Красная Шапочка.

      Элеонора больше никогда не вспоминала тот день. Ей уже двадцать, и от той милой и невинной девочки ни осталось и следа. Теперь Элеонора не боялась мужчин, при удобном случае она могла со всей силы ударить нахала в лицо кулаком. Но чаще всего она раздавала подзатыльники своим солдатам. При королевском дворе её боялись все, даже король, в прошлом разгульный принц который после смерти родителей сел на трон, иногда боялся перечить девушке. При новом короле Элеонора стала главнокомандующий королевской стражи, и поэтому имела высокое положение, которым, как ни странно она не пользовалась. Разве что, только для одной вещи. Все шесть лет она искала его, «Жениха», которого ей пророчила бабушка. В том селении, где он якобы должен был жить, и сном ни духом не знали про Франческо, да и в других посёлках тоже не было подходящего парня. Первые годы Нора ездила сама и пыталась найти загадочного парня, но всё её поиски не увенчались успехом. Но как только король, можно сказать, преподнёс ей на блюдце связи и полномочия, дело сдвинулось с места. За отдельную плату, некоторые постоянные клиенты баров и пабов, рассказали что много раз видели того самого Франческо с пожилой женщиной в соседнем городе в одном из кварталов, где по слухам продают всякие магические атрибутики. Но никаких более подробностей. Почему именно он? Элеонора просто была уверена, что он виновен в смерти ей матери и бабушки. Через пару месяцев после пожара, один мужчина из селения рассказал Норе, что видел незнакомца возле горящего дома. Девушка верила ему, ведь потом она встретила его в доме бабушки.       Свой двадцатый день рождения девушка отказывалась праздновать категорически. Как бы её не уговаривали все знакомые, Нора отвечала строгим «нет». За многие годы службы в рядах военных, девушка выбила из себя все женские привычки и податливость тем более. Поэтому проснувшись в своей комнате, Элеонора первым делом обвела всё вокруг взглядом, в поисках подарков, которые она потом все равно кинула бы в огонь. В последнее время у неё было много работы, в королевстве поползли слухи, что в леса вернулись волки, и теперь там стало небезопасно. Вроде бы это не её забота, её работа— охранять короля. Но так как упрямый король решил сам проверить обстановку и успокоить людей, Норе пришлось постоянно следовать за ним и оберегать его сон. Поэтому в эту неделю абсолютных выходных Нора спала как убитая, если не крепче. В комнате было пусто, значит никто не догадался войти и испортить ей настроение. Нора поднялась с кровати, умылась остатками воды в тазике возле зеркала и вернулась на кровать. Сегодня ей страшно захотелось искупаться в речке, ведь у неё был День Рождения, и она могла это себе позволить. Шесть лет назад у Норы не было подруг, но сейчас ситуация немного изменилась и улучшилась. Она позовёт несколько своих хороших подруг фрейлин и отдохнёт, как сама захочет. Неожиданный стук оторвал девушку от мыслей. Нора резко поднялась и тяжёлым шагом двинулась в двери. —Кто?— раздражённо спросила Нора. —Мисс Элеонора, это Джейкоб. Джейкоб был одним из лучших воинов и практически её правой рукой. Ему было восемнадцать, но выглядел он на все двадцать пять. Смуглая кожа, карие глаза и черные как уголь волосы сводили с ума всех местных девушек, чем он без угрызения совести пользовался. Ходили слухи, что парень даже умудрился пошалить с несколькими представительницами королевской семьи. Благо к Элеоноре он не испытывал никаких чувств кроме уважения и дружбы. Три года назад она вытащила его из-под клыков дикого вепря, поэтому он был одним из немногих мужчин, которые вместо того чтобы посягать на честь Норы, оберегал её. Нора открыла дверь и недовольно посмотрела на Джейкоба. —Я же говорила. Никаких подарков. —Это что-то особенное. Точнее кто-то. К горлу подступил ком. Неужели он? Неужели нашли? —Минуту,— сказала Нора и захлопнула дверь.       