Сердце на двоих

Зеркальную гладь моря покрыла пелена предрассветного тумана, сквозь который медленно пробиралось судно. Лодка рассекала водную поверхность и тихо скрипела, качаясь из стороны в сторону. Было слышно, как свистел ветер, натягивая плотную ткань парусов. Палуба корабля пустовала, лишь угрюмый капитан стоял у рулевого весла. Крепко держа его обеими руками, он из-под нахмуренных бровей глядел вперёд. Но видно было лишь дымку, обступившую судно со всех сторон. Лицо рулевого ещё больше помрачнело. Капитан стал нервно постукивать пальцами по веслу. Туман немного рассеялся, а на дощатую палубу упали первые лучи солнца. Когда же взору рулевого предстали невысокие скалы, означающие приближение к берегу, его губы расползлись в кривой ухмылке. — Ну, вот и приплыли… — прошептал он себе под нос. Обернувшись капитан прокричал: — Опустить якорь! После его команды послышался цокот цепей и всплеск воды. Якорь, достигший дна, заставил судно качнуться. А в следующее мгновение дверь, ведущая в капитанскую каюту, приоткрылась и из образовавшегося прохода выскочил мальчик, в его широко раскрытых глазах сияли озорные огоньки. Он без раздумий подбежал к капитану. — Пап, а здесь правда будут драконы? — с надеждой в голосе спросил мальчик. Мужчина повернулся к нему и ответил: — На этом острове тепло, поэтому драконы будут здесь всю зиму. — взгляд его смягчился. Он ласково потрепал чёрные волосы мальчика: — Я же обещал, что сегодня ты поймаешь своего первого дракона, Эрет. Готов? — Всегда, капитан! — весело прощебетал парнишка, выгнув грудь колесом и надув и без того немного пухлые щеки, встал по команде «смирно». — Хорошо. Передай Скьёльду, чтобы готовил команду и снаряжение. — А можно я отправлюсь на разведку? — Да, только возьми с собой кого-нибудь. Например, Торвальда. Но сначала, найди Скьёльда. — Хорошо! — глаза Эрета засияли пуще прежнего, он сорвался с места и помчался туда, где последний раз видел помощника капитана. *** Сейчас мальчик пробирался вглубь острова в целях разведки. Он следовал за одним из самых опытных ловцов драконов — Торвальд. Опытней были только Эрет — глава охотников, капитан корабля, отец Эрета и Скьёльд — отважный помощник капитана, его «правая рука». Эрет готовился к этому дню с самого детства. Отец готовил его. Каждый день был полон тренировок, мальчик узнавал все новые премудрости в таком нелёгким деле, как ловля драконов. По вечерам, за ужином, отец рассказывал сыну о своих приключениях и невиданных драконах, что попадались на его пути. Больше всего Эрет любил слушать историю о встрече отца с Ночной Фурией. Тогда он не смог поймать самого свирепого дракона архипелага и получил шрам, что до сих пор красуется на его лице. Мальчик с огромными от удивления глазами смотрел на отца, повествующего не раз рассказанную историю, внимал каждому его слову будто впервые. А потом, когда все ложились спать, Эрет твердил себе, что станет лучшим охотником на драконов, даже лучше отца, и поймает Ночную Фурию. Эрет не думал, что найдёт неуловимого дракона на этом острове. Хотя, назвать это существо Ночной Фурией было трудно. Заметив за кустами блеск чёрной чешуи, Торвальд остановился, поднял руку на высоте головы и сжал в кулак. Идущий позади Эрет остановился. Некоторое время они стояли не двигаясь. Когда мужчина жестом подозвал Эрета, тихо задал вопрос: — Что ты видишь за кустами? — всмотревшись в небольшое расстояние между редкими листьями, мальчик увидел дракона с черной чешуей. Он знал только одну рептилию с чешуей, напоминающей небо глубокой ночью. — Там Ночная Фурия, — как можно тише прошептал мальчик товарищу. Благо ветер дул по направлению в сторону охотников, и дракон не мог их ни учуять, ни услышать за горохом листьев. К тому же он спал. Торвальд еще раз взглянул туда, где лежал дракон. Было видно только большие крылья и хвост, покрытые иссиня-черной блестящей на солнце чешуей. Спина дракона медленно вздымалась, и лишь изредка двигался кончик хвоста с одним элероном. *** Эрет не думал, что найдёт этого самого неуловимого дракона здесь. Хотя крыльями и хвостом он был похож на ту бестию, но назвать это существо Ночной Фурией было трудно. Когда охотники вернулись готовые к действию, дракон ещё спал. Они его усыпили с помощью особого дротика. Зверь сначала попытался встать, что-то тихо рыча, но после неудачной попытки его тело обмякло и повалилось на землю. Как только существо стихло его обступили ловцы, дабы перевязать, но все замерли с удивленными глазами не в силах даже шевельнуться. Эрет пробивался между членами команды, чтобы как можно лучше осмотреть находку. Спереди оно отдаленно напоминало человека. Руки и ноги его были полностью покрыты той же чешуей, что и драконьи конечности, ногти скорее напоминали когти. Лицо существа тоже скрывалось под многочисленными чешуйками, а из волос выглядывали отростки. — Демон Хельхейма., — послышался шепот за спиной Эрета: — Чудовище… Монстр… Раздался приглушённый рокот, и все ловцы, как по команде схватили оружия и разбежались в разные стороны от лежащего существа. Лишь глава охотников остался стоять на месте, он спокойно поднял свой взор на появившегося дракона. Криволап. Его чешуя приобрела красный оттенок, а сам дракон, грозно рыча, ринулся атаковать. Не дожидаясь чего-либо сын капитана схватился за трубку с дротиком и выстрелил в рептилию, попав ей в плечо. По телу дракона прошлась волна светлых чешуек. Пошатнувшись на месте, Криволап пал прямо у ног ловца, сменив свою окраску на фиолетовый. Капитан, глубоко вздохнув, перешагнул через вытянутую шею дракона и подошел к взволнованно мальчику. — Молодец, сын. Эрет резко развернулся в сторону товарищей и широко раскинул руки. — Ну и что же вы испугались, молодые люди? Вяжите их, да в клетки, — криво улыбнувшись, сказал глава охотников на драконов. — Здесь поблизости наверняка есть еще несколько драконов. Давайте… — Я не ясно выразился? — капитан бросил мрачный взгляд на Скьельда, — На корабль их. Пока двоих хватит.