Осознание

- Ты знаешь, Силва, на самом деле мне приятно, что вести от Совета Патчей мне сегодня принёс именно ты, - широко улыбаясь, произнёс Хао Асакура, удобно расположившись в большом круглом резервуаре горячего источника и прикрыв глаза. - Это как... снова встретиться с собой из прошлой жизни.       Силва скрипнул зубами и сжал руки в кулаки. Патч потратил немало времени и сил, чтобы отыскать Асакуру вне его лагеря, произнёс свою речь в голове не меньше десяти раз, чтобы отскакивало от зубов, но он совсем был не готов к тому, что придётся лицезреть шамана за купанием, видеть его сияющее физическим удовольствием лицо и выслушивать эти надменные вступительные речи. Но Голдва всегда твердил о сдержанности и неоднократно укорял младшего патча за обратное. Силва сделал глубокий вдох. Это простое движение чуть приглушило разгорающееся внутри пламя негодования, вернув ясность мыслям. Никогда не следует забывать, что Хао Асакура лишь с виду мальчишка. - Ты так напряжён, - протянул Хао, подняв взгляд на патча и проведя рукой по почти спокойной водной глади приглашающим жестом, издавая плеск. - Ты можешь присоединиться, если хочешь. Места нам хватит.       Силва фыркнул, теряя терпение. - Всё, к чему прикасаются твои грязные руки, становится отравленным, - бросил он, вдруг расправив плечи и немного расслабившись. Достаточно учтивости. Хао пожал плечами. - Довольно опрометчивое заявление, ведь в тебе течёт моя кровь.       Патч горько усмехнулся. - Я не исключение, - твёрдо заявил он, чуть сощурив глаза. - Твоя кровь - это яд.       Хао лишь закатил глаза, едва сдерживая смех. - На правах предка дам тебе один совет: прекрати жалеть себя. В том, что в Совете ты не любимчик Голдвы, твоё происхождение не виновато.       Шаман погрузился в тёплую воду почти до подбородка и удовлетворённо проурчал. - Как показывает мой опыт, все патчи ведут себя по-скотски, - почти безразлично бросил он через мгновение. Силва дёрнулся, намереваясь возразить и высказать что-то в защиту собратьев, но в последний момент прикусил язык. Это была скорее правда, чем ложь. Насколько много Хао было известно? Вероятно, вполне достаточно. - И моя кровь здесь совсем не причём, Силва, - продолжил шаман, снова выпрямившись и обтирая плечи. - Напротив, моя кровь сделала тебя не похожим на весь этот сброд, что гордо именуется Советом Патчей. Это дар, а не проклятье. Это умение следовать своему пути вопреки давлению общества. Тебе просто нужно набраться опыта...       Хао поднял глаза на своего гостя и, обнаружив на лице мужчины недоумение, за мгновение сменившееся негодованием, отпустил короткий смешок и снова опустил взгляд. - Знаю, что ты мечешься, Силва, - спокойным тоном говорил шаман, задрав подбородок и закрыв глаза. - Знаешь, что Совет не прав. Знаешь, но всё равно выполняешь волю старого маразматика. Хочешь свергнуть его?       Силва шумно выдохнул и нахмурился. - Дела Совета - это дела Совета. И такому ничтожеству как ты о них рассуждать непозволительно! - голос патча звучал довольно грозно. На вид он был взрослым мужчиной, намного старше Хао. Он был выше, шире в плечах, имел низкий голос, широкие чёрные густые брови и первые морщины «гусиные лапки» в уголках глаз. Он был судьёй турнира, членом Совета Патчей. А это очень и очень значимое достижение в столь довольно молодом возрасте. Но Хао лишь с усмешкой отмахнулся. Он видел патча изнутри, читал его сердце без малейшего напряжения. Да, большой и грозный, отбрасывает широкую и длинную тень, рычит как медведь, хмурит чёрные брови. Но сейчас он всего лишь суетливая ящерица перед полным спокойствия драконом. Это понимали оба. Силва замолк, а Хао цокнул языком. - Как жаль, что никто не озаботился твоим воспитанием и не привил уважения к старшим...       Силва промолчал, снова сжав кулаки до побелевших костяшек. Вступительная часть слишком затянулась, давно следовало перейти к основной. Но Силва медлил, словно собирался с мыслями.       