Это всего лишь бабочка...

Аанг кубарем покатился по земле, радостно смеясь, когда случайно не удержал равновесие на воздушном скейте. Дети тут же навалились на него гурьбой, щекотя бедного Аватара, от чего тот расхохотался и взмолился о пощаде. Катара сама не удержалась от смешка, наблюдая за этой картиной через окно госпиталя. Она намочила тряпку в тазике с водой и аккуратно положила её на лоб женщины, в качестве компресса. Больная мучилась с температурой, но, как сказала Югода, это было от того, что организм боролся с остатками болезни, а значит она шла на выздоровление. — Вы большая молодец, — сказала улыбаясь старушка с соседней койки, глядя на Катару, — Что бы мы делали без вас. Покорительница тепло улыбнулась, услышав похвалу. Ей и самой было радостно, что она смогла помочь людям, хотя это было так не просто. — Спасибо, — мягко ответила девушка, — Для меня большая честь помогать своему племени. И ведь эти люди когда-то жили с ней на одной территории, возможно знали её саму и брата ещё совсем маленькими, видели начало войны, а некоторые вспоминали Катару совсем малышкой:"Сложно забыть голубые глаза Каи". Катара дотронулась ладонью до маминого ожерелья. Она наверное сейчас гордилась бы ей... Покорительница оглядела большую комнату госпиталя. Неожиданно её взгляд привлекла та самая маленькая девочка, что в прошлый раз пряталась у приемной матери на руках. Сейчас эта женщина ушла, а Кира сидела одна на кровати, грустно смотря перед собой и поджав колени к груди. Что-то в груди Катары ёкнуло, и она подошла к маленькому ребёнку. — Почему ты не идёшь играть с детьми? — мягко спросила девушка, подходя к девочке. Та, увидев её, испуганно зашипела, вжав голову в плечи, и не произнесла ни слова в ответ. Катара растерянно замерла, думая как бы разговорить её. — Ты ведь Кира, да? А я Катара, — представилась она. Но малышка молчала как рыба и смотрела вниз. Покорительница окончательно растерялась, не зная что и предпринять. Почему-то ей непременно хотелось оказать внимание этой малышке. Было в ней что-то... Что-то родное, знакомое, что-то такое, что было и в ней самой. Может её потерянный взгляд в этом большом и страшном мире, может её потеря мамы, ведь и Катаре не посчастливилось когда-то потерять её... Но, тем не менее, девушке почему-то очень хотелось поговорить с малышкой, развеселить, дать заботу и тепло. Она вытянула немного воды из бурдюка и плавно перевела к ладони. — Держи, — улыбнулась покорительница, протягивая в руке маленького ледяного пингвинчика. Как и ожидалось, взгляд Киры загорелся любопытством. Она медленно протянула маленькую ладошку к фигурке и осторожно взяла её, чуть дёрнувшись от холода льда. — Аккуратно, — засмеялась Катара, обрадовавшись хотя бы такому вниманию со стороны малышки, — Это лёд все-таки... Когда ты вернёшься домой, его там будет очень-очень много... — Больше чем здесь зимой? — неожиданно подала голос Кира, проводя пальчиком по голове пингвинчика. Растаявшая капелька скатилась с фигурки на покрывало. — Намного... Там будет вечная зима и огромные сугробы снега! — заверила её Катара, окунаясь в собственные детские воспоминания, когда она, ещё маленькая, как эта малышка, могла целый день носится вместе с Соккой и другими соседскими детьми, играя в снежки, катаясь на санях... — И тогда этот пингвинчик не растает? — Кира внимательно посмотрела на девушку своими глазёнками, с детским любопытством ожидая ответа. — Нет, не растает. Даже больше, там будет много настоящих, больших пингвинов! Малышка замолчала, видимо представляя Южный Полюс с бескрайними снежными пустынями. Как хрупкие бархатные снежинки плавно опускаются на землю, шумно играют дети, рядом, покачиваясь, идут несколько большущих пингвинов, а охотники возвращаются с утренним уловом на медведесобаке. Или это больше представляла Катара... — Мама мне рассказывала про Южный Полюс... — тихо сказала Кира. Девушка задумалась: "А какая Мама? Та, что родила или та, что приютила? Впрочем, это было не столь важно..." — Хочешь туда поскорее попасть? — улыбнулась Катара, глядя на девчушку. — Мама говорит, когда я выздоровею, тогда и поедем туда... — уже как-то грустно проговорила она, вновь опуская взгляд. На удивление, Кира разговорилась, видимо доверившись Катаре. Хотя она и говорила до сих пор тихо и несмело, всё