Меньше чем за минуту девушка надела свою форму и вышла в коридор. —Веди,— приказала Нора. Парень молча кивнул и направился в сторону выхода. Элеонора жила вне королевского замка в небольшом домике, где вместе с ней проживали некоторые работницы дворца– прачки, кухарки и служанки, которых на новый манер называли фрейлинами. Как бы король не уговаривал ее жить вместе с ним в замке, Элеонора отказывалась. В последние шесть лет она только и делала, что говорила всем «нет».       Поездка до тюрьмы не заняла много времени, буквально пятнадцать минут, но для девушки время, казалось, остановилось на месте. Нора и Джейкоб въехали на территорию тюрьмы и поздоровались с охраной. Всю дорогу Нора молчала, ничего не спрашивала, ничего не говорила, и даже думать ей давалось с большим трудом. Наконец-то она поймала его (ну, не она, а её подчинённые, но это всё-таки случилось)! Все шесть лет она винила этого человека в смерти своей матери и бабушки, все шесть лет, она с гневом и проклятиями вспоминала его имя, желала ему смерти. Но вдруг это не он? За многие годы службы Нора нажила себе множество врагов среди преступников, и возможно её «подарок»— это не Франческо, а какой-нибудь старый недруг. Но в душе девушки жила надежда на то что, это всё-таки Франческо. Миновав охрану, пара зашла в здание. Джейкоб сразу направился в подвал, где зачастую содержались самые опасные преступники, склонные к жестокости и побегам. —В подвале?– спросила Нора, следуя на Джейкобом. —А где же ещё. Охотники его в капкане для волков нашли, думали, что случайно упал, вытащили, а он потом такой отпор дал, что пятеро мужиков его еле скрутили. Если бы не раненая нога разметал бы всех по сторонам и сбежал. —Всё-таки он?..– сухо спросила Нора. —Он. Он. Напряжение спало. У Норы возникло чувство, будто пытка в шесть лет закончилась и теперь она освобождена от неё. Более менее освещённая лестница сменилась тёмным длинным коридором. По обе стенки были камеры, где сидели преступники. Многие из них услышали шум и с любопытством стали выглядывать из камер, но никто не рискнул свиснуть или подмигнуть Норе. Половину заключённых поймала лично она да и ещё хорошо покалечила, поэтому многие знали, что за любой неправильный взгляд или жест, следовало наказание от рук этой, на первый взгляд милой девушки. В конце длинного коридора, была ещё одна огромная железная дверь, путь после которой вёл в одну из самых укреплённых камер, если не во всём мире, то во всём королевстве точно. —Его сюда посадили? – спросила Нора. —Да. Я же говорю, у него силы как у двадцати мужиков. Мы его хорошо помяли, чтобы успокоить, и отвести сюда. —Ну, посмотрим. Двери открылись, пятеро охранников поприветствовали Нору, девушка сухо кивнула в ответ. Всё её внимание привлекала только дверь, которая вела в камеру. —Он там? —Да, мисс, – ответил один из охранников. —Я хочу с ним поговорить. —Не стоит. Кто знает, чего от него можно ждать. Он очень силён, мы считаем, что это неспроста. Из гавани мы вызвали одну колдунью, завтра она приедет и скажет из-за чего он такой сильный и агрессивный. —Не нужно её. Я знаю. Джейкоб и охранники переглянулись между собой. —Открывайте. Меня он не тронет. —Но мисс…. – хотел возразить охранник, но Нора кинула на него такой взгляд, что мужчина молча повиновался. Франческо лежал на полу с перевязанной ногой, все тряпки были окровавлены, видимо рана ещё не зажила. Глаза его были закрыты, головой он прислонился к стенке. Парень дышал так часто, будто ему не хватало воздуха. Элеонора зашла молча и закрыла за собой дверь. Она посмотрела на парня. Тот не обратил на неё никакого внимания, но было ясно, что он прекрасно знал, что она на него смотрит. —Когда на эшафот?– спросил Франческо. —Никогда. Он открыл глаза и с неприкрытым интересом посмотрел на Нору. —Меня решили помиловать? Хотя нет, я же ничего и не сделал. —Ты убил мою бабушку и мать. В ответ парень фыркнул. Нора сложила руки на груди. —И пытался изнасиловать меня. —Тебя грех не взять, – сказал Франческо, хитрая улыбка застыла у него на лице. В ответ Нора ударила ногой по ране Франческо, тот скривился и поджал ногу к себе. —А вот это было больно, куколка. —Не называй меня куколкой, – грозно ответила Нора. –Иначе и вторую ногу покалечу. —Какие мы злые стали, – засмеялся Франческо. —Заткнись. —Как скажешь, куколка. Нора проигнорировала его слова. —Тебя не поведут на