Осознание

      Анна медленно шла вперёд, рассекая руками высокую траву, опасно блестящую в лунном свете слово множество готовых к бою клинков. Эта ассоциация пришла в голову девушки мгновенно, но тревоги не вызвала — подобное людское оружие её духам-хранителям по зубам, а Хао Асакура вряд ли применит к ней физическое насилие умышленно. Тем более таким способом. Хотя его слова могли ранить и посильнее металла, в чём Анна уже успела убедиться. Благо, что владению и таким «оружием» она прекрасно обучена, поэтому беспокоиться за свою жизнь и здоровье - явно лишнее. Бороться «на языках» можно сколько угодно, крови точно не будет.       На мирный лад также настраивало монотонное пение сверчков и тихий шелест травы, порождаемый лёгким дыханием ветра. Всё вокруг снова стало безмятежным и спокойным, словно ещё мгновение назад волны гнева Силвы из племени Патчей не сотрясали пространство. Обычная тихая ночь, обычное замирание жизни в ожидании нового рассвета.       Но Анна чувствовала, что это лишь затишье перед бурей, потому как она могла лишь предполагать, что творится в душе Хао Асакуры в эту минуту, проецируя ситуацию исключительно на себя. Коли уж шаман так часто говорит о сходстве их внутреннего мира, можно попробовать поверить ему хоть раз.       Силва был исключён из числа действующих лиц неслучайно: либо он уже исполнил свою роль, либо эту роль предстоит исполнить Анне, раз уж она так вовремя возникла в поле зрения шамана. Но что это за роль?..       Хао, совсем не торопясь, следовал за девушкой, особо не фокусируя свой взгляд ни на чём. Он также был погружен в размышления о том, что делать дальше. Впрочем, решение уже было принято, и Хао просто хотел убедить себя, что оно в целом приемлемо в имеющихся обстоятельствах.       Появление Анны и разлад с Силвой в план Хао не входили, но когда шаман почувствовал энергию её фуриоку так близко, когда понял, что девушка испугана, пусть даже и на одно короткое мгновение, он импульсивно решил пойти иным путём. Патчи уже давно были ему без надобности для обнаружения и открытия Обители Короля шаманов. Хао лишь хотел непосредственно узреть мелочность их натуры, пошедшей на нарушение с давних времён чтимых племенем клятв ради пустых амбиций и видимости праведной жертвенности. Но сейчас это было уже совсем не важно. Хао Асакура не был мелочен, хотя наблюдение за крушением чужих несбыточных консервативных мечт доставляло ему удовольствие. Но променять это удовольствие на ещё большее удовольствие было куда приятнее.       Наконец, нагнав девушку, шаман осторожно взял её за правое запястье и чуть потянул на себя, вынуждая остановиться. Анна, также погружённая в собственные размышления, вздрогнула от неожиданного прикосновения, словно Хао приставил к её горлу нож, но повиновалась. При этом поворачиваться к шаману лицом не стала, равно как и освобождаться из его хватки. Хотя такое положение вещей девушку не устраивало и поощрять подобное ей не хотелось. Но осознавая, что, возможно, прикосновения к ней, или возможно хоть к кому-нибудь, успокаивают Хао и делают его более открытым, Анна не стала противиться. В тепле его пальцев не было ничего неприятного в условиях прохладной ночи, поэтому девушка условно согласилась принять это без препирательств. Хао Асакура слишком опытен и проницателен, чтобы понять её покорность правильно. - Итак, - негромко произнесла Анна, полагая, что молчание уже слишком затянулось.       Хао резко выдохнул, устало прикрыл глаза, опустил голову и грустно улыбнулся. Он знал, что Анна жаждет ответов, но был абсолютно уверен, что вопросы её скучны и в сущности уже не имеют никакого значения.       Эта тишина, пропитанная их дыханием и фуриоку, была гораздо приятнее и гораздо важнее. И шаман хотел насладиться ею подольше, ведь другого шанса, к его сожалению, уже не представится.       