Кровавые цепи

      Полумрак. Стены обляпаны кровью и засохшей коркой какой-то слизи. Фенрис передернул плечами и оглянулся — Фейнриэль стоял позади него.       — Это владения демона отчаяния.       Парень перевел взгляд на эльфа.       — Простите, я не могу остаться с вами. Иначе он учует меня. А к сновидящим у них особенная тяга. Если вдруг понадобится вернуться, просто позовите меня. Я вас отыщу.       И Фейнриэль развернулся, чтобы уйти.       — Эй, подожди. Как мне найти Хоук?       Парень еще раз оглядел стены коридора и задумчиво произнес:       — Ищите ее следы. Демон здесь хорошо устроился, но я думаю, монна пытается найти его самостоятельно. Хотя… если поймете, что уже слишком поздно — оставьте ее.       И он, шагнув вперед, растворился в воздухе.       Фенрис медленно пошел вглубь коридора. Биение сердца, казалось, эхом разносилось по коридору в этой звенящей тишине. Неожиданно из-за поворота на него налетела девочка: босая в желтом платьишке, с изумрудными глазами и неровно обрезанными каштановыми волосами. В руках она держала маленький кинжал, а сами руки были… в крови. Девочка вздрогнула и чуть не оступилась, пятясь назад. Подальше от мужчины. И не дав ему опомниться, развернулась и рванула туда, откуда только что вылетела. Фенрис, выругавшись, побежал за ней.       Поворот, поворот, направо, влево… В конце концов эльф потерял ее. Остановившись, чтобы перевести дух, он задумался. Откуда, здесь, в Тени мог появиться ребенок? Разве что только…       Фенрис раздосадовано мотнул головой, прогоняя мысли. У Хоук была хорошая семья. Надежная. Он не раз разговаривал с Карвером, да и с Мариан об этом. И Лиандру он помнил. Зачем бы восьмилетнему ребенку понадобилось кого-то убивать?

