Это всего лишь бабочка...

Зуко всегда знал, что быть Лордом совершенно не легко. Работа, бесконечные встречи, бумаги, документы... Но куда хуже обязанность иметь наследника, который мог бы сменить тебя в любое время. Ещё хуже предложения невест со всего мира, много кто желал выдать свою дочь за Лорда Огня... Зуко недовольно рыкнул, когда во время обеда ему принесли очередное срочное письмо, которое позже оказывалось очередным предложением руки и сердца своей дочери. Парень даже и не старался их прочесть, выкидывая либо сразу, либо сжигая в собственной руке. Последнее он сделал именно сейчас. — Очередная поклонница? — засмеялся Аанг, сразу догадавшись о содержании письма. — Этих писем уже под сотню! — пробурчал Зуко, копаясь в своей тарелке, есть уже не хотелось. — Неужели никто не знает о твоих отношениях с Мэй? — подала голос Катара, которая сидела с правой стороны, напротив Аанга. Лорд дернулся от её вопроса, ещё больше раздражаясь. Девушка угодила прямо в яблочко, добившись окончательного испорченного настроения Зуко. Он положил вилку на стол. — Никого это не волнует до тех пор, пока я не обменяюсь с ней клятвой... — почти сквозь зубы проговорил Покоритель Огня, вспоминая, что он до сих пор находится в ссоре с возлюбленной и, похоже, ещё не скоро помирится из-за нагруженности делами. — Кстати давно её не видела... — между тем продолжила Катара, будто специально. Аанг испугано раскрыл глаза, пытаясь незаметно подать ей знак замолчать на данную тему, но девушка ничего не заметила. — Вы поругались? Лорд Огня не ответил, лишь свирепо смотрел перед собой, чувствуя, как всё просто пылает внутри. Невесты, работа, Мэй... Как же всё достало. Хотелось просто взять и послать всё к черту. Вопрос о ссоре был последней каплей. Зуко глубоко выдохнул. Аанг вжался в стул, а Катара непонимающе подняла на него глаза. — Зуко? — аккуратно переспросила она, заметив резкое ухудшение настроения Лорда. Покоритель Огня не хотел ругаться, огрызаться, портить кому-либо настроение. Но в то же время хотелось выплеснуть свои эмоции, сорвать злость, накопившуюся за эти последние дни. Тесно сжав зубы, он медленно поднял разъяренный взгляд на друзей. Бледное лицо Аанга взволнованно глядело на него, словно умоляя одуматься и не перегнуть палку сейчас. Потому Зуко и поднялся резко с места, пожелал всем приятного аппетита и удалился. "Много работы", — грубовато добавил он, хотя и так было ясно, что это была просто отговорка. Девушка виновато посмотрела вслед, так и не сказав ни слова. "Язык мой - враг мой", — подумала про себя Катара, уже осознав, что своей чрезмерной любознательностью испортила другу настроение, возможно на весь день. Хлопнув себя по лбу, покорительница вопросительно посмотрела на друга, ожидая от него пояснений ситуации. Аанг облегченно выдохнул и чуть не угодил в салат лицом, переборщив с наклоном головы. И тут же продолжил невозмутимо есть, делая вид, будто не замечает её назойливого взгляда. — А-а-анг... — протянула Катара, словно нажимая на него. Тот очень артистично включил дурачка, делая вид, будто действительно не понимал в чем дело. — Что? — Что это было? — прямо спросила она, указывая на закрытую дверь пальцем, — Что творится, черт возьми?! Аватар обреченно выдохнул, понимая, что все равно бесполезно уворачиваться. Тем более, что врать мальчик ну совсем не умел. — Зуко и Мэй поссорились из-за того, что он отправил её отца в тюрьму, — скороговоркой выдал Аанг, тут же заливаясь краской от стыда. Сдал друга, молодец. — Что?! — воскликнула Катара, осознавая свою ошибку. Только что она осаждала глупыми расспросами друга, хотя тот находился в явном смятении и злости от недавней ссоры с возлюбленной. И кто её за язык тянул? — Почему ты мне раньше не сказал или не попытался заткнуть меня? На этом моменте Аанг шлепнул себя ладонью по лицу. Как будто он не пытался этого сделать. — Мы с тобой вообще не видимся практически, — вдруг сменил он тему, — Ты постоянно в госпитале, с утра до ночи, я в делах. А когда нам говорить тогда? — Аватар говорил с укором, глядя сквозь подругу. Он давно уже хотел поговорить с ней на эту тему, но все никак не выдавался случай. После войны все разбежались по своим мини-мирам: Сокка с Суюки на остров Киоши, Тоф начала организовывать обучение молодых магов Земли. Несмотря на то, что Аватар жил с Зуко и Катарой в одном дворце, создавалось ощущение, как будто они все равно жили отдельно друг от друга, разбредаясь по своим потребностям. Катара день и ночь сидела с больными, словно помешанная. Зуко носился со своей политикой страны Огня, не находя времени для элементарного отдыха. Аанг порой сам себе признавал, что скучал по прежним временам, когда все были вместе, рядом. Ребята были более простые, родные что ли... Сокка отпускал свои