Хао опустил голову и почти коснулся кончиком носа чуть взъерошенных волос девушки, полной грудью вдыхая их аромат. В этом запахе не было чего-то яркого и особенного, но шаман счёл его приятным. Не манящим, не пьянящим, не возбуждающим. Приятным. Как запах дождя или моря. Запах чего-то неподвластного, неминуемого, непримечательного, но совершенного в своей простоте.       Анна нетерпеливо дёрнула рукой, заставляя Хао поторопиться с ответом. Шаман тяжело вздохнул, затем легонько сжал запястье девушки, показывая, что он её слушает. - Что бы ты хотела знать?       Анна была готова спалить его дотла одним лишь взглядом, решив, что шаман предпринимает попытки её подразнить, которым сейчас явно не место и не время. Было совершенно очевидно, что пришло время для его оправданий, которые Анна хотела услышать всей душой. Но она так и не обернулась, отчего-то не решаясь встретиться с ним взглядом. - Объяснись, - коротко ответила девушка, изо всех сил пытаясь оставаться спокойной хотя бы внешне. Только это могло заставить шамана заскучать и не томить её долгим ожиданием.       Пальцы Хао, всё ещё мягко держащие запястье Анны, сползли вниз по внутренней стороне её ладони, переплетясь с пальцами девушки. В одно мгновение шаман сделал тоже самое и со второй рукой, а затем прижался к спине Анны, почти уткнувшись носом в её затылок. Почувствовав себя обездвиженной и беззащитной, девушка в один миг позабыла о своей тактике и протестующе задёргалась, намереваясь освободиться. Её терпение стремительно заканчивалось. - Не много ли ты себе позволяешь, Хао Асакура?! - прошипела она, пытаясь восстановить жалкие границы между ними, которые шаман переступил, не задумавшись ни на минуту. - Тише... - прошелестел Хао прямо у её уха, но девушка и не думала униматься, пытаясь оттолкнуть его плечом.       Шаман досадливо цокнул языком, затем, держа руки Анны в своих, вытянул их вперёд и, перекрестив на её груди, уложил на плечи девушки, ограничив её свободу ещё ощутимее. Хао пришла в голову ассоциация со смирительной рубашкой, и он тихо усмехнулся. Анна же едва не захлебнулась от негодования, но её гнев быстро сменило смирение от осознания того, что в данный момент она не способна противопоставить ему ничего. Женщине никогда не победить мужчину в физической силе. Особенно Хао Асакуру. - Доволен? - спросила Анна голосом, в котором отчётливо слышалось, что огонь сопротивления и решимости в ней не угас, но она приняла правила игры. Хао одобрительно кивнул. - Да, это именно то, чего я добивался.       Слова шамана прозвучали несколько двусмысленно. С одной стороны, ему удалось унять безполезную и утомительную активность Анны, как физическую, так и эмоциональную. Но с другой стороны, сейчас Хао имел прекрасную возможность прижимать девушку к себе ещё сильнее и чувствовать, как бьётся её сердце, как рвано она дышит, пытаясь справиться с гневом и смущением от его близости. И шаман пользовался этой возможностью, хотя и понимал, что опускается до весьма недостойных поступков, потому как Анна очевидно этого не хотела.       Хао давно оставил попытки осознать природу своей тяги к этой девушке, просто признавая и принимая её.       Очевидно, что Анна была ещё слишком юна, чтобы приобрести определённый женский шарм и уметь пользоваться им достаточно искусно. Кроме того, основываясь на своём богатом жизненном опыте, Хао точно знал, что такого шарма Анне не приобрести никогда. Таков её характер - она не жаждет нравиться мужчинам и пробуждать в них желание. Она предпочитает приобретать в их глазах определённый авторитет, основанный на прекрасном сочетании в ней ума и силы. Впрочем, и Хао не был падок на женскую красоту и кокетство, особенно когда познал эту красоту во всех проявлениях. И жизненная стратегия Анны сработала на ура - шаман действительно относился к ней с уважением.       Эта девушка и правда была незаурядным шаманом. А в совокупности с её характером - могла бы и сама стать Королевой шаманов. Разумеется, при определённых обстоятельствах.       