***

      Коридор прямо перед ним разветвлялся. Можно было продолжить идти прямо, а можно было свернуть в левый коридор. Воин с сомнением посмотрел в боковой проход: там, в конце коридора была маленькая, неприметная дверь.       Сердце неожиданно застучало быстрее — раньше здесь не было никаких дверей. Осторожно приоткрыв оную, Фенрис замер. Огромный зал эльфийских руин был затянут паутиной, посреди которого на небольшом возвышении, скорчившись, сидела небольшая фигура. Мужчина приблизился.       Сгорбившись, она сидела на холодных плитах и раскачивалась взад-вперед, обхватив руками колени, безмолвно рыдала. Но как только он попытался дотронуться до ее плеча, девушка резко подскочила и отпрыгнула от него. Глаза метали молнии.       — Пошел вон, демон! Я уже сказала — нет!       Фенрис озадаченно остановился. Это, действительно, была Мариан, и, в то же время, не она. Более резкая, более юная, более дерзкая…       Эльф осторожно отступил от нее.       — Хоук, я не демон.       Мариан злобно прищурилась. Не пролитые слезы заблестели в глазах от гнева, мокрые дорожки на щеках мгновенно высохли.       — Пошел к черту! Думаешь, после всего, что ты мне здесь устроил, я соглашусь?! Так вот выкуси! И прекрати притворяться! Я все равно не знаю этого эльфа!       Фенрис злобно выругался. Выходило, такой она была раньше.       — Но я, действительно, не демон, Хоук. Я пришел помочь изгнать его.       Девушка подозрительно протянула:       — Откуда тогда знаешь мое имя?       — Потому что я твой друг!       — Эльф, да я тебя вообще впервые вижу! И прекрати рычать на меня! Я не твоя собачонка!       Мужчина с шумом выдохнул и медленно, очень медленно разжал кулаки. И лишь потом мрачно, исподлобья, посмотрел на магессу.       — Как мне убедить тебя?       — Нууу…       Девушка задумчиво оглядела развалины храма вокруг себя, покачавшись с пятки на носок.       — Во-первых, как тебя зовут?       — Фенрис.       — Ага. Значит так, Фенрис. Ты знаешь, почему я здесь?       Мариан выразительно обвела зал взглядом.       — Знаю.       — Почему?       В глазах зажглось любопытство. Она вновь стала раскачиваться, заложив руки за спину.       — Ты заключила сделку с этим демоном.       Выражение ее лица застыло.       — Я что, дура, по-твоему?! С какого перепоя мне вдруг это понадобилось?!       Фенрис сердито сложил руки на груди.       — Вообще, это мне хотелось узнать от тебя. Но, насколько понял я сам, ты это сделала, чтобы спасти… меня.       Девушка язвительно протянула.       — Да ладно! Ты, как я погляжу, жив здоров! Так что, Фен… как тебя там, прости, но этот номер не пройдет. Придумай сказочку пореалистичней…       Эльф злобно рыкнул:       — У меня нет на это времени!       — А ты куда-то торопишься?       Мариан участливо поинтересовалась, явно издеваясь.       — Так иди, я тебя здесь не держу… На цепь не сажаю…       Она преувеличенно заинтересованно стала рассматривать свои обломанные ногти, досадливо морщась. А эльф рядом с ней стоял и молчал. Незаметно скосив глаза, она наткнулась на его мрачный взгляд.       — Нет.       — Почему?       — Если я сейчас уйду, ты умрешь.       — Опа…       Она медленно опустила руки.       — Что значит — я умру?       — …       — Эльф…       Она медленно подошла к нему и практически прошипела:       — Не беси меня…       — Сейчас в реальности ты, одержимая, мечешься по клетке! Как считаешь, что мы должны делать?       — Так ты пришел сюда предупредить меня о ваших планах?! Ну, спасибо, облагодетельствовал!       Мариан с презрением смотрела на эльфа. А затем, отвернувшись, бросила:       — Свободен!       — Хоук…       — Что, Хоук?!       — Никто и пальцем тебя не тронет, пока мы уверены, что ты не сдалась.       Девушка скептически хмыкнула:       — А тебя, значит, прислали проконтролировать…       Эльф сморщился, но не стал кривить душой.       — Да.       — Понятно…       Тишина. Напряженная пауза.       — Нам нужно как можно быстрее найти этого демона. Пойдем…       — Я не уверена, что хочу куда-то идти…       Она порывисто обняла себя руками и неожиданно со скорбью посмотрела на тело, облепленное паутиной у своих ног.       — Извини, эльф.       Фенрис, уже повернувшийся к выходу из зала, недоуменно оглянулся.       — Что не так на этот раз?       Мариан промолчала. Она не хотела признаваться этому суровому эльфу, что боится. Банально боится. Что живот скручивает от одной мысли о том, что придется заново проживать все самые темные пятна своего прошлого. Вопрос звучал глухо и тоскливо.       — Ты знаешь, кто это?       Она кивнула на покойника.       — Нет…       Фенрис осторожно подошел ближе, чтобы рассмотреть лицо.       — Мой отец.       — Малкольм Хоук?       — Не хочу знать свое будущее. Не хочу знать, через что мне придется пройти, чтобы вытащить свою семью из этого дерьма. Без отца… Да еще и демон этот…       Девушка нервно запустила пальцы в волосы.       — Это в каком же отчаянии я была, что решилась на подобное?!       Фенрис внимательно следил за магессой. Та начала ходить назад-вперед перед ним и что-то бормотать.       — Наверняка мы переедем… Опять. Значит, мне придется идти к наемникам. Да еще и за Бетани приглядывать… И обязательно в этот момент что-нибудь случится! С друзьями…       Она бросила быстрый взгляд на Фенриса.       — … странными познакомлюсь… С демоном сделку заключу… Андрасте, да за что мне все это?! Почему именно я?! Не мама, не Карвер — я! Создатель! Мне же всего семнадцать…       Она тихо всхлипнула и закрыла лицо руками. А эльф… В этот момент у него в душе что-то произошло. Что-то дрогнуло и сломалось. Как будто лед, которым он оградил ее от себя, дал трещину. Он никогда не видел ее плачущей… Даже после смерти своей матери девушка предпочла уйти, чтобы никто не видел ее слез. А здесь…       Она затравленно смотрела по сторонам, глотая их. И в глазах ее читался страх перед будущим. Неожиданно все ее слова, произнесенные в попытке защититься, предстали в ином свете.       Что чувствовала семнадцатилетняя девочка, неожиданно ставшая главой семьи? Даже у самого мужчины в ее возрасте была некая определенность в завтрашнем дне. А что было у нее? Огромная ответственность за плечами и неизвестность впереди… И даже потом… Эльф действительно считал последние семь лет самыми счастливыми в своей жизни. Но были ли они счастливыми для нее? Ведь она так и продолжила вертеться в жерновах проблем.       И в тот день… Возможно, не все обстоятельства все еще были ему известны, но как он мог поверить, что Хоук, действительно, его продала?! Усомниться в той, для которой ответственность за доверившихся ей людей стояла выше собственной жизни?       Она приехала за ним. Вернула его прошлое, осознавая, но игнорируя последствия. И избавила его от необходимости постоянно оглядываться через плечо. А что сделал он?       Воин еще раз взглянул на нее. Кусает губы, глаза закрыты, ресницы отбрасывают дрожащие тени, руки прижаты к груди. Замерла, напуганная, потерянная, возможно, впервые не знающая, что делать…       Воин резко отвернулся. Раскаяние жгло сердце. Так эгоистично было обвинять ее… и ожидать, что она разгребет все проблемы, не задев его чувств при этом… Фенрис горько улыбнулся. Возможно, именно из-за его спеси все это и произошло. Из-за его нежелания понять она сейчас заблудилась, сдалась, утонула в собственной боли и позволила демону питаться этим.       Руки сжались в кулаки. Нет… Он тоже виноват… И сейчас меньшее, что он может сделать, это вывести ее отсюда.       — Пойдем, Хоук.       Девушка трусливо огрызнулась:       — Я ведь уже сказала, эльф, что никуда отсюда не уйду…       Мариан хотела смерить мужчину гневным взглядом и сказать твердое и тщательно взвешенное «нет», но позабыла слова, когда наткнулась на протянутую руку. Зеленые глаза мягко смотрели на нее.       — Я не оставлю тебя одну, обещаю.       Она испуганно отступила от него, будто боялась, что все это лишь мираж. Но эльф продолжал ждать ее решения. Зажмурившись, и резко выдохнув, она постаралась выбросить все страхи из головы. Потом, все потом…       Она протянула свою руку в ответ.

