Осознание

      Солнце скрылось, унеся с собой последние надежды на благополучный исход. Теперь детство действительно закончилось, впереди ждал сложный путь, пройти который дано лишь немногим. Но, в конечном счете, для родных и близких финал будет одинаков и для победителя, и для побежденного…       Анна уже давно смутно догадывалась о том, какова жизнь Короля шаманов. Она четко понимала, что победитель турнира получит грандиозную силу, которую он должен принять и растворить в себе. Эта сила станет им, а он ею. Необходимо полное единение для того, чтобы быть способным управлять миром и хранить его в течение 500 лет. Все это не доступно для простого шамана без каких-либо изменений его сущности… — Каковы доказательства твоих слов? — деловито спросила Анна, не поворачиваясь. Хао разочарованно вздохнул, услышав ее как всегда уверенный голос без капли удивления или страха. — Для тебя это не новость, — заключил он. Девушка усмехнулась. — За кого ты меня принимаешь? — произнесла Анна. — Очевидно, что шаман, ставший Королем, будет вынужден отказаться от чего-то важного, чтобы стать тем, кем должен быть, — добавила она. Хао быстрым и осторожным движением правой руки заправил колыхающуюся на ветру прядь светлых волос девушке за ухо, слегка соприкоснувшись кончиками пальцев с нежной кожей ее щеки и шеи, затем наклонился и произнес: — Ты просишь доказательств потому, что все еще сомневаешься? Или надеешься? Или хочешь знать, от чего Королю предстоит отказаться? — голос шамана опустился до шепота. Анна едва вытерпела наглое вторжение Хао в ее личное пространство, она ждала доказательств. Но шаман продолжил ее дразнить: — Хочешь удостовериться, действительно ли отправляешь Йо на смерть? Однако же, мне казалось, что ты полна решимости войти в клан Асакура, — Хао тихо и даже с ноткой сарказма засмеялся, накручивая на палец прядь ее волос. Эти слова заставили девушку вспыхнуть. Она резко развернулась, ухватившись правой рукой за свободно свисающую длинную прядь его волос, и притянула шамана к себе, заглянув прямо в темные глаза. Из-за возникшего натяжения слабый узел, которым Анна завязала шарф на левой руке, мгновенно распался, и летящая ткань легко соскользнула с тонкого запястья девушки прямо в руки Хао. — Доказательства твоих слов, Хао? — требовательно произнесла она. Шаман усмехнулся. — Какая смелость… — тихо проговорил он. — Шея затекает, — едва сдерживая очередную ухмылку, произнес шаман. Анна мгновенно выпустила из рук его волосы, и Хао выпрямился, став почти на голову выше нее. — Хочешь доказательств?.. Что ж, если ты об этом просишь, я с удовольствием расскажу. Во-первых, полагаю, что ты уже и сама поняла, что не знаешь ничего о Королях шаманов, кроме того, что они существуют. Даже о нынешнем, который доживает свои последние месяцы. Даже имени.       Анна сделала шаг назад. — Продолжай, — коротко проговорила она. Хао кивнул и отвернулся к реке, наблюдая, как бурный поток разбивается о торчащие из земли камни, несколько минут назад бывшие его пристанищем, и все еще крепко сжимая в руке рвущуюся на свободу при каждом порыве ветра тонкую алую ткань. — Во-вторых, для того чтобы принять силу Короля духов, разум шамана должен быть свободен. Ты знаешь, от чего, Анна? От мира живых и от мира духов. — То есть? — нетерпеливо спросила девушка. Хао улыбнулся. — Король не принадлежит ни одному из них, иначе он не смог бы править миром в целом. Король создает свою собственную обитель на границе между мирами. Он может отправиться в любой из них, может призвать к себе кого угодно. Но его место — это его обитель, место, где он в полной гармонии с собой может использовать свою силу, как пожелает. Король может оставить в своей обители кого угодно, но не может поделиться своей силой, потому что сила — это он сам. Поэтому для всех остальных обитель Короля шаманов — это путь к забвению, потере себя при виде мощи мироздания.       