Но уважение совсем не то, что заставляло Хао Асакуру искать близости с Анной. Не только духовной, но и физической.       В своей нынешней жизни Хао Асакура не искал ни с кем никакой близости, намереваясь создавать лишь видимость для удержания на своей стороне союзников. Шаман прекрасно знал, что кто-то действительно проникся его философией и стал её последователем, кто-то склонял голову перед его прежними заслугами, а кто-то был привязан к нему эмоционально. Будучи физически молодым парнем, Хао знал, что он интересен женской части своего лагеря. Дело было не в его довольно привлекательной внешности, а в том, как он себя преподносил. В его авторитете. Девушки не видели от него ни зла, ни жестокости, ни даже холодного равнодушия. Напротив, он был их спасителем от ужасной смерти или жалкого существования, их защитником, их учителем на жизненном пути, возможно даже недосягаемым возлюбленным, о котором можно мечтать ночами. Но также никто из них не получил того особенного внимания, о котором грезил. Разве что Опачо, но их с Хао отношения предполагали связь совсем иного рода.       Анна же несомненно получала то «особенное», чем Хао более никого не жаловал. Только, очевидно, девушку это ни капли не интересовало. И это несколько огорчало.       Люди, не разбираясь глубоко, иногда называют подобное любовью, но у шамана это слово вызывало лишь снисходительную улыбку. Его сердце со временем стало слишком холодным и прагматичным.       Единственная любовь, вера в которую жила в нём до сих пор, - любовь между родителями и детьми. Он даже пытался воссоздать хотя бы сотую долю её, приняв на себя роль наставника маленькой Опачо.       Но желание Хао обнять Анну вовсе не было каким-то родительским порывом. Для дитя эта девушка слишком уж сильно требовала равенства, да и для родителя шаман слишком крепко сжимал её запястья и слишком тяжело дышал.       Это скорее можно было назвать влечением, но каким-то... осознанным. Каким-то... контролируемым. Каким-то... скорее созерцающим. Каким-то безнадёжным - не способным столкнуться с реальностью.       Шаман понимал, что ни в одной Вселенной Анна Киояма не выберет его, отказавшись от Йо. Равно как и Хао Асакура не выберет её, отказавшись от своей цели. Это не долг, это смысл жизни.       Хотя так приятно на мгновение представить, что у них двоих есть только одно это мгновение прожить все те жизни, где нет никаких других смыслов, кроме их сбившегося дыхания и горячей кожи.        Отказать себе в маленькой радости держать Анну в объятиях сил Хао не нашёл. Тем более, что всё это было для дела. Поэтому шаман мог с чистой совестью полагать, что совмещает приятное с полезным. - Так ли необходимо применять физическую силу? - едва слышно произнесла девушка, намереваясь вызвать у Хао чувство вины и стыда. Но шаман не шелохнулся. - Тише. Дыши спокойно.       Анна нахмурилась, снова чувствуя, что над ней попросту насмехаются. Можно ли успокоиться, когда ты в лапах самого опасного хищника в мире?! Это невозможно, даже если этот хищник заботливо вылизывает тебе лицо и хранит от всех напастей в своей тёплой и уютной берлоге. Он хищник, и ты в безопасности лишь до тех пор, пока он не зол на тебя или не голоден.       Уловив протест в судорожном вздохе девушки, Хао чуть ослабил хватку и произнёс: - Расслабься, если хочешь получить свои ответы. Закрой глаза. И прекрати сопротивляться. Ты ведь знаешь, что вреда тебе я не причиню.       Помедлив пару секунд, Анна всё же повиновалась. Несмотря на само по себе грубое действие Хао по вторжению в её личное пространство и ограничению её свободы, боли шаман действительно не причинял, и ничто в его поведении сейчас не заставляло девушку действительно бояться его. Смущаться от его весьма ощутимой близости и горячего дыхания прямо у шеи - да. Возмущаться от его наглости и самоуправства - да. Но страха это не вселяло - запугивание явно не было целью шамана.       