Это всего лишь бабочка...

Огромная, пестрая толпа заполнила всю улицу перед дворцом. Сотни, а может и тысячи людей дружно выстраивались перед парадной верандой, на которой когда-то короновали Зуко, его отца, деда... Шумела музыка, слышалось множество голосов и смех. Множество детей сидели прямо на шее своих отцов и братьев, с высоты разглядывая красоту праздничных улиц. Катара едва выглядывала из-за двери, ведущую на веранду. Она прибыла ещё рано утром во дворец и в сопровождении охраны, в карете добралась ещё до начала праздника. Вопреки её сопротивлению, отец все-таки послал её встречать гостей вместе с Аангом и Зуко. Но, вопреки ожиданиям, ни Аватара, ни Лорда она до сих пор не видела... Занавеска едва покачнулась от легкого дыхания ветра, как сзади девушка услышала легкие шаги. — Катара, ты приехала?! — радостно и одновременно спросил Аанг, входя в помещение. Покорительница моментально обернулась, встречая монаха, одетого в его праздничный традиционный наряд, счастливой улыбкой. Она тут же кинулась ему в объятия. — Прости, что не попрощалась тогда... — Ничего. Все хорошо... — нежно ответил мальчик, выпуская Катару из объятий, — Ты очень красивая... — добавил он, с ног до головы осматривая девушку. Та смутилась от комплимента и чуть зарделась, хотя сегодня, одетая в праздничное голубое платье и с цветком в волосах, она и впрямь была необычно привлекательной. — Спасибо... — Коротко ответила Катара. — Сейчас начнётся... — послышался знакомый басовитый голос. Покорительница даже вздрогнула, когда услышала его. И до этого момента она была спокойна, но теперь её руки чуть дрожали от безумного страха и смущения, переживая о том, как сейчас, Зуко встретит её... — Аанг, Катара, — словно и не помня той ссоры, радостно воскликнул Лорд, — Вы уже здесь! Пойдёмте, сейчас начнётся! Южанка чуть кивнула в ответ, очень удивившись подобному. Рядом с Зуко смиренно стояла Мэй, весьма спокойная, но вопреки прошлым встречам, абсолютно не холодная, а наоборот, лицо её светилось от добродушия и счастья. Катара могла поклясться, что никогда ещё не видела её такой... "Царство Земли!" — громко и вкрадчиво прозвучало от человека, объявляющего колонны шагающие одни за другими. И прямо ко дворцу дружно направлялась огромная зелено-жёлтая полоса, состоящая из знати и жителей Царства Земли. Она даже увидела в ней Тоф и Суюки. Последняя шагала впереди своего небольшого полка Войнов Киоши, и, одетые в свою форму и боевую раскраску, они вызывали огромное восхищение не только у детей, но даже и у взрослых. Далее шествовала колонна Северного Племени Воды, после Южного, и длинная синяя полоса раскинулась перед взором девушки. Безумно радостная, она улыбалась знакомым лицам, особенно сильно, когда заметила отца и... Сокка, который присоединился к своему племени. Одетые в свои доспехи, они дружно помахали посмотрев на неё, а Брат ещё и глупо помахал, улыбаясь во весь рот. Катара даже не удержалась от того, чтобы ответно не помахать им... Хотя на это никто и не посмотрел косо, даже Мэй, которая также охотно улыбалась толпе. Все радостно приветствовали Хозяина Огня, словно никогда и не знали войны и неприязни к Народу Огня. Зуко гордо и по-королевски стал говорить речь о долгой работе, восстановлении репутации, об искреннем желании дружбы между странами... Катара чуть слышала его, погружённая в пелену своих эмоций, так и переполняющих её: радость, смятение, счастье, немного страха... — И теперь... Когда над нами сияет чистое светлое небо, когда нет войны и раздора, — В заключении говорил Лорд, - мы можем смело говорить о Мире во всем Мире! И публика торжественно и дружно взревела за последними словами. Девушка едва ощутила легкое прикосновение на своей руке - Аанг. Они так и стояли, едва держась за ладони. Катара блаженно чуть прикрыла глаза, погружаясь с головой в это приятное чувство эйфории... Как неожиданно легкий свист прошёлся возле её уха и прямо перед её лицом молниеносно пронёсся сюрикен. Девушка едва успела отскочить, хотя это "послание" вовсе предназначалось не ей, а тут же отлетевшему назад Лорду Огня, который чуть не пострадал. Порвавшаяся мантия на плече тут же сильнее покраснела, пропитавшись кровью из пораненного плеча. Публика шумно ахнула, люди забеспокоились, оглядываясь и ища виновника. Катара и сама напрягалась, тут же приняв боевую позицию. Стража кинулась защищать своего Лорда, но тот отмахнулся рукой, давая знак защищать людей. Воздух заметно раскалился, повисла тянущая тишина... Напряжение