***

      Демон врезался в барьер как раз в тот момент, когда Андерс пил очередное зелье. Мага резко качнуло вместе с клеткой, отчего мужчина вылил лириум себе под ноги. Купол замерцал, но остался на месте. Фейнриэль быстро подскочил к границе.       Животное буквально взбесилось. Истошно воя и кроша мрамор, оно продолжало бросаться на барьер. Андерсу приходилось напрягать все силы, чтобы сдерживать его. Фейнриэль попытался помочь поддержать заклинание, но это не сильно помогло. Варрик и Изабелла тут же подбежали к ним.       — Что у них там происходит?!       Изабелла выразительно посмотрела на эльфа, лежавшего без сознания. Фейнриэль нахмурился.       — Возможно, демон почувствовал, что они уже близко. Если мы все умрем…       Окончание фразы потонуло в реве зверя.       — И что нам делать?       — Держать одержимого подальше от Фенриса как можно дольше…

***

      — Почему именно ты пришел за мной?       — Что?       Фенрис недоуменно оглянулся на девушку, прекратив попытки найти другой выход. До того, как они попали в эту комнату, на пути им встретилось несколько странных помещений, в которых в ответ на его вопросительных взгляд Хоук только хмурилась и бурчала, что это личное.       А затем они попали сюда. Дверь за ними сразу же закрылась и буквально на глазах вросла в стену, оставив единственных проход вперед перекрытым стеной плотного огня.       — Бесполезно, здесь нет другого выхода.       Эльф досадливо поморщился и еще раз оценивающе взглянул на жаркое пламя.       — Ты не ответил на мой вопрос.       Фенрис нахмурился, силясь вспомнить тот вопрос, а сделав это, охнул и ошеломленно переспросил:       — Ты все вспомнила?       Мариан серьезно кивнула и выжидающе посмотрела ему в глаза. Фенрис, смутившись, отвел взгляд.       — Ты, действительно, хочешь сейчас это обсудить?       — Да, возможно… не знаю…       Девушка устало выдохнула и отвернулась.       Что творится в голове у этого эльфа? Зачем он пришел? Мариан закусила губу. Можно ли было надеяться, что он… все еще любит ее? Но это так глупо, глупо! На что она рассчитывает?! Что все станет как прежде?! Ага, конечно, мечтай! Если раньше это еще и было возможно… то сейчас она должна быть благодарна ему даже за то, что он все еще здесь.       — Нет, это, и впрямь, не важно. Давай лучше выбираться отсюда.       Она, не глядя на него, приблизилась к стене из огня.       — Это, конечно, может быть ловушкой, но я думаю, нужно рискнуть и пройти сквозь него.       Она осторожно протянула руку и коснулась пламени. Хоук ждала боли, но языки, напротив, осторожно и даже ласково лизнули ее ладонь. Девушка изумленно распахнула глаза. Не дожидаясь эльфа, она как завороженная прошла сквозь препятствие.       Огонь словно любовник нежно коснулся волос, щек, плеч, пропуская ее вперед. Возбужденная, она повернулась в поисках Фенриса и неожиданно побледнела.       За его спиной стоял Данариус. Магистр едко ухмылялся и с вожделением смотрел на эльфа. Фенрис резко обернулся.       — Здравствуй, Фенрис…       — Ты!       Воин тут же достал меч и оскалился. Хоук попыталась дотянуться до эльфа, но огонь вдруг полоснул по пальцам, шипя и извиваясь. Девушка вскрикнула и спрятала обожжённую кожу в кулаке.       — Я не могу вернуться, Фенрис!       Данариус, продолжая расслабленно стоять напротив эльфа, заливисто рассмеялся.       — Боюсь, дальше, девочка, тебе придется идти одной…       — Что?! Нет!       Мариан кинулась на барьер… и упала, провалившись. Огонь, впрочем, как и эльф с магистром, просто исчез.

***

      Пейзаж мгновенно сменился. Только что еще был зал и Хоук за барьером, а сейчас вокруг них парили острова. Магистр со снисхождением наблюдал за ним.       — Ты мертв, Данариус. Но я не могу отказаться убить тебя еще раз…       — Ах, малыш Фенрис… Неужели ты, действительно, полагаешь, что сможешь убить меня?       Клейма загорелись вместо ответа. Воин бросился вперед.

***

      — Черт, черт, черт!       Хоук раздосадовано пнула гранитный булыжник. Как можно быть такой невнимательной?! Надо было протащить этого эльфа с собой за руку… Но теперь поздно об этом жалеть. Можно было только надеяться, что она найдет демона раньше, чем его убьют.       Мариан глубоко вздохнула. Фенрис был прав — она должна как можно быстрее добраться до этого демона… Резко заправив выбившуюся прядь, девушка пошла вперед.