Когда дыхание Анны стало ровным, а её мышцы расслабились под руками Хао, шаман тоже прикрыл глаза и положил подбородок на плечо девушки.       Через пару мгновений Анна почувствовала, что её сознание перестаёт быть чётким, утрачивая привычные границы, растворяясь в каком-то потоке. Пугающее чувство потери реальности захлестнуло девушку, но она не могла этому противиться, поскольку инстинктивная часть её сознания принимала всё как есть, словно это было обыденным и не таило в себе никакой угрозы, ведь это Хао Асакура вёл её за собой. Но разумная часть сознания Анны привыкла продумывать всё наперёд и особенно опасаться того факта, что это Хао Асакура вёл её за собой в неизвестность. - Что это?.. - тихо спросила она, но Хао уловил в её голосе тревогу и чуть приоткрыл глаза. - Что происходит?!       Шаман ласково погладил девушку по руке. И это реальное прикосновение, наполненное просьбой о доверии и обещанием о заботе и защите, немного уняло дрожь в её теле. - Не сопротивляйся. Расслабься.       Девушка чуть качнулась, и Хао обвил руками её талию и крепче прижал к себе. - Всё в порядке, я с тобой, - раздался бархатный голос шамана пряма у уха, и Анна успокоилась.       В следующие мгновения перед закрытыми глазами девушки пронеслись чёткие картины минувшего: лица, голоса, слова, движения и даже мысли. Этот поток сменяющих друг друга событий был стремителен, но Анна восприняла и поняла каждый звук, каждую мысль. Осознание того, что увиденное и услышанное ни что иное как совсем недавние воспоминания Хао, причём непосредственно от его лица, заставили девушку поразиться до глубины души его откровенности, а затем возмутиться его дерзости.       Все эти дни, что Хао не давал о себе знать, он реализовывал свой план. Очень простой, но подобное не было бы подвластно больше никому.       Рейши в нём очевидно не ограничивалась чтением сердец. Хао овладел и даром управления чужим сознанием через мысли и видения.       Шаман хотел озадачить патчей, поторопить их в выстраивании своих козней против него, - великолепно срежиссированное видение послания Короля Духов с образом Анны в главной роли блестяще справилось с этой задачей. Шаман знал, что тщеславие Голдвы и чувство вины Силвы создадут прекрасную почву для его маленького эксперимента. И наживка успешно была заглочена.       Х-судьи... Для них Хао придумал не менее интересное развлечение - сделать их предводителями восстания против него самого. Ослепляющая вера в идеи высшей справедливости, жажда мести за павших собратьев, всё то же тщеславие, а также крайне ограниченное количество времени для обдумывания решения не позволили им трезво оценить ситуацию и согласовать действия с союзниками, коими Нихром в разговоре выставил патчей. А идея сбора шаманов со всей деревни была проста - Хао хотел публики, свидетелей его триумфа. А при необходимости можно бы было позаимствовать у них фуриоку - разгорячённого, готового для сражения. Такой план бы подготовлен на самый крайний случай.       Всё это не слишком удивило Анну. Девушка допускала, что её спокойная реакция на произошедшее была мнимой - отражением отношения самого Хао, которое проецировалось на её сознание. Но один момент заставил её закипеть - утренняя ссора с Йо.       Эти подозрения и обиды не принадлежали Йо, это были сомнения, щедро посеянные Хао. А то, что Анна неожиданно смогла прочитать сердце парня в тот момент, тоже не было связано с ней. Это была сила Хао, которую девушка почувствовала, но в запале эмоций не смогла распознать. Анна нахмурилась, всё ещё не открывая глаз. - Зачем?.. - едва слышно процедила она сквозь зубы. Хао понял её вопрос, ведь это он позволил ей увидеть все эти события, но всё же уточнил. Мысли Анны он читать не мог, хотя временами и мечтал об этом. - Что именно «зачем?»