Хао тоже не торопился продолжать разговор. Послышался плеск воды за спиной, и шаман хотел было подняться и обернуться за каменную кладку, на которую упирался и за которой располагался маленький резервуар с тёплой водой. Не так давно именно здесь, на этих горячих источниках, они были с Анной вдвоём. Она была прямо за его спиной, так близко, что он слышал её дыхание и ласковый плеск воды, который порождали её движения. Она была совершенно обнажённой тогда, совершенно беззащитной, но не боялась его. Да, её смущала его близость, его нагота. Но сейчас Хао с каким-то трепетом думал о том, что уже тогда в Анне не было страха перед ним. Но тогда ей ещё не стоило всерьёз опасаться Хао-мужчины... Шаман с шумным фырканьем умылся тёплой водой, пытаясь отогнать образы, которым сейчас было не время и не место.       Вспомнив о девушке, Хао также вспомнил и о том, что именно Силва отправил её к нему в лагерь в тот вечер. Совет надеялся, что от девчонки останется лишь горстка пепла. Именно надеялся, а не опасался. Вот уж действительно скотский поступок! Анна вряд ли была всерьёз напугана, это было не в её характере. Но обида, словно змея, жгла её сердце, Хао не сомневался. Её хотели использовать в тёмную самым гнусным образом.       Шаман смерил стоящего перед ним Силву долгим взглядом. Хао вдруг нахмурился, раздумывая, стоит ли наказать патча прямо сейчас, пока есть такая возможность? Или выслушать для начала? Впрочем, шаману не нужно было ничего слушать, он и так уже прочёл мысли пришедшего к нему сегодня гостя и теперь обдумывал свой ответ. - Может хватит о прошлом? Я не в гости пришёл, - голос патча прервал размышления Хао. - И не на семейный ужин...       Шаман отвёл взгляд, недобро усмехнувшись. - Оставить прошлое в прошлом?.. Надеюсь, тебе совестно за свои поступки, - тихо, но несколько устрашающе проговорил он, не глядя на патча, - Силва из племени Патчей.       Силва поджал губы. Он сразу понял, что имел в виду его собеседник - Хао никогда всерьёз не интересовали жалкие попытки Совета насолить ему. Кроме одной. Патч чуть склонил голову. - Да, - коротко ответил он. - Если ты так хочешь знать это: я сожалею.       Этот ответ неожиданно удовлетворил Хао. Шаман знал, что патч действительно чувствовал себя виноватым за то, что отправил Анну к нему словно агнца на заклание. Да, он надеялся, что всё обойдётся, но допускал и самый трагический исход их встречи. На душе безжалостно, до крови скребли кошки. До сих пор. Хао даже удовлетворённо улыбнулся уголком рта, осознавая, что девушка тоже приложила руку к раскаянию патча. На мгновение он даже услышал её возмущённый голос, который Силва хранил в памяти. Хранил тщательно и часто вспоминал... Чтобы наказать себя? Вероятно, огромный Силва видел в Анне хрупкую девушку несмотря на её железный характер, и мужская природа велела ему защищать. А Совет велел бросить волку на съедение. - Кажется, у тебя ко мне какое-то дело? - уже спокойным тоном продолжил Асакура, затем усмехнулся и легонько хлопнул себя ладонью по лбу. - Прости, я хотел сказать «у Совета». Это ведь приказ Голдвы. Надеюсь, не такой глупый, как все предыдущие.       Силва неодобрительно покачал головой, а Хао постарался сделать заинтересованное лицо. - Я могу уделить тебе ещё немного времени, - с нарочито любезной улыбкой проговорил он.       Силва также нарочито любезно сделал лёгкий поклон в «знак благодарности». Патч решительно вступил в эту игру и тоже хотел немного позлить Асакуру, но последнего это даже позабавило. - Совету известно, что тебе нужно. И готов дать тебе это.       Хао сложил руки на груди и едва удержался от зевка. Пока не слишком занимательно. - Продолжай.       Силва сделал глубокий вдох и, прочистив горло, произнёс: - Душа твоей матери. Ты ищешь её. И не можешь найти.       