остальные молчали, думали каждый о своём. После того, как Астрид им поведала все, что знала о дружбе Иккинга и Ночной Фурии, юным викингам было о чем думать. Они, в свою очередь, рассказали о решении Стоика организовать ещё одно сражение. На этот раз на арену должен будет выйти Сморкала. — И что же ты будешь делать, Сморкала? Убьёшь дракона? — хриплый голос девушки разрезал тишину. За её вопросом последовало шуршание. Астрид, уцепившись тонкими пальцами за край листа, перевернула очередную страницу. -…не знаю. А, что, у меня есть выбор? Если не убью его, то… — викинг провёл большим оттопыренным пальцем поперёк своей шеи. И над поляной опять нависла тишина, прерываемая лишь треском горящего хвороста. Ребята задумчиво уставились на костёр. Опять послышался шелест. — Мы можем придумать третий вариант. Не будет дракона — не будет сражения, — лаконично изложил своё мнение Рыбьеног, чем и притянул удивленные взоры своих друзей. — И как нам это сделать, гений? Съесть их? — первой прокомментировала идею Забияка. — Или нарядить яком? — подернув плечами, произнёс Задирака. — Это самая умная фраза из всех, что ты говорил за всю свою никчемную жизнь! — воскликнула его сестра. — Мы выпустим драконов! — перебила Астрид. Блокнот девушка бережно положила на плоский камень, который находился рядом с ней. Она встала, отряхнула юбку и сказала командным голосом: — Идём! — К-как? Прямо сейчас? — Рыбьеног стал судорожно перебирать пальцам, — А как же сторожевые? — После прошедшего нападения все уже давно спят, — на ходу сказала Астрид, уже подходя к лазу, ведущему из оврага в лес, — Вы со мной?       Близнецы, хихикая и переглядываясь, вскочили и уже через секунду были рядом с Астрид. Вслед за ними подбежал Сморкала и бросил в адрес девушки фразу типа «я за тобой хоть на край света». Сама Астрид сделала вид, что не услышала этого и стала пробираться между камней на ощупь. За спиной слышались тихие разговоры, изредка переходящие в довольно громкие споры.

***

      Когда команда приручителей подходили к месту назначения, остров уже окутала ночная тьма. Лишь благодаря луне, которая возвышалась в зените бескрайнего неба, можно было различить очертания арены. Напротив входа в прутьях, что являлись импровизированной крышей этого места, зияла огромная дыра. Залп плазмы хорошо сработал: покореженные прутья походили на разорванные нити. Беззубик хотел защитить своего друга. Он бы до последнего вздоха ограждал от опасностей мальчика, что вернул ему небо. Его ничего бы не остановило. Кроме самого Иккинга… Кто знает, что произошло, если б Иккинг смог совершить задуманное, если б Стоик принял своего сына,. если б дракон и его наездник остались живы. Наверняка, было бы лучше. Астрид провела в подобных раздумьях всю прошлую ночь, не сомкнув глаз. Тогда она пообещала сама себе, что больше не будет об этом думать. Но вот эти навязчивые мысли вновь затуманили её голову. — Астрид, ты уверена? — поинтересовался Рыбьеног — Других вариантов нет, — произнесла Астрид и направилась в сторону входа. — Можно ведь просто отпустить их, чтобы они улетели. — Нет, — в голосе Астрид не было ни доли сомнения. Она остановилась, и посмотрела на обеспокоенных друзей. Глаза её сияли уверенностью, а лицо озарила широкая улыбка, — Это слишком просто!       Астрид, остановилась в самом центре арены, подняла руку в качестве знака, давая понять ребятам, чтобы они открывали клетку. Послышался скрежет металла. Из этой клетки мог вылететь любой дракон: маленькая Жуткая Жуть, или даже Ужасное Чудовище. Астрид это прекрасно понимала и боялась. Но желание приручить дракона было сильнее. Она должна. Ради Иккинга. До ребят, стоявших наверху, донеслось хлопанье крыльев.       «Спокойно, я справлюсь», — глубоко вздохнув, подумала про себя девушка, когда перед ней тяжело опустился дракон.

Злобный Змеевик.