равно это очень радовало девушку. Может, через пару дней малышка станет действительно доверять ей? Девушка заметила приближающуюся Норру к ним. Та несла в руки небольшой свёрток со сладостями для своей названной дочери. — Так-так... — с наигранной сердитостью сказала она, глядя на Киру, — Скоро ужин, а ты до сих пор не мыла руки. Марш! Девочка тут же сползла с койки и не быстро пошла в направлении уборной. Катара недолго глядела ей вслед. — Духи забрали моих детей, но подарили мне её... — тепло улыбнулась женщина, посмотрев на Киру. — Что с ними случилось? Норра поникла, для неё, видимо, до сих пор эти воспоминания были, как камень на сердце. — Одного сына я потеряла во время родов, — тихо и медленно говорила она, — Второй сын попал на войну в шестнадцать лет, но... — она замялась, мысленно вернувшись в тот день, лицо её последнего, глаза потухли, — Люди Огня казнили его прямо на моих глазах, когда он не позволил забрать меня в плен... Тогда-то я и поседела... Норра замолчала, отстранённо глядя перед собой. Катара сочувствующе посмотрела на неё, не зная что и сказать. Самое лучшее, что она могла сделать - просто молчать, давая женщине выговориться или хотя бы просто разобраться в собственных мыслях. Всё равно, все слова утешения, что могла бы сказать Катара были абсолютной пустышкой, неспособной заполнить пустоту в сердце женщины, которая потеряла своих детей. Девушка даже и представить себе не могла, что это значит собственными глазами видеть смерть самого близкого и родного человека, но она понимала, что нет в мире ничего ужаснее, чем это. — Я ведь всегда дочь хотела... — тем временем горестно дополнила Норра, — Вот... Получила... — чуть грустно улыбнувшись, добавила она. — И вы очень ей нужны, — серьезно сказала покорительница. Женщина неопределенно пожала плечами, как бы показывая, что и сама в курсе на счёт этого. — Больше я не выдержу потерь... Кира последнее, что у меня осталось... Уже из госпиталя Катара шла с Аангом молча. Тот подбежал к ней весьма обрадованный своими недавними играми с детьми, но заметив угрюмый вид девушки, вмиг умолк, боясь нарушить тишину её раздумий. — Катара? — наконец не выдержал Аватар. Та моментально вздрогнула от своего же имени, но, тряхнув головой, ожила. — Да? — Ты какая-то совсем не такая... — мальчик то ли виновато, то ли грустно посмотрел на неё. Покорительница вмиг встрепенулась, поправляя рукой волосы и принимая обманчиво-веселый вид. — Все в порядке... — наигранно улыбнулась она. Аанг не был дурачком и подыгрывать не любил весьма. — Брось. Лучше расскажи. Катара замешкалась, не зная с чего начать, но все же начала монотонно-медленно изливать душу... — Знаешь... Я все чаще вспоминаю свою маму. Конечно, после встречи с Ян Ро мне стало в разы легче, но меня мучает один и тот же вопрос: "Почему всех магов Воды они увозили в плен, а именно её сразу убили? Мы ведь так могли бы спасти мою маму! Была бы надежда!" Аанг растерялся под таким натиском, не зная что и сказать в ответ. И в самом деле, почему так распорядилась судьба? — Я не знаю, честно. Видимо, не хотели себя утруждать одним магом Воды, решив, что убить её будет куда проще, — он неопределенно пожал плечами, мысленно коря себя за тот бред, по его мнению, который Аватар несет в попытке подбодрить подругу. — И откуда у них столько жестокости, чтобы лишать человека жизни ради того, чтобы не мучиться... — девушка грустно опустила глаза, но в кои-то веки не плакала. Аанг молча слушал её, стараясь тем самым сопереживать ей. Он прекрасно понимал и разделял её чувства. Может монах и не знал своих родителей, но у него были друзья и Гиацо. Всех их не стало после нападения людей Огня... Аанг лишь однажды видел, что осталось после них, и на этом он пообещал себе держаться, не страдать, зная, что ни Гиацо, ни остальные, никогда не были бы счастливы от этого. "Пока мы страдаем и плачем по упокоившимся, мы не отпускаем их и делаем и себе и им хуже", — этому его учили в храме, — "Как бы ни было тяжело, надо уметь отпустить и смириться, в этом спасение для всех." — Да чего вы все какие расклеенные стали, а? — вдруг воскликнул мальчик, — Я тоже потерял всех родных, но держусь до последнего! Ну-ка, не вешать нос, Мастер Воды Катара! — Он подпрыгнул к ней, щёлкнув по кончику носа, — Всё! Остаток дня ты