Это всего лишь бабочка...

А небо здесь было по-особенному близко. И звёздами усыпано, как сахарной пудрой... На Южном Полюсе говорили, что это к похолоданию, а здесь - к памяти, воспоминаниям... И ветер был не привычный южный, а тёплый. Он не колол лицо тысячами иголок, не заставлял морщиться, а лишь нежно обволакивал кожу, словно парным молоком... — Огненные Лилии ведь не просто за свой цвет получили такое название... — Тихо произнёс Аанг, наклоняясь над клумбой с цветами, — Говорят, что в свете луны они светятся, а издали может показаться, будто это пламя огня. — Он поднял взгляд на Катару, нежно проводя ладонью по красивому ярко-алому цветку. Девушка нежно улыбнулась, глядя на мальчика. — Я смотрю, ты здорово здесь освоился за два месяца. — она продолжила идти по темной тропке сада. Этим вечером она и Аватар пошли в сад, решив немного прогуляться перед сном. Уж таким чудным образом вышло, что гуляли они только вдвоём... — Да, я немного прижился, хотя сама понимаешь - скоро улетать. — Он догнал девушку, ища её ладонь в полутьме. Катара сама протянула руку. — Надолго? — До тех пор, пока в мире не наступит гармония. — Загадочно произнёс Аанг, отводя глаза в сторону. Казалось, что мальчик сам не был готов к такой жизни, это было для него просто как слова, которые сейчас звучат, а их воспроизведение в жизнь никогда не состоится. Такая вот защитная реакция: обманчивое принятие того, что неизбежно. Они оба знали, что ему придется много путешествовать. — И ты готов? — Покорительница и сама знала ответ на этот вопрос. — Я же воздушный кочевник, это у меня в крови! — И Аватар улыбнулся во все тридцать два зуба. Девушка не смогла сдержать ответной улыбки. Воздушный кочевник... Значит всю жизнь быть в пути, ни минуты на месте. Как воздух, ветер... Она знала, что Аанг боялся этой жизни, знала, что он хотел иного. Поэтому он и сбежал тогда, сто лет тому назад, прежде чем попасть в шторм. Ладонь Аанга крепче сжала её ладонь. Катара подняла взгляд. — Все будет хорошо. — уверенно произнёс мальчик. Она и сама знала - все будет хорошо. Несмотря на внутренние протесты Катары, её буйное возмущение и агрессию, она все-таки дождалась утра и сразу после завтрака поспешила навестить Лорда. "И как к нему обращаться? — думала она, — Мой Лорд, Ваше Высочайшество, Лорд Огня Зуко, Король..." — Девушка прыснула, представляя себя отдающей реверанс надменному Зуко в тяжелой красной мантии. Их светсткий разговор без лишних эмоций, она - благородная дама аристократичного общества. Особенно вписывалось в эту ситуацию её совсем неаристократичное платье-кимано голубого традиционного цвета, в котором она ещё Аанга по всему свету сопровождала. Помедлив перед дверью, она глубоко вздохнула и постучала. "Войдите" — громко и властно прозвучало за дверью. Девушка аж вздрогнула от такого тона. Когда она вошла, Зуко даже головы не поднял, словно он вовсе её не ждал. Девушка громко хмыкнула, привлекая к себе внимания. — А? — Лорд поднял голову. — А, Катара, не ожидал тебя... — Совершенно искренне произнёс он. Девушка аж вспыхнула: в смысле не ждал?! Да и вообще в комнате было как-то напряжённо: темное помещение, красно-черные тона в каждом уголке, размеренный звук пишущего пера... Катара покачалась с пятки на носок, скучающе глядя в потолок. Сейчас она больше напоминала себе не давнюю подругу Лорда, а обычную прохожую, которых Зуко принимал раз двадцать за день. Покорительница прищурила, интересно, а он и Мэй также принимает, по расписанию? — В общем... — Зуко поднялся из-за стола, подходя к ней, — Не знаю с чего начать... — Наверное с того, что ты сменишь тон на более повседневный. — Катара не удержалась от того, чтобы не съязвить. — Я все-таки не королевский советник, со мной можно побыть и простым смертным человеком. Парень изогнул брови, как-то растерявшись от такого заявления и на пару секунд замер. — Хорошо. Попробую. — наконец ожил он, — Тогда пошли в сад. Мне нужно показать тебе одно место. Катара изумленно посмотрела на него, пытаясь предугадать действия друга. Во-первых, зачем в сад, во-вторых, что там такого интересного. Но тем не менее, она все-таки пошла вслед за Зуко, так и не уточняя зачем. Катара шагала, оценивающе глядя на королевскую мантию. Несмотря на её явно ощутимую тяжесть, Зуко все равно шёл быстрым и размеренным шагом. Хотя она даже готова была рассмеяться от неожиданности, в этом наряде парень казался ей непривычным, особенно после его легких и удобных рубашек и штанов. — Как твоя рана? — наконец нарушила она молчание, когда вдруг вспомнила об этом действительно важном вопросе. Тогда она даже хотела ради этой раны остаться и полечить, но Зуко настоял на обратном, заверив, что в Стране Огня предостаточно талантливых докторов. — Вроде как начала заживать. — коротко ответил он, — Не жалуюсь. — Только начала?! — возмущённо воскликнула девушка, — Только сейчас?! — Катара встала на месте, — я думала, что она уже давно должна была затянуться, чем вообще занимаются ваши доктора?! Зуко устало закатил глаза. Он проходил подобные сцены сто и