      Астрид помнит этого дракона, и дракон прекрасно помнит её. На одном из учебных сражений девушка со всей силы ударила Змеевика щитом. Тогда от деревяшки остались одни щепки. Сейчас же у Астрид не было ни щита, ни оружия. Эти вещи ей не нужны, если она хочет заполучить доверие крылатого чешуйчатого существа. Глаза дракона золотом сверкали в полутьме. Голубая чешуя переливалась серебром в лунном сиянии. Змеевик предстал перед девушкой во всей своей величественной красе. Сама Астрид невольно задержала дыхание и не двигалась с места. Хвост с раскрытыми шипами мерно покачивался из стороны в сторону. Рептилия была готова к защите в любой момент. Девушка медленно подняла раскрытую руку, чтобы дракон её видел. Змеевик отпрянул и тихо что-то пророкотал. — Тихо. Я не враг. Я хочу помочь.       Дракон словно понял слова Астрид, прижал свои шипы к хвосту. Зрачки были уже не такими суженными. Рептилия некоторое время колебалась, принюхивалась к протянутой ладони. Для Астрид казалось, что время кто-то беспощадно тянул, не желая показать продолжения. Когда девушка уже отчаялась, она зажмурилась и ещё сильнее вытянула руку. И уже в следующую секунду Астрид почувствовала, как её руки коснулась холодная чешуя.       Она смогла. Астрид приручила дракона.       С нескрываемым восторгом она посмотрела в глаза бывшему врагу, медленно провела рукой по голове дракона и, опустившись к подбородку, слегка его почесала. Змеевик начал громко мурлыкать, а девушка, не ожидая такой реакции, тихо захихикала. На её глаза навернулись слезы, и она быстро, чтобы никто не заметил, утерла глаза рукавом. — Ну вот, видишь, всё хорошо. Я не обижу тебя, — прошептала Астрид. Она повернулась и пошла в сторону выхода, а за ней, как цыпленок за курицей, побежал урчащий Змеевик. — Ну вот, первый есть. — Эм… Вообще-то, это — девочка. У мужских особей голос намного ниже, и они не так громко урчат, — подал голос Рыбьеног. Казалось, что у него вот-вот глаза на лоб полезут от такой близости с драконом. Значит, — Астрид задумчиво глянула на дракона, который толкался своей мордочкой в спину. Снова почесав рептилии шею, девушка улыбнулась и сказала: — Громгильда! Буду звать тебя Громгильдой.       Астрид повернулась к ребятам — Кто следующий?

***

      Приручение драконов прошло как по маслу. Рыбьеног будто всю жизнь тем и занимался, что приручал драконов. Несмотря на его страх оказаться безоружным перед огнедышащей рептилий, очень быстро приручил попавшегося ему Громмеля. Назвал её Сарделькой. Близнецы немного поспорили, кто какую голову доставшегося им Престиголова будет приручать. Но, когда одна из голов стала пускать дым, они окончили свою дискуссию и подружились с двухголовым чудом. Астрид даже не знала, что подумать — рада она за Барса и Вепря, или сочувствует им по причине доставшихся хозяев.       Никто даже не удивился, когда амбициозному Сморкала достался такой же амбициозный дракон, как Ужасное Чудовище. Астрид пришлось помочь в приручении этой рептилии. Дракон был не в том настроении, чтобы заводить с непонятными полуночными гостями дружбу. Хотел атаковать. Но Громгильда, стрелой влетевшая на арену, всем своим видом показала, что защищает викингов. Ужасное Чудовище, видимо, решило не связываться с готовым к обороне Змеевиком, особенно после сражения с Ночной Фурией. И, немного не хотя, дало положить себе на нос руку человека. Но, когда Астрид почесала подбородок Кривоклыку, как его назвал Сморкала, дракон смягчился и даже чуть не рухнул на землю от испытываемого блаженства. Сонная Жуткая Жуть и вовсе не стала ничего предпринимать против дружбы с людьми. Как только маленький дракончик увидел безоружных викингов, сам плюхнулся в руки первому попавшемуся и тихо замурлыкал, когда его стали поглаживать по голове. — А как назовём этого малыша? — во все глаза поглядывая на Жуть, спросил Рыбьеног — Помню, как он меня за нос цапнул… до сих пор побаливает, — передернувшись от нахлынувших воспоминаний, сказал Задирака и скривился от скорей всего воображаемой боли — А я тебя перебинтовывала всю неделю, — уныло добавила Забияка. — Зубастик! — воскликнула Астрид. — Ну и куда мы их денем? — задал вопрос Сморкала. — В овраг. Их там никто, кроме нас, не найдёт, и в овраге есть озеро, в котором полно рыбы. — Опять иди туда?! А потом ещё и обратно?! — А кто сказал, что мы пойдём? — Астрид достала веревки из ящика, что стоял рядом со входом.

***

      На следующее утро вождь племени вышел на главную площадь, протрубил в рог, дабы созвать все племя и объявить викингам важную новость. Астрид с ребятами стояли по левую сторону от Стоика и клевали носами. Они пол ночи пролетали на драконах, восторгаясь ночными пейзажами Олуха с высоты птичьего полёта. Драконы были тоже не против размять крылышки после долгого заточения. Вернулись домой под утро, хотели проспать весь день. Но не тут-то было. Викинги непонимающе переглядываясь, собирались вокруг вождя. Выглядел он изнеможённым: чуть при открытые глаза были направлены в землю, в бороде его за последние два никчемных дня появились седые пряди. Астрид ожидала любую новость: очередной поход на поиски гнезда, объявление об ещё одном сражении. Что угодно. Но после того как он произнёс то, что собирался, у всего племени глаза округлились, некоторые даже рты пораскрывали. — Битва с Ужасным Чудовищем отменяется.