Анна понимала, что все это звучит довольно абстрактно. Но в тоже время в глубине души осознавала, что и сама думала об этом. — В-третьих, может ли, по твоему мнению, Анна, быть живым в земном понимании этого слова, шаман, который 500 лет управляет самой жизнью? Всей жизнью… Король выше земной жизни, поэтому не подвластен ей сам. — Откуда тебе все это известно? — хрипло спросила Анна. Хао повернулся и посмотрел на нее. Ее поникший голос говорил о том, что в ней действительно теплилась какая-то надежда, что не все столь серьезно. Или же она понимала все и раньше, но лишь теперь глубоко осознала и приняла. — Я видел это. И не раз, — задумчиво проговорил Хао, подходя к девушке. — Как? — спросила она, подняв на шамана уставшие глаза. Хао удивился. — Ты спрашиваешь как? Я покидал мир живых. Дважды. Моя душа была частью Великого духа, я видел, как Короли шаманов пытались сохранить свой мир. Но нельзя сохранить то, что само себя уничтожает, — произнес он, слегка нахмурившись. Анна раздраженно повела бровью. — Твоя душа должна была остаться в аду, — бросила она. — И там я тоже бывал, — усмехнулся шаман. Затем его лицо стало серьезным. — Так или иначе, тебе нет смысла больше поддерживать Йо. Королем ему не стать, а вот потерять жизнь в этой битве можно запросто. — Йо сам сделал свой выбор. У него есть долг, который он должен исполнить. И я буду помогать ему, — отчеканила девушка. — Уничтожить меня? — Точно, — кивнула девушка. Хао рассмеялся. — Как я посмотрю, меня считает своим долгом уничтожить каждый. Но если разобраться, половина мох недругов бы добровольно вступили в ряды моих сторонников, потому что в глубине души разделяют мои убеждения. Но среди них одни моралисты…       Хао горько усмехнулся, затем протянул девушке ее шарф. — Ты ведь не моралистка, почему не принимаешь очевидного? — спросил он. Анна приняла шарф и усмехнулась. — Очевидно то, что ты мне надоел. Я же говорила, что не хочу слушать твои проповеди.       Хао улыбнулся и опустил голову. — Как невежливо… — протянул он. — Подумай-ка, если вы считаете своим долгом меня уничтожить, то кто тогда достоин стать Королем? — Йо Асакура, — быстро ответила девушка. Хао вскинул брови. — Пожертвуешь им? — Если это его судьба. — Это не его судьба, — твердо произнес шаман. — Ты же ранее говорила, что его судьба — это ты, — усмехнулся он. Анна тяжело вздохнула. — И Йо, и я поставим свой долг выше всего остального. А теперь, раз уж ты и я все выяснили, наши пути должны разойтись и больше не пересекаться подобным образом, — девушка повернулась к шаману спиной, намереваясь уйти. — Я меняю условия сделки, — произнес Хао таким голосом, что заставил Анну остановиться. Он никогда не говорил с ней так… угрожающе, как в этот момент. — Я не приму никаких условий, — не поворачиваясь, ответила девушка, чувствуя, как начали дрожать ее руки. «Что он придумал?». — Думаю, что примешь. Ведь это касается Йо…       Услышав имя, Анна резко повернулась. — Ты не причинишь ему вреда. Он будет сражаться с тобой! — Разумеется! Ведь он все же мой брат-близнец, — недобро улыбнулся Хао. — Но у него есть слабое место… все его окружение. Чтобы быть достойным меня противником, он должен стать сильнее, Анна. — Его друзья — не слабое место, а источник его силы, — произнесла девушка, прекрасно понимая, что Хао назвал свое условие. — Будь по-твоему. Так даже интереснее. Только представь, каково будет Йо, когда он утратит «источник силы», — усмехнулся шаман. Анна побледнела. Она была уверена в Йо и в себе, но в остальных… — Мы все будем бороться, — Анна пыталась говорить как можно увереннее, но как бы она не старалась скрыть волнение, ее голос прозвучал не так, как обычно. Хао уловил в нем едва заметную дрожь и удовлетворенно улыбнулся. — Разумеется, — елейно протянул шаман, подходя к Анне, девушка обернулась. — Я не боюсь тебя, Хао, — высоко подняв голову, произнесла она. Хао усмехнулся, затем осторожным движением взял девушку за подбородок и наклонился к ее лицу. Анна округлила глаза от возмущения. — А тебе и не надо, — прошептал он, затем интуитивно чувствуя желание девушки его оттолкнуть, отпустил ее сам. — Подумай над моим предложением.       