один раз. "Твое здоровье", "твоя рана", " твой отдых"... Парень даже и отвечать не хотел... — За этим я тебя и пригласил. — буркнул молодой Лорд, чем снова стал похож на прежнего недовольного Зуко. Девушка поспешила догнать его. — В смысле? Лечить тебя? — Не меня. — он отрицательно покачал головой, — Ты писала мне о плененных жителях вашего племени... — И ты ни разу мне не ответил! — перебила его возмущённо Катара. — Знаю. Но я не мог их отослать на корабле. Дело в том... — он замялся, словно не зная, как и продолжить. — Ну? — нетерпеливо нажимала Покорительница, — Зуко! — У отца была целая компания, занимающаяся постойкой военных баз, состоящая и из детей и из взрослых. Мы сразу прекратили все это дело, но оказалось, что все они заразились опасной болезнью, наши врачи говорят про пыль в легких. — Зуко отвернулся, больше не глядя на неё. Хотя он и не был виновен, но парню было стыдно перед подругой, что именно из-за его отца пострадало целое племя, пострадали люди, которые были очень важны для Катары. Теперь Покорительница понимала куда они идут. В госпиталь. — Я хочу, чтобы ты осталась. Нужна твоя помощь, как целителя. Тебе дадут проживание, все необходимое. Если все получится, и они вылечатся - можешь забирать и уезжать домой... Госпиталь был переполнен. Больных было очень много. Целые ряды коек с людьми, чьи жизни были катастрофически подкошены. Кашель, сиплый голос, люди едва могли нормально говорить... А кто и вовсе сидел без сознания. — Катара? — Аккуратно спросил Зуко, трогая её за плечо,- Я не знаю, как ещё поступить. Вся надежда на тебя... Девушка ошарашенно глядела на земляков, которые словно не замечали пришедших. Ведь многих из них она едва, но помнила из детства... И эти люди день и ночь трудились под палящем солнцем, без нормальной еды, без ухода, без человечности... Они трудились на свою верную смерть. Она едва подавила слезы. — Зуко... — едва выдавила она, чувствуя, как голос осип. Девушка подавила в себе желание ударить покорителя за его принадлежность к Нации, которая такое сотворила с её земляками. Три коротких вдоха... — Я... Я обязательно им помогу... Люди... Ведь это живые люди, которое так же как и она, ходили, мечтали, общались... Только вот один момент и все пошло под откос... Один человек развязал войну длиной в сто лет, пустил под откос сотни жизней и судеб. Катара не видела, как эти люди хватались за сердце, как они страдали, задыхались... Хуже. То ли её сердобольность, то ли целительская способность дали ей почувствовать каждой клеточкой тела страдание, которое они получали от этой болезни... Как грудь горела огнём, как она задыхалась, как раскалывалась голова... — Катара... — растерянно произнёс Зуко в след резко сорвавшейся с места девушке. Он не стал её догонять, спокойно пошёл за ней, давая ей немного времени остыть, подумать... Хотя бы такие малые секунды сейчас были чрезмерно важны для неё. Покорительница стремительно покинула помещение, остановившись перед дверью. Тело колотило, как при судороге, ей было тяжело стоять. Катара опёрлась на стену госпиталя, пытаясь отдышаться, но воздух, словно раскаленное железо, больно резал грудь. Нет, она не плакала, хотелось, очень, но не могла. Ведь это живые люди... Её земляки... Как, как из-за какой то полоумной нации могло пострадать целое племя!? Она закрыла лицо руками. Полуживые лица все ещё метались в её воображении. Зуко стоял перед ней, не говоря и слова. Он твёрдо держался на ногах, готовый к любой реакции. Не исключено было, что сейчас его возненавидят, пустят ледяные сосульки, обвинят во всех грехах... И он ничего не мог возразить в ответ. Катара была слишком человечна, чтобы спокойно принять такое. Лорд был готов к любой реакции. Наконец девушка успокоилась. Она устало, измученно подняла на него глаза. Искоса посмотрела на него. Зуко даже мог поклясться, что никогда не видел столько злобы во взгляде Катары. Она молчала, не в силах сказать и слова, а он осторожничал, знал, что это сейчас лишнее, все может сейчас обернуться против него. И правильно будет. Лорд прекрасно осознавал, что его народ принёс тысячу бед всему миру: истребление воздушных кочевников, коллекция населения, смерть... Парень не отрицал- они были монстрами. — Зуко... — наконец выдавила девушка, едва разжимая губы. Она выглядела совсем измученной. — Пойдем... И покорительница осторожным шагом пошла ко дворцу, стараясь не смотреть на рядом шагающего Лорда. Она была зла на него, зла как никогда. Нет, он не был виноват, Катара знала это. Просто он был тоже в числе тех монстров, и сейчас обиженная часть Катары твердила упрямо об этом факте. И если Зуко спросит, посочувствует ей, она знала, что не сможет сдержать себя от истерики или более того - драки. Она не помнила, как зашла во дворец, как захлопнулись тяжелые двери. Поднятая рука Зуко - жест, который заставил умолкнуть слугу и Аанга, когда те увидели их, от дальнейших расспросов. В полном одиночестве зашла в комнату, плотно прикрыв за собой дверь. И только теперь Катара упала на кровать, наконец-то дав волю эмоциям...