? Зачем показал это? Зачем заставил Йо сомневаться? Зачем... - Зачем тебе был нужен Йо? - грубо прервала его девушка, - Я знаю, что тебя не волнуют наши чувства.       Хао усмехнулся. Ему в который раз довелось убедиться в том, что эта девушка весьма проницательна. - Я хотел встретиться с ним. Наедине, - осторожно начал он.       Анна с трудом открыла глаза и встрепенулась, сбросив с себя морок видений. Затем она, обнаружив себя в объятьях Хао, дёрнула плечами, но шаман не был готов отпустить её прямо сейчас. Он пустил Анну слишком глубоко в своё сознание, показал слишком многое, в силу чего она сама на несколько мгновений стала частью его души, которую девушка вырвала так внезапно и грубо. Хао нужно было немного времени, чтобы эта рана закрылась - тепло её тела и запах волос были лучшим лекарством. - Отпусти меня уже, разве я видела недостаточно?!.. В тебе проснулись братские чувства? Или ты хотел переманить Йо на свою сторону?       Хао задумчиво покачал головой. - Нам было о чём поговорить.       Анна замерла, затем закрыла глаза. - Покажи!       Хао тяжело вздохнул и грустно улыбнулся, ему не хотелось посвящать Анну в состоявшийся разговор. Спустя пару мгновений шаман всё же отпустил девушку и сделал шаг назад, полагая, что это немного её успокоит. Сеанс духовного единения двух шаманов был окончен. Хао не хотелось больше тратить время и фуриоку на то, чтобы Анна могла созерцать своего возлюбленного. Если повезёт, эта пара воссоединится. И тогда Анна уж точно вытянет из Йо каждое слово, которым братья обменялись накануне. - Как видишь, это было необходимо для экономии времени, - улыбнулся шаман.       Анна повернулась к нему и удивлённо вскинула брови. Она явно было разочарована. Очевидно, её не посвятили в нечто важное. - Разве ты куда-то торопишься?       Хао задумчиво закусил губу, словно прямо сейчас принимал какое-то судьбоносное решение, а затем уверенно кивнул. - Да, нас определённо ждут дела.       Это "нас" резануло слух, и Анна напряглась, впервые подумав о том, что не стоило оставаться с Хао наедине в тот момент, когда властвует его фанатичная часть. - Я хочу понять тебя, - вдруг тихо произнесла Анна, крепко зажмурившись и закрыв лицо руками. - Ты так непредсказуем, что я не знаю, чего от тебя можно ожидать в следующий момент. Чего ты вообще хочешь. Это сводит с ума…       Хао изумлённо вскинул брови, сфокусировавшись на её дрогнувших плечах, и, мгновение помолчав, произнёс: - Разве? Скорее ты сходишь с ума как раз от того, что всё понимаешь и точно знаешь, чего от меня ждать. Но боишься этого.       Анна инстинктивно отрицательно замотала головой, но через мгновение застыла.       О каком страхе он говорит?       О том, что он победит, станет Королём Шаманов и низвергнет землю прямиком в ад?       Или же о том, что он проиграет и погибнет?.. - Меня пугает неизвестность, - нашлась девушка, чтобы хоть как-то заполнить затянувшуюся паузу. - Думаю, тебя тоже.       Хао пожал плечами. - Я в предвкушении конца, который породит новое начало, - почти беззаботно ответил шаман, в этот момент отчётливо напомнив девушке Йо. - Это очень волнительно, но не страшно. Если ты умрёшь, то будешь знать, что жизнь была не напрасна.       Анна хмыкнула. - Можно подумать, что пойти на такой шаг, - это единственное, что может сделать твою жизнь ненапрасной...       Шаман закусил губу, правильно понимая намёки Анны на обыденную жизнь в окружении привычных миру как людей, так и шаманов ценностей, к коим, несомненно, относились любовь, семья, единение с самим собой и внешним миром...       Хао уже было известен этот путь. И он даже прошёл его не единожды. Пройти его снова было бы несколько... скучно. И как раз такой путь и перечеркнул бы все стремления его души.       