Хао даже не стал изображать удивлённое лицо, лишь отвёл взгляд и сделал рукой жест, требующий продолжения. Уже интереснее.       Силва нахмурился, несколько удивившись спокойствию шамана. Может, сообщение Анны не было правдивым и сыграло роль отвлекающего манёвра? Может она всё-таки перешла на его сторону и теперь пытается выиграть для Хао время? Но для чего? Молчание затянулось, и Хао поднял на патча взгляд. - Ищу и не могу найти, - повторил он, утвердительно кивнув. - Стало быть, ты нашёл?       В голосе Хао не слышалось надежды или радости. Он точно знал, что ответ отрицательный. - Я знаю, кто найдёт, - еле слышно ответил Силва, вдруг опустившись на землю, вытянув ноги перед собой, чтобы быть с Хао на одном уровне. Настало время приватного разговора, время понизить голос до доверительного шёпота. Шаман лишь усмехнулся. - Я тоже знаю, Силва. Поэтому я здесь, поэтому ты здесь, - беззлобно бросил он. Патч почти улыбнулся, чувствуя, что разговор, наконец, медленно перетекает в нужное русло. Но через мгновение осёкся. Нет, Хао не согласится на глупые условия, которые предложил Голдва. Зачем ему задавать вопросы, если он может получить ответы и без помощи Короля Шаманов, если займёт его место? Если Хао станет королём, если станет самой могущественной силой в мире, он сделает всё, что только пожелает. Зачем соглашаться на забвение где-нибудь на окраине мира, если у тебя есть реальный шанс подчинить этот мир себе полностью и безоговорочно? - Так иди и найди, - почти шёпотом отозвался патч. - Я покажу путь.       Он вдруг почувствовал себя взрослым, которому удалось обмануть несмышлёного ребёнка. Хао вскинул брови от подлинного изумления. Надо же, Силва ослушался приказа своего старейшины? - Хочешь сказать, что покажешь и откроешь передо мной врата в обитель Короля Шаманов? Сейчас, когда ещё не время? - Хао был искренне удивлён. Силва на мгновение замялся. Может это опрометчивое решение? Но ведь Силва всего лишь хочет спасти невинные жизни, которые Асакура без колебаний отнимет. Пусть Хао идёт к Королю сейчас, путь ему туда заказан. Ему не победить - Король ещё слишком силён, он справится с кем угодно. Пусть Хао навсегда сгинет в пучине его мощи. А вот после этого начнётся настоящий турнир. И будет спокойствие, будет праздник, будет, как должно быть.       Прочитав сердце патча, шаман несколько напрягся, сидя по грудь в воде, в грудной клетке потяжелело от настойчивого тепла. И Голдва, и Силва по сути предложили одно и то же: отправится в обитель Короля Шаманов в неположенное время - как мятежник, как самонадеянный узурпатор. Но Силва хотя бы не скрывал, что Хао там придётся принять кару за посягательство на власть. - Да, иди и докажи, что ты достоин быть Королём.       Хао лишь хмыкнул. - Думаешь, я проиграю? - чуть слышно спросил он, склонив голову набок и внимательно посмотрев на патча. Силва пожал плечами, затем поднялся на ноги и отвернулся. - Да, - глухо отозвался он, не поворачиваясь. - Но возможно ты получишь ответ на свой вопрос.       Хао тоже поднялся на ноги, намереваясь выйти из воды. Купание окончено. Силва услышал плеск, но оборачиваться не стал, оставшись стоять спиной к своему врагу. Возможно, он разозлил Хао Асакуру, но тот не нападёт сейчас, не даст гневу волю лишь из-за того, что ответ патча был честным.       Хао прошёл мимо гостя к куче своей сброшенной второпях одежды, вытащил штаны и быстро надел их, после чего провёл рукой по длинным тёмным волосам, лежавшим тяжёлой мокрой завесой на его спине, испаряя воду. Силва слышал лишь тяжёлый звон пришедших в движение серёжек и пряжки застёгиваемого ремня. - Я могу подождать и прийти в обитель Короля Шаманов, когда положено, когда я буду достойным преемником, а не безмозглым мятежником, - произнёс шаман, надевая обувь. - Зачем мне соглашаться идти туда сейчас, Силва?       Патч поморщился. Действительно, с чего это они с Голдвой решили, что Хао больше не может ждать? Ждал тысячу лет, может подождать и ещё немного.       