эшафот. Тебя убью лично я. Франческо скривил недовольно—наигранное лицо. —Ой, ой, ой. Боюсь, боюсь. —Смейся, волк. Это твои последние часы жизни. Завтра ты мне расскажешь, почему ты это сделал. Нора с неприкрытой агрессией посмотрела на Франческо и уже отвернулась, чтобы уйти, как услышала: —Твоя мать жива. На секунду девушка замерла. —Ложь. Она сгорела. —Нет. Не сгорела. Элеонора повернулась и внимательно посмотрела на Франческо. Он лжёт или всё-таки говорит правду? Или цепляется за последнюю ниточку, которая сможет спасти ему жизнь? —Слышала что в соседнем горном королевстве, после смерти короля на престол села его молодая жена? – спросил парень. —Да. —И ты так же в курсе, что она простолюдинка. —Я работаю при дворе, я в курсе всех новостей. Франческо вопросительно посмотрел на неё. —Если это шутка. То она не совсем удачная. Это тебя не спасёт. —Если ты мне не веришь, пойди в королевскую галерею и посмотри на портрет той самой королевы. —Там его нет,– отрезала Нора. —Есть. Я хотел его стащить, чтобы преподнести тебе как подарок-напоминание. Но меня спугнули. Верить? Не верить? Элеонора не знала, что предпринять. Смерив парня холодным и полным равнодушия взглядом, девушка молча покинула камеру. —Куда ты?– спросил парень. —В королевская галерею. * * *       Солдаты на посту в галерею встретили её строгим и выработанным приветствием, девушка еле кивнула и прошла внутрь. Королевская галерея представляла собой большое и длинное здание с огромным количеством картин королевской семьи, вот поэтому она и получила название «королевская». Здесь были «собраны» несколько поколений правящей королевской семьи, и так же были многие подаренные картины от других королевств. Но не это сейчас интересовало Нору. Девушка твёрдым, привычным ей шагом направлялась в конец галереи, откуда доносились голоса рабочих. Войдя в последнее помещение, ровным и строгим голосом Нора спросила: —Где новые картины? —Вот здесь мадам,– спокойно ответил рабочий и указал пальцем на картины, которые стояли возле стенки, прикрытие тканью. —Тут есть портрет королевы?— спросила Нора. —Да,– ответил тот же рабочий. – По-моему мы его первым положили. Очень красивая женщина.       Нора пропустила мимо своего внимания последнее, что сказал мужчина, и дрожащими руками взялась за край ткани. Открывать? Не открывать? Эти сомнения мучали Нору. Если она откроет и увидит там её? Свою мать, которую она шесть лет считала мёртвой. Что она сделает? Оседлает своего коня и кинется в чужое королевство, чтобы пробраться через рой охраны во дворец и с криком обнять маму и сказать, как она по ней скучала и что очень рада, что она жива и стала королевой? Нет. Эта Элеонора так не поступит. Может быть так поступила Элеонора в четырнадцать лет, но теперь это совсем другой человек с железными нервами и с полностью отсутствующими эмоциями. Сделав глубокий вдох, девушка закрыла глаза и резким движением сорвала ткань. Нора почувствовала как волосы на голове стали дыбом.       С громким хлопком дверь в камеру, где до сих пор сидел и выл от боли Франческо, закрылась. —Откуда ты это узнал?– холодно и жёстко спросила Нора. —Это секрет. Девушка почувствовала, как злость прилила к её голове. Сейчас ей хотелось взять его за волосы и хорошенько ударить головой об стенку, чтобы не смел ей грубить и строить из себя хозяина положения. —Слушай…— сквозь зубы процедила Нора. –У тебя есть два выхода из этой камеры. Или ты дальше будешь притворяться самым умным мальчиком в мире и пойдёшь на эшафот. Или ты сейчас мне рассказываешь, что ты знаешь. И рассказываешь ВСЕ. И я тебя отпущу. —Отпущу,— передразнил её Франческо. –А ты можешь? Нора закатила глаза. —Я командую всеми этими парнями. Это моя тюрьма. И твой единственный выход отсюда— это рассказать мне всё. —Тебе не понравится. —Я готова к любому удару. —Я расскажу только то, что знаю. —И много ты знаешь? —Достаточно, но не всё.       Нора присела на корточки и внимательно посмотрела на сидящего напротив парня. —Если ты будешь хорошим мальчиком, я не сделаю тебе больно. Лёгкая тень улыбки пробежала по лицу Франческо. Он знал эти слова. Ведь это он когда-то говорил их ей.