Но для юной Анны такой путь был прекрасен, и Хао от всей души желал девушке такой судьбы. Если бы прежний опыт не казался шаману достаточным, он бы без сомнений предложил ей свою руку. - Я сделал много шагов, которые привели меня сюда, - Хао сделал шаг к девушке и, поймав её руку, легонько сжал. - Поверь, для меня это лучший путь.       Анна отвела взгляд в сторону, и Хао вдруг заметил на её лице сожаление. - Ты идёшь к смерти... Даже если ты победишь, всё равно...       Хао осторожно взял девушку за подбородок и мягко поднял его, желая заглянуть ей в глаза. Анна правильно поняла намёк шамана и смело встретилась с его взглядом. - Тебе жаль? - спросил он, склонив голову вправо, не прерывая зрительного контакта. - Да, - уверенно ответила Анна, не отводя взгляд, - мне жаль. Жаль, что ты такой.       Хао кивнул, убрал руки за спину и отвернулся. - Такой, какой есть. А тебе предстоит быть такой, каким ты хотела бы видеть меня.       В голосе шамана слышалась глубокая грусть с лёгкой нотой иронии, и Анна раздражённо закатила глаза, но комментировать его слова не стала. Препираться сейчас уже совсем не хотелось.       Анна понимала, что их время на исходе, что тем для разговора не осталось, и скоро он уйдёт. Навсегда. Неважно выиграет он или проиграет, любой исход навсегда изменит всё.       Девушка сделала неуверенный шаг вперёд, а затем медленно положила руку на плечо стоящего к ней спиной Хао. Шаман не шелохнулся. - Если ты считаешь, что должен идти туда, я прошу тебя быть благоразумным. Прошу тебя помнить о том, что предназначение Короля Шаманов - созидать, нести мир и гармонию... - голос Анны едва дрогнул, и Хао повернулся к ней. - Созидание нового начинается с разрушения старого, - заметил он, мягко улыбнувшись. Анна мотнула головой. - Разрушь свои детские обиды и страхи, - тихо проговорила она, глядя шаману в глаза. - Выживи и позволь жить другим. Позволь своей душе обрести покой.       В этих словах девушки Хао с удивлением почувствовал её поддержку, почувствовал её переживания, почувствовал... её веру в него. Почувствовал, что ему тоже жаль уходить. Но он не может остаться с ней, его судьба предопределена, и он не намерен отступать. Да и Анна не просит его об этом, она просит его остаться в живых. Этого было достаточно, чтобы сердце Хао Асакуры затрепетало. Поддавшись порыву, он обхватил Анну за талию, прижал к себе и прикоснулся к её губам. Совсем не грубо, почти нежно, на прощание. Этот поцелуй был пропитан недосказанностью и отчаянием, но Хао не было горько или стыдно. Он хотел этого, чтобы поставить точку. Точку в этой земной жизни, точку в его иррациональных чувствах к этой девушке.       Анна не оттолкнула шамана, проникнувшись трогательностью момента, но и не отвечала. Её глаза стали влажными, словно она провожала на войну своего сына. Как ни крути, а за всё это время она привязалась к шаману. Привыкла, в чём-то стала понимать.       Хао отстранился, мягко провёл по светлым волосам Анны, затем погладил её по щеке и смахнул одинокую слезинку. - Останься здесь, шаманы скоро придут. Йо скоро придёт. К рассвету всё будет кончено.       Анна стёрла предательские слёзы и шмыгнула носом. - Помни о том, что я сказала. Если ты станешь Королём Шаманов, тебе нужно будет реабилитироваться в глазах подданных. Если проиграешь, я буду мучить твою душу всю свою жизнь.       Хао кивнул. Ему нравилось, что несмотря ни на что Анна всё же верила в его победу. - Что бы ни произошло, я позабочусь о твоём благополучии, Анна.       Резко развернувшись, шаман направился в сторону леса. Анна резко выдохнула и прошептала. - О моём благополучии позаботится мой жених. Спасибо, что принимаешь на себя эту ношу, Хао...       Шаман услышал, остановился на мгновение, не поворачиваясь, кивнул и пошёл дальше. В душе Хао было светло несмотря на то, что Анна провожала его в этот путь с мыслями о его брате.       Может именно это и двигало Хао Асакурой в эту самую секунду - взять на себя эту ношу, чтобы эта девушка вместо него могла быть счастливой в этом мире с тем, кого она любит?..