под моей опекой, и мы идём гулять. Покорительница даже застыла на месте от неожиданности из-за такой резкой смены настроения друга. На секунду она даже забыла причину своей грусти, оказавшись под натиском жизнелюбия монаха. Аанг часто ей говорил:"Надо жить дальше." Поэтому Катара и попыталась улыбнуться, взять себя в руки и произнести несмелое: "Идём". Зуко готов был рвать и метать, когда двое его друзей-магов с шумом ворвались в кабинет, вовсе позабыв об этикете и нагло выволокли его. — Вы чего устроили! — выпучив глаза, ошарашенно закричал он, пытаясь вырваться, но водная Покорительница плотно связала его руки ледяным хлыстом. — Отпустите! — Мы решили так, — уже более спокойно, деловито начал декламировать Аанг, наигранно вздернув нос, — Многоуважаемый Лорд Огня Зуко, мы приглашаем Вас на резиденцию в компании Мастера воздуха Аватара Аанга и Мастера Воды Катары, будем весьма любезны... Девушка весело засмеялась, толкая недоумевающего Зуко в спину для ускорения шага. — И никаких отказов не принимается, — воскликнула она, мысленно ругаясь на мантию, которая жутко мешала, скользя под пальцами. Зуко ещё больше удивился, уже начав активнее вырываться. — Э, не-не-не! У меня работа! Пустите! — Лорд принялся растапливать лёд покорением, но Катара плотнее окутала его руки, не позволяя этого. — Пять минут на переодевание! Не более! — наигранно-грозно воскликнул Аватар, запуская обомлевшего от такого натиска и наглости друзей Огненного Мага в свои покои и плотно захлопнув дверь. Катара все ещё смеялась над данной ситуацией. Слава Духам, по дороге они не встретили ни одного слугу, иначе как бы это выглядело со стороны. — Долго он там ещё?! — возмущено воскликнул Аанг, отметив, что Зуко слишком долго переодевается. — А ты не заметил, что в именах королевских семей слишком много "з"? — сощурив глаза, неожиданно спросила девушка, — Зуко, Азула, Азулона, Озай, Созин... — Как-то... Не задумывался... Так, стоп! Не об этом тема! И чего он так долго возится... Аватар приоткрыл дверь, заглядывая во внутрь, но спальня лорда была абсолютно пуста. Он сразу забежал, начав осматривать её, но так и не нашёл друга. Единственное, что свидетельствовало о его недавнем нахождении здесь - мантия, покорно висевшая на вешалке, видимо Зуко за несколько месяцев вполне научился самостоятельно справляться с ней. — Та-а-ак... Похоже наш многоуважаемый гость сбежал! — возмущенно крикнул Аанг стоящей в дверях Катаре. — Я в окно, ты ищи по дворцу. Не важно как, но сегодня мы наконец-то выведем его на прогулку! — с этими словами Аватар действительно выпрыгнул в окно. Девушка первым делом кинулась в его кабинет, думая, что тот снова вернулся туда каким-то хитростным способом. Может даже через окно... После странствий с Зуко, можно было вовсе и не удивляться. Даже и не будучи магом Воздуха, он с легкостью справлялся с подобными проблемами высоты. Раньше Катару эта выживаемость Зуко даже бесила. Кабинет был пуст. Как и гостиная. Тогда она побежала по коридору, намереваясь заглянуть в библиотеку, где мог изредка находится Лорд, но прямо перед ней в тихом темном повороте за угол вдруг послышался скрип из-за стены. Катара отлетела рефлекторно в сторону, прячась от слышимого приближения. Это были слуги. Она облегченно вздохнула, хлопнув себя по лбу. Те тихо перешептывались, один другому передал ключ. Девушка пригляделась: один был явно обычным дворцовым служащим, другой же, судя по форме, был из армии или охраны. Они молча кивнули друг другу и разошлись по разные стороны, больше не разговаривая. Дождавшись, когда те точно покинут коридор, она вышла из своего убежища. Обычный разговор слуг, ничего особенного. Тогда почему это как-то тревожило её, что-то внутри волнительно дрожало, словно предупреждая. Но она быстро от этого отмахнулась, посчитав, что ей просто почудилось. Девушка тряхнула головой, сбросив с лица непослушные пряди волос. Вновь вернувшись к поискам друга, Катара стала как можно бесшумнее и быстрее передвигаться. Она пробежала очередной поворот, как вдруг столкнулась нос к носу с пропавшим, да ещё как следует вырезавшись, что тот, потеряв всякое равновесие, больно упал на неё. У Катары даже искры посыпались из глаз от удара головой о каменный пол. Куда ещё могло быть хуже, чем довольно тяжелая ноша, бесцеремонно