Хао с интересом ждал его ответа, натянув перчатки, застегнув на запястье ремешок мобильного оракула, а затем подняв с земли и отряхивая пончо от песка и пыли. - Что, такой вариант в Совете не рассматривался? - Хао усмехнулся. - В который раз убеждаюсь, что... - Тебе лучше действовать сейчас, пока никто всерьёз не собирается тебе мешать, - резко перебил его Патч, наконец, обернувшись и устремив свой взгляд на шамана. - Напротив, я помогу... - А кто может всерьёз мне помешать? - Хао снова усмехнулся, дивясь наивности своего великовозрастного потомка. Но Силва не смутился. - Ты можешь дойти до конца, убить всех шаманов в деревне, убить всех патчей, но тебе никогда не открыть врат в обитель Короля Шаманов. Тогда никто не укажет тебе путь.       Хао снисходительно улыбнулся. Силва ведь не настолько наивен? Он же осознаёт, что предатели есть даже в Совете? - Хочешь сказать, что патчи унесут тайну местонахождения и способа открытия врат с собой в могилу? Не смеши меня.       Силва кивнул. Хао развёл руками и разочарованно поджал губы. - Ты должно быть забыл, что души в некотором роде бессмертны?.. И разговорчивы, если вопрос будет задан правильно.       Патч безошибочно уловил в словах Хао намёк на девушку-медиума. - Если будет кому задавать вопросы, - как можно непринуждённее произнёс Силва. Но на самом деле эти слова дались ему с трудом - в них слышалась очевидная угроза. Силва хотел, чтобы Хао прочувствовал эту угрозу и принял к сведению. Нет, Совет Патчей не причинит Анне вреда. Не теперь, когда она оказала такую значимую услугу. Да, Голдва готов ею пожертвовать во имя победы над Хао Асакурой, полагая, что она неминуемо падёт от руки последнего. Но сам старейшина явно не планировал этому способствовать. Должна же быть хоть какая-то мера!       Силва вдруг дёрнулся, на мгновение вспомнив о том, что шаман, стоящий напротив него, до сих пор считает девушку своим союзником, оттого, вероятно, и спокоен.       Хао уловил это смятение в душе патча и его словам не поверил, хотя понял их смысл правильно. - Совет не тронет Анну. Ты не позволишь, я знаю, - чуть слышно произнёс он совершенно ровным и холодным тоном. - И я её не трону. И никому не позволю этого сделать. Так что беспокоится нам, и мне, и тебе, не о чем.       Силва изумлённо вскинул брови, он не ожидал от Хао Асакуры таких громких слов. Но если даже шаман сейчас действительно намеревается так поступить, не будет ли его пыл остужен новостью о том, что Анна его предала? Силву до сих пор несколько удивляло то обстоятельство, что Хао вовсе не интересовал источник осведомлённости патчей о его сердечной тайне. Может быть Асакура сложил два и два и понял, что слить информацию больше было некому? И даже так он готов защищать Анну?..       Силва нахмурился, глядя куда-то мимо шамана напротив. Если подумать, то патчам ничего не известно о ближайшем круге Хао. Возможно о его заветном желании знает каждый в лагере. Возможно, Хао подозревает кого-то в неверности...       Шаман тяжело вздохнул, ему порядком надоело наблюдать за этим спутанным клубком мыслей, что беспорядочно катался в сознании Силвы. Хао зевнул, прикрыв рот ладонью в массивной перчатке, а затем поднял на патча взгляд, не выражающий никаких ярких эмоций - ни злости, ни разочарования, ни чего-либо подобного. - Анна рассказала, - ровным тоном проговорил он. Не вопрос, а утверждение. Достаточно недомолвок. Силва дёрнулся, словно его облили холодной водой, и сразу же вынырнул из своих размышлений, расправив плечи. - Нет, - коротко ответил он, смотря Хао прямо в глаза. - Это был... Йо.       Хао изумлённо вскинул брови. Он был искренне удивлён такому ответу. - Иди сейчас, - продолжил Силва, внутри глубоко удовлетворённый реакцией Хао. - Испытай свою судьбу. Путь открыт.       