Осознание

      До начала поединка оставалось около десяти минут, но трибуны уже были заполнены до отказа и окутаны возбужденным гулом. Ханагуми пользовались популярностью в Деревне, что было совсем неудивительно. Три молодые девушки, известные ни столько своей силой и ярко выраженным потенциалом, сколько смазливыми личиками, а также приближенностью к Хао Асакуре, хотя и не рассматривались как возможные претендентки на титул, но были интересны как некое сочетание внешней миловидности и исходящих от их юных душ жестокости и хладнокровия. Соперники практически были оставлены публикой без внимания, поскольку в победе подопечных Хао сомневаться было крайне неразумно, о чем не уставали повторять парни, то и дело шныряющие между рядами и собирающие ставки.       Хао с нескрываемым безразличием наблюдал за этим, подперев подбородок рукой и отстраненно слушая восторженный лепет Опачо. Девочка, захваченная настроением толпы, едва могла усидеть на месте. Она искренне радовалась тому, как зрители реагируют на Канну, Мати и Мари, и пыталась подражать им, хлопая в ладоши и махая крохотными ручками.       Посмотрев на ребенка, Хао задумчиво потер подбородок. Опачо больше ни разу не вспомнила о своем сне про «белых птичек», содержанием которого была озабочена некоторое время назад. Зачастую сновидения Опачо были пророческими, и девочка прекрасно это понимала, поэтому и рассказывала о том, что ее тревожило. Сейчас же она была весела и беззаботна, как любой ребенок ее возраста.       Хотя Хао успокоил девочку и уверил в благополучии будущего, сам он был охвачен мрачным предчувствием, усиливающимся с каждым часом. И шаман прекрасно понимал: что-то произойдет. Интуиция его никогда не подводила, но логика подсказывала, что Анна сможет за себя постоять. И эта мысль рождала в нем двоякое чувство.       Гипотетически, единственный противник, который Шикигами не по зубам, — это Дух Огня. Со всеми остальными при должном уровне умения и концентрации справиться вполне реально. И уж Анна-то перечеркнула бы саму себя, если бы позволила себе не овладеть техникой управления полубогами в совершенстве. Все так, но… Хао еще никогда не видел девушку в действии. Конечно, для того чтобы подчинить Шикигами, нужно быть не заурядным шаманом, но… так ли Анна хороша, как он предполагает?.. У Хао была твердая уверенность в полубогах, бывших когда-то его собственными хранителями, он знал об их силе все. Но не об Анне. И эта неопределенность раздражала. За время, проведенное рядом с ней, он был ослеплен мыслью о Рейши и, уцепившись за кончик ее хвоста, промелькнувший в потоках сознания девушки, всеми силами стремился добраться до головы и заглянуть в глаза, поэтому совершенно не подумал о том, что представляет собой Анна Киояма как боевая единица.       Но стоило ли так беспокоиться? Хао тяжело вздохнул. Сон Опачо не шел из головы. Да и Анну шаман не видел уже несколько дней. И хотя от былого раздражения уже почти ничего не осталось, его успешно заменило новое, без меры приправленное давящим беспокойством. Эта девушка определенно нарушала душевное равновесие Хао Асакуры. С Анной не должно ничего случиться, по крайней мере, не сейчас. — А вот и братик Хао-самы пришел! — воскликнула Опачо, прервав тяжелый поток мыслей Хао. Подняв глаза, шаман увидел Йо, через головы пролезающего к своим друзьям, обосновавшимся почти в самом центре трибуны. — А Анна-сама не пришла, — как бы самой себе произнесла девочка и снова устремила свой взгляд на центр арены, где Ханагуми уже закончили разминку.       Хао нахмурился, услышав последние слова Опачо.       Почему она не пришла? Если бы с ней уже произошло что-то страшное, то и Йо на арене не появился бы. Или «белые птички» уже прилетали и были съедены Шикигами? А если еще нет?..       