приземлившаяся на неё. — Катара! Извини! — воскликнул Зуко, моментально вскакивая на ноги и помогая подняться девушке. Та все ещё пребывала в некотором шоке, в голове слегка загудело. — Надо смотреть, куда бежишь... — недовольно пробурчала она, отряхивая одежду после падения. — Между прочим, если бы двое моих ненормальных друзей не кинулись бы меня спасать от моей же собственной работы, то мне не пришлось бы убегать, — со смешком ответил Лорд, прищурив здоровый глаз. — Болит чего? — Только душа. От твоей неблагодарности. — Между прочим, я не просил. У меня много работы, — беззлобно ответил парень, облокачиваясь на стену. Неожиданно все тело свела холодная судорога, он не мог и пальцем пошевелить. — Ты издеваешься?! — возмущенно воскликнул Зуко, глядя на довольное лицо подруги. — Так ты уже никуда не денешься, — Катара потёрла руки, плавно перемещая лёд, чтобы Лорд мог хотя бы просто за ней идти. — Давай уж... Сам пойду... — обреченно вздохнул он, окончательно сдавшись. Городская площадь горела сотнями огней, освещая темные улицы столицы словно днём. Одна за другой, стояли около края бульвара палатки с самыми разными товарами. Люди не спеша гуляли, довольно вдыхая аромат вкусной еды, готовящейся в некоторых палатках ярмарки. Суматоха и веселье... Громкая музыка и смех. — А что вообще за праздник? — словно не услышав его, вновь поинтересовалась Покорительница. — Осенних огней... — всё также безразлично ответил парень, — Скоро зима начнётся. Девушка удивленно оглянулась на него. Зима?! Так скоро уже! Она даже и заметить не успела, что осень почти пролетала, видимо её постоянные рабочие будни в госпитале не прошли даром... — Но тут все равно так тепло... У нас тоже есть подобный праздник, но мы его называем Северным сном, потому что в это время наступает полярная ночь. — Когда я был мальчишкой, я каждый год с мамой бывал здесь, — вдруг сказал Зуко. Катара понимающе кивнула, вот почему он так грустно себя чувствует здесь, некоторые воспоминая, которые должны служить ностальгией, могут отягощать нас. — И где сейчас... Твоя мама? — нерешительно спросила девушка. Парень напрягся при этих словах. Зуко помнил разговор с отцом, перед тем как тот метнул в него молнию, Озай сказал, что его мать жива. Но вот только где она? — Я не знаю, — вздохнул Лорд, не желая больше вдаваться в эту тему, — Давай не будем об этом. Катара смутилась, отметив, что и вправду не заметила, что лезет не в своё дело. Она посмотрела вновь на сцену, словно пыталась хоть как-то унять своё внутреннее смущение перед другом. — Смотри! — вдруг Зуко сам помог ей, указав на сцену. Прямо перед публикой, вместе с циркачами, радостно скакал Аанг, жонглируя пламенем, играясь, словно какой-то фокусник. Толпа довольно визжала перед юным Аватаром. Даже акробаты уже так не привлекали внимания, как этот хитрый артист. Друзья засмеялись, наблюдая за такой картиной. Аанг, заворачивая над публикой огромную огненную птицу, счастливо улыбался, довольный как рысокот. Для полного восторга не хватало только запрыгнуть на это чудо и улететь в закат. Что собственно и сделал мальчик, высоко подпрыгнув над землёй. Катара почти закричала, сильно испугавшись, но Аватар сразу рассеял огонь под собой, на что публика ещё громче зааплодировала. Аанг преспокойно в одном прыжке подхватил себя потоком воздуха и перелетел через всех людей, приземлившись рядом с друзьями. Катара закатила глаза, - "Любитель повыпендриваться... И зачем тогда он повязку надевал?" — Ну как? — улыбаясь во весь рот, довольно спросил мальчик. — Все от тебя в восторге, — улыбнувшись ответил Зуко. Катара хотела что-то сказать, как вдруг её взгляд привлекла небольшая фарфоровая кукла, стоящая на одном из прилавков. Она медленно приблизилась, разглядывая её: голубоглазая, в традиционном синем наряде племени Воды, игрушка была миловидной и очень хорошенькой. — Сколько она стоит? — спросила покорительница у продавщицы, пожилой бабушки. — Хороший выбор, — мягко улыбнулась женщина. — Пять золотых, это ручная работа. Катара ещё раз посмотрела на неё и, не задумываясь, купила игрушку. — Решила наверстать упущенное? — неожиданно спросил Зуко, подойдя сзади. — Это не для меня... — мягко улыбнулась девушка, трепетно держа игрушку в руках, а на неё в ответ смотрела пара огромных голубых, как небо, глаз...