От неожиданности Анна на мгновение потеряла равновесие и отступила назад. — Это шантаж, — прошипела она. — В какой-то степени, соглашусь с тобой. Но выбор я тебе все же оставил, не так ли? — ехидно улыбнулся шаман. — Что тебе нужно от меня? Тратишь столько времени и слов ради простого желания посмотреть, что я из себя представляю? — девушка слегка повысила голос, и Хао понял, что она на грани истерики. — Видишь ли, — улыбнулся он, — всегда интересно встретить родственную душу. — Ты несешь бред, — отмахнулась Анна. Шаман пожал плечами. — В любом случае, подумай. Тебе не придется делать чего-то, что могло бы запятнать твою честь. — Я не соглашусь, что бы ты не сказал, — отрезала Анна. Хао не был удивлен, он понимал, что девушка все еще храбрится. Шаман на мгновение устремил свой взгляд в сторону тропы, по которой Анна сюда пришла, а затем хитро улыбнулся и посмотрел на девушку. — Возможно то, что ты увидишь, тебя переубедит, — произнес он. Анна мгновенно сообразила, что речь о Йо и ребятах. За разговором с Хао она забыла о них, но шаманы уже давно должны были вернуться!       Не прощаясь с Хао, Анна поспешила его покинуть, чувство тревоги сдавило виски и сковало горло. Шаман усмехнулся и последовал за ней.       Анна почти бежала, в голове крутилась лишь одна мысль: «Лишь бы они были живы!». Она понимала, что Хао сказал те слова не просто так. Он чувствовал гораздо лучше нее, что происходит вокруг. Возможно, на него даже не действовали здешние растения, поэтому его разум оставался ясным, чего Анна уже не могла сказать про себя.       Девушка услышала голоса ребят прежде, чем добралась до поляны. Когда Анна выскочила из-за деревьев, то ее взору открылась совершенно не вызывающая тревоги картина: Йо, Рю, Хоро-Хоро и Чоколав лежали на траве и, смеясь, тыкали пальцами в небо. Их хранители были подле них. — А это бегемот! — воскликнул Йо. Остальные расхохотались. Анна медленно сжала руки в кулаки, чувствуя, как в ней закипает злость. Они просто опьянели! Девушка опустилась на колени, пытаясь отдышаться и успокоить бешено колотившееся сердце. — Они были здесь слишком долго, поможет хороший сон и обильное питье, — спокойно проговорил подошедший Хао. Заметив Асакуру-старшего, Амидомару хотел было метнуться к девушке, но медиум жестом его остановила. Анна обернулась и гневно посмотрела на Хао. — Что ты, черт возьми, делаешь?! — вскрикнула она. Хао кивнул. — Признаю, что немного преувеличил степень трагедии. Но… посмотри на себя, Анна, — он указал взглядом на шаманов, валяющихся недалеко от них. — Ты испугалась, и не только за Йо. Говоришь, что они будут со мной бороться? Забавно… Они даже собственное тело не в силах контролировать. — Этому нельзя противиться, — бросила Анна, все еще восстанавливая дыхание. — Неужели? Ты ведь это делаешь. И я. И Йо, — произнес Хао. Анна с удивлением посмотрела на него. Заметив ее взгляд, шаман кивнул: — Йо еще может говорить, и его мысли все еще вполне связны. Хотя как шаман он сейчас абсолютно недееспособен. Даже нашего фуриоку не чувствует.       Анна опустила голову. — Подумай, готов ли Йо, да и ты сама, к тому, что ожидает столь слабых шаманов при встрече со мной. Они могут умереть и позже, более достойно, если я дам им время стать сильнее. Решайся, — Хао повернулся к Анне спиной. — Можешь обсудить мое предложение с кем пожелаешь. Но на рассвете я жду тебя в своем лагере.       Через несколько секунд Хао скрылся за деревьями, а Анна почувствовала, что еще немного, и она заплачет от обиды и бессилия. Но переведя взгляд на Йо, все еще рассказывающего, на что похоже то или иное облако, она глубоко вздохнула и поднялась, собираясь устроить шаманам взбучку. «Сначала я поговорю с Йо», — решила девушка.