глупые шуточки, Катара готовила им еду и недовольно ворчала на очередные проделки брата, Зуко не был хмурым Лордом Огня, позволял себе и улыбнуться и посмеяться. А Тоф постоянно язвила всем, частенько доводя Катару до легкого бешенства, чем веселила всех ребят. Да, он скучал по этим временам. — Я понимаю, но подумай сам, что у всех сейчас свои заботы. Не могу же я оставить своё племя и пойти веселиться, — Катара опустила глаза, почувствовав легкий укор друга. Она действительно уже и не помнит, когда последний раз веселилась вместе со всеми. — Можешь, — вдруг перебил её Аанг, вскакивая с места и подходя к ней. — Можно на пару часов забыть о некоторых обязанностях и пойти по-человечески отдохнуть вместе со своим... другом. Катара даже и представить не могла, как это она сейчас вместе очередного осмотра уйдёт гулять с Аангом, оставив людей мучиться с их болезнью. Девушка отрицательно помотала головой: "Нет, нет и ещё раз нет. Это будет совершенно безответственно с её стороны, она целитель и обязана быть на своём "посту"". — Нет, — мягко ответила Покорительница, — Аанг, я так не могу. Сейчас не лучшее время, чтобы тратить его на развлечения, на моей ответственности целое племя, и я не могу их подвести. Аватар расстроенно опустил глаза. Мальчику безумно хотелось побыть рядом с Катарой, но что делать, если у неё куча работы? Неожиданно в лысую голову Покорителя стихий пришла замечательная идея. — Катара, — деловито и радостно воскликнул он, поднимаясь из-за стола, — Сегодня я иду с тобой! Девушка ошарашенно посмотрела на него, пытаясь представить подобную картину. Но все в воображении складывалось довольно мирно и, в принципе, очень даже удовлетворяюще. Это не Сокка, который докучал бы своими абсолютно неуместными шутками, или Тоф, которая скорее всего начала бы играть с детьми, обучая их "правильно" кидаться камнями или плавать в грязи. В сущности, Аанг мог бы ей оказать услугу в покорении Воды, даже повозиться с маленькими детьми, да и она будет рядом с ним. — Что ж... — медленно протянула она, — Тогда догоняй! Маленькая струйка воды полетела прямо в лицо Аватару. Тот вмиг отряхнул лицо, заражаясь внезапным азартом подруги. Он призвал немного воды в отместку и побежал за ней. — А ну, иди сюда! Зуко тяжело выдохнул, закрыв за собой тяжелую дверь совещательного зала. Мирные переговоры с послом из Ба Синг Се и договоренность о военных базах, которые находились в большом количестве на территории Царства Земли на этот раз прошли гладко, практически без происшествий и споров. Зуко предложил переделать их в заводы или перепродать под частную собственность, на чем и было мирно решено. Это весьма радовало молодого Лорда, особенно после тяжёлой недели и неудачной трапезы с друзьями. Как-то резко он себя повёл по отношению к ним, ведь не они виноваты в их ссоре с Мэй, надо будет непременно извиниться. С этими мыслями он направлялся к своему кабинету, дабы продолжить заниматься безумно ненавистной письменной работой. Буквально на пороге его остановил слуга, немного испуганно сообщив о внезапном посетителе, а точнее посетительнице. Зуко даже и не стал дослушивать его. Сердце трепетно застучало, он и так понял, кто это пришёл. Неужели Мэй решила сама к нему прийти?! Потому-то он и прошёл поскорее в кабинет, желая увидеть Возлюбленную. Но стоило ему переступить порог, как вмиг улыбка сползла с лица парня, уступив крайнему удивлению и ступору. В гостевом кресле галантно расположилась женщина, аристократично вскинув подбородок и положив руки на худые колени, закрытые длинным красным платьем. Она встала и поклонилась, как только увидела Зуко, после чего вновь вернулась в исходное положение. Лорд всегда держал себя в официальной форме перед всеми, но этот неожиданный визит никак не предполагался, особенно этой женщины. Выйдя из ступора, он прошёл к своему креслу и опустился в него. — Не ожидал вас увидеть... Госпожа Мичи... — сглотнув, начал говорить он, чувствуя себя крайне неловко. Правда, а как ещё можно было себя чувствовать перед будущей тещей. Та слегка улыбнулась, чем очень напоминала свою дочь. — Я прошу прощения за столь неожиданный визит, но признаться, я сама не планировала его, при... Лорд Зуко. — вся она состояла из женственности и аристократичности, каждое слово её звучало отчетливо и громко, словно давно выученная речь. Зуко аж передернуло на своём официальном обращении. Маму Мэй он знал ещё с детского возраста, когда она приводила по приглашению Мэй играть с Зуко и Азулой. Будучи истинной представительницей высшего света, Мичи всегда вела себя нарочито вежливо и обращалась даже к детям королевской семьи по полному званию - "Принц Зуко", "Принцесса Азула". И даже теперь она не меняла своих нравов, несмотря на то, что новоиспеченный Лорд в сыновья ей годился