до кончиков пальцев... Как вдруг один из стражников с развороту запустил огненный шар в Зуко. Тот, не ожидая подобного, чуть не пострадал, благо Аанг успел блокировать его, перенаправила потоком воздуха. Тут же на веранду полезло несколько человек, нападая на ребят. Шумно закричали люди, суматоха, все пытались поскорее уйти подальше. Катара хлыстом откинула человека, который беспощадно метал шары огня в них. Огромная колонна поднялась и направилась в Зуко, как стена, также выросшая из пола, остановила её. Тоф. И очень вовремя. Сам же Лорд сражался с другим Магом Огня, выдававшим себя за стражника. Катара почти закричала, когда увидела среди нападающих Мага Воды... Она тут же приняла его на себя, стараясь вовремя отражать его атаки. Ей едва хватало воды из бурдюка, противник казался весьма сильным. Ребята едва справлялись, но превзойдя количеством все-таки смогли победить напавших. Катара приморозила Мага Воды к стене и тут же обернулась к друзьям, едва успевая отпрыгнуть от очередной земляной атаки. Тоф вынесла мужчину, и тот потерял сознание. Но тут шумный свист вновь пролетел, в это время Зуко уклонялся от атаки очередного Мага. Катара даже зажмурилась, не в силах что-либо предпринять. Она не могла уже ничего предпринять и отдаленно приготовилась к худшему. Но крика не послышалось. С дико бьющимся сердцем, Катара посмотрела туда, где должен был находится Зуко. Прямо перед Лордом смирно стояла Мэй, безмолвно глядя перед собой, прежде чем она также молча упала на каменный пол... Зуко, тут же забыл о своём противнике, безмолвно отдал его на распоряжение Тоф, и кинулся на помощь к возлюбленной. Катара так и осталась на месте, словно через пелену осознавая происходящее. Аанг, подбегавший на помощь к Мэй, привёл её в чувства. Вновь пространство вокруг стало громче иКатара , словно поднимаясь из под глубины воды, вновь ожила, машинально кидаясь к друзьям на помощь. Зуко ошарашенно и испуганно держал на руках возлюбленную. Прямо из её груди торчал окровавленный кинжал, предназначавшийся Лорду. Он испуганно помчался внутрь дворца, моментом передав Аангу распоряжение о том, чтобы тот всех успокоил. — Я тут управлюсь, беги, помоги им. — быстро сказал Аватар, пропуская Южанку на выход, и сам вышел несмело к толпе, жестами призывая их к тишине и порядку. * Покорительница бежала по холодным каменным ступеням лестницы, лишь по звукам ориентируясь куда Зуко нёс раненую Мэй. Платье изрядно мешало ей, но она уже не обращала на это внимания, все равно оно и так пострадало во время боя и было безжалостно изорвано. — Врача сюда! Быстро! — яростно выкрикнул Лорд, аккуратно укладывая Мэй на одну из лавок. Кинжал все ещё торчал меж её рёбер, не переставая покрываться кровью. Южанка быстро приблизилась к ней, падая на колени и медленно, дрожащими пальцами вытащила его. Аристократка чуть простонала от боли. Кровь тут-же хлынула из раны, окрашивая одежду девушки. Южанка даже растерялась, понимая, что это было очень и очень плохо, если не остановить кровь- Мэй очень скоро скончается. Катара быстро извлекла воду из бурдюка, перемещая её на рану Мэй и даже попыталась зажать ранение рукой. Зуко не находил себе места, не зная, что он мог сделать сейчас, в этот момент, когда его любимая была в опасной близости к смерти. Всего несколько часов назад все было прекрасно, складываясь как нельзя лучше, как вдруг на резком контрасте он слышал болезненное, хриплое дыхание Мэй. Лорд почти сошёл с ума, когда увидел, как Катара вытащила из её груди кинжал, и из раны вновь хлынула новая порция крови. А в это время его сердце готово было вырваться, безумно боясь за жизнь девушки. Ладони безумно горели от того, что вспотели, температура накалилась от злости, и его тело разрывала ярость и желание убить всех, кто причастен к нападению. — Зуко... — хрипло прошептала Мэй, чуть приоткрыв рот, а с краешка губ потекла тонкая струйка крови... Он кинулся к любимой, беря её за руку и прижимая к своим губам. — Все будет хорошо, потерпи... — словно в бреду шептал он, голос предательски дрожал, а в глазах мутнело. Мэй ничего не ответила, лишь посмотрела на него до боли нежным взглядом, полным любви и ласки... Она чуть улыбнулась, словно не видела всю эту обстановку и все было как раньше. Время замерло на секунду, пронзая сознание Зуко этой улыбкой, этими глазами, выражающими истинную любовь и покорность. Он даже слышал её размеренное биение сердца и робкое дыхание... Секунда, и они неотрывно глядели друг другу в глаза. Секунда, и