Шаман накинул пончо на плечи и застегнул воротник на шее. - Меня совсем не убедили твои аргументы, - сухо бросил он. Силва сник, осознавая, что дело не выгорело. - Помни, что в этом мире есть не только Хао Асакура и Совет Патчей, - процедил Силва сквозь зубы. - Есть ещё шаманы. Шаманы всего мира. И все они здесь, и все они тебя ненавидят! А это посильнее всего остального! - Если они встанут на моём пути, то шаманов в мире не останется, - усмехнулся Хао. - Не переоценивай их самоотверженности. Ненавидят, но больше боятся. Страх заставит их склонить головы. - Не всех!       Хао услышал в голосе патча намёк на Х-судей. Да, эти ребята действительно были совершенно отбитыми и были готовы на всё, чтобы претворить в жизнь «идеалы великой справедливости». Буквально жизни свои положат на алтарь этой справедливости, чтобы угодить Железной Деве. Хао был в курсе.       Силва сложил руки на груди и скривил рот, пытаясь скрыть досаду и раздражение. Асакура слишком осторожен. Кажется, он совсем не видит для себя никакой выгоды в этой сделке. - Что ты будешь делать, когда все объединяться и восстанут против тебя? Это тебе не одну команду на арене положить, - Силва решил продолжить бороться.       Хао пожал плечами. - Пусть поднимут руки те, кто хочет прямиком в ад. Самые ненавидящие могут встать в первом ряду.       Ответ шамана заставил Силву злиться. Какую бы по счёту жизнь Хао Асакура не проводил на земле, сейчас он говорил словно глупый напыщенный юнец. - Неразумно устраивать ад на земле, которой планируешь править в течение следующих 500 лет, - кажется пора показать, кто здесь взрослый. - Мне всё равно, - бросил Хао, поморщившись. - Огонь уничтожит всё никчёмное. Кто не со мной, тот против меня. - Анна против тебя, - твёрдо проговорил Силва. - Твоя мать была бы против тебя. Что, им тоже обеспечишь «геенну огненную»?       Хао усмехнулся. Патч берёт на себя слишком много, пытаясь столь грубо и неумело играть на чувствах. Не слишком удачная провокация, не задевает за живое. С кем с кем, а с Анной Хао договорится, теперь уж без сомнений. Шаман даже несколько поразился собственному терпению, но к своему далёкому потомку в это мгновение он неожиданно испытывал жалость. Как мало всё-таки Совету Патчей известно - почти ничего из истины. Жалкое зрелище.       Прочитав сердце Силвы, едва тот оказался перед глазами, Хао уже принял решение. Он предчувствовал близкую развязку уже несколько дней и с нетерпением ждал её. Он был готов. Хотелось лишь немного потомить патча, обставить переговоры как можно естественнее, но Силва так и не находил нужных аргументов. Этот разговор утомлял. - Сегодня в полночь, - наконец, произнёс Хао, глядя на напрягшееся лицо патча. - На этом самом месте.       Силва сглотнул, явно не ожидая такого поворота событий. Патч не уловил того момента, когда чаша весов склонилась в его сторону. - Ты пойдёшь к Королю Шаманов сегодня?       Хао бросил быстрый взгляд на мобильный оракул. - Именно, ровно через двенадцать часов, - кивнул шаман, а затем добавил: - Договор заключён, Силва, за неисполнение грядут санкции.       Глаза патча забегали, он не планировал столь скорое исполнение плана Голдвы. Но впрочем, какая разница? Даже лучше, если эта проблема решится как можно раньше. Вот только что толкает Хао Асакуру на столь своеобразный способ самоубийства? Возомнил себя величайшим? Или его сердце действительно моментально плавилось при упоминании Асанохи?.. Невероятно! - Почему передумал? - вдруг спросил патч, сощурив глаза и окинув Хао долгим взглядом. Силву интересовал ответ на этот вопрос, словно от этого зависела не только его жизнь, но и жизнь всего человечества. Шаман снова пожал плечами. - Я хочу устроить ад на земле как можно скорее, ты разжёг во мне огонь, - улыбнулся он почти по-детски. - Это будет поистине завораживающе, обещаю. Ты увидишь, что будет сильнее - ненависть или страх.       Вернувшись в свой лагерь, Хао сразу же повелел Люциусу «пригласить в гости» Нихрома из племени Патчей.