и скорее всего мог стать ей зятем. — Что привело вас ко мне? — парень заставил себя расслабиться, думая лишь о том, что это всего лишь мама Мэй. Чего её бояться?! — Я пришла по поводу Мэй... — как он и думал, что же ещё могло её сподвигнуть на это, — Дело в том, что я знаю о вашей ссоре, хотя моя дочь никогда мне не рассказывает о своей личной жизни, — Мичи сделала короткую паузу, наблюдая за сменой выражения лица Зуко с озадаченного на неловкое, — Я хотела бы помочь вам помириться. Мэй уже неделю ходит мрачная, ничего не ест, отказывается говорить... Наконец то Зуко расслабился. Ну конечно, теща Лорда Огня, почему бы и не стать прилежной матерью?! Только вот она одного не учла, этот самый Лорд засадил в тюремную камеру отца её детей. — Странно, что вы пришли по поводу ссоры между мной и Мэй, а не по поводу своего мужа, господина Укано, — Лорд положил ладонь на стол, по привычке начав барабанить по нему указательным пальцем. Мичи дернулась, когда услышала имя мужа. Она заметно смутилась, словно её только что в чем то обвинили. Но вмиг женщина вновь приняла спокойный вид достойной дамы. — Знаете, Лорд, — начала деловито говорить мама Мэй, смотря ему прямо в лицо, — За всю свою жизнь каждая женщина должна выполнить две самые необходимые вещи: стать верной женой и прилежной матерью. К сожалению, мне не удалось совместить их. Сначала я посвятила всю себя защите чести и процветанию успеха моего мужа, но... — она прервалась на долю секунды, — Как бы оно ни было, я должна признать, что не всего Укано добивался... Законным путём... Теперь на мне лежит ответственность за жизнь и благополучие моих детей. К сожалению, я была ужасной матерью для Мэй, что серьезно сказалось на её характере и на наших с ней отношениях. Я очень надеюсь исправить эти ошибки с Том-Томом, раз уж не успела с Мэй, она слишком быстро выросла.... Зуко молча слушал её рассказ, не особо веря в столь искреннее признание. Кто мешал ей быть прилежной матерью для собственной дочери!? И почему она одумалась, когда стало совсем поздно? Мэй сейчас уже не пять лет, возраст, когда она действительно нуждалась в родительской любви давно миновал, неужели Мичи не может это понять. — Госпожа Мичи, — наконец ответил он, ставя руку на подлокотник и подпирая голову, — Я вот понять не могу, чего вы хотите добиться? — Зуко посмотрел ей прямо в глаза, пытаясь хоть что-то в них прочитать. Дико знакомые черты... Прямой нос, карие глаза, острый подбородок, тонкие губы... Мэй явно пошла в мать, особенно умением скрывать все свои истинные эмоции за маской безразличия и хладнокровности. Мать Мэй нельзя было просто так прошибить. Она словно заранее подготовилась, четко и продуманно отвечая на все косые взгляды парня. Зашёл слуга, неся поднос с чаем. Зуко мысленно хлопнул себя по лбу, вспомнив, что не предложил гостье по этикету кофе или чая. Видимо Мичи заранее позаботилась об этом. Поднос легко опустился на стол, завлекая ароматным запахом жасмина. Слуга поклонился и молча покинул помещение. Мичи грациозно взяла в руки чашку, словно там был не кипяток, а обычный сок. Зуко готов был поклясться, что никогда не видел столько уверенности и аристократичности в одной женщине, которая, несмотря на свой возраст, все равно оставалась примером для подражания всем истинным леди. — Я желаю счастья Мэй, — наконец ответила она, сделав глоток, — Как и каждая мать, я хочу видеть со своей дочерью достойного мужа, способного постоять за неё. Зуко аж передернуло на слове "муж". Слишком часто его трогали этим словом, пусть это было нужно, но парень пока не был готов к подобному. Во-первых, не самое время, когда идёт восстановление страны, проводить свадьбы; во-вторых, ведь ему всего семнадцать! Лорд, не лорд, но Зуко не готов был ещё жениться в столь раннем, как он считал, возрасте. Тогда он сделал вид, будто пропустил это слово мимо ушей. — И как же вы хотите помирить нас? — Лорд тяжело вздохнул и выпрямился в кресле, чувствуя как мышцы тела затекают. Мантия мешала нормально сидеть, её постоянно требовалось поправлять. Особенно тяжелые казались сейчас мощные наплечники. — Я? Никак. Но я уговорю приехать дочь из Омашу в столицу. А что касается моего мужа... — она храбро заглянула Лорду в глаза, — С судьей не спорят. Это политика, женщинам в ней нет места. После этих слов Миччи поклонилась, поблагодарив Лорда за приём и покинула помещение. За ней шлейфом следовал острый запах лаванды, который Зуко точно навсегда запомнит. Теперь у парня появилась новая ассоциация... Если со сладким ароматом фруктов он моментально представлял лицо возлюбленной, нежным запахом жасмина - Дядю Айро, а соленым запахом моря или дождя - Катару, лаванда теперь почему-то тоже вбилась в память. Но внутренне Зуко не хотел его больше встречать почему-то...