он готов был на все что угодно, лишь бы поменяться с ней местами. Секунда, и глаза, до боли родные, застыли навсегда, рассеяв фокус. — Мэй... — тихо позвал её Зуко, словно та спала, — Мэй! — чуть громче, — Мэй! Очнись!!! Он сорвался на крик, отпустил руку девушки и схватил её за плечи, нервно тряся. Лорд не верил, отказывался верить в это, не хотел признавать реальность. Все казалось сном, кошмаром, все вранье. Этого не могло случиться, она не может! Не может! Она должна! — Зуко! — Хватая его за талию и пытаясь оттащить, со слезами на глазах, говорила Катара. Южанка уже не пыталась исцелить аристократку, зная, что это бесполезно. Отчаянно хватаясь дрожащими пальцами за мантию друга, она безрезультатно держала его, пытаясь успокоить. Но тот словно не видел и не слышал её. Он, панически, едва стоя на ногах, застыл, глядя в уже пустые глаза возлюбленной и просто опустился на колени прямо перед ней. Катара больше не трогала его, встав сзади. Но Лорд резко поднялся и ушёл, даже не сказав и слова. Стоящие рядом люди безмолвно переглядывались. Катара и сама не могла ни слова сказать. Она лишь коротко взглянула на уже остывающее тело ее может и не подруги, но все равно близкой Девушки, и всхлипнула, вновь проливая горячие слёзы по щекам. * Люди шумно веселились, жонглеры и артисты активно скакали на сцене, вызывая дикий восторг у смотрящих. Все шло так, словно никакого нападения не было, все как будто позабыли о недавнем событии, стоило ситуацию взять в свои руки Аангу и Тоф. Они наигранно добродушно успокаивали и распоряжались по поручениям, хотя сами едва скрывали волнение и тревогу в сердце... Холодная спальня Лорда Огня погрузилась в кромешный мрак, даже тени не бегали по стенам и потолку. Лунный свет едва пробивался сквозь приоткрытую занавесь... Тишину разрезал звук взрыва салюта. Яркие краски окрасили небо, рассыпаясь тысячами искр... Люди радостно заверещали. А на полу, приложившись к каменной стене спиной, одиноко сидел Лорд Огня, безмолвно глядя перед собой пустыми глазами. За окном люди праздновали зарождение нового мира, когда рядом с ними этот самый прародитель медленно вгонял сам себя в могилу, потеряв своё самое ценное... А голове монотонно тянулся голос предсказательницы: "Смерть одного убьет другого..." * Катара никогда не знала таких пустых глаз, полных жизненного безразличия и отсутствия от всего мира. Она не знала таких мумий, что безвольно шагали вслед за остальными, словно так и должно было быть. Даже Дай Ли казались ей более живыми, чем Зуко, который с холодным и безэмоциональным лицом шёл во главе траурной коалиции. Без конца шёл дождь, не просыхая. Темные тучи заволокли все небо, словно подстроившись под трагедию. Катара знала, что большинство здесь находилось ради приличия, знала, что многие даже радовались её смерти, представляя себя в роли избранницы для Лорда, знала, что лишь редкие по-истинному сожалели смерти Мэй... Та улыбка навечно застыла на лице Мэй, словно за последнюю секунду отразились все скрытые ею ранние эмоции. Сотни цветов украшали гроб возлюбленной Лорда Огня. Она безмолвно лежала с закрытыми глазами, словно спала. Миччи смиренно стояла перед гробом, слезы медленно стекали по её лицу. Даже в такие ужасные секунды она оставалась истинной аристократкой, не теряя себя при людях, и лишь стены дома будут свидетелями её истерики, скорби по дочери. Даже Укано выпустили, позволив в последний раз увидеть дочь. Все прошло очень быстро... Шептали прощальную молитву, говорили последние слова, Зуко тихо подошёл к гробу, безмолвно глядя на девушку. Несмотря на людей, он тихо наклонился над ней, поцеловав в лоб и ушёл. Никто не видел кольцо, тихонько оставленное Зуко прямо в гробу... Громкая команда и огонь заволок все тело Мэй, прахом рассыпаясь по ветру. Катара мокрыми глазами посмотрела на Лорда. Тот стоял, прикрыв веки, а по щеке медленно катилась слеза... * Слепые глаза устрашающе уставились в наглое и надменное лицо мужчины. Он чуть тряхнул головой, пытаясь отодвинуться от этого давления, но стальные наручни плотно удерживали его руки и все тело в целом. Тоф недовольно усмехнулась и пошла кругом вокруг заключённого. — Так значит... Будем молчать? — монотонно спросила она. Пленный спокойно сидел на стуле, выражая абсолютную спокойность и равнодушие. Хотя картина была весьма забавная: двое подростков, одному из которых вообще четырнадцать всего и она девочка, пытаются добиться секретной информации. Тем более - что могли они вообще сделать ему?!