Хао напрягся и внимательно посмотрел на Йо, который совсем не обращал на брата внимания и был полностью поглощен разговором с Рю и Хоро-Хоро. Его сознание было чистым и не замутненным ни каплей беспокойства, только легкое, едва уловимое возбуждение от предвкушения занятного зрелища и размеренно накатывающие и с каждым разом постепенно угасающие приятные теплые волны нежности, являющиеся последствием чего-то произошедшего ранее, словно все еще эхом отдававшегося в сердце.       Хао нахмурился и отвел взгляд. Он не увидел ничего, что могло бы хоть как-то объяснить отсутствие Анны. При таком скоплении людей и на таком расстоянии было невозможно заглянуть глубже в сознание Йо и узнать обо всем, что произошло накануне, а поверхностные мысли и чувства, что обуревали парня в данный момент, никак не проясняли ситуацию. Напротив, вводили в некое замешательство. Хао задумчиво потер подбородок.       Была ли Анна причиной этой разлившейся в душе брата «нежности»? Если да, то почему же он ее оставил ради этого совершенно предсказуемого поединка? Или она сама отказалась пойти с ним? Почему?       Или же дело вовсе не в Анне?..       Абсурд. Кто еще мог бы вызвать такие длительные эмоции? Хао не мог игнорировать столь ясно выраженную привязанность Йо к девушке. Да и ни капли вины в его мыслях не было, что скорее всего даже могло бы затмить все прочие чувства. — Хао-сама? — послышался рассеянный голос Опачо. Хао тяжело вздохнул и посмотрел на ребенка. — Слушаю, Опачо, — он постарался улыбнуться. — А почему Анна-сама не пришла? — казалось, Опачо вспомнила свой сон и, совершенно позабыв о еще мгновение назад заполняющих все ее мысли Ханагуми, подумала о «белых птичках».       Хао поморщился, словно его ударили по лицу. Он не знал, что ответить. Причем не только Опачо. — Поединок начинается! — объявил один из судей турнира, и темнокожая девочка в одно мгновение позабыла об Анне и устремила свой снова загоревшийся взгляд на арену.       Хао же снова посмотрел на Йо, сиюминутные мысли которого по-прежнему не вызывали беспокойства.       «Ах, Опачо!»       Слова девочки еще больше раскалили и без того обжигающее тиски беспокойства. С Анной ничего не должно произойти, пока он не выяснит все о ее способностях!       Шаман прикрыл глаза: единственный способ убедиться, что Киояма еще дышит, поймать ее телепатический канал. Рейши должна найти Рейши.       Несколько мгновений Хао пытался сосредоточиться среди всеобщего шума и ликования от победной мощи первого удара Ханагуми. Потоки его сознания, выйдя за пределы арены, стремительно распространялись от нее во все стороны.       Струящиеся потоки энергии текли по земле и проникали сквозь стены зданий, окружавших арену, затем рассекая воздух и пронизывая воду, направились за пределы Деревни. Где она?       Лишь спустя несколько минут шаман нащупал едва уловимый путь, окропленный кровью и в безумных количествах высвобожденным фуриоку, от которых с пугающей ясностью веяло энергией Анны Киоямы, которую шаман уже успел запомнить и узнал мгновенно.       Хао нахмурился и сжал кулаки. Почему? Почему это ее кровь, а не противника?!       Опустив голову, шаман сосредоточил разошедшиеся по всем сторонам света потоки сознания в одном направлении — по ее следу. Единственное, что сейчас сдерживало шамана от выплеска внезапно окутавшего его раздражения и возмущения о того, что кто-то покусился на источник его последней надежды, было безграничное воспитанное веками терпение. И страх. Страх потратить время впустую и опоздать…       Проскользнув по верхушкам деревьев, а затем опустившись к земле и стремительно, словно волной, покрывая каменистый берег, Хао, наконец, поймал.       «Йо!!!» — Марко, мы не можем убить ее! — завизжала Мина, когда шаман направил пистолет на мгновение назад потерявшую сознание девушку. — Наша Святая Железная Дева учит прощению!       Марко усмехнулся и посмотрел на нее. — Ты же сама все видела, — произнес он, поправив очки. — Ты увлекся, — буркнул Венстар, положив тяжелую руку на плечо мужчины, словно пытаясь его утихомирить. — Отведем ее к Железной Деве. Пусть наша Госпожа решит ее судьбу.       Марко убрал пистолет и с презрением посмотрел на лежащую на земле в трех метрах от него девушку. — Проведем еще один допрос. Под пытками. — Ее стойкость достойна уважения, — неожиданно прервав товарища, произнес Венстар, намереваясь подойти к Анне. — Чего не скажешь о ваших методах работы.       Услышав холодный, словно металл голос, Х-судьи одновременно вздрогнули и повернули головы.       Марко мгновенно достал пистолет и направил его на Анну. — Еще одно слово, и твоя подружка отправится к духам!       Хао опустил глаза и усмехнулся. Несмотря на то, что в его душе сейчас пылал огонь и так и норовил вырваться наружу и спалить все вокруг, внешне он, впрочем, как и всегда, казался абсолютно спокойным и даже настроенным плеваться ядом сарказма.       Осознание того, что Анна жива и относительно здорова, волной облегчения облетело сознание Хао и заставило доминировать сейчас лишь одну мысль: унести ее отсюда. С одного взгляда он понял, что девушка оказалась перед лицом врага без возможности воспользоваться Шикигами и всего лишь переборщила с высвобождением фуриоку. Дело поправимое. Впрочем, Х-судьи определенно полагали, что она на грани.       Дух Огня осторожным движением взял Анну в свою огромную руку, и Хао на мгновение увидел ее лицо и тонкую струйку крови, рождающуюся в уголке рта и убегающую по подбородку к шее. Слава Духам, это единственная кровь, которая покинула ее тело. Хао даже удивился тому, как остро воспринял эту незначительную потерю.       Когда девушка оказалась в абсолютной безопасности, Асакура снова перевел взгляд на Марко, который с раздражением наблюдал за происходящим. — Какой ты забавный… — усмехнулся Хао и сделал шаг вперед. — Что же ты не стреляешь?       Марко выстрелил, поддавшись подначиваниям, но броню хранителя Хао ему пробить не удалось. — Ублюдок! — зашипел Х-судья.       Хао сделал еще шаг вперед, затем снял перчатку и посмотрел на мобильный оракул. — По моим расчетам осталось три… две… одна…       Будничный писк мобильного оракула раздался не только от оракула Хао, но и где-то позади, и Марко раздраженно оглянулся, все еще не понимая. Мина быстрым взглядом прочитала сообщение и, побледнев, упала на колени. Венстар принял судьбу с достоинством. — Следующий противник команды Х3 команда Хошигуми, — отчеканил он. — Не думали же вы, что я оставлю всё это просто так? Полагаю, с датой определимся позднее. В какой день недели вы предпочли бы умереть? — произнес Хао, натягивая перчатку. — Стоит ли дожидаться боя?! — рявкнул Венстар, поднимая Мину на ноги. — Двое членов команды Х3 уже здесь!       Хао улыбнулся уголком рта, затем отвернулся и взошел на распластанную по земле ладонь Духа Огня, где лежала Анна. — Нет, не сегодня. Я ценю твою самоотверженность, но полагаю, что вы хотели бы увидеть свою возлюбленную деву перед смертью? Цени мою добросердечность.       Дух Огня взмыл в небо, а Мина снова упала на колени, провожая взглядом красное пятно. — В любом случае это было неизбежно, — произнес Венстар, глядя на нее. — О чем это ты, Венстар?! Что за причитания?! — воскликнул Марко. — Мы подвели Госпожу Железную Деву! Молитесь, чтобы ее милость не покинула нас!