***

      Коридоры, словно лабиринты, раздваивались, удлинялись. Магесса хмурилась, но продолжала упорно идти вперед. Нависшая тишина давила, пугала. Стараясь отвлечься от гнетущих мыслей об эльфе, Мариан стала напевать себе под нос одну из похабных песенок Изабеллы. От этого мысли плавно свернули на ее друзей. Как они там?       Хлюпанье сапога отвлекло ее. Опустив взгляд, Мариан с нехорошим предчувствием поняла, что это кровь. Ноги понесли ее по следу раньше, чем девушка вообще осознала, куда идет. С каждым шагом капли становились все больше, постепенно превращаясь в лужи.       Бесконечный коридор внезапно закончился. Хоук, памятуя о прошлой ошибке, осторожно вышла на площадь. Кровавый след тянулся до тела, лежавшего в центре плаца. Сердце сжалось от боли.       Пепельные волосы трепал мнимый ветер. Щеки впали, глаза были закрыты. На животе зияла кровоточащая рана, из которой выглядывали внутренности. Одна рука пыталась остановить кровь, которая уже практически перестала вытекать, а вторая… скрюченные пальцы держали красную ленту.       Мариан покачнулась. Разум перекрыла такая боль, что казалось, она сойдет с ума. Не осознавая, что делает, захрипела, согнувшись…       Небо будто взбесилось. Оно то чернело, то алело, подчиняясь эмоциям магессы. Земля под ногами задрожала. Дома вокруг накренились и рассыпались в труху, оставляя на своем месте кости и пепел.       — Хоук! Дьявол, Мариан! Да очнись же ты!       Плечи требовательно встряхнули. Ноги, не удержав, подкосились. Девушка медленно осела на землю.       — Тшш… Мариан, успокойся. Никто ведь не умер… ты же не думала, что я оставлю тебя здесь?       Короткий смешок вывел девушку из омута. Постепенно дошла мысль и о том, чьи руки прижимают ее к своей груди. Осознав, Мариан затряслась. Ужас и облегчение смешались воедино. Почувствовав это, Фенрис крепче прижал ее к себе.       Хоук пыталась взять себя в руки. Но тело, а главное — разум все еще не пережили потрясения, когда эльф, внезапно напрягшись, резко бросил ее на землю, накрыв собой.       По щеке потекло что-то липкое и горячее. Фенрис, досадливо улыбнувшись, медленно сполз на землю. Хоук резко поднялась. Огромный коготь торчал из спины воина. А рядом с ними стоял демон, оскалив пасть и показывая прогнившие клыки.       — Ты проиграла, магесса… Твой друг умрет…       Фенрис попытался подняться хотя бы на колени, но сильная резкая боль не давала пошевелить даже рукой. Он поднял помутневшие глаза на Хоук и встретился с ней взглядом. А потом пришла тьма и холод…

***

      Дрожь земли и чудовищный рев заставили резко распахнуть глаза, которые, отвыкнув от света, тут же заслезились. Фенрис хрипло закашлялся, сплевывая кровь. Однако по ощущениям, спина была цела.       — Фенрис?! Почему ты проснулся, что случилось?!       Изабелла быстро подскочила к эльфу, помогая подняться на ноги. Голова трещала от боли, только не понятно, было это из-за разбитого затылка, или из-за долгого пребывания в чужом разуме.       — Я и сам ничего не понимаю… Мы нашли демона, он ранил меня, а потом… я очнулся здесь.       Фейнриэль, обернувшись, задумчиво произнес:       — В этом нет ничего удивительного, должно быть монна Хоук вышвырнула вас из своего сознания.       Андерс удивленно воскликнул:       — Разве такое возможно?       — Почему нет? Она хозяйка своего разума…       Неожиданно одержимый, врезавшись в барьер, наконец, пробил его. И замахнувшись, отшвырнул Андерса на противоположную сторону зала. Маг, впечатавшись в стену, потерял сознание.

***

      — А ты умна…       Уважительно протянул демон, когда они с магессой остались наедине.       — Но, к сожалению, тебе не хватает хладнокровия…       — Поверь, убью тебя я хладнокровно.       Глаза Мариан заледенели от ярости.       — Я не хочу сражаться с тобой, смертная…       — Ты хотел убить меня и чуть не убил Фенриса…       Хоук оскалилась.       — Ты нарушил условия договора, демон. За это ты умрешь.       — Глупая девчонка!       Существо взвилось вверх, шипя и брызжа слюной. Мариан тут же выхватила свой посох и зажгла огненный шар.       Демон метнулся ей за спину, но девушка ловко увернулась от острых когтей. Земля под ногами задрожала, и Хоук пришлось отбежать еще на несколько шагов. На том месте, где только что была она, трещина вгрызлась в грунт, разбив остров на две части. Отчаяние осталось на той стороне.       Здесь же вокруг Мариан неожиданно стали выбираться на свет ожившие мертвецы, обхватив ее плотным кольцом. Девушка попыталась прорвать окружение, заморозив несколько скелетов, но их место тут же заняли новые. Голос демона издевательски прошипел:       — Сдайся, смертная. Нам незачем бороться друг с другом…         — Нет.       Хоук начертила парализующие руны у себя за спиной и ринулась в бой. Подрезая мертвых, она одновременно замораживала и сжигала разлагающиеся тела. Призвав метеоритный дождь, выкашивала нежить группами, но меньше их от этого не становилось.       Неожиданно один из них впился гнилыми зубами ей в ногу. Хоук вскрикнула и одним взмахом отрубила голову, отпнув конечность подальше от себя. Но этой заминки хватило, чтобы уже другой рассек руку, державшую посох. Кисть обожгло болью, пальцы разжали древко оружия. Мариан резко пригнулась и, развернувшись, подхватила его другой рукой, одновременно взмахнув наконечником и сбив с ног нежить перед собой. Но назад она повернулась недостаточно быстро. Один из клинков мертвецов, проскочив под доспех, вспорол кожу и пробил тело насквозь.

***

      Одержимый с противным скрежетом вспорол поверхность стены, оставив глубокие борозды от когтей. Варрик быстро подбежал к Фейнриэлю.       — Ты можешь упрятать его обратно?       — Эээ нет… Это не моя специализация…       Гном растерянно переглянулся с Фенрисом.       — Что будем делать, эльф?       — Сражаться.       Клейма голубой змеей вспыхнули на коже воина, когда тот достал меч. Чудовище, осмотревшись, хищно оскалилось, показывая мелкие острые зубы. Фенрис ощерился в ответ.       Лириумный призрак промелькнул рядом с одержимым, одним движением подрезав сухожилия на ногах. Существо взревело и, завертевшись на месте, задело плечо эльфа, разодрав его. Одновременно с этим Изабелла, зайдя за спину, запрыгнула на него, вонзив кинжалы под лопатки. Вскрикнув, демон когтистыми руками стащил разбойницу с себя, оставив глубокие зияющие раны на бедрах, отшвырнул ее в сторону гнома, сбив того с ног.       Фейнриэль, притянув к себе раскрошенные куски мрамора, сформировал каменный кулак, а затем отправил заклинание в одержимого, опрокинув того на пол. Обездвиженные ноги не позволили существу подняться вновь. Фенрис тут же подбежал к демону и взмахнул мечом. И их взгляды встретились.

***

      Мариан остановилась. Живот прожгло болью. Тело медленно съехало по клинку вниз, упав на землю. Девушку окатила волна жара и болезненных судорог. Ткань мантии промокла, окрасившись кровью.       Демон медленно подобрался к Хоук, заставив нежить расступиться. Мягко, почти ласково он приподнял ее голову, сжав лицо в своих обветренных, шероховатых ладонях. И низко склонившись, обдал ее горячим дыханием.       Девушка гневно прищурилась. Схватив его за запястья, она резко дернула существо на себя. Навершие посоха пробило грудную клетку. Демон, взвизгнув, быстро отполз назад. Шипя и извиваясь, он с ненавистью посмотрел на Хоук.       Мариан дрожала от слабости. И все же позволив себе злобно улыбнуться, она поднялась на ноги. Медленно подойдя к твари, она обхватила древко оружия и пропустила сквозь него огонь.       Демон загорелся. Дикий вой заложил уши, а дым и запах горелого мяса заставили отойти подальше. Хоук мрачно смотрела, как плоть отходит от костей, обугливаясь и сжимаясь. А потом потеряла сознание.

***

      Одержимый неожиданно выгнулся, вцепившись в осколки мрамора. А затем затрясся и выгнулся снова. Послышался хруст костей. Его ломало и выворачивало. Нечеловеческий вопль разнесся по особняку, заставляя леденеть кровь. А затем мигнула черная вспышка, и огонь волной разошелся от тела, вздыбливая остатки плит. Серая пыль поднялась в воздух. Эльф закашлялся и протер глаза, пытаясь разглядеть силуэт впереди.       Неожиданно рука Фейнриэля легла ему на плечо. Парень внимательно посмотрел на эльфа и одними губами прошептал:       — Будьте осторожны…       Воин кивнул и медленно двинулся вперед.

***

      Мариан сделала попытку вздохнуть, но резкая боль в легких помешала. Ладони неприятно саднило. Открыв глаза, она попыталась разглядеть лицо, склонившееся над ней… и почувствовала теплые пальцы на своей щеке, легкое